Контракт, о котором говорил доктор Каллен, оказался ничем не отличимым от того, что вампирское семейство множество лет назад заключило с оборотнями этого региона, за исключением дополнительного соглашения, по которому обе стороны обязались предоставлять помощь по первому требованию. Впрочем, ведьмы не сильно расстроились подобному раскладу, так как сами его и предложили.

— С вами куда приятнее вести дела, чем с Квилетами, — призналась Валери, когда с официальной частью, требующей максимальной серьезности, было покончено. Расслабленно размяв шею рукой, девушка улыбнулась Карлайлу и пожала протянутую мужскую ладонь.

— Неужели они успели вас чем-то обидеть?

— Нет! Вовсе нет! — неожиданно прорезавшийся у Романовой голос, слишком высокий от долгого молчания, совсем не вязался с ее элегантной внешностью. — Если кто кого и обидел, так это...

Договорить ей не дал Риш, стремительно прикрыв ладонью пухлые губы.

— Молчи, куколка! Не будем выносить сор из избы. В нашем случае — с поляны! Сестре, как ни как, с ним еще работать! — вкрадчиво объяснил свое действие ведьмак в ответ на изумлённый взгляд Оли. Девушка недовольно оттолкнула руку брата от лица и обиженно отвернулась в сторону.

— Ты просто её покрываешь!

— А разве не так должен вести себя старший брат? Не переживай, если ты что-нибудь натворишь, я тебя прикрою! — не взирая на недовольно надутые губки, Риш заботливо погладил девушку по шелковистым светлым волосам. Эдвард перевел пронзительный взгляд с парочки заговорщиков на Асмус. Он сразу понял, что речь идёт о ней, ведь только эта девушка имела непосредственное отношение к отцу. Что, черт возьми, она сотворила в поселении волков, что об этом даже упомянуть нельзя?

— Ох, просто они слишком юны. Энергия, наравне с юношеским максимализмом, бьёт ключом. Ребята просто не совсем правильно нас поняли, — продолжила разговор Валери, когда молчание затянулось. По поведению Оли и Риша девушка поняла, что они в самом разгаре мысленной беседы и совсем не собираются от нее отвлекаться. — Но как только появились старейшины, все недопонимания разрешились!

— Вот как. Приятно слышать, что ваша встреча прошла удачно.

— Элис, ты как? — раздался в стороне взволнованный голос Джаспера. Все взгляды тут же переместились к нему. Парень держался за руку миниатюрной вампирши, которая широко распахнутыми глазами смотрела прямо перед собой, ни на что не реагируя. Взгляд золотистых глаз расфокусировался, становясь возвышенным и тяжелым. Карлайл тут же оказался рядом с девушкой.

— Элис, ты меня слышишь? Элис?

Тряхнув головой, вампирша в изумлении оглядела озабоченные лица и, как ни в чем ни бывало, прильнула к груди Джаспера, невинно улыбаясь. На щеках показались неглубокие ямочки.

— Эммет, Розали, а вам никуда не надо? — неожиданно спросила она с лёгким нажимом. Крупный парень задумался, а вот блондинка, высокомерно вздернув подбородок, с прищуром посмотрела в лицо сестры.

— Нет, не надо!

— А мне так не кажется. Эммет, ты вроде говорил, что хочешь показать Розали какое-то невероятное место. Сейчас самое время, — продолжала настаивать Элис, невинно хлопая глазками. От столь явных намеков многим сделалось не по себе. Эммет, решив не спорить с сестрой, приобнял блондинку за талию и, под возмущенное шипение последней, мягко, но настойчиво вывел её из комнаты, а после и из дома, тихо прикрыв за собой дверь. Спустя некоторое время снаружи послышался звук включенного двигателя и шуршание гравия под тяжёлыми шинами.

— Эдвард! — Элис обратилась к следующему, пристально посмотрев на парня. Помолчав несколько секунд, он обречённо закатил глаза и, схватив Эсме за руку, под удивлённым взглядом женщины, утащил её прочь, не сказав ни слова.

— Что все это значит? — Карлайл, казалось, совершенно ничего не понимал, беспомощно переводя взгляд с гостей на оставшихся в комнате членов семьи. Девушка-эльф беззаботно ему подмигнула, крепко обвила руку Джаспера и почти в припрыжку поспешила удалиться.

