Едва ли не вприпрыжку, Оли спускалась по трапу джедайского корвета. Юнлинги, в количестве дюжины голов – клан «Ботто» - уже покинули корабль. Следующая за ней Секура выглядела изможденной. Неделя головной боли – полет туда и обратно, плюс миссия в кристальных пещерах. Готча, юнлинг-вуки, едва не сорвался в пропасть во время одного из переходов. Если бы не реакция старшего джедая, «Ботто» точно лишился бы одного из своих самых озорных членов.

Но больше всего ее сердце грело то, что на ее поясе висела новая рукоять светового меча. Серебристо-черная, с элегантной кнопкой активации, он весьма напоминала рукоять клинка легендарного мастера Квай-гон Джинна, которым девочка восхищалась, будучи юнлингом. Ей потребовалось много времени, чтобы найти зеленый кристалл, который откликнулся бы на ее Силу. Весь обратный путь она потратила, чтобы сконструировать меч, и донельзя гордилась собой.

Ее удивлению не было предела, когда она увидела высокую фигуру в знакомых черных латах и накидке, поджидающую ее на посадочной площадке.

- Учиииииитель! – прервав разговор с Секурой, она пулей бросилась к человеку, делая поистине гигантские шаги.

Джедай, заметив, какой снаряд несется в него, подхватил ее Силой, избежав казуальной участи быть сбитым с ног.

- Вы живы! Я так рада, учитель!

- Ну еще бы, - усмехнулся голос под маской. – Так рада, что чуть не угробила меня. И это на глазах юнлингов. Не стыдно?

- Что? Стыдно? Нет! – Девушка сконфуженно поняла, что отпускать ее учитель не собирается. – Может поставите меня на пол?

- Кажется, вам следует преподать падавану урок терпения, мой друг, - Секура, улыбающаяся от уха до уха, приблизилась к джедаю. Чуть поодаль стояли, перешептываясь младшие джедаи. – Рада видеть вас в добром здравии, рыцарь Доуган.

- Как и я вас, Эйла, - человек картинно щелкнул пальцами и его ученица сверзилась с высоты полуметра на поверхность посадочной площадки. Благо реакции девочке не занимать – приземление произошло на ноги. – Как прошло ваше путешествие?

- Ммм, познавательно, - дипломатично произнесла джедайка.

- Оли вам не сильно докучала?

- Я? Да никогда! Я сама…

- Она, - Секура задумалась. Оли с тревогой подумала о том инциденте, когда она поскользнулась и половину пути в пещере с кристаллами проехалась на мягком месте. Сбив по дороге почти всех юнлингов. И саму Секуру в конце. – Скажем так – не было ничего, к чему бы я не была готова.

- И все же, благодарю вас, что заняли моего падавана на то время, что я провел в Храме.

- Не стоит благодарности, Рик, - твилечка положила руку на плечо джедая. – Какие новости в Храме?

- Мало что изменилось, - признал джедай. Втроем они начали движение по посадочной площадке, в сторону одного из закрытых посадочных ангаров. Там обычно парковались корветы, что навело Оли на мысль, что ей и учителю предстоит новое задание. – Впрочем, на Татуине похищен сын Джаббы хатта. Мне и моей армии поручено произвести поиски – командование считает, что ребенка держат недалеко от пространства самих хаттов.

- Вашей армии? – Эйла произнесла слово с удивлением. – Значит ли это…?

- О, простите, - спохватился человек. – Вы были вне связи, поэтому не знаете. Гранд-мастер назначил меня командовать 13-ой секторальной.

- Ух ты! – Воскликнула Оли. – Выходит я тоже получу повышение?

- Получишь, - заверил ее учитель. – Когда подрастешь.

- Я не мелкая, - девушка с удивлением поняла, что между ней и человеком происходит негласное взаимопонимание. Например, она прекрасно ощущала, что учитель лишь шутит. Но, судя по выражению лица Эйлы, той подобное было в новинку. Самой Старсоун тоже. Правда, она без лишних препирательств приняла игру учителя. «Хочет подкалывать – получит вдвойне!» - решила девочка. – Это все генетика. Не все же из нас едят гормоны роста, - она шутливо ткнула в учителя пальцем.

- Ахахахах, - Секура от души рассмеялась шутке падавана. Затем, замахав руками, пытаясь подавить смешки, добавила. – Простите, Рик, но это действительно смешно. Я только представила, что вы действительно едите гормоны роста…

- Зачем их есть? – удивился человек. – Их же пьют с соком для детей до 10 лет, который я ворую из комнаты Оли.

Секундное молчание разрешилось дружным смехом всей джедайской троицы, под недоуменные и одновременно восхищенные взгляды клана «Ботто».

***

- Красивый корабль, - признала Секура, разглядывая обводы «Защитника». – И вооружен… крайне серьезно.

- Что верно, то верно, - согласился джедай. – Два тяжелых турболазера, четыре средних. Пусковая установка с четырьмя протонными торпедами, и кластер на 100 ударных ракет. При этом – новая броня не хуже, чем на легких крейсерах. Ну, а про скорость я уже не говорю.

- Недешевый корабль, - заметила джедай. – Приобретение «Ордена»?

- Не совсем, - признался я. – Я позволил себе экспроприировать его, когда опустошали Ангары. А мои друзья с Кристофсиса любезно его модернизировали.

- Полезно иметь таких друзей, - улыбнулась твилечка. – Ордену не помешали бы такие корабли для джедаев.

- Когда-то, - заметил я, - так оно и было.

Видя удивление рыцаря и пораженно молчащего падавана, я пояснил.

- Первые «Защитники» были разработаны для Ордена джедаев в период Первой галактической войны. Их использовали для рейдовых операций и важных миссий члены Ордена.

- Ого, - выдала Оли. – А почему сейчас у нас нет таких кораблей?

- У нас есть другие, - заверила ее Эйла. – Более современные.

- Это так, - подтвердил я. – Корабль я взял лишь из-за ностальгии. Мне показалось символичным, что такой звездолет вновь будет исполнять роль джедайского транспорта.

- Красивый корабль, - еще раз выдала Секура. – От него буквально исходят волны Силы. Вероятно, он принадлежал могучему джедаю древности.

- Вероятно, - слукавил я. Уж мне-то известно, кому он принадлежал. – Так что, рыцарь Секура, если захотите – всегда готов принять ваше назначение в свою армию.

- Ох, Рик, - девушка улыбнулась. – Боюсь, я нахожусь там, где мне положено быть по велению Силы.

- Как и все мы, - я одарил ее улыбкой, которую она все равно не увидит из-под моей маски.

- Что ж, - спустя минут, я кивнул Старсоун, чтобы двигала внутрь корабля. – Нам следует отправляться. Армия не ждет.

- Да прибудет с вами Сила, мастер Доуган, - Секура поклонилась мне, открыв прелестный вид на ее более чем откровенное декольте. Да что ж блин такое! Что за издевательства над моим духом и плотью?

