Нет большей лжи, чем в любви и на войне.

Про первое я вам не скажу – как-то не довелось.

А вот насчет другого – тут я хапанул так хапанул. И, как бы это ни звучало каламбуром, надеюсь, что проведенные мной три месяца на Кристофсисе – лишь начало моих приключений в Далекой-далекой галактике. Несмотря на тонны дерьма и ужаса, что я успел тут увидеть за пять месяцев попадания, похоже, что называется, уже втянулся. Сбылась мечта идиота. И выгребать свою мечту мне предстояло по полной. Потому что, если не выгрести против того потока дерьма и палок, из которого Республика и джедаи строят свою стратегию на эту войну – плакать мне горючими слезами. Это если повезет, конечно.

Поймите меня правильно - к Кристофсису у меня не было претензий.

Хоть эта планета въелась в мою кожу, мелкой пылью проникла в мельчайшие поры тела так, что их не вымыть оттуда никаким мылом, даже с помощью сексуальных твилечек. Но, зла я на эту планету – поле моего первого настоящего боевого крещения, не держал.

В чем могут быть виноваты мирные граждане, если их бросило правительство, продав КНС за пару крупных счетов? Нет, ни в чем. Тем более, что нечто подобное я не раз и не два имел «удовольствие» лицезреть в своей вселенной. Тут вся та же политика – только в галактических масштабах. Со своими блэк-джеками и шлюхами.

Можно ли их упрекнуть в том, что мы воюем за них? Отнюдь, никак нельзя. Добрая треть моих сил – это сводный полк местных ополченцев, вооруженных трофейной техникой КНС. Почти два полка местных, готовых воевать за независимость своей планеты от сеповского ига – весомый аргумент в затяжном конфликте. Хотя, стоит заметить, что присоединиться к моим частям они особо не спешили с первых дней оккупации.

А ведь конфликт предстоит тут нешуточный. Если мне память не изменяет, Республике предстояло сражаться на Кристофсисе почти весь первый год войны – уж точно резня при Джабииме закончится быстрее освобождения системы Кристоф. И еще один поруганный войной мир вернется в состав Республики.

Республика. Подобно местным, я скоро начну произносить это слово как эквивалент ругательства.

А теперь, обо всем по порядку.

В юности, когда я последовательно посмотрел фильмы оригинальной трилогии, мне казалось, что разрушенная Палпатином Республика – это прямо-таки утопическое государство, за возвращение к которому и ратуют мятежники.

Трилогия приквелов меня ошарашила. Коррупция, беззаконие, рабство, грабительские налоги… Неужто это и есть та самая идеальная Республика, за восстановление которой погиб Оби-Ван?

Расширенная вселенная – книги, игры, комиксы подкинули мне пищу для ума. И чем больше я вникал в тонкости жизни в Республике, тем больше находил оправдания для действий Палпатина… Хотя, то, что Палыч творил после захвата власти… Вот тут увольте. Идеальных правителей не бывает, конечно, но политика террора – не самый удачный способ удержать любовь народа.

Больше двух месяцев мой легион предоставлен сам себе, отрезан от основной части 13-ой секторальной. Без подкрепления, без кораблей прикрытия.

С момента отражения атаки танков Лоатсома, мы имели еще несколько десятков столкновений с противником. Размахом и напором они не шли ни в какое сравнение с предыдущим рывком сепов. Небольшие механические группы – несколько танков, до роты дроидов, круглосуточно проверяли нашу оборону на прочность, то и дело, то ясным днем, то темной ночью нападая на наши передовые линии обороны. Становилось понятно, что противник зондирует нашу оборону, терпеливо, с холодным машинным интеллектом исследуя нас, готовясь одним решающим натиском смести ненавистных республиканцев со своего пути.

Время от времени, пустяковые разведывательные рейды превращались в кровопролитные сражения за тот или иной участок обороны. Ценой немалых потерь среди личного состава и приданной легиону техники, мы держали удар противника. И лишь силы врага откатывались от наших позиций, бессменные инженеры уже устремлялись наводить порядок на передовой.

Сепы, не мытьем, так катаньем, стремились выбить нас из столицы, изматывая мои войска многочисленными атаками в любое время дня и ночи. Танки, пехота, ракетные дроиды, дроиды-пауки… все это добро находило свою смерть на окраинах города. Но, чем дольше длилось наше затяжное противостояние, тем больше оскудевали наши ресурсы. Количество способных держать оружие клонов медленно, но верно сокращалось. А вместе с тем, мрачнели лица клонов, до которых, несмотря на вложенную в головы программу послушания, стала доходить одна прописная истина.

