- Думаю, ничего страшного не будет, если мы возьмём её с собой. Только вот...

- Я знаю о чём ты, дружище. Для этого мне нужно, чтобы вы помогли мне выкрасть кое какой артефакт.

Чего? Выкрасть артефакт? Он хочет подчинить эту вампиршу себе насильственным методом? Не будет никакой воспитательной беседы или силы любви и дружбы? Ну так неинтересно.

Хотя я очень даже не против, если это гарантирует нашу безопасность. Только вот воровать нехорошо с точки зрения морали. Морали, которая прямо сейчас сидит возле меня.

- Ты вообще знаешь о чём говоришь? Украсть собственность гильдии? И ты подстрекаешь нас на такое?, - Лидия громким шёпотом ругалась на Филю.

Её опасения оправданы, только вот она в меньшинстве.

- Я за.

- Эд! Ты понимаешь, на что соглашаешься?!

Настало время привести неоспоримый аргумент.

- Лид, сеструх, мы с тобой сейчас в куриной жопе, но мы нашли в ней золотое яичко. От нас требуется всего ничего. У Фильки наверняка есть какой-то план. А тебя здесь быть никто не заставляет. Я предлагал тебе пойти домой, помнишь? Сейчас самое время.

Лидия долго ломалась, но в итоге согласилась стать наблюдателем. В случае провала ответственность лежала на нас двоих. Однако как выяснилось, ничего особо крутого и сложного делать не нужно. Мелкий показал нам копию этого артефакта, который сам же и сделал. Этого предмета не было в книгах, поскольку артефакты необязательно должны лежать внутри монстров или в заброшенных храмах, их часто делают искусственным путем. "Ошейник подчинения" - один из таких "рукотворцев" гильдии. Он представляет собой самый обычный кожаный ошейник с камешком. В камешке этом запечатан один из лесных духов - безумец Монти. Он живёт уже тысячу лет и летает по всей стране в поисках преемника, которому он мог бы передать свои знания и опыт. Но стоит ему вселиться в человека, как тот начинает активно сходить с ума, заканчивая жизнь самоубийством. Его боялись многие годы, пока "Солнечные" его не изловили.

Учёные гильдии попытались воссоздать артефакт с силой лесного духа. Так и получился "Ошейник подчинения". Если надеть его на жертву и привязать артефакт к себе, любое злое намерение жертвы будет приоткрывать печать, впуская безумие духа, пока жертва не успокоится. Артефакт этот признали хорошим, только бесполезным. На больших монстров он не налезет, а использовать его на людях не гуманно (даже если главе насрать на мораль, репутацию терять ему невыгодно). Было принято решение убрать его в сокровищницу, как коллекционный предмет.

С этого момента начинается весь план. Если ошейник исчезнет, глава не сильно расстроится. Главное - не дать ему понять, что спёрли именно МЫ. Поэтому после сделанного дела надо давать дёру со всех ног на фоне красивого заката.

Лёня договорился с Минни Вангой, младшей дочерью главы гильдии (мы её уже видели), чтобы она зашла в сокровищницу отца (охрана наверняка пропустит её), поменяла ошейник на фальшивый и передала его ему. План прост и красив, но есть риск, он полностью построен на одном человеке. Нет никакой гарантии, что всё получится. Он сказал не беспокоиться об этом. Неужели у него и правда есть связи с такими шишками? Я точно не ошибся с малым.

***

Шум большой реки Ривер доходил даже до башни, в которой сейчас живёт Эдгар, хотя расстояние между ними около километра. Каролина иногда уходила в лес, зависнуть на ветке дерева, давая ушам отдохнуть от звуков воды. Она даже обосновалась в дупле этого огромного дерева, нежась вне лучей солнца на мягкой подстилке из перьев когда-то обитавшей там птицы. Прогнать её оттуда представлялось не самой простой задачей для одинокого лучника, едва достигшего второго уровня, получилось у Каролины с третьей попытки. Это гнездо она обустроила под себя: выбросила все яйца, орехи, кости, птенцов,

оставив только мягкое гнездо из пуха маленьких, всего полтора метра роста, неразумных цыплят. Каролина собрала весь пух в одно место, накрыла тканью, и сделала огромную королевскую подушку, на которой могла спрятаться от преследований или от дождя, расслабив каждую частичку своего тела, вдыхая оставшийся птичий запах уже давно умерших цыплят.

Но с уходом Эдгара и Лидии в центр такие походы стали очень ограничены. Оставшись дома наедине с Перри, она уходила только тогда, когда кристалл был забит до краёв, и то ненадолго. В остальное же время она обстреливала живучих гадов, которым повезло выжить после срабатывания ловушки.

