— Господин! У меня есть прекрасный материал для вечернего праймтайма!

— А кроме слов есть еще что-то?

— Конечно-конечно! Пересылаю вам видеофайл. Получили? Это видеосъемка с борта крейсера «Спасение», что недавно встал в док.

—… Это… Это джедай?! Никогда такого не видел.

— Я тоже, господин! Поэтому сразу же обратился к вам. Но, вы не представляете чем все закончится! Он остановил меч голыми руками!

— Этого не может быть! Хотя… действительно, остановил. Это какой-то джедайский фокус!

— Господин, это не все. Я общался с экипажем — этот джедай, тот самый, что наголову разгромил сепаратистов на Кристофсисе!

— Да что ты? Мальчик мой, да ведь это невероятная удача… Пустим в ближайший эфир…

***

Оли с нетерпением вглядывалась в двери палаты Залов Исцеления. Там собрались многие целители, и даже сам магистр Йода присутствовал.

Девочка не знала о чем они говорят, но прекрасно понимала о ком.

О ней и ее учителе.

Сейчас он находился в бакта-камере. Клоны-медики ввели его в искусственную кому, всадив огромную дозу обезболивающих. Альфа, словно надсмотрщик над рабами, не смыкал глаз ни на секунду, пока врачи — клоны и дроиды — избавляли тело от остатков брони и поддоспешника.

Она побоялась присутствовать в операционной. Фантазия рисовала в голове образ обезображенного тела. По словам медиков, на теле не осталось ни одного целого участка кожи. Вся она сгорела, лопнула, задубела или испарилась под воздействием молний Темной служительницы.

На Кристофсисе они задержались ровно на два часа — столько потребовалось Первому полку, чтобы перебраться на борт «Спасения». Местные техники споро и качественно исправили повреждения корабля, после чего крейсер сорвался в гиперпространство.

Пребывающий в руинах Кристофсис при всем своем желании не мог оказать должную помощь джедаю. Оли, чей мир трещал по швам, так и не смогла найти в себе силы, чтобы решить, что делать в этой ситуации.

Ее спасла та странная мандолорианка, Шей Визла. Едва узнав, что дело касается рыцаря Доугана, она взяла дела в свой оборот. В Храм полетела депеша о необходимой помощи. Корабли из флота самообороны охраняли их до самой столицы, а за состоянием джедая наблюдали лучшие кристофсианские врачи.

Глядя на все это, девушка не могла не удивиться тому, как много людей пекутся о здоровье ее учителя. Конечно, Альфа рассказал ей о том, что джедай освободил Кристофсис, эффектно разбив армию и флот сепаратистов. Но подобная преданность… Это было выше ее понимания.

Прислушиваясь к Силе, она только сейчас — спустя трое суток путешествия и неделю здесь, на Корусанте, — поняла, что ее учитель отличается от других джедаев. Бесцельно бродя по Храму, когда Вокара Че, рассердившись, выгоняла девушку из Залов, падаван не могла не заметить, как обитель джедаев опустела. Тысячи джедаев и учеников сражались на фронтах по всей галактике.

Они проигрывали. Это было понятно из обрывков разговоров, из новостей. Армия Республики терпела поражение за поражением. Вспыхнувшее не так давно восстание на планете Джабиим приковало к себе огромные силы джедаев. Никто не мог точно сказать, сколько их туда отправилось. Но, однозначно, — много. Скайуокер, Кеноби — вот те, кому предстоит возглавить сражение на той планете. Однако, даже сам Йода, в разговоре с Мейсом Винду, которому Оли стала случайным свидетелем, не был уверен в победе.

— Падаван Старстоун? — Рядом с ней оказалась хорошо знакомая большинству молодых джедаев Эйла Секура.

— Мастер Секура, — девочка поднялась с лавочки и поклонилась. — Я задумалась, не заметила как вы подошли.

— Я так и поняла, — твилечка улыбнулась, присаживаясь рядом. — Ждешь, что скажет Вокара Че?

— Она кажется обеспокоенной, — сказала ученица. — Может ему стало плохо?

— Моя знакомая целительница говорит, что все наоборот хорошо, — поведала ей джедай. — Он идет на поправку, но все еще находится в коме. Это и пугает целителей. Но они во всем разберутся, — заверила она.

— Я чувствую, что ему плохо! — Заявила Оли.

— Вот как? — Секура озадаченно посмотрела сперва на ребенка, затем за запертую дверь, за которой находился Доуган. — И откуда?

— Я… я словно могу до него дотянуться, — попыталась объяснить девочка. — Когда я увидела его таким, то растерялась. Он не дышал, а его лицо… оно словно огромный ожог. Я вспомнила все, что нам преподавали по целительству и направила на него Силу. И… и он задышал. Я… я не знаю, почему, но я ощутила как ему больно. Он был в ярости. Я чувствовала это. Мне было так страшно… А потом прибежали клоны и вкололи ему лекарства.

— И что же? — настороженно спросила твилечка.

— Он как-то весь обмяк, — рассказала падаван. — И гнев, он как-то весь сразу пропал… Учитель словно пропал в Силе, но я все равно его чувствовала…

Твилечка на мгновение задумалась. Чудные вещи рассказывал ребенок. Джедай в гневе? Исчез в Силе? Нет, решительно она что-то напутала. Ее бы саму показать целителям, но все они в первую очередь был заняты ранеными джедаями, которых сейчас в Храме насчитывалось больше ста. Даже ученики-целители — и те занимались лечением.

— Нет нужды сидеть здесь каждый день, — Секура приняла решение.

— А что же мне делать? — удивилась девочка. — Учитель в коме, заданий мне не дают.

— Даже так? — улыбнулась твилечка. — Может ты тогда примешь мое предложение?

— Какое, мастер Секура?

— Совет поручил мне отправится с юнлингами на Илум, чтобы они могли найти кристаллы для своих первых световых мечей, — поведала она. — Я слышала, что ты осталась без оружия…

— Это так, — девушка смущенно отвела взгляд. — Учитель убьет меня, когда придет в себя.

— Ну, это вряд ли, — заверила ее джедайка. — Я знакома с ним. Рик не производит впечатление деспотичного учителя.

— Это точно, — подтвердила девочка. — Он много чего знает. Даже кодекс предков джедаев!

— Вот даже как? — джедай выглядела сильно удивленной. — Признаться, даже я его не помню.

— Я могу рассказать, — с готовностью предложила падаван.

— Обязательно, — пообещала Секура. — Так что насчет моего предложения?

— А если он проснется, пока я буду в полете? — задумалась девочка.

— Ты же говоришь, что чувствуешь его, — напомнила твилечка. — Значит почувствуешь когда он придет в себя. Мы отправим ему весточку с корабля.

— Вы гений, мастер Секура! — воскликнула девочка, заключив джедая в объятия.

Ошарашенная таким проявлением чувств, Эйла не нашла ничего лучше, чем погладить ребенка по голове.

— Ты станешь великим джедаем, Оли, — пообещала она. — Конечно, если не сломаешь мне сейчас пару ребер.

***

— Ты облажался, — даже не утверждение, констатация факта.

