Первым делом был завтрак. Это не заняло много времени, чтобы поджарить четыре яйца, отрезать кусок говядины и захватить четыре ломтика хрустящего хлеба. Аран усердно тренировался, и у него был большой аппетит, чтобы соответствовать потребностям организма. Сложив все это на тарелку, он прошел в соседнюю столовую и сел за длинный стол из того же темного дерева, что и панели на стенах. Изголодавшись, он принялся за дело с усилием.

- Ну и аппетит у тебя сегодня утром.- Голос Элайны донесся из дверного проема, где она стояла, прислонившись к косяку, и смотрела, как он ест. Ее руки были скрещены под более чем пышными грудями, создавая долину привлекательного декольте, видимого сквозь прозрачное одеяние.

Стул Арана заскрежетал по белому каменному полу, когда он вскочил, чтобы слегка поклониться. В этом не было необходимости, но он не видел ничего плохого в том, чтобы быть вежливым. - Прости меня, мастер. Я не видел тебя там.- Сказал он, хватая салфетку и торопливо вытирая рот.

Элайна усмехнулась, оставаясь в дверях. - Расслабься, Аран. Пожалуйста, доешь свой завтрак.- В то время как она была строгой и жесткой, как гвозди на тренировочной площадке, она могла быть довольно расслабленной и неформальной.

- Благодарю тебя, мастер. Он сел и снова принялся за еду. Элайна села на стул напротив, а Аран старался не отрывать глаз от тарелки. Нелегко не смотреть на такую грудь прямо напротив стола. Ее розовые соски вдавились в ткань халата.

- Сегодня утром я получила письмо из одной из местных ферм, - сказала Элайна, протягивая ему через стол листок бумаги.

Аран взял письмо и стал читать, продолжая жевать мясо. Это была просьба о помощи с фермы, расположенной не слишком далеко к востоку от часовни. У местной доброй женщины были проблемы с бродячим волком, убивающим ее домашний скот. Обычно об этом заботился ее муж, но, судя по всему, он был в Айроншоре и продавал продукты.

Закончив читать, Арон поднял голову и встретился взглядом с ясными зелеными глазами Элайны. - Как эта женщина догадалась обратиться к нам за помощью? Я не думал, что кто-то знает об этой часовне, не говоря уже о том, кто мы такие.

Элайна кивнула. - Не многие знают, но лишь избранные имеют такую привилегию. Эта женщина, Джира, не знает об Ордене, но она знает, что мы с тобой здесь, и что мы можем помочь.

Аран почувствовал легкое замешательство. - Разве мы не должны оставаться затворниками? Разве нам не опасно рисковать быть обнаруженными?

- Это опасно, Аран, ты прав, - начала она. - Но как одаренные, мы здесь, чтобы служить. Я считаю, что мы по-прежнему должны помогать другим, где только можем.

Аран видел в этом смысл. Это было правдой; паладины существовали, чтобы служить. Какой смысл обладать даром, если ты не можешь им воспользоваться? - Конечно. Я понимаю.

- Я так и думала, - ответила Элайна, сверкнув зелеными глазами. - Значит, твоя задача на сегодня решена. Отправляйся на ферму Джиры и разберись с проблемой волка.

Покончив с едой, Аран встал, почтительно склонив голову. - Я сейчас же уйду, мастер. Взяв тарелку, он направился на кухню. Элайна осталась там, где она сидела, вращая письмо в руках.

- Аран?

Он остановился у двери и оглянулся. - Да, мастер?

- Будь осторожен.

- Я буду, мастер.

Аран решил отправиться прямо на ферму, чтобы сообщить жене фермера, Джейре, что он там и что ее проблема скоро будет решена. Ферма-одна из немногих, занимавших часто негостеприимный Эмеринский лес, – находилась примерно в полудне ходьбы к востоку от часовни, а грунтовая дорога несколько миль назад превратилась в узкую дорожку для телег, извивающуюся между густыми деревьями. Он держал глаза и уши на стороже; скоро он должен был приблизиться к ферме, а волк мог быть где угодно.

Внезапно лес, казалось, просто остановился, открываясь в огромное, чистое пространство, содержащее поля кукурузы и тыкв. Причудливый коттедж стоял в центре поля, окруженный посевами. Вдоль полей тянулись крепкие деревянные изгороди-вероятно, для защиты от кабанов и волков, а среди колосьев кукурузы, колыхавшихся на легком ветерке, стояли высокие пугала. Аран огляделся в поисках Джиры.

Крик пронзил воздух, и его острые глаза быстро нашли источник; слева от него, на краю тыквенного поля, женщина карабкалась назад на руках и ногах, пытаясь убежать от самого большого волка, которого Аран когда-либо видел. Зверь с черной шерстью, должно быть, был ростом по плечи Арана и весил не меньше трехсот фунтов!

В мгновение ока Аран прикинул, что расстояние между ним и женщиной составляет около пятидесяти ярдов; он успеет добраться туда вовремя. Взлетев с нереальной скоростью, он на бегу выхватил свою булаву и баклер. Женщина все еще лежала на земле, а рычащий волк опускался, готовясь к прыжку.

Выбежав на поле, Аран опустил верхнюю часть тела,перенеся весь свой вес на пояс. С бессловесным криком он бросился на волка, пораженный тем, насколько большим было животное вблизи. Зверь обернулся в последнюю секунду, вцепившись в него смертоносными клыками, которые застучали по деревянному щитку Арана, когда он врезался в его бок, заставив их обоих покатиться по земле.

Плавно поднявшись на ноги, он выпрямился, но увидел огромного волка уже в середине прыжка, нацелившего челюсти ему в яремную вену. Не раздумывая, Аран упал, волк столкнулся с ним, и его булава отлетела в сторону. Прежде чем он успел откатиться в сторону, зверь снова набросился на него, снова пытавшись вцепиться в горло. Каким-то образом, по чистой случайности, он ударил предплечьем в шею волка, едва сдерживая щелкающие челюсти. Огромное существо угрожающе зарычало, напрягаясь на его руке, его красные глаза светились в полуденном свете.