Республика бросила нас. Окруженных противником, практически раздавленных, сломленных… Без шансов победить своими силами.

Первая и последняя попытка прорвать глубоко эшелонированную блокаду кораблей Тренча обернулась для «Железного копья» потерей четырех, ЧЕТЫРЕХ!!! «Аккламаторов» и двух «Венаторов». По самым скромным подсчетам, Тренч за час боя прикончил около сотни тысяч клонов и просто неприличное количество техники. Сепаратистский адмирал ограничился потерей двух фрегатов, которые записала на свой счет наша неуловимая «Фурия». Республиканский флот канул в небытие, слив противникам «всухую».

Это не раздражало бы так, если бы Республика действовала вслепую.

Но я же преподнес Байлюру всю диспозицию противника на блюдечке.

За первый месяц на Кристофсисе моя наземная разведка, вкупе с замаскированной «Фурией», смогла выяснить численность вражеского контингента с точностью едва ли не до последней единицы бронетехники. И все это было переправлено в штаб секторальной армии с очередным рейсом «Фурии», на которой я организовал эвакуацию тяжелых раненных с планеты, а потом доставку боеприпасов обратным рейсом.

Я сделал все от меня зависящее, чтобы подготовить прорыв союзников. Тренч с самого начала блокады не получил ни одного лишнего корабля, ни одного транспорта с подкреплением для наземных сил. Так что, видит Сила, ресурсы КНС не бесконечны. Одним мощным ударом мы можем вернуть планету в лоно Республики… Нужно лишь избрать верную тактику деблокады. Все это я как можно яснее донес до моффа в своем рапорте.

Я был готов удушить командира оперативной группы ВАР, прибывшего на нашу «деблокаду» всего с шестью кораблями. Адмирал Хрен Поймешь Как Там Его Зовут из расы гранов, едва оказался в зоне действия нашей системы связи, нарисовался на моем голотерминале, что хрен сотрешь.

Гордо выпятив нагрудные планки, он с пафосом рассказал мне, что он сейчас сметет корабли Тренча огнем своих «Венаторов» и «Аккламаторов», после чего доставит нам новую технику и подкрепление.

Я даже не успел ему ничего возразить до того, как орды истребителей Тренча, усиленные концентрированным огнем с крупных кораблей сепов, разобрали отряд грана на металлолом. Наблюдая за тем, как гибнут тысячи разумных по вине слабоумия инородца, которого похоже еще более скудоумный разумный назначил командовать, я не мог поверить, что это правда. Сила кричала, будто на ее обнаженную плоть лили кипяток…

За час Республика потеряла туеву хучу вооруженных сил. Сбитые два фрегата – лишь скромная попытка размочить счет. Тем более, что и «Фурии» тоже досталось. Тренч, хитрая зараза, смог повредить обшивку и некоторые системы корабля, так что о продолжительных разведывательных полетах ситского перехватчика нам оставалось теперь только мечтать.

Да и к тому же, наученный горьким опытом, Тренч развернул вокруг своих кораблей патрульное поле из истребителей, находящееся в постоянном движении. Атака из-под маскировки, как мы делали до этого, теперь неминуемо повлечет за собой уничтожение нашего корабля-невидимки.

Атрокса, пилотировавшая «Фурию» в том сражении, оказалась единственным пилотом, который смог добраться до поверхности целой и невредимой. Небольшой груз медикаментов и продовольствия мгновенно разлетелся из недр корабля по личному составу легиона.

Летанка передала мне командный манифест, врученный ей лично моффом. Бегло пробежав его, я чувствовал, как на моей спине встают волосы дыбом.

Я не мог придумать даже синонима к тому, что совершило командование «Железного копья». Байлюр направил ко мне шесть кораблей, загруженных под завязку клонами и техникой. На секундочку, один «Аккламатор» вмещал в себя легион с лихвой. Вместе с экипажем, обслуживающим персоналом и десантом – 16000 клонов, 320 спидеров 74-Z, 80 канонерок LAAT, 48 шагоходов AT-TE, шагоходы SPHA – 36 единиц. Порядка 156 истребителей V-19 Torrent. И все это только на ОДНОМ крейсере. А погибло их четыре…

Спецификация «Венатора» была получше, чем у его предшественника в плане космического боя. Но, статистика – дело упрямое. 192 истребителя V-19 Torrent, 36 ARC-170 (36), 40 LAAT(LAAT/i), 24 шагохода. 7400 клонов экипажа на каждом, до 2000 десанта. На борту «Венаторов» нашли смерть еще почти 18 тысяч клонов.