— Ой, вы только гляньте на время! Джаспер, нам уже давно пора! Была рада со всеми познакомиться! Пока-пока! — прощебетала она прежде, чем скрылась в дверном проёме.

— Видимо, сегодня меня решили оставить без ответа, — смущённый неоднозначным поведением своих домочадцев, вампир виновато улыбнулся.

— Женская душа — потёмки, — поддержал мужчину ведьмак, понимающе кивая головой, — мои вон тоже, как что-нибудь придумают, так и решай: прятаться тебе или бежать на помощь.

— Это чтобы тебе жизнь мёдом не казалась, — огненная показала Братцу язык. Однако карма не заставила себя долго ждать, и уже в следующую секунду гостиную наполнило урчание пустого желудка. Покраснев как помидор, Хель спрятала пылающее лицо в ладонях. — Простите!

— Да, действительно, что-то мы засиделись. Пора и честь знать, — Валери порывисто поднялась с дивана, сладко потягиваясь. — В конце концов, это я могу завтра хоть весь день спать. А вам в школу нужно!

Остальные члены семьи почти синхронно поднялись с насиженных мест и выжидающе уставились на хозяина дома, как бы намекая: «Эй, разговор окончен! Проводи нас! Или нам уйти по-английски?».

Уже в дверях, словно вспомнив что-то важное, блондин нерешительно поинтересовался:

— В школу? Вы там работаете?

— Скорее уж подвергаем подростков страданиям! — хохотнул ведьмак. — А в целом, да. Можно сказать, что работаем. Ну что ж, было приятно с вами побеседовать. Как с нами связаться, вы знаете, поэтому, если соскучитесь, мы всегда к вашим услугам! Доброго вам вечерочка! — попрощавшись, Риш распахнул входную дверь и сделал шаг на улицу. Холодный порыв ветра тут же чуть не затолкал его обратно в дом, но парень смог устоять на месте и даже сделал ещё парочку шагов вперёд. Тучи потемнели пуще прежнего, тяжёлым покрывалом нависая над лесом. Поёжавшись, ведьмак обернулся к сестрам, призывая поторапливаться.

— Юлия, мы можем поговорить наедине? — ведьма вздрогнула, стоило ей услышать свое имя из чужих уст. Заметив её настороженный взгляд, Карлайл ободряюще улыбнулся. — Я же могу звать вас по имени, раз уж мы все друг с другом так тесно перезнакомились?

— Да, конечно, — сухо бросила Тёмная, оборачиваясь к семье, как бы спрашивая разрешение. Оля сделала вид, что её это не касается, Хельга нахмурилась, но промолчала, Риш пожал плечами.

— Оставайся, мы подождем снаружи, — дала своё разрешение глава и тихо закрыла за собой дверь.

— Если нужна будет помощь, мы рядом! — сообщил напоследок брат.

Рядом. Можно подумать, это что-то меняет! Сейчас она один на один с тем, кого старательно избегала на протяжении пары недель. И что? Всё коту под хвост? Но винить в этом ребят было бессмысленно. Намекни она им, что не желает разговаривать с Калленом, оставили бы они её здесь? Конечно же нет. Сама виновата, что желания с действиями совсем не кооперировались. Глубоко вздохнув, она уже более уверенно взглянула на вампира, расправив плечи.

— О чем вы хотели поговорить, доктор Каллен?

— Можете звать меня Карлайл. Считайте это новым знакомством, — мужчина протянул Асмус раскрытую ладонь. Ведьма несколько секунд смотрела на руку, будто бы раздумывала, стоит ли, а после несильно пожала её. Холодные пальцы вампира чуть сжались, заставив Юлю вздрогнуть и выдернуть свою конечность из чужой хватки. Карлайл озадаченно посмотрел на неё. Улыбка медленно сползла с красивого лица. Понимая, что поступила невежливо, девушка склонила голову в извинениях.

— Прошу прощения, доктор Каллен, я просто…

— Не стоит! — остановил её вампир, пряча руки за спину. — Вы, должно быть, чувствуете себя не в своей тарелке. Узнать, что ваш босс — вампир, должно быть, шокирующе. Как давно вам стало об этом известно?

