Утро выдалось… дождливым.

Наблюдая, как в стекла моей «келье» — иначе комнату в Храме язык не поворачивался — стучатся капельки дождя, я подумал, что неплохо бы подыскать себе жилище на Корусанте. Свое тайное логово, где мне не придется скрываться от сотен джедаев. Где я могу провести ночь как хочу и с кем хочу.

Расправив плечи, я закинул руки за голову, погрузившись в раздумья.

Следует навестить моффа, прощупав, что ему и стоящим за ним людям от меня нужно. Может получится завести полезные знакомства.

Кроме того, пора бы уже и с армией связаться. Через неделю прилетит Оли и мы сорвемся на поиски хаттенка. Конечно, я знаю, где он находится, но не стоит его находить по первому же щелчку пальцами. Массированные поиски — вот то, что мне нужно. Альфа и Балда, верные мне клоны, приглядят за планетой Тет, чтобы оттуда, не дай Сила, не улизнули похитители, пока я буду проворачивать свои дела.

Сила… воистину прекрасный союзник. С ее помощью, мои давно забытые воспоминания всплывали на поверхность. Стоило лишь сконцентрироваться на той информации, которая мне была нужна и спустя некоторое время медитации она всплывала в памяти.

Император верно подметил — не за горами противостояние. Будут ли это джедаи или имперские инквизиторы, мне нужны обученные адепты Силы. Те, кого я смогу подчинить себе, своим идеям, превратить в продолжение своей воли.

Вариантов у меня имелось, как ни странно, несколько. Ладно, признаюсь. Всего три. Но, каждый из них следовало обдумать, прежде чем пускаться во все тяжкие. Впрочем, ничто не мешает мне отработать первый вариант, пока я буду занят поисками хаттского сучоныша.

Конечно, вы может сказать, что он ребенок, и ничего не совершил плохого, нельзя к нему так по-скотски относиться. Но нихрена. Он хатт. А значит по определению — ублюдок, гангстер и будущий преступник.

Против меня, скорее всего, будет действовать Вентресс. «Скорее», потому что она должна была и Ганрея освобождать. Но что-то в этой хронологии идет не так, как я помню. События… идут чуточку быстрее, чем я запомнил. Виноват ли я в этом? Возможно. Даже, скорее всего.

Значит ли это, что конец войны может наступить гораздо раньше запланированного? Ох, не хотелось бы.

Сам понимаю, что следует ускориться, но основная «работа» отнимает слишком много времени. А сейчас его вообще не будет…

Назвался груздем — полезай в кузов.

Спустив ноги с кровати, я глянул на настенный хронометр. Четыре часа ночи. Я проспал часов пять, но благодаря медитации смог отдохнуть как следует. Притянув к себе броню, стал одеваться…

Пискнул комлинк. Взглянув на дисплей, я заметил, что вызов происходит по каналу связи, который зарезервирован для генерала джедая Рика Доугана. Хотя стоп. Поправочка. Старшего генерала джедая. Я ведь теперь мастер. Впрочем… Я притянул Силой

— Уважаемый старший генерал джедай Доуган, здравствуйте, — на меня смотрело лицо совершенно незнакомой мне девушки. Она слегка удивилась, увидев вместо лица маску. Хотя, признаюсь, девица довольно миловидная. Точеные черты лица, небольшой носик, пухлые губы, аккуратная прическа. — Меня зовут Нора Пифел, я ваш персональный топ-менеджер в компании «Верфи Куата». Мне стало известно, что отныне вы руководите 13-й секторальной армией. Не хотели бы вы встретиться, чтобы обсудить новые заказы?

Она охренела что ли? Похоже, Корусант, как и Москва — никогда не спит.

— Уважаемая Нора, — произнес я. — Если вы работаете в 4 часа ночи, это огромное достижение для ваших начальников.

— Ой, простите меня, — девушка с ужасом приложила руку ко рту. — Я недавно вступила в должность. Сегодня прибываю на Корусант с грузом для армии, хотела узнать у вас, может имеются какие-то предпочтения в видах техники?

— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Все равно уже не сплю. Если можете — скиньте мне список того, что вы готовы предложить, я рассмотрю его.

— Благодарю, мастер джедай, — девушка улыбнулась. — Я отправила вам файл. Приятного просмотра.

Менеджер отключилась, оставив меня в одиночестве.

Хмыкнув, я отложил файл. Следовало сперва узнать, как обстоят дела в самой армии, прежде чем хвататься за покупку всего того, что торгаши готовы впарить. Да, и к тому же после покупки «Мародеров» счет армии сильно похудел. Хватит, чтобы купить парочку «Аккламаторов», зафаршированных по самое не хочу, но не более того. А для меня это — как мертвому припарка.

Конечно, быть может стоит сориентировать Шей на закупку техники на Куате? Скажем, я не откажусь, если ополченцы будут тренироваться и поступят в армию уже обеспеченные военной техникой республиканского образца. Хм, идея хорошая. Я отстучал мандолорианке сообщение и отправил его.

Вне всякого сомнения, используя номерной счет Куата, я могу хоть для всей армии купить по «Венатору». Вопрос лишь в том, как много вопросов это вызовет. А судя по рассказам Йоды — не мало.

Что ж, давайте сперва заглянем в тренировочные залы. Руки чешутся вернуться к практике со световым мечом.

***

Отбросив очередного дроида Силой, я всадил в его коллегу свой клинок, заставив его рассыпаться на части. Последний противник бросился на меня, но сражение мне уже наскучило. С помощью Силы я сжал дроида в металлическую сферу и отбросил в сторону.

Дроиды — это не то. Мне не хватало живого противника. Изощренного, подготовленного. Машины — для юнлингов. А я лишь два часа потратил на глупую махаловку. Как жаль, что Надия улетела…

Позади меня, со стороны входа в тренировочный зал, раздались размашистые хлопки в ладони. Деактивировав клинок, я развернулся навстречу гостю.

— Потрясающе, — в дверях стоял мастер-джедай, инструктор боя на световых мечах. — Скажем, программу для юнлингов ты освоил. Не надоело еще дроидов кромсать?

— Мастер Драллиг, — я поклонился подошедшему инструктору. — Время раннее, не нашел себе партнера для спарринга.

— Значит так искал, — хмыкнул человек. — Каждый юнлинг знает где моя комната. Каждый падаван знает, что я никогда не откажу в уроке. Но, мастер-джедай Доуган, очевидно, не в курсе этого. Может пора обучиться заново?

— Вы как всегда неподражаемо остроумны, — этот джедай получил от своих учеников и воспитанников прозвище «Тролль» за его едкие, местами даже за гранью фола, шутки и насмешки. Впрочем, по мнению самого джедая, это должно было закалять характер. Да и вполне сносная профилактика Дун Моч.

— А тебе, как погляжу, не пошла на пользу прожарка молниями, — фыркнул джедай. — Движения все такие же деревянные. Будь на ее месте Дуку — твои финты не помогли бы.

— Будь на ее месте Дуку, я не работал бы в полсилы, — вернул усмешку я.

— Серьезно? — инструктор кружил вокруг меня, во время разговора. От меня не укрылось, что он отстегнул свой световой меч от пояса и держит его в руке. — Я думал это даже больше, чем ты можешь из себя выдавить. Если б не падаван — смазливая мелкая девчонка, тебе б вообще хана пришла. И вообще, чего это она так к тебе прилипла, когда ты валялся на полу, как дерьмо банты? Уж не нарушили ли вы Кодекс джедаев? Говорят, в некоторых секторах за подобное голову отрубают…

Внутри меня что-то надломилось. Нехорошо оскорблять девушку. Тем более — когда она не может этого слышать. И уж подавно — если она моя ученица.

— Мастер Драллиг, — я активировал свой клинок. — У вас есть еще шанс извиниться.

— За что? — искренне удивился джедай, обнажив свое изумрудное лезвие. — За то что ты размазня и тебя едва не прикончила какая-то ситская недоучка? Конечно извинюсь, если сможешь уложить меня на лопатки здесь, — он постучал ногой по полу. — А пока, ты никто и звать тебя «Никак»! Ты в следующий раз, как сита встретишь, ученицу свою отправь — она справится получше…

— Я предупреждал.

С характерным треском клинки скрестились.

***

Тренировки со световым мечом начинались ровно в семь часов по стандартному времени. Мастер Драллиг не любил опаздывающих. Он всегда приходил пораньше, чтобы поиздеваться над теми, кто запоздает.

Юнлинги не любили насмешки, поэтому старались прийти пораньше. Насмешек с стороны мастера нельзя было избежать и в этом случае, но лучше прослыть ранней пташкой, чем неповоротливым болваном. Только благодаря этому юнлингам из клана «Майнокки» сегодняшним утром открылась эта картина. В тренировочном зале, где обычно дроиды показывали малышам азы владения световым мечом, царил натуральный хаос. Десяток тренировочных дроидов окзаались изрезаны на куски. На стенах и полу имелись дымные отметины от боевых световых мечей.

В в центре самого зала, осыпая друг друга ударами, в смертельном танце кружили двое.

Первый — всем хорошо знакомый «Тролль». Он атаковал, защищался, перекатывался, нанося поистине невероятные удары своему оппоненту, который оказался достоин своего внимания. Практически сразу он приковал к себе внимание всей дюжины юнлингов. Высокий, закованный в матовую серо-черную броню, с лицевой маской, скрывающей его лицо, он сжимал в руках меч с непривычным, золотым светом клинка. В отличие от своего оппонента, он мало двигался, стараясь экономить свои движения. Но его меч всюду, куда бы не стал наносить удар «Тролль», возникал, отводя опасные удары от джедая.

— Это так здорово! — прошептала одна из девочек.

Ей никто не ответил. Каждый из клана наблюдал за тем, как джедаи ведут ожесточенное сражение.

***

«Дерьмо, как же я устал. Этот ублюдок вообще знает, что такое усталось? Он же словно машина! Йоде точно стоит его проверить на стероиды».

Сражение однозначно затянулось. Я чувствовал, что могу продолжать бой — Центр Бытия оправдывал себя с самого начала. Мой стиль фехтования создавал идеальную защиту. Драллиг, меняя время от времени свой стиль фехтования, намеревался застать меня врасплох, но не тут то было.

