Почему? Почему всем людям так нравится трогать моё лицо? Чем оно вас привлекло?

С явным раздражением я оттолкнул его руку и недовольно сказал:

— Верните мне одежду, вы, старикашки.

Не знаю почему, но после этих слов лица этих стариков как будто на мгновение застыли.

Я насчитал двенадцать таких стариков... Ну, магов. Судя по их мантиям с сияющими узорами, они все маги.

Старик в чёрной мантии взмахнул рукой, и широкая чёрная мантия упала мне на плечи. Она, конечно, была не по размеру, но всё равно оказалась довольно удобной. Даже окружающие меня элементы тьмы начали притягиваться к этой мантии.

— Подождите! — внезапно воскликнул толстяк в красной мантии, подбежав ближе. — Сиди, он принадлежит мне, огненному элементу. Я чувствую, что его огненные элементальные колебания невероятно чисты.

Старик в чёрной мантии мгновенно сузил глаза, и зелёный свет в них стал ещё ярче.

— Чушь. Ты вообще понимаешь, что я чувствую на нём ауру Сына Тьмы? Он обязательно станет великим темным магом. Какие ещё огненные элементы? Могут ли они сравниться с тьмой? Проваливай.

Толстяк в красной мантии вспыхнул от злости. Его тело тут же засветилось ослепительным золотисто-красным светом, который, надо сказать, с его округлой фигурой напоминал огненный шар.

— Это ты чушь несёшь! Посмотри на себя — ни человек, ни призрак. Твой облик сам по себе доказывает, насколько грязна и отвратительна тьма!

— Ты хочешь умереть? — глаза старика в чёрной мантии стали ещё мрачнее. Вокруг тут же потемнело, и даже воздух наполнился тревожными вибрациями. Похоже, этот старик действительно сильнее.

Толстяк в красной мантии явно занервничал, но всё же громко возразил:

— Я предлагаю решить спор путём голосования старейшин.

— Я не согласен, — тут же отрезал старик в чёрной мантии.

— Ну хватит! Вы что, решили позориться перед молодёжью? — раздался строгий голос.

Я обернулся в его сторону. Это был высокий старик в белой мантии. Его аура источала ту же энергию, что и та, которая раньше отталкивала меня. Это был свет.

С появлением белой мантии остальные старики слегка поклонились в его сторону, за исключением чёрной мантии, который с упрямым видом продолжал стоять, вытянув шею, ещё больше напоминая зомби.

Толстяк в красной мантии, предложив голосование, похоже, надеялся на успех. У чёрной мантии явно были проблемы с репутацией, а белая мантия, связанная со светом, точно не будет на его стороне.

— Эй, вы, старики, разве не стоит сначала меня спросить? — не выдержал я.

— Никаких грубых слов, — строго сказал белая мантия. В этот момент я почувствовал, что не могу говорить.

— Пусть скажет, — махнул рукой чёрная мантия, и я вновь обрёл способность говорить.

— Вы, кажется, спорите, кто из вас будет меня учить? — спросил я.

Толстяк в красной мантии кивнул.

— Тогда каждый из вас пусть научит меня чему-нибудь. Я выберу того, с кем у меня лучше получится, — предложил я, вставая с земли.

Когда я встал, то с удивлением обнаружил, что стал выше. Теперь я доставал чёрной мантии до груди, хотя раньше доходил только до живота. Магическое пробуждение может влиять на рост? Похоже, это часть эволюции. Неплохо.

Я сжал кулаки. Да, кажется, я стал сильнее.

— Хорошо, — первым согласился чёрная мантия.

Толстяк в красной мантии поколебался, но тоже кивнул:

— Я согласен.

Белая мантия осмотрел их и, наконец, кивнул:

— Каждый из вас объяснит ему основы магии в течение пяти минут с помощью магической передачи. Задание — научить его концентрировать элемент. Чей элемент он соберёт лучше, к тому он и пойдёт.

— Я начну! — сразу заявил толстяк в красной мантии.

Затем я почувствовал, как его голос начал воздействовать на моё сознание, вызывая лёгкую дрожь. Похоже, он пытался передать свои мысли через магическое воздействие на мой разум.

Какое крохотное сознание у этого человека! Как он смеет прикасаться к сознанию великого Остина Гриффина? Если бы я не был запечатан Творением, его разум давно был бы уничтожен. Ну ладно, послушаю.