— С самого начала, — ведьма обняла себя рукой за талию, отступив на шаг назад. Карлайл не верил собственным ушам. С самого начала. А ведь если подумать, то Юлия с самого начала вела себя с ним крайне дергано и зажато. Бросала косые взгляды, старалась как можно реже разговаривать и пересекаться в коридорах больницы. Теперь всё становилось на свои места. Девушка испытывала банальный страх из-за того, что знала о его природе. И даже сейчас, когда ковен ведьм и клан Калленов заключили мирное соглашение, эта девушка старается держать дистанцию, по-прежнему называя его «доктор Каллен». Что же она пережила, раз испытывает такой страх перед вампирами? Кто посмел вселить его в это маленькое тело?

— Вот оно как. Получается, мы с самого начала были в неравных условиях?

— Получается, что так.

Неловкость, парящая в воздухе, читалась так отчётливо, что становилось как-то не по себе.

— Могу я задать вопрос, если позволите? — неожиданно подал голос Карлайл, в голове которого засела одна до боли навязчивая мысль. Асмус заинтересованно взглянула на него и чуть кивнула.

— Вы хотели стать школьной медсестрой, чтобы работать вместе с семьёй?

Ведьма вновь лишь безмолвно кивнула, не сводя с вампира изучающего взгляда.

— И всё написанное о ваших образованиях в резюме — просто выдумка? Не бойтесь, я не стану вас увольнять за это. Просто поймите, я должен знать правду, дабы не подвергать опасности пациентов, — Карлайл мог поклясться, что заметил на девичьем лице лёгкое недовольство, смешанное со смущением.

— Это не так, — чуть слышно отозвалась ведьма. Если бы не превосходный вампирский слух, блондин вряд ли бы что-то услышал.

— Что, простите?

— Вы ошибаетесь, доктор Каллен. Все образования, которые прописаны в резюме, у меня действительно имеются. В конце концов, мне далеко не двадцать лет, и времени на учебу было предостаточно. Однако курсы по повышению квалификации я ни разу не проходила из-за отсутствия надобности. С моей способностью это была бы пустая трата времени.

Карлайл слушал тихий, с лёгкой хрипотцой голос Юлии и не решался перебивать. Кажется, это первый раз, когда она говорит ему так много слов. И даже тогда, когда ведьма замолчала, мужчина подождал несколько секунд, прежде чем продолжить разговор:

— Вы сказали «моей способностью»? А у остальных они отличаются? Простите, наверное, я задаю слишком глупые вопросы. Просто я впервые имею возможность поговорить о магии и ведьмах в целом.

— Я понимаю, для непросвещённых магия действительно что-то удивительное и необычное. Однако для тех, кто прожил с ней не один десяток лет, магия становится неотъемлемой частью ежедневной рутины и перестает восхищать, — Асмус пожала плечами и устремила свой взгляд в окно, туда, к лесной чаще. На самом деле, ей было проще, когда она не видела собеседника, абстрагировалась от всего на свете и просто рассказывала о чем-то, что лишь косвенно имеет к ней отношение. — Возвращаясь к вашему вопросу, доктор Каллен: сила ведьм делится на две равные части — стихийная и заряженная. Стихия ведьмы определяется с рождения в ней магического ядра. Так, девушка, рождённая с огненным ядром, вряд ли сможет подчинить себе воду или ветер. А вот заряженной маной могут пользоваться уже все. Это и телекинез, и призыв, и подчинение, и много чего ещё. Однако и здесь у разных ведьм есть свои предрасположенности. Например, зельеварение могут освоить практически все ведьмы, но девушки с предрасположенностью к этому ремеслу буквально нутром чувствуют, какие ингредиенты в каком количестве положить, чтобы сотворить чудо. К слову, наша глава именно такая. Или же, взять Ольгу, у неё есть невероятная способность к изучению языков, и это действительно вызывает уважение. Вы можете сказать, что долгая жизнь позволяет выучить многое. Но поверьте, это совсем не так, когда речь идёт о тысячи языков.

— То есть, это как у людей: ты можешь быть прирожденным врачом, при этом иметь талант к рисованию? — уточнил Карлайл, с неподдельным интересом впитывая каждое услышанное слово.

— Если совсем простым языком, то да, — девушка пожала плечами.

