Находясь в своей каюте на борту моего нового флагмана – крейсера типа «Молотоглав» под названием «Странник», я лежал на жесткой койке, закрыв глаза, позволив Силе течь через меня.

Я снимал напряжение последних дней, позволив организму, наконец, расслабиться. Не приходилось гнаться за кем-то, бежать куда-то, постоянно ожидать атаки.

Сейчас лишь огни гиперпространства и предстоящий отпуск на Орд-Пардроне.

Не всем пришлось по вкусу поведение старейшины.

Передать генералу-джедаю больше полусотни кораблей, не уступающих «Аккламатору» ни по силе, ни по скорости. Это кого угодно заденет. Четыре крейсера - «Храбрый», «Величественный», «Непреклонный», «Бесстрашный», и наиболее пострадавший «Воин», оставались на орбите Кристофсиса, вместе со всем флотом «Трант». Пришлось сделать широкий жест «дарителям» и вернуть часть кораблей. Все-таки, пять крейсеров и тридцать пять корветов – это сила, с которой КНС будут считаться. И семь раз подумают, прежде чем наметятся снова атаковать планету.

Байлюр уже потирал руки, решая, куда распределит корабли. Подумать только – сразу и экипажи подыскал, и командиров. Ушлый парень. Впрочем, нигде, кроме моего флота, «Молотоглавы» не будут летать.

Об этом позаботился сенатор Френ Айзель – племянник старейшины, избранного правителем планеты. На Кристофсисе намечалось нечто вроде президентской республики. Об этом, и многом другом, новоиспеченный сенатор рассказывал неделю назад, корреспондентке, пустившей в эфир скандальное интервью двухнедельной давности со старейшиной Айзель. Второе интервью, с назначенным представителем системы в Сенате, взбудоражило эфиры голоновостей. Прибавляя мне любимому дивиденды, в виде общественной известности. Джедай, влюбивший в себя население целой звездной системы….

Вспоминая произошедшее, я лишь улыбался. Все произошло как нельзя лучше. Благодарные аборигены будут есть из рук героя-освободителя. А умные люди, которые хотят оказаться на коне – всегда предложат свои услуги.

Айзели – одна из мелких олигархических семей. Сбежать они просто не успели. Всю оккупацию просидели даже не пикнув. Но, зато потом, когда войска сепов окончательно оказались разбиты, вышли на контакт со мной.

Что ж, я думал, что Жо Птару, чьи мозги проспиртовались под воздействием внушения Силой, придется блеять перед голокамерами. Но все разрешилось намного проще.

Признаюсь, ребята истинные патриоты своей системы. Не успели отгреметь бои, а они уже просили поддержки, чтобы стать новым правительством. Я согласился их поддержать, в обмен на собственные требования.

Мы остались друг другом довольны. Ширано и практически весь контингент рендилийцев оказался не против принять новое гражданство. Фактически, вся власть в системе принадлежала Флоту самообороны, возглавляемому Ширано, и Силам самообороны, возглавляемыми Шей. Они будут приглядывать за номинальным правительством. Задачи которого - лишь получать свои проценты от выгодных контрактов, и не забывать заботиться о планете. Какие бы прагматичные планы на Кристоф у меня ни были, они развалятся, если планета будет продолжать лежать в руинах.

Сейчас, благодаря пропаганде и моим действиям на планете, мой легион буквально ломился от ополченцев. Отбывая, я буквально уговаривал полмиллиона мужчин и женщин в возрасте от 15 до 50 лет остаться на планете.

В недрах каждого «Молотоглава» к штабу секторальной армии летел батальон. И лишь десять крейсеров несли в себе клонов. Я потерял больше половины своих ребят. Но остальные – это закаленные в боях монстры, которым не страшен сам черт. У нас практически не осталось техники ВАР – а что осталось, я списал к чертовой матери. Визла найдет применение этому имуществу. В конце концов, надо же на чем-то тренировать Силы самообороны? Им еще поставлять мне обученных и натренированных ополченцев.

Коих на оставшихся «Молотоглавах» находилось еще два с половиной полка. Конечно, вооружены они чем попало – республиканское оружие, во избежание проблем, я отдал строго в распоряжение клонов.

Клоны…

Я дал слово Альфе, что расскажу ему все, но после прибытия на базу. Общую информацию – про Палпатина, армию клонов, предстоящий переворот ситов, и о строительстве очага сопротивления, я поведал. Клон, вроде бы, поверил мне. Так что, быть может, под шумок, получится его просканировать и понять – есть этот чертов чип или нет.

На Орд-Пардроне мне предстояло много рутинной работы. Даже думать об этом не очень хотелось. Но одно знаю точно – легиону следует дать отпуск. Хотя бы недельку увольнительной. Имеют же парни после такой мясорубки право на отдых?

Хотя… с юридической точки зрения, клоны вообще бесправные создания. Имущество Ордена джедаев. Или Республики – не помню, когда точно джедаи передали армию в руки политиков.

Еще следовало выбрать время и смотаться на Одессен. Я не удосужился обзавестись шифровальной аппаратурой, поэтому рисковать и поддерживать голосвязь с базой желания не было.

Бросив взгляд на хронометр, я прикинул, что смогу поспать часиков шесть. За полчаса до прибытия в штаб система меня разбудит.

***

Капитан Эон Кривз, стоя на мостике своего «Аккламатора», молча наблюдал за тем, как сепаратисты в очередной раз дают пощечину силам Республики. Хоть он и выглядел со стороны неэмоциальным, внутри ему хотелось скрипеть зубами от бессильной злобы.

Эон помнил золотое правило командования – «Не теряй контроль». В любой ситуации.

Ужасно обидно было, что в который уже раз за последнюю неделю мобильные группы КНС совершают свои наскоки на штаб секторальной армии.

Да, Орд-Пардрон имел свою защиту – массивная станция на орбите и группа быстрого реагирования из новеньких «Венаторов». Но война нещадно высасывала ресурсы. Гибель деблокирующего Кристофсис отряда вызвала жуткую нехватку в боевых звездолетах.

Теперь, планету сторожил лишь один «Венатор» - личный флагман моффа, да парочка «Аккламаторов» - его, Эона, «Победоносный» и недавно прибывший (хотя, по правде сказать – сосланный, после его эпопеи в системе Фат) «Уравнитель» Гилада Пеллеона.

В отличие от соседней, 12-ой армии, с их кипящим жизнью Лантиллесом, Орд-Пардрон не мог похвастаться орбитальными станциями, платформами, доками. Несмотря на близость Кореллианского торгового пути, коммерческая жилка в секторе не то чтобы била ключом. Конечно, близость к пространству хаттов создавала определенную коммерческую перспективу. Но хатты не славились чистотой своих сделок и перевозок. Небольшой контингент корпуса юстиции до Войны гонял местных контрабандистов и пиратов, но особых успехов в этом не имел. Кто-то ставил это в вину ставшему впоследствии моффом Байлюру, кто-то – в укор самому Корпусу.

Пираты активизировались с началом войны.

То и дело на орбитальную базу приходили запросы о помощи, сигналы бедствия из окрестных систем. Контрабандисты, полулегальные торгаши, а наряду с ними и законопослушные торговцы, путешествующие по Кореллианскому торговому пути, оказались под ударом.

Командование ВАР спустило в штаб «Железного копья» задачу – разобраться с пиратами, обеспечить безопасность торговых путей. Но, пока что, все, чего добился мофф – это того, что торгаши стали использовать систему Орд-Пардрона в качестве временного убежища. Первоочередную задачу по обеспечению безопасности Камино не отменял никто. Именно поэтому, большая часть поступающих в армию кораблей отбывала практически сразу, не задерживаясь здесь. Мофф не рисковал вызвать негодование канцлера и Сената, поэтому орбитальная группировка Камино уже насчитывала почти сотню новых «Венаторов» и вдвое больше «Аккламаторов». И это в то время, как остальные «горячие точки» армии буквально задыхались от нехватки кораблей.

Система Орд-Пардрона буквально кишела кораблями всех мастей, ищущими спасения от вездесущих пиратов. Не рассчитанная на подобный поток кораблей, станция по факту создавала «пробку», заставляя корабли днями находиться в системе, пока до них дойдет очередь.

