Сай'ер с глубоким чувством посмотрела на Лун Хаоченя. — Пусть. Главное, что моё сердце будет с ним. Его воскрешение — это всё, что мне нужно. Я готова умереть ради него. Неужели у вас есть другое сердце, кроме моего? Я прошу лишь об одном — чтобы он воскрес.

Элюкс умолк. В его глазах отражалась внутренняя борьба, но Сай'ер, чьё внимание было полностью приковано к Лун Хаоченю, этого не заметила.

— Если бы та девушка, которую я встретил тогда, была как ты… возможно, ничего бы и не случилось. Может, я бы просто последовал за ней в небытие. И пусть бы всё завершилось смертью, по крайней мере, это был бы счастливый конец.

Слова, пробормотанные Элюксом, вывели Сай'ер из оцепенения. Подняв голову, она настойчиво повторила:

— Прошу, используйте моё сердце...

Элюкс внезапно прервал её:

— Дитя, не спеши. Давай-ка заключим пари. Если ты выиграешь, я помогу тебе воскресить его. Но если проиграешь — ты откажешься от него и сосредоточишь все свои мысли и силы на наследовании моего могущества. Мне не нравится твой очищающий атрибут, но твой характер мне по душе.

— Я не приму это пари, — Сай'ер решительно покачала головой. — Я ни за что не стану им рисковать. Я не могу позволить себе проиграть.

— Тогда я ничем не могу тебе помочь, — холодно ответил Элюкс. В этот миг в нём в полной мере проявилась властность Святого Некроманта Элюкса.

Стоило ему взмахнуть рукой, как Сай'ер почувствовала, что её тело до предела напряглось. Она полностью потеряла над ним контроль, и даже Коса Бога Смерти в её руке, подавленная чужой силой, вернулась обратно в тело.

Золотой свет притянул её к Элюксу. Пространство вокруг исказилось, и всё чудесным образом преобразилось, став одновременно призрачным и осязаемым.

Сай'ер с ужасом обнаружила, что не может ни двинуться, ни издать малейшего звука, ни высвободить хоть каплю духовной энергии. Казалось, сама её душа была заморожена.

Элюкс парил рядом, испуская волны яркого света. А возле Лун Хаоченя появилась другая Сай'ер — с дырой в груди, лишившаяся сердца.

Затем он коснулся тела Лун Хаоченя указательным пальцем правой руки. Раны на юноше стали заживать с поразительной скоростью. В мощных вспышках золотого света с него исчез Золотой Доспех Основы, и на глазах у потрясённой Сай'ер бледная кожа Лун Хаоченя начала постепенно обретать румянец.

Всё это было сущим чудом. Элюксу понадобился лишь один взмах руки, чтобы вернуть Лун Хаоченя к жизни.

Голос Элюкса прозвучал в сознании Сай'ер:

— Я временно создал иллюзию его воскрешения. Как думаешь, какова будет его реакция, когда он узнает, что для этого использовали твоё сердце?

Первоначальный восторг Сай'ер мгновенно сменился ужасом. Она изо всех сил пыталась вырваться из пут Элюкса, но разве могла она противостоять тому, кого некогда звали бедствием человечества, тому, кто едва не уничтожил весь людской род? Ей оставалось лишь беспомощно смотреть на миг воскрешения, на содрогающегося Лун Хаоченя.

Так холодно! Лун Хаочень чувствовал себя так, будто его окунули в ледяной пруд, и дрожал от нестерпимого холода. Мертвенная тишина в его сознании постепенно отступала, и, раз за разом сотрясаясь от озноба, он наконец очнулся.

Перед глазами расстилалось золотое сияние, и мощная световая эссенция, наполнявшая воздух, заставила пробирающий до костей озноб ослабнуть.

Где я? В аду?

Лун Хаочень бессознательно прижал руку к груди и с изумлением обнаружил, что дыра исчезла. Он ощущал слабое биение сердца и чувствовал, как по жилам течёт кровь. Вот только его могущественная сила была полностью стёрта, а на сознание волнами накатывала слабость.

— Ты очнулся? — Старческий голос привлёк внимание Лун Хаоченя, и тот сразу заметил огромный гроб и парящую в воздухе душу.

— Вы кто? И что это за место? — невольно спросил Лун Хаочень. У него всё ещё кружилась голова, но ледяной холод в теле понемногу отступал, а насыщенная световая эссенция в воздухе помогала прийти в себя. Духовная энергия, впитывая свет, тоже начала медленно восстанавливаться, и наконец он почувствовал тепло.

— Это седьмой этаж Башни Вечности. И полагаю, ты знаешь, кто я, верно? — тихо спросил Элюкс.

Лун Хаочень был потрясён и тут же окончательно пришёл в себя.

