[Тренировочная площадка Академии Пиннакл]

{От лица Алисы}

Передо мной простиралось огромное тренировочное поле, и я крепко сжимала свою саблю, размышляя о недавних поединках с ним. Воспоминания играли в моей голове, озадачивая и бросая вызов обычной ясности, с которой я вела бой.

Поначалу разочарование и привкус гнева подстегивали каждое мое движение. Как мог человек, казалось бы, опытный в бою, быть таким непредсказуемым? Его атаки не отличались точностью, которой я ожидала, но в них чувствовалась неоспоримая эффективность, и я чувствовала себя очень раздраженной.

Однако по мере того, как разворачивались сражения, я только больше запутывалась. Движения Рела становились все более непредсказуемыми, а его тактика - нестандартной. Он словно танцевал на грани хаоса, проходя сквозь мои атаки со странной грацией, не поддающейся объяснению.

Но именно финальная схватка оставила меня в недоумении. Я недооценила Рела, полагая, что победа гарантирована, но он перехитрил меня. Обманчивое спотыкание, импровизированная ловушка - все это было рассчитано и застало меня врасплох. Даже когда я упала на землю, смятение не покидало меня.

Наши глаза встретились, и в его взгляде я увидела смесь удивления и уважения. Он отражал мои собственные чувства. Что это - поражение или ничья? Границы между победой и поражением размылись, оставив меня на неизведанной территории.

Это был первый раз, когда я чувствовала себя так - в голове роились вопросы. Кто он? Откуда он взялся?

"Эй. Не знаю, может, это только мне кажется, но лично мне кажется, что у тебя талант к магии, а не к мечу".

Он даже не посмотрел на меня, почесывая затылок и глядя в другую сторону. Я размышляла, что ответить, но его слова вызвали в моей голове воспоминание о том, как мне было плохо.

Я не смогла спасти их в тот раз. Если бы только я была лучше тогда. Моей магической силы было недостаточно, поэтому я решила овладеть мечом. Я отказалась от роли мага, о которой мечтала изначально, чтобы стать сильнее и отомстить за свою семью.

"Но тебе не придется этого делать, ведь ты сильная, и я верю в тебя".

Бадамп!

Я в изумлении застыла перед его словами: "Я верю в тебя" - слова, которые я не слышала со времен обращения к матери и отцу. Что он вообще сказал?

Я попыталась ответить, но слова не шли с моих губ. Он каким-то образом понял выражение моего лица и протянул руку.

"Ты все равно выиграла, так что не стоит на меня злиться".

Взяв его руку, я подумала, не кажется ли ему, что я злюсь. Я не могла отрицать намек на разочарование, даже если это был всего лишь тест. Я никогда не чувствовала себя уязвленной, когда уступала первому месту.

Слова Колека отозвались эхом, оставив меня в раздумьях. Сражения стали для меня откровением, неожиданным вызовом. Мне стало интересно, кто же этот человек на самом деле.

Когда студенты разошлись, мой взгляд задержался на Реле. Он шел, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Мне стало интересно, это просто его стиль боя или он вообще не умеет драться. Тем не менее, я должна была признать, что он превзошел все ожидания так, как я и не думала.

Вздохнув, я отошла от первоначального разочарования. Проигрыш, а тем более ничья, не были для меня привычным делом, но этот опыт смирил меня. Возможно, поступление в эту академию все-таки стоило того, чтобы в нее поступить.

***

[От лица Рела]

[Алиса признала вас! 55 ppp были вознаграждены].

После завершения изнурительного 10-матчевого поединка с Алисой мое тело поддалось усталости, и я не мог связно излагать мысли. Хотя награда за битву была немалой, больше всего я нуждался в отдыхе. Мое тело шаталось из стороны в сторону, и я размышлял о том, смогу ли я проспать оставшиеся на сегодня занятия, не навлекая на себя неприятности.

Мои мысли разбегались, я размышлял о том, стоит ли идти на занятия, пропустить их или даже позаниматься. Решение пропустить занятия постепенно выкристаллизовалось в моем сознании, поскольку соблазн столь необходимого сна затмил мое первоначальное намерение сбалансировать отдых и обязанности. Усталость, навалившаяся на меня с каждым шагом, делала поиски утешения в общежитии все более привлекательной перспективой.

Мой путь отклонился от учебных корпусов и привел меня обратно к общежитию. Тяжесть недавних сражений не давала покоя, и обещание короткой передышки манило меня в убежище моей комнаты в общежитии.

Как только мое тело опустилось на удобную кровать, усталость быстро настигла меня. Сон окутал меня своими успокаивающими объятиями, и внешний мир погрузился в безмятежное забвение. Незаметно для себя я погрузился в царство сновидений.

БИП! ПИП! ПИП!