Я не знал, как можно культурно обозвать то, что совершил мофф. Мало того, что драгоценные корабли Республики пошли под нож, так еще и клоны, которых всегда не хватало. Которые нужны как воздух… больше полусотни тысяч нашли свою ужасную смерть в холодных пучинах вакуума и на тесных палубах звездолетов.

Возможно, что именно потому, что я все же подобрал нужные слова впоследствии, когда, спустя неделю после разгрома эскадры, отправлял с Атроксой очередной рапорт, я получил от Байлюра скорбную запись, что более 13-ая секторальная не располагает достаточными силами для деблокады Кристофсиса, как я это предлагал в своем рапорте. Мягкий намек, что в произошедшем я так же виноват. Будто это я загнал тысячи клонов в могилы.

От послания Байлюра сквозило холодным бюрократическим «отвалите, сэр». Что заставляло мою кровь кипеть от ярости и желания выпотрошить ублюдка. Но, подобно Вейдеру, придушить через половину галактики я не мог. И жалел об этом.

В отличие от кабинетных командиров, я находился на передовой. На моих глазах гибли мои бойцы, получали тяжелейшие ранения. Там, на Орд-Пардроне, на Корусанте, к клонам могли относиться как к мясу, как к расходному материалу, как к мясным дроидам. Но, для меня они оставались живыми людьми. Бесправными. Заведомо обреченными на заклание – либо от рук дроидов, либо от ускоренной старости. Я понимал, что привязываться к ним глупо – однажды они повернут оружие против меня. Но жить и сражаться, опасаясь каждого шороха за спиной, я тоже не мог.

Ответ моффа я обсудил малым военным советом – только я и две мои Руки. Как бы ни были мне или Республике преданы клоны – их посвящать в происходящее рано. Пока не прояснится до конца, что именно заставит клонов поднять оружие на джедаев – чип или слепое повиновение Чрезвычайным приказам, я мог надеяться только на тех, кто предан мне лично. Хватит уже и того, что некоторым клонам известна тайна маскировки «Фурии». Конечно, это лишь командиры полков и ЭРКи, в которых я уверен – болтать с подчиненными они не будут. Но чем черт не шутит.

Шло ночное обсуждение в моем кабинете, после того как Атрокса привезла послание. Только я и две сексуальные девушки. Согласен, звучит как начало известного фильма для взрослых, но не в этот раз.

- Вполне возможно, не надо было называть их план «дерьмом банты», а его разработчика – «моральным любителем однополой любви», - сделала другое предположение Ветт, когда я посетовал на депешу с Орд-Пардрона.

- До сих пор не понимаю, почему я не могла выпотрошить моффа как шаака, - удивилась Атрокса, поигрывая рукоятью светового меча. – Он буквально пожирал меня глазами, - летанка зажмурилась, облизнув кончиком языка свои зубки. – Всего один взмах меча и…

- Хватит, - прервал я рассуждения Рук. Обе твилечки посерьезнели, сосредоточив на мне свое внимание. Даже непоседливая Ветт, и то стала более покладистая, после… инцидента в душе.

- Это, - я помахал датападом с посланием от моффа, – прямой ответ моффа. Он недвусмысленно намекнул – до нас ему дела больше нет.

- И какими будут наши дальнейшие действия, повелитель? – поинтересовалась Атрокса.

Я откинулся в кресле. Следовало подумать. Очень и очень крепко.

Силы легиона на исходе – не надо делать красивую мину при плохой игре. До трети личного состава имеют ранение легкой или средней степени, но не выбыли из линии. Более 500 человек уже эвакуировали на Орд-Пардрон. Боеприпасы подходят к концу. Техника скоро встанет без запчастей или боеприпасов. Кинетические орудия шагоходов истратили свой боезапас еще в первые несколько недель. Была надежда на прорыв, но теперь…

Пора признаться самому себе – ученик Валкориона засел в крепкой заднице.

Подозреваю, что призрак сита, не появлявшийся уже много недель, на самом деле исподтишка наблюдает, оценивает. Ждет. Только чего? Победы или провала?