Истина открылась мне.

Начну с того, для чего я вообще выучил Центр Бытия. Ни прошлый хозяин тела, ни поглощенный мной Кун, хоть и знали о подобной технике, не пользовались ей. А вот я ради интереса, расспросил о ней Надию. И, что интересно, освоил. Махом.

Центр Бытия — это позиция в бою на световых мечах. Также иногда для медитаций ее использовали. Но не суть. Использовалась эта форма для приведения тела в бессознательное состояние, когда организм сам реагировал на угрозы, возводя пассивную и активную оборону. Тот, кто глубоко познал этот стиль, может почти бессознательно защититься от самых плавных случайных атак и выпадов. В моем случае — так вообще необходимая вещь. Опытные фехтовальщики годами оттачивали свое мастерство, тренируя свое тело, чтобы оно рефлекторно реагировало на опасность. Я такой роскошью не обладал. Некогда мне учить свое тело.

Зато у меня есть богатый жизненный опыт бывшего лорда ситов.

И сейчас Драллиг постигал все премудрости противостояния с мастером Нимана.

Я не контролировал свое тело. Меня вела Сила. Мой мозг отдавал команды, мои руки и ноги совершали движения. Древние знания вели меня. Я ставил блоки, контратаковал, заставляя самого инструктора перейти в оборону. Затем, спустя секунду, уже я уходил от его выпадов. Движения, которые в начале боя были угловатыми, нескладными, раз за разом, проходя бесчисленные повторения, ускорялись, приобретали плавные изгибы. Наша дуэль превратилась не в избиение, а в полноценное противостояние. Но, сколько бы она ни длилась, я все же понимал, что одного лишь Нимана мне не хватит, чтобы превзойти Драллига. Мастер шести из семи существующих форм сражения на световых мечах, он имел в своем арсенале достаточно приемов, чтобы остановить меня. Не знаю, чем там его все же проймет Скайуокер, производя зачистку Храма, но Избранный со своим Шиеном, похоже, реально сильнее меня.

***

Нет смысла рисковать напрасно: сражаясь световыми мечами, мы не просто могли покалечить друг друга, но и могли задеть малышню — вон их человек двадцать уже толпится на входе. Меж тем Драллиг разошелся не на шутку. Уловив мою усталось (черт бы побрал этого Йоду! Нахрена я снял свое Сокрытие в угоду этому… гранд-мастеру?), он перешел на более агрессивный Шиен, стремясь проломить мою защиту серией чудовищных по силе ударов.

Несколько раз я примирительно разрывал дистанцию, тем самым позволяя ему прекратить сражение, но инструктор не на шутку разошелся. Отрезав меня от выхода, он теснил мою тушку в угол, осыпая ударами. Чудовищная кинетическая сила, вкладываемая им в связки и удары, резонировала с моим внутренним напряжением.

Я понимал, что проигрываю. А он это знал прекрасно. Если я и дальше буду лишь сдерживать его, он меня прикончит.

Собрав Силу, я отбросил инструктора на несколько метров.

Двое противников замерли друг против друга. Крутанув клинок в руке, Драллиг с усмешкой жестом подозвал меня.

— Не трусь, — хохотнул он.

— Даже не думал, — я деактивировал клинок, недвусмысленно говоря о том, что не собираюсь продолжать бой. — Урок окончен, инструктор.

«Тролль» некоторое время наблюдал за мной, словно сомневаясь, стоит ему продолжить бой или нет. Наконец, видя что я направился в сторону выхода, инструктор погасил свой световой меч.

Проходя сквозь строй малышни, я взъерошил волосы на голове одного из них. Его лицо показалось мне жутко знакомым.

— Как твое имя, малец?

— Сетташ Вантир, — произнес мальчонка. Я почувствовал, как эти два слова, подобно раскаленной игле вонзились в мое сердце. Перед глазами пронеслись сцены из фильма…

Я слышал его голос раньше. И видел это маленькое круглое лицо, выражающее безмерную тревогу. Светловолосый, с пронзительно голубыми глазами. Ему всего-то на вид лет пять-шесть. Война продлится еще пару лет — Республика все еще не перешла к массированному наступлению. Возможно, я и изменил историю, но судя по всему, этого парня ждет встреча с Силой. В падаваны его вряд ли кто-то возьмет — к концу войны он так и не достигнет возраста, когда берут в падаваны. Господи, да он же просто дитя… Одетый в робу не по плечу, такой смешной. Полы стандартной джедайской туники доходили ему до колен, а рукава, предельно большие для его тонких детских ручей, делали его похожим на птицу.

«Магистр Скайуокер! Их слишком много тут! Что нам теперь делать?». Такими будут его последние слова, прежде чем Вейдер активирует свой меч.

Осуществляя свой крестовый поход против ситов, я не учел, как буду смотреть в глаза тем детям и падаванам, которых настигнет карающая рука джедайского ублюдка…

— Я… — голос дрогнул. — Мастер Рик Доуган, малыш. Приятно познакомиться.

— Вы же герой Кристофсиса! — возопил мальчик. Его тонкий детский голосок врывался в мои уши. На глазах наворачивались слезы, которые не могли видеть другие. Десяток маленьких огоньков в Силе, они окружили меня, прекрасные в своей непоседливости и неиспорченности. Они ни в чем не виноваты. Ни один из них не согрешил, не подумал даже плохо. У них впереди целая жизнь, которую оборвет спятивший недомагистр. — но вас же убил сит!

Я присел на корточки перед мальцом, положил ему руку на плечо.

— Вот что я тебе скажу, мой юный друг, — меня тут же окружила детвора, хлопающая своими доверчивыми глазами. — Я ошибся, недооценив противника. Это дорого мне стоило — я едва выжил. Но, больше я такого не допущу. Я буду тренироваться в десять раз больше. Я копну в изучении Силы так глубоко, что Корпус Равновесия позавидует. Но никто и никогда вас не обидит.

Мальчонка стоял, открыв рот. Он вряд ли понимал, что я говорю и для чего. Он не знал, что его ждет на самом деле. Но, это знал я. Я могу быть сволочью и эгоистом. Последней тварью, которая ввергнет галактику в еще одну войну. Но, дети… Детей я не позволю обидеть. Будь Скайуокер хоть трижды магистр и десять раз Избранный. Пусть у него хоть двадцать легионов будет. Я спасу этих детей.

Слова буквально стояли комом в горле. Но я продолжал говорить.

— Я никому не позволю вас обидеть, слышите? — детишки захихикали. Посмотрев на Сетташа, я с усилием заставил чувства отступить. Да ему лет семь-восемь будет, когда Храм будут штурмовать клоны во главе с падшим Избранным. О, нееет, нахрен. Вот пусть вырезают всех этих радикалов и догматиков, прошляпивших сита у себя под носом. А вот детей вы не тронете.

Взлохматив голову падавана, я отцепил от пояса комлинк и вложил его в руку мальцу. «На самый крайний случай!», — суровым голосом произнес я. Мальчик с открытым ртом зажал в руке комлинк, оглядываясь на окружающих его детей.

Затем, поднявшись, я ткнул пальцем в магистра Драллига, и произнес:

— А если он еще раз будет над вами смеяться, скажите мне об этом. Я вернусь, и заставлю его об этом пожалеть.

— Ну, да, конечно, — захохотал магистр. — Ты едва на ногах то стоишь…

— Вы знаете, — я обратился к младшим джедаям. — Почему магистр Драллиг такой злой?

— Нееееет, — ответили мне хором мелкие.

— Просто его никто не обнимает, — воскликнул я. Мужчина с удивлением взглянул на меня, соображая, не тронулся ли я умом. Затем, когда он увидел, что добрый десяток мелких джедаев несется к нему, вытянув вперед руки, его лицо исказила гримаса.

— Мы не закончили, Доуган! — проорал мне в след джедай, сбитый с ног юнлингами. Улыбнувшись, видя, как малыши с детской непоседливостью и любовью к ближнему, обеими руками держатся за лежащего на полу джедая, я набросил на голову капюшон. — Это нечестно!

Пожав плечами, я пошел по коридору в сторону выхода из Храма.

Конечно нечестно. Ведь мой учитель — сит.

***

Утренние пробки Корусанта — это, конечно, ад. Но все меняется, когда до места тебя доставляет военная канонерка. Лавируя между транспортными потоками, LAAT/I мчался на пределе своей скорости, доставляя единственного своего пассажира в штаб.

Размещенная в сердце Галактики, Первая, известная под названием «Небесный молот», являлась одной из крупнейший секторалок. Ее главной задачей была охрана Галактической столицы и ключевых секторов Центра. Второстепенной ролью являлось оказание поддержки другими секторальным армиям. Именно по этой причине Первая всегда имела полный комплект кораблей, клонов, техники — даже с небольшим запасом.

Ею командовал мофф Трахта из Анаксиса. Мне предстоял короткий перелет до планеты, издревле носящей титул — «защитник Ядра». Капитан «Спокойствия», клон по имени Чедд, крейсера, что доставил меня до Корусанта, любезно согласился мне помочь. Его крейсеру предстояло получить новое назначение — полет за Ганреем оказался для корабля первым с момента схода со стапелей.

Мне любезно предоставили каюту в кубриках старшего офицерского состава. Лететь не так и долго — всего пару часов. За это время предстояло поставить ряд задач. Однако, сперва мне следовало помедитировать. Хватит рассиживаться. Моя Империя нуждается в новых рекрутах.

***

Требовательное ментальное вторжение заставило Атроксу проснуться. Раскрыв глаза, летанка мгновенно соориентировалась, опознав повелителя, который бережно касался ее разума.

Древняя ситская техника, которой ее обучил Император, делая одной из своих Рук. Повелитель мог не брать под контроль тело своей Руки. Телепатический контакт, благодаря формируемым в ходе обучения Узам Силы, позволял обмениваться мыслями, чувствами… Очевидно, повелитель решил отработать и эту способность Силы.

