На следующее утро дороги до новой цели оставалось всего ничего. И вот, когда они дошли до небольшой деревянной хижины на поляне.

- Давай, Блэки. Проверь, есть там кто или нет. Если нет, я быстро обкрадываю дядьку и ухожу. Дело двух минут, мне не впервой.

Блэки покрыла всю свою левую руку металлом, и вытащила правой небольшую пластину из выступа на тыльной стороне ладони. На перчатке появился маленький экран, передающий данные датчика.

- Если тебя поймают, я тебя знать не знаю. Понял?

- Будь бодрее, с продажи мы получим какую-нибудь да сумму. Все осколки опыта получишь ты, достаточно хорошая мотивация остаться тут? Ну так что, как ситуация?

- В доме пуст-

- Ясно.

Получив удовлетворительный ответ, Фрост побежал внутрь дома, не слушая очередное ворчание своей напарницы. Как и ожидалось, она за ним не пошла. Тем же лучше, пусть за дело возьмётся опытный ворюга.

Первым делом Фрост решил войти в дом через крышу, проделав в ней дырку и кинув булыжник для подстраховки. К счастью, ловушек в доме не оказалось. Демон, живущий в этом доме вообще не беспокоился о безопасности своего жилища. Его проблема. Решив не тратить ни минуты, Алан прошелся по всем полкам в доме, забирая всё, что выглядит ценным. А ценным выглядело всё: высококлассные зелья маны, "Золотой браслет", "Лампа далёкой звезды", растворитель для жидких артефактов, "Звуковая приманка" и другие ценности мирно лежали на видном месте. Что же тогда хозяин дома хранит за закрытыми дверями? Фрост уже забрал все, что могла вместить его сумка и даже больше, но жадная натура всё смотрела на ту самую закрытую дверь. Хижина была маленькой, по площади как мини башня Блэки, но снаружи она выглядела больше. За дверью находится приличных размеров комната, а сама дверь заперта на ключ. Без ключа не стоит туда соваться, в доме всё ещё могут быть ловушки, но как же манит неизвестность. Подумав ещё минуту, Фрост воткнул меч в стену возле двери и вырезал из неё прямоугольник. Зайдя в получившийся проход, он удивился отсутствию света. Эта комната была сделана более герметичной, чем весь остальной дом, внутрь не проникал даже самый маленький лучик солнца. И комната была действительно просторной. Алан вернул слуху и обонянию изначальную остроту, которой он обладал в той роковой битве, и стал неподвижно изучать комнату, собирая примерное представление того, что находится внутри.

***

- Ааау, - зевала Блэки, карауля на улице. От скуки она барабанила веселую мелодию пальцами по коре дерева, - ну где его носит столько времени? Мне скучно. Уж не кинуть он меня собрался?

Она держала экран включённым, чтобы предупредить, если хозяин дома вернётся. Из движений в области ста метров вокруг были только сердцебиения и дыхания лесных животных. Ни монстров, ни владельца дома. Даже простые люди тут не ходили.

- Ску-ко-та, - только и сказала она. Но всё же, Фрост говорил, что это дело двух минут, и что беспокоиться за него не стоит. Две минуты уже четыре минуты как прошли. Возможно, стоит проверить как он там.

- Ладно, я гляну быстренько и обратно. Он даже не заметит.

Как только она подошла к двери, то тут же дернула за ручку. Открыв дверь, над её головой раздался звонок колокольчика. Он был привязан к двери и висел на потолке, звеня каждый раз, когда кто-либо открывает её. "Миленько", - прокомментировала Блэки и зашла внутрь. В доме было пусто. Одна только кровать да пустые полки. Похоже, тут ураган уже прошёлся. Но самого Фроста нигде не видно и не слышно. Как только Блэки уперла руки в боки и была готова разозлиться, она увидела странную дыру в стене. Да такую здоровскую дыру, что создавалось впечатление, что дверь находится правее дверного проёма. Без раздумий она вошла в дыру. В комнате за этой дырой царила темнота, сквозь которую нельзя было разглядеть и собственной ладони. Блэки уже и забыла, что хотела проверить обстановку незаметно и превратила экран датчика в фонарик. Она ахнула, увидев картину в свете. Это была обычная кладовая с артефактами разных размеров и цветов, если только не смотреть на подвешенные тела на стене. Тела, некогда бывшие живыми людьми, их подвесили на верёвку с крюком. К счастью, их было не так много, штук пять всего на всю комнату, да и ни капли крови на полу, но оттого выглядело не менее жутко. "Маньяк тут живёт какой-то", - подумала Блэки. Она подошла к одному из тел и взглянула на табличку под трупом женщины. "Хомка Кейнат, [Герой]", - гласила надпись. Тело Хомки было серьёзно повреждено и в нём едва можно было узнать человека, цвет кожи был неестественно зелен, как и слизь, равномерно размазанная по всему телу. Она, похоже, и не даёт телу гнить, а запаху - распространяться.

- Блэки, - твёрдая рука легла ей на плечо, - я же говорил тебе ждать снаружи.

- А. Энночка, это ты. Я тут просто гуляю, тебя искала.

- Слева.

