Я проводил взглядом уезжающую карету, всё ещё чувствуя лёгкое покалывание в груди. Мне же не показалось? Я же действительно видел то, что видел? Но тогда вопрос, что именно я лицезрел…

«Эм, Рикс… Поднимись с земли, люди смотрят…»

«А? О-ой…»

Архи довольно непрозрачно намекнула, что я всё ещё сижу на тротуаре, на главной площади, бездумно пялясь на противоположную сторону улицы, наверняка с очень глупым выражением лица... Проходившие мимо люди невольно задерживали на мне взгляд, качали головами, будто не зная, что делать в такой ситуации.

Смутившись, я быстро поднялся на ноги и отряхнулся. Моё лицо пылало, я поспешил как можно быстрее поймать повозку, чтобы уехать домой.

Дорога до дома заняла гораздо больше времени, чем обычно, или, возможно, мне просто показалось, так как все мои мысли были забиты абсолютно другим. Едва приоткрыв дверь, я чуть не упал под весом навалившегося на меня брата, который уставился на меня блестящими глазами.

Вздохнув, я вытащил из сумки мешочек подаренным Луцианом.

— Вот, мелкий проныра.

— Хе-хе, спасибо! Ты был у того волчливого дяденьки?

Ворчливого? Хм, думаю, я бы описал Луциана другими эпитетами, более красочными и эффектными. Но увы, такие слова Ризеку знать ещё рано, поэтому я просто кивнул.

— А где мама? — закрыв за собой дверь, я плюхнулся на небольшую скамейку, стоящую у входа и стянул с себя ботинки и пальто. Второй выход в город утомил меня ещё сильнее, не столько физически, сколько морально.

— Мама на кухне. Сегодня плиедет папа, поэтому она готовит мно-о-ого вкусного, — улыбнулся Ризек и руками очертил в воздухе большой круг, который, по всей видимости, подразумевал это самое «много».

— Хах, понял. Я вымотался после дороги, поэтому пойду немного отдохну. Разбуди меня, если отец приедет раньше.

— Будет сделано!

Потрепав его по голове, я поплёлся вверх по лестнице, движимый лишь одним желанием — завалиться на кровать и не вставать до самого вечера.

«Ты же не собираешься спать, верно?»

Вот только была одна наглая особа, которая явно хотела помешать моим планам. С глухим стоном я рухнул на кровать, зарываясь носом в подушки.

«Будь человеком, Архи! Мне тоже нужно отдохнуть».

«Я не человек, и ты это знаешь».

«Ты поняла, что я имею в виду!»

Я предполагал, какой шквал вопросов на меня обрушится и с чем — вернее с кем — они будут связаны, поэтому не хотел начинать разговор. Но Архи никогда не волновало, чего желает моя израненная душа, поэтому она продолжала настаивать на своём.

«Тебе не отвертеться!»

«Я не хочу говорить об этом, — буркнул я, забираясь на кровать с ногами и накрываясь одеялом. — Я очень устал и хочу спать. Спать».

Первые секунд пять действительно висела тишина, и я уж было подумал, что у неё есть совесть, но она разбила мои надежды так же как разбивают стеклянную вазу. Быстро, на множество мелких осколков.

«Эта девочка… Алисия, верно?»

Да твою ж матушку…

«Ты же говорила, что можешь видеть мои воспоминания, так залезь и посмотри. Ты постоянно так делаешь».

Архи снова ненадолго замолчала, прежде чем пробубнить на удивление обиженным голосом:

«Я… Я не могу это сделать».

«А?» — от любопытства я приоткрыл один глаз и перевернулся на спину.

«Я сказала, что не могу этого сделать, что не понятного!» — крикнула она уже громче, оглушив меня на несколько секунд.

«Ай-ай! Это я понял, я имею в виду причину».

«Это я у тебя должна спросить причину! Воспоминания об этой девочке как будто скрыты в твоей голове, я не могу ничего найти».

«Скрыты? Отлично, вот и поделом тебе».

«Рикс!»

«Что? — не сдержавшись, я тоже повысил голос. — Ты никогда не думала, что в этих воспоминаниях есть что-то личное, дорогое мне, что я хочу сохранить в памяти и не показывать другим? Ты постоянно залезаешь в мою голову без спроса, роешься там, в самых потаённых мыслях, а теперь тебе не нравится, что я не рассказываю тебе о том, что причиняет мне боль! Ты действительно такая эгоистка».