— Тогда, если не секрет, какая у вас способность? — совсем осмелев, Карлайл открыто улыбнулся, стараясь вызвать доверие у собеседницы. Однако, как только речь зашла о самой Юле, девушка отвлеклась от созерцания пейзажа, вернув взгляд к Карлайлу и немного сникла. Подумав, что позволил себе лишнего, мужчина хотел было извиниться, но она неожиданно заговорила:

— С момента пробуждения ядра я являюсь ведьмой крови. Это и позволяет мне быть хорошим медиком. А специализируюсь я на темной магии и проклятиях. Жуткое сочетание, не правда ли? — ведьма горько усмехнулась, поспешно отводя взгляд в сторону.

— Вовсе нет. Вы не выбирали, с какой силой прийти в этот мир, — Карлайл хотел подбодрить девушку, дотронуться до плеча, но не посмел. Уверенность в том, что Юлия боялась вампиров, никуда не делась. Ведьма крови, значит? Могла ли эта информация вызвать дополнительный интерес к её персоне в вампирских кругах? Определенно, да! Возможно, девушка всю жизнь подвергалась из-за этого нападкам со стороны упырей, ведь они слетались на слово «кровь» как пчелы на мед.

— Возможно, вы правы, — румянец на девичьих щеках в сочетании с бледной кожей выглядел завораживающе.

— Ну что же, я выяснил, что хотел! — придя в себя, блондин широко улыбнулся. — Увидимся на дежурстве, Юлия. Надеюсь, мы с вами подружимся.

Асмус неоднозначно кивнула. Посчитав это хорошим знаком, мужчина в приподнятом настроении галантно открыл перед ведьмой дверь и освободил ей дорогу. Бросив тихое «до встречи», девушка поплотнее запахнула куртку, накинула капюшон на голову и прошмыгнула мимо него, быстро приближаясь к ожидавшему её, порядком озябшему, ковену. Длинноволосый парень тут же что-то спросил и попытался стянуть с Юли капюшон, дабы потрепать по короткостриженой макушке, но ведьма увернулась от чужой руки, прошипев в ответ нечто невнятное. А после шумная компания отправилась вперёд по наезженной дороге, отдаляясь всё дальше и дальше.

Карлайл продолжал смотреть ковену в след, пока они не скрылись из виду. Ведьма крови… Отчего-то мужчина был почти уверен, что где-то слышал это словосочетание. Вот только где? Ведь раньше он никогда не встречался с ведьмами! Не встречался же? Резкая боль пронзила голову, вынуждая пошатнуться. Привалившись к стене, Карлайл со стоном сжал виски и опустился на пол, крепко зажмурившись. Что с ним такое?

В памяти, настойчиво пробираясь сквозь туман, всплыл расплывчатый образ миниатюрной девочки: длинные волосы, почти до пят, причудливыми неухоженными щупальцами спадали по плечам и спине, лёгкое льняное платье, на пару размеров больше положенного, что выглядело на тощем теле как мешок из-под картошки, слегка прикрывающее колени… Девочка что-то говорила, но слов было не разобрать, махала ему рукой и неумолимо удалялась прочь. Всё, что оставалось Карлайлу, — смотреть на беззвучно шевелящиеся губы…

Приступ прекратился так же неожиданно, как и появился, оставляя после себя лишь неприятную пульсацию.

— Что это было? — прошептал в пустоту дома Карлайл, откинув голову. Глубоко вздохнув, он решил обдумать ещё раз всю полученную ранее информацию. А подумать там было о чем.

***

С момента посещения ближайших мистических соседей прошло не много, ни мало, пару недель. А за это время ведьмы успели втянуться в ритм жизни, немного привыкнуть друг к другу и даже обошлись без скандалов. Вот только дни шли, а прогресса в исследованиях не наблюдалось. Как Ольга не пыталась, дополнительную информацию найти так и не смогла. Даже то, что они отныне могут беспрепятственно пользоваться магией, не боясь накликать на себя гнев Калленов и Квиллетов, не сильно помогало в ситуации. Покоя не давало и то, что с каждым днём ведьмы всё сильнее чувствовали, что слабеют. Тело уже не имело той легкости, что раньше, из-за чего старшим членам семейства, привыкшим к определённому состоянию организма, было сложно сориентироваться. Паника, которую все старательно скрывали за масками беззаботности, нарастала.