— Не ошибается лишь тот, кто нихрена не делает, — заметил я. Затем, видя неудовольствие Валкориана, добавил. — Я думал, что меча будет вполне достаточно для защиты.

Император картинно приложил руку к лицу. Фейспалм в исполнении величайшего адепта Силы? Серьезно? Я худею с этого всего.

— Энергии светового меча не достаточно, чтобы полностью абсорбировать Молнию Силы.

— От ваших советов было бы больше пользы, если бы вы давали их вовремя, — огрызнулся я.

Император взглянул на меня. Заинтересованно и угрожающее одновременно.

— Не позволяй своим амбициям вскружить твой разум, ученик. Я сильнее любого из живущих и могу уничтожить тебя одним щелчком пальцев. Ученик, который не способен действовать без регулярного контроля — бесполезный инструмент.

— Да, Учитель, — я поклонился Императору. Его нравоучения меня выбешивали, но с открытой конфронтацией я погорячился. Не знаю насчет щелчка пальцами, но то что может уничтожить, я не сомневался.

За время нахождения в этом теле у меня накопились вопросы к Императору. Однако задавать их сейчас… неразумно. Повелитель недоволен. Что ж, возможно он будет более разговорчив, когда мои успехи будут более… впечатляющими.

Между делом я огляделся.

Мы стояли на вершине каньона. Вокруг нас — лишь безжизненная пустыня с ржаво-красным песком. Массивные фигуры и декоративные узоры, вырубленные в скалах… Древние ступени, ведущие внутрь гробниц Темных лордов…

Император проецировал Коррибан, древнюю родину ситов.

— Тебе следует тщательно тренироваться в обращении с Силой, — наконец выдал Вишейт. — Не повторяй своих ошибок. Если эта недоучка почти убила тебя, Сидиус и Тиранус от тебя мокрого места не оставят.

— Да, учитель.

Какой смысл спорить? И он, и я понимали, что, подобно большинству приверженцев Нимана, я ограничил свои тренировки с Силой, посвятив свои тренировки с Руками лишь дуэлям на световых мечах. Оттачивая свое мастерство в фехтовании, я так увлекся, что совсем упустил из виду, что противник имеет в своих активах подготовленных адептов, которые от меня могут и мокрого места не оставить.

— Будь осторожен с джедаями, — помолчав, произнес сит. — Контроль над Кристофсисом — важное достижение, но выполнено топорно. У Ордена непременно возникнут к тебе вопросы.

— Я догадывался об этом.

— Тогда сделай так, чтобы не привлекать к себе внимание! — рыкнул призрак. — Джедаи сильны в своей массе. Один коллектив, одна цель, одни догмы. Ты можешь быть величайшим адептом Силы, но группа менее сильных адептов сможет победить тебя.

— Понимаю, мастер, — еще бы мне не понимать. Все ключевые сражения джедаев против ситов случались при численном превосходстве первых.

— Следует приступать к активным действиям, — Император жестом подозвал меня к себе. — Республика наращивает свою армию клонов, КНС не уступает им…

— Ни одно производство не сравнится с мощью новой Кузницы, — заметил я. — С ее помощью мы сможем построить армию дроидов и флот, которые сокрушат и Республику и Конфедерацию.

— Похвальное приобретение, — оценил Император. — Но, флоту нужны экипажи, а армии — командиры. Кроме того, как только мы выступим в открытую, тебе потребуется обученные воины, для противостояния джедаям.

— Мне кажется, у вас уже есть кандидаты, — зевнув, произнес я. Какое совпадение — когда мысли учителя и ученика схожи. У него есть кандидаты, у меня тоже. Превосходные, между прочим. Нужно только их завербовать.

— Есть, — кивнул он. — Харт потратил много времени, чтобы выйти на их след. Но, прежде чем ты отправишься к ним, тебе следует еще многому научиться.

— Например? — поинтересовался я.

— Здесь, на Коррибане, — Император ткнул в Долину Темных Повелителей. — Когда-то была сокрыта великая сила. Многие тысячи Темных Повелителей учились и умирали здесь. И после них, здесь остались десятки голокронов и артефактов.

— Я должен их найти?

— Ты вознамерился создать новый орден, — вздохнул Император. — Не ситов. Не джедаев. Рыцарей, которые будут сильнее своих предшественников. Чему ты сможешь их научить, если и сам знаешь немного?

— Я понял, учитель, — смиренно склонив голову перед ситом, я принялся неспеша размышлять над своими дальнейшими действиями.

— Чудно, мой ученик, — ухмыльнулся Император. — Главное, успеть эти артефакты найти и забрать первым…

***

Наблюдая за тем, как молодой рыцарь приходит в себя, Йода с некоторым облегчением подумал о том, что самая сложная часть только начинается.

— Гранд-мастер, — Рик огляделся и кивнул зеленокожему джедаю. — Рад видеть вас.

— И я, — пробурчал джедай. — Видеть рад. Чувствуете себя как, рыцарь?

— Бывало и лучше, — признался человек. — Я снова в Залах Исцеления?

Йода кивнул.

— Ранены сильно были вы, — он ткнул когтистым пальцем в грудь джедая. — В сражении с Темным последователем графа Дуку.

— Дааа… — протянул человек. Он в смущении приложил руку к лицу. Обнаружив, что на нем отсутствуют какие-либо волосы, джедай бережно стал водить кончиками пальцев по многочисленным шрамам. Парочка из них пересекала левую часть его лица, отчего край рта уходил вниз, делая вид, что он чем-то недоволен.

— Молния Силы уничтожила все ваши кожные покровы, — вмешалась целительница. Молодая девушка до этого молча наблюдала за показаниями приборов. Лишь ее Йода оставил для этого разговора. Остальные же джедаи покинули палату, отправившись по своим делам.

Йода на секунду отметил, что джедай словно узнал целительницу. Впрочем, это возможно — ведь после битвы при Джеонозисе он также находился здесь.

— О, — произнес джедай. — Мне теперь быть лысым уродом?

— Есть некоторые техники… — начала девушка, но Йода недвусмысленно указал ей на дверь. Целитель поклонилась и молча вышла. Потом поговорят. Их беседа не терпит отлагательств.

— Ваши друзья с Кристофсиса хорошо позаботились о вас, — гранд-мастер махнул лапой и один из стенных шкафов открылся. Перед лицом джедая предстала висящая на креплениях броня, как две капли воды похожая на ту, которая оказалась уничтожена в последнем сражении. Завернутая в герметичную упаковку, она выглядела как новая, хотя Йода знал, что это вовсе не так.

— Странно, — произнес джедай. — Не помню, что просил об этом.

— Другое странно, — вымолвил гранд-мастер, привлекая к себе внимание. — Для чего джедаю броня воинов ситских?

Повисло неловкое молчание. Рик смотрел на броню, словно разглядывал ее, видел впервые. Но Йода жил на этом свете не первую сотню лет и понимал, что человек лишь подыскивает правдоподобное объяснение.

