Е Сяолэй высунула язык:

— ... Какое это имеет отношение к делу? Если считать по-человечески, мне не меньше десяти тысяч лет. Передо мной ты просто молокосос.

— ... — Лун Хаочень молча смотрел на неё. Он верил словам девочки, но мысль о том, что она — существо, жившее с древнейших времен, казалась неправдоподобной, ведь внешне она ничем не отличалась от маленького ребенка.

Увидев его невозмутимое выражение лица, Е Сяолэй явно осталась довольна — снедавшая её тревога заметно улеглась. Однако она быстро рассердилась и гневно заявила:

— Ты действительно раздражаешь.

Лун Хаочень с горькой усмешкой ответил:

— Если я не ошибаюсь, мы только что тебе помогли. Чем же это раздражает?

Е Сяолэй ответила само собой разумеющимся тоном:

— Конечно, раздражаешь. Ты — Потомок Света, так почему позволяешь себе быть затронутым силой столь могущественного некроманта? Ты в своем уме? Не боишься, что твое собственное сердце света будет осквернено?

Лун Хаочень серьезно посмотрел на неё:

— Если у тебя есть способ помочь мне разорвать связь с ним, я буду тебе безмерно благодарен.

Е Сяолэй на мгновение растерялась:

— Расскажи, как ты пересекся с этим некромантом. Я вся внимание.

Лун Хаочень затем поведал свою историю о Пещере Безмолвных Воплей, а также о событиях, произошедших в Башне Вечности.

Услышав его слова, Е Сяолэй на некоторое время потеряла дар речи, ошеломленно глядя на него.

— Как... Как такое возможно? Некромант стихии света? О боже! Неужели этот парень был таким же, как ты, Избранником Богини Света? Это просто поразительно. Если Избранник Богини Света стал некромантом, с ним определенно произошло что-то серьезное.

Лун Хаочень удивленно спросил:

— Неужели лишь тот, кто владеет стихией света и обладает телосложением Потомка Света, может практиковать некромантию света?

Е Сяолэй серьезно кивнула:

— Да. Некромантия — это грязное искусство, связанное с трупами и смертью. Это величайшее кощунство против света, и только чистейшее тело Потомка Света может избежать осквернения этой скверной, сохранив чистое сердце и развиваться как святой некромант. Но этого достичь еще труднее, чем тебе заслужить благосклонность Богини Природы. Этот человек — просто величайший гений среди людей.

Что касается определения Избранника Бога, Лун Хаочень все понял и не нуждался в её дальнейших объяснениях. Однако это все равно потрясло его до глубины души. Неужели тот святой некромант, Дремлющее Бедствие, Элюкс, тоже был Избранником Бога? Он ведь появился тысячи лет назад.

Лун Хаочень и Е Сяолэй переглянулись. Их лица выражали глубочайшее потрясение, взгляды блуждали. У них появилась общая загадка: причина, по которой Дремлющее Бедствие, тогдашний Потомок Света, решил стать некромантом.

— Я не могу тебе помочь, — с горечью произнесла Е Сяолэй. — Учитывая, что Дремлющее Бедствие, Элюкс, был достаточно могуществен, чтобы оставить башню, связанную с пространством, он, должно быть, достиг уровня полубога. Это далеко за пределами моих сил. Даже если бы моя сестра все еще была здесь, она тоже не смогла бы разорвать твою связь с ним. Мне лишь интересно, что с ним случилось. Полагаю, когда ты сможешь достичь вершины той башни и получить его истинное наследие, тебе откроется и часть его воспоминаний.

Закончив, она тихо вздохнула:

— Но даже некромант света — все же некромант! Некромантия — противоположность жизни, а поскольку я принадлежу к стихии жизни, я не могу покинуть это место с тобой. Какая досада, я ждала столько лет, и наконец нашла такого Избранника Бога, как ты, но все равно не могу уйти. Ну скажи, разве ты не раздражаешь? Я ведь жду уже больше десяти тысяч лет, понимаешь!

Лун Хаочень потерял дар речи и не знал, что ей ответить, лишь беспомощно посмотрел на неё.

Долго и недовольно посмотрев на него, Е Сяолэй наконец предложила:

— Ладно, как насчет сделки со мной? Что скажешь?

— Какая сделка? — Лун Хаочень посмотрел на неё настороженно. Эту девочку не следовало судить по шести-семилетней внешности; вероятно, она была хранительницей этого Иллюзорного Рая.

Е Сяолэй недовольно продолжила:

— Почему ты так напряжен? Это тебе не повредит, ты только выиграешь. Видишь их? — Она указала на восемь духовных печей рядом с собой.

Лун Хаочень серьезно кивнул.

Е Сяолэй затем продолжила:

— Все эти духовные печи — для тебя, и я могу освободить тебя от прохождения следующего испытания перед уходом из Иллюзорного Рая. Тебе нужно будет пройти сразу последнее испытание. Таким образом, пока эти ребята не слишком жадничают и не ассимилируют слишком много таких артефактов, проблем в принципе не возникнет, а выгода будет колоссальной.

Увидев её несколько театральное выражение лица и широко раскинутые руки, Лун Хаочень остался невозмутим и очень серьезно спросил:

— Тогда что я должен буду сделать?

— Эй, ты согласен или нет? В тебе совсем нет мужской решимости. Неужели так сложно прямо ответить? — с большим недовольством ответила Е Сяолэй.

Плечи Лун Хаоченя напряглись:

— Я должен нести ответственность не только за себя, но и за своих товарищей.