Хотя… не важно. Он должен понимать, что без помощи извне моя армия падет. И плакал наш План. Или у него есть другой План?

Черт! Одни вопросы. Когда же пойдут ответы?

Это невероятно тяжело – жить двойной жизнью. Я не верю до конца Валкориону. Не верю и Республике. Но прямо связан с обоими. Слуга двух господ.

Что сделать, чтобы выжить в этой хаттовой Вселенной?

Хотелось жить.

Хотелось быть сильнее. Могущество, которое я впитал с духом Куна, которым меня дразнил Валкорион… Вселенная в моих руках. Стоит лишь протянуть руку, и вот я на вершине власти. Как он говорил? Герой войны. Спаситель Галактики. Ее Владыка… Как там говорил Вишейт? Я должен стать освободителем в глазах жителей галактики. Ну-ну. Я даже планетку вшивую не могу освободить, а уже на галактику рот раскрыл.

Сит упрямо твердил, что мне по силам все это. Что я реализую его План. Ошибся? Не верю. Этот ублюдок подстроил даже свое возвращение. Не могу себе представить, чтобы Император мог создать план, который не имел нужной ему развязки…

Но, включает ли эта развязка меня, как он обещал? Или я, как и Реван, как и Руки, буду использован, чтобы обеспечить флоту истинных ситов плацдарм для вторжения…

Флоту ситов…

Флоту…

Следовало от души залепить себе в голову хороший такой фейспалм. Но, не при Руках же. Они отобраны Императором, чтобы служить мне. Воплощать мою волю.

Что ж, в конкретном плане воплощения своих фантазий я их проверил. Но, не все же я буду делать через постель?

Я пропустил через себя потоки Силы, позволив им успокоить свой разум. Наметки плана родились как-то сами по себе, в пылу разочарования, апатии, самобичевания. Следовало их обмозговать, отшлифовать, отбросить лишнее и выдать готовый продукт. Помнится, в первой игрушке про Ревана, сит в Академии на Коррибане сказал, что победа должна обладать истинным величием. Или в ней нет власти.

Раз так, то моя победа на Кристофсисе обязана быть такой, чтобы ее запомнили.

Я ученик самого могущественного сита в галактике. Пора подобрать сопли и решать проблемы. Пусть лидеры КНС сами рыдают в сторонке над своими неудачами.

- Повелитель, - из полумедитативного состояния меня вывел голос Ветт.

Вернув свое внимание к твилечкам, напряженно вглядывающимся в мою отрешенную тушку, я с легким чувством удовлетворения ощутил исходящее от них легкое беспокойство. Причем, от летанки оно исходило буквально волнами. При желании словно можно было ухватить незримую нить, связывающую меня через Силу с одаренной, и окунуться в мир ее эмоций.

Хм, что-то новенькое.

От столь продолжительного использования Силы слегка кружилась голова. За все время на Кристофсисе я как-то отстранился от Силы, целиком переключившись на свой интеллект и командование, полагаясь на себя более, нежели чем на вездесущую субстанцию.

- Вы пробыли в медитации больше часа, повелитель, - пояснила беспокойство Атрокса, словно отвечая на мой незаданный вопрос, готовый вот-вот сорваться с моих губ. – Мы начали волноваться.

«Как странно, - мелькнула мысль. – Она словно предугадала мой вопрос.»

Решив разузнать об этом позднее, я расслабленно расправил плечи.

- Девочки, для вас есть работа.

***

Атрокса отбыла с планеты через десять дней. Инженерам пришлось потрудиться, чтобы подлатать «Фурию». В отличие от предыдущих рейсов, ей предстояло совершить прыжок намного дальше, чем до штаба 13-ой секторальной. И конечный итог для ее полета должен стать весьма отличным.

Как и миссия Ветт. Хоть она и была менее значительна, но все же имела собственную обоснованность.

Ситы, как и джедаи, могли ошибаться в своих догмах. Но рациональное зерно имелось в каждом из учений.

В частности, постулаты о привязанностях. Джедаи отрицали их вовсе. Да и ситы особо не жаловали тяготение к конкретным спутникам. Я решил не изобретать велосипед.