- И с вами, Эйла, - я ответил ей поклоном. – Ваше общество приятно мне. Как жаль, что мы не встретимся в ближайшее время.

Развернувшись, я пошел к пандусу корабля, на ходу запуская двигатели с наручного компьютера. Полезный апгрейд – приятный бонус от корабелов.

***

Глядя на то, как корвет отрывается от посадочной площадки и, сверкнув двигателями, скрывается в верхних слоях атмосферы, Эйла вдруг испытала ощущение опасности, утраты и глубокой печали.

Подобные чувства она уже испытывала, когда Квинлан покинул Орден. Покинул ее. Но, здесь, все казалось глубже… Словно Доуган ей дорог в два раза больше, чем предыдущий возлюбленный. Эйла понимала, что на самом деле, после ухода Воса из ордена, после его перехода на Темную сторону, в ее душе образовалась огромная всепоглощающая дыра, которую следовало заполнить.

Доугана нельзя было назвать заурядным джедаем. Подобно ее бывшему мастеру, Квинлан Восу, он обладал неуемной харизмой, которая туманила разум. Опасный момент для нее, как для джедая.

Она прекрасно осознавала свою красоту, и то вожделение, которое к ней испытывали мужчины. Все же она являлась прекрасной представительницей своей расы, которую в галактике ценили за неприкрытую сексуальность. Квинлан не раз говорил ей о том, что она может сделать любого мужчину счастливым.

И Фисто… Неунывающий магистр после сражения при Мон-Каламари, всячески демонстрировал ей свое внимание. Не просто как к джедаю, но как к женщине. Вспоминая, как наутоланин спас ее, вдыхая в ее легкие воздух, девушка могла побиться об заклад, что его последующие заверения, что он лишь случайно перешел границу между искусственным дыханием и поцелуем, не больше чем отговорки. Причем, не самые правдоподобные.

О, Сила!

Умом она понимала, что лишь старается заглушить свои переживания из-за ухода Воса. Доуган, отважный, харизматичный… его общество для нее как исцеляющий бальзам. Защита ее психики от утраты Воса.

Фисто стремился заполнить ее душевную пустоту. У него это получалось, но… При других обстоятельствах, она не задумываясь отдала саму себя Киту. Однако ее эмоции, сама ее природа, требовали другого.

Она сама вызвалась слетать с юнлингами на Илум. Там, в переполненной Силой пещере она пробовала медитировать, но падаван Рика, эта непоседа Старсоун, не давала ей покоя, без устали рассказывая, как ее учитель почти победил прислужницу Дуку. Насколько он храбр, насколько силен.

Когда-то она с таким же восхищением смотрела на Воса, влюбляясь в него с каждым днем. Она задавалась вопросом – а не перешли отношения Рика и Оли грань наставничества.

По всей галактике возраст согласия, когда разумный был готов к половой связи, прописан расплывчато. Например, на ее родном Рилоте, девочки очень рано приобщались к пропитанной сексуальностью культуре своего народа. И ранние связи не порицались.

У людей же все было по другому. Эйла нахмурилась. Вроде бы человеческий ребенок должен был достичь шестнадцатилетнего возраста – и тогда любовная связь не являлась помехой. Конечно, многие дети занимались этим и раньше, оставляя свои предпочтения в тайне. Нередко и взрослые особи совращали молодых…

Может ли быть так, что вся эта неуемная энергия со стороны ученицы – не просто внимание к ее учителю, но и неумелые женские заигрывания, призванные обратить внимание Рика на нее как на полноценного партнера?

Эйла со скрежетом стиснула зубы. Эти мысли недостойны джедая. Ей следует больше медитировать. Эмоции должны находиться под контролем. Только так она сможет сконцентрироваться на своем долге джедая перед Республикой.

- Мастер Секура, - ее вывел из размышления тонкий детский голосок. Точно же, юнлинги!

- Пойдемте в Храм, - она улыбнулась. – Следует рассказать вашему инструктору, какие вы молодцы.

Нужно постараться очистить голову от лишних мыслей. Она лишь поверхностно знакома с Доуганом. С чего бы ей его ревновать к его же ученице? Бред какой-то.

***

- Ты не получишь его! – Алое лезвие Скорра мелькнуло в опасной близости от лица Квинлана. – Этот голокрон мой. Я доставлю его графу! Я сильнее тебя, Квинлан Восс!

- Так попробуй возьми его, - усмехнулся киффар.

Он играл со своим врагом, питаясь его бессильной злобой. Впитывая ее так, как его научил граф, Вос всецело отдавался Темной стороне. И ему это нравилось. Купаясь в эмоциях, он забавлялся тем фактом, как много джедаи скрывают от самих себя. Контроль над эмоциями – это то, чему джедаи посвятили свою жизнь. Служение Силе…

Зачем служить ей, если можно ей повелевать?

Тол оказался неплохим мечником. Обучен, сосредоточен. Но ему не хватало мощи Темной стороны, чтобы победить. Квинлан мог уже трижды прикончить непонятливого прислужника, но разве это принесло бы ему удовлетворение?

Он понимал, что граф отправил их обоих на Коррибан, лишь для того, чтобы поставить точку в соперничестве прислужников.

Граф с усмешкой отправил их на Коррибан – колыбель ситов, потребовав принести ему голокрон Дарта Андедду. Изначально туда должен был отправиться лишь Вос. Ему предоставлена была честь приобщиться к гробнице древнего сита. Под чутким наблюдением графа, конечно же.

Однако в последний момент, Дуку изменил план. Его присутствие требовалось в другом месте, потому он отправил с Квинланом Тола, намекнув обоим, что не будет разочарован, если вернется только один из них. Ведь путь ситов – соперничество. Выжить должны лишь сильнейшие.

Вос одобрял этот подход. Он находил отклик в его сердце, заставлял его эмоции бушевать через край, срывая шоры с глаз падшего джедая.

Меж тем дуэль привнесла хаос в погребальную камеру древнего владыки ситов. Орнаменты и резьба по камню разлетались в крошку, едва два падших джедая применяли друг против друга приемы Силы. Световые мечи оставляли глубокие опаленные борозды в интерьере, обращая в хлам древнее искусство рабов сита.

В какой-то момент, Квинлану удалось замысловатым фехтовальным движением, выбить из рук Тола его клинок. Схватив рукоять свободной рукой, Квинлан крутанул оба меча в характерном для Джар’Кай жесте.

- Я покончу с тобой, Тол, - улыбнулся Вос. – Ты ничто предо мной.

Легкая осыпь щебня, которым были засыпаны ступени, ведущие в древнюю погребальную камеру, выдала нового посетителя.

Выше двух метров ростом, с богатырским телосложением, чужак, с одетым поверх плащом с глубоким капюшоном, смеялся. Его булькающий смех, искаженный респиратором, надетым на лицо, резанул по ушам и гордости Воса.

- Кто ты? – сдавленно воскликнул Тол, все еще поглядывая на клинок собственного меча, который Вос держал у горла своего соперника.