Его нежные ментальные прикосновения навевали воспоминания о проведенных вместе ночах, когда он так же нежно касался ее бархатистой кожи, а затем в нем просыпался дикий зверь.

«Повелитель, — она сконцентрировалась, закрыв глаза. Представив образ Доугана, он предстал перед ней, сидящий на кровати, скрестив под собой ноги. — Рада знать, что с вами все прекрасно. Я волновалась.»

«Отрадно слышать, Атрокса, — повелитель усмехнулся. В его телепатическом голосе послышался металл. — Но не думаю, что ты по мне тосковала».

Твилечка с безразличием и удивлением (как он узнал об этом?) взглянула на мирно храпящего рядом капитана наемников. Высокий. Сильный. Привлекательный. Напористый и ненасытный. Но, все же не повелитель. Обычное развлечение, не более того. Неужели это так важно?

Атрокса сглотнула, вспомнив мучения Малгуса. Повелитель недоволен ей. Это очень плохо. Конечно, он не запрещал подобного прямо, но… Могла и сама догадаться.

«Вы приступили к выпуску снаряжения?» — образ господина вырвал ее из мыслей.

«Да, повелитель. Мы изготавливаем до тысячи единиц комплектов снаряжения и дроидов-десантников в сутки. НК утверждает, что сейчас нецелесообразно запускать вторую и третью конвейерные линии Кузницы — пока станция не закончила собственную сборку. А это еще полгода.»

«Терпимо, — признал джедай. — У меня для тебя будет новое задание».

«Я полностью в вашем распоряжении, — с готовностью ответила Атрокса. — Чем я могу быть полезна?»

«Ты отправишься на планету Сузефи. Там ты найдешь индивидов, чувствительных к Силе. Они либо примкнут к нам, либо умрут. Используй любые средства».

«Да, мой господин. Я не подведу вас!» — горячо заверила его летанка.

«И еще одно, Атрокса, — помолчав, дополнил джедай. — Никто не имеет права касаться моей Руки.»

«Я поняла вам, повелитель».

Джедай разорвал связь. На этот раз болезненно. Летанка почувствовала, как Сила хлестнула по ее нервам, словно кнут. Не удержавшись, она всхлипнула. Затем, поднявшись, приняла собираться…

— Хэй, — рядом заворочался наемник. — Ты куда это? Мы же хотели утром продолжить…

Он протянул руку, погладив ее лекку. Он старался вызвать в ней желание, чтобы вновь увлечь в постель, но…

— Никто не должен касаться Руки Императора, — произнесла она, отворачиваясь от любовника. Мгновение он смотрел на нее, не понимая что происходит. Затем, когда Атрокса принялась Силой ломать его кости, он закричал, но летанка сломала его шею, оборвав мучения.

Никто.

***

Он медитировал, запершись в своей каюте на борту своего старого флагмана. «Разящая длань». Корабль, с которым он прошел многое. И который, наконец, вернул себе. Корабль, скрытый в недрах Новой Кузницы, проходил ремонт, а вскоре сможет отправиться к звездам. Нужно лишь подобрать подходящий экипаж. Превращать его в подобие дредноутов Императора, автоматизированных, зависящих от дроидов… Он не хотел. Следовало сформировать команду, преданную лично ему. Во избежание эксцессов.

Вы скажете, что ситы не медитируют. Это не так. За тысячелетия Малгус сумел приобщиться к джедайскому учению. И смог перенять некоторый опыт у противника.

Малгус ощутил вторжение в свой разум. Властное, бескомпромисное. И до дрожи в позвоночнике — знакомое. Сита наполнила ярость.

— Повелитель, — произнес он. В его мозгу возникла проекция фигуры джедая. Судя по позе — тоже медитировавшего.

«Малгус», — в голове появился шепот джедая. — «Не устал быть на задних ролях?»

Сит усилием подавил свою ярость.

«Я выполняю ваши указания, милорд».

«Тогда, настало время вернуть под свой контроль Пространство ситов, — Малгус почувствовал, как его кровь бурлит от услышанного. Коррибан. Зиост. Рельг…

«Пространство ситов вновь должно оказаться недоступным для галактики, Малгус, — напутствовал джедай. — Вскоре в систему прибудут грузовые корабли с нашими новыми слугами. Некоторые из них тебе пригодятся для восстановления ситских миров».

«Да, мой господин».

Малгус рывком поднялся на ноги. Оглядевшись по просторам каюты, он повернулся к стенду, где висела его броня.

***

«Надия?»

Джедай распахнула глаза. Ощущая себя по прежнему в пассажирской каюте флагманского транспорта «Машиностроения Хаор Челл», она все же чувствовала тянущиеся к ней нити Силы. Сон сошел на нет.

Девушка выскользнула из-под одеяла, притянув к себе световой меч. Чувство опасности, вторжения, не покидало ее. Атака? В гиперпространстве? Они вот-вот должны прибыть к первой точке их остановки — системе Лехон, откуда конвой отбудет в сопровождении одного из ситских дредноутов Малгуса.

Сознание девушки в тревоге ощутило чужое присутствие. Впрочем, практически сразу девушка-саркай опознала своего собеседника. Погасив световой меч, она сложила руки перед своим лицом, позволив себе погрузиться в характерную для консулов медитацию. Мысли прояснились, ощущения обострились. Она нащупала испускаемые к ней лучи Силы, и позволила им связаться с ней, объяв их собственным излучением.

«Повелитель», — она позволила себе отправить в ответ волну тепла. — «С вами все в порядке?»

«Я в норме, — образ джедая улыбался. От него пришло ответное ощущение заботы и ласки. — Появились поправки в наш план».

«Как прикажите, господин».

«Один из транспортов и кси чар на нем следует передать Малгусу. Второй — оставить в распоряжении НК. Третий — все так же отправляется на Закуул».

«Слушаю и повинуюсь, повелитель».

Девушка с улыбкой отложила световой меч. Сон все равно не придет, следует сообщить Прелату об изменениях в плане. Грелл потянулась, позволив Силе взбодрить ее мышцы.

Переборка, отделяющая освежитель от основного жилого модуля, отошла в сторону, пропуская джедайку, двигающуюся легкой походкой внутрь. Освещение вспыхнуло, высветив в большем зеркале завидную фигуру джедая-саркай.

«Надия…»

В этот раз голос джедая показался ей шепотом… Слегка смущенным, но заинтересованным.

«Я все еще тут…»

«Я знаю, повелитель».

Ловким движением рук, Надия отправила на пол пеньюар.

***

Очередная канонерка доставила меня к массивному зданию из пермакрита. Покинув транспортное средство, я предъявил свой командирский цилиндр охране на входе.

— Все в порядке, сэр, — произнес клон-сержант, командующий патрулем. Протянув мне цилиндр, он произнес: — Вам нужен второй этаж — там канцелярия моффа.

— Благодарю, — я вернул цилиндр в напоясный карман. Я прошел мимо клонов, краем уха, услышав брошенную одним из них фразу.

— Впервые вижу джедая в броне.

— Ты не знал его? Это же он жестянкам вломил на Кристофсисе и Юкио.

— Да ладно? Расскажи!

Оставив позади лестничные пролеты и клонов-сплетников, я добрался до заветной двери. Меня встретил человек, с планками различия в чине капитана. Холодно выслушав меня, он учтиво предложил обождать.

— Сэр, мофф Трахта сейчас занят. У него совещание. Будет ли удобно вам, если я сообщу о том, когда он освободится?

— Подожду, — я бухнулся в кресло, парочка которых услужливо стояли вокруг небольшого столика в приемной. Человек пожал плечами, вернувшись к изучению документов на рабочем компьютере.

Я в свою очередь, вспомнив об информации, переданной мне Пифел, погрузился в изучение подробностей военных новинок…

Спустя примерно час, дверь напротив меня распахнулась, выпустив наружу мужчину средних лет с жесткими чертами лица. Примечательная прическа — выбритые бока головы, при темных, зачесанных назад волосах средней длины по центру. То ли ирокез упал, то ли хрен пойми какая мода.

Он положил на стол своего помощника несколько информационных чипов.

— Разошлите это в секторальные армии. Новый корабль КНС.

— Мофф Трахта, — адъютант поднялся. — К вам мастер джедай Доуган.

Я поднялся, оказавшись почти на полголовы выше моффа. Смерив меня оценивающим взглядом, он молча кивнул, мол, ну пошли, раз пришел.

Мы проследовали в его кабинет. Не особо церемонясь, Трахта вернулся за свой рабочий стол.

— Приветствуем героя Кристофсиса, — он воздел над головой кулак правой руки. — Чем же мы, обычные вояки, можем помочь гению войны?

«Хорошенькое начало».

— Это такая проверка для новичков? — Я опустился в удобное кресло напротив моффа. Трахта, улыбнувшись, примирительно поднял руки.

— Это не я. Это голоновости.

— А, ну да, — я усмехнулся под маской. Мофф, наполнив стаканы янтарной жидкостью, передал мне один. Я отказался, отодвинув стакан. Мофф, опорожнив в себя первый, пожал плечами и приобщился ко второму.

— Итак, с чем прибыли, старший генерал-джедай Доуган?

— Мне поручено командование 13-й секторальной…

— Искренне вам сочувствую, — поджал губы Трахта. — Орд-Пардрон… такая задница. Да и зона ответственности — не лучше. А уж после Байлюра… Там вообще шаром покати. И желающих занять место командующего — чуть меньше чем никого. Желающих гробить свою карьеру нет.

— Точно. Я намедни заглядывал на счет армии. Без слез — смотреть больно.

— Это дерьмово, — мофф без предисловий перешел на «ты». — Но не раскисай. Секторальное командование сейчас проводит аудиторскую проверку. Как закончат — тебе выделят дополнительные суммы. Не будешь же ты с голой задницей воевать.

— У меня на счету порядка двухсот миллионов, — Трахта, поднесший к губам кружку с кафом, прыснул.

— Это шутка?

— Боюсь нет.

— Тогда ты в полной заднице, друг мой, — Трахта обратился к компьютерному терминалу. — Через глобальную сеть мы можем получить доступ к отчетам твоей армии. Вставь цилиндр в гнездо.