Я наблюдал за отлетом перехватчика из кабинета. Шей я ощутил еще на подходе к апартаментам. Сделав самому себе выговор за заброшенные тренировки со световым мечом и Силой, я постарался держать себя в тонусе. Благо, в памяти то и дело вспыхивали ритуалы и приемы Силы, которые я мог повторить. Правда, делать этого при посторонних не следовало.

- Могу поспорить, что на их место ты позовешь еще кого-нибудь, - предположила мандалорианка. – Например, парочку джедаек.

- Разве ты не должна быть в разведке? – осадил я зарывающуюся рыжеволосую воительницу. До этого момента я не общался с ней близко. Как-то не довелось. Император заявлял, что у мандалорианки свои причины присоединиться к нашему предприятию. Знать бы еще какие… А то возможен, не дай бог, конфликт интересов, и придется лишиться ценного кадра.

В том, что мандалорианка мне нужна, я даже не сомневался. Как полевой командир клонов с реактивными ранцами, она устраивала настоящие мясорубки для разведки и диверсионных групп противника. И, надо признать, клоны тянулись к ней, охотно общаясь с сородичем их прародителя на родном языке.

Безусловно, Визла не раскрывала, из какого она времени. Более чем расплывчатых намеков на мандалорское прошлое хватало, чтобы клоны не задавали лишних вопросов.

- Только что оттуда, - девушка ловким броском отправила на столешницу деку. Перехватив устройство Силой, я притянул его к себе. –Патруль перехватил одного из местных, настырно пробирающегося к нам в тыл через канализацию.

- Удивлен, что он смог передать послание, - заметил я.

- А он и не смог, - пожала плечами девушка. – Огнеметчики не из шутников. Пустили огонь по системе, а потом уже подобрали деку. Не стоило ему считать себя умнее нас, - заметила девушка. – Так бы, глядишь, подошел на блокпост, отделался бы простреленными ногами…

- Ты так местных под корень изведешь, - заметил я.

- Тем лучше, - парировала девушка. – Планета мне достанется. Или ты на нее глаз положил?

Не удостоив мандалорианку ответом, я погрузился в чтение доклада.

- Ополчение? – удивился я, пару минут спустя. – Это что еще за новости?

Девушка развела руками, плюхнувшись на диван.

- За полтора месяца на планете мы и не слышали о них, - призадумался я. – А теперь…

- Джедаи до тебя тоже не подозревали об их существовании, - заметила рыжеволосая.

- Что думаешь? – поинтересовался я.

- Лишние люди нам не помешают, - пожала она плечами. Я особо даже не удивился, что мандалорианка знает сущность доклада разведки, предназначенного лично для меня. – А если им не терпится подохнуть вместо нас – я обеими руками "за", сама дам им оружие, и покажу, где лучше прикрыть меня своей тушкой.

Усмехнувшись мрачному юмору девушки, я опустился в кресло, углубившись в чтение.

Жо Птар – так звали лидера местных ополченцев. «Многоуважаемый рыцарь-джедай Доуган, - писал кристофсианец. – Я горд тем, что могу отблагодарить вас за удержание Кристального города от разграбления силами механической армии. Наши сердца с вами единым порывом устремлены на освобождение нашей родины от захватчиков. Воцарение справедливости и законной власти на Кристофсисе – наша общая цель. Неравнодушные мои земляки готовы примкнуть к вашей армии освободителей. На нашем счету немало громких побед, и я уверен, что несколько тысяч новых бойцов, хорошо знающих географию родного мира, вам не помешают. Мы будем ждать от вас ответа в течение недели. Если вы готовы на встречу и сотрудничество, пустите в воздух с магистрата три ракеты. Если же нет, и мы ошиблись в вас, проигнорируйте это сообщение и будьте вольны поступать как вам заблагорассудится. Капитан внутренней гвардии – Жо Птар».

- Мы знаем, какими силами они обладают? – поинтересовался я.

- Мы узнали об их существовании всего часа четыре назад, - скривилась девушка. – Будь у него по-настоящему крупные силы, они бы не запрашивали поддержку, и на планете не было бы республиканских войск.

- Он пишет о нескольких тысячах, - заметил я.

- Наши припасы и так на исходе, - напомнила девушка. – Даже тысяча новых ртов – это урезание и без того скудного пайка клонов. Если их больше – ты лишишь необходимого питания наиболее боеспособную часть своего войска.

- Кем бы ни были эти ополченцы, - продолжила девушка, – пройдет немало времени, и будет потрачено немерено боеприпасов, прежде чем из них выйдет хоть что-то путное.