Совет Первого знания уже нашел объяснение стремлению джедая к ситским артефактам. Оно заставляло большую часть Высшего Совета прийти в ужас. Припомнили его отлучку с началом войны. Неестественную любовь народа системы Кристоф (впрочем, здесь даже Тени не смогли ничего разузнать — новые силы самообороны с поразительной точностью вычисляли джедайских лазутчиков и выдворяли их из системы). Разведчики на Рендили доносили о строительстве сотен кораблей, аналогичных тем, что состояли во флоте «Молот». Но, как бы того не хотелось, заказчиком везде значилось правительство Кристофсиса. Впрочем, многим хватало и этих косвенных доказательств. Мэйс, в свойственной ему манере требовал ареста и казни. Его поддерживали Пло Кун, Ранцизис, Сэси Тиин, Аген Колар, Галлия, … Остальная же часть Совета воздерживалась. Впрочем, магистры Пиел и Мунди горячо возражали против таких обвинений. Их поддерживал и недавно назначенный Оби-ван, заменивший в Совете находящуюся на излечении ученицу Винду.

Вокара Че, осмотревшая бесчувственное тело пациента, констатировала в нем остаточные проявления Темной стороны. Ну, а голозапись… какой бы плохой она не была, блеск радужки глаз никто не мог оспорить. Позиции сторонников Винду были сильны. Слишком большим потрясением для ордена стали известия о прислужниках Дуку, павших во тьму. И еще больше тревог навевали данные разведки об ордене дженсаарай, что отвергли помыслы Ордена джедаев, покинули его. И, как оказалось, — лишь затем, чтобы в тайне приобщиться к темным искусствам.

Впрочем, кроме обвинителей, имелись и защитники. Темная женщина, например. Лучшая из Теней, она единственная смогла побывать на Кристофсисе и вернуться с полноценным докладом. Она в голос рассмеялась тем домыслам, что Доуган совратил жителей с помощью ситских артефактов или колдовства. Ничего, кроме человеческих страстей, да обожания героя, она не встретила. Но и другие свидетельства Темной стороны она не отрицала. Самым разумным казалось объяснение, что джедай использует некоторые из приемов Темной стороны. Или, как минимум, — имеет о них знания. И в критической ситуации использовал их, чтобы спасти себе жизнь.

Слова столь опытного охотника на ситов подтачивали убеждения Совета о падении джедая на Темную сторону. В конце-концов, Винду сам ходит по краю со своим Вапаадом. Меж тем, многие пали во Тьму при его использовании. Пло Кун использовал Молнию Силы. И таких примеров множество. Чего далеко ходить — многие падаваны отмечали в Скайуокере склонность к Темной стороне. Поддаваясь своему гневу он становился сильнее своих противников. Но после боя всегда возвращался к Свету. Поэтому гранд-мастер решил поступить по своему.

Он без страха остался наедине с человеком, чтобы раз и навсегда разрешить вопросы. Если опасения совета Первого знания подтвердятся — джедаю не покинуть эту палату живым. Йода с горечью подумал, что слишком часто видные члены Ордена джедаев приобщались к Темной стороне Силы. И этот талантливый юноша…

— Странно, что об этом узнали только сейчас, — заметил джедай, повернувшись к Йоде. — Да, это ситская броня. Я нашел несколько экземпляров на черном рынке и приобрел их. В отличии от того барахла, в которое одеты клоны и которое продается сейчас на рынке, она, несмотря на возраст — служит. Не будь на ней кортозисного напыления…

— Оправдываться не нужно, — заметил гранд-мастер. — Совет обеспокоен твоей яростью в сражении. Думают, что перешел ты на Темную сторону, многие члены Совета.

— Великолепно, — юноша рывком сел на кровати и спустился на пол. Слегка покачнувшись, он оперся рукой о шкаф. — Раз так, то почему я еще не в темнице?

— Не согласен с мнением Совета я, — пояснил Йода. Он улавливал любые изменения в Силе в пределах комнаты, но рыцарь оставался непроницаемым холодным монолитом. Ни эмоций, ни дрожания Силы. Четкая холодная решимость. Без толики Темной стороны. — Не верю я в твое падение.

— Спасибо вам, гранд-мастер, — джедай поклонился. — Я так понимаю, именно ради суда меня вызывали на Корусант?

Йода внутренне усмехнулся. Проницателен этот джедай.

— У Совета есть много вопросов к вам, рыцарь Доуган, — произнес Йода. — Впрочем, их бы не было, если бы кто-то из джедаев мог чувствовать вас в Силе…

Человек озадаченно посмотрел на Йоду. С большим недоверием. Словно тот потребовал от него чего-то столь личного, что это граничило с откровенным хамством.

— Я не привык, чтобы кто-то лез ко мне в душу, гранд-мастер, — пояснил он. — Чем меньше одаренные чувствуют меня в Силе, эмоции, которые я контролирую, тем проще мне оставаться самим собой. Мои враги не знают о моих горестях и слабых местах. Не знают о моих страхах и не могут обратить это против меня.

В этом было свое рациональное зерно, которое оценил Йода.

— Противостоять Темной стороне должен ты, — назидательно произнес Йода. — Этому учат вас наставники. Нет среди джедаев у тебя врагов. Лишь ситы. Но, не стоят они того, чтобы закрываться от друзей своих и союзников. Как могут друзья на поле боя поддержать тебя, коли в Силе не чувствуют, ммм?

— Я не привык рассчитывать на поддержку, мастер Йода, — пояснил рыцарь. — Там, в Неизведанных регионах приходилось полагаться только на себя…

— Не в Неизведанных регионах сейчас ты, ммм? — Магистр улыбнулся. Он ненавидел это делать, но все же манипулировал своим собеседником. Слово за слово, он просачивался сквозь его ментальную броню, используя шероховатости в защите. — Для чего ж прятаться?

— Я… — рыцарь погладил то место, где раньше были волосы. — Я не подумал об этом… Я постараюсь исправиться, чтобы не вызывать больше вопросов…

— Решение правильное это, — Йода закрыл глаза, концентрируясь. На Темную сторону его заведут подобные приемы, но без них выяснение истины затянется. Впрочем, результат себя оправдал. Рассеяны сомнения. На сегодняшнем заседании Совета он развеет нападки Винду и его сторонников. — Не должно быть одному в этот нелегкий час.

Магистр посмотрел на джедая снизу вверх.

— Как вижу, — он взял по-удобнее трость. — Лучше вам?

— Получше, чем было, — улыбнулся джедай.

— Тогда, — магистр пошел в сторону выхода. — Следует вам отточить свои навыки в противостоянии Темной стороне, мастер Доуган. Ученица ваша отбыла на Илум — сопровождает падаванов, вместе с мастером Секурой. Через неделю должны вернуться. Так что у вас есть немного времени.

— Как скажете, гранд-мастер, — человек поклонился. Затем, очевидно прокрутив в голове слова Йоды, поднял на последнего глаза. — Мастер? — переспросил он.

— Действия ваши похвалы достойны, — пробурчал Йода. Совет, конечно, будет в бешенстве, но на то он и правитель Ордена, чтобы принимать такие решения. — Достойным этого ранга, считаю я вас.