Риш уже несколько минут крутился возле изысканной деревянной двери с резными узорами, не решаясь войти. Он то подходил совсем вплотную, решительно протягивая пальцы к ручке, то стремительно отходил от неё, а то и вовсе приваливался спиной к стене, совсем рядом, и с деланным интересом разглядывал потолок. Испокон веков никто, кроме главы, не мог посещать хранилище. Нет, не то хранилище, где в творческом беспорядке валялись разные документы и прочие бумажки, сваленные в огромные кучи, что наровили погрести тебя под собой от любого неосторожного движения. А хранилище, где покоилось сердце ковена. Но именно сейчас Феличе чувствовал жизненную необходимость его посетить. Он больше не мог оставаться в неведении и желал узнать, в каком плачевном состоянии они все находились. Вот только имел ли он на это право, раз сам же и отрекся от титула главы, свалив его на Валери? Могут ли они с такой легкостью нарушать установленные множество веков назад негласные правила? Хотя осуждать уже было некому, а мертвецов ведьмак отнюдь не боялся! Собравшись с мыслями, парень всё же решился и постучал в закрытую дверь. За ней тут же послышались лёгкие шаги, а после дверь приоткрылась, явив взору удивлённое, немного заспанное лицо Рутберг.

— О, Риш, доброе утро! — признав в визитёре брата, девушка слегка улыбнулась, сладко потянулась и зевнула. — Что привело тебя?

— Я могу зайти?

— Ах, да, конечно. Проходи! — казалось, Валери совсем не удивила просьба ведьмака. Она отступила в сторону, открывая ему доселе невиданное зрелище и освобождая проход.

— Ты уверена? В хранилище посторонних обычно не пускают, — попытался отговорить её парень, напомнив о запрете, на что Валери лишь пожала плечами.

— Ты не посторонний. Да и я глава чисто номинально. Брат же сам говорил, что у нас нет как такового лидера. Мы все равны.

Не став больше спорить, ведьмак вошёл в комнату, плотно прикрывая за собой дверь. То, что он увидел, было сложно передать словами. В просторном тёмном помещении без окон единственным источником света было само сердце ковена, мерцающее разными оттенками красного, золотого и синего, тонкие жилы чистейшей магической энергии, тянущиеся от него до стен, и миниатюрные свечи, пламя которых горело разными цветами. Как заворожённый, Риш замер, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.

— Правда, здесь спокойно? — прервала тишину Валери, становясь рядом с братом.

— Да, чувства просто умопомрачительные.

— Я часто прихожу сюда, чтобы подумать. Странно, но только в этом месте мои хаотичные мысли неожиданно приходят в норму, и я могу поразмышлять о чем-то важном, — ведьма улыбнулась. Её зелёные глаза, в которых отображалось магическое свечение, блестели подобно хризолиту. — Так, что же привело тебя сюда?

— Хотел лично посмотреть, насколько у нас всё плохо, — широкие плечи слегка поникли, да и голос прозвучал как-то тихо и обречённо. У Риша не было ни малейшего сомнения в том, что всё стремительно летит к концу.

— Не сказала бы, что это так, — Валери мягко взяла брата за руку и подвела к одиноким миниатюрным свечам, расположившимся на стене. — Вот смотри, эта свеча с золотым пламенем символизирует твоё ядро. Её огонь достаточно высокий и горит ровно и ярко, что говорит о немалом запасе в нём маны. Но это и не удивительно, за свою долгую жизнь, должно быть, у тебя скопилось её в избытке, — девушка хихикнула, обращая внимание ведьмака на следующую свечу, — А эта, голубовато-белая, ядро Оли. Пламя такое же сильное, как и у тебя. Хотя тут и другая причина. Мана у потомственных ведьм быстрее усваивается и медленнее расходуется. Да и в целом Ольга редко ею пользуется. Если взглянешь сюда, то увидишь две свечи, что расположены рядом: бирюзовая и оранжево-желтая. Это я и Хельга. С ними дела обстоят немного похуже. Пламя обеих свечей неровное и значительно слабее предыдущих, но на удивление тепло, исходящее от них, ощущалось куда больше. Не знаю, что это значит, но мне кажется, это хороший признак. Я чувствую это.