Казалось бы – небольшая эскадра, мощное прикрытие орбитальной станции класса «Доблесть», вроде той, что обороняла Кариду, должны были заставить врага призадуматься – стоит ли соваться в систему штаба 13-ой секторальной.

Но, после первой пары рейдов, пираты и КНС поняли, что силы обороны Орд-Пардрона не могут защитить всю систему, ограничиваясь лишь планетарной орбитой. Поэтому, их рейдовые группы собирали свой кровавый урожай с гражданских, уничтожая их звездолеты по периферии системы, и ускользая, как только до них добирались патрульные истребители или корабли.

Действовали сепаратисты небольшими силами по три-четыре корабля, преимущественно фрегатами "Щедрый". Бывшие инкассаторские суда имели весьма серьезное вооружение, смертельно опасное для невооруженных транспортников. Особенно на нервы действовали тысячи дроидов-истребителей, словно орда истребляющие мелкие фрахтовики и невооруженные суда. Пираты же вообще использовали малопонятные модификации бывших гражданских звездолетов, которые давали стрекача, завидев патрульные АИР-170.

Совершив прыжок в систему, пираты атаковали, а встретив сопротивление дежурных кораблей - улепётывали восвояси. Сепаратисты же не гнушались вступлением в короткие стычки.

Вот и сейчас, четыре сеповских фрегата готовились улизнуть из системы, совершив свое черное дело. Они добивали небольшой конвой большегрузов кореллианской постройки. «Уравнитель» и «Победоносный» на предельной скорости стремились к месту конфликта, в надежде, что хотя бы в этот раз смогут расквитаться с противником за недели унижения и бесконечных оплеух уничтожения транспортников в системе.

Ситуация, мягко говоря, отвратная. Особенно, учитывая, что на обоих республиканских кораблях – по полсотни бывших курсантов учебных заведений Корпуса юстиции, которым предстояло продолжить службу в качестве мичманов на кораблях 13-ой секторальной. И эта двадцатилетняя мелюзга сейчас наблюдала, как Республика в очередной раз получает пощечину от своего противника. Того самого, которого новостные ленты ГолоНета, выставляли неспособным на адекватный ответ.

Хатт! Такой удар по репутации…

Брызнул желтоватым огнем взрыва последний из трех транспортников. Все, квартет фрегатов подготовились перейти на скорость света.

— Большая группа кораблей выходит из гиперпространства, - доложил один из клонов-операторов.

Эон тихо выругался. Сепаратисты вызвали подкрепление, очевидно, решив, все же удостоив Орд-Пардрон участи быть атакованной полноценным флотом, как это было с некоторыми секторальными базами. И сейчас парочку «Аккламаторов» раскатают тонким слоем по всей системе…

- Предупредите базу и «Стремительного», - распорядился о связи с флагманом Кривз.

Но ожидания не оправдались.

Вглядываясь в обзорный экран, капитан с удивлением обнаружил целый флот, материализовавшийся перед кораблями КНС. Не похожие на обычные крейсера Республики, они, меж тем, открыли огонь по звездолетам Конфедерации.

- Корабли передают республиканские опознавательные коды, сэр, - вторил все тот же оператор. – Это рыцарь-джедай Рик Доуган с Кристофсиса.

Губы Кривза расплылись в довольной улыбке. Двадцать два республиканских корабля, против четверки кораблей КНС.

- Курсанты, - громким окликом он привлек внимание стоящих за спиной будущих мичманов. – Сейчас вы увидите, как враг получает хороший урок на будущее…

В действиях кораблей чувствовалась слаженность, которая все еще хромала на кораблях ВАР. Группами по четыре-пять кораблей, новоприбывшие, в которых Эон опознал древние «Молотоглавы», концентрировали свои турболазерные залпы. Практически мгновенно щиты «Щедрых» проседали, после чего алые залпы крейсеров вспарывали бронированную обшивку фрегатов, обращая их в миниатюрные сверхновые. Один за другим, все четыре корабля превратились в море обломков.

Курсанты за спиной Кривза зашумели, делясь впечатлением от происходящего.

Эон понимал их состояние. 13-ая секторальная, хоть и вела бои на всей своей огромной территории, все же не могла похвастаться громкими победами. Взятие Кристофсиса – одно из немногих успехов последнего времени. Возвращение Юкио в состав Республики тоже можно было бы приписать к успехам – по слухам, руку к этому приложил Орден джедаев.

Правда, все их успехи пошли прахом – с неделю назад планета вернулась в состав КНС, вновь лишив ВАР и 13-ую секторальную ценного источника продовольствия.

Впрочем, - Кривз заставил себя улыбнуться, - сейчас стоит насладиться победой.

- Высылайте спасательные партии, - распорядился капитан. Не хватало еще, чтобы треклятые торгаши начали жаловаться.

***

Признаться, время моего отсутствия на Орд-Пардрон пошло планете на пользу.

Вокруг базы появилось большое количество новых построек – в основном, это внешний периметр самой базы, с многими сотнями казарм для размещения личного состава. Арсеналы, ангары для техники, капониры для истребителей, штабные секции…

Территория базы - теперь не просто пещера в скале, но и огромный серо-стального цвета забор, огораживающий гигантскую территорию базы. На беглый взгляд – не меньше половины площади Храма джедаев.

И на почтительном удалении от базы, брал свое начало Пардрон-сити.

До войны на планете проживало мало гражданского населения – что-то около ста тысяч человек. Они подчинялись коменданту базы юстициаров. Теперь же, делами планеты, как и всей зоны ответственности, ведал мофф Байлюр.

Возможно, именно притеснения пиратами и сепаратистами, дали начало централизованному гражданскому поселению, вместо сотен деревушек, раскиданных по всему планетарному шару.

Пардрон-сити. Название, конечно, шикарное. А по сути – небольшой городок, правда, обзаведшийся уже собственным космопортом, сопутствующей инфраструктурой. На радость воякам с базы, в городке имелся уже десяток-другой кантин и домов терпимости. Пара больших магазинов. Небольшой райончик для культурного досуга с голотеатром.

Несмотря на отсутствие небоскребов – хотя я заметил уже пару мест, где их явно планировали отгрохать, городок имел свою, не похожую на лоск городов Центральных миров, изюминку.

Пролетая на шаттле над территорией городка, взял себе на заметку побывать там.

А пока – дела военные.

Следовало доложить о прибытии моффу, расквартировать своих бойцов и выбить хотя бы небольшой отпуск.

- Видала я захолустье и получше, - высказалась Кира. В Силе девушка источала легкое раздражение, контрастом откликающееся на умиротворенность идущей подле нее Грелл.

- Вообще-то это наш дом, - обиделся замыкающий шествие Балда. – Не мы его выбирали, конечно…

- Мы еще не видели вашу базу, - подпустил шпильку Альфа. – Возможно, она еще хуже.

Переглянувшись, обе девушки засмеялись.

- Тешьте себя этой мыслью, ребята, - сквозь смех произнесла Грелл. – У нас на базе вы отдохнете на славу.

- Только борделей там нет, - напомнил я. – Да и спиртное вам еще не положено. Вам же по десять лет всего!

С шутками и прибаутками, наша процессия добралась до штаба армии. Посторонившись, пропуская клона в новеньких доспехах, со знаками различия старшего клона-коммандера, мы юркнули под своды здания, оставляя за спиной начинающийся дождь.

***

Провожая взглядом странную процессию, старший клон-коммандер Никс не мог не отметить их общую цветовую гамму.

Возглавлял их явно джедай – судя по закрепленному на поясе световому мечу. Крайне странный джедай. В броне, с лицевой маской, закрепленной с противоположной от меча стороне пояса. Поверх брони была накинута матово-черная накидка с серебристыми окаймлениями.

Следом за ним шли две девушки, одетые в серо-оливковую броню, поверх черных поддоспешников. Вооруженные парочкой бластеров, они производили впечатление телохранителей, или наемниц. А надетые поверх брони, такие же, как и у джедая, накидки ясно давали понять, что они лишь подручные, выдерживающие общий стиль со своим шефом.