— Благодарю вас, магистр, — джедай склонил голову. — Я буду стараться больше прежнего…

Йода довольно улыбнулся. Примерно этого он и ожидал. Прием этот срабатывал на каждом, кому его звание давалось с небольшим «авансом».

— Не все это, — Йода вынул из кармана небольшой командирский цилиндр и протянул джедаю. — Сегодня в тактическом зале быть надо вам. Обсудить новое назначение.

— Новое назначение? — Удивился джедай. — Я думал это лишь повод меня пригласить для дачи показаний в Храме.

Йода проигнорировал ремарку мимо ушей.

— Тревожное положение в вашей армии секторальной, — поведал он. — Мофф Байлюр вскоре перед судом предстанет. Замену ему не нашли все еще.

— Мало кому хочется тащиться в южную армию, в окружение пиратов, сепов, да с хаттами под боком, — продолжил мысли Йоды джедай. — Адмирал Вар вроде справляется…

— Серьезное поражение понесли мы над Рилотом, — прервал джедая Йода. — Второе за последний месяц. Командир армии нужен жесткий, талантливый, не знающий поражений. Иначе сметут нас и отрежут от родины клонов.

— Ну, я не знаю подобных кандидатов, — развел руками джедай. — Разве, может мофф… Гранд-мастер? Почему вы на меня так пристально смотрите.

Со вздохом, Йода подумал, что иногда даже самые талантливые люди не могут понимать очевидного.

Оставив пораженного догадкой джедая в одиночестве, гранд-мастер неторопливо зашагал прочь. Ему предстояло выдержать жаркий спор на арене Высшего Совета. Впрочем, мало кто пойдет против воли гранд-мастера. Йода видел в этом джедае Свет. Да, там присутствовала и Тьма, но взятая в тиски, запертая, замурованная глубоко в душе. Контролируемая Тьма. Возможно, Мэйс поймет ощущения Йоды. Сила шептала ему, а Йода, как и любой джедай — лишь ее слуга. Сила сильна в Доугане, а значит, и Орден силен. Как жаль, что этой силы и самоконтроля не хватает Избранному.

Йода тяжело вздохнул. Скайуокер. Надежда Ордена. Его лицо и эталон рыцаря-джедая. Отправляя его на Джабиим, Совет испытывал ощущение, будто совершает огромную ошибку. Но, кроме Скайуокера, Оби-вана и Доугана, предполагаемых кандидатов на роль руководителя операции не было. Если бы не сражение с Темным последователем, и многочисленные претензии к кандидатуре Доугана, ему надлежало возглавить армию Республики там. Но, сама Сила распорядилась иначе.

Второе сражение за Рилот, возглавляемое исполняющим обязанности моффа, вице-адмиралом Варом, провалилось. Двадцать четыре линейных корабля оказались потеряны для Республики. Почти все — из 13-й секторальной. По факту, сейчас эта армия владела лишь третью от стандартной численности личного состава, техники и кораблей в секторальной армии. И это при том, что эти цифры для 13-й расширены в два раза.

Йода ненавидел манипулировать людьми, и в особенности — джедаями. Теми, кого он учил, наставлял, кому приобщал идеи Ордена. Но война… она изменила практически все. Совету придется принять его решение. Назначение Доугана, хоть и не пройдет без истерики со стороны кабинета канцлера, все же снимет частично проблему нехватки солдат и кораблей. Кристофсис обещал всестороннюю поддержку Доугану? Кораблями, добровольцами и ресурсами? Отлично. Теперь он отвечает за целую армию. Пусть те корабли, что сейчас строит Рендили для Кристофсиса, послужат Республике.

***

Это не просто п…ец, это П…ЦИЩЕ.

К хатту отдых! Тут забот полон рот.

Натягивая на себя броню, я с удовольствием отметил, что мои подручные позаботились и о плаще. Набросив его поверх, я почувствовал, как компьютер подстраивает древний ситский «армор сэт» под мое тело. Автоматическая аптечка кольнула меня, впрыснув дозу адреналина, стимуляторов и обезболивающего.

Взглянув на себя в зеркало, чуть не обоссался со страху. Без бровей, с посеченными ресницами. Левая половина лица — словно я гранату у лица взорвал. Несколько глубоких борозд от неровно сросшихся тканей эпидермиса. Косой шрам от центра лба до уха. Перекошенный рот. Несколько десятков слегка красных рубцов по всей голове. Слегка прищуренная левая глазница — словно я целюсь сквозь прицел. И широкий шрам по нижней части подбородка.

Приложив к лицу маску, я позволил костюму защелкнуть ее и приступить к авторизации. К херам. Уродом я не буду. Пока похожу в маске, косплея Ревана, а позже — восстановлю лицо.

Прочем, не только его. Все тело в шрамах и до сих пор болит. Даже дышать полной грудью больно.

Мой световой меч занял положенное ему место на поясе. И как это Йода не боялся встречи один на один со мной? А если я б действительно Темный был? Хотя… он «Этоявашсенат»-а почти покрошил, что ему до меня.

Тут же, в шкафу, нашлась и моя персональная дека. Вставив в нее свой командирский цилиндр, я углубился в чтение. Все равно надо подождать, пока броня настроится.

Ну, гранд-мастер, ну, сука. Я же тебе как человеку проецировал образ. Мол, есть тьма в человеке, как и во всех нас. Отпустил бы меня на все стороны. Нет, бл.ть, подкинул задачку. Урод, в жопе ноги.

Впрочем, зря я ругался на гранд-мастера. За один короткий разговор меня дважды повысили. Теперь, не придется мотаться по всей галактике — сиди себе на планете, давай приказы, а другие джедаи пусть их выполняют.

Ах ты ж, сука.

Размечтался.

Командирский цилиндр — это по сути документы военного. Там сведения о его образовании, допусках к формам секретности, полномочиях, награды, взыскания и тд и тп. Личное дело в одной руке. При этом — часть разделов — засекречена. Ну, это как всегда.

Начнем-ка с начала. Конечно, мое джедайское образование и прошлое тут под секретом — только для чтения джедаев.

Зато военные сведения… введя свой персональный пароль, я много и долго матерился.

Перво-наперво, я не единоличный командир 13-й армией. Сверхсектором и всеми территориями, что мы обороняем в сфере своей ответственности, командует гражданский правитель — мофф. Его должность не упразднена, но и кандидата на нее нет. Потому, пока что — я в 13-й секторальной полнота власти военной и исполнительной.

А следовательно, как хочу, так и ворочу. В пределах разумного.

Каждая армия имеет свой личный расчетный счет. С него происходит расчет с поставщиками военной техники. Да-да, за корабли, технику, амуницию, каждая из двадцати армий платит сама. Ей бесплатно только клоны предоставляются — за счет республиканского бюджета. Остальное — будьте добры, сами закупайте. С одной стороны — хорошо. Договорился с поставщиком, дал ему денежку малую, да необходимое к тебе вперед всех пришло. С другой стороны — не я один такой умный в этой галактике. Ой не один.

Про сумму на счету даже не спрашивайте — без слез не взглянешь. Куда исчезли сотни миллионов — предстояло узнать сенатскому Следственному комитету.