— Думаю, так и есть, — согласился Риш, поднося руку к двум цветным язычкам пламени. Жар, исходящий от них, действительно почти обжигал. — Раньше было поверье, что чем теплее ядро ведьмы, тем она здоровее. Так уж вашему с Хель здоровью можно только позавидовать.

— Если это действительно так, то кое-что меня всё же беспокоит, — ведьма немного повернула голову в сторону. В её глазах ведьмак заметил некую печаль с нотками беспокойства. Проследив за её взглядом, он наткнулся на одинокую блестящую точку. Красная по краям, она чернела к середине, будто загнивала в самом центре.

— Это… — голос сделался хриплым. Парень не поверил собственным глазам.

— Да, это Юля. Её свеча практически всегда едва тлеет. Боюсь, это плохой знак.

Ведьмак протянул руку к маленькому блестящему фитильку, практически касаясь его кожей.

— Холодная, — вынес он вердикт. — Ты пробовала бросить основной поток маны от сердца конкретно к ней?

— Да, пробовала. Толку от этого мало. Фитиль разгорается, но стоит мне вновь распределить энергию в равных частях, как свеча тухнет. Такое чувство, что Юля постоянно растрачивает ману, не переставая. Если так пойдёт и дальше, боюсь она…

— Тихо! — не позволил закончить жуткую мысль Риш, прикрыв глаза и нахмурившись. Он не хотел этого слышать! Даже если знал, что это так, не хотел, чтобы кто-то озвучивал вслух грозящий сестре исход. — Мы что-нибудь придумаем! Обязательно!

Наблюдая, как брат переменился в лице, Валери не стала спорить. Пусть будет так. Главное, он понимает все риски.

— Ты расскажешь ей?

— Думаю, она больше чем кто-либо другой осознает, что её ядро очень слабо. Но поговорить с ней не помешало бы.

Находиться в хранилище больше не было никакого смысла. Ведьмак увидел то, что хотел, и собирался поскорее убраться прочь. Мистическое очарование этого места развеялось, оставляя после себя неприятный горестный осадок где-то глубоко в душе. Как бы красиво и завораживающе здесь ни было, осознание того, что в этой комнате ты буквально наблюдаешь, как умирают твои сестры, заставляло сердце сжиматься. Феличе молча взглянул на главу. Бедная девушка. Как Валери может находиться здесь так много времени? Даже несмотря на то, что её состояние в хранилище значительно улучшалось, Ришу только оставалось гадать, какое эмоциональное давление она испытывает, находясь в этой комнате. Сам бы он, совершенно точно, не справился.

Никто не проронил ни слова. Они молча вышли в коридор, и Валери заперла дверь на ключ, не забыв активировать защитную печать.

— Может, чаю? — поинтересовалась девушка, когда они спускались на первый этаж. Ведьмак задумался на пару секунд, а после слегка улыбнулся и кивнул.

— Не отказался бы. А кексики с завтрака остались?

— Если до них не добралась Хельга, должны были.

Как говорится, вспомнишь лучик — вот и солнышко. Так и в ковене, стоило произнести имя Видман, так тут же за приоткрытым окном раздался её громкий возбужденный возглас:

— Ну, ничего себе! Как Риш выделил деньги на такое великолепие?

Заслышав слова «Риш» и «деньги» в одном предложении, ведьмак заметно побледнел.

— Брат, что с тобой? — немного обеспокоенно поинтересовалась Валери, приложив теплую ладонь ко лбу парня. Кожа его была слегка горячей и влажной, как во время лихорадки. — Ты в порядке?

— Я мигом! — бросил Феличе и тут же сиганул в открывшийся портал.

— Признавайся, как уговорила! — прыгала возле Темной Хельга, со всех сторон рассматривая сестринскую обновку. — Это же какие деньжищи!

— Вот и мне интересно, какие? — раздался пышущий яростью мужской голос прямо над Асмус. Запрокинув голову, девушка смогла увидеть нависающее над ней гневное лицо брата. Кончики длинных рыжих волос, спадающие вниз, щекотали щеки и нос ведьмы. Сияние портала, из которого выскочил Феличе, как чёрт из табакерки, всё еще не до конца растворилось в воздухе, от чего над медной макушкой виднелось что-то на подобии нимба. Карающий святой, будь он не ладен. Хельга аж вскрикнула от столь неожиданного появления парня и поспешила отскочить назад. — Отмолчатся не выйдет. Откуда деньги, Юла? Не припомню, чтобы выделял такую сумму.