Замыкала группу парочка клонов, одетая не в стандартную броню Фазы-1. Впрочем, не так бросалась в глаза броня, как окрашенные в черный цвет элементы брони с серебристыми окаймлениями. На левой половине груди у каждого клона имелся какой-то знак различия, но Никс не успел их разглядеть.

Он прибыл на Орд-Пардрон сегодня утром. Его обучение на Камино завершилось. Долгие изнуряющие тренировки по специальной программе позволили ему подняться выше своей изначальной должности – командира батальона, и возглавить целый легион. Наставники выделяли его за тактический склад ума, находчивость и неразговорчивость. Вэлон Вэу хвалил его за напористость, твердость характера, справедливость, безжалостность. Инструктор говорил, что из него вышел бы отличный коммандос, но Никс решил идти другим путем.

К сожалению, моффа он не смог застать. Сперва адъютант скармливал клону дежурные отговорки, пока, наконец, взбешенный промедлением, Никс не пообещал вырезать ему глаз, если тот не расскажет, где находится мофф. Адъютант, тщедушный малец, соизволил все же рассказать.

Теперь, старший клон-коммандер держал свой путь в импровизированное Офицерское собрание – кантину на территории базы, где любили проводить время офицеры 13-ой секторальной, свободные от вахты. Об этом местечке Никс меньше чем за полдня оказался наслышан. Место, где можно достать все, что пожелаешь – от выпивки, до наркотиков и продажных женщин.

Мерзость. Долг воина – сражаться до последней капли крови. А не праздновать, пока вокруг бушует война. Тем более, не в положении 13-ой секторальной отдыхать – враг давит со всех сторон; клоны, его братья, гибнут тысячами… Нет, так не пойдет. Он получит под свое командование легион, и отбудет сражаться во имя Республики… Это еще что такое?

Навстречу ему шла группа клонов, конвоировавшая закованного в наручники керкойдеанца. Держа наперевес DC-а, взвод клонов неспешно двигался по дорожке в сторону тюремного блока. Но не это привлекло внимание старшего клона-коммандера.

- Сержант, - окликнув командира взвода, клон поманил его к себе. Как только тот исполнил приказание, Никс ткнул пальцем в его нагрудник.

Как и форма тех двух клонов, элементы брони были окрашены в матовый черный цвет, с серебристыми окаймлениями. Но на пехотинцах хотя бы была положенная броня Фазы-1.

На груди клона отчетливо виднелась пятиугольная эмблема с серебристыми краями. В верхней части эмблемы имелся серебристый правильный шестиугольник с белоснежной восьмиконечной звездой. Ниже шестиугольника был круг с четырьмя перевязями, в центре которого белым цветом бросалась в глаза цифра «204».

- Вы кто такие и по какой причине доспехи перекрашены? Что это еще за неуставная эмблема?

Подобно своему наставнику, клон при каждом вопросе, с усилием тыкал своего собеседника в грудную пластину.

Сержант молча переждал буйство начальства, после чего с достоинством произнес:

- Мы бойцы 204-ого легиона, сэр, - представил себя и своих бойцов клон-сержант. – А это, - он с чувством прикоснулся к левой части нагрудника, - наша эмблема. Если у вас есть претензия – обратитесь к генералу-джедаю Рику Доугану, нашему командиру. А сейчас, - клон взял свою винтовку в руки, отсалютовав старшему по званию, – позвольте нам сопроводить плененного нами сепаратистского генерала на гауптвахту.

***

Офицерское собрание, как вальяжно называли обширную двухэтажную кантину с панорамной крышей, встретило нас громкой музыкой. Атмосфера минимального освещения, царящая в заведении, навеяла на меня ощущение того самого заведения, где Оби-Ван в «Новой надежде» отчекрыжил руку бандиту.

Взглядом оценив кантину, я без труда нашел колоритную фигуру моффа. Его адъютант, какой-то зашуганный малый, сдал нам своего шефа. И, судя по всему, не нам одним.

Вглядываясь в лица и знаки различия, я с удивлением отметил, что кантина имеет определенную градацию для своих клиентов. Нижний этаж оккупировали младшие армейские и флотские чины. За десятком столиков собрались представители младшего командного состава. А также весьма внушительный коллектив молодых мичманов, бурно отдавшихся во власть алкоголя. Так уж вышло, что молодняк оккупировал все пространство вблизи лестницы. Прикинув на глаз их поведение и объем бутылок на столах, со вздохом понял, что пьяного дебоша не избежать.

А вот второй этаж – ареал старшего командного состава – руководство армии, капитаны линейных кораблей... Впрочем, там же мелькала парочка гражданских, чью принадлежность к классу дельцов не скрыть даже дорогой одеждой. Солидно и чинно отцы-командиры восседали на кожаных диванах, попивая яркую жидкость из бокалов.

Оба этажа соединялись между собой широкой лестницей, которая, словно социальный лифт, делила отдыхающих на социальные группы привилегированных лиц и рабочих лошадок. Впрочем, приглядевшись, я понял, что больше, чем лестница, этажи делил толстенный прозрачный потолок-пол, скрадывающий звуки.

Краем глаза я заметил фигуру в белоснежной броне, бодро и бойко подымающуюся между этажами. От фигуры исходила аура презрения и нетерпеливости, крайнего раздражения. Вечер переставал быть томным.

- Спасибо, ребята, дальше я сам. Отправляйтесь к легиону, проследите, чтобы все – и ополченцы тоже, подкрепились в столовой, - скомандовал я клонам. Без каких-либо сантиментов, ЭРКи покинули заведение. Оставшись один (обе Руки отправились в выделенные для командного состава нашего легиона апартаменты), я неспешно направился к моффу. Байлюр, словно мелкий тиран, сосредоточил всю власть в своих руках. Теперь даже казармы для легиона не получить без его одобрения. Спрашивается, на кой ему штаб?

- Говорю вам, - моего уха коснулся приятный женский голос, слегка протяжный под воздействием выпитого. – Это показательный бой. Нельзя так вовремя подгадать выход из гиперпространства.

Источником этих умозаключений являлась девушка. Двадцать – двадцать два года, невысокого роста, с милым личиком и спрятанными под головным убором темно-рыжими волосами. Глаза девушки блестели, пока она держала речь перед полудюжиной своих товарищей. Они занимали один из столов, ближайший к лестнице. И, судя по обилию пустых бутылок на столешнице, повод у ребят был весомый.

- Они просто устроили для нас представление, - продолжила девушка.

- Мара, - назвал девушку один из сидящих за столом парней, - угомонись.

Оратор бросила на товарища полный негодования взгляд.

- Треутен, я не люблю, когда нас водят за нос! Мы прилетели воевать, а не показуху наблюдать…

С этого момента мне стало интересно, поэтому, круто изменив свой маршрут, я подсел к одному из клонов-лейтенантов, лениво потягивающему из кружки…что это, каф? Каф в кантине? Серьезно?

Увидев меня, клон попытался отсалютовать, очевидно заметив мою принадлежность к Ордену, но я жестом его остановил. Махнув бармену, и заказав себе тоже каф, я с интересом стал прислушиваться к продолжению разговора. Сидя всего в паре метров от компашки, я мельком наблюдал и другую картину.

Клон в доспехах, со знаками различия старшего коммандера, сдержанно, но яростно что-то говорил моффу. Последний, с ленцой то и дело поглядывая по сторонам и на своих собеседников в гражданском, явно не был рад разговору.

- Мы еще даже назначения не получили! – возразил девушке уже другой мичман – слегка полноватый, со смешными юношескими усами. – О какой войне ты говоришь?

- О той самой, в которую нас втянули джедаи! – горячо ответила девушка. Наверное, даже слишком громко. Посетители кантины с соседних столиков обратили внимание на шумную компанию.

- Давайте потише, - предложил уже четвертый член команды, паренек с вьющимися светлыми волосами, с лычками пилота-истребителя на мундире. Его кивком головы поддержал молчаливый брюнет, скромно потягивающий коктейль через трубочку.

