— Вы должны были рассказать мне всё с самого начала! — кричал я, чувствуя, как внутри с новой силой закипает гнев, и не собирался успокаиваться. — Почему вы умолчали об этом?

— Я думал, что ты знал, — спокойно заявил Фауст, даже бровью не поведя. — На твоей родине постоянно твердят об этом.

— В Эшире этим пугают непослушных детей, но все знают, что это лишь слухи, распускаемые слишком впечатлительными людьми!

— Ну, теперь ты знаешь, что это правда.

— О, драконы!

Я расхаживал по комнате, пытаясь успокоить бушующий внутри ураган, но всё было тщетно. Перед глазами всё ещё стояла картина заснеженной поляны и Мэвиана на ней, с белыми глазами и сгустком тьмы в руках.

— Теперь понятно, почему империя закрыла границы. Тут действительно практикуют запретную магию! — бормотал я себе под нос, нарезая круги по комнате. Даже Архи напряжённо молчала. — Вы действительно не сочли это важным пунктом, чтобы упомянуть?

Повернувшись к Фаусту, вразвалочку сидящему на кресле, я уставился на него, сдерживая кипящую внутри злость.

— Это магия не так проста в исполнении, как ты думаешь.

— Десятилетний мальчик владеет ею! — крикнул я так громко, что мой голос эхом прошёлся по всему дому и отозвался звоном стеклянных колбочек на полках. Глубоко вздохнув, я попытался взять себя в руки.

Так, успокойся. Это на тебя не похоже, приди в себя.

— Чёрт… — я опустился на хлипкий стул и зарылся в волосы руками. — Простите.

Несколько долгих минут, которые показались мне вечностью, стояла тишина. Потом я услышал, как Фауст поднялся с кресла и поднял голову.

Целитель пересёк комнату, подошёл к стеллажу с немногочисленными книгами, и достал оттуда «Историю империи Асмант». Бросил на пол передо мной. Нахмурившись, я поднял книгу и отряхнул.

— Не на ваши деньги куплено вообще-то. Попрошу относиться с ней немного бережнее.

— Открой на последней закладке, — проигнорировав мои слова, сказал Фауст. Дождавшись, когда я это сделаю, он продолжил: — Ты уже читал про императорскую семью, и в общих чертах знаешь что случилось.

Страница, на которой я открыл, была посвящена императору и последующему нападению на его семью, последняя закладка, что я вложил в книгу, перед тем как уйти за покупками вместе с Мэвианом. Короткий смешок слетел с моих губ — похоже, Фауст всё же открывал книгу.

— Вот именно, «в общих чертах», — с громким хлопком я закрыл книгу. — Всё слишком непонятно. Просто император, просто покушение на императорскую семью, просто резня во дворце. А потом пара месяцев суматохи и формирование верховного совета.

И я даже не преувеличивал, всё именно так и описывалось, вскользь, будто незначительное событие. Ни имени императора, ни имён злоумышленников, ни, хотя бы, их национальности.

— Ты наверняка заметил, что там говориться об «особой силе», которой владели члены императорской семьи, — продолжил Фауст, скользя по мне взглядом. Я хмуро уставился на него в ответ.

— Только не говорите, что этой особой силой была запретная магия…

— Магия теней, — кивнул Фауст. — Я не так много знаю об этом. Когда случился переворот и убили императорскую семью, мне было чуть больше двадцати. Я жил так далеко отсюда, что когда эта новость дошла до тех земель всё уже утихло.

Фауст вздохнул, сел на кресло и забрал у меня книгу. Начал листать её с печальным видом.

— Тогда я отправился в Амелан, где и встретил Руделиуса. Он рассказал мне обо всём что случилось. Об этой трагедии…

— Подождите, — резко оборвал его я. — Вы встретили Руделиуса в Амелане? Я думал он приехал учиться лично к вам…

— Ох, это произошло позже, — отмахнулся Фуст. — Сначала Руделиус, был учеником целителя при императорском дворце. А потом, когда тот погиб в жестокой расправе, попросил меня обучить его нескольким заклинаниям.

— Дедушка Руделиус был учеником при императорском дворце… — неверяще прошептал я, уставившись в одну точку, куда-то сквозь Фауста.

Он ничего не рассказывал об этом… Упомянул только, что жил какое-то время в Асманте, что учился у Фауста, но умолчал про императорскую семью… Почему?.. И мой отец, знал ли он об этом?

— Ты побледнел. Нормально себя чувствуешь? — как бы невзначай поинтересовался Фауст бесцветным голосом. Повернувшись к нему, я устало ответил:

— Знаете, я не каждый день узнаю такие подробности...

— А я думал, ты привык к похожим историям, — пожал плечами Фауст. — Ну, с твоим перерождением и всё такое…

Судя по его беззаботности, Фауст наверняка думал, что я щёлкаю подобные истории как орешки, но это было далеко не так. Я ещё от легенды про Золотого Дракона не отошёл...

— Но что меня действительно потрясло, — задумчиво проговорил Фауст, привлекая моё внимание. — Как тот мальчик овладел запретной магией. Последние обладатели этой силы умерли почти сорок лет назад…

— Он сказал, что его обучил дедушка.

— Дедушка?

— Ага. Он умер полгода назад.

— Хм, дедушка значит, — Фауст задумчиво почесал подбородок и внимательно посмотрел на меня. — Рикс, ты сможешь поподробнее расспросить его о дедушке?

— А? — удивлённый, я вскочил со стула. — Я и так надавил на больную рану, заставив его вспомнить о нём. И показать эту магию…

— Просто я думаю, — перебил Фауст и жестом приказал мне сесть на место. — Что его дедушка может оказаться одним из учеников императорской семьи.

— Учеников?