- Не сбилась со счёта?,- спросила Перри, встречая Каролину, зашедшую через окно с мешком осколков в руке. От скуки они решили сыграть в игру: сколько стрел потребуется Каролине, чтобы поднять навык "Горящая стрела" со второго до третьего уровня.

- Восемнадцатая, - ответила Каролина и кинула мешок в руки Перри. Она взяла его и понесла к специальной дыре - особому отверстию в полу, соединяющую первый и второй этаж без лестницы для мешков с осколками. С таким гениальным изобретением можно было кидать запасы не вставая с кровати.

- И как?

- До сих пор не поднялся, - Каролина вновь посмотрела на свой лук, где было высечено окно характеристик.

~~~

Доступные навыки:

Выстрел из лука (Ур.3)

Горящая стрела (Ур.2)

Скорость света (Ур. Макс)

Самонаведение (Ур. Макс)

Лёгкое тело (Ур. Макс)

Множество стрел (Ур.4)

Дитя ветра (Ур. Макс)

Динамическая метка (Ур.Макс)

Арбалетный болт (Ур. 3)

Чутьё охотника (Ур. Макс) (Приобретенное)

Вечная молодость (Ур. Макс) (Проклятое) (Спит)

Мана: 780/900 (259 выстрелов)

~~~

Все навыки уже достигли третьего уровня. Ненавистный навык "Горящая стрела" стоял для Каролины непреодолимой преградой на пути к совершенствованию самой себя. Будь её воля, уничтожила бы этот абсолютно ненужный навык. Достоинство лучника - убийство через кровотечение. Монстры часто имеют защитную броню на своём теле, простые стрелы не могут войти в их тела глубоко. Убивает их чаще всего время, когда монстр теряет достаточно крови через дырки в теле и падает на землю. А зажженая огнем стрела прижигает раны, останавливая кровотечение. Напалма у них тоже не было, плюса от этого навыка никакого, только минусы. Но жизнь заставляла пользоваться им, иначе не сдвинешься с мёртвой точки.

- Смотри, Каролина, ещё один, - Перри выглянула в окно и заметила возле башни "Жука - трупоеда". Перри тут же отключила все ловушки и потащила подругу к окну.

Каролина выпустила ещё одну зажженую стрелу в надежде хотя бы в этот раз повысить уровень. Жук не смог увернуться от выстрела в слепую зону и попытался улететь подальше, но поймал в брюхо ещё одну стрелу, попадание которой пережить уже не смог. Понадобилось всего два выстрела, чтобы убить его.

- Двадцать. И опять без изменений. Ну блинский, да сколько ему надо?

- Успокойся. Попробуем ещё раз. Бог любит терпеливых. Смотри, может есть кто?

Пусто. Всё вокруг башни было усеяно окровавленными трупами. Но никого живого, Каролина вошла в азарт и случайно истребила всё живое вокруг.

- Я пойду в лес. Там-то уж точно полно разных тварей.

Каролина спрыгнула с окна башни и помчалась в сторону леса, рядом с её любимым дуплом. Теперь она уже была уверена, что опасность Перри не будет угрожать ближайшее время. Можно было спокойно поднять уровень в лесу, Каролина была от этого просто в восторге.

Дикий волк, рыскающий в поисках добычи, наткнулся на оставленный кем-то кусок мяса. Не человечина, но животу сейчас было не до вкуса. Набросившись на тушу, он не успел и прокусить её, как загорелся. По шерсти распространялись языки пламени, постепенно сжигая волка. Он позабыл, что голоден и стал искать ближайший источник воды, чтобы потушить пламя. А добежав до ручейка в двух метрах от него упал со второй стрелой. Она попала точно в череп, расплавив мозг монстра. Он заскулил от боли и едва коснувшись кончиком языка заветной воды, умер. После его смерти огонь потух сам. Каролина, сидевшая на высокой ветке добавила ещё две стрелы в свой счётчик.

- Двадцать два. Уровень всё ещё стоит на месте. Может я делаю что-то не так?

Ей это абсолютно не нравилось. В идеале Каролине хватило бы одной единственной стрелы, чтобы пробить бошку волка насквозь более хорошими навыками. Отчаянно вздохнув, она спрыгнула с ветки и умыла лицо родниковой водой, смывая вместе с пылью и кровью весь стресс от несправедливости этого жестокого мира.

Каролина оттряхнула руки от влаги, взяла лук и выстрелила в кусты. Стрела пролетела через них и врезалась в дерево.