Молодой мичман, с аристократическим лицом, тонкими чертами лица и коротким ежиком волос, поднялся, прерывая спор своих товарищей. Компания погрузилась в тишину, потягивая алкоголь из своих емкостей.

- Давайте не будем ссориться, - предложил мичман. В образцовой форме, гладко выбритый, он производил впечатление человека, наиболее разумного из всей этой компашки. Подняв стакан, он произнес тост. – За боевое крещение!

- За боевое крещение! – поддержали его соратники.

Мне, наконец, принесли каф и парочку печенек к нему. Клон-лейтенант, словно извиняясь за молодняк, понизив голос, произнес:

- Извините их, сэр, - взглянув на мичманов с неким сочувствием, клон вернулся к разговору со мной. – Они сегодня первый раз на боевом корабле были.

- Серьезно? – усмехнулся я.

- Да, сэр, - кивнул клон. – Я командир Синей эскадрильи АИР-170, лейтенант Фредд, с крейсера «Уравнитель». Им командует капитан Пеллеон. А эта группа желторотых – наши курсанты.

На задворках моей памяти колыхнулись фамилия командира крейсера. Очень знакомая фамилия. И очень перспективная фамилия, надо сказать.

- Ну что ж, - усмехнулся я. – Тогда у них действительно праздник.

Бросив взгляд на молодежь, и встретившись глазами с рыжеволосой красоткой, я отвернулся, кликнув дроида-официанта. Чертовски хотелось есть. А говорить с моффом на голодный желудок – не хотелось. Сила подсказывала, что после общения с моффом аппетит у меня пропадет.

***

Терен Рогрисс, выпускник академии Корпуса Юстиции, был одним из пятидесяти стажеров-мичманов, приглашенных на стажировку на борт ударного крейсера «Уравнитель». Первый боевой вылет, и вот – победа.

На их глазах флот Республики уничтожил боевое соединение КНС. Это ли не повод отметить удачное начало военной службы? Почти месяц они все – сотня курсантов Академии, прозябали здесь, на планете, выполняя мелкие поручения и анализируя тысячи отчетов. Теперь стажировка окончена. Вся их группа – мичманы, получат назначения на боевые корабли и бросятся в бой.

Их группа-товарищей однокашников – шесть студентов Академии, не были самыми выдающимися. Выдающиеся – это те полсотни, что стажировались на флагмане моффа. Выродки из богатых семей. Те, кто даже пальцем о палец не пошевелил в Академии. Зато – у них патенты с отличием, и звания лейтенантов.

Инструктора называли Терена и его товарищей – «крепкими середнячками». «Вы никогда не станете адмиралами, - говорили они. – Но под вашим руководством будут лучшие корабли флота». Хорошие исполнители – вот тот максимум, который им пророчили наставники.

Терен взглянул на своих товарищей. Он являлся негласным лидером их группы. Но каждый из входящих в нее представлял из себя занимательную личность.

Мара Кросс – импульсивная рыжеволосая красавица. Жесткая, беспринципная. Всем и каждому она говорила, что стремится к штабной должности, но ее результаты в дисциплинах по командованию линейными кораблями… Мягко говоря, могли посрамить многих. Но регулярные нарушения дисциплины, вздорный нрав и непереносимость компромиссов – не позволяли ей занять высокое положение.

Треутен Терадок. Всегда вежливый, спокойный, рациональный, излишне прагматичный. Казалось, что его не волнует происходящее. Но именно он являлся предохранительным клапаном компании, вовремя останавливая их от действий, которые могли бы иметь неприятные последствия.

Амис Грифф. Балагур и душа компании. Любой конфликт он пытался свести к шутке. Не всегда удачно. В свои двадцать с небольшим он выглядел взрослее остальных сверстников. И был хитрее.

Гарвен Дрейс. Прирожденный командир всего, что летает быстрее корвета, а размерами – меньше сторожевика. Истребитель чистой воды. И, как ни странно – дипломат команды. Лишь ему удавалось найти подходящие слова, чтобы мирить товарищей в случае конфликта.

Райан Торсил. Всегда молчаливый дружок Дрейса. Такой же обезбашенный любитель МЛА. При этом – программист от бога. Поговаривали, что он набрал денег на обучение в Академии, занимаясь электронным пиратством. Доказать это никто так и не смог.

Себя же Рогрисс относил к стратегам их группы. Его аналитический ум, хоть и уступал способностям Мары, но всегда и во всем он держал себя в руках. И это позволило ему, единственному из всей группы, получить планки лейтенанта. И, хоть он об этом еще не сообщал товарищам, назначение он тоже получил. В отличие от своих друзей, которым светила незавидная роль в штабе. Новоиспеченный лейтенант думал над тем, что, в общем-то, он может со временем затребовать перевод товарищей на свой корабль – новенькую медицинскую «Пельту». И избавить их от участи штабных крыс.

Он как раз хотел сообщить об этом, но его заранее заготовленную речь прервало появление незнакомца.

Человек в черной мантии сразу привлек внимание Терена. Он не был одет в типовую униформу, но охрана на входе его даже не остановила. Нет же, он зашел в кантину с собственной охраной – лейтенант успел заметить парочку верзил в неизвестной броне, прежде чем те вышли. Это означало только одно – этот человек обладал большой властью. Достаточной, чтобы нарушить покой моффа. А, судя по его взглядам, именно моффом и его окружением человек был заинтересован.

Вывод напрашивался только один. Этот человек – джедай. Причем, прибыл недавно. Иначе курсанты увидели бы его раньше. За то время, что они находились здесь, почти все джедаи-генералы, прикомандированные к 13-ой секторальной, побывали в штабе и были известны юному лейтенанту в лицо.

Джедай спокойно расположился в паре метров от них, через один столик, ведя непринужденную беседу с клоном-пилотом. Пару раз он оглядывался на их столик, как раз в те моменты, когда Мара высказывала нетрезвую критику в адрес ВАР и джедаев. Впрочем, от Терена не укрылось, что один раз красавица, предмет вожделения всего курса, встретилась глазами с джедаем. И с тех пор наблюдала за ним. Искоса, мельком, но глаз не сводила.

- Парни, - наконец, произнесла она. – В кантине джедай.

Группа всполошилась. О джедаях ходили самые разные слухи. Начиная от тех, что они крадут детей, и заканчивая их сверхъестественными способностями. Поговаривали, что джедаи могли становиться невидимыми и подслушивать чужие разговоры.

- Где? – оживился Торсил, завертев головой. Мара шепотом подсказала направление.

- Ох, хатт, - пробормотал Грифф, скрывая лицо руками.

— Да не может этого быть! - откликнулся Дрейс. - Это - джедай?

Действительно, сомнения товарища были понятны. Этот персонаж не был похож на джедая. С ног до головы закованный в броню, стоящую, по прикидкам Терена, не один десяток тысяч кредитов, он больше походил на наемника. Но мичман предпочитал доверять своему предчувствию.

— Я сейчас! - воскликнула Мара, молнией покинувшая столик. Проворная красотка без тени смущения покинула столик и направилась прямиком к джедаю.

— Вот сумасшедшая, - покачал головой Терадок. – Он же генерал! Отмахнется от нее, как от надое…

Мичман не договорил. На глазах всей пятерки, девушка, перекинувшись парой слов с джедаем, присела рядом. Пораженным друзьям оставалось только наблюдать, как импульсивная красотка ведет диалог. Впрочем, через пару минут она уже махала им рукой, подзывая товарищей присоединиться.

Джедай, оторвавшийся от обеда, взглянув на группу, также махнул, мол, присоединяйтесь.

- Если нас выгонят из флота, - предупредил Дрейс, - я ее придушу.

Четверо остальных парней поддержали его молчанием.

***

Познакомившись с молодыми офицерами, я сидел с непроницаемым лицом и с интересом вслушивался в их фамилии. Благодаря медитациям, я подчинил себе не только чужое тело, но и всколыхнул свои воспоминания. Поэтому, многое из того, что было мне известно по Вселенной Звездных войн, снова лежало на поверхности моей памяти.

Терен Рогрисс, Треутен Терадок. Пара будущих имперских адмиралов, которые после распада Империи станут военачальниками.