В ее словах логика буквально прописана с красной строки. Полезны ли будут эти новые войска? Шей права – ни одно ополчение не сможет заменить кадровых военных. А вот ресурсов они вытянут из нас... сложно даже представить, сколько именно.

С другой стороны, ополчение не страшно бросить вперед в качестве живого щита для клонов. Принцип рациональных жертв – пусть погибнет больше, но слабых, чтобы сильное меньшинство продолжало сражаться. Разумно ли? Разумно. Но, камнем преткновения становятся ресурсы. При всем желании мы не сможем не просто обучить – даже вооружить наших потенциальных союзников единообразным оружием ВАР.

Хотя, кто сказал, что в руки не самых лучших вояк должны попасть именно образцы оружия ВАР?

Словно угадав мои мысли, девушка ткнула пальцем в сторону окраины.

- Помнится, там неудачно села целая десантная баржа…

- И, кажется, не одна, - припомнил я. Ну, конечно же! И тысячи дроидов благодаря нашей артиллерии за прошедшее время нашли свой приют в окрестностях.

- Но, даже в этом случае, нам попросту их нечем кормить, - заметила девушка.

- Чем-то же они до этого времени питались, - хмыкнул я. – Вот и пусть приходят с дарами…

***

Рандеву с лидерами ополчения Кристофсиса протекло как-то буднично. С полсотни офицеров – в основном, представители вооруженных сил Кристофсиса – явились к нам спустя два дня после подачи указанного сигнала.

А вот результат… он оказался интересным.

Наши разведчики встретили парламентёров в нескольких километрах от города. Сопроводили в оперативный штаб Первого батальона. По ходу дела – разоружили.

Жо Птар производил впечатление авторитетного военного.

Под два метра ростом, покрытый рельефными жгутами мышц, которые с трудом могла скрыть легкая кристофсианская броня, он комплекцией превосходил клонов вдвое. Смуглокожий, лысый, с парой въедливых карих глаз. Могучие руки, которым по силам разломить ствол дерева поперек.

Я с усмешкой вспомнил слова из послания, и мгновенно отмел предположение, что это он писал «письмо джедайскому вояке». От этого человека исходила прямая и явная угроза. Которую я ощущал через Силу. Воины – не дипломаты. И он – не исключение. Он прирожденный убийца, но никак не мастер витиеватых речей.

- Рад приветствовать вас, - я указал на стулья Птару и четверым его спутникам – остальные остались за пределами помещения бывшего отделения банка, превращенного в штаб. – Я Рик Доуган, рыцарь-джедай.

- Жо Птар, - пробасил гигант, примостившись на крохотном металлическом стуле. – Капитан внутренней гвардии Кристофсиса. Старший офицер среди оставшихся, - он махнул рукой в сторону четверых своих спутников.

Малопримечательные ребята. Все как один – подтянутые, такие же смуглые, с короткой стрижкой, в легкой броне… Практически одного роста, похожие друг на друга, словно братья, они лишь создавали атмосферу свиты. Которой отнюдь не являлись.

Я могу быть сто раз профаном, но Сила твердила мне, что эти парни никакие не командиры. Возможно, охрана, телохранители... Или убийцы.

Мою свиту составляли все три ЭРКа, Шей, Фоб. Снаружи – несколько сотен клонов Первого батальона. Надежная ли это охрана? Надеюсь, выяснять не придется. Ведь у Птара за стенами этого поста еще сорок пять молодцев. И это только те, о ком мы знаем.

- Приятно познакомиться, капитан Птар, - одними губами улыбнулся я. – Вы искали нас?

- Все верно,- слегка насупился кристофсианец. – Ваша армия достаточно… компетентна, раз вы до сих пор не сдали Кристальный город. Мы не ожидали этого от ваших… этих, - человек недвусмысленно указал в сторону моих клонов.

- Сэр, - Балда недвусмысленно хрустнул костяшками пальцев. – Мне кажется, он нарывается…

- Спокойно, Балда, - я примирительно поднял руку. – Не думаю, что он хотел оскорбить вас. Иначе, - я холодно улыбнулся, – это было бы глупо с его стороны – хамить нам в нашем же штабе.

- Поймите меня правильно, - Жо хлопнул себя по коленям. – Вы и ваша армия – одни из немногих, кто действительно сражаются с Конфедерацией. В основном же, джедаи только просят о помощи, а клоны гибнут сотнями тысяч по всей галактике…

- Любопытная точка зрения, - усмехнулся я. – И откуда же вам это известно? Противник блокирует все каналы связи.