— Да. Ты же помнишь, что в попытке овладеть магией теней в Асмант съезжались маги со всего континента. Однако не зря эта сила зовётся «запретной» магией. Обучиться ей не так просто, почти невозможно.

— Поэтому императорская семья выбирала самых способных и брала их в ученики? — предположил я.

Фауст кивнул.

— И если дедушка этого мальца действительно был учеником императорской семьи и смог овладеть запретной магией, то…

— Мэвиан… — тихо прошептал я и осёкся.

— Вероятно, этот малец достаточно необычный, раз смог овладеть такой силой в столь юном возрасте.

«Кого-то мне это напоминает,» — усмехнулась Архи и я вдруг понял, как сильно обрадовался, наконец услышав её голос.

«А я-то думал, почему так долго не слышал твой прекрасный голосок!»

Она рассмеялась.

«Я знала, что ты соскучишься».

Фауст хлопнул в ладоши, и с шумным вздохом поднялся, оставляя книгу на кресле.

— Ладно, думаю, на сегодня хватит разговоров. Давай готовиться ко сну, завтра рано вставать.

— Может, вы всё же выделите лишние полчаса своего времени, чтобы рассказать мне все действительно важные аспекты жизни в этой стране? — спросил я, выходя из комнаты вслед за целителем.

— Я думал ты приехал сюда — а если точнее незаконно вторгся — чтобы решить проблему со своим даром и дестабилизацией, а не заниматься посторонними делами.

— Ну, как видите, у меня это плохо выходит, — пожал плечами я, а Фауст хмыкнул.

— Да уж, ты просто магнит для неприятностей.

«Говорит старик с манией величия…» — тихо процедила Архи.

— Доброй ночи, наставник, — я натянуто улыбнулся и быстро взбежал по лестнице на второй этаж, игнорируя пронзительный взгляд Фауста за спиной.

*     *     *

Едва меня отпустило от конвульсий сопровождающих процедуру по привязке маны, как в дверь хижины несдержанно застучали.

Фауст, отошедший на кухню за какими-то лекарственными травами, крикнул, чтобы я открыл. Еле передвигая ноги и чувствуя такую усталость, что меня буквально придавливало к полу, я поплёлся в прихожую.

Ни я, ни Фауст гостей не ждали, поэтому я недоумевал, кто и по какому вопросу мог прийти к нам домой. Фауст, не смотря на раздутое самомнение, особой популярностью не пользовался, да и друзей, которые могли навестить просто так, у него не было.

Зато друзья были у меня.

Поэтому открыв дверь, я замер, напрочь забывая про смертельную усталость и боль в мышцах.

— Привет, — неловко улыбнулся стоящий на ступеньках Мэвиан; его щёки покрывал морозный румянец.

— Привет… — глухо отозвался я, во все глаза рассматривая закутанного в тёплую мантию асмантца. Вот кого-кого, а его я точно не ожидал увидеть.

— Кто там? — раздался приглушённый крик Фауста из недр дома.

— Никто!

Быстро схватив с вешалки меховую накидку и натянув сапоги, я выскользнул на улицу. Холодный ветер, нырнул прямо под кожу, прошёлся по костям и венам, отчего моё тело тут же покрылось мурашками. Плотнее запахнув накидку, я уставился на Мэвиана:

— Что ты тут делаешь?

— А, я… — пробубнил он, упорно избегая моего взгляда. — Просто… Вчера ты так внезапно ушёл, и я подумал… Подумал, что напугал тебя своей, ну… ты понял…

Сердце больно кольнуло, когда я вспомнил как накануне, увидев это невероятное представление с участием запретной магии, я что-то неразборчиво пролепетал и убежал домой, расспрашивать Фауста, и напрочь забыл о Мэвиане. Сейчас, смотря на него, такого несчастного и грустного я чувствовал себя просто отвратительно.

Этому мальчику всего десять лет, о чём ты думал, хранитель?..

— Н-нет, что ты! — воскликнул я и схватил его за плечи, призывая посмотреть мне в глаза. — Я вовсе не испугался, просто малость… удивился.

— Правда? — Мэвиан с надеждой взглянул на меня, и я во второй раз ощутил груз вины, камнем упавший на плечи.

— Конечно правда! Неужели ты думал, что я стану избегать тебя после этого?

— Ну…

Посмотрев на поникшего Мэвиана я понял — именно так он и думал.

— Ничего подобного! — рьяно замотав головой, я сильнее сжал его плечи, удерживая, если он вдруг решит сбежать. — Прости, я не должен был так резко убегать вчера. Просто я никогда не видел ничего подобного и…

— Тогда всё нормально, — Мэвиан вдруг хлопнул меня по руке и улыбнулся. — Хорошо, что всё прояснилось, а то я уж было подумал, что ты больше не хочешь со мной дружить.

— Конечно хочу! — выпалил я, чем заслужил очередную едкую шуточку от Архи, которую проигнорировал. Холодный ветер снова пробрал меня с ног до головы, вызывая неприятную дрожь в теле. — С-слушай, давай зайдём внутрь, а то я сейчас в ледышку превращусь.

— В гости приглашаешь? — удивился Мэвиан, пока я пытался открыть дверь заледеневшими пальцами. — А твой наставник не будет против?

— А, он-то? Неа.

Хотя возможно. Но лишний повод побесить Фауста лишь поднимет Архи настроение.

— Если не боишься вездесущего бардака и странно пахнущих растений, то добро пожаловать.

Я демонстративно отворил перед ним дверь, пропуская вперёд. Мэвиан усмехнулся.

— Брось, ты видел, на что я способен, вездесущие бардаки и странно пахнущие растения меня ничуть не страшат.

Обменявшись улыбками, мы вошли в тёплую прихожую, скрываясь от леденящего кровь ветра за крепкой дубовой дверью.