Амис Грифф. Еще один имперский адмирал.

Гарвен Дрейс. Райан Торсил. А тут нам будущих пилотов повстанцев подвезли…

От таких фамилий брови сами поднимаются. Встретить будущих именитых вояк Империи и Альянса вот так, пока они еще желторотые мальчишки… Это дорогого стоит!

Загадкой для меня оставалась лишь Мара Кросс. Хоть убейте – не помню такую фамилию.

- Сэр, - Рогрис, прочистив горло, поинтересовался. – Как вам удалось так быстро сориентироваться и открыть огонь по кораблям противника? Ведь пару минут промедления – и все, они бы скрылись.

Я улыбнулся. Ну как рассказать детишкам, что на твоих кораблях профессиональные военные, замуштрованные до автоматизма? Пообещав рассказать об этом в следующий раз, я перевел разговор на другую тему.

- И каким же ветром вас занесло в столь прекрасное место, как Орд-Пардрон?

- Мы выпускники Академии, - пояснила Мара. – Перед выпуском нам предложили перевод в действующий флот. Мы согласились. Но вместо реальных дел занимаемся бумагомаранием в штабе.

- Да вы что, - усмехнулся я. – А вас уже тянет на мостик кораблей? Не терпится пустить кровь сепам?

- Не то, чтобы так, сэр, - замялся Терадок. – Мы учились не для того, чтобы киснуть в штабе.

- А для чего же? – полюбопытствовал джедай. Простой вопрос заставил ребят замяться. Наконец, Дрейс решительно произнес:

- Мы учились убивать врагов Республики!

Джедай с любопытством посмотрел на лица бывших курсантов. За неимением более внятного ответа, молодежь поддержала своего более находчивого товарища.

- Для убийства врага не обязательно учиться в академии, - назидательно произнес Доуган. – Для этого достаточно надеть броню, взять винтовку и записаться в пехоту.

- Но, сэр…! – Мара едва не подпрыгнула на месте.

- Не перебивай старшего по званию, - назидательно произнес джедай, и продолжил прерванную мысль. – Вы – офицеры флота. Вашим сапогам – топтать палубы кораблей, где в экипажах может быть тысяча и более человек. И от ваших знаний, вашего опыта и умения принимать решения может зависеть жизнь вас, вашего товарища, всего экипажа корабля, и даже флота. Не устраните короткое замыкание в модуле питания орудия – и вы погибнете вместе с расчетом. Рассчитаете неверно курс – и ваш корабль размажет о поверхность ближайшей планеты. Одно неосторожное слово во время сеанса связи – и противник схватит вас, запытает до смерти и выбьет из вас нужные ему сведения.

Молодежь сидела, открыв рот от изумления. Понятно, что их светлые головы такие мысли не посещали.

- Ваше желание – заступить на мостик своего собственного корабля – понятно, - заверил их джедай. – Но задайтесь вопросом – готовы ли вы к тому, что вам предстоит нести ответственность за свои решения? А результатом вашего необдуманного поступка может быть гибель сотен ваших друзей...

Курсанты сидели, поникнув. По откровенно смущенным лицам я видел, что совершенно зря провел эту разъяснительную беседу. Они еще не понимали, что за каждым неправильным действием следуют горькие последствия. И, в силу возраста, не хотели об этом думать.

- Генерал совершенно прав, - поддержал меня Фредд. – Я воюю с самого Джеонозиса. И я наблюдал, какими жертвами оборачивается ошибка в командовании, - клон осекся, сообразив, что только что выдал свое мнение о джедаях. Посмотрев на меня, он произнес: - Извините, сэр, сказал не подумав.

- Но сказал верно, - признал я. – Джеонозис показал нам всем, что значит отсутствие должного опыта и скоропалительные решения. Тысячи остались там, а любой из них мог бы сейчас сидеть с нами за одним столиком…

- Я слышала, - осторожно произнесла Мара, - что на Джеонозис прилетело почти две сотни джедаев, и погибли почти все из них. Они тоже оказались неподготовленными? Это же была их операция.

- Ответ на этот вопрос гораздо глубже, чем ты думаешь, - признался я.

- Расскажете? – в глазах девушки загорелся огонек любопытства. – Всегда хотела знать, как мыслят джедаи…

На счастье, к столику подошёл дроид-официант. И ситуация позволила мне уйти от ответа.

— Чего ещё изволите, господа офицеры? – Синтезированная речь металлического слуги слегка расшевелила ребят. Послышались первые неуверенные заказы.

Поглядев наверх, я заметил, что мимика моффа, ведущего разговор с клоном, изменилась не в самую приятную сторону. Байлюр откровенно скучал, и словно искал повод как бы отвязаться от навязчивого собеседника. Его взгляд блуждал по интерьеру, демонстрируя предельную незаинтересованность разговором.

- Дроид, все расходы курсантов – запиши на мой счет, - я поднялся из-за стола, поймав на себе взгляд моффа. Увидев меня, он сперва изумился, после чего на его лице засияла улыбка. Недвусмысленным жестом он предложил мне подняться.

– Счастливо оставаться, будущие легенды галактики, - я пожал руку каждому из парней, а девушке поцеловал руку.

Вслед за этим, я быстрым шагом направился к лестнице. Фредд, вслед за мной, распрощался с компанией и двинулся на улицу.

***

- Будущие легенды галактики, - фыркнул Терадок. Парень выглядел разочарованным. – Он издевается над нами!

- Помолчи, сделай одолжение? – Терен концентрировался на заказе. Для себя он решил, что спиртного на этот вечер хватит. Небольшой ужин – и в казарму. Следовало выспаться. Утром ему надлежало явится в штаб и получить свое первое задание.

- Он оказался с нами более любезен, чем мог бы, - заметила Мара, глядя вслед удаляющемуся человеку. Затем, повернувшись, полушепотом добавила. – Вы видели, как он удивился, услышав ваши фамилии?

- Серьезно? – встрепенулся Торсил. – Я не заметил. Никогда раньше так близко джедая не видел.

- Как по мне, - подал голос Грифф, – он вообще удивился, что у нас имена есть. Небось, думал, что у нас одни номера, как у клонов.

Слова Амиса вызвали резкий протест среди его товарищей. И между юными офицерами закипел негромкий спор. Терен бросил на Мару косой взгляд, подмечая, что девушка неотрывно смотрит на фигуру джедая. Вряд ли она осознавала, что за ней наблюдают. Иначе бы ее плотоядный взгляд, прикушеннная нижняя губа и частое дыхание не выдавали столь явное возбуждение.

***

Вечер в кантине, несмотря на отсутствие адмирала флота и его заместителей, все же удался.

Гилад утопал в роскошном кресле, наслаждаясь алкогольным коктейлем. Напротив него сидел Эон Кривз – командир «Победоносного». Вдвоем они вели непринужденную беседу, изредка прерываясь, чтобы заказать новые напитки.

Единственным высоким гостем заведения являлся мофф. У него были посетители. Тесный круг расположился в отдельной кабинке, в дальней от лестницы части второго этажа. И вот уже который час велась приватная беседа.

Капитан не строил каких-то догадок по существу этой беседы. На базе лишь самый тупой, или клон, не подозревал, чем на самом деле занимается мофф.

Причем, в контексте клонов, капитан не имел ввиду, что они чем-то хуже других. Просто, этих парней не волновало ровным счетом ничего, кроме того, что касалось службы.

Скажи он своему экипажу, сплошь состоящему из клонов, что мофф подрабатывает на стороне, организуя охрану из подручных сил для крупных конвоев контрабандистов или хаттов, все как один скажут, что это их не касается.

Зато, касается его, Гилада. Он не хотел прозябать здесь, охранником для сборища торговцев, пережидающих в системе, когда же мофф выделит им силы сопровождения, чтобы сепы или пираты не пощипали в пути.

Там, по всему Дафильвеанскому сектору хозяйничают сепы и пираты. Десятки гарнизонов сидят без снабжения и подкреплений, потому что большая часть свободных сил 13-ой секторальной подрабатывает на моффа.