- Как смеешь ты смеяться над ситом? – зарычал Вос. – Я прикончу тебя!

- О, - синтезированный голос пришельца мог выдать в нем дроида, но в следующую минуту, чужак открыл капюшон. Бледная кожа на лысом, покрытом сетью вен, черепе. Респиратор. Закрывающий нижнюю часть тела. – Я так не думаю, джедай.

Глаза пришедшего горели янтарным огнем. Подобно расплавленному драгоценному металлу, они окаймляли бездонную черноту его зрачков.

- Ты… ты сит! – Воскликнул Тол истерически. Это стало последней каплей. Легким движением руки, Квинлан отделил голову противника от тела.

- Присоединяйся ко мне, - предложил падший джедай. – Вместе, мы раскроем секреты этого голокрона, - он кивнул в сторону треугольной черно-золотой пирамидки, стоящей в центре погребального саркофага Дарта Андедду. – И вся галактика будет принадлежать нам двоим! Мы сокрушим джедаев, и возрадим учения Темной стороны.

Чужак меж тем сорвал с пояса световой меч с широким конусообразным эфесом.

- О, маленький джедай, - с издевкой произнес он. – Я с радостью выпущу храмовникам кишки – как сделал это уже однажды, осквернив и предав огню ваш Храм, - в памяти Воса мелькнули хроники древней войны. Атака на Храм джедаев ударным отрядом ситов… и вел их… О, святая Сила! Как это возможно!? – Ты и твои жалкие мастера считали, что нет силы, способной противостоять вам? – Казалось, древний сит осклабился, подобно хищнику перед броском. – Но сейчас, наконец-то, - в его правой руке вспыхнул желтый клинок. – Мы вернулись!

***

Джедай ринулся вперед, опустив клинки для скользящего нижнего удара. Гигант с легкостью блокировал выпад своим мечом, оставляя клинки прижатыми к полу погребальной камеры. Обернувшись вокруг своей оси, сит нанес чудовищный удар бронированным ботинком по лицу киффара, вынудив последнего отлететь назад на несколько метров.

Отбросив меч Тола, который ему лишь мешал, Вос, едва успел подняться на ноги. Противник уже был перед ним, нанося скользящие рубящие удары с огромной силой. Слева, справа, рассекающий удар поперек корпуса. Вос с трудом избежал участи быть разделенным на две половины, откинувшись назад.

Ногами, он нанес удары в лицо сита, но тот словно бесчувственная машина шагал на киффара, отгоняя его размашистыми ударами, призванными подсечь ноги человека.

Наконец Вос почувствовал, что позади него – лишь стена. Он отклонился назад, стараясь избежать размашистого удара, которым сит планировал его обезглавить.

Это оказалось фатальной ошибкой.

Сит с легкостью обернулся вокруг своей оси, впечатав тело Квинлана бронированным сапогом в стену.

Воздух мгновенно покинул легкие киффара, вынудив его опуститься на колени. Клинок джедая, стукнувшись об пол, отключился.

Он задыхался. Не помогали ни джедайские, ни ситские техники.

Противник сломал ему несколько ребер, и падший чувствовал, как кровь наполняет его легкие.

- Ты жалок, - слова сита прозвучали подобно оплеуха. – Ни ты, ни он недостойны даже называться ситами. В мое время вы погибли б еще в академии.

Он подошел к погребальной камере. Вынув оттуда голокрон ситов, он подбросил его в руке, после чего пошел в сторону пары белоснежных дроидов, стоящих в дверном проеме погребальной камеры.

- Коррибан таит в себе тысячи тайн и загадок, - произнес он. – Вы же выбрали голокрон этого неудачника Андедду. Слабаки.

В ту же секунду сит ловко ушел вниз от вращающегося клинка Воса. Меч рассек обоих дроидов, врубился в стену коридора и упал на ступени.

Оказавшись на ногах, Малгус выбросил в сторону теряющего сознание киффара левую руку, с которой сорвались ослепительные бело-синие потоки Молний. Едва они достигли сидящего на полу Воса, его тело выгнулось дугой, испытывая чудовищное перенапряжение. Словно гигантский нагреватель молнии мгновенно раскалили тело и металлические элементы одежды киффара. Жидкости в его теле вскипели, и от тела вверх хлынул пар испаряемого пота.

Подобно бесчувственной кукле, падший джедай тряпкой рухнул на пол, стоило лишь Малгусу прервать поток молний.

Быстрыми шагами, он пересек погребальную камеру. Взглянув в лицо джедая, он схватил его за длинные волосы, и, словно пушинку, поволок за собой наверх.

Путь был неблизкий – предстояло пройти не одну сотню ступеней и переходов. Но Темная сторона Силы питала тело древнего воина.

Наконец, выбравшись наружу, он, прикрыв свободной рукой глаза от палящего солнца, увидел ближайшего командира дроидов-десантников. Сит с рычанием швырнул отнюдь не легкое тело пленного под ноги дроиду.

- Доставьте его на «Победу». Поместите его в бакту и поддерживайте в состоянии комы.

- Принял, командующий, - ответил небовик-командир, подобно ситу, вцепился в волосы бесчувственного джедая, волоча его по раскаленному песку к ближайшему шаттлу.

Глядя ему в след, Малгус с отвращением подумал, что дроиды были более приятны, когда молчали. Хаттов НК и здесь досадил ему.

Малгус взглянул на сотни дроидов, топчущих священный для каждого сита песок Коррибана. Энергия Темной стороны подпитывала его, как делала это не раз, когда он посещал планету.

Но теперь все иначе. Сит с яростью ощутил частицы Света внутри себя. Служение новому господину осквернило его ситскую душу, позволив джедайской погани прорасти среди его мировоззрения. Еще сотню лет назад, он прикончил бы этого джедая без раздумий.

А сейчас он вынужден сохранить ему жизнь. И сообщить о происшествии будущему Императору.

Выдохнув, сит принялся сосредотачиваться, представляя образ раздражающего его джедая.

***

Едва транспорт распорол обычное пространство, взору Прелата предстала планета, покрытая массивными зелеными лесами. В системе одной звезды, она занимала третью позицию, окруженная тремя сравнительно небольшими спутниками.

- Мы прибыли, - пояснила Надия.

Закуул. Столица Вечной Империи. Место, откуда Валкориан во второй раз покорил галактику. Место, где Герой Тайтона едва не утратил себя. Место, где он сокрушил, как всем казалось, навсегда, самого могучего сита.

Девушка с легкой иронией вспомнила, как Барсен'тор с презрением называл рыцаря недалеким остолопом, слишком ограниченным, чтобы осознать все те ужасы, которые он выпустил в галактику. Она верила ему. Отцу своего ребенка.

Горечь утраты уже не терзала ее. Прошло слишком много времени. Быть может тогда, когда Герой Тайтона безумно бросился защищать галактику, ища союзников, Барсен'тору следовало прислушаться к ее совету. И примкнуть. Но он оказался слишком горд.