Одно радует — в отличии от моей Родины, тут царили прямые закупки. Никаких торгов, аукционов и прочих прелестей демократии. Но и возможностей для коррупции хватало.

Я без ограничения мог связаться с любым представителем той или иной оружейной компании, одобренной республиканскими чинушами, да пообщаться с ними насчет приобретения новой техники для армии. К сожалению, цилиндр не предоставлял связи с компьютерами секторальной, а следовательно, я не знал о том, каково реальное положение дел в секторальной армии с матчастью.

Итак, на меня возлагалось военное командование секторальной. Флотские, военные операции. Ну, и пока моффа нет — решение гражданских вопросов тоже на мне.

Что ж, карьерный рост недурственный, но как в таких условиях строить Империю? Когда тебе самому предстоит вытаскивать из задницы целую армию?

Все, Рик, панику отставить. Думаем, размышляем…

Перво-наперво попытался набрать Оли — стоит сказать ученице, что я жив. Но, ее комлинк оказался отключен. Секуры — тоже. Скорее всего связь недоступна из-за того, что миссии на Илум обычно носят тайный характер — все же планета джедайская, и там добывают кристаллы для световых мечей. Потому ее местонахождение находится в тайне. Я не большой специалист в искусстве РЭБ, но, думается, отследить корабль по комлинку все же можно.

В этой броне не имелось кодов связи или прочих плюшек, которые я сохранил в блоках памяти предыдущего комплекта. Потому, спрятав командирский цилиндр в кармашек пояса, я с помощью другого пароля подключился к резервному хранилищу на деке, скопировав его содержимое в компьютер брони. Ну все, пароли, клички, явки — все при мне.

Настало время действовать, мастер Доуган…

***

Убежище сита располагалось в промышленных кварталах Корусанта. Там он мог расслабиться, скинуть маску Шива Палпатина. Именно оттуда он поддерживал общение с Дуку и прочими своими сподвижниками. Но сейчас… Сейчас ему предстояло побыть канцлером Палпатином.

Директор Сенатского бюро разведки, Арманд Айсард передал ему эту информацию сравнительно недавно и Палпатин еще не успел с ней ознакомиться. Сегодня же, согласно тому же самому Айсарду, Комитет лоялистов собирается использовать запись во время очередного заседания Сената. Следовало подготовиться.

Палпатин откинулся на спинку роскошного дивана, в одной из комнат, соседствующих с его собственным кабинетом. Все они издревле отводились для нужд канцлера, а с приходом к власти Палпатина — укреплены, усилены, экранированы. Теперь его место отдыха больше походило на бункер. Тем лучше.

Меж тем, на экране разворачивалось действо… С самого начала Палпатин понял, что за сражение ему предстоит увидеть.

Сев’ранс Танн против джедая Доугана. Палпатин с ухмылкой вспомнил, как едва не выдал своего удивления, увидев на джедае древнюю ситсткую броню. Впрочем, тогда он не придал этому значения — мало ли какое барахло джедаи могли сохранить на своих складах.

А вот сражение… Сражение, стоившее Ордену ценного трофея — захваченного Нута Ганрея. Дуку обмолвился лишь тем, что им удалось освободить вице-короля. Но, без подробностей. Они не интересовали Палпатина. Какая разница, если Сев’ранс устранила эту занозу в зад…

Несмотря на годы тренировок и отточенных манер, канцлер поднялся с дивана, увидев, как джедай впитал в себя энергию светового меча Танн.

Тутаминис! В чистейшем его проявлении! Джедайский выродок даже не напрягся, остановив клинок своей израненной ладонью. Напротив, он пустил ее в оборот. Палпатин буквально по секундам прослеживал, как поверженный Молнией Силы джедай получает энергию для своего тела и мощнейшим ударом сбивает Танн с ног.

Еще раз. Канцлер поставил запись на повтор.

Опытный взгляд фехтовальщика отмечал некоторую шероховатость в действиях джедая, его неторопливость, некоторую топорность. Ну, конечно же! Ниман! Он достаточно подготовлен — Плэгас обучил Палпатина всему, что знал сам. В том числе и стилю Ниман. И Шив мог поставить пол галактики на отсечение, что ни один живущий на свете джедай не мог знать этих приемов, связок. Джедаи уже тысячу лет довольствуются лишь первым уровнем Нимана — жалкими крохами, которые оставили для них пережившие Руусан. Ситы же сохранили свои знания. И приумножали их.

Сидиус отслеживал, сражение, формируя свое мнение. Безусловно, мальчишка талантлив. Он прекрасно — насколько это уместно для джедая, контролировал бой. Монолитная защита. Он изначально поставил себе цель — измотать противника, вывести из себя, сломить. Странная тактика, учитывая, что это преимущественно ситский способ сражения. Джедаи же ориентируют себя на быструю и решительную победу. Доуган же делал все иначе.

Палпатина трясло от предвкушения. Лишь к концу сражения, он осознал, что с самой первой встречи, джедай тонко, так что едва заметишь, ослаблял Танн. Каждое его слово несло в себе Силу. К сожалению, запись не могла это передать, но Палпатин был уверен в этом.

Дун Моч. Техника, по-сути нейтральная, но джедаи, непривычные к ухищрениям во время сражения, отнесли ее в разряд ситской. Идиоты…

А этот джедай идиотом не был. Совсем не был. Разве что в конце. Когда выставил клинок вершиной к Танн, вместо того, чтобы поставить его лезвием под углом, чтобы Молнии пришлись на него. Прием простой, но, как показывает практика — мало кто из джедаев, его знал.

Этот же… знал многое… Палпатин с улыбкой подумал, что джедаи, которые, несомненно, изучат запись, вряд ли отметят, как много мальчишка вложил в это сражение. Доблесть Силы, Центр Бытия, совсем немного от Боевой медитации. Так-так, похоже, что и Замедление там использовалось. Неспроста же он в своих доспехах оказался проворнее более подвижного противника?

Ну и под конец однозначно Круциторн. Терпеть такую боль… Это надо уметь. Видя, как джедай упал, сбитый с ног собственным падаваном, Палпатин почти не удивился, заметив, что прибывшие на место битвы клоны диагностировали жизненные показатели джедая. И принялись обрабатывать его раны бактой. Нет сомнения, что он выжил. Другое раздражало Сидиуса.

Морихро.

Если бы не опасность быть раскрытым, Палпатин швырнул бы в экран чем-нибудь тяжелым. Или испепелил комнату Молниями.

Дерьмо банты. Откуда мальчишка знает это? Нет, ни малейшей случайности в этом нет. Это подготовка. Тщательная, упорная, длящаяся годами. Среди джедаев лишь Йаддль владела этой техникой силы, позволяющей замедлять жизненные процессы организма. Но она умерла. Неужели она смогла обучить этим премудростям кого-то?

И все же не похоже, что его кто-то обучал. Ниман, хоть и превосходил знания джедаев — все-таки топорная работа. Как будто он учился по книжке. Регулярные спарринги бы отточили его движения — и тогда на полу лежала бы Танн, а не он.

