{Алисия}

*

— Вставайте, принцесса.

В глазах двоилось, поэтому я не сразу узнала внука главы совета, склонившегося надо мной. Он улыбался, протягивая руку. Я подумала, как он может улыбаться в такой момент. Он вообще видел, что творится у него за спиной?

— Хэйс… — прошептала я дрожащим голосом. — Что это?..

— Это? — Хэйс обернулся на завалы с наигранным удивлением. — На Зал Собраний напали, — повторил он сказанные отцом слова.

Я поджала губы.

— Кто?

Голубые глаза Хэйса сощурились, стали похожи на два ярких полумесяца. Он не ответил.

Кровь из пореза на лбу начала заливать глаза и я подняла руку, чтобы стереть её. И тут же вскрикнула от боли, когда шипы проехались по предплечью, оставляя на коже кровавые борозды. Шок, притупляющий чувства, отступал, и я снова ощущала боль каждой клеточке своего тела. Глядя на мои страдания, Хэйс снисходительно улыбнулся.

— Известно ли вам про запретную магию, принцесса?

— Что?.. — я едва держалась в сознании. Мне хотелось закрыть глаза, снова оказаться в детском сне, где светит солнце и всё хорошо. Я боялась шевелиться, зная, что любое движение принесёт лишь ещё больше боли.

Хэйс взмахнул рукой. Лёгкое, изящное движение, словно он собирался пригласить меня танцевать, словно его совсем не заботила окружающая разруха. У меня в горле совсем пересохло, мне было больно даже сглотнуть. Еле разлепляя глаза, я смотрела как Хэйс, подобно дирижёру, выписывал в воздухе непонятные мне фигуры, а меж тем из его ладоней начинала вырываться тьма. Сначала я подумала, что сильно приложилась головой, и всё это мне лишь чудится, но с каждой секундой тьма становилась всё более ощутимой. Нас окутал густой туман, заслонивший собой небо, развалы и всё, на чтобы ни упал мой взгляд. Из тумана выбились две струйки чёрного дыма, похожие на бестелесных змей, одна из которых обернулась вокруг руки Хэйса, а другая двинулась ко мне. Я вздрогнула, когда дым обвил моё тело, и меня обдало жутким холодом. Тени Хэйса были ледяными, хоть и не имели формы как таковой, но, тем не менее, я почувствовала ужасающий озноб, из-за которого чуть не потеряла сознание. В чувства меня привёл резкий рывок, с которым тень выдернула меня из шипов. Я словно умерла на долю секунды, пока тень вытаскивала меня и укладывала на землю.

Я закашлялась, упираясь лбом в каменную почву. Лёгкие горели огнём, мне было нечем дышать. Туман Хэйса душил меня.

— Это магия теней, — послышался его голос, и что-то тёплое коснулось моего лица.

Я вскинула голову, отпрянула назад, больно ударившись спиной о садовую ограду. Хэйс недовольно цокнул языком и, сделав два шага, присел передо мной.

— Вам нужно быть осторожнее, принцесса. Жаль портить такое прекрасное лицо.

Он провёл рукой по моей щеке, стёр смешавшиеся с кровью слёзы. Когда я не смогла пошевелиться, Хэйс снова улыбнулся:

— Не нужно бояться теней. Они не причинят вам вреда.

Он был не прав. Я боялась не теней. Я боялась его.

— Почему... — сил хватало только на шёпот. — Почему ты...

— Ш-ш-ш, принцесса. Не стоит перенапрягаться. Я отнесу вас туда, где вам помогут.

Он подхватил моё ослабевшее тело на руки, так легко, словно я ничего не весила. Каждая клеточка отозвалась невообразимой болью, я застонала, сглатывая солёные слёзы. Не хочу. Не хочу идти с ним.

— Нет... Папа, там папа и мой... Брат...

Хэйс нежно, почти любовно, погладил рану на моём плече. Его тени вились вокруг нас, превращая окружающий мир в непроглядную тьму.

— Вашему отцу уже не помочь. К сожалению.

Он улыбался, в его глазах не было ни капли сожаления. Он был доволен. Я прикусила губу, чтобы не закричать и начала брыкаться, пытаясь выпутаться из его цепких рук. Хэйс вздохнул, чуть сжал моё плечо, и его тени вдруг сорвались с места, оплетая меня по рукам и ногам.

— Нет!..

— А вы довольно активны в своём-то состоянии.

Я отчаянно боролась с путами, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее они душили. В конце концов, выбилась из сил и обратилась к своей последней надежде. Я ни за что не пойду с Хэйсом.

Магия, всегда так легко отвечавшая на мой зов, молчала, сколько бы я не просила, умоляла помочь мне, внутри было тихо. Почему сейчас?! Именно тогда, когда я нуждалась в ней больше всего?