Я последовал совету Трахты. Мофф, коротко пробежался по клавишам, и повернул в мою сторону экран.

— Я бы даже сказал, что ты еще глубже.

Для удобства, данные в отчетах, делились черточкой на «Положено по штату» и «Фактически имеется».

Ну, давайте займемся подсчетами.

Из трехсот положенных армии кораблей линейного класса, в активе имелось лишь 76. Сюда включались «Венаторы», «Аккламаторы», три десятка «Дредноутов» и двадцать моих «Молотоглавов». Как отдельная прослойка — двадцать три легких крейсера «Арквитенс». При положенных 70. Кликнув гиперссылку, я увидел отчет за прошлый месяц. Второе сражение за Рилот лишило нас огромной эскадры — лишь из числа кораблей 13-й секторальной, уничтожено или списано двадцать семь единиц. Ипучий ужас…

Двести сорок «Консульских» и сорок четыре «Пельты» по факту превратились в сорок и девятнадцать соответственно.

МЛА — треть от положенных. Даже меньше.

Штурмовые шаттлы — ну хоть тут по норме.

Дочитав сводку по флоту, Трахта шумно выдохнул.

Я переключил вкладку, отслеживая сводки по наземным войскам.

Каждая секторальная включала в себя четыре полнокровных корпуса клонов. 147 456 солдат линейной пехоты. При этом, каждый корпус отдельно обеспечен тяжелой техникой с экипажами, ремонтными подразделениями, тыловым обеспечением. Из приятного — армия имела едва ли не пятикратный запас строительных модулей — тех самых, из которых формируются позиционные укрепления и гарнизонные базы. Да более чем двухкратное наполнение по боевой технике. Шагоходы, артиллерия, спидеры, самоходки, репульсорные танки, бронетранспортеры… Всего этого у нас более чем достаточно для того количества линейной пехоты, которыми я располагал.

Но, в отличие от других армий, в виду большого театра военных действий, 13-я, как и некоторые другие армии, должна была иметь в активе шесть полнокровных корпусов.

— Тут и двух не наберется, — скривился Трахта. — Куда он дел все части? На третьем месяце войны, 13-я была обеспечена лучше любой из Южных армий — ваша комплектность доходила до 70%.

Я поведал моффу историю о попытке деблокады Кристофсиса. Дослушав, Трахта скривился, будто проглотил местный аналог лимона.

— Зная то, что знаю сейчас, я бы убил его на месте, — признался мофф. — Как армия еще продолжает обороняться?

— Потому мы и сидели на небольшом пяточке, зажатые конфедератами, — понял я. — Я, конечно, еще просмотрю хронику приказов по армии, но чувствуется, что подобных кристофсианскому, зерг-рашей было немало.

— Зерг-чего? — Я поймал заинтересованный взгляд моффа.

— Это термин такой, — пустился я в объяснение. — На одной дикой планете я услышал. Так называют глупые и безрассудные атаки по фронту без малейшей надежды на победу.

— Хм, занятно.

Трахта откинулся в кресле, пощипывая себя за нижнюю часть подбородка. Затем, он стукнул ладонью по столу.

— «Небесный молот» сейчас самая укомплектованная армия. Мы располагаем почти 90% от номинала. Думаю, я смогу тебе помочь.

Не успел я спросить как, а мофф уже зарылся в отчеты уже своей армии.

— Смотри, по головке меня, конечно не погладят за такое, но мы все кровью умоемся, если КНС прорвет ваши порядки и рванет по Кореллианскому пути в центр галактики.

— Хм, вообще-то после нас еще есть 16-я и 2-я секторальные.

— Поверь, — благодушно сказал мофф. — Если вас сметут — Среднему кольцу придется настолько несладко, что меня распнут, если я мог, но не оказал вам поддержку. Но, скажу сразу — больших подачек не жди. У нас под боком Фоэрост — он сжирает почти все мои линейные силы. Да и офицеров у нас не хватает. Клонов — вдоволь, а вот грамотных органиков…

— А что там, на Фоэросте? Я слышал, что планета блокирована, но без подробностей.

— А, это… — Трахта в очередной раз скривился. — Очередная головная боль. Фоэрост, расположен в сотне световых лет от Корусанта, на Короском маршруте между Куаром и Кайкиелиусом. Там расположены крупнейшие верфи ТехноСоюза. Но самое главное — там огромные запасы ресурсов: они буквально вычерпывают недра планеты. И пускают их на строительство флота. Мы проспали, что буквально за год до начала Войны ТехноСоюз укрепил верфи. И в результате — мы вынуждены организовать блокаду. На данный момент противник располагает более чем тысячей боевых кораблей. Мы же можем похвастаться лишь семьюстами. Пока этого достаточно, чтобы держать сепов в блокаде. Но они каждый день строят новые корабли — быстрее, чем мы можем им противопоставить. У нас недостаточно сил, дабы прорвать их кольцо обороны, да даже если и прорвём, у них запредельная ПКО — от флота прорыва останется разве что металлолом. Проверено, — мофф скривился. — Из положительного — у них тоже с деблокадой не очень. Мы пригнали два куатовских «Доверителя». Эти монстры надежно блокируют корабли КНС. Они, конечно, медленные, но для блокады это не критично. Так что, можно заявить, что установился некоторый паритет по силам.

— Понятно. — В памяти шевельнулось воспоминание. Сепы построят огромный флот к концу осады и пройдутся по мирам Республики как нож сквозь масло.

— Ну, давай вернемся к помощи…

— И что Первая Секторальная сможет выделить? На что я могу рассчитывать? — с усмешкой спросил я.

— Так… сейчас как раз прибыло пополнение с Куата. Двенадцать «Венаторов»… Ну, я могу выделить тебе от силы три — не обессудь. И столько же — легких крейсеров «Арквитенс».

Я нахмурился. «Хреново. Но, хоть что-то».

— Всего три? Нет возможности подсобить побольше?

— Без обид, но нет. «Венаторы» — ценный товар. Легкие крейсера — тоже. Я в ближайшие три месяца сам получу сорок восемь единиц — и тридцать из них уйдет на Фоэрост.

— И всё равно… три корабля — это мало.

— Ничего не поделаешь, — Трахта развел руками. — Давай попробуем компенсировать это другими кораблями. Например, «Аккламаторы». Хм… Тебе несказанно повезло, мой друг. Могу тебе выделить восемь «Аккламаторов». Правда, они, скажем так, на любителя.

— То есть?

— Смотри, — Трахта выделил в списках флота восемь кораблей. — В первые месяцы войны «Аккламаторы» попытались модернизировать для двух целей. В первую очередь — за счет демонтажа части внутреннего пространства расширили авиакрыло. Теперь там умещается порядка четырехсот МЛА. Но ни о каком теперь десанте и перевозке тяжелой техники думать не приходится. Конечно, вооружение осталось такое же, как и на базовой модели, даже добавили зенитного вооружения в кормовой полусфере.

«Интересно. Учитывая, что Рендили готовы уже в ближайшее время выпустить первые эскадры «Молотоглавов», то дополнив подобными эрзац-авианосцами одну-две флотилии, можно получить хорошее ударное соединение».

— Беру.

— Ну еще бы, — ухмыльнулся Трахта. — Кстати, не в твоем ли флоте отсиживается капитан Пеллеон со своим «Уравнителем»?

— Знакомая личность. А что не так?

— Просто его «Аккламатор» один из трех, получивших вторую модернизацию — довооружены ударными ракетами. У меня скопилось три таких же — мы пробовали их в осаде Фоэроста применить. Глупая затея. Под массированным огнем — горят как спички. Из двадцати лишь три вымпела успели вытащить. Их месяца два на Куате ремонтировали, и вот сейчас — вернули.

— Ты же понимаешь, что я заберу все, что не разваливается в воздухе. Главное — побольше.

Трахта захохотал.

— А тебе палец в рот не клади. Впрочем, могу тебя еще порадовать. Помнишь, как перед второй атакой на Рилот, к вам пригнали тридцать «Дредноутов»? Могу предложить тебе еще пять — Рендили продали их нам в начале войны. Секторальное командование закупило их, пока с кораблями был полный швах. А как только в армии стали поступать «Аккламаторы», да «Венаторы» — поспешили их перевести в резерв. Большинство, конечно, угрохали за это время. Помню, читал докладную — закупили три сотни кораблей, а вернулись всего пятьдесят. Экипажи на них огромные, да и сами корабли крепкие. Можно определить их в планетарную оборону. Авиакрыло на них небольшое — всего две эскадрильи, но это лучше чем ничего.

— Беру.

В самом деле — куда деваться то? «Дредноуты» действительно крепкие корабли. Щиты и броня — на уровне. Лишь вооружение и скорость подкачала. Но для блокады или, наоборот, обороны — самое оно.

— Могу вдоволь поделиться МЛА — у меня резерв почти две тысячи, заказал с запасом для Фоероста. Конечно, не АИРы, не «Эты» и не «Дельты». W-крылы. Восемьсот штук тебе лишними не будут.

— Конечно нет — у меня МЛА вообще нет толком.

— Хм… Ну, все корабли, что я тебе отправлю будут штатно укомплектованы МЛА и двойной нормой боеприпасов.

— Ладно, беру. А есть ещё что?

— К сожалению, на этом всё… Впрочем, — мофф пробежался по спискам, выделяя корабли. — Одарю тебя десятком «Консульских» различных модификаций, и, веришь, нет — от сердца отрываю — семь медицинских «Пельт».

— Щедро, — оценил я. — Больше, чем мог ожидать. Огромное спасибо.

— Общее дело делаем, — отмахнулся офицер. — Хотя, погоди-ка. Есть еще один вариант. Когда-то — один из сильнейших кораблей в Республиканском флоте.

— Что за посудина?

— А… — мофф махнул рукой, — Когда-то — крейсер типа «Доблесть».

В моей памяти шевельнулось воспоминание. Да ладно? В Республике вообще корабль на слом не идет?