Палпатин зарычал, чувствуя, что нащупал причину. Голокрон.

У мальчишки имелся голокрон — возможно древний, джедайский, созданный еще до Руусана. Это объяснило бы владение многими техниками Силы, которые сейчас либо под запретом, либо не известны джедаям. Какие секреты может хранить этот голокрон?

Палпатин привычной дыхательной гимнастикой привел себя в умиротворяющее состояние. Следует дать Дуку указание — выследить и прикончить мальчишку. Забрать голокрон и отдать его Сидиусу на изучение. Но кто может справиться с таким неординарным джедаем?

Сидиус вновь откинулся на диван, закрыв глаза.

Следовало все проанализировать. Игнорировать проблемы такого масштаба не стоит.

***

Совет связался со мной уже после заката.

Бодрой походкой я шагал по ступеням Храма, тихонько насвистывая какую-то мелодию.

Я выполнил, что хотел. Возможно, даже больше, чем рассчитывал. Деньги, как и во все времена, сделали свое дело.

Корелия, где меня ожидает мой «Защитник». Исполнители, побеседовав с обезличенной голограммой, получили заверения, что заказ в сотню «Защитник 2» в силе. Впрочем, по их заверениям, к концу восьмого месяца войны стапеля можно будет загружать вновь.

Фрезия, на которой руководство компанией «Инком» желало услышать мои предложения. Следует заглянуть и сюда тоже.

К слову, самая интересная встреча произошла здесь, на Корусанте.

Направляясь к одному из самых роскошных небоскребов Корусанта, я вспоминал все, что знал об этом человеке.

Выходец из богатой семьи. В молодые годы организовал собственную разведывательную компанию и на Внешних рубежах проложил несколько гиперпространственных линий, открыл планеты с богатыми залежами полезных ископаемых, чьи координаты продал добывающим магнатам. В молодые годы он сколотил на этом огромное состояние и вернулся в свою семью, доказав, что он достоин быть ее частью.

И сейчас он возглавлял семейное дело. Огромная корпорация, которая некогда лидировала на рынке строительства звездолетов, но сейчас, оказалась вдали от доходного пирога. И даже знакомство с Дартом Сидиусом, для ученика которого он разработал его персональный звездолет, не спасало компанию от нынешнего положения. Ситы использовали его, и выбросили на обочину истории.

Не сказать, что Сиенар являлся банкротом. Войны клонов заставили его более расчетливо считать свои деньги. Нужда толкнула Райта торговать на две стороны — с Республикой и Конфедерацией. Пока Сенат, щедро прикормленный взяткодателями Сиенара, лишь дежурно грозил пальцем. Но, все ведь может и измениться?

Я связался с секретарем Сиенара, назвал номер своего номерного счета, заявив, что его держатель намерен встретиться с руководством. Девушка вежливо мне отказала… После получасовых препирательств, в ходе которых я приобрел десять процентов акций Сиенара в дополнение к своим пяти, и отправил ему на почту весьма интересный файл, мне все же назначили встречу. Сиенар. Лично. На адрес почты, с которой я отправил ему файл, пришло лишь время и адрес.

Меня встретил дроид-привратник. Отпустив такси с посадочной площадки, он проводил меня приемную в глубине пентхауса. Дроид указал мне на диван, пояснив, что его хозяин вскоре прибудет.

Оставшись один, я позволил себе оглядеться.

Богато украшенная гостинная сочетала в себе роскошь и практичность. Компьютерные терминалы, мониторы, вмонтированные в стены, макеты космических кораблей, расставленные на подиумах по всей комнате. И массивный, из настоящего дерева, рабочий стол, по другую сторону которого возвышалось кресло, столь внушительное, что человек в нем должен был казаться крошечным.

— Знаете… — хозяин кабинета появился неожиданно. — Я ожидал много чего. Что держатель столь крупного счета окажется пиратом, главой преступной группы, миллионером-затворником, правителем какой-нибудь планеты. Но, джедай… Простите, как вас?

— Мастер джедай Рик Доуган, — ухмыльнулся я.

— Райт Сиенар, — немолодой человек улыбнулся, протянув мне руку. Я пожал ее своей бронированной перчаткой.

— Что ж, — человек занял место во главе своего стола. — Учитывая, что джедаи создали армию в тайне от Республики, немудрено, что вы могли владеть столь обширным номерным счетом. Вопрос лишь в том, для чего вам приобретать мои акции?

— Тут как раз нет никаких вопросов, — усмехнулся я. — У меня имеется заказ… который не особо впечатлил вашего топ-менеджера. Что ж, думаю, своему акционеру вы точно не откажете.

— Заказ? — Брови Сиенара выгнулись дугой. Его руки коснулись утопленной в столешницы сенсерной панели. — Вы об этом?

Над столешницей возникла трехмерная голограмма треугольного корабля с рассеченной носовой частью и приземистым мостиком, отведенным к корме.

— Именно, — кивнул я. — Прекрасный корабль, не находите?

— Ну… — Райст поскучнел. — Это архивные чертежи древнего линкора. Корабль, может и был неплох. Раньше. Но сейчас, в эру автоматизации… Боюсь, даже несмотря на свое внушительное вооружение, сейчас он не будет пользоваться популярностью. Конечно, можно произвести его модернизацию… Но, все же проще построить новый проект, новый корабль. Однако, все равно — это деньги на ветер. Корабль получится очень дорогой. Дешевле выйдет купить на черном рынке линкоры сепаратистов…

— Не находите в этом иронию?

— Какого рода? — недоуменно посмотрел на меня Райт.

Теперь настало время уже мне воспроизводить голографические данные. Глава корпорации лишь мельком взглянул на трехмерное изображение корабля.

— Да… корвет «Мародер». Наша разработка.

— Невостребованная, между прочим, — напомнил я. — Хотя мы с вами знаем, что это прекрасный корабль.

— Кому какое дело до наших мыслей, уважаемый джедай? — засмеялся Сиенар. — Если мы все равно придем к тому, что Республика останется клиентами «Верфей Куата». Вас, мой друг, как моего крупнейшего акционера, это тоже должно волновать. Боюсь, вы совершенно невыгодно вложили деньги…

— Напротив, — теперь пришел мой черед улыбаться. — У меня другой взгляд на ситуацию. Я обладаю ресурсами, способными вернуть нашей компании доходность. И клиентов в Республике. Впрочем, не только в ней.

— Например? — во взгляде Райта появился интерес.

— Как вы знаете, Великая армия Республики разделена на двадцать секторальных армий. Так уж решило командование, что каждая из армий самостоятельно приобретает технику для себя.

— И по совершенно случайным обстоятельствам, — добавил Сиенар. — Вы можете оказать содействие в закупке наших изделий?

— Содействие? — я усмехнулся. — Райт, позволите на «ты»? — корабел лишь сделал мало что означающий жест. — Под моим командованием находится 13-я секторальная армия, которая испытывает серьезную нехватку кораблей всех классов.

— Вот даже как, — усмехнулся он. — И поэтому вы решили закупить на них «Мародеров»? Латаете прорехи на фронте? Я слышал 13-й и 14-й армиям неплохо достается в последнее время.