- Ну не свои же, - вернул мне ухмылку Птар. Видя мое недопонимание, продолжил. - Мы выбили сепов с одной из их ретрансляционных станций. И в пассивном режиме слушаем их переговоры. В основном это бахвальство Картеля Гиперсвязи, популизм… но даже среди всей пропаганды можно понять, что Республика терпит одно сокрушительное поражение за другим.

- Что за Картель Гиперсвязи? – поинтересовалась Визла.

- Сепаратистский аналог Голонета, - пояснил Жо. – Вещает по территории Конфедерации. Новости, политика, пропаганда, сообщения с фронтов…

- И все-таки, - заключил я. – Несмотря на разгромы Республики и победы Конфедерации, вы прислали парламентеров к нам. Почему?

- Нам не нравится положение, в котором оказалась наша система, - прищурился Птар. – КНС не интересует будущее Кристофа – им лишь нужны наши ресурсы. Как только они сломят ваше сопротивление, то перейдут к разграблению богатства нашей системы. Наши шахты на поясах захвачены ими, но сепаратисты не спешат вести добычу – прибытие того отряда напугало их. Поэтому, они ждут, пока генерал Лоатсом уничтожит вас, чтобы адмирал Тренч смог установить защитный периметр в системе.

- КНС обладает множеством ресурсных миров, - заметил я. – Кристофсис не самое крупное из них…

- Кристофсис – один из крупнейших поставщиков нергона-14, - перебил меня Птар. – В ближайших секторах – уж точно.

Подобно пресловутому барадию, нергон-14 являлся одной из мощнейших взрывчаток в ДДГ. И зачастую – применялся в протонных торпедах. Теперь понятно – сырье для военной машины. Вот что здесь нужно КНС.

- И что же? – уточнил я. – Ваши люди готовы присоединиться к нам, чтобы освободить планету?

- Все верно, - подтвердил Жо. – Не все из нас до войны имели дело с оружием, но они готовы учиться, чтобы принести независимость нашей планете.

- Независимость? – удивился я. – Разве Кристоф не планирует присоединиться к Республике после окончания войны?

Жо Птар ощутимо напрягся. Судя по всему, мои слова его не порадовали.

- Республика, - он с силой выпустил воздух носом. – И чем же она лучше КНС? Грабительские налоги, бюрократия, коррупция… Кристоф будет независим, как только мы вышвырнем из нашей системы конфедератов.

- Тогда какой нам резон помогать вам? – поинтересовался Альфа. Видя замешательство капитана гвардии, он продолжил, обращаясь уже ко мне. – Республика направила им помощь в обмен на присоединение.

- Это было обещание нашей олигархии, - прорычал гвардеец. – Не наше!

- Это не меняет сути, - отрезал Берсерк. – Вы заманили сюда войска Республики, чтобы мы освободили вашу планету за вас!

- Наши братья умирают здесь во имя Республики! – вспылил обычно спокойный Фоб. – Вы обманули нас!

- Не смейте называть нас лгунами! – вскочил на ноги Жо, играя желваками.

Ситуация получилась взрывоопасная. Я наблюдал, как напряглись телохранители Птара. Ощущал, что вот-вот, и прольется кровь.

- Прекратить! – Силой я укрепил свой голос так, что большинство собравшихся закрыло уши. – Всем выйти! – обратился я к клонам.

- Шей, - я кивнул мандалорианке. – Проследи, чтобы не вышло чего на улице.

- Ваши люди тоже свободны, - обратился я к сжимающему кулаки Птару, – поговорим наедине.

Кивнув головой своим телохранителям, смуглокожий вояка уставился на меня.

***

- Если вы хотели оскорбить моих людей, - заметил я, - то вы этого добились.

- Мы пришли сюда заключить союз, - отрезал Птар. – Нам не нужно ярмо Республики после войны.

- Предположим, - кивнул я. – Но если мы победим армию Лоатсома и флот Тренча, что будет дальше?

- Мы восстановим контроль над своей системой и продолжим быть независимыми.

- И что тогда помешает КНС захватить вас повторно?

- Республика, - пафосно произнес Жо. – Мы планируем заключить с Республикой союзный договор – наша безопасность в обмен на льготы в продаже наших ресурсов. В ином случае – Кристофсис достаточно богат, чтобы оплатить услуги наемников.

