Вспышка — и Лун Хаочень уже стоял перед Королём Истона. Тотчас же вспыхнул сияющий золотистый свет, взяв под защиту Владение Жизни короля. Гибельная жизненная сила Дерева Разрушения в его Владении Бога Света оказалась не столь могущественной, как во Владении Жизни. По крайней мере, Лун Хаочень не отступил. Два Владения столкнулись, издав тихий звук.

На лице Сиси проступило недовольство.

— Господин Лун, вы решили пойти против меня?

Лун Хаочень нахмурился.

— Похоже, я ошибся.

Сиси хихикнула.

— Что толку понимать это сейчас? Такие добряки, как вы, всегда остаются в проигрыше. Подумайте над моим предложением. Переходите на сторону тьмы, и я навсегда оставлю вас при себе. Будете второй после меня, но выше всех остальных.

Лун Хаочень слегка покачал головой.

— Хоть я и ошибся, но не так уж сильно. Добряк — не обязательно дурак. И ошибку исправить ещё не поздно.

— А? — Сиси с сомнением посмотрела на Лун Хаоченя, но духовная энергия, вливаемая в саженец Дерева Разрушения, стала ещё мощнее.

Лун Хаочень поднял руку и указал на Королеву Луны. Из её тела внезапно вырвался странный золотистый свет. Мягкое золотое сияние, казалось, не обладало разрушительной силой, но, когда оно разошлось по телу, Сиси громко вскрикнула. Поток её тёмной духовной энергии мгновенно прервался. Вскоре после этого её тело начало уменьшаться.

— Ты… ты наложил на меня проклятие? Мерзавец… — голос Сиси становился всё более пронзительным и детским. В одно мгновение её тело сжалось до размеров трёх-четырёхлетней девочки. Даже Божественный Камень Солнца и Луны ей теперь приходилось держать обеими руками.

Угасала не только жизненная сила, но и мощь. Хоть разум Сиси оставался прежним, её могущественное развитие на уровне Владения исчезло без следа. Естественно, она больше не могла управлять разрушительной силой жизни.

— Так ты, оказывается, настолько подлый. Ты на самом деле установил печать в моём теле, — пропищала Сиси своим детским голоском, глядя на Лун Хаоченя. Стоит отметить, что она была красавицей в своём истинном облике, и, став маленькой девочкой, оставалась прелестной, даже более очаровательной. Шесть крыльев за её спиной тоже стали маленькими и изящными, придавая ей игривый вид.

Лун Хаочень покачал головой.

— Это не я подлый. Я раскусил твою ложь и потому подстраховался. Если бы Король Истона и вправду был таким злодеем, как ты говоришь, я бы помог тебе всеми силами. К несчастью, ты солгала мне. Всё бесполезно. Даже сила этого Дерева Разрушения не сможет снять мою печать. Да, у меня определённо нет силы того же уровня, что и у Дерева Вечности, о котором ты говоришь. Но в одном я уверен: мой свет по меньшей мере того же уровня, что и Дерево Вечности.

Сиси пробормотала:

— Ты лжёшь, всё ты лжёшь. Ты вовсе не разгадал мой замысел. Это ты из подлости захотел завладеть сокровищами на моём теле и потому проклял меня.

Лун Хаочень равнодушно улыбнулся ей.

— Я не совершаю поступков, которых стоило бы стыдиться. Что ж, в таком случае я представлю тебе неопровержимые доказательства.

— Во-первых, твоя оговорка. Перед тем как действовать, ты поблагодарила меня и сказала, что душа мёртвого отправляется на небеса, а не в объятия Повелителя Природы. Уже тогда я заподозрил неладное. Ведь, как ты сама говорила, в мире Истона и люди, и эльфы — подданные Повелителя Природы.

— Затем, прежде чем мы отправились за Сиреневым Дурманом, ты взглянула на мои крылья с ноткой зависти. Моё восприятие очень остро. Возможно, ты считаешь, что скрыла это безупречно, но я всё же сумел заметить.

— Добыть Сиреневый Дурман оказалось слишком легко. Раз это священное лекарство, почему бы тебе не посадить его в пещере своего племени? К тому же тогда ты сказала, что оставила там лишь маленькую уловку. Однако, по данным моего Духовного Обнаружения, в области твоего барьера находилось атакующее заклинание. Сила этого заклинания была сравнима с запретным заклинанием.

— Всё это, хоть и вызвало у меня подозрения, было не самым главным. Что действительно заставило меня окончательно увериться в своей правоте, так это сокрытие твоей истинной силы.

— Когда мы приблизились к Холму Истон, ты спустилась на землю и пошла пешком. Тогда я почувствовал колебания души Короля Истона. Хоть он и собирался погрузиться в послеполуденную дрёму, его могучее чутьё охватывало огромную территорию. Лишь из-за колебаний природных стихий в воздухе он кое-что упустил. И пока мы продвигались, ты направляла меня, чтобы сменить курс, фактически избегая восприятия Короля. Иными словами, твоё восприятие ничуть не уступает моему. С таким чутьём как ты могла быть простым магом восьмой ступени? Более того, судя по твоим действиям, ты явно не доверяла маскирующей способности моего Владения.