Такая схема стала возможной по причине того, что все легкие крейсера, фрегаты, сторожевики и корветы, что имелись в подчинении Байлюра, управлялись либо клонами, которые не задавали вопросов, либо зелеными лейтенантами из богатеньких семей, которые помалкивали, в ожидании новых званий и должностей.

Нет, безусловно, вся эта деятельность прикрыта тяжелыми операциями по всей территории ответственности. Раднор, Мон-газа, Рун, Молавар, Новый Ков, Фильве… Сражения идут за каждую систему. Боевым командирам просто некогда разбираться с происходящим тут, на Орд-Пардроне. Они по уши в дерьме, ожидают помощи и подкреплений. Которые вряд ли придут.

На данный момент, на планете приходит в себя 117-ый легион, который едва успел унести ноги с Юкио. Планета, на которой джедаи провели переговоры о возврате в состав Республики, захлопнула двери перед самым носом ВАР. БДК «Убедительный», который должен был доставить на планету 117-ый легион, в задачи которого входило развернуть полноценную базу, сейчас ждал своей очереди для отправки на ремонт. Хотя, стоит признать, его проще отдать на слом, чем починить.

Корабль и его силы поддержки, перевозящий легион во главе с джедаем, как его там, ай да и хрен с ним!, попал в засаду двух десятков «Щедрых» и одного «Барышника», которые прибыли раньше них. Сепаратисты вновь добились своего, и планета, как галактическая проститутка, вновь отвернулась от Республики. «Убедительный» и сопровождающие его три «Консульских» и две «Пельты» попали под шквальный огонь. По рассказам старшего офицера «Убедительного», это была настоящая бойня.

Одна из «Пельт» и авангардный «Консульский» погибли в первые же минуты, как вышли из гипера. Следующие за ними «Убедительный», вторая «Пельта» и два других «Консульских» буквально пережили ад. На кораблях не осталось живого места. Сепаратисты расстреливали их, выцеливая мостики и стремясь нанести как можно больше пробоин. Очевидно, планировали высадить десант и захватить корабли. Но старпом «Убедительного» скомандовал отступать. Израненные корабли с трудом вернулись в гипер. Лишь чудом они дотянули до Орд-Пардрона. Ударный крейсер потерял своего командира, практически весь офицерский состав, и до трехсот человек команды. А от перевозимого ими легиона остался лишь неполный полк, да полторы тысячи раненых.

Техника, оборудование для создания базы… Все это оказалось в открытом космосе. Отступая, корабли избавлялись от всего лишнего, чтобы избежать разрывов поврежденных корпусов в гипере. И как результат – вся армия вновь зависела от поставок продовольствия из Центральных миров. Редких и нерегулярных. Чем пользовались местные торговцы, взвинтив цены на самые обыкновенные товары.

Теперь выжившие ожидали решения моффа о своей дальнейшей судьбе. Даже отправить выживших клонов на другие планеты не было возможности – попросту не хватало кораблей. Почти все боеспособные линейные корабли 13-ой секторальной либо сражались, либо охраняли ряд стратегических миров, вроде Камино. Хатт, даже на орбите Камино без дела целая эскадра «Венаторов» висит! И полсотни «Аккламатров»! Хотя, для чего они там нужны – не поймешь. Атака отбита, в систему доставили оборонительные платформы. Для чего держать целый флот на задворках, когда он нужен в другом месте?

Именно об этом как раз и беседовали два капитана.

- Сейчас станет полегче, - заверил его Эон. – Ты видел флот «Молотоглавов»? Они за секунды разнесли «Щедрых» на запчасти.

- Этой древности повезло, что они вообще долетели, - усмехнулся Гилад.

- Не скажи, - возразил коллега. – Я слышал, что их серьезно модернизировали.

- Значит, их вскоре растащат, - усмехнулся Пеллеон, кивнув в сторону кабинки моффа. Возле которой, к его удивлению, стоял клон. Судя по дополнительным элементам брони – старший клон-коммандер. Клон без церемоний жестом приказал клонам-солдатам, стоящим на охране, исчезнуть, после чего зашел внутрь. – Будут эти музейные экспонаты в конвое лямку тащить. Хотя, в этом есть плюс – вернутся все наши фрегаты. Будет чем погонять сепов в очередной налет.

- Тут другая заковыка, - Эон огляделся, убедившись, что их никто не подслушивает. – С этими кораблями не все так гладко.

- То есть? – не понял Гилад.

- Слышал про бойню у Кристофсиса? Когда корабли вице-адмирала Аквиша уничтожили, - Гилад кивнул. Еще одна звонкая оплеуха флоту. – Так вот, местные закупили целую армаду кораблей – крейсера и корветы, из джедайских запасников. Заплатили наемникам – и вот уже эти корабли растирают в звездную пыль эскадру блокады Тренча.

- Да ты шутишь, - насторожился Гилад.

- Об этом даже голосюжет был.

- И они что, продали эти корабли нам? – предположил Гилад. Покупка, пусть и устаревших кораблей, когда на счету каждый вымпел – вполне разумное решение.

- Не-а, - улыбнулся Эон, – помнишь, я тебе рассказывал, что высаживал на Кристофсисе джедая. И его легион.

- Помню.

- Ну так вот, благодарные жители Кристофсиса передали свои корабли этому джедаю.

- Хах, - усмехнулся Гилад. – Конкретному джедаю? Это фикция какая-то.

- Не скажи, - Эон достал датапад, и протянул его товарищу. – Система присоединяется к Республике, берет на полное содержание весь флот, да еще и поставляет в батальон этому джедаю добровольцев.

- Бред какой-то, - сморщился Гилад. – Сенат такого не потерпит. Чтобы какая-то система диктовала условия.

- Смотри ниже, - Кривс ткнул пальцем в блок свежих голоновостей. – Сенат принял законопроект в первом чтении. Даже при отсутствии самого сенатора от Кристофсиса. Так что, теперь у нас в «Железном копье» есть джедай с персональным флотом.

- Бред какой-то, - выразил свое мнение Пеллеон. – Сенат ничего не делает просто так.

- Да ты еще ниже читай, - улыбался Кривз. – «Кристофсис ведет поставки Великой армии Республики стратегически важных металлов и элементов боеприпасов по рекордно низким ценам», - зачитал он первую строчку.

- «Система Кристоф, освобожденная от оккупации КНС, заявила о снижении закупочных цен для Республики на стратегически важные металлические руды и нергон-14, столь необходимые нам для продолжения ведения войны», - Пеллеон углубился в новостную ленту. – «Несмотря на снижение цен для Республики, правительство системы по-прежнему получает баснословную прибыль, которую они намерены направить на восстановление своей планеты после недавней оккупации».

- Смекнул? – кивнул Эон.

- Не то чтобы… - признался Гилад.

- Этот джедай у них на планете – национальный герой, - пояснил Кривз. – На первый взгляд – мальчишка мальчишкой, но, похоже, есть в нем что-то. Они его едва ли не боготворят. Я думаю, Кристофсис специально умаслил Сенат снижением закупочных цен, чтобы они протолкнули свой законопроект.

Гилад, признав, что умозаключения коллеги имеют право на существование, откинулся на спинку дивана, пригубив напиток, и бросил ленивый взгляд на помещение кантины. И едва не подавился горячительным, увидев, как в кабинку моффа заходит колоритная фигура в доспехах и черной мантии. Это что, наемник?

- Хатт, - Эон тоже приметил гостя. Осторожно кивнув в сторону новоприбывшего, он негромко произнес: – А это тот самый джедай, что разгромил Тренча на Кристофсисе.

Гилад по-новому взглянул на друга.

- Не знал, что он так молод.

- Видел бы ты его операцию по прорыву блокады в первый раз, - мечтательно произнес Кривз. На мгновение он закатил глаза, после чего произнес: – Давай-ка позовем еще парочку космических волков промочить горло…

***

Рурх Байлюр потёр руки - появление генерала среди его гостей явно вызвало фурор. Джедай слишком молод, чтобы понимать тонкости политики. Но, как поговаривают, достаточно способен, чтобы участвовать в кампании. Что ж, ценное приобретение. Особенно с этими его кораблями. Под защитой целого флота как раз можно провести конвои его новых клиентов до территории хаттов. И получить весьма серьезные деньги за охрану.