ААААААА

[Суббота, 5:32 утра]

[K-1 класс GC]

Ребята мы готовы к заданию на следующую неделю :3

Лира сейчас 5 утра иди спать

Базз это нехорошо говорить будь вежливее.

Извиняюсь, Валенсия. Лира, пожалуйста, иди спать.

Так все теперь утренние люди, да?

Эти люди клинически ненормальные? Слишком рано для такой суматохи. Взглянув на время и дату, я в шоке моргнул, осознав, что проспал два дня.

Но было ясно, что я спал два дня из-за перегрузки организма. Система подтвердила, что отключение моего организма было реакцией на это явление.

"Система, вы знаете, почему я так долго спал?"

[Конечно! Ваше тело прошло через явление, называемое "Перегрузка от истощения", поэтому оно отключилось].

"Хорошо, спасибо".

Дезориентированный и ошарашенный, я потер глаза, пытаясь стряхнуть с себя последствия глубокой дремоты. Вытащив себя из постели, голод взял верх над моими переживаниями, подтолкнув меня к круглосуточному прибежищу фастфуда - "Макдональдсу". В растрепанной одежде я пробирался по коридорам академии и, оказавшись на платформе IDS, отсканировал свой студенческий билет на портале, указав в качестве пункта назначения ближайший "Макдоналдс".

Ззззпт!

Внезапно я оказался в Австралии. Станция IDS сработала по своей таинственной магии, перенеся меня в Сидней. Удивленный, но, похоже, ничуть не смущенный, я продолжил поиски фастфуда.

На выходе со станции IDS охранник проверил мое удостоверение личности, позволив мне пройти без проблем. Когда я направился к городским улицам, на меня нахлынули воспоминания о прошлых визитах в Сидней.

"Карта".

Фванг.

Прищурившись на крошечную точку на системной карте, я понял, что ближайший "Макдоналдс" находится практически в шаговой доступности - здорово! Золотые арки практически светились, и мой желудок заурчал в предвкушении классической жирной вкуснятины.

После слишком долгого спора с самим собой о меню я выбрал самый дешевый (и самый вкусный) вариант: блинчики и яичный кекс с беконом. Забудьте о модных киосках, я просто выкрикнул свой заказ у стойки и постучал по часам, чтобы расплатиться. В итоге я съел всю порцию, как голодный герой мультфильма.

Опасения по поводу долговечности моих денег не покидали меня, но пока что я наслаждался удовлетворением от хорошей еды. Закончив, я направился обратно к станции IDS,

ВУУУУШШШ!

Порыв ветра пронесся мимо и внезапно прижал к моему лицу лист бумаги формата А4.

Ой!

Убрав бумагу с лица, я прочитал слова: "Дуэли на арене! Скройте анонимность своей личности и сразитесь за особые призы! Все правила соблюдаются".

Дуэли на арене - интересная возможность, подталкивающая меня к тому, чтобы выяснить остальное. Зная о строгих правилах, соблюдаемых организацией "Рассветный клинок", я понимал, что это может быть шанс выиграть призы.

Я усмехнулся, почувствовав последний привкус МакМаффина, и мои мысли устремились на Арену Дуэлей. Место, где сражаются все герои, злодеи, искатели приключений и наемники, и с приближающимся событием выходного дня мне казалось, что вселенная дает мне знак.

Когда я шел обратно к станции IDS, каждый шаг казался мне немного сюрреалистичным - как будто я перемещался по миру, о котором только мечтал, будучи писателем. Охранник снова проверил мое удостоверение личности, и эта рутина уже не казалась мне чужой, а затем направил меня обратно в академию. Система завихрилась вокруг меня, и внезапно я оказался под знакомыми арками внутреннего двора.

Солнечный свет заливал кампус, окрашивая все в теплые утренние тона. Я направился к своей комнате, где странно сочетались реальность и вымысел, словно ожила обстановка из одного из моих рассказов.

"Система, проведи меня к последнему событию Арена Дуэлей".

***

[11:35 утра, Центральная Австралия, Арена Рассветного Клинка]

Я вышел из станции IDS, и моему взору предстала огромная арена, возвышающаяся в центре австралийской глубинки. Сооружение, хотя и не было колоссальным, обладало впечатляющей мощью, напоминающей стадион футбольной Лиги чемпионов.

Территория вокруг арены превратилась в шумный рынок, карнавал красок и звуков. По периметру арены выстроились лотки с разнообразными товарами и услугами. Торговцы продавали все: от оружия, украшенного чарами, до доспехов, обещающих защиту на арене.

В воздухе слышались разговоры наемников, облаченных в различные доспехи, которые обменивались историями о прошлых сражениях и обсуждали стратегии предстоящих поединков. Герои, которых можно было узнать по блеску легендарного оружия и характерному одеянию, уверенно двигались сквозь толпу, их репутация опережала их.