Магия оставалась нема к моим просьбам. Всё тело болело от ушибов и порезов. Засохшая кровь стала моей второй кожей. В голове гудело, словно рой шершней пробрался мне в мозг. У меня едва оставались силы, чтобы думать. Вокруг разруха, и ни одного живого человека, только мы и тени. Где все остальные? Послы из Роккена, слуги Зала Собраний? Я не знаю, что случилось с братом, не знаю, выжили отец и Рольф. Король Эшира мёртв. Хэйс, парень, который несколько часов назад казался мне дружелюбным, читающим сказки и совсем не подходящим мрачному Асманту, нёс меня во тьму. Ещё немного и я окончательно потеряю сознание.

Меня не должно здесь быть. Я не должна была всего этого видеть, я не должна была приезжать. Моё место дома, в Эшире, за стопкой учебников. Мистер Фэлрик учил бы меня заклинаниям, а Джесси отчитывала за порванное платье… Во время перерыва я бы сбежала от учителя и пробралась в комнату мамы. Мама… Обручальное кольцо, зажатое в кулаке, жгло кожу даже через повязки. С момента как выпала из окна я так и не выпускала его из рук. Кольцо всё ещё сохраняло тепло отца, возможно единственное, что от него осталось.

Я почувствовала, как внутри меня проснулась ярость. Такая полная и всепоглощающая, какую я никогда за свою жизнь не чувствовала. Неужели я позволю Хэйсу забрать меня? После того как потеряла дядю и возможно отца? Я не могу потерять ещё и Маркуса.

Тени Хэйса держали крепко. Я сделала последний рывок, зовя на помощь любую силу, которая поможет мне, прогонит тени и прольёт свет. Воздух, мой элемент с детства, оставался глух, зато откликнулась другая сила. Незнакомая, колоколом звенящая в моей голове. Сквозь темноту я увидела едва заметное золотое свечение, словно крошечный светлячок, и потянулась к нему изо всех сил.

«Я здесь! Помоги мне!»

Я кричала так громко, как только могла, и свет послушался. Сначала медленно, словно осторожничая, маленький светлячок двинулся ко мне. Моих рук коснулось тепло. До этого безмятежное лицо Хэйса напряглось, тени беспокойно зашевелились. Я нащупала пришедшую мне на помощь силу, ухватилась за неё изо всех сил. В голове продолжало звенеть. Едва заметная точка начала разрастаться, заполняя собой всё пространство. Нас окутал золотой свет, разогнав кишащие тени и я, наконец, вырвалась из объятий Хэйса.

Не удержав равновесия, я упала на землю и закашлялась. На запястьях и щиколотках остались следы от теней, которые болезненно покалывали.

— Что это такое? — Хэйс неверяще уставился на золотой свет, кружащий над моей головой. — Быть не может...

Я едва дышала, схватившись за грудь. Я не знала что это за сила, откуда взялся этот свет, но он не причинял мне вреда, поэтому я неуклюже поднялась на ноги, вместо того чтобы свалиться в обморок и позволить Хэйсу решить мою дальнейшую судьбу.

— Как ты это сделала?! — крикнул он, когда свет заструился вокруг меня на манер того, как делали его тени. Вся фамильярность исчезла из его голоса. Хэйс был зол. Или напуган. Я очень хотела, чтобы он боялся.

Я сама боялась, боялась так сильно, как никогда в жизни. Никогда прежде мне не приходилось сражаться всерьёз, и хоть мистер Фэлрик учил меня атакующим заклинаниям, с той силой, которую призвала сейчас, я не знала что делать. Однако вместо того чтобы ждать команды от меня, золотой свет действовал по своей воле. Его тепло успокаивало, ограждая от холода теней, и даже раны, казалось, стали болеть чуть меньше.

— Как я это сделала? — я развела руки в стороны, и свет перелился в израненные ладони. — Угадай.

Лицо Хэйса исказилось гримасой злости. Теперь он точно был зол, а я была уже не так напугана. Если воздух не хочет помогать мне, пусть так, я адаптируюсь под странный золотой свет и надеру задницу этому парню. А после отправлюсь искать отца и брата.

— Не глупите, принцесса, — угрожающе прошипел Хэйс, сжав кулаки. — Вы не знаете, что делаете.

— Я знаю, что никуда с тобой не пойду!

— От вас будет много проблем, не так ли? — фыркнул Хэйс, вздёрнув тёмную бровь. — Хотя чего я ожидал. Кровь Юва всегда была дурной.

Я замерла, свет в руках дёрнулся. Кто такой Юв? О чём он говорит?

— Не хотите по-хорошему, что ж, ваше право.

Хэйс поднял руку, по которой струились тени, и я почувствовала, как воздух начал постепенно утекать из моих лёгких. Я взмолилась, смотря на кружащие вокруг меня золотые хлопья:

«Пожалуйста. Пожалуйста, я отдам всё, только помоги мне!»

Свет в моих руках зашевелился, а потом проник под кожу, полившись по венам вместе с кровью. Тело охватил жар. Я закричала, и мир вокруг взорвался.

*