— Старший, вы...

Сюй Чжунлян, стоявший рядом, поспешил добавить:

— Это Глава нашего Храма Воинов, Цю Юнхао.

Лун Хаочень топнул левой ногой, прижал правый кулак к груди и произнёс:

— Капитан 64-го отряда командирского ранга Лун Хаочень приветствует вас, Глава Храма.

Цю Юнхао долго разглядывал его, прежде чем заговорить:

— Ты ведь сын моего старого приятеля Син Юя, не так ли? Что и говорить, настоящий герой. Я и подумать не мог, что божественный меч Командира Е выберет тебя своим хозяином. Можешь показать мне Арию Богини Света Предка Е? — Он и впрямь горел нетерпением.

— Хорошо. — Лун Хаочень снова поднял правую руку. Когда ослепительный золотой свет озарил собравшихся, на лицах всех предводителей Храма Воинов застыло изумление. Особенно старшие мастера — они не могли сдержать слёз при виде этого зрелища. Но больше всех был потрясён сам Глава Храма Воинов, Цю Юнхао.

— Босс, босс, я снова вижу твой божественный меч! Наконец-то он вновь явился миру. Босс, почему ты тогда не послушал меня? Ты стал героем человечества, героем Храма Воинов… но разве ты не знаешь, что в тот день я потерял старшего брата?

Цю Юнхао бросился вперёд и крепко стиснул Арию Богини Света. Его голос прервался от горьких рыданий.

Все мастера Храма Воинов, как один, вновь отдали воинское приветствие божественному мечу, что держал Лун Хаочень.

Чувствуя их скорбь и светлую печаль, Лун Хаочень и сам невольно ощутил, как краснеют глаза.

Но самым поразительным было то, что Ария Богини Света в его руках, казалось, поняла слова Цю Юнхао и тихо загудела, словно тоже скорбела.

Прошло немало времени, прежде чем Цю Юнхао оправился от горя. Утерев слёзы, седовласый старейшина взглянул на Лун Хаоченя покрасневшими глазами.

— Мальчик, ты пришёл, чтобы вернуть меч Командира Е? Я хочу поблагодарить тебя от лица всего Храма Воинов.

Лун Хаочень слегка кивнул:

— Глава Храма, я как раз собирался затронуть эту тему. Возвращение божественного меча — событие огромной важности для Храма Воинов. Поэтому, хоть я и был признан мечом как его владелец, я хочу испросить вашего разрешения и одобрения всех старейшин Храма Воинов на то, чтобы использовать его как своё оружие. Клянусь вам и всем присутствующим, что божественный меч Предка Е не будет пылиться в моих руках.

Цю Юнхао замер. Хотя он был безмерно взволнован, всё же сдержался и не стал настаивать. Он думал, что Лун Хаочень пришёл вернуть божественный меч, но юноша, похоже, не собирался с ним расставаться. Это означало, что он и впрямь намеревался владеть Арией Богини Света. При этом Лун Хаочень не выглядел смиренным, а демонстрировал твёрдую решимость по отношению к клинку, как его истинный хозяин.

— Лун Хаочень! Зачем же ты пришёл сегодня? — спокойно спросил Цю Юнхао.

— Сегодня я пришёл по трём причинам, — с уважением ответил Лун Хаочень. — Самая важная из них: я хочу, чтобы вы и Храм Воинов приняли тот факт, что, хотя я и не могу оставить здесь божественный меч, я желаю, чтобы Намерение Меча Предка Е осталось в стенах Храма Воинов. Ибо оно по праву принадлежит вашему Храму.

Цю Юнхао вздрогнул.

— Оставить Намерение Меча Командира Е? Как ты собираешься это сделать? — Этот юноша вызывал у него всё больше и больше любопытства. Конечно, в глубине души он мечтал, чтобы Ария Богини Света осталась здесь. Вот только он прекрасно понимал положение Лун Хаоченя в Храме Рыцарей. Хань Цянь назначил этого юношу своим единственным преемником, а значит, в будущем он станет Главой Храма Рыцарей. Вынуждать его отдать этот божественный меч — не лучшая затея. Не говоря уже о том, что со стариной Хань Цянем не так-то просто иметь дело.

Лун Хаочень посмотрел на изваяние Е Ушана и произнёс низким голосом:

— Глава Храма, если вы согласны, я хотел бы оставить его в этой статуе, чтобы каждый мастер Храма Воинов мог видеть его и, возможно, почерпнуть из него какое-то озарение. Это единственное, что я могу сделать для Храма Воинов.

Скажи Лун Хаочень такое с самого начала, Цю Юнхао определённо отнёсся бы к нему с недоверием. В это было слишком трудно поверить. За все эти годы ни один из многочисленных мастеров Храма Воинов не смог пробудить Намерение Меча, принадлежавшее Командиру Е. А этот юнец? Цю Юнхао не знал точного возраста Лун Хаоченя, но предполагал, что ему нет и двадцати.

Но мгновение назад Намерение Меча, высвобожденное из правой руки Лун Хаоченя, потрясло Цю Юнхао до глубины души. Он был абсолютно уверен, что даже Командир Е в его годы не мог похвастаться таким мастерством владения клинком. Этот юноша и впрямь был гением из гениев.

Немного подумав, Цю Юнхао медленно обернулся к остальным предводителям и спросил:

— Каково ваше мнение?

Старейшина, на вид ровесник Цю Юнхао, ответил низким голосом:

— Это недопустимо. Статуя Командира Е простояла нетронутой сотню лет. Как можно так легкомысленно её изменять? Не нам такое решать. Если изваяние будет повреждено, нам не оправдаться перед тысячами воинов Храма.