Жаль лишь, что его флот – не клоны. Мофф внутренне скривился, вспомнив указание из секторального командования – доукомплектовать корабли персоналом и МЛА. Сколько денег бы ему принесло, назначь он на эти корабли клонов и командиров клонов?! Таких послушных, и не задающих вопросов…

Только лишь этот Никс, словно болванчик, талдычит, что ему положено командовать легионом. И хоть убейся, но дай ему этот легион. И ответ, что легионов попросту нет, клона почему-то не удовлетворил.

Впрочем, почему бы джедаю не выполнить миссию сопровождения? Нужно лишь обставить все правильно.

— Здравствуйте, мофф! - кивнул джедай.

— Рад приветствовать вас в нашем обществе. Господа, - Рурх, демонстративно игнорируя навязчивого клона, сидя на роскошном кожаном диване, повернулся к своим компаньонам, - Позвольте представить вам генерала-джедая Рика Доугана!

Сидящие рядом торговцы сдержано поклонились, с тревогой в глазах ожидая дальнейших действий моффа. «Боятся, - с удовольствием подумал Байлюр, – это хорошо. Станут сговорчивее».

Рурх предложил джедаю присесть. Последний же переадресовал предложение клону. Который ломаться не стал, и плюхнулся на диван напротив моффа.

- Итак, - Рурх развел руками. – Позвольте поздравить вас с грандиозной победой на Кристофсисе.

- Благодарю, мофф, - улыбнулся джедай. Рурх с внутренним торжеством заметил, что молодому мужчине, да чего там – почти мальчику, неуютно в их обществе. Но ничего, придется потерпеть и сослужить службу – раз не удалось клона спровадить сразу, будем делать это постепенно. – Я как раз хотел с вами переговорить насчет того, чтобы разместить моих людей в казармах.

- Все будет, - пообещал мофф. – Давайте вернемся к этому разговору завтра, а пока…

- Нет, сегодня, - неожиданно резко ответил джедай. Мофф, готовясь переключить внимание на торговцев, слегка замешкался. Что он себе позволяет, этот мальчишка? – Мои люди почти четыре месяца провели в скотских условиях, - продолжил Доуган. – И сейчас на дворе ночь. Мы все устали и хотим отдохнуть. Пока мы с вами разговариваем, шаттлы перевозят мои батальоны на планету.

- Вам следовало уведомить меня заранее, - скривился мофф. Да ему-то какое дело до каких-то там клонов? Они миллионами каждый умирают. И что теперь? Ну поспят денек-другой где-нибудь, ничего с ними не случится. – Сейчас будет крайне сложно найти интенданта…

- Я направил запрос неделю назад, - в голосе мальчишки появился металл. – Сразу же, как получил предписание вернуться в место дислокации.

- Значит, - заключил Байлюр, - до меня он не дошел. Знаете, бумагами занимаются кадеты Академии Корпуса юстиции – наверняка что-то напутали.

- Но это не меняет положения, - настаивал джедай. – Нам нужны казармы.

Вот сучёныш! Кем он себя возомнил? Рурх с раздражением подумал о том, что битый час обхаживал двух этих хаттовских воротил, рассказывая им о том, как у него все схвачено, что он готов помочь им с конвоем. Они почти раскошелились на десять миллионов датариев, именуемых кредитками, как этот молокосос ломает весь его образ.

- Вам нужен интендант в первую очередь, мой друг, - мофф из всех сил старался сохранить дружеский подтекст беседы. – Он вам расскажет какие из казарм пустые…

- Да они все пустые! – неожиданно подал голос клон. – На планете только части 117 легиона – в казармах E, да части гарнизона – они в казармах А. После отбытия 611-ого, 804-ого и 156-ого легионов, казармы В, С, D свободны.

Джедай, услышав это, нахмурился. Не сводя настороженных глаз с моффа, он произнес:

- Вот видите, мы можем занять любую из трех казарм. Вам следует лишь отдать распоряжение…

«Ублюдок, - подумал о джедае мофф. Мальчишка, очевидно, забыл, с кем он ведет беседу. Ну, ничего. Это поправимо.

Рурх с удовольствием подумал о том, что джедай только что записался во враги моффа. А с его связями, этот выскочка по-быстрому найдет себе конец.

- Занимайте казарму D, - распорядился он. Мальчишка быстро поднялся, готовясь покинуть встречу. – Как следует выспитесь и отдохните – завтра в полдень вам следует быть на совещании в штабе. Вам и вашему флоту предстоит ответственная миссия.

- Сэр, мои люди измотаны, а корабли только из боя, - мальчишка в словесной пикировке сдал назад, позволив моффу занять главенствующую позицию в разговоре. – У нас есть некомплект среди личного состава…

- Генерал, - ледяным тоном произнес мофф. – У вас впереди целая ночь. Решайте проблемы своего подразделения. Завтра к обеду ваши люди и ваши корабли должны быть готовы сопроводить караваны, - он кивнул головой в сторону гражданских, - через территорию противника.

На мгновение джедай опешил. Мофф видел растерянность на его лице. Но практически сразу он вернул себе прежнее самообладание.

- Как прикажете, мофф Байлюр, - мальчишка поднялся, поклонился и повернулся, чтобы уйти.

- И еще одно, генерал, - Рурх решил две свои проблемы одновременно. – Вам необходим опытный командир вашего легиона – старший клон-коммандер Никс к вашим услугам.

Клон, подобно своему новому начальнику, поднялся на ноги, перехватив шлем поудобнее. И уже вдвоем эта парочка покинула кабинку.

Рурх проводил их взглядом. Только что он избавился от своей головной боли – джедая и приставучего клона. Жаль, конечно, корабли этого мальчишки – все-таки крейсера «Молотоглав» не просто древность, но и слава Республики. Но мофф не любил перечащих ему. Мальчишка, как и этот клон, сами виноваты в том, что с ними произойдет. Командование требует решительных действий. Кто, как не герой Кристофсиса, должен ринуться в бой и добыть победу?

- Мофф, - окликнул его один из торгашей. – Ему можно верить?

- Джедаю? – удивился Рурх. – Ни на мгновение. Держите при себе истинное содержание ваших трюмов и все пройдет, как договорились. А теперь по поводу моих комиссионных…

***

- Вот мудила, - высказался я, как только покинул кабинку моффа. Клон, следовавший за мной, молчал. Отчего-то хотелось закурить. Пошаливали нервы. Так и подмывало вернуться туда, да как шваркнуть ублюдка, чтобы голова с плеч слетела.

- Нас не представили должным образом, - я протянул руку клону. – Рыцарь-джедай Рик Доуган.

- Старший клон-коммандер Никс, - он пожал руку. – Рад знакомству, генерал.

- Взаимно, коммандер, - сквозь Силу я чувствовал, как на меня направлено внимание кого-то из посетителей второго этажа. Сконцентрировавшись, я заметил сидящего в отдалении моего знакомого – капитана Эона Кривза, который, убедившись, что я его заметил, сделал приглашающий жест рукой. Он сидел за столиком с полудюжиной офицеров флота и армии, которые потягивали спиртное.

- Пойдем, Никс, - позвал я клона. – Кажется, с нами хотят поболтать….

***

Когда все устроились в уютных креслах, Эон представил джедая офицерам, сидящим за столом:

- Господа, позвольте представить вам рыцаря-джедая Доугана, освободителя Кристофсиса.

- Приятное знакомство, - джедай улыбнулся собравшимся. – В свою очередь представлю вам старшего клона-коммандера Никса – он пополнение в нашем славном 204-ом легионе.

Услышав название легиона, клон настороженно посмотрел на джедая, но ничего не сказал. Новоприбывшие присели за столик, напротив офицеров.

- Контр-адмирал Илизо Вар, - Кривз представил пожилого мужчину с короткой бородкой. – Ответственный за оборону системы Орд-Пардрон. Капитан Гилад Пеллеон – командир «Уравнителя». Капитан Фев Дарилл, - невысокий мужчина с тонкими усиками и лысиной коротко кивнул. – Он – наша разведка. Майор Ронетт Диало – кадровая и материально-техническая служба, - коренастый полковник, под грудой мышц которого трещал мундир, пожал джедаю руку. В своем фирменном стиле – в полную силу. Впрочем, джедай даже не поморщился.