— Называется «Телос», — мофф включил голопроектор. И перед моими глазами возникла трехмерная голограмма знакомомого мне по ММОРПГ корабля. — Сейчас — рухлядь, откровенно говоря. Когда-то — джедайский флагман, линейный тяжелый крейсер. Когда Орден распродавал свою древнюю флотилию, то забыли о нем. Он до сих пор болтается на орбите ближайшего к нам Гринзальта с минимальным экипажем. Вооружение — дрянь, но броня — ого-го. Там дюрастали — побольше, чем на современных «Венаторах». «Молотоглавы» же под твоим командованием? — Припомнил он. Получив удовлетворительный ответ, он продолжил. — Ну вот, будет у тебя тяжелым крейсером. Вложиться, конечно, придется немало — миллионов сорок, а то и больше. Корабль, конечно, красавец — удар должен держать как надо, да только нам проще построить новенький «Венатор», чем реставрировать этот архивный экспонат.

Рассматривая корабль, я внутренне скривился. Не нравились мне никогда республиканские корабли времен Холодной войны. Какие-то они гражданские что ли. Массивные, слабо вооруженные, по сравнению с имперскими аналогами…

— Он хоть доберется до верфей? — Усмехнулся я.

— А зачем? — Удивился Транта. — Гринзальт располагает неплохой судоремонтной верфью — филиал Рендили. Правда, они в основном по гражданским лайнерам. Но они часть военных поставщиков армии, так что доступ к военным заказам у них есть. Были бы деньги… С этим, у тебя, конечно, не густо. Вскоре в Сенате должно состояться заседание по дополнительному финансированию армии. Если политиканы не замутят воду, как обычно, то получим неплохую прибавку. Впрочем, — мофф наклонился ко мне. — Ты можешь поискать спонсоров — например Куат, время от времени из благотворительности предоставляет в Центральные миры военную технику. Может и тебе попробовать?

— Мне посоветовали обратиться за помощью к правительству Кристофсиса, — ухмыльнулся я. Мофф даже не подозревал, как помог мне.

— Тем более! — Трахта хлопнул в ладони. — Разведка сообщает, что они огромный флот заказали на Рендили — «Молотоглавы» там клепают быстрее чем моя повариха стряпню на кухне. Полсотни новых кораблей через месяц — другой уже сойдут со стапелей. Судя по всему — карманы у Кристофсиса не мелкие.

Я вздохнул.

— Уговорил. Забираю я «Телос».

— Ну вот и чудно, — Трахта налил себе новый стакан виски. — Удивляюсь вам, джедаи. Целую армию закупили, а флотом не озадачились.

— Я бы подкинул несколько идей, коли б знал о заказе, — вернул шутку я. — Но действительно — огромное тебе спасибо. Благодаря тебе у меня во флоте появится новых четыре десятка кораблей.

— Ну, я хотел тебе еще отдать корпус клонов, но если не хочешь…

— Стоп-стоп-стоп, — запротестовал я. — Про пехоту ты не говорил. Что за корпус?

— Сводный. Собирали из всего второго поколения клонов — только-только из каминоанской учебки. Линейная пехота. Без изысков. Нам пока что без надобности — наземных боев не ведем особо…

— Сгодятся, — махнул я. — Распределю пополнение между опытными частями — они подтянут новичков. Глядишь, потери не будут такими огромными, как в начале войны.

— Дело твое, — предупредил Трахта. — Ты командующий… Кстати. Я слышал, что Кристофсис подкидывает тебе добровольцев.

— Есть такое, — кивнул я. — Сейчас порядка трех полков по планетам разбросано. Опыт — минимальный. В основном — бывшие повстанцы.

— Считай — легион в активе, — прикинул мофф. — Конечно, по сравнению с клонами — те еще вояки. Но на худой конец… Так, заболтались мы с тобой, — Трахта скопировал данные на отдельную деку. — Передай это в мою канцелярию — мой адъютант выделит тебе корабли и клонов. А у меня очередное совещание. Скоро ты и сам их возненавидишь.

— Еще раз спасибо, Трахта, — я поднялся, пожимая протянутую мне руку. — Буду должен.

— Пустое, — отмахнулся мофф. — Одно дело делаем, — напомнил он. — Когда будешь сепов гнать до самых границ галактики — от меня тоже пару залпов сделай.

— Непременно.

***

Собравшиеся в оперативном центре «Странника» младшие офицеры бурно обсуждали последние новости.

— Вы вообще верите в происходящее? — спросил у друзей Алиф. — Наш генерал — стал командующим секторальной армией!

— Тебя это удивляет? — поинтересовался Терадок. — Он моффа прихлопнул как муху — до сих пор сенатская разведка шорох наводит на кораблях. Уже двух командиров «Аккламаторов» арестовали — возили в трюмах спайс. Позор какой-то. На боевых-то кораблях.

— Вообще-то, — заметил Терен. — Его победа — наши повышения. Или вы не поняли, кто обеспечил вам новые планки?!

Его товарищи смущенно опустили глаза. По сути, за их плечами — две боевые операции — Юкио и Родия. Да антикоррупционный заговор против моффа, в котором их роль не то что мала — но безмерно незначительна. И вчерашние мичманы разом стали лейтенантами. В отношении Терена не было больших подвижек в чинах — планки остались те же. Зато ведомственная благодарность и крупная денежная премия грели сердце и карман. В свои годы он командовал линейным крейсером — немногие старшие по званию могут этим похвастаться. Поэтому, искренне радуясь за друзей, он не испытывал чувства обделенности. Достаточно было и того, что новый командующий эскадрой «Молот», куда вошел его «Странник», еще девять «Молотоглавов» и «Уравнитель», коммодор Пеллеон (вот он точно с лихвой поимел с кадровой службы) взял его под свое крыло, часто общаясь с молодым лейтенантом по вопросам тактики и стратегии. Коммодор Кривз получил под свое начало эскадру «Наковальня» — второй десяток «Молотоглавов» и его бывший «Уравнитель».

Старший генерал-джедай Доуган, хоть и находился на Корусанте, все же не ослаблял контроль за приданными ему силами. Буквально на днях, Пеллеон с триумфом разгромил экспедиционный корпус КНС, состоящий из трех «Барышников» и десятка «Щедрых». Эскадра «Молот», демонстративно покинула систему, оставив на орбите лишь реквизированные ранее торговые корабли. И как только сепы попытались отыграться на планете за пленение вице-короля, корабли «Молота» вернулись вошли в систему. В образовавшейся бойне они потеряли два корабля — «Пращур» и «Ищейка». «Голос Катарра» получил серьезные повреждения, и едва не был покинут командой. Но, прибывшее подкрепление — флот Кристофсиса — помогли спасти корабль. Сейчас Пеллеон был занят приемом трех «Молотоглавов» из флота Кристофсиса взамен поврежденным. «Голос», как и пострадавший при прорыве блокады системы Кристоф, «Воин», пустили на запчасти для других кораблей флота.

Штаб армии лихорадочно подбивал отчеты, затребованные генералом. Численность войск и техники. Горючего. ЗИПов. Прежнее руководство этим мало интересовалось и работа штабных офицеров была не видна. Сейчас же…

Но Мара собрала их не за этим. Так или иначе, все они относились к эскадре «Молот» — как и отсутствующий на совещании Никс. Причин его отсутствия никто не сообщал. Но, судя по тому, что приказ на сбор пришел от Пеллеона, Маре сейчас не до шуток.

— В общем, нашей эскадре приказано осуществить поиски похищенного сына криминального авторитета Джаббы — с Татуина, — произнесла девушка. Услышав это, Гарвен презрительно хмыкнул.

— Они же преступники! — Стоящий рядом Райна Торсилл, закатил глаза. — Почему мы должны заниматься этим?

— Потому что нам поручил это генерал, — отрезал Терен. — И вряд ли он занимается этим по доброте душевной.

— Ну да, — согласились истребители. — Тоже верно.

— Все закончили? — поинтересовалась Мара. — Нашей эскадре выделяют участок Триеллусского торгового маршрута — от Формоса до Сайвриса. Следует прочесать все заброшенные аванпосты, безлюдные планетоиды и прочее. Наземная разведка — на Никсе и 204-м легионе. Мы — доставляем до места и прикрываем. Скорее всего, в деле замешаны сепаратисты, так что пара крейсеров под боком нашим ребятам не повредит.

— А почему ты говоришь это только нам? — поинтересовался Терадок. — Есть же и другие командиры кораблей. Например, моя «Пельта» вообще вряд ли примет участие в поисках.

— Ну… — протянула Мара. — Генерал особо настоял, чтобы при эскадре было госпитальное судно. А остальным капитанам сообщит уже коммодор Пеллеон. Но для начала нам нужно ему хоть какую-то фактуру предложить по поискам. Я одна точно не справлюсь — тут нужен мозговой штурм.

— Класс, — Терадок сложил руки на груди. — Не хватало еще попасть под огонь сепаратистов на этой безоружной посудине.

— Что тебе мешает попросить нас прикрыть тебя? — указав на товарища-истребителя, спросил Гарвен.

— Рожи ваши хитрые меня смущают, — передразнил их лейтенант. — Опять будете выпрашивать медстимуляторы.

— Эй, всего пару раз было! — оживился Торсилл. — Мы без устали патрулировали три ближайшие системы — подустали.

— Так, — Мара без зазрения совести схватила последнего оратора за ухо, словно учитель начальной школы. — Я сейчас рапорт накатаю на тебя и ближайшие пару лет будешь разве что лоханку на Дальнем рубеже пилотировать. Мы флагманский корабль, в конце концов! Можете быть хоть немного ответственными?

***

Нет ничего увлекательнее, чем смотреть, как вокруг твоего временного флагмана формируется остальной флот.

— Сэр, — капитан «Спасения» подошел ко мне. — Корабли готовы к прыжку. Три «Венатора», одиннадцать «Аккламаторов», три крейсера «Аквитенс», пять «Дредноутов», десять «Консульских» и семь «Пельт». Все клоны-капитаны доложили о приемке грузов. «Дредноуты» напоминают о своей задержке в пути.

— Хорошо, Чедд, — улыбнулся я. — Передай флоту, чтобы переходили на скорость света.

— Есть, командующий, — клон-капитан козырнул, отправившись к операторам.