Выпалив всё на одном дыхании, я тут же осёкся, когда осознал, что сказал. Мм, наверное, я немного перегнул палку, да?.. Собирая шальные мысли в кучу, я думал как исправить ситуацию, когда услышал голос Архи, холодный, безэмоциональный, и совершенно чужой.

«Как хорошо, что я не была эгоисткой, когда спасала твою шкуру, верно?»

Возникшая в этот момент тишина стала окончанием нашего диалога. Больше в моей голове никто не говорил, но я так и не смог уснуть.

*      *      *

Ближе к вечеру мне всё же удалось немного подремать, однако лучше от этого не стало. Вялый, с гнездом на голове и синяками под глазами, я сидел на кровати, когда в комнату ворвался Ризек. Он что-то радостно щебетал, но я не мог разобрать ни слова.

— Постой-ка, Риз. Давай ещё раз. Медленно и вдумчиво. И медленно.

— Там папа! Папа наконец дома!

То, что отец наконец-то вернулся, новость, несомненно, хорошая. Я широко зевнул и стащил свою тушу с постели, направляясь за братом. По пути заглянул в ванную, попытался хоть немного привести себя в порядок. Холодная вода помогла мне взбодриться; я расчесал волосы, которые заметно отросли, и теперь их можно было завязывать в хвост. В принципе я выглядел довольно сносно, если не считать мешков под глазами.

Спустившись в прихожую последним, я стал свидетелем довольно милой картины: Ризек висел на ноге отца, в то время как он пытался раздеться, или, по крайней мере, снять с себя шарф.

— Сын, я понимаю, что ты соскучился, но позволь мне хотя бы войти в дом.

На лице отца застыла маска привычной суровости, но его голос был мягким, что выдавало настоящие чувства.

— Привет, пап, — улыбнулся я, подходя ближе и помогая оттащить Ризека. — Как прошла твоя поездка?

— Хорошо, относительно. Как твои дела?

Отвратительно. Хуже некуда. Полный отстой. Просто пи...

— Тоже относительно хорошо.

Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, явно не удовлетворённый моим ответом, но всё же кивнул.

— Вопрос твоей дестабилизации обсудим чуть позже. Сейчас давайте все вместе поужинаем. Ты не против?

Ох, право, я был бы счастлив никогда не касаться этой темы.

— Конечно не против!

Это был один из немногочисленных ужинов, когда за столом было шумно и весело, а разговоры не утихали ни на минуту. Мы с Ризеком наперебой рассказывали о своих последних достижениях и о последних поездках в город (упуская то, что нужно было упустить), а родители с улыбками на губах слушали наши рассказы, временами посмеиваясь. Когда настала очередь отца рассказать о своих приключениях в городе, где он гостил, Ризек не мог сдержать восхищённых вздохов. По мне эта история была не очень захватывающей или динамичной, но у Ризека так сияли глаза, что я не мог не рассмеяться.

Когда семейное застолье подошло к концу, время перевалило за полночь. Ризек уже давно клевал носом, засыпая прямо на стуле, поэтому я вызвался отнести его в комнату. Развалившись у меня на руках, он пускал слюни в моё плечо и что-то неразборчиво бормотал. Уложив брата в кровать, я накрыл его одеялом, и, выключив ночник, спустился обратно в столовую, где мои родители убирали столовые приборы и остатки ужина.

— Рикс, подождёшь немного? Мы скоро закончим, — крикнул мне отец, и, дождавшись утвердительного кивка, вернулся к посуде.

Я несколько минут сидел на диване в гостиной, судорожно придумывая речь, которую отец не смог бы отвергнуть. В голове не было ни одной нормальной идеи, и я уже предвкушал, как мой план расколется к чертям. Обычно в такие моменты мне помогала Архи, но она молчала с того самого момента, а я не хотел начинать разговор первым. В конце концов, я сказал всё правильно! Пусть выразился немного грубо, зато чётко и по делу. В этом нет моей вины!

Да? Тогда почему я чувствую себя виноватым?..

— Рикс? — мои душевные терзания перевал отец, севший рядом со мной. Мама всё ещё хлопотала на кухне.

— А, пап, я хотел сказа…

— Подожди. Прежде всего, я хочу предложить тебе сходить к бывшему наставнику твоей матери. Он опытный целитель высокого уровня и наверняка сможет подсказать, как нам быть.

Целитель… Я невольно поник, но понимал, что у меня нет причин отказывать отцу. К тому же это никак не навредит мне, так что я ничего не потеряю. Наверное… А если он специалист высокого уровня, к тому же бывший наставник мамы, то может быть стоит на одном уровне с асмантскими магами. По крайней мере, я надеялся на это, скрестив пальцы у себя за спиной.