Следующим заговорил Сюй Чжунлян:

— Глава, помощник Главы, я считаю, что мы должны дать ему попробовать. Лун Хаочень сумел унаследовать божественный меч Командира Е, а это уже доказывает доверие, оказанное ему клинком. Только он мог постичь что-то из Намерения Меча, принадлежавшего Командиру Е. Если…

— Не пойдёт! — резко оборвал его тот, кого он назвал помощником Главы. — А что, если у него не получится? Сможем ли мы понести такую утрату? Прежде чем что-либо предпринимать, нужно сначала обдумать последствия. Действовать можно лишь тогда, когда готов к худшему.

Без сомнения, этого старейшину можно было считать весьма консервативным человеком.

Затем свои мнения высказали и другие мастера Храма Воинов, но подавляющее большинство не желало, чтобы Лун Хаочень трогал статую Е Ушана без дальнейших обсуждений.

Конечно, дело было не в том, что они не хотели возрождения Намерения Меча Командира Е, а в том, что Лун Хаочень был слишком юн. В их глазах преемник Командира Е был ещё сущим дитя. Как можно было доверить ему столь важное дело?

Видя, как все спорят, Лун Хаочень втайне вздохнул и обратился к Цю Юнхао:

— Глава Храма, как насчёт такого варианта? Я не буду трогать статую. Вместо этого принесите мне большой камень, и я попробую запечатлеть на нём Намерение Меча Командира Е. Однако я могу сделать это только сегодня, потому что мы должны немедленно покинуть Альянс и отправиться к границам демонов для выполнения задания.

У него не было иного выбора. Лун Хаочень пришёл сюда с изначальной целью получить одобрение Храма Воинов на владение Арией Богини Света и отчитаться перед ними. В конце концов, если бы он не объяснил Храму Воинов, почему этот божественный клинок так долго остаётся в его руках, ему было бы гораздо сложнее оставить в Храме Намерение Меча, чтобы доказать своё право владеть им.

Цю Юнхао кивнул и ответил:

— Раз так, то так тому и быть. Однако, Хаочень, у меня есть одна смелая просьба. Ты должен знать, что Ария Богини Света — божественный меч невероятной важности для моего Храма Воинов. Если это возможно, мы бы всё же хотели, чтобы он остался в Храме. Можешь ставить любые условия: если это будет в наших силах, мы выполним их в обмен на этот божественный клинок.

Цю Юнхао понимал, что если не заговорит об этом прямо, Лун Хаочень точно не оставит божественный меч. И в этом не было ничего удивительного. Любой поступил бы так же, ведь это, в конце концов, могущественный божественный клинок! Хотя Цю Юнхао и видел, что клинок в руках Лун Хаоченя ещё не полностью вернул себе величие былых лет, он всё равно оставался мощным оружием Легендарного Ранга. Любой обладатель такого клинка нелегко бы с ним расстался.

Взглянув на Цю Юнхао, Лун Хаочень покачал головой.

— Глава Храма, я не могу. Ария Богини Света признала меня своим хозяином, и только я могу ею владеть. Думаю, Предок Е не хотел бы, чтобы его божественный клинок был погребён в тёмной комнате. Я дам ему волю на землях демонов, буду разить могущественных врагов и поить его их кровью. Я позволю этому клинку вернуть свой истинный блеск, а затем воссоздать его Душу Меча. Поэтому я вынужден отклонить вашу просьбу.

— А что, если я обменяю его на оружие Эпического Ранга? Тоже стихии света? — с нажимом произнёс Цю Юнхао.

Лун Хаочень был потрясён до глубины души. Он, конечно, знал, что значит снаряжение Эпического Ранга. По сути, мастеров, владеющих таким снаряжением, можно было назвать обладателями несравненной привилегии. Причина, по которой Храм Рыцарей так долго оставался во главе Шести Великих Храмов, заключалась в наличии у них таких божественных артефактов, как Божественные Престолы. А вот у Храма Воинов не было ни одного божественного артефакта, и оружие Эпического Ранга было самым мощным, что они могли предложить. По сведениям Лун Хаоченя, у Храма Воинов было в общей сложности менее пяти предметов Эпического Ранга. Без сомнения, любая вещь такого уровня многократно увеличила бы его силу. Искушение было поистине огромным.

Однако Лун Хаочень снова покачал головой:

— Прошу прощения, Глава Храма. Для меня этот божественный меч важнее даже божественного артефакта. В бою я чувствую дух Предка Е тех времён. Будь то прибавка к силе или укрепление воли — он для меня бесценен. И, как я уже сказал, владея этим мечом, я непременно верну ему былую славу.

— Юноша, ты слишком самонадеян, — старейшина, которого называли помощником Главы, шагнул вперёд, встал рядом с Цю Юнхао и обрушил на Лун Хаоченя мощное давление.

Присутствующие были мастерами Храма Воинов, и, хотя они не могли применить к Лун Хаоченю настоящую силу, оказать на него давление было вполне возможно.

Но даже под таким мощным давлением лицо Лун Хаоченя осталось невозмутимым. Выпрямившись, он с уважением произнёс:

— Старший, я не самонадеян. Я лишь говорю правду. В противном случае я бы не появился в Храме Воинов столь открыто. Если бы я просто использовал Арию Богини Света в битвах с демонами, Храму Воинов, боюсь, было бы непросто вообще опознать меня как владельца этого божественного клинка. Сегодня я пришёл сюда исключительно из искренних побуждений.