— Что? Седьмой этаж Башни Вечности? Но тогда как... как... Как я сюда попал?

Элюкс указал в сторону и спокойно ответил:

— Это она тебя сюда принесла.

Лун Хаочень проследил за его жестом и тут же застыл. Его рот приоткрылся, взгляд растерянно замер. Он вдруг осознал, что не может издать ни звука, словно всё тело сковало параличом.

Это... это была Сай'ер. Сай'ер с дырой в груди, чья кровь растекалась по земле.

Лишённая всех жизненных сил, Сай'ер была бледна как полотно.

Сай'ер! Сай'ер! Как моя Сай'ер могла?..

Несколько секунд Лун Хаочень стоял, оцепенев, совершенно не двигаясь.

Голос Элюкса эхом отозвался в его ушах:

— Она носила с собой Мелодию Вечности, которую я тебе дал, и несла на плечах твоё тело, проходя испытание за испытанием Башни Вечности. Она сказала, что ты мой преемник и желает вернуть тебя к жизни. Ты должен прекрасно помнить, как умер. Лишившись сердца, ты не мог быть воскрешён даже моей магией без живого, свежего сердца. И тогда она предложила тебе своё.

— НЕ-Е-ЕТ! — Лун Хаочень вскинул голову к небу, а затем рухнул на колени и бросился к Сай'ер, крепко обхватив её безжизненное тело. Слёзы неудержимо хлынули из его глаз.

Тело Сай'ер было ледяным. Лун Хаочень почувствовал, будто кровь в его жилах в тот же миг замёрзла.

— Какая же ты глупая... Какая же ты глупая, Сай'ер! Неужели ты думала, что я смогу жить один, когда тебя не станет?

Резко обернувшись, Лун Хаочень посмотрел на Элюкса:

— Старейшина, молю вас, верните ей её сердце. Ведь у вас должен быть способ, не так ли? Прошу, верните её к жизни!

— Ты считаешь это игрой? — холодно ответил Элюкс. — Думаешь, сердца можно пересаживать туда-сюда, снова и снова? Более того, даже если бы я мог это сделать, ты бы, оставшись без сердца, снова умер.

Тут его голос внезапно потеплел:

— Она уже мертва. Она отдала своё сердце, чтобы воскресить тебя, желая, чтобы её сердце стало твоим, и так вы никогда бы не расстались. Неужели ты не понимаешь её боль? Ты мой избранный ученик, пришедший унаследовать мою силу. Свет клином на ней не сошёлся. С твоим талантом ты наверняка найдёшь девушку получше. К тому же, отомстить можно, лишь оставшись в живых. Если бы ты не умер, ей не пришлось бы погибать ради твоего воскрешения. Тебе следует искать виновника своей смерти, а не предаваться скорби, как трус.

— Встань и прими моё наследие — наследие Святого Некроманта Элюкса. Когда ты покинешь это место, ты станешь величайшим из людей. Тогда всё будет в твоей власти. Ты сможешь заполучить столько девушек, сколько пожелаешь, и даже почтить её память, принеся ей в жертву тело своего врага.

Лун Хаочень прижимал к себе тело Сай'ер. Он обернулся к Элюксу с безразличным взглядом. Казалось, слова некроманта убедили его — прошлая истерика мгновенно улеглась, сменившись безмятежным спокойствием.

Держа на руках тело Сай'ер, он медленно поднялся на ноги и глухо пробормотал:

— Если жить мог лишь один из нас, то хорошо, что она умерла первой.

Глаза Элюкса расширились от потрясения. Он обернулся к настоящей Сай'ер, которая стояла рядом с ним. Лун Хаочень не мог её видеть, а Элюкс — мог. Его ледяной голос прозвучал в сознании девушки:

— Вот, смотри. Это тот, за кого ты была готова отдать жизнь.

Но, к разочарованию Элюкса, в глазах Сай'ер отражались лишь скорбь и глубокая любовь, словно она вовсе не слышала жестоких слов Лун Хаоченя.

— Ты не понимаешь? — спросил Элюкс, едва сдерживая ярость.

Сай'ер едва заметно покачала головой, будто не видя его.

— Я всё прекрасно понимаю. Это ты не понимаешь. Потому что ты совсем его не знаешь.

Элюкс холодно хмыкнул:

— Я его не понимаю?

Он снова повернулся к бесстрастному Лун Хаоченю и провозгласил:

— Ты прав. Она умерла ради твоего успеха. Готов ли ты унаследовать мою силу?

Лун Хаочень покачал головой:

— Унаследовать твою силу? Зачем она мне? Ты всего лишь мясник. Ты, Потомок Света, должен был нести человечеству свет, но вместо этого выбрал путь тёмной резни. Мне не нужно твоё грязное наследие.