— Хорошо. Думаю ничего плохого от похода к целителю не случится.

Отец кивнул и потрепал меня по голове. Я удивлённо уставился на него, так как такой жест ласки был ему не свойственен.

— Тогда отправимся с утра. Иди спать и хорошо выспись.

Пожелав родителям спокойной ночи, я отправился в свою комнату. Хоть весь день я только и мечтал, чтобы поспать, сейчас сон не шёл совсем. Поворочавшись на кровати, я встал и подошёл к окну, открывая занавески. Лунный свет озарил комнату, прогоняя кромешную тьму. Забравшись на подоконник и свесив ноги я уставился на звездное небо.

«Красиво…» — прошептал знакомый голос. Я едва смог подавить улыбку.

«Ага, очень красиво».

Последующие пару минут молчания даже не показались мне неловкими, как раньше. Прежде чем Архи вновь заговорила, я уже знал, что она скажет.

«Рикс, послушай. Я…»

«Не надо извиняться, я тоже был неправ, —  перебил я, прежде чем она успела договорить. — Не стоило вот так срываться на тебе…»

«Н-нет! Ты не виноват, — горячо возразила она. — Это я должна просить прощения… Ты прав, я повела себя как эгоистка…»

«Ну-у, отрицать не буду,» — улыбнулся я.

«..А, не, я передумала, никаких извинений, забудь, что я только что сказала».

Я не сдержался и рассмеялся в голос, прикрывая рот ладонью, чтобы никого не разбудить в столь поздний час.

«Ты такая вредная».

«А ты такой нахал».

На этом обмене любезностями я посчитал, что наша ссора окончена. Какой бы Архи не была, я не мог долго на неё злиться.

Наблюдая за неспешно плывущими по небу облаками, мне вдруг стало так хорошо и спокойно, я почувствовал странное умиротворение, которое накрыло меня и укутало словно плед. Я невольно вспомнил своё детство в прошлой жизни. Оно во многом отличалось от того что у меня было сейчас.

В голове невольно возник образ давно знакомой мне девочки. Её светлые волос, с вплетёнными в них белыми лентами, бездонные синие глаза, улыбка, которая так редко мелькала на губах, но которая сияла ярче солнца…

— Умиротворение… — звуки слетели с моих губ быстрее, чем я успел подумать.

«Что?» — оживилась Архи. Она так долго молчала, что я уж было, подумал, что она уснула, хотя у неё не было такой необходимости.

«Она была такой. С ней всегда было спокойно, я чувствовал умиротворение. Я забывал обо всех проблемах, забывал, что я хранитель. Что на моих плечах лежит тяжкий груз… Рядом с ней я мог быть собой. Глупым подростком, который не заботился о своём могуществе…»

Слова лились так легко и плавно, что я на мгновенье задумался, были ли они моими. Но я уже знал ответ — они просто шли от  сердца.

Я чувствовал как Архи улыбается, так тепло и нежно, что я невольно смутился. Неужели это мои слова так на неё подействовали?..

«Она была тебе очень дорога, верно?»

Моё сердце снова пропустило удар, когда я вспомнил, её последние секунды на моих руках.

«Да… Она мне очень дорога. Поэтому я не хочу впутывать её в это. Снова…»

Я хотел бы вернуть то время, когда мы были вместе, хотел бы снова играть вместе с ней, читать книги и просто разговаривать обо всём на свете. Хотел жить нормальной жизнью, иметь друзей, не беспокоиться о том, что в любой момент могу взорвать целый город. Это было моей утопией. Сладкой, неосуществимой мечтой, которую я никогда не смогу обратить в реальность. Такова моя судьба.

«Я не думаю, что это так,» — резко вмешалась Архи, прервав ход моих мыслей.

«А? О чём ты?»

«Любая мечта осуществима, Рикс. Нужно лишь приложить чуть больше усилий».

«Хм, это звучит почти как поддержка,» — усмехнулся я.

«Потому что это и есть поддержка, глупый!»

«Хорошо-хорошо, спасибо».

Возможно Архи права. Если постараюсь ещё сильнее, смогу ли заслужить счастье? Смогу ли позволить себе быть счастливым и остаться с людьми, которых люблю? Смогу ли простить себя за прошлые ошибки, и простят ли меня другие? Ответы на эти вопросы могло дать лишь время, которое пролетало незаметно, приближая нас к неизбежному исходу…