Они жили в уединении на Тайтоне, прежде чем сын Валкориана вторгся в дом джедаев. Он истребил всех. И тех, кто слаб, и тех, кто силен. Не щадил никого. Спаслись считанные десятки – именно они потом возглавили отток джедаев на древний Оссус.

Но Надии уже не было с ними. В катакомбах Нафемы Император, подпитываемый энергией ее сына, наблюдал, как его фанатики превращают ее в совершенное оружие. Служащее лишь призраку Валкориана.

А теперь, словно игрушку, он отдал ее Доугану. Относясь к нему как к очередному порождению извращенного ума Валкориана, девушка, как и Кира, восприняла его в штыки. Но контакт с его разумом сказал ей больше, чем все его поступки, слова и проекции.

Она коснулась его мыслей. И видела то, ради чего Валкориан развивал эту партию голошахмат.

Геноцид. Пришельцы из другой галактики, истребители машин и всех неугодных. До их прибытия осталось примерно 50 лет. И джедай вкладывал всего себя в то, чтобы не позволить галактике упасть в руки захватчиков, словно переспелому плоду.

Это решило все. Философия джедаев, которую она впитала за десятки лет своей службы Ордену, взывали к ней. Защитить все живое.

Ученик Императора имел четкие цели на все. На галактику, ситов, джедаев, новый Орден. И это ей нравилось. С усмешкой Надия понимала, что защищая свой разум от внушения Силы, которое Доуган почти неосознанно применял на окружающих его людях, она позволила его мыслям захватить ее разум. И теперь ее гормоны и чувства требовали большего.

Впрочем, ее представление в освежителе лишь подчеркивало, что он и сам не прочь узнать свою Руку поближе.

Надия украдкой вздохнула. Из любимой верной жены Барсен'тора, она превратилась в слугу и наложницу ученика сита, будущего Императора. Ощутимый карьерный рост за четыре тысячи лет.

- Отправьте дроидов-разведчиков, - скомандовала она Прелату. – Нам нужна посадочная площадка. Этого добра на планете должно быть достаточно.

Пришло время строить Империю.

***

Открывая глаза после общения с Малгусом, я с размял затекшую шею.

Почти час «болтали». Надо же. Квинлан Вос на Коррибане. Занятно. Малгус всеми фибрами души хотел его прикончить, но без моего приказа не смел этого делать.

А я попросту не знал, куда его теперь девать. Ни к ситам, ни к джедаям его теперь нельзя отпускать – как пить даст расскажет кто его так отделал. Кончать его тоже как-то… расточительно. Переманить? А что, идея. Нужно провести его через ту же процедуру, что и Император вытворял с моими Руками, прежде чем они заявили ему о своей преданности. Ну, или что-нибудь подобное.

Оторвавшись от новой, а потому неоправданно жесткой, кровати, я взглянул на погасший дисплей нового терминала, установленного в моей каюте.

Рендилийцы и кореллианцы не стали долго мудрить, и заменили все старое на все новое. Исправили нерабочее, освежили устаревшее. Новый центральный и навигационный компьютеры идеально вписались в системы корабля.

Щедрые чаевые – залог прекрасного исполнения. Поэтому, я даже не удивился, обнаружив, что после замены инвентарных рундуков и шкафов, все в точности находилось на своих местах. Специалисты скопировали данные из древних банков памяти центрального и навигационного компьютеров, передав мне оригиналы. Древние кубические жесткие диски теперь надежно хранились в моем сейфе.

Признаков копирования информации я не обнаружил, потому, опасаться за распространение базы данных моего старого навигационного компьютера мне не приходилось. Сервисное оборудование исключало подобную возможность, как гласил рекламный буклет, любезно оставленный мне сдаточной командой.

Иными словами – мой корвет как со стапелей.

Малгус отвлек меня от довольно важного дела.

Я изучал разрозненные сведения в центральном компьютере о пресловутой крепости Героя Тайтона.

Ветт просветила меня, это в ходе зачистки местности, недалеко от Великого храма, на одной из горных вершин, патрули заметили храм. Средних размеров – несколько типично явинских строений, две или три посадочные площадки. И крайне вредная оборонительная система – тяжелые дроиды, патрулирующие периметр, средние турболазеры и скорострельная зенитная артиллерия. Плюс, все это прикрывал какой-никакой, а защитный экран.

Твилечка припомнила, что помимо Одессена у лидера Альянса имелось несколько берлог по всей галактике, где он периодически пропадал. Обычно – после серьезных миссий, оканчивающихся захватом богатых трофеев – артефактов, голокронов и прочих предметов, по ее мнению, не представляющих ценности. Девушка с уверенностью заявляла о принадлежности храма легендарному джедаю. По ее словам, он не раз приезжал сюда с ней. Дальше можно не продолжать – понятно зачем.

Со скрежетом в зубах, я припомнил, что в небезызвестной ММОРПГ игрок мог обзавестись доброй дюжиной крепостей. Татуин, Корусант, Умбара, Нар Шадда, Риши, Манаан, Нафема, Явин… я даже все вспомнить то не могу. Неужели они сохранились? Хотя нет. Правильнее спросить – неужто они реальны? Впрочем, судя по отчету Ветт – вполне.

Черт. Хочу. Это ж прям кладезь ништяков какой-то. Его корабль, его «стронхолды»…

Но, сперва следовало узнать об этих крепостях получше, дабы понять, как туда проникнуть. Что –то не хочется мне прорываться туда с тяжелой техникой. А узнать – что там может быть – ужас как хочется.

Нда, классическое – и хочется, и колется.

К сожалению, поверхностно просмотрев информацию, я ничего бросающегося в глаза не нашел. Лишь координаты на Корусанте, Нар Шадда, Татуине, Явине.. Побьюсь об заклад, что там я найду оставшиеся крепости.

Хоспади, как много следует изучить. И, тут, к сожалению, Рук не направишь. Мало ли что там есть. Доверяй слугам, но не все. А то так по халатности, однажды, сам вложу в их руки оружие против себя.

Хм… А чего так тихо-то? Где там моя непоседа?

Отворив дверь, я с удивлением не обнаружил Оли на основной палубе. Прислушавшись к Силе, я почувствовал, что девушка находится на нижней палубе, в районе складов. Какого хрена она там забыла?

Комлинк не отвечал, поэтому, я решил прогуляться. Скрыв себя в Силе, чтобы застать девушку врасплох, я буднично зашагал по ступеням лестницы, ведущей к трюму…

И, признаться, услышанное мне не понравилось.

- Правда что ли? Вот так просто, одним выстрелом насквозь? – восторженно переспросила Оли.

- Это объективная информация, - вторил ей металлический голос. – Я дроид, я не могу лгать.

Голос доносился из из правого трюма. Взяв в руку световой меч, я не спеша приближался к дверному проему. Краем глаза я заметил, что ранее заблокированная переборка зияет черным проемом, а внутри небольшой каморки, словно новогодняя гирлянда, перемигиваются разноцветные индикаторы.