— Мальчик, закрой глаза, сосредоточься на ощущении красных элементов и следуй моим инструкциям, чтобы собрать их в ладони, — долго и нудно объяснял он. Я с трудом вытерпел.

Следующим был чёрная мантия. Он объяснял почти то же самое, что и толстяк, только добавил:

— Концентрировать элементы тьмы сложнее, чем другие. Когда будешь собирать огненные элементы, не выкладывайся на полную. А когда дойдёт до тьмы, используй все свои силы. Этот старикан явно был хитрым.

— Ну что, малыш, готов? — спросил он.

Я кивнул. Все их инструкции насчёт линий концентрации и заклинаний я, разумеется, проигнорировал. Это просто ерунда. Что тут можно понять?

— Тогда начинай, можешь выбрать любой элемент, — сказал белая мантия.

Я слегка шевельнул уголками губ, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не показать презрение, и вытянул обе руки по бокам своего тела.

— Подожди-ка, сначала сними мантию, — внезапно сказал толстый старик в красной мантии.

Прежде чем я успел отреагировать, моя чёрная мантия уже улетела.

Я взорвался от ярости. Эти отвратительные старики...

Левая рука — тьма, правая рука — огонь. Два элемента света почти одновременно появились на моих ладонях, причём их размеры были абсолютно одинаковыми.

— Умение разделять сознание! Двойной контроль элементами! — кто-то из стариков воскликнул от удивления.

Это сложно? — презрительно подумал я. Какие-то жалкие заклинания... Великий Остин-Гриффин может одним лишь мысленным усилием заставить элементы подчиняться. Какие бы это ни были стихии, изначально они все были созданы Творением. А я, как его двойственное противопоставление, даже если не столь совершенен, разве мне трудно контролировать такую мелочь? Смешно.

Однако ощущение одновременного управления двумя элементами дало мне ясное понимание изменений, произошедших во мне после эволюции. Я стал сильнее. Это чувство было приятно. Это доказывало, что выбранный мною путь был правильным.

— Необходимо провести проверку врождённой внутренней духовной силы, — лицо высокого старика в белой мантии стало ещё более серьёзным.

— Верните мне одежду, — сказал я как можно спокойнее, стараясь сдерживать себя и не выражаться, чтобы меня опять не заткнули.

Старик в чёрной мантии с возбуждённым видом смотрел на меня:

— Все знают, что концентрация элементов тьмы сложнее, чем любого другого элемента. Однако он, будучи новичком, способен концентрировать элементы тьмы наравне с элементами огня. Это, без сомнения, доказывает, что он больше подходит для пути мага тьмы.

Старик в белой мантии ответил сдержанно:

— Самый точный способ — это провести проверку врождённой духовной силы, а потом уже решать.

Толстый старик в красной мантии уже достал кристальный шар и передал мне его, нетерпеливо говоря:

— Введи свои огненные элементы в этот кристальный шар.

Я бросил на него взгляд и, сосредоточив огненные элементы, ввёл их в кристалл. В следующий момент раздался резкий треск, и красный кристалл разлетелся на мелкие осколки!

Наступила тишина. Все замолчали. Казалось, их всех напугала мощь Великого Остина-Гриффина.

Старик в чёрной мантии молча подал мне другой кристальный шар. В моей голове прозвучал его голос:

— Даже если он разобьётся, пусть разобьётся.

— Хрусть! — Чёрный кристальный шар также разлетелся вдребезги.

— Ж-ж-жуууум! — Огромный белый световой купол вдруг накрыл всё вокруг.

Все старики смотрели на меня с жадными взглядами.

Я внезапно осознал, что, возможно, немного переусердствовал в демонстрации. Они не собираются задумать что-то плохое против меня, не так ли?

— Божественное тело! — голос белой мантии, ранее строгий, теперь слегка дрожал.

Старики в чёрной и красной мантиях тряслись ещё сильнее, чем он.

Божественное тело? Если Творение — это Бог, тогда, конечно, я тоже Бог. Да, я — Бог Разрушения!

Старик в белой мантии вскоре успокоился. Его голос вновь стал строгим:

— Сегодня всё, что произошло здесь, строго засекречено. Никто не должен ничего разглашать.

Он сделал паузу, затем добавил, понизив голос:

— Он станет надеждой на возрождение нашего мира. Вы понимаете, что это значит?

Перевод: = mESSiAh =