В воздухе витал аромат экзотических специй, исходящий от киосков с едой, которые предлагали кулинарное путешествие по всему миру. По мере того как я перемещался по оживленной сцене, мои чувства наполнялись видами и звуками мира, живущего в предвкушении.

Посреди этого оживленного рынка висел рекламный щит, на котором были изображены предстоящие поединки и имена известных участников.

Ставки были высоки, а обещание особых призов манило обоих участников. В моей новелле авантюристы, которые считают себя не героями, а вольнонаемными, ходят по земле свободно и без ограничений, а наемники - это те, кому платят за выполнение более сложных и рискованных миссий, и те, кто стремится сделать себе имя.

По мере того как я углублялся в оживленный рынок, шум торговцев, ищущих потенциальных клиентов, становился все более явным. Каждый прилавок, казалось, манил обещаниями власти и необычных товаров. Я не мог не привлекать внимания, мое присутствие вызывало интерес у жаждущих совершить сделку торговцев.

Харизматичный торговец в струящейся мантии подошел ко мне, с блеском в глазах демонстрируя ассортимент сверкающих драгоценных камней. "А, взыскательный покупатель! Посмотрите на эти редкие кристаллы, которые, как говорят, повышают вашу магическую доблесть. Обязательная вещь для любого начинающего дуэлянта вроде вас!"

Я окинул драгоценные камни внимательным взглядом, без труда распознав в них украшения

[Цветной камень: красный Зачарование: сияние]

"Интересно", - заметил я, притворяясь заинтригованным. "Но меня больше интересуют практические улучшения. Есть ли у вас что-нибудь, что может повысить ловкость или устойчивость?"

Торговец одарил меня знающей улыбкой. "Конечно, мой проницательный друг! Взгляните на эти зачарованные сапоги, сделанные из перьев мифических птиц. Наденьте их, и вы будете танцевать на арене с непревзойденной грацией!"

Я осмотрел сапоги, отметив искусную работу, но признав преувеличения.

[Орлиные сапоги 9 класса - Состояние: Крайне плохое - Чары: Сияние]

"Впечатляющая работа", - саркастически заметил я. "Однако я ищу что-то более... существенное. Возможно, оружие, способное по-настоящему переломить ход битвы?"

Вступая в эти переговоры, я не мог удержаться от лукавой улыбки. Мне нравилось тратить время торговцев. Их убедительные речи и тщательно продуманные рассказы рисовали яркие картины предполагаемых преимуществ их товаров, но я не был тем, кого легко обмануть.

Некоторые торговцы пытались сыграть на моей неопытности, а другие старались произвести впечатление грандиозными рассказами о происхождении своих товаров.

Грузный кузнец, под фартуком которого бугрились мускулы, подошел ко мне с радушной ухмылкой. "Ищете оружие, да? Полюбуйтесь на этот клинок, выкованный в сердце потусторонней кузницы. Говорят, он пробивает защиту, как горячий нож масло!"

Я подшутил над кузнецом и осмотрел клинок критическим взглядом.

[10 класс: Стальной клинок - Состояние: В порядке - [Зачарования: Охранный блок I]

"А, это... э-э-э... хорошее мастерство", - сказал я, стараясь не исказить лицо. "Но клинок меня не очень интересует, поскольку я лучник".

Уверенность кузнеца на мгновение пошатнулась, но он быстро оправился от искреннего смеха. "Лучник, выходящий на арену, насколько глуп ты можешь быть? Разве ты не видел, какова вероятность того, что лучник выиграет бой на этой арене? Она довольно низкая. Так что лучше иди домой и не трать ничье время, малыш".

Я уставился на него пустым взглядом, признавая истину в его словах. Это действительно был сложный путь для лучника, но попробовать стоит.

"Наверное, ты прав, но я все равно пойду", - сказал я, отходя от стойки. "Кстати, твой меч - абсолютный мусор. Не думаю, что кто-то захочет тратить деньги на такую низкосортную вещь".

"Тч, ублюдок".

Я не видел его лица, но знал, что попал в точку.

На протяжении всех этих бесед я сохранял баланс между скептицизмом и вежливостью. Торговцы, хотя и были настойчивы, в конце концов поняли, что их обычной тактикой меня не переубедить.

Путешествуя по оживленному рынку, спрятанному в стороне от более заметных лавок, я наткнулся на неприметную и немного обветшалую лавку, которая, казалось, бросала вызов окружающей обстановке. На деревянных полках, хоть и потертых и обветренных, был выставлен ассортимент товаров на продажу.

Таинственный торговец, стоявший за неприметным ларьком, не излучал ни малейшего следа маны, словно ведение дел из тени было для него второй натурой. Рваная мантия скрывала его черты, придавая дополнительную таинственность всей сцене. Небрежным движением руки торговец поманил меня ближе.