— Какую? — уточнила Асмус, приподняв одну бровь.

— Огромную, Юла! Огромную! — лицо ведьмака сейчас напоминало по цвету спелый помидор. Он инстинктивно сжал кулаки, судорожно выдохнув. А удавье спокойствие сестры только лишь больше подливало масла в огонь. Ну, не наглость ли?

— Не такая уж она и большая, — пожала девушка плечами. Устав держать голову запрокинутой, она опустила её и всем корпусом повернулась к Феличе, одарив его скептическим взглядом.

— Небольшая… — ведьмак нервно усмехнулся, осматривая приобретение сестры: новенький черный спорт-байк. Сбоку на пластиковом корпусе виднелось название престижной японской фирмы — Kawasaki. Сам Феличе не раз слышал о ней. Мотоциклы данной компании всегда считались самыми современными, стремящимися к совершенству и имеющими неоспоримые преимущества перед конкурентами на рынке. Вот только стоил этот железный конь бешеных денег, — Юла, «это» не может стоить «небольшую сумму»!

— Остынь, братец, — Асмус нагло усмехнулась, перехватив поудобнее шлем, — Твоё злато осталось неприкосновенным. Продолжай и дальше над ним чахнуть.

— То есть, это было куплено не на общий бюджет?

— Абсолютно верно.

Ришу заметно полегчало. Тяжело выдохнув, он провел ладонью по волосам, протяжно застонал и отступил на пару шагов назад.

— Боже, однажды вы сведёте меня в могилу! Но даже если ты приобрела мото на собственные сбережения, не кажется ли тебе, что это лишняя роскошь? — немного успокоившись, парень взял себя в руки и уже гораздо мягче продолжил разговор. Однако он по-прежнему считал данное приобретение пустой тратой денег. Если уж Юле некуда девать богатства, так пусть пожертвует их в семейный бюджет, а там уже Феличе найдёт им достойное применение.

— Не считай чужие кровно заработанные деньги, — холодно парировала Асмус. Кровно заработанные… ещё никогда это словосочетание не передавало настолько точно действительность. За ценные бумажки она буквально платила кровью. Так неужели не имеет права тратить их в своё удовольствие? К тому же мотоцикл был не простым капризом, а действительно необходимым транспортным средством. По крайней мере, так считала Тёмная.

— «Они никогда нас не поймут! Глупцы! Глупцы нам не нужны! Не слушай и убей их всех!» — завёл старую песню хриплый шипящий голос.

— Хорошо, не буду, — подмечая, как недобро блеснули глаза сестры, Риш поднял руки в примирительном жесте. — Только скажи, зачем он тебе?

Не имея причин лгать, Асмус сложила руки на груди, задумчиво взглянув на мотоцикл.

— Для экономии времени. Я устала почти каждый день ездить на работу на такси, выходить из машины за пару-тройку кварталов от назначенного места, чтобы за мной, не дай мать природа, не проследили, и объяснять таксистам своё странное поведение. Гораздо проще будет сделать несколько кругов по городу на мото. Вы же не хотите, чтобы мои клиенты пришли к нам в гости?

— Определенно точно не хотим! — выкрикнула Хельга, о которой все уже успели позабыть. И Риш был с ней совершенно согласен. Ладно, раз уж мотоцикл нужен был сестре для работы, тут уж ничего не поделаешь. Главное, чтобы она не забывала о безопасности и соблюдала правила дорожного движения. Только вот от чего-то, при взгляде на данное транспортное средство, Феличе был почти уверен, что об этом не может быть и речи. Хорошо, если Юля успокоится на 150 км/ч.

— Если понадобится, могу ли я… — постарался сменить тему Риш, аккуратно подбирая слова. Черты лица Асмус смягчились, делая её более расслабленной.

— Да, без проблем. Пользуйся.

На этом и порешили. Ведьмак подошёл к двери и мягко поманил к себе двух сестёр. Юля перехватила шлем, закинула рюкзак на плечо и неспешно направилась к нему. Хельга тоже шустро оказалась рядом. В дом компания зашла вместе, где их уже встречал аромат травяного свежезаваренного чая и ванильной выпечки.