— Это ли не повод возобновить производство «Мародеров»? — улыбнулся я. — Со своей стороны я готов оказать финансирование.

— Я так понимаю, сейчас пойдет разговор об откатах? — улыбнулся Сиенар. — Я готов вам предложить до 10 процентов от суммы каждого корабля.

— Меня это не интересует, — я покачал головой.

Человек недоуменно посмотрел на меня.

— Еще два процента вы будете иметь с продажи как второй по величине акционер, — добавил он. — Это хорошие деньги, мастер джедай.

— Мой друг, — я позволил себе улыбнуться. Хоть это вряд ли было видно под маской. — Откаты, взятки и прочее — это дело республиканских чинуш, которые лишь наживаются на войне. Я же хочу привнести мир и порядок в эту галактику.

— Недурно для одного джедая, — усмехнулся Райт. — Но, боюсь, тогда вам потребуется много «Мародеров».

— И не только их, — я кивнул на голограмму дредноута. Затем, видя молчание Сиенара, я воспроизвел голограмму «Фурии». Это заставило человека оторваться от спинки кресла и пододвинуться вперед, тщательно рассматривая голограмму.

— Когда-то, это был личный звездолет для чувствительных к Силе воинов, — пояснил я, и изображение вновь сменилось. — А этот звездолет состоял на вооружении у самых лучших разведчиков древнего государства, — Сиенар с любопытством разглядывал голограмму прототипа X-70B типа «Призрак». — Этот корабль, — теперь его взору предстал «Предел», — мог контролировать целые звездные системы в одиночку.

— Поразительный архив музейных древностей, — усмехнулся Райт, когда голографии закончились. — Некоторые концепты мне знакомы…

— Конечно, — теперь уже усмехнулся я. — Вы сделали больше десяти лет назад подобный корабль. Его нашли во время снятия блокады Набу…

Райт лишь вяло отмахнулся.

— Слушайте больше сенатских писак и желтую прессу, — посоветовал он.

— Я знаю правду, Сиенар, — я добавил в свой голос больше Силы, привлекая внимание человека. — Но, она меня не интересует. С ситами я разберусь сам. Но, мне нужна ваша поддержка. Ваш ум, ваши ионные двигатели и ваши генераторы солнечной ионизации.

— Я смотрю, вам многое известно, — процедил Сиенар.

— Больше, чем хотелось бы, — признался я. — Но, мои знания и мои планы обеспечат безбедное существование вашим компаниям уже сейчас, а не в будущем. Ваша необходимость торговать с КНС отпадет. Триллиарды, лежащие мертвым грузом на номерном счету, войдут в оборот компании. И, когда настанет время, вы сможете зайти в кабинет к руководству «Верфей Куата» и навалить кучу на его рабочем столе. Пока доработанные вами «Рассекатели», — я ткнул пальцем в голграмму дредноута. — Будут уничтожать орбитальные верфи.

— Амбициозно, — признался Райт. — Но с чего вы взяли, что я помогу вам, а не сообщу о сумасшедшем джедае в Орден?

— Господин Сиенар, — я смахнул голограммы кораблей, очистив пространство в кабинете. — Насколько сильно вас держит за яйца Банковский клан? Пятнадцать процентов акций у них. Сколько времени пройдет, прежде чем они обанкротят вас и пустят по миру?

— У нас есть хорошая финансовая прослойка, — заметил он. — Мы продержимся столько, сколько нужно. Тем более, — он улыбнулся, — вы только что подарили нам несколько сот триллионов с вашего счета.

— Давайте просто посчитаем, Райт, — я улыбнулся. — Вы и семья Санте держите по 25% акций. Мууны — 15. А я, благодаря вашему упрямству, владею остальными 35%.

— Невозможно! — Райт дернулся к столу, выводя на голографический экран сведения о торгах. — Хатт! Вы ублюдок, господин джедай!

— Вы нужны мне, господин Райт, — заверил его я. — Я вернул в компанию триллионы кредитов. Вы можете выкупить у банкиров их жалкие проценты, которыми они контролируют ваши поставки. Или можете подождать, пока это сделаю я. В любом случае — вы окажетесь на моей стороне. Хотите вы этого или нет.

Райт сидел, глядя на меня исподлобья. Он был в бешенстве.

Сам Сиенар владел до сегодняшнего дня 70% акций. Стремясь получить от банкиров кредиты, он поставил в качестве гарантии 15% своих акций. Корабела не смутили гигантские проценты по выплатам. Он был уверен в успехе. И, когда Республика дала ему под дых, и «Мародер» не пошел в производство, он распрощался не только с акциями, но и с гигантскими суммами со счетов компании. Ему не оставалось ничего, как пустить другую часть акций на рынок, как раз незадолго до Войны клонов. Драка назревала давно, поэтому, шанс на то, что акции разойдутся по крупным клиентам, у него имелись. Причем большие. Но, Республика сделала ставку на Куат и его ресурсы. Сиенар оказался у разбитого корыта. А проценты капали…

Теперь, по сути, я владел большей частью акций компании. Даже если Сиенар выкупит акции у муунов, он все равно останется позади меня. Конечно, вместе с семьей Санте — его родственниками, контролирующими часть компании, он сможет перевесить мои акции и лобби. Но, так долго продолжаться не будет. Тем более, что как только Санте узнают о суммах, которые могут политься в их карман, предложение будет принято.

И, даю зуб на мясо, что Сиенар думал как раз об этом.

— Райт, — произнес я уже как можно мягче. — С вами обошлись по-скотски. Республика. Мууны. Даже я. Но я протягиваю вам руку дружбы. А вместе с ней — кредиты Республики на покупку ваших прекрасных машин. И свои собственные, дабы наша компания продолжила развиваться.

— Нас не спасет ограниченная закупка «Мародеров», — наконец произнес Райт. — Сколько вы готовы взять для своей армии? Две, три сотни? Хорошо, это даст нам в среднем — пятьсот миллионов кредитов. Этого мало, чтобы вернуть себе акции, которые держат у себя мууны. Без крупных заказов, мы все так же будем хвататься за соломинки…

— Я уже предложил вам заказы, Райт. Вам нужно лишь взять эти схемы и модернизировать их…

— Хм, — Сиенар закусил губу, вглядываясь в голограмму «Рассекателя». Затем, сграбастал ее и движением пальцев, разложил на части. — Предположим, что мы сможем установить новые орудия производства «Тайм & Бакк», что куатовцы сейчас ставят на «Венаторы». Сразу меняем энергосистему… Хм, что это? Половину реакторного зала под нож, этот склад тоже не нужен, двигатели… Ну, неплохо, для тысячелетней рухляди, но мои ионные получше будут… Так, генератор будет выходить из днища тут… Получаем профицит по выходу энергии. Хм… его можно пустить на щиты. Оу, давай-ка усилим зенитное вооружение…

Я молча набюдал, как человек передо мной, буквально на коленке, правит чертежи одного из лучших кораблей Империи ситов. Может он и прав, что в своем первозданном виде «Рассекатель» не смог бы справиться с «Венаторами», но, судя по всему, теперь его ждало совсем иное будущее.