Я же остался один, любуясь картиной исчезновения моих новых кораблей в гиперпространстве. Спустя минуту — и перед нашим кораблем звезды вытянулись в ослепительные струну.

В отличие от остального флота моим местом назначения был вовсе не Орд-Пардрон. Мне предстояло задержаться в Центральных мирах.

Первая остановка — Гризмальт. Именно туда направлялся «Спокойствие». Предстояло воочию увидеть коммодора Билла Дабрина — почетного командира «Телоса». Судя по всему, он являлся единственным капитаном этого корабля за последнее время — в период гиперпространственной войны Старка Республика попыталась привести «Телос» в порядок, подыскала экипаж… Но, максимум что получилось, — обновить энергосеть, да частично — оборудование. Ни авиакрыло, ни артиллерия апгрейда так и не увидели.

Я уже успел пообщаться с человеком по голосвязи. Ровно как и с представителями рендилийских корабелов, которые обрадовались внезапно свалившимся на них счастьем — пятьдесят миллионов кредитов с номерного счета. Предполагалась тотальная модернизация корабля по современному образцу. Рендилийцы, узнав от посредника с Кристофсиса, что корабль попадет в действующую армию и вряд ли останется ржаветь на орбите, подошли к делу с достойным размахом.

Прежде всего, мне следовало закончить со своими Руками.

Вспомнив последний сеанс связи, я, признаться, уловил, как мое сердце забилось чаще. Кто же знал, что девушка так горяча…

Тааак! Я заставил себя отогнать мысли о Надии. Надо сперва сконцентрироваться на выполнении первостепенных задач. Империя не терпит провалов.

А саркай… судя по всему, она вовсе не прочь того, чтобы познакомиться со своим повелителем поближе.

***

Звук комлинка застал Ашару в самый не подходящий момент. Левитируя огромный кусок обвалившейся крыши, она удерживала его на положенном ему по замыслу архитектора месте, пока дроиды-десантники, перепрофилировавшиеся в слабо квалифицированных строителей, заливали трещины пермакритовой пеной. И лишь затем, девушка направляла в указанное место Силу, на молекулярном уровне устраняя трещины и пермакритовые оскалины, возвращая материалу первозданную монолитность и прочность.

Силовая Ковка — кропотливый и изматывающий процесс. Но здесь словно сама Сила поддерживала ее, позволяя восстанавливать давно разрушенный Храм. Впрочем, построенный на века, он нуждался лишь в минимальных правках. Древние джедаи изрядно потрудились, подобно ей, применяя Силовую Ковку для создания стен и перекрытий Храма. Тогруте оставалось лишь следовать примеру древних.

Не стоило даже пытаться восстановить узоры, некогда покрывавшие помещения Храма джедаев. Время, войны и запустение уничтожили их навсегда. Поэтому лучшее что она могла сделать для древней обители джедаев — восстановить разрушенное и укрепить обветшавшее.

Дождавшись, когда обломок затвердеет, она вынула из-за пазухи голографический комлинк и активировала его.

— Ашара, — перед ней стояла миниатюрная фигурка ученика Императора.

— Повелитель, — без тени пиетета произнесла она.

— Как проходит твоя миссия?

Ему интересно? В самом деле?

— Храму серьезно досталось, — признала она. — Но благодаря запасам корабля и останкам боевых машин, я успешно восстанавливаю его.

— Даже так? — Удивился джедай. — Это похвально. Пожалуй, следует выбрать время и навестить тебя на Тайтоне.

— Я буду вам безмерно рада, — нейтральным тоном произнесла девушка.

— Тебе что-либо еще нужно?

— Не помешали бы строительные дроиды, — призналась падшая джедайка. — Я получила доступ к центральному компьютеру Храма. При должной сноровке и ресурсах — мы сможем восстановить Храм и его окрестности в течение полугода.

— Не скучаешь там в одиночестве?

— Меня все устраивает, повелитель, — девушка склонила голову на бок.

— Что мы знаем о планете?

— Здесь не бывает путешественников, — произнесла девушка. — Система полностью необитаема. Некоторый дискомфорт доставляли местные аборигены — флешрайдеры, но я решила эту проблему.

— Интересно как? — Улыбнулся джедай.

— Убила половину всех лидеров, — простодушно ответила Ашара. — И пообещала убить остальных, если они не станут моими слугами. Так что, пара тысяч неквалифицированных рабочих у меня есть.

— Жестко, — оценил джедай. — Но эффективно. Ты ограничилась только Храмом джедаев?

— Аборигены под охраной дроидов ведут раскопки в местах бывших храмов дже’дайи, — поведала тогрута. — Пока что — ничего кроме руин.

— Ты отлично потрудилась, Ашара, — оценил человек. — Я пришлю к тебе дополнительные силы.

— Как вам будет угодно, — она склонила голову. Затем, видя, что джедай не прервал связь, спросила.

— Для чего все это, повелитель? Ведь мы не планируем обучать джедаев.

— Не планируем, — подтвердил Доуган. — Первыми здесь были вовсе не джедаи. Меня интересуют знания дже’дайи. Именно их идеи станут основой для нашего нового Ордена.

— Вы уже придумали для него название? — Заинтересовалась девушка.

— Не то чтобы, — замялся джедай. — Что скажешь насчет «Имперских рыцарей»?

Тогрута опешила. С каких пор кому-то интересно ее мнение? Ведь она простой исполнитель…

— Я… мне нравится, повелитель.

— Чудно, — одобрил джедай. — Пока назовем Орден так. Кстати, помнится на Храме развевались знамена Ордена и Республики… Пересылаю тебе разработанное мной знамя. Следует вывесить его на нашей новой Академии, как символ нового начала.

— Будет исполнено, мой повелитель, — тогрута склонила голову. Фигурка растворилась, а вместо нее появилось изображение пятиугольного штандарта… В мозгу кольнули воспоминания. Знамя, весьма напоминающее флаги ордена Реванитов, против которого ее бывший учитель и возлюбленный вел военную кампанию. Был ли в этом какой-то сокрытый смысл? Впрочем, не важно. Она лишь исполнитель.

— Эй, ты, — она Силой остановила проходящего мимо нее флешрайдера. Деградировавший потомок расы раката взглянул на нее испуганными глазами, обнажив рот, полный острых зубов. — Мне нужно, чтобы ваши лучшие художники изобразили этот флаг. И только попробуйте нарисовать криво — лично выпотрошу.

Глядя вслед припустившему со всей мочи аборигену, Зеврас ощутила легкую эйфорию от поощрений джедая. Может быть, он не так плох, как ей казалось раньше.

***

Стоя у окна верхней палаты Великого Храма, Ветт с помощью монокуляра наслаждалась открывшейся перед ней картиной.

Сотни оголенных по пояс мужчин крепкого телосложения проводили спарринги друг с другом. Отрабатывая приемы друг на друге, на покрытой местной листвой земле, они словно не чувствовали усталости.

Они — славное наследие Мандалора. Они — оружие в руках своего повелителя. Они привнесут мир и спокойствие его новой Империи. Каждому из них гарантированно будущее. Во славу повелителя — они сокрушат всех его врагов. Так их учили инструктора клана Фарр. Истинные мандалорцы.

Даже, если против них будут их братья — клоны, им предстоит выполнить приказ.

— Они великолепны, не правда ли? — стоящая рядом каминоанка неотрывно наблюдала за действиями своих подопечных.

— Вы потрудились на славу, Ко Сай, — признала твилечка. — Ваш алгоритм роста… Это нечто. Пятнадцать дней и взрослая особь готова к тренировкам. Еще пять — и все знания из учебной программы — усвоены. Меньше чем за месяц — клон готов к бою.

— За это благодарите вашего нанимателя, — признала Ко. — Его подход с этими животными…

— Ящерицами, — поправила каминоанку Ветт. — Йсаламири — ящерицы.

— Прекрасные существа, — клонический инженер улыбнулась. — Камино могла бы с их помощью увеличить выпуск клонов в сотни раз. Республика могла бы победить…

— К сожалению, — признала Ветт. — Моего нанимателя это не интересует. ЕГО армия — служит только его целям.

— Премьер-министр Лама Су просил передать, — произнесла каминоанка. — Что начиная с третьего поколения клоны соответствуют ожиданиям вашего нанимателя.

— Это прекрасно, — улыбнулась Ветт. — Вы получаете за один и тот же товар двойную оплату.

— Таковы условия сотрудничества, — напомнила каминоанка. — Премьера-министра так же заботит безопасность Камино, когда план вашего нанимателя станет реализовываться.

— Мы помним свои обязанности, — хмыкнула Ветт. — Вы лучше бы вывезли больше инкубаторов, тысяча единиц — это почти что издевка.

— Больше мы не можем вывезти без угрозы раскрытия, — пояснила Ко. — Республика педантично отслеживает любые перемещения оборудования и образцов ДНК.

— Что ж, — улыбнулась Ветт. — Мой наниматель рад и этому.

— Почему вы используете образцы того же донора, что и Республика? — Поинтересовалась Ко Сай.

Ветт не успела ей ответить — в кармане заиграл комлинк.

— Это мой наниматель, — хмыкнула девушка. — Хотите у него узнать?

— Воздержусь, — каминоанка поспешила к выходу.

Убедившись, что долговязая покинула Большую приемную палату, твилечка, открыла канал связи.

— Мой повелитель, — она поклонилась. — Рада вас видеть в добром здравии.

— Приятно слышать это от тебя, Ветт, — вторил ей человек. — Как протекает твоя миссия?

— Производство налажено, — призналась она. — Первая тысяча солдат уже перешла к практическим тренировкам. Вторая очередь на подходе. Ко Сай развернула полный цикл в Великом Храме. Никаких случаев психоза или помешательства. Ящерки прижились тут как родные.

— Это приятно слышать, — одобрил джедай. — Ты рапортовала о вербовке…

— Мы располагаем более чем двумястами экипажами контрабандистов, — похвасталась она. — Доверенные агенты продолжают найм и вербовку.

— Они достойны доверия?

— Не больше, чем каждый из контрабандистов, — призналась девушка. — Но лучших кандидатов мы вряд ли найдем.