- Ловкий. Выходи, я тебя заметила.

- С такого расстояния?, - в кустах сначала появились очертания человеческого тела, а после он показался сам. Щур Фикс, разведчик гильдии "Солнечные". О нём Каролина не знала. Она лишь почувствовала его присутствие своим пассивным навыком "Чутьё охотника". Его получали не все лучники, это был своего рода эксклюзив для Каролины. Она с детства была влюблена в лес и охоту, потому с гораздо большим энтузиазмом чем у Эдгара шла смотреть за работой отца или действовать самой, выслеживая добычу целыми сутками. Навык у неё появился из-за этого. Такая особенность есть и у других классов, но приобретённые навыки действуют только на один. Каролине просто повезло пробудиться [Лучником], так совпали класс и её увлечение.

- Ты наёмник? Кто тебя подослал?

Каролина держала тетиву натянутой и направила лук на Фикса. Его эти угрозы не пугали вообще, он мог прикончить Каролину в любой момент. Разрыв в силе слишком велик. Он едва заметно улыбнулся. Давно его "Невидимость" седьмого уровня не разоблачали.

- Я не намерен причинять никому из вас вреда. Мне нужно было только как можно детальнее запомнить ваши лица. Я закончил. До встречи, Каролина.

Щур запрыгнул на ветку и стал прыгать от одной к другой. Не получив ответа на свой вопрос, Каролина выстрелила в него, используя навык "Скорость света", мгновенно перемещающий стрелу прямо во врага, не давая ему и шанса увернуться. Он стоил относительно дорого (50 единиц маны за выстрел), поэтому Каролина надеялась обездвижить его с первой попытки.

Вылетевшая стрела вонзилась в ногу Фикса не пролетев и метра. Он остановился на одной из веток и взглянул на свою ногу. Стрела застряла в икре, но серьёзного урона не нанесла. Врезалась как в камень. Он просто вытащил её оттуда и осмотрел. Со стрелы стекала кровь. Фикс лизнул наконечник, проверяя стрелу на наличие посторонних жидкостей. Но нет, просто стрела, как чистая грубая сила. Он сломал стрелу пополам сжав в кулаке.

- Ты не хотела меня убивать, Каролина? Или у [Лучника] нет навыка ядовитого снаряда?

Каролина замерла в удивлении. Как [Убийца] может иметь такую толстую кожу? Какого же он тогда уровня, если чисто физическая мощь тела без пассивных навыков укрепления в разы превосходит пробивную силу стрелы?

Он снова активировал невидимость и побежал дальше.

- С-стой! Кто ты? Ты так ничего и не сказал!

Фикс ничем ей не ответил. Он не мог рассказать, что шпионил за всеми четырьмя с момента вступления Эдгара в гильдию. Глава отдал ему приказ зарисовать лица всех четверых. Он выполнил своё задание и возвращается в штаб.

***

К счастью, наш человек оказался просто молодцом и план не пошёл под откос.

- Получилось! Сестрёнка, смотри. Настоящий ошейник подчинения. А ты боялась.

- Пфф, - Лидия опять поняла, что снова оказалась не права и надулась.

Леон, закончив говорить с Минни, зашёл в комнату вместе со своей подружкой под ручку.

- Ну-с, я всё уладил. Давай приладим его и в дорогу.

Я понятия не имел, как его настроить, потому просто смотрел за работой малого. Сначала он надел ошейник Фиоре на шею, потом уколол палец о специальную иголочку и намазал кровь на камушек.

- Всё.

- И всё? Так просто?

- Тебе и сестрёнке тоже советую. Иначе моя девочка вас укусит. Вот так.

Он сделал из своей левой руки подобие пасти и похлопал несколько раз. Мы с Лидией послушали его и сделали так же. Никто из нас не знал, работает ли ошейник на монстров, поэтому первый тест драйв прошёл на улице. Перед уходом Филька опять поцеловал вампиршу в лоб и сказал.

- Дорогая моя, позволь мне кое о чём попросить. Напади на меня, когда мы будем далеко от центра. Я хочу проверить артефакт.

Она не ответила ему и только попыталась его укусить. Но не успели её зубы коснуться его кожи, как она тут же схватилась за голову и жалобно заскулила.

- Ого, работает как часы, - подметил я. Неплохая защитная система этот ошейник. Мы нашли ему достойное применение.

Теперь мы могли с чистой совестью и полными карманами вернуться домой, в башню. Меня не было чуть больше суток, Каролина наверно не успела соскучиться. Вот сюрприз будет когда мы вернёмся с двумя новенькими.