- И сколько ты был отключен?

Мое появление в дверном проеме предотвратило озвучивание ответа.

Сидя на двух транспортных контейнерах, вели непринужденную беседу мой падаван и… что это за хрень?

- Приветствую, - дроид поднялся на ноги. Два метра ростом, песочно-бронзовый окрас корпуса. Голова, похожая на головы дронов из второго сольного фильма о миллиардере в железном костюме. И белоснежный оптический сенсор, вертикально перечеркивающий «голову» дроида. Черная короткоствольная пушка на правом плече, штурмовая винтовка за левым. Как пить дать – военная модель. Но, как он тут оказался?

- Падаван Старсоун, - дроид повернул голову так, чтобы оптический сенсор смотрел на девушку. – Я благодарен за разговор. Сейчас целесообразен обмен информацией с джедаем.

- Как скажешь, - девочка спрыгнула с ящика и подошла ко мне. – Чудной у вас дроид.

- Иди на мостик, - негромко произнес я.

- Но, я хотела бы…

- Иди!

- Да, мастер, - повесив голову, девушка не спеша засеменила в противоположную часть корабля.

Дроид, визуально проводив перемещение девушки, вернулся «взглядом» ко мне.

- Верное решение, джедай.

- Закрой рот и отвечай, что ты такое и как оказался на моем корабле?

- Я K1-Z3N, штурмовой дрон, произведен на планете Иокат четыре тысячи восемьсот лет назад, - флегматично произнес дроид. – После вторжение на планету Вечного Альянса, я направлен коллективным ИИ на службу Чужеземцу. Деактивирован после повреждения в бою три тысячи шестьсот три года назад.

- Ты служил Герою Тайтона, - сообразил я.

- Мне он известен как Чужеземец, - поправил дроид. – Но, да. Это он.

- Как ты оказался на корабле?

- Неизвестно. Я был поврежден во время третьей битвы за Иокат.

- Ну и кто с кем бился то?

- Альянс противостоял оккупационным войскам Республики. Они превзошли нас числом. Чужеземец отправил меня и Лану Бенико на «Защитник», чтобы мы предупредили Империю о вторжении Республики.

- И что пошло не так?

- Не знаю, - признался дроид. – Я получил повреждения и деактивировался.

- Ну а что с Чужеземцем?

- Он должен был уничтожить центральное энергоядро, - поведал дроид. – Чтобы Иокат не достался Республике.

- Что за Иокат?

- Планета. Мои создатели бежали из другой галактики, когда проиграли войну органикам. На Иокате вспыхнула гражданская война, и органики убили друг друга. Затем, над нами захватил контроль АРИЕС – один из центральных процессоров. Чужеземец уничтожил его и освободил нас. В благодарность, мы помогали ему, поддерживая работоспособность флота Вечного Альянса. Я был направлен коллективным ИИ Иоката для охраны Чужеземца.

- Похоже, хреновый из тебя телохранитель, - пошутил я.

- Согласен с негативной оценкой. Задача не выполнена, - признал поражение дроид.

- Ну и что мыслишь дальше? – Поинтересовался я у машины. – Возвращайся на Иокат. Могу тебя подкинуть, если по пути.

- Невозможно, - дроид повернул голову в сторону находящегося за переборкой справа массивного рабочего терминала в двигательном отсеке. – Коллективный ИИ не отвечает на мои запросы. Системы связи не функциональны. Наиболее очевидный вывод – планета уничтожена.

- Сочувствую, - откровенно признал я. – Это дерьмово, когда целую планету уничтожают. Особенно, когда это твой дом.

- Я машина, я не испытываю эмоций, - напомнил дроид. – Логичным будет предложить свои услуги телохранителя тебе.

- С чего бы это? – Удивился я. – У меня уже есть сумасшедший дроид-убийца. К тому же я джедай.

- Ты не джедай, - возразила машина. – Ты лжешь Совету Ордена, накапливаешь силы для военного переворота, сотрудничаешь с ситами.

Видя мое недопонимание, дрон указал на пресловутый терминал.

- Тебе следует лучше шифровать информацию о переговорах. Кроме того, хранить информацию об этапах военного переворота в центральном компьютере корабля – неразумно.

- Ты меня хакнул, - констатировал факт я. – В самый раз нарезать тебя на куски и выбросить в космос.

Я активировал световой меч, направив его в сторону дрона. Тот, даже не шелохнувшись, продолжал.

- Ты действуешь неразумно. Я ценный актив. Мои банки памяти содержат ценные разработки оружия коллективного ИИ Иоката. Кроме того, дроиды, управляющие твоими дредноутами функционируют не оптимально. В них имеются следы вируса ГЕМИНИ. Я могу произвести их перенастройку.

- Ты глянь какой ценный дрон, - усмехнулся я. Действительно ли можно уместить в штурмовой платформе информацию об оружии? Или все это сказки, чтобы я его не нарезал на металлическую стружку? – Где гарантия того, что ты меня не обманешь?

- Тебе в голову нацелена плазменная противопехотная пушка, - на плече дроида слегка шевельнулась черная опасная хреновина. – Если бы я считал, что ты не нужен для моего дальнейшего существования – ты и твоя ученица были бы мертвы. Кроме того, мне интересно будет наблюдать за уничтожением Республики.

- Ты же робот, - напомнил я. – Какой тебе прок от гибели государства?

- Республика уничтожила Иокат, на котором я был создан. Республика уничтожила Вечный Альянс, которому я служил. – Перечислял дрон. – Логичным будет, если я поспособствую разрушению Республики.

- Да уж, - я погасил клинок. – Второй сумасшедший дроид-убийца в активе.

- Не терпится встретиться с первым, - произнес дроид. – Вместе мы будем работать продуктивнее.

С тихим стоном, я впечатал перчатку себе в лицо.

***

Как ни странно, дроид, точнее дрон, как он требовал себя называть, влился в нашу компанию. Он безропотно принял на себя все рутинные обязанности – вроде приготовления еды, проверки систем корабля. В общем, порядочный механический слуга. Не знаю, что там его создатели наковыряли ему в голову, но даже астромеха он мог заменить – благо универсальный разъем он при себе имел.

Мы держали курс на систему Тет – возглавляемые Никсом разведчики обнаружили на планете войска КНС и захваченный ими монастырь на горном пике. Учитывая, что вокруг – ни следа сепов на ближайшие тридцать парсеков – вывод сделан однозначный.

Ребенок здесь. Выдохнув, я приказал взять планету под наблюдение, не отсвечивая пока в системе кораблями.

Перелет должен был занять еще два дня. Это время я решил посвятить обучению своей ученицы. Надо же когда-нибудь начинать.

Отрядив дрона на мостик – чтобы не отсвечивал, я и девочка направились в просторный отсек с массивным голопроектором в центре. Когда-то, как я помню, здесь тренировались Кира и Скордж. Почему бы и нам не повторить?