Сказал Фрост и мгновенно взмахнул рукой, чтобы призвать Диодро принять удар на себя. Но игла, прилетевшая ему в голову, была настолько быстра, что при всех своих рефлексах он не успел сформировать и половину тела орка. Острая оранжевая игла, напоминающая огромную зубочистку, вонзилась в череп Фроста и прошила его насквозь. Перед самым ударом он успел толкнуть Блэки назад, однако это не спасло её от внезапной атаки. По щиту, который она успела вовремя выставить, пошло множество трещин, в то время как сама игла плотно застряла в стенке барьера.

- В руку, - послышалось у входа в комнату. Игла исчезла из стенки, позволяя Блэки восстановить щит. После раздался хлопок в ладоши, и в комнате зажегся свет. Теперь Блэки видела помещение во всей его красе, хоть и от смены освещения немногое изменилось. Всё те же полки с артефактами, всё те же бальзамированые тела на стене. Только стало видно лицо хозяина дома.

- Ну и ну, - заговорил рыжий парниша, вращая свою иглу одной рукой, - я конечно, не против принять гостью, но не думал, что она зайдёт не в ту комнату, да ещё и с моим же добром. К счастью, сегодня я добрый.

В момент расстояние между Блэки и хозяином дома сократилось до близкого контакта, от чего та вздрогнула от испуга. Единственное, что отделяло их - прозрачная плёнка сферического щита.

- Я готов простить тебе вторжение в мой дом и кражу, если твоя сила [Инженера] послужит на благо, - от парнишки не веяло враждебностью, он мило улыбался Блэки, глядя на неё сквозь защиту, - предложение, от которого сложно отказаться, не так ли? Ты будешь во многом ограничена и научена особым правилам, но уверяю, милая моя, ты от этого только выиграешь.

- Ага, конечно!, - завопила Блэки, - Кейнат часом твоё предложение не получала?! Или она от стыда так позеленела?!

- А, ты об этом, - парень кивнул в сторону стены с подвешенными телами, - что же, это не то, что должны видеть гости. Поэтому я и держу комнату на замке. Однако я могу всё объяснить. Видишь ли, с тех пор, как я покинул свою башню уже будучи демоном, гильдия посылала наёмников, пока я ещё был слабым [Лучником]. Отбиваясь от каждого, мне немного надоедали их частые приходы, и тогда я задумался: а может не выбрасывать тела покушателей, а коллекционировать их? Ну, в назидание остальным наемникам. Думаю, не многим захочется идти сюда, увидев подобное.

- Ты всё равно псих! И нужна я тебе только из-за редкого класса, я вас, мужиков, насквозь вижу, козлы вы эдакие! Все под золотым солнышком греться хотят, что ты, что другие! Энночка хотя бы старался ради меня, мы вместе собирались идти вперёд и подняться к вершине...

Последние слова она пробубнила почти про себя, до последнего надеясь, что он спасёт её. Блэки закрыла глаза, готовясь встретить погибель. В этом нет ничего страшного, в стране мало кто доживает до старости. Ей было просто обидно пройти такое маленькое путешествие, даже не взглянув на мир за пределами леса. Какая ирония, сильнейших по огневой мощи класс умер от руки [Лучника], мысль об этом пробила бедняжку на слёзы.

- Ладно, у тебя был шанс, - игла воткнулась в щит, оставив в нём несколько трещин. С каждым ударом трещины становились больше, и барьер потихоньку тускнел, - хотя, должен признать, твой талант запределен. Создать такую похожую на человека марионетку...

- Ты про меня?

Голос сзади заставил рыжего прекратить колоть барьер и притихнуть. Он ответил голосу, не оборачиваясь.

- Так ты ещё движешься?

- Ты сломал мою маску. Теперь, я не смогу скрывать свою личность от остальных людей. Ну не мог ты целиться чуть пониже? Тоже уязвимая точка, говорю как опытный убийца.

- Эн?, - свернувшаяся калачиком Блэки открыла глаза, услышав знакомый голос и вытерла слёзы.

- Остальных людей? Не смеши меня, в тебе нет жизни. Или ты будешь доказывать обратное?

- Человек не обязан быть живым. Твоё невежество не позволяет тебе быть уверенным во всём, будто ты великий старец. Отойди от девушки, не видишь, что она напугана?

- Хочешь сказать... Ты не творение [Призывателя]?

Обернувшись, рыжий увидел стоящего Фроста. В его голове не было и следа, доказывающего, что её пробили насквозь. Вместо дыры был светящийся синим череп, покрытый кусками мяса и кожи. Пустые глазницы смотрели на парнишу, пока рука доставала меч из ножен под мантией.

- Что ты тогда такое?, - спросил у него рыжий, выставив вперёд свою оранжевую иглу.

- Бездарный мечник, прошедший слишком много сражений, чтобы проиграть обычному демону. Моему мечу будет достаточно всего лишь коснуться твоей кости, чтобы навсегда лишить тебя возможности ходить. Блэки, ни в коем случае не убирай щит. Будет некрасиво с моей стороны дать тебе пораниться.

Фрост выпустил ударную волну в стену, разорвав веревки, удерживавшие тела над землёй. После он прыгнул к рыжему в лобовую, ударив его быстрым выпадом. Неудивительно, но он отразил выпад.

- Интересно узнать, как ты это сделал. Выжил после удара в голову, если быть точным, - поинтересовался рыжий, глядя Алану прямо в глаза.

- Я слишком ленив, чтобы умирать, - ответил ему Фрост.