— Жить дальше — мучительнее, чем умереть. Если бы мы с Сай'ер могли состариться вместе, я бы изо всех сил старался последовать за ней, когда придёт её час. Так она не была бы одинока в смерти, я был бы рядом. Но я умер первым, и это могло лишь обречь остаток её жизни на одиночество и ничего более.

— Сила? Месть? В моих глазах всё это не имеет никакого значения. Да, на мне лежит большая ответственность, но разве могу я заставить Сай'ер ждать меня?

Тут его взгляд упал на левую руку.

— Прости, что я разочаровал тебя, Щит Божественной Улитки Солнца и Луны. В конце концов, я не смог принести свет человечеству, хоть я и Потомок Света и поклялся никогда не осквернять себя. Но у меня есть слабость, которую я не в силах исправить. Пожалуйста, позволь мне хоть раз ослушаться, позволь мне хоть раз побыть эгоистом. Сай'ер, я немного задержался, но позволь мне последовать за тобой.

Левой рукой он притянул Сай'ер к себе, склонил голову и глубоко поцеловал её в холодные губы. Одновременно он поднял правую ладонь, собрав на ней всю толику духовной энергии, что успела восстановиться, и резко направил удар себе в голову.

— Тебе нельзя умирать! — в ярости крикнул Элюкс. Его материализовавшаяся душа мгновенно возникла перед Лун Хаоченем и перехватила его руку.

Лун Хаочень поднял голову и холодно посмотрел на него:

— Разве ты вправе останавливать меня?

Неведомо почему, от ледяного взгляда Лун Хаоченя могущественную душу Элюкса пробрал озноб, и он, к своему удивлению, не нашёлся что ответить.

— Прочь! — в ярости закричал Лун Хаочень, отчаянно вырываясь.

Элюкс крепко вцепился в его руки:

— Неужели в этом мире для тебя больше нет ничего ценного? Неужели стоит умирать лишь из-за любви?

Лун Хаочень презрительно усмехнулся:

— Судя по твоим словам, ты совершенно не понимаешь, что такое любовь. Это самое простое и одновременно самое сильное чувство на свете. Без неё моё сердце мертво. И всё остальное, что мне было дорого, теряет всякий смысл. Этот мир для меня померк. Не мешай мне найти Сай'ер. Думаешь, удержав мою руку, ты помешаешь мне покончить с собой?

Сказав это, Лун Хаочень вдруг сверкнул глазами, и в них смутно можно было разглядеть вспыхнувшее золотое пламя.

— Проклятье, ты безумец! — в полном замешательстве громко крикнул Элюкс и ткнул пальцем в межбровье Лун Хаоченя.

От этого тычка Лун Хаочень отлетел и с силой ударился о стену седьмого этажа Башни Вечности.

Если бы Элюкс среагировал хоть на мгновение позже, Лун Хаочень воспламенил бы свою душу, и тогда не то что некромант — сам бог не смог бы вернуть его к жизни.

Отлетев к стене, Лун Хаочень по-прежнему крепко прижимал к себе Сай'ер. Его правая рука вновь взметнулась вверх, без малейшего колебания нацеливаясь на собственную голову.

Безумец! Элюкс увидел в глазах Лун Хаоченя такое безразличие, какого никогда не встречал прежде. Величайшая скорбь не так страшна, как мёртвое сердце — возможно, именно это и таилось в его взгляде.

— Она всё ещё жива.

Эти простые слова подействовали лучше любых уговоров. Правая рука Лун Хаоченя замерла над головой. Он опустил взгляд на Сай'ер, но по-прежнему не видел в ней ни искры жизни.

Но именно в этот миг до его ушей донёсся скорбный зов:

— Хаочень.

Тело Сай'ер в его руках рассыпалось на мириады светлячков, а рядом с Элюксом появилась живая и невредимая Сай'ер, которая с громким плачем бросилась к нему в объятия.

Тело Сай'ер было тёплым, её слёзы мгновенно впитались в одежду на его груди. Она обнимала его крепко-крепко, со всей возможной силой.

— Сай'ер! Сай'ер! Сай'ер! Сай'ер! Сай'ер!.. — Лун Хаочень без умолку повторял её имя. Ему хотелось рыдать, выплакать все слёзы до последней капли. Вернув самое драгоценное, что было в его жизни, он ощущал, как его душа, вырвавшись из мёртвого оцепенения, снова наполняется радостью и светом. Крепко обнимая её, он чувствовал, как дрожит его подбородок, а имя любимой срывалось с губ сдавленными всхлипами.

Глядя на обнявшуюся пару, Святой Некромант, Дремлющее Бедствие Элюкс, с трудом произнёс:

— Вы двое победили.