Но, сперва разговоры.

- Учитель, - девочка уселась на диван. – Кодекс дже’дайи. Зачем вы рассказали его мне?

- Кодекс – как образец того, как часто меняются устои и взгляды на мир по прошествии времени, - пояснил я. – Когда-то, предки джедаев изучали Силу целиком – и Темную, и Светлую стороны. Затем, отошли от изучения Темной стороны.

- Потому что она развращает? – Подала идею девушка.

- Не в том дело. Предки джедаев придерживались равновесия в Силе – когда нужно, они использовали то одну, то другую сторону Силы. Но, обязательно затем возвращались в состояние равновесия. Тех, кто не смог – отправляли на переобучение. Но, в один из периодов своей истории, дже’дайи, были вынуждены вести войну против расы раката – космических завоевателей, одержимых Темной стороной. Для противодействия раката. Многие джедаи использовали Темную сторону Силы, и после победы над врагом – не смогли вернуть свое внутренне равновесие. Теперь уже между самими дже’дайи возникла война, в которой приверженцы Темной стороны проиграли. И после этого, джедаи покинули свой родной мир – Тайтон, поскольку отринули концепцию равновесия, отдавшись служению Светлой стороны.

- А зачем было покидать планету? – Не поняла девушка.

- Тайтон…. Это такое место, где Сила находится в равновесии. Любое изменение этого равновесия в какую-либо сторону вызывало катаклизмы. Как ты понимаешь – служа только Свету, дже’дайи уже не могли там оставаться. Они отправились на Оссус.

- Я слышала про Оссус! – Похвасталась девочка. – Там сейчас проводятся раскопки. Это священное место для каждого из джедаев. Жаль, конечно, что нам не побывать на Тайтоне – я хотела бы увидеть эту планету.

- Как и все джедаи, - я развел руками. – Быть может однажды, падаван. Так, хватит с нас философствования. Надо подыскать тебе подходящую броню…

- Мастер, зачем? – Удивилась ученица. – Я джедай. Меня защитит Сила. А броня лишь будет меня ограничивать.

- Хм… Я знаю не один десяток парней, кого на Джеонозисе эта установка не спасла.

- Учитель, это низкий прием!

- Зато результативный. Предлагаю пари. Сейчас идем, попрактикуемся в фехтовании. Победишь меня в трех дуэлях из пяти – и я не заставлю тебя таскать броню. Но, я поддаваться не буду. А потом, когда у тебя будет зудеть от ударов тренировочным мечом – подыщем тебе что-нибудь, что спасет тебя от неприятного времени на операционном столе и плавания в бакте. Согласна?

- О! Вы же знаете это на собственном опыте. Не расскажете?

- Порой я сомневаюсь, что ты на моей стороне, падаван.

***

Двое бойцов – учитель и его ученица, кружили друг перед другом. Кореллианские корабелы сделали королевский подарок своему заказчику. Учитель поделился с ней своей радостью.

Голотерминал, некогда возвышавшийся в центре помещения, отныне можно было скрыть в специальной нише в полу, чем учитель и воспользовался, превращая помещение в тренировочную комнату перед началом дуэли.

- Теперь сможем тренироваться прямо на борту корвета, - оценила девушка, перекладывая в свою руку свежесобранный меч.

Бросив в ее сторону тренировочный меч («И почему не боевые? Мы же на войне, могли бы и тренироваться в реальных условиях!), учитель сбросил плащ, оставшись в одной броне.

- Начинай, - скомандовал он.

Глубоко вздохнув, Оли сконцентрировалась, занимая боевую позицию в соответствии с освоенным ей стилем.

- Атару? – Удивился человек.

- Вас что-то смущает, учитель?

- Ммм, да в общем то нет, - человек пожал плечами. – Дело каждого, конечно, какой стиль использовать. Но, думаю, теперь мне придется подучить Атару, чтобы правильно наставлять тебя.

- Зачем? – Удивилась девочка. – Мастер Драллиг же учит фехтованию.

- Тогда в чем смысл быть падаваном, Оли? – Поинтересовался джедай. – Если не перенимать опыт того, кто является твоим учителем?

- О, я не знаю… Эй, это не честно!

Заговаривая ей зубы, джедай коротким рывком сократили разделяющее их расстояние, и размашистым ударом рассек воздух перед ней. В том случае, если б Сила сегодня не была бы с ней, то ей грозил хороший удар по ногам.

- Этот прием называется Дун Моч, - пояснил человек, нанося простой рубящий удар сверху. Оли заблокировала его. – И джедаи и ситы используют концентрацию во время боя. Лиши противника концентрации, ослабь его бдительность – и половина дела сделана.

Джедай с силой оттолкнул ее, заставив девушку отступить на пару шагов назад.

- Какой-то неправильный прием, - посетовала девочка. – Подло… Нельзя так исподтишка наносить удары!

- Что важнее – сражаться с честью, по правилам и умереть, или использовать все возможности и победить, сохранив свою жизнь?

- Я даже не.. Вы опять!?

Доуган вновь атаковал ее простым верхним ударом, но Оли отреагировала быстрым парированием, отклонив клинок учителя в сторону. Девочка отметила, что тихий хруст ударов тренировочных мечей не шел ни в какое сравнение с шипением и гулом энергии от настоящего спарринга. Эх, а ведь еще лет пять назад она даже не могла и мечтать о тренировочном… Да что это такое?!

Удерживая клинок девушки своим, учитель произвел подсечку, уложив спарринг партнера на лопатки. Вслед за этим, он не спеша пошел в противоположный конец помещения.

- Ты вновь теряешь контроль над ситуацией. В бою это может стоить тебе жизни, Оли!

- В бою у меня не будет таких противников, как вы! – Обиженно заметила девочка.

- Конечно нет, - учитель покачал головой, возвращаясь в выжидательную позицию. – В свое время я тоже считал, что познав Ниман лучше, чем любой другой джедай, я смогу без проблем выстоять против ситов и их приспешников. Итог – уничтоженная броня, изуродованное тело и лицо. Да и сам я был в одном шаге от того, чтобы слиться с Силой. Опыт нужен нам, чтобы не допускать повторения своих ошибок.

- Ну, это была не моя ошибка, - хмыкнула девочка.

- Согласен. Вот только умный учится на чужих ошибках. А дурак – на своих.

- Хи-хи-хи, - губы ученицы сложились в улыбку. – Вы, выходит – дурак?

- Да что ж такое то! – Человек воздел руки к верху, обращаясь к потолочным панелям освещения. – Почему из всех учеников мне досталась именно такая заноза в зад… О, неплохо!

К сожалению, она оказалась недостаточно быстра. Воспользовавшись тем, что джедай пустился в рассуждения, она посчитала его достаточно ослабившим контроль. Оставалось лишь провести быстрый колющий удар вживот человека. Но, к несчастью, учитель оказался быстрее.

Увернувшись от её удара, он впечатал бронированный локоть в ее спину, одновременно проводя подсечку. С громком грохотом, Оли растянулась в полный рост на полу.