— Что ж… на Кореллии для нас строится флот фрахтовиков. Я дам знать, когда ты сможешь отправить своих рекрутов за кораблями.

— Принято, — заверила его девушка. — Господин, есть информация, о которой вам следует знать.

— Слушаю.

— При расчистке территории храмов и построек, мы сделали несколько находок.

— Продолжай.

— На нижних уровнях Храма вуламандр мы обнаружили странного зверька, — произнесла девушка. — Он убил пятерых мандалорцев, прежде чем мы сумели его остановить.

— Что это за зверь такой?

— Мастер-джедай Икрит, — сообщила твилечка. — Под пытками он рассказал нам, что прибыл сюда больше трехсот лет назад, чтобы освободить души детей массаси. Но не смог сделать этого и потому — лег в спячку.

— Забавно, — усмехнулся джедай. — Где он сейчас?

— Помещен в стазис-капсулу на нижних уровнях Великого храма. Туда, где раньше находился массаси, которого вы прикончили в Большой приемной палате.

— Хорошо, — похвалил джедай. — Отлично потрудилась. С Икритом я разберусь сам. Продолжайте поддерживать изоляцию системы до дальнейших указаний.

— Да, господин, — согласилась твилечка. — Но.

— Что-то еще, Ветт? — Нетерпеливо спросил повелитель.

— Да, мой лорд, — твилечка посмотрела на хозяина заискивающе. — Мы нашли крепость Героя Тайтона…

***

Створки лифта раскрылись, пропуская коммодора Билла Дабрина на мостик. Старший помощник — совсем еще зеленый юнец из какой-то знатной семьи с Корулага — лишь месяц как вступил в должность. Мальчишку родители отправили отсидеться на мостике «Телоса», пока идет война. Корабль, слишком неповоротливый и устаревший, мало годился для современного боя. Служащие на его борту офицеры исправно получали жалование, осуществляя мнимую охрану Гризмальта. И вот сейчас кто-то из джедаев, наконец, вспомнил о тяжелом крейсере.

— Что у нас, Морган? — поинтересовался Дабрин. Старпом шел позади него, сверяясь с декой. Несмотря на то, что за спиной лейтенанта Эла Моргана лишь Академия, он с рвением вступил в должность. И спуска поредевшему экипажу не давал.

— Все реакторы запущены. Контроль не выявил сбоев. Совершим два витка вокруг планеты и зайдем в док. Сейчас проводим осмотр нижних палуб. Команда с ног сбилась, вылизывая ангарную палубу, — посетовал он. — Чего это джедаю приспичило заняться «Телосом» именно сейчас?

— Знаю не больше твоего, сынок, — признался Дабрин. — Я думал это шутка, когда командование спустило приказ. Но джедай, уже арендовал док. На верфях паника — представители Рендили носятся, будто им плазмой седалища поджарили. Диспетчерская сообщила, что нам собирают вторую норму ремонтников.

— Ничего себе, — присвистнул старпом. Даже одна норма ремонтной команды — это тысячи человек сотен профилей. А две — это прям роскошь. Не говоря уже о колоссальных затратах. — Неужто джедаи зашевелились?

— Мне шепнули, что за все платят богачи с Внешних рубежей, — поделился информацией коммодор. — Видать заигрывают с джедаями.

— Интересно, — протянул старпом. — Похоже, действительно отбываем в действующий флот.

— Сперва средний ремонт, — напомнил Дабрин. — Новые орудия, полный экипаж… Летная палуба, наконец-то, прозябать перестанет. Во всем флоте КНС не найдется конкурента нашему «Телосу».

— Не зарекайтесь.

Приподнятое настроение Билла не могли испортить даже пессимистические реплики молодого старпома. Наконец-то, спустя тысячи лет простоя, «Телос» вновь вернется на защиту Республики.

Корабль был сконструирован рендилийскими корабелами в времена Первой галактической войны. Для своего времени — настоящий гигант. Орудийные батареи в центральной части, по бортам и на корме создавали непроницаемый огневой заслон для крупных и легких кораблей противника. Ходовой мостик, оказался смещен к корме, выступал над осноным корпусом и предоставлял поистине царский обзор на поле боя. Нижняя башня, словно огромный плавник, вмещала в себя семь ходовых двигателей, разгоняя крейсер до поистине сумасшедшей скорости. По бортам — емкие ангары, где некогда могли базироваться две, а то и три сотни истребителей. Сейчас там пылились лишь парочка эскадрилий древних истребителей типа «Коготь» — последний раз профилактику на них устраивали лет 300 назад, с тех пор и пылились музейным барахлом. Даже списывать не давали. Ибо заменить даже нечем было.

Кормовой ангар мог вполне разместить парочку современных «Консульских» или «Пельт». Но этого никто не проверял — со времен последней войны с Новыми ситами ангар не ремонтировали, так что там даже щиты, удерживающие атмосферу, не действовали.

Когда-то обшивка крейсера была выкрашена в белый цвет с красными полосами. Сейчас же это обшарпанные элементы брони с выцветшими следами былого величия.

Далекий предок Билла командовал одним из таких во время Второй галактической войны. Семейные хроники так воодушевили его в юности, что Дабрин выбрал карьеру на мостике последнего тяжелого крейсера некогда огромного джедайского флота.

На момент Великой галактической войны этот тип крейсеров являлся сильнейшим во флоте Республики, значительно превосходя остальные корабли. В отличие от своих противников, он не имел сплошного бронирования. Лишь критически важные части — мостик, батарейные палубы, ангары, жилые палубы, зона реакторов, двигатели, гиперприводы — имели защиту из полуметровой отборной брони. За счет этого, несмотря на свой монструозный вид и кажущуюся неповоротливость, «Телос» мог удивить своего противника скоростью, маневренностью и хорошим бортовым залпом турболазеров, протонных торпед и ударных ракет.

Три десятка лет он отдал мостику этого корабля. И вскоре ему предстоит вести его в бой.

Билл вдохнул полной грудью воздух мостика. На его глазах пространство расколол «Венатор» в республиканской окраске.

— Сэр, — голос связиста был ошарашенным. — С нами на связь вышел крейсер «Спасение». На их борту — старший генерал-джедай Доуган. Просят принять его шаттл.

Дарбин одернул мундир.

— Направь их в ангар по левому борту. В правом все равно бронестворку заело, лет пять как уже.

***

Когда экскурсия по «Телосу» подходила к концу, я испытывал смешанные чувства. Корабль, безусловно, внушительный. Рендилийский дизайн — простор и комфорт — угадывался сразу. И даже внешне судно все еще радовало глаз.

А вот внутри… Проще было перечислить, что работало.

Дефлекторный щит корабля не работал в принципе. Со времен участия в битвах при Руусане.

Впрочем, инспекционная комиссия от «Рендили СтарДрайв» уже подготовила смету на ремонт. Огромную. Восемьдесят три миллиона. Судя по всему, неисправности корабля были известны давно — вопрос лишь в деньгах.

Честное слово — зависело бы финансирование от меня — да хрен бы я столько денег отдал за эту посудину. Но смета была уже завизирована правительством Кристофсиса, так что мне оставалось лишь выслушать речь местного представителя с Рендили о том, какое большое дело делают жители системы Кристоф во имя поддержки Республиканского флота.

Потратив почти весь световой день на любезности с местным истеблишментом, я пожал всем руки и удалился.

Настало время следующей встречи.

***

— Занятно, — генеральный директор «Корпорации Инком» Кат Далиг смотрел на меня с вежливым интересом. — Не думал, что подобное предложение могло поступить от джедая.

Мы сидели в его рабочем кабинете, больше напоминающем гостиную, размером как мостик «Телоса». А вот мебели — с гулькин нос. От этого становилось неуютно, но не мешало наслаждаться кафом. Далигу. Я же ограничился простой беседой. Не было желания показывать свою изуродованную физию.

— Люблю удивлять своих партнеров, — признался я.

— А вы уже считаете меня партнером? — усмехнулся Кат. — Кажется, я не дал еще ответа.

— Но мы оба знаем, что дадите, — озвучил я. — Причем — положительный.

— Даже так? Простите, я не джедай, будущее мне не ведомо.

Я мотнул головой.

— Дело даже не в предвидении, господин Далиг. Вы бизнесмен, а у меня неплохо с выстраиванием логических цепочек.

— Буду рад послушать.

— Ну, тогда позвольте расскажу, — я поглядел человеку прямо в глаза. — У вас сейчас лишь три сегмента рынка. Спидеры и легкая техника. «Охотники за головами» и АИРы. Если взглянуть на ваши квартальные отчеты, то можно заметить, что первое направление — не так прибыльно, как может казаться. Все таки — в галактике больше сотни мелких и средних корпораций, обосновавшихся на этом рынке. Z-95 во всех его модификациях — машина неплохая. Крепкий середнячок, то, что армия с успехом покупала. Пока в дело не вмешались вездесущий «Куат», «Слайн и Корпил». Давайте признаем, что их истребители либо быстрее ваших, либо имеют дополнительные преимущества — дефлекторы, например. АИРы в любом случае мало какой истребитель заменит. Но уже сейчас Республика все больше наполняет свои ангары V-крылами, W-крылами. Вы видели прототипы «Эта-2»? Джедаи в них души не чаят.

— Все это мне известно, — заметил гендир. — Скажите то, что я еще не знаю.

— Насколько я знаю, в будущем году, «Инком» уже не сможет участвовать в тендере. Ваши конкуренты с Куата займут основную нишу. Контракт на поставку АИРов — вот и все, что вам останется. Да и то, я сужу по предыдущим закупкам своей армии — спустя полгода войны, массовая закупка АИР прекратилась. Сейчас — это лишь инерция, костность мышления многих моффов, которые не желают переформировывать свои эскадрильи АИРов, которые несут немалые потери. И дело даже не в том, что в машине есть недоработки, — Кат поднял брови. — А в том, что нынешнее командование неправильно применяет эти прекрасные корабли. Они гибнут в сражениях сотнями, используемые в качестве обычных линейных истребителей. Хотя, по сути своей — это тяжелые штурмовики, бомбардировщики. V-крылы Куата все чаще появляются на палубах новых кораблей — это удобно, особенно когда линейные корабли, технику и оружие производит все тот же Куат. Маленький пример. На борту «Венатора», на котором я сюда прибыл, авиакрыло представлено V-крылами или истребителями V-19, они же W-крылы, в количестве 16 эскадрилий каждого. И, на сладкое, совершенно бесплатно, на корабль поставили пол эскадрильи истребителей «Эта-2». Куат дает их джедаям на пробу, вместо «Эфирных фей». Я не профи в истребительном бою, но клонам новая машина нравится.