Райт шептал что-то себе под нос, правя схемы. Казалось, его не интересовало ровным счетом ничего, даже мое присутствие. Благодаря тяжелым шторам, закрывающим кабинет от солнечного света, сложно было определиться во времени суток, но зрелище того стоило.

Передо мной сидел Тони Старк ДДГ. И из-под его рук сейчас рождалось совершенное оружие.

***

— … вы не присушались к моему мнению раньше, — донесся до меня голос Винду. — Игнорируете совет и сейчас. Нельзя доверять ему эту миссию!

— Магистры, — я поклонился находящимся в оперативном центре Храма джедаям.

— Мастер Доуган, — поприветствовал меня Йода. — Проходите. Задание есть для вас. Личное.

Кроме него, скромное по размерам помещение наполняли тела Сэси Тийна, Агена Колара и Луминары Ундули. Последняя, поприветствовав меня теплой улыбкой, стушевалась, заметив свирепый взгляд афроджедая.

Я был по прежнему облачен в ситский доспех, что судя по всему приводило Винду в бешенство. Ну, и не только его одного, похоже. Впрочем, Винду даже не стремился замаскировать свою неприязнь ко мне. Ну, судя по всему, друзьями мне с ним уже не стать. Проследив его взгляд, я улыбнулся.

Он смотрел на вышитую на накидке эмблему легиона. Ну что поделать, если ему не дано до такого додуматься.

— Темные времена настали для Республики, — произнес Винду, кивая на голотерминал.

— Сегодня на связь с канцлером во время заседания Сената, вышел представитель хатта Джаббы с Татуина, — произнесла Ундули. По моей спине прокатились капельки пота. Ну твою мать! День же был хороший!!!

— Неизвестные похитили его сына, — продолжил Тийн.

— В среде хаттов такое не редкость, — произнес я. Может получится как-то отмазаться от миссии? Я же только что с того света вернулся. А там за похищением стоит сам Дуку… Не стоит у меня сейчас разбираться с его темными последователями. Пусть Скавородкер этим занимается!

— Мы считаем, что это дело рук графа Дуку, — произнес магистр Колар.

— И на чем же обоснована эта уверенность? — пока все складывалось, как в мультике. Но даже там не обосновывались эти джедайские утверждения.

— Джабба направил на розыск мальчика наемников, — пояснила Ундули. — Все они вернулись, порубленные на части световым мечом.

«Вот же ж бл.ть!», — мысленно выругался я. Там же эта ведьма, Вентресс! Она то меня точно на кебаб порубает.

— Я правильно понимаю, задание сводится к поискам ребенка и возвращению к Джаббе? — уточнил я. Насколько я помню, Республика хотела использовать территорию хаттов в своих целях. Как транзитную зону, вроде бы.

— В этом заключается ваша часть задания, — сказал, как отрезал Винду. — Мастеру Ундули предстоит заключить соглашение с хаттами о предоставлении их гиперпространственных маршрутов для наших военных караванов.

— Что ж, — ну хоть с хаттами не придется возиться. — Есть ли какая-то дополнительная информация?

— Хатт передал нам некоторую информацию, которую сумели собрать его наемники, — произнесла Ундули. — они сконцентрировали свои усилия в южной части Триеллуского торгового маршрута, граничащего с Пространством хаттов. Мы считаем, что следует начать поиски ребенка там.

— Разрешите приступить к выполнению задания? — поинтересовался я.

— Спешить не нужно, мастер Доуган, — произнес Йода. — Разведку направить и с Корусанта можете вы. Дождаться падавана следует вам. И с моффом Трахтой встретиться надлежит. Канцлер настаивает на этом.

— Мофф Трахта? — удивился я. — Кто это?

Спрашивать почему Палыч так заинтересован в нашей встрече — не нужно. Сит решил собрать обо мне информацию через одного из своих людей. Как пить дать. Тем более, фамилия моффа знакомая. Кажется, это один из лучших прихвостей Императора в будущем. Надо будет с ним поосторожнее.

— Под его началом находится Первая секторальная армия, — пояснил Колар. — Мофф поможет вам освоиться на посту командующего секторальной армией и поделится опытом.

— Который вам, вне всякого сомнения, необходим, — брызнул желчью Винду.

— Благодарю за заботу, — я низко поклонился, после чего быстрым шагом покинул помещение. Хотя хотелось проверить на прочность легендарный Ваапад афроджедая. Вот правильно, что он мне с самого начала не понравился. Сейчас будет зуб точить на меня. Ублюдок.

Впрочем, это дело уже десятое. Нужно связаться со своими и побывать у моффа. Глядишь, подскажет чего интересного.

***

Едва за джедаем закрылась дверь, магистры вернулись к прерванному спору.

— Я не верю ему, — заявил Винду. — Ни один джедай не позволит себе таскать ситские тряпки. Я не могу прочувствовать его. Это не нормально!

Луминара украдкой закатила глаза.

Магистр Винду обладал уникальным даром — он видел сквозь Силу уязвимые точки. Всюду. В человеке, в металле, в здании… Это умение не раз позволяло ему выпутываться из самых тяжелых ситуаций. Понятно, почему, он так взбешен.

Гранд-мастер впервые злоупотребил своими полномочиями. Единолично он определил судьбу мастера Доугана, что поставило Орден в конфликтную ситуацию с кабинетом канцлера — там уже подыскивали кандидатуру на должность командующего, но решение джедаев их не впечатлило. Политики в очередной раз считают, что джедаи захватывают власть. Так было и при назначении мастера Рай-Гула во вторую секторальную, и при назначении магистра Ки-ади-Мунди в четвертую… Что поделать — люди еще помнили то время, когда джедаи правили Республикой. И, несмотря на признание былых заслуг, не стремились позволить Ордену вернуть политическую власть.

Впрочем, никто из джедаев этого и не хотел.

Они вынужденно стали полководцами. И мало кому из них это нравилось. Причем, некоторым, это не нравилось больше всего.

— Смог я проникнуть сквозь защиту его, — отрезал Йода. — Нет в нем Тьмы бесконтрольной. Свету этот рыцарь служит. А одежда… лишь практична она, не более того. Мечи световые тоже ситами были разработаны. Но ведь мы их используем. От этого мы стали падшими?

Луминара мысленно поаплодировала гранд-мастеру. Впервые световые мечи такими, какими их видят сейчас джедаи, изобрели именно ситы. Джедаи после кровопролитной войны лишь переняли опыт противника.

— Нет, мастер, — Сэси Тийн почтительно склонил голову. — И все равно его кандидатура весьма противоречива.

— Политики не одобряют его, — заметил Винду. — Есть более выдающиеся кандидаты на эту должность…

— Оспорить решение мое решил ты, старый друг? — с интересом произнес Йода. Винду на мгновение опешил, после чего почтительно склонил голову.

— Тем лучше, — буркнул Йода. — Мастер Ундули, давайте обсудим предстоящие переговоры с хаттами.

Женщина скромно улыбнулась.

— Согласна с вами, мастер Йода.