Под короткий шум хлопанья крыльев и шипения длинное лезвие прорубало себе путь вглубь вампирского племени. Один за другим монстры падали с отрезанными крыльями или отсеченными головами. Юноша с мечом в руках в одиночку истреблял всё племя вампиров в лесном уголке. К счастью они - существа не очень социальные, и живут достаточно далеко друг от друга, поэтому племена получаются очень большими по площади. Так их удобно вырезать по одиночке, оставшись незамеченным даже издавая много шума. А поскольку тела вампиров ещё и легко разрезать, охоту на них можно закончить с меньшим количеством сломанных мечей.

- Где находится лидер?

Держа еле дышащего защитника своего дома за горло, юноша задал этот вопрос ещё раз. Но все как один отвечали, что не знают. И так каждый раз, хотя найти старейшину не так уж и трудно как казалось.

В ответ вампир только пожал плечами. Он уже смирился со своей участью и не видел смысла врать.

- Ладно. Поищу сам.

Меч разрубил последнего вампира на пополам. Теперь племя точно пустое. Остался старейшина, главный источник прибыли.

***

- Нашёл.

Старейшина спит на гамаке на большом дереве. Если его не потревожить, он будет легкой добычей. Достаточно одного, даже самого маленького пореза.

Подкравшись к нему сзади, юноша обнажил клинок и попытался ударить старого вампира. Как только лезвие рванулось вперёд, оно проткнуло ткань гамака насквозь. В этот же момент округа залилась дымом. Старейшина оглянулся по сторонам, боясь входить в боевую форму. Недостаточная осторожность разбудила старого вампира, поэтому действовать пришлось другим, более эффективным способом. Потратить дымовую бомбу и прирезать цель, не давая шанса на контратаку. Вот и сейчас, цель как на ладони. Если он войдёт в боевую форму, его защита ослабнет. Правило, законное для всех крылатых кровопийц.

- Где ты?

Твердил широкоплечий, но сгорбленный вампир с седыми волосами. Он потирал глаза, пытаясь понять, что произошло с ним за время сна. Всё, что удалось узнать за эти две секунды покушения - врагу надо подобраться ближе и враг пришёл за ним. Вне боевой формы он наверняка выдержит несильный удар, но только один. За этот удар ему необходимо разузнать как можно больше и сбежать в противоположную от удара сторону. Но вокруг слишком тихо, никто и не собирается нападать. Может, сбежал?

- Сбежал, - подтвердил старейшина, когда туман потихоньку начал рассеиваться.

Однако он зря ослабил бдительность. Мальчишка подкрался сзади, вспоров глотку легким движением. После удар пришелся по животу. Быстро и без промахов.

- Готов. Можно возвращаться в центр.

- Ужасно, - из-за деревьев выпрыгнула женщина и уселась на земле, - Алан, мы с тобой десять лет провели за занятиями, а ты до сих пор не смог дойти до центра племени не замеченным.

- Я двигался бесшумно, - возразил Фрост, стряхивая жидкости со своего меча, - ты и сама это слышала. Точнее не слышала, ведь было абсолютно тихо!

- Но тебя заметили. И тебе пришлось потратить один дымовой заряд. На таких условиях доходы с зачисток контрактов не превысят расходы на оружие и пропитание.

- Заткнись, старуха! Не твои деньги тратятся!

- Твои деньги - наши деньги. Я ведь говорила, что обучение у меня дорого тебе обойдётся.

- Я не просил тебя об этом!, - Фрост закончил с обыском цели и вернулся к Аделине, - Ты преследовала меня, пока я не согласился.

- Реклама. Без неё у меня бы не получилось набрать достойных кандидатов в ученики.

- Навязчивая!, - Фрост стукнул Аделину по голове мечом. Как и ожидалось, лезвие отскочило как от стали.

- Зато рабочая!, - она поднялась с сидячего положения на ноги и уперла ступню в лоб Фросту, - Ты должен быть благодарен за моё снисхождение, ведь мои ученики обычно не живут долго. Ты ведь как раз хотел умереть пораньше, бездарь?

- Да зачем оно тебе вообще надо?, - он скинул её ногу с себя и пошёл в дом старейшины, - Ты эгоистка, живущая ради себя одной, зачем ты набираешь учеников? Захотелось найти более долговременную игрушку для издевательств?

- Хаха, да, я живу ради себя, этого не отнять. Но Алан, с чего ты взял, что я издеваюсь над учениками? Мне хватило внимания в эпоху моего триумфа. Тогда я приносила счастье людям просто проходя мимо них.

- Знаю, ты говорила, - раздалось вдалеке. Алан уже обчистил дом вампирского старейшины на обьект драгоценностей и принялся искать цель контракта, - и говорила не раз. О том, как ты поработила всю страну, о том как много у тебя было власти. С довольной рожей свои байки травила сутки напролёт. А кому приходилось всё это слушать? Мне.

- Я тебе, кстати, не всё рассказала. Вот ты слышал, к примеру, про огромный водопад близ Бастиграда? Я спрыгнула на спор с самой его вершины и разбила себе всё тело. Зато как весело было! О, а я рассказывала о лесном духе, который живёт в маленьком чемодане?

- Нашёл. Можно возвращаться в центр.

Фрост выбрался из дома старшего вампира и надел сумку. В руках он крутил золотой орден, по видимому, являющийся семейной реликвией. За ним-то и надо было переться к бедным вампирам.

- Вернёмся. Но только когда ты выслушаешь мою историю про чемодан с хищными щупальцами.

- У меня нет на это времени. Я должен отдать значок вовремя и получить награду, дома послушаю.

Когда он попытался побежать вглубь леса, Аделина молча подняла Фроста на руки и потащила в обнимку как маленькую игрушку.

- Я сказала, ты будешь меня слушать. И это не обсуждается. Мы будем идти не спеша, пока придём в центр, я успею рассказать примерно половину истории. Вот так.

- Когда я прикончу тебя, я буду делать это медленно, и будем вместе вспоминать всё, