7 апреля 1885 года. Недалеко от Нортгемптона, Англия.

Артур молчаливо смотрел на своего отца, инспектора Скотланд-Ярда. Он сильно изменился с момента их последней встречи: лицо высохло, глаза побелели, а залысины стали ещё масштабнее. Иногда отец тяжело кашлял, прикрывая рот платком, а затем с кислой миной разглядывал ткань. Карета неспеша направлялась в сторону Лондона, кучер периодически насвистывал унылые мелодии.

– Не рано ли мне служить в полиции? – спросил семнадцатилетний Артур. – Разве не нужно пройти какое-нибудь обучение?

– Нет, самое время заняться делом всей жизни. Тебе никакое обучение проходить не нужно, всё необходимое расскажет и не раз покажет мой дорогой друг, инспектор Фредерик Абберлайн.

– А почему не ты?

– Я возвращаюсь в Бирмингем, – после долгого молчания ответил старший Несбит. – Твой брат нуждается в заботе и контроле. Как он, кстати, поживает?

После смерти Пени Брайан стал часто убегать из дома. Поначалу Артур пытался искать его, но тщетно. Как оказалось, младший Несбит связался с ребятами постарше, которым было весело накачать мальчика наркотиками. К слову, ему и самому это нравилось. Стал исчезать всё чаще, приходить домой всё позже.

– Отлично поживает, – соврал Артур. – А ты больше не вернёшься в Скотланд-Ярд?

– Нет, я меня туберкулёз, Артур. Мог бы и заметить, ты потомок великих инспекторов, в конце концов.

– Я даже не до конца знаю, что вообще из себя представляет туберкулёз.

– Плохо. Кхе-кхе… Очень плохо. Как и всегда. Всегда всё плохо.

– Ну да, только у тебя всё хорошо, – прошептал Артур. – Скажи, почему, ты всё ещё не наказал убийц Пени? – он повысил голос.

– Никаких убийц не было. Она повесилась, ты же сам это видел.

– Думаешь, она была счастлива, уходя из жизни? Да это и не жизнь была, с тех самых пор, когда наши чёртовы соседи вломились в дом и…

– Это не моя вина. Ты виноват, что не досмотрел за сестрой.

– Мне было десять лет! Неужели, когда мама умерла, ты не подумал, что тебе стоит стать главой семейства и взять ответственность за нас на себя? Ты всегда убегал, всегда прикрывался работой и благими делами. Стоило оно того? Пени мертва, я еду на службу, которая не принесёт мне счастье, а Брайан наркоман, в свои-то 13 он перепробовал почти всё. Так не должно быть. Ты помогаешь людям, которых не знаешь, при этом совершенно забыв о собственной семье.

– Ты всё сказал, щенок? – не смотря на него, совершенно спокойно спросил отец.

Артур отвернулся. Перевёл взгляд на бегущие за окном поля. Это был их последний разговор с отцом. Через месяц он умрет в собственной постели.