Надо сказать – недурственно придумано. Что стоит Республике отправить сюда несколько лоханок да батальон ополченцев? Зато скидки будут.

- Уверен, - улыбнулся я, – так оно и будет. Но для начала стоит освободить вашу планету, не думаете?

- Я верю, - улыбнулся Птар, - что совместно нам это по силам.

- Какими силами вы располагаете?

- До пяти тысяч солдат гвардии и ополченцев, - с гордостью произнес Жо. – Мы вооружены трофейным оружием Республики и КНС.

- Недурственно, - заметил я. – И вы в состоянии обеспечить такую армию продовольствием?

Провиант и медикаменты. То, чего так не хватало нашим войскам на Кристофсисе.

- Мы готовы обеспечить едой и чистой водой и наших, и ваших солдат, - заверил Птар. – Войска КНС не затронули наши животноводческие фермы и посевы.

- Вот даже как, - усмехнулся я. Для какой цели КНС сохранять продовольственную базу оккупируемой планеты? Армия сепов не нуждается в пище. Упущение со стороны Лоатсома? Или заранее заготовленная ловушка?

- Долго ваши люди питаются с тех полей? – поинтересовался я.

- С начала осады. Как только армия КНС вошла в города, мы эвакуировали людей в предгорья Неприступных гор, в сырьевые регионы планеты. Там есть прекрасная долина – Атэрия, пастбища которой занимают площадь в десятки раз больше площади Кристального города. С трех сторон долина окружена хребтами Неприступных гор, а через всю долину, с верховья горы, спускается река Криоль, которая впадает в океан. Больше тысячи лет назад там наши предки разместили поля и мясозаготовительные заводы. По сути – вся пищевая промышленность Кристофиса сосредоточена в Атэрии.

- И противник не мешает вам в этом? – удивлению моему не было предела.

- Они пытались, - пожал плечами Жо. – Хотели организовать что-то вроде космопорта в Атэрии. Стали строить свою базу в недрах Неприступных гор. Поставили защитный барьер на границах долины, выставили охрану. Так они хотели отрезать нас от наших сырьевых баз и заставить планету сдаться. Но мы подняли восстание и захватили ее.

- Целую базу дроидов? – мне кажется, или он что-то привирает?

- Они не достроили ее. Лишь оперативный штаб, генераторы защитного поля, охранные батареи. Гарнизон небольшой – чуть больше тысячи дроидов.

- И как же вы смогли захватить укрепления железяк?

- Комплекс связан с мегаполисами Кристофсиса высокоскоростными подземными шоссе, - пояснил Птар. – Чтобы было проще доставлять рабочих на фабрики, а продукцию в города. Мы использовали их для эвакуации людей из городов. И когда дроиды построили свою базу, просто возникли у них в тылу – они даже активировать дроидов не успели.

«Нда, - печально подумал я. – Мне бы так».

- Оборона противника была рассчитана на отражение атак извне, - продолжил Жо. – Мы застали их врасплох и сокрушили.

- Тренч не пытался разбомбить долину?

- Пытался, - ухмыльнулся Жо. – Сперва отправил бомбардировщики – но мы активировали защитное поле самих сепаратистов и отбились. Потом отправил на бомбардировку несколько крупных кораблей, но мы развернули артиллерию дроидов и обратили корабли Тренча в бегство.

- Каким же таким оружием с вами поделились сепаратисты, что вы смогли отбиться от боевых кораблей? – полюбопытствовал я.

- У нас полсотни протонных орудий J-1.

- Весомо.

А «союзнички»-то с подарками. Мало того, что ресурсная база имеется, так еще и орудия, способные пощипать эскадру на орбите, у них тоже есть.

- Мне решительно стоит заключить с вами союз, - улыбнулся я. Видя некоторую настороженность в глазах собеседника, я спохватился. – Вопросы послевоенного устройства вашей планеты – дело сугубо вашего народа. Я лишь исполняю свой долг – освобождаю вас от ига Конфедерации.

- Тогда, - Птар пожал протянутую ему руку, – я думаю, мы поладим.

Сжимая крепкую ладонь гвардейца, я на миг вспомнил его слова о платежеспособности планеты.

- Жо, - я старался улыбаться как можно безобиднее. – А по средствам ли Кристофсису покупка нескольких кораблей?