С полтора часа дождь прекратился. Слово за слово, и мы договорились с демонами о дороге. Им нетрудно, а мне надо не заблудиться. Даже подарили меч на дорогу, пока иду к центру, и сувенир на память, фалангу чьего-то пальца. По идее, приносит удачу. Если честно, даже не ожидал такого подарка от людей с не самой лучшей репутацией.

Из хороших новостей: путь до центра должен быть безоблачным. По словам Аделины, надо идти прямо, прямо, и немного прямее. Потом свернуть налево и двигать по указателям. Так что навигатор мне уже не нужен. Остаётся врач.

Из плохих новостей: остаётся врач. Диагноз мне вообще ни о чём не говорит. Что делать с червём, который постоянно жрёт ману? Только вскрыть ядро, а это безвозвратная смерть. Подавить его тоже нечем, максимум задержать момент, когда паразит размножится и высушит до конца. Теперь придётся свести к минимуму всё своё взаимодействие с руной. Бедный мой шарик, я планировал ограбить ещё не одну башню. Пока я им не пользуюсь, надо бы убрать за спину, чтобы не мешал. Всё равно никто не сможет его украсть.

***

К счастью, прямо по курсу непроходимых зарослей не привиделось, поэтому потеряться мне не удалось. Сильных монстров тоже не попадалось, а встреча с теми, что были, заканчивалась взмахом антрацитово-чёрного меча. А хорошая вещь, кстати. Острый, лёгкий, красивый, бесплатный, в конце концов. Я теперь с ним ни за что не расстанусь. В честь этого сделал короткий взмах по мешавшему кустарнику и упёрся.

Ну вот, накаркал. Путь преградили лианы.

- Откуда вы только взялись в дубовом лесу?, - возмущался я, пытаясь отрубить хоть одну.

Безрезультатно. Впервые острие моего нового меча спасовало перед препятствием. Раздвинуть своими силами тоже не получилось, лианы сплелись в узел. Неужели придётся обходить? А может, нарушить недавно данную себе клятву и использовать усиление? Нет, надо постараться обойтись без этого. Попробую подумать, и подумать с пользой. Я постелил на землю тряпку из рюкзака, сел на неё, и пока мана восстанавливается, принялся размышлять.

Кто вырастил эти лианы? В то, что они появились тут сами, в жизни не поверю. Как я уже говорил, этот лес населяют преимущественно толстые вековые дубы, уже это выбивается из общей картины. Во вторых, их не получается разрезать. Так не бывает. Как же тогда травоядным это есть? Вывод напрашивается простой: тут что-то охраняется. А значит, помимо этой стены должен быть защитник. А поскольку я сам по себе не боевой, так ещё и ограничен целительскими способностями. Я не настолько уверен в своих навыках фехтования, чтобы принимать бой. Решено: уходим отсюда. Если обойти полукругом, можно вернуться на прямую дорогу, а там продолжить идти. Единственное, путь может быть очень длинным, ибо охраняться может как сундук с сокровищами, так и целая башня. Но делать нечего, никто, кроме Солнечных, мне не союзник. Если и им не удастся вылечить моего паразита, можно смело прыгать в пасть к дракону, с такой утечкой маны не прожить даже [Целителю].

- Ладно, - сказал я, поднимаясь с земли, - извините за беспокойство, меня тут не было.

- Принеси извинения правильно, - ответила растительная преграда.

- А?, - не понял я, пока не увидел, кто прошёл сквозь эту стену.

Не совсем прошёл, скорее вырос из-под земли. И не вырос, а выросла. Корни выходили из рыхлой почвы, принимая форму человека. Судя по голосу, это женщина. Когда это чудо закончило превращение, я в этом убедился. На человека похоже только отдалённо, может, оно и к лучшему, не буду смущаться её наготы.

Она посмотрела на меня своими чёрными глазами сквозь прядь лианообразных волос, и следом заговорила. Голос у неё был нежный, но в то же время грозный.

- Ты правильно сделал, что не стал упорствовать и принёс извинения. Дриады простят тебя, если ты завершишь ритуал.

- А это обязательно?, - поморщившись, спросил я, но увидев лицо дриады, осёкся, - ладно, согласен, почему бы и не завершить ритуал