Е Сяолэй сказала:

— Но это их не касается. Я лишь хочу поддерживать с тобой контакт, ментальную связь, на будущее, когда мне понадобится твоя помощь. Только обезьяна откажется.

— Например? — Лун Хаочень не расслаблялся и продолжал спрашивать.

Е Сяолэй широко раскрыла глаза:

— Какой пример ты хочешь?

Лун Хаочень ответил:

— Я хочу знать о наихудшей ситуации, в которой может понадобиться моя помощь.

Е Сяолэй внезапно рассердилась:

— Если действительно дойдет до самого худшего, тебе это будет только на руку. Ты ничего не потеряешь. Не говори мне, что ты не только похож на девчонку, но и по натуре так же нерешителен? Если не хочешь заключать сделку, тогда оставим это.

— Гм, — Лун Хаочень не рассердился, а развернулся и направился к вершине холма.

— Ты... — Е Сяолэй в самом деле разозлилась на него, топнув ногой, но в итоге последовала за ним. — Если действительно случится наихудшее, и ты мне не поможешь, вам, людям, придет конец.

Лун Хаочень снова обернулся, с улыбкой посмотрел на неё и знаком показал, что хотел бы узнать подробности.

Примерно через полчаса, когда Лун Хаочень и Е Сяолэй вернулись на вершину холма, их лица вновь приобрели обычное выражение.

Казалось, ничего не произошло.

Лун Хаочень улыбнулся, глядя на остальных, включая Чжан Фанфана, который сидел в медитации:

— Все, давайте разделим духовные печи.

Восемь духовных печей, изначально собранных рядом с Е Сяолэй, теперь вращались над головой Лун Хаоченя.

Все из 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга переглянулись, а затем внезапно разразились радостными криками.

Лун Хаочень обернулся к Е Сяолэй и произнес:

— Я тебя побеспокою.

Е Сяолэй недовольно ответила:

— Знаю, знаю. — Сказав это, она повела пальцем, и пучки зеленого света устремились к каждому. Ощутив, будто их тела окутаны липкой жидкостью, остальные почувствовали, что не могут двигаться, и тут же увидели, как духовные печи полетели в их сторону.

Однако это не означало, что они достались всем. Лун Хаочень не получил ни одной, Сай’эр получила одну, а из остальных Ван Юаньюань больше не получила ни одной. Напротив, Хань Юй, который ранее не получил ни одной, теперь получил две, и две оставшиеся появились перед Чжан Фанфаном.

Е Сяолэй взмахнула рукой, объявляя:

— Я распределяю наилучшим образом, исходя из вашей совместимости. Все, ассимилируйте свои духовные печи. Затем вы сможете покинуть это место.

Сай’эр задумчиво посмотрела на Лун Хаоченя, словно спрашивая, почему он вообще не получил ни одной.

Лун Хаочень с улыбкой покачал головой:

— Я получил достаточно от этого путешествия.

Е Сяолэй фыркнула:

— Просто для него не нашлось подходящих, вот и все. Просто поторопитесь и примите их.

Все остальные быстро принялись поглощать свои.

Ван Юаньюань, оставшаяся без дела, неосознанно посмотрела на Чжан Фанфана, который медитировал вдали от них.

В это время Чжан Фанфан медленно открыл глаза. Его глаза излучали слабый золотистый свет, и он ненароком взглянул прямо на неё. Лицо Ван Юаньюань совершенно застыло в ответ на этот взгляд, прежде чем та кивнула ему.

Лун Хаочень объявил:

— Брат Чжан, поторопись их ассимилировать. Эти две для тебя.

Конечно, дело было не в том, что среди этих артефактов ни одна не подходила Лун Хаоченю. Всего пять принадлежали стихии света. Сыма Сянь получил одну из них, а Хань Юй и Чжан Фанфан также получили по две. Все они могли быть поглощены Лун Хаоченем, но, по словам Е Сяолэй, поглощение слишком большого количества таких низкоуровневых артефактов вместо этого ограничило бы его будущие возможности. К тому же, вместе с его пробуждением как Избранника Бога, Потомка Света, Лун Хаочень ощутил нарастающий разрыв между ним и его товарищами. Он также думал о том, чтобы помочь своим товарищам расти как можно быстрее, ведь все они были частью одной команды, и слишком большой разрыв внутри команды мог бы быть очень вреден для будущего роста всей группы. По этой причине он выразил Е Сяолэй свое желание отказаться от них перед возвращением и воспользовался её словами, чтобы сказать остальным, что ни одна из них ему не подходит.

Поскольку это было лишь предварительное поглощение, процесс был очень прост, и затем у всех появилось счастливое выражение лиц после завершения этого первоначального усвоения.

Когда последний человек закончил ассимилировать свою, Е Сяолэй объявила:

— Хорошо, теперь вы можете вернуться в святилище. Помните, что последнего испытания Иллюзорного Рая не избежать, и оно будет заключаться в слиянии духовных печей. Тем из вашей группы, кто получил две или более, понадобится огромная сила воли, чтобы справиться с этим. В случае неудачи наилучшим исходом будет рассеивание их, но вы можете лишиться жизни.

Верно, это была величайшая тайна Иллюзорного Рая. Независимо от того, сколько таких артефактов здесь было получено, в конце концов все они сливаются в единую, но эта великая опасность также является и великой возможностью. Окончательно слитые артефакты непременно получат колоссальный прирост силы, но в случае неудачи это также повлечет за собой тяжелейшую цену. Возможно, те, кого забрал Император Богов Демонов, могли полагаться на свои особые методы для ассимиляции некоторых из них, но они также теряли шанс на слияние. На самом деле это была величайшая тайна, известная только Храму Жрецов.