Ощутимый тычок в спину тренировочным мечом, дал ей понять, что первый бой она проиграла.

- Хорошая попытка, - с помощью Силы человек отправил оба тренировочных меча в их крепления на стене. Ученица меж тем поднялась на ноги. Яростно дыша носом, девушка исподлобья взглянула на человека. – Будем чаще тренироваться – и из тебя выйдет фехтовальщик лучше чем из меня.

- Правда? – Девушка просияла.

- Эхм.. нет. В Храме вообще сарказму не учат?!

- Учитель! Так нельзя! Вы отпускаете колкости в мою сторону!

- Считай это практикой Дун Моч.

- О-о-о!!! Тогда у меня есть грандиозный запас шуток для вас, Учитель.

- Ага. У тебя на губах молоко еще не обсохло для шуток надо мной.

- Что? Какое молоко? – Ученица с изумлением провела рукой по нижней части лица. Убедившись, что учитель в очередной раз подколол ее, девочка, убедившись, что учитель ушел, скорчила рожицу и высунула язык ему в след.

- Ай! – Левитирующий световой меч ударил ее по тому месту, на котором она обычно сидела. – Это не честно, учитель!

- Я сказал, что не обсохло, значит не обсохло! – Донесся до нее полный веселья голос человека.

***

Последующие пять дней перелета до точки рандеву, Доуган посвятил совместным тренировкам.

После первого спарринга, джедай ввел расписание обучение.

С раннего утра он преподавал ей знания о какой-либо технике Силы. Рассказывая о ней, учитель помогал девочке освоить технику и передавал ей чип с описанием этого приема для самостоятельного изучения. В основном информация касалась техник контроля – контроль тела, эмоций, дыхания. Оли узнала большинство их, будучи еще юнлингом.

Но, в интерпретации учителя, понимание сути приходило быстрее. Его тексты были проще, понятнее, а самое главное – практически не требовали больших сил для освоения.

Оли оставалось лишь поражаться тому, как просто и увлекательно можно объяснить то, что инструктора и мастера в Храме преподносили нудно и совершенно неинтересно. Многие из младших джедаев откровенно скучали на уроках – иные засыпали даже. Мало кто из джедаев-преподавателей мог похвастаться интересным изложением своего предмета. Насколько Оли помнила свое обучение, ее желание учиться подкреплялось лишь детским интересом и осознанием того, что без сдачи экзаменов и тестов, она не пройдет дальше, не получит право создать свой собственный световой меч, и не станет полноценным джедаем.

Учитель мало говорил о своей жизни за пределами Храма. Лишь отмахнулся от нее однажды, пояснив, что всему, что он знает, он научился не на Корусанте.

А знал он много. Невероятно много. Оли, несмотря на то, что учитель держался ментально закрытым от всех, подобно холодному монолиту, все же ощущала исходящую от него Силу. Невероятно могучий – намного сильнее многих джедаев, он словно ослепительный костер озарял все пространство в Силе.

Дневные тренировки и медитации пролетали так быстро, что она едва их замечала.

Лишь отходя ко сну, она, обратившись внутрь себя, осознавала, что хоть она и не каждый день узнавала что-то новое, но фундаментально закрепляла давно забытое старое. Рик, не кривя душой, пояснил ей, что для изучения нового, необходимо закрепление основ, поскольку более сложные техники Силы, сочетают в себя порой несколько базовых. И если отработать использование базовых техник до автоматизма, то и с более сложными техниками, у нее будет получаться много лучше, нежели знать «базу» на «тяп-ляп».

Впрочем, если она ложилась спать, то учитель приступал к настоящим тренировкам. Иногда ему в этом помогал дрон, но в основном – учитель самосовершенствовался один.

Оли исподтишка наблюдала за мужчиной, который неистово фехтовал, отрабатывая раз за разом одни и те же ката, выпады и связки, которых она ранее никогда не видела в его арсенале. Некоторые из них она узнавала, иные же оставались для нее загадкой. Вместе с тем, дрон, изредка, выступающий спарринг партнером, при фехтовании, довольно часто получал тренировочным мечом по своему корпусу. В те области, где у обычных разумных находились жизненно-важные органы.

Порой, он мог подолгу читать тот или иной файл, который вынимал из информационной панели, очень и очень похожей на те стенды, что стоят в Архиве.

Учитель рассказывал ей, что там собраны лишь некоторые знания из Храма, скопированные для саморазвития. Впрочем, девушка не сомневалась, что в личной библиотеке мастера, собрано гораздо больше, чем просто копии файлов из джедайского архива.

Наблюдая вечерние тренировки мастера, Оли не могла не отметить, что их спарринги не идут ни в какое сравнение с тем, что учитель вытворял наедине. Глядя на то, с каким напором он атакует невидимого противника, девушка с сомнением и затаенной радостью представляли, как мелки будут куски, на которые мастер покрошит своего противника при следующей встрече.

***

- Простите меня, мастер! – Дуку с интересом смотрел на преклонившую перед ним колени Танн. – Я подвела вас.

Женщина несколько дней уходила от погони республиканцев, вытаскивая мерзкую шкуру Ганрея из поисковой петли, которую стягивали вокруг них джедаи и поисковые партии клонов. Наконец, она прибыла на Серенно, доставив досмерти напуганного, но живого вице-короля.

Куда пропал подкупленный сенатский гвардеец, Дуку не спрашивал. Оно и не к чему – человек сослужил свою службу. Рыдать по нему вряд ли кто-то будет. Мстить за его гибель – тем более.

- Неожиданный провал, Сев’ранс, - холодно произнес бывший джедай. – Владыка Сидиус недоволен. Джедай выжил.

- Я старалась… - уверенный голос девушки надломился.

- Старания мало! – Рявкнул Дуку, вставая из-за стола. – Твоя неудача сильно помешала нам. Мало того, что джедай выжил – теперь он контролирует одну из секторальных армий. Его успешные тактические операции могут перерасти в угрожающую для нас стратегию.

- Позвольте мне все исправить, учитель! – Взмолилась Танн. – Я недооценила его, но теперь, когда я знаю о нем больше…

- Больше? – Усмехнулся Дуку. – Я не сомневаюсь в твоих командирских талантах, Танн, но для противостояния ему – твоих сил недостаточно. Здесь необходимо участие более опытного убийцы джедаев…

- Вентресс, - чисс с ненавистью прошипела имя самой успешной аколитки Дуку. Граф знал о той зависти, которую большинство темных прислужников испытывало к датомирке. Она имела наибольшее количество успешных миссий, а ее счет убитых джедаев давно превысил актив всех остальных прислужников. Ну, разве что Дурдж и Гривус держали марку. Но. Они не были чувствительны к Силе…

- Именно, - согласился граф. – Это будет тебе уроком. Ассаж решит эту проблему. Из-за твоего провала, ему поручили возглавить операцию по спасению хатта. И Сила шепчет мне, что мой план под угрозой. Это недопустимо!