— У меня складывается впечатление, что вы решили позлорадствовать, — устало вздохнул глава корпорации.

— Ничуть. Я лишь продемонстрировал вам степень своей осведомленности.

— Я и без вас все это знаю, — вздохнул человек. — Конвейеры по производству Z-95 фактически остановлены — из тридцати линий, сейчас работают лишь пять — да и то по большей части на частный рынок. Потому я и согласился на встречу с вами — ваша представитель обещала большие денежные вливания в случае, если мы найдем с вами общий язык.

— Что, если я скажу вам, что с небольшим техническим союзом, ваши наработки в области гражданских скайхоперов Т-16, истребителей Z-95 и АИР 170, могут превратиться в прекрасный продукт. Тяжелый, маневренный истребителей, достойная замена АИРам, прекрасный конкурент всем остальным.

— Вот как, — ухмыльнулся Далиг. — Расскажите то, что мы не пробовали.

— Вы же деловой человек, и прекрасный инженер, — подпустил я немного лести. — Только представьте себе концепцию, — истребитель, который возьмет от своего предшественника Т-16 простоту интерфейса, от Z-95 — фюзеляж, от АИРов — тяжелые орудия на концах крыльев, и возможность их развертывания. Небольшая обойма протонных торпед.

Художник из меня так себе, но с помощью графического редактора и стилуса, я все же смог набросать концепт-арт, знакомый каждому ЗВ-шнику до боли в сердце. Две взорванные Звезды Смерти из двух.

— Крестообразные плоскости? — уточнил у меня человек. — Они нарушат аэродинамику на малых скоростях в атмосфере…

— Сложите их. Получите тот же силуэт Z-95. Который противник не распознает до самого конца — пока истребитель не обдаст его залпом из четырех средних или тяжелых пушек. Как долго выдержат такой огонь МЛА ваших конкурентов? А если мы еще добавим на плоскости пару ракет, вроде тех, что используют дроиды? Дополните его дефлекторным щитом — и он будет танцевать среди эскадрилий врагов, под огнем их орудий, насмехаясь над ними, и вырезая их, словно дикий хищник домашних бант. Я гарантирую вам, что через полгода этот истребитель завоюет превосходство в космосе, а его противники…

— Боюсь, этому проекту не суждено будет увидеть свет в ближайшие лет 10, — печально усмехнулся генеральный директор «Инкома». — Даже если мы создадим чертежи, истребитель выйдет… чрезвычайно дорогим. Две-три сотни тысяч кредитов. Прежде, чем мы сможем удешевить производство, пройдет не один год. Нужны испытания, тесты. Ни один суперкомпьютер не может сделать это. А для этого наш заказчик должен оказаться неприлично богатым. Да и к тому же «Инком» не располагает ракетными технологиями — для нас это новое направление. И двигателей, лучше чем есть на АИРах, у нас попросту нет. Этот проект по своим массо-габаритам не будет уступать предшественнику. С небольшой скоростью он превратится из хищника в добычу. Кроме того, вы ни слова не сказали о защите задней полусферы — одни дефлекторы долго не протянут. АИР располагает оружием, под управлением стрелка. Добавь мы его — и истребитель станет воистину тихоходной бантой.

— Для чего нам столь тяжелое орудие? Я критикую его на АИРах и не приветствую здесь. Двуствольной скорострельной лазерной пушки, управление которой мы поручим дроиду-астромеху, окажется достаточно. Нет лишних членов экипажа. Дроид сам справится с прикрытием, мелким ремонтом. Переложим на машину обязанности бортстрелка и второго пилота. Экономим массу и габариты.

— Все равно, — покачал головой Кат. — Ракеты, двигатели… нет, проект хорош, но не для нас. На одни прототипы уйдут миллионы…

Вот же Фома неверующий. Я почувствовал, как внутри меня вскипает злоба. Почему на Сиенара и других Внушение Силы работает после первых споров, а на этого ноунэйма (ну спросите себя — кто знает имя руководителя «Инкома»? Да никто!) — нет? Я позволил силе течь в моих словах, вкрадывающихся в его мозг. Я усилил давление на его восприятие, заставляя воспринимать меня как друга… с Сиенаром прокатило, и с ним тоже… Нужно только поднажать…

— Давайте считать, что если вы замените на АИРах, которые я буду закупать для своей армии, кормовое орудие на скорострельные лазерные пушки, я профинансирую вам проект, который хочу.

— Думаю, это возможно, — согласился Кат. — Но, проблемы остаются. Двигатели, ракеты… на Фрезии мы таким не занимались.

— О, не волнуйтесь, мой друг, — улыбнулся я. С помощью Силы я, наконец, смог сломить его волю. Осталось лишь победить его инстинктивные страхи о неконкурентности «Инкома». — Кажется, у меня есть друзья, которые помогут вам с ракетным вооружением и новыми двигателями. Не согласитесь ли вы перенести часть конвейерных линий на планету, которую вам укажу я — ваш новый тайный союзник и спонсор? Не хочу, чтобы наши конкуренты раньше времени прознали о новом оружии.

— Я буду этому только рад, — улыбнулся Кат. — Конечно, если вы возьмете расходы на переезд проектной группы и конвейеров на себя.

— Это такой пустяк, — улыбнулся я. — В знак доброй воли, 13-я секторальная армия закупит у вас большой объем модифицированных АИРов. Ну, а не официально… Вы же не откажетесь, если акции «Инкома», выставленные на бирже, будут принадлежать мне?

— Ни в коем случае, мастер джедай, — Кат улыбнулся. В его голове уже происходили расчеты. Сорок пять процентов акций, которые я решил приобрести со своих тайных счетов, пополнят бюджет корпорации на несколько триллионов кредитов. Более чем щедрый шаг со стороны малознакомого союзника. — Позвольте заверить в искреннем удовольствии, с которым я встречаю наше тайное сотрудничество.

— Да, и еще коллега. У вас же есть подразделение, занимающееся производством строительных роботов?

— Это лишь смежная фирма, — усмехнулся Кат. — «Автоматы Инкома». Дочернее предприятие.

— Чудно. Мне потребуется большой объем строительных дроидов. С транспортным кораблем, конечно же.

— Организуем в течение пары недель, — пообещал гендир. — Транспортами у нас управляют дроиды-пилоты — запрограммировать их на полет до Орд-Пардрона?

— О, не стоит. Лучше пришли мне управляющую частоту — я сам задам координаты.

Покидая Фрезию спустя несколько часов, я наблюдал за тем, как огромный транспортный корабль «Инкома» (конечно не те гиганты, которыми Куат доставляет технику в армии), загруженный тысячей немодицифрованных АИР-ов берет курс на Орд-Пардрон. Перевооружение новых машин требует времени. А МЛА армии требовались уже сейчас.

Впрочем, как и люди. Нужно связаться с Кристофсисом, благо Визла уже вернулась. Для нее есть интересное задание.

***

Голозвонок застал директора компании «Частная военная компания Нуодо», Риваса Нуодо в неприятный момент. Дурос развлекался в одной из кантин нижних уровней Корусанта с парочкой молодых рабынь, которые за небольшие, по столичным меркам, гонорары, скрадывали ему один или несколько вечеров.

Его компания включала в себя десятки филиалов на разных планетах. Предоставляя услуги по вооруженной охране, они в прошлом являлись все без исключения наемниками, с сомнительной репутацией. Но дело свое знали хорошо. Пару раз их нанимали планетарные правительства — для обучения своих местных войск, или наоборот — чтобы решить вопрос с соседями. Ни за один выполненный заказ его компании не было стыдно. Возможно, потому что в рядах компании имелось много поднаторевших в этом деле мандалорцев. С тех пор как их планетка взяла курс на пацифизм, истинные вояки удрали оттуда. Лишь террористы из «Дозора смерти» все еще стремились кому-то что-то доказать.

Широкой популярности у них не имелось — как-никак, рынок переполнен подобными услугами, но знающие люди всегда имели координаты для связи с ними.

Сделав жест рабыням замолкнуть, он выбрал фон поприличнее, и активировал канал связи.

— Ривас Нуодо, чем могу быть полезен.

На него смотрела привлекательная человеческая женщина. Темно-рыжие волосы, суровый взгляд. Виднелся край брони, и дурос мог поклясться, что мандалорской. Но лишних вопросов не задавал.

— Меня зовут Шей Визла, я командую силами самообороны Кристофсиса. Ривас Нуодо, я предлагаю вам контракт на подготовку наземного ополчения Кристофсиса. Если осилите — флотские тоже будут щедры.

— Интересное предложение, — своим бархатистым голосом произнес дурос. — Цена контракта?

— У нас почти два миллиона рекрутов, — усмехнулась женщина. — Справитесь с ними — за каждого получите сотню кредиток.

Дурос присвистнул. Это же какая огромная куча денег! Даже за половину этой суммы, он сможет купить себе небольшую луну и построить на ней целый военный городок. И тогда о его компании точно прослышат. Даже двоюродный братец — Кэд Бэйн, не сможет больше попрекать его тем, что Ривас, якобы, потерял хватку.

— Приемлемо, — он растянул губы в улыбке. — но вооружение и боеприпасы — за счет клиента.

— Само собой, наемник, — женщина вернула ему улыбку. — Жду тебя и твоих людей через неделю на Кристофсисе. Но, сперва вам предстоит работенка на Корусанте. Пересылаю подробности задания.

— Окей, босс, — Ривас получил файл, и не глядя, отключил связь. Взглянув на твилечек, безмолвно сидящих напротив, он расплылся в улыбке. — Идите сюда и сделайте будущего миллионера самым счастливым.