— Помимо этих наблюдений, есть ещё моё понимание мира Истона. Скажу тебе честно: я не из этого мира, но я обладаю тем же светом, что и этот мир. Сила моей души намного превосходит твою, и даже силу Короля Истона. Когда ты взяла Сиреневый Дурман и вылила его, я использовал силу своей души, чтобы пообщаться с душами этого мира, принадлежащими природе. Общаясь с ними через дерево, я ощутил их веру и их чувства к Королю Истона. Я спросил их своей душой. Но ни одно из существ, ответивших мне, не испытывало враждебности к Королю Истона. В тот момент я убедился в своей правоте. Но я пошёл с тобой, потому что хотел выяснить твою цель. Если бы я разоблачил тебя, то, без сомнения, оставил бы в Истоне бомбу замедленного действия. К тому же мне была любопытна твоя цель. Поэтому я пошёл с тобой. К счастью, ты не солгала насчёт Сиреневого Дурмана. Он действительно лишь опьяняет, не причиняя вреда. Иначе я бы уже вмешался.

Тут на лице Лун Хаоченя появилась улыбка, отчего его красивое лицо стало ещё более чарующим.

— Самое умное в твоём плане — это то, что твои слова на девяносто процентов были правдой и лишь на десять — ложью. Добавь к этому искренность в глазах и собственную красоту — и в это действительно легко поверить. Однако даже мудрец не застрахован от ошибок, не говоря уже о том, что ты допустила столько промахов. Прежде чем ты вошла в ту пещеру, моя ладонь действительно передала тебе усиление. Чтобы завоевать моё доверие, ты не сопротивлялась моей силе, и при этом твои слова должны были соответствовать правде. Если моя догадка верна, войдя в пещеру, ты немедленно использовала свою силу атрибута воды, чтобы вывести силу света из своего тела, верно? К несчастью для тебя, моё Владение так просто не вывести.

— С точки зрения развития ты мне ничуть не уступаешь. Может, даже сильнее меня. Однако, после того как моя Техника Владения вторгается в твоё тело и укореняется в нём, даже с твоим уровнем развития ты не сможешь ей противостоять. Название моей Техники Владения — Контроль над Процессом Жизни. Может, я и не смогу превратить тебя в милую девочку, как ту гориллу, но запечатать тебя как минимум на час — не проблема. Верно? Королева Луны.

Королева Луны не желала смиряться.

— Но ты всё же сразился с Королём Истона. Ты не боялся, что он убьёт тебя? Что, если бы ты не смог его победить? Откуда такая самоуверенность?

Лун Хаочень ответил:

— Верно, я не знал, смогу ли победить Короля Истона. Но я был уверен, что он не убьёт меня. Тебе этого не понять. А всё потому, что ты недостаточно хорошо понимаешь свет и природу. Что является источником жизни? Свет и вода. Нужны свет и вода, чтобы зародилась природа. Я сразился с Королём Истона, чтобы получше изучить его способности. Как я и ожидал, Король Истона обладал чистейшей силой природы и Владением Жизни. Разве может злой человек обладать таким чистым дыханием жизни? В то же время я показал своё Владение Королю Истона. И хотя мы встретились впервые, судя по нашим атрибутам, мы не могли стать настоящими врагами. Естественно, мы бы не стали убивать друг друга в бою. Я пришёл к такому выводу задолго до того, как пришёл сюда. Чего же тут бояться?

Лун Хаочень говорил не быстро и не медленно, его слова были разумны и обоснованы. Голос его был очень спокоен, но в ушах Королевы Луны, Сиси, он звучал как раскаты грома.

— Ты… Ты…

Освободившись от влияния разрушительной силы жизни, Король Истона подошёл к Лун Хаоченю и, взглянув на него, произнёс:

— Находчивые люди поистине ужасают. К счастью, ты не совершил роковой ошибки.

Лун Хаочень сделал приглашающий жест.

— Раз уж это Дерево Разрушения находится под вашей опекой, прошу, заберите его.

В этот момент у Сиси уже не было сил сопротивляться. Даже держа саженец, она не могла воспользоваться его ужасающей силой.

Однако Король Истона не спешил забирать Дерево Разрушения. Вместо этого он нахмурился.

Сиси усмехнулась.

— Ты и вправду умён. Но неужели ты думаешь, что это остановит рост Дерева Разрушения? Можешь убить меня. Но в недалёком будущем, когда Дерево Разрушения вырастет, мир Истона рано или поздно станет для него пищей. И тогда вы все умрёте.

Лун Хаочень нахмурился.

— Но это же всего лишь маленький саженец? Разве нельзя уничтожить его сейчас?

Сиси рассмеялась. Несмотря на свой юный возраст, она смеялась истерически.

— Какая шутка, какая шутка. Похоже, ты действительно не из мира Истона. Дерево Разрушения и Дерево Вечности — оба вечны и нерушимы. После того как его семя проросло из Божественного Камня Солнца и Луны, его уже невозможно уничтожить. Если не веришь, можешь позволить этому коротышке рядом с тобой попробовать. Спроси-ка его, сможет ли он уничтожить это Дерево Разрушения.