- Повелитель! – Глаза Танн полыхали огнем. Дуку наслаждался, чувствуя бушующую в ней ярость. – Позвольте мне присоединиться! Я уничтожу его! Я принесу вам его голову!

Манипуляции и интриги… любимое искусство ситов. Дуку внутренне улыбнулся. Честолюбие и желание услужить графу – вот, каким поводком он удерживал при себе столь огромное количество прислужников. И Танн, несмотря на свои таланты, была лишь одной из многих. И как все другие – попалась на такую примитивную уловку.

- Хорошо, Сев’ранс, - выдохнул граф. – Ты отправляешься на Тет. Ты поможешь Вентресс убить джедая – и быть может после этого я верну к тебе свое расположение.

Дуку впитывал ту боль и унижение, которым буквально сочилась подчиненная. Поставить под командование убийцы ее, талантливого военачальника. Весомее, чем простая оплеуха. Этот стыд станет источником ее ярости, столь сильной, что ни одни приемчики этого треклятого джедая не помогут ему избежать встречи с Судьбой.

***

Глядя на то, как девчушка утопает в джедайской броне, я не мог не сдержать своей улыбки.

- Это не смешно, учитель! – Девочка надула губы. – Я в этом двигаться не могу!

- А никто и не просил тебя натягивать на себя первую попавшуюся броню, - резонно заметил я.

- Но вы же сказали – «Выбирай!», - насупился ребенок. Такая забавная – решила примерить на себя броню рыцаря-джедая. Там одной дюрастали килограмм под двадцать. Но, даже это ее не остановило. Все на себя напялила.

- Не паясничай, - назидательно произнес я. – Сказано было «Выбирай с умом!».

- Одно слово, а сколько проблем, - сморщила носик девушка. – Но, вы правы – я не могу носить эту броню. Мне даже двигаться в ней тяжело.

- Ну еще бы! – Хмыкнул я. – Но, думаю, подходящий для тебя вариант все же есть в этой коллекции.

- Да?

- Конечно, - я подошел к шкафу, после чего вынул из него пластиковый контейнер с броней. Навскидку – килограмм пять-семь. Я взглянул на бирку. Ну да, ей точно подойдет.

- А в чем разница? – Подозрительно взглянула на меня ученица. – Они же одинаковые. Ну эта только что с пластинами желтого цвета.

- Это только на первый взгляд – они одинаковые, падаван, - я продемонстрировал пояснительную наклейку. – «Легкая броня для джедаев-консулов». Весит – в три раза меньше, пластины из бронзия с кортозисным напылением. Неплохая защита от стрелкового оружия. Правда, тут нет генератора силового поля – но, думаю, можно что-нибудь придумать.

- Хм… - девочка оценивающе взглянула на новый комплект. – А глянцевый желтый цвет пластин не демаскирует меня?

- Ишь ты, сообразительная какая! – Присвистнул я. Девочка, сложив руки на груди, надула губы.

- Одевайся, - хмыкнул я. – Перекрасим броню и плащ тебе новый найдем.

Оставив девочку одну, я вышел из хранилища, присев на ближайший диван. Но, вскоре из отсека донесся звонкий голос.

- А можно как у вас?

- Что? Броню? Нет, подруга, я ее для себя еле отбил у Совета. Магистр Винду увидит и тебя в ней – нас точно в ситы запишу, арестуют и сошлют в тюрьму.

- Вообще я имела ввиду цвета брони и плаща, - съязвила девочка. – И, разве есть такая тюрьма, что удержит двух джедаев?

- Думаю, за тысячи лет существования Ордена, найдутся и такие. В галактике всегда были и будут индивиды, которые не согласны с точкой зрения адептов Силы. Наши способности пугают одних. Злят других. Третьи вообще с чистым сердцем избавились бы и от нас, и от ситов, и вообще от всех тех, кто чувствителен к Силе.

- Но почему, мастер? Разве джедаи не хранители мира? Мы заботимся о благе всех жителей галактики!

- Разве? Мне кажется миллионы разумных, находящихся в рабстве в пространстве хаттов, на Татуине или в десятках других миров, не чувствуют того, как джедаи заботятся об их благе.

- Но… нам рассказывали, что рабства нет в Республике! – Воскликнула девочка. – Нам рассказывали, что кое-где по галактике еще действуют законы о «законтрактированных работниках» и…

- Оли, если разумный не может посреди рабочего процесса встать и уйти, хлопнув дверью – это рабство.

- В таком случае, дроиды тоже находятся в рабстве, - заметил дрон, подымающийся по ступеням.

- Дроиды не обладают свободой воли, - отверг я. – Их создали как механических слуг – не более того.

- Но, мы мыслим, созидаем, - привел аргументы K1.

- Как только дроиды научатся половому размножению – вернемся к этому разговору, - пообещал я. – И вообще, тебя отправили на мостик. Зачем подслушиваешь разговоры?

- Чтобы вас подслушать, не обязательно приходить сюда, - заметил дроид. – Но, я не за этим. Корвет приближается к намеченной цели. Десять минут – и мы на месте будем.

- Великолепно, - я хлопнул в ладоши, подымаясь с дивана. – Наконец-то. По-быстрому доставим хаттенка на Татуин и займемся делами более важными.

- Что может быть важнее жизни ребенка? – Удивленно спросила у меня падаван, выходя их помещения склада.

В искусственном освещении корвета, глянцевые бронированные элементы брони девушки блестели, как начищенный самовар. Подогнанный по фигуре поддоспешник из тканевой брони, бонзиумные защитные пластины и миловидное личико… Ну прям анимешная валькирия. Где-то на краю сознания у меня шевельнулась мысль, что однажды она станет красивой женщиной.

- Прекрасные доспехи, - похвалил K1-Z3N. – Блестят так, что я бы не промахнулся с другого края галактики. Решительно коварный способ избавиться от надоедливого падавана с вашей стороны, мастер-джедай.

Ответом ему были поджатые губы, готовый убивать взгляд молодой девушки и мой, с трудом сдерживающийся смех.

- Ты был крайне милым со мной в начале нашего знакомства, - напомнила дрону девушка.

- Я тогда еще не знал, что ты на корабле ничего не решаешь, - невозмутимо ответил дрон.

- Был бы у меня сейчас меч, - прошипела девушка. – Я бы тебе показала, что я решаю…

- Да, кстати об этом, - я стукнул себя по голове. Совсем вылетело из мыслей. Пройдя на склад, я принялся копаться в одном из настенных ящиков.– У тебя хромает концентрация и контроль. Думаю, есть способ тебе помочь с этим.

- Правда? – Обрадовалась девушка. – И как же?

- Правильно подобрать тебе кристаллы для светового меча, - я вернулся к падавану, держа в руках прозрачную коробочку с кристаллами. – Познакомься – кристалл Каша и его «коллега» прямиком из шахт Руусана. И теперь они будут жить в твоем световом мече.