Повинуясь жесту Эона, официант – на этот раз, живой человек, быстро наполнил бокалы. Никс сдержанно отказался.

После выпитого разговор перетёк в более приземлённое русло.

— Что слышно о ходе военных действий? - спросил джедай. – В последнее время я был... оторван от новостей.

Эон бросил взгляд на Дарилла. Человек наклонился и включил лежащий на столе датапад, на котором появилась карта Галактики.

- Наши дела не так хороши, как об этом говорят в голоновостях, - капитан указал на несколько точек на карте. – ВАР взяла в осаду несколько ключевых миров Кейто-Неймодия, Сципио, Кастелл и Фоэрост. Но, дальше блокады дело не идет. У КНС не хватает сил для снятия осады, у нас же – для решительного наступления. Сепаратисты проводят атаки по основным гиперпространственным трассам – захвати они хотя бы один–два маршрута, и нам придется несладко. КНС сможет доставлять подкрепления в десятки раз быстрее, чем мы. Конфедерация контролирует Яг'Дул, Слуис-Ван, а вместе с ними – значительную часть Римманского торгового маршрута и Кореллианского торгового пути. Можно говорить о том, что южная часть Риммы уже в кармане КНС.

- Не слабо, - оценил джедай. - Но, а касательно нашей армии?

- Тут все еще печальнее, - в дело вступил Гилад. – КНС практически с начала войны контролирует сектор Абрион с его сельскохозяйственными мирами. Именно благодаря этому, они смогли нанести удар через лабиринт Риши на Камино. К счастью – сейчас это направление купировано нашими значительными силами. Мы в большей части отрезаны от наших сил, высаженных на планеты в начале войны. Молавар, Шимия, Фильве и еще десяток других – почти все наши подразделения клонов отрезаны от путей снабжения, блокированы. Мы не обладаем силами деблокировать наши войска, поэтому делаем то, что можем – держим удар. Но с каждым месяцем становится все сложнее. Линии снабжения нарушены. А то, что нам доставляет секторальное командование – это капля в море. Если так пойдет и дальше – КНС захватит все ресурсные планеты и мы просто умрем с голоду.

- Ну, до этого далеко, - со смехом произнес Диало. – Но ситуация действительно печальная. Вместо техники и боеприпасов нам приходится гонять транспортники за продовольствием. А поставки из Центральных миров не такие уж объемные, как хотелось бы. Кроме того, пираты и рейдеры регулярно нападают на наши суда снабжения. А сил для их обороны не хватает. Эх, если бы Юкио не сдался КНС…

- По сути, - вмешался Вар, – нас спасает только то, что КНС не проводит широкомасштабного наступления. С нашими силами и оснащением – нас сомнут.

- КНС пока не до этого, - возразил джедай. – Они оказались не готовы к тому, что у нас есть армия и флот. Сейчас они сами вынуждены перестраиваться под нужды военного времени. Их надежды на быструю победу над Корпусом юстиции и джедаями не оправдались. Победы КНС стали возможны только благодаря массированной концентрации армии и флота на конкретном направлении. Но развивать наступление сейчас они уже не могут. Им нужно время. Нам бы воспользоваться этим и вернуть себе несколько ключевых миров сектора – для подкрепления тыла.

Собравшиеся переглянулись. Удивительно точно джедай подметил мысли собравшихся. Кривз переглянулся с Пеллеоном. Может ли быть так, что джедай – тот, кто им нужен?

- Наличие собственной ресурсной базы позволило бы нам не заботиться о продовольствии для армии, - произнес клон, глядя на карту. И пояснил для присутствующих. – Быстрый рост клонов способствует высокому метаболизму – как следствие, мы едим больше обычных людей.

- Да, - подтвердил Диало. – Благо, мы сумели запастись техникой и сопутствующим в первые месяцы войны – пока сепы и пираты совсем не оборзели.

- Неужели у нас так мало кораблей, раз мы не можем разогнать эту шушеру? – удивился джедай. – Пары рейдов хватило бы, чтобы их разогнать.

- Боюсь, уважаемый джедай, - заметил Вар, - кораблей у нас недостаточно. Мофф сосредоточил большую часть линейного флота на определенных… задачах, - произнеся последнее слово, адмирал скривился, как от зубной боли. А легкие силы заняты… охраной торговых конвоев.

От джедая не укрылся особый акцент, который немолодой военачальник поставил на действиях кораблей. Эон заметил, как по лицу храмовника проскользнула нотка раздражения. Скорее всего, тот если и не знал, чем занимается мофф, то подозревал.

- На данный момент вы располагаете самыми крупными силами, - пояснил Пеллеон.

- Корабли-то есть, - улыбнулся джедай. – Но у меня жуткий некомплект младшего и старшего командного состава. Экипажи кораблей сформированы из бывших военнослужащих Рендили – тех, кого правительство Кристофсиса смогло переманить щедрым жалованием. Но практически все капитаны и старшие офицеры покинули мостики, как только с ними расплатились. Чтобы хоть как-то заткнуть дыры, мне пришлось заняться активным перемещением.

- Ну… - протянул Диало. – С офицерами у нас не густо. В этом месяце к нам прибыла сотня кадетов, но больше половины уже получили назначения в легкие силы. Их даже отозвать нет возможности – они в рейдах. От силы, сейчас на планете наберется с пару дюжин офицеров – проходящие лечение с «Убедительного», да выпускники Академии…

- Внизу я познакомился с группой мичманов, - припомнил джедай. – Думаю, они не будут против того, чтобы заняться чем-то полезным.

- Директива секторального командования предписывает списать «Убедительный», - вдруг произнес разведчик. Присутствующие посмотрели на него, на что он лишь пожал плечами. – Об этом объявят завтра. Секретность, господа, - пояснил он причину своего молчания. – Но, ради общего дела, почему бы и нет?

- Экипаж этого корабля может влиться в состав нашего флота, - озвучил Никс. Джедай кивнул, соглашаясь с подчиненным.

- Но, у нас совсем нет МЛА, - произнес он. – «Молотоглавы» не могут похвастаться большим авиакрылом.

- Я думаю, - произнес адмирал Вар, - это не будет проблемой. Я распоряжусь передать вам часть резервов.

- Думаю, коммодор Гастано не откажется возглавить вашу эскадру, - улыбнулся Диало.

- Он же проходит восстановление на медицинской станции возле Набу, - припомнил Пеллеон.

- Если так, - произнес джедай, – то он не успеет к нам присоединиться. Завтра мы отправляемся в конвой. Будем сопровождать караван.

- На завтра нет никаких флотских транспортных караванов, - возразил Диало. Затем, встретившись глазами с Дариллом, майор замолчал. Кривз и Пеллеон сделали вид, что заинтересованы содержимым своих бокалов. Адмирал Вар отвел взгляд в сторону, наблюдая как мофф в отдельной кабинке ведет оживленную беседу.

Джедай, проследив его взгляд, некоторое время молчал. Затем произнес:

- И никто не пробовал с этим бороться?

Кривз с облегчением вздохнул. Джедай все понял. И, так сказать – взял след.

- В нашей армии чрезвычайно мало джедаев, - пояснил адмирал. – А те, что есть – находятся в блокадах.

- Последний раз я видел здесь джедая с месяц назад, - припомнил Пеллеон.

- Неужели некому сообщить об этом? – удивился Доуган. – Вряд ли секторальное командование одобрит.

- Все это имеет широкое покровительство в Сенате, - пояснил Дарилл. – Предыдущий глава разведки вел работу в этом направлении.

- И что же? – клон, по-видимому, тоже сообразил, что к чему.

- Его корабль так и не долетел до секторального командования, - развел руками адмирал. – И никаких следов.

Джедай залпом допил спиртное, сморщившись. Вернув стакан на столик, он обвел глазами присутствующих.

- Господа, не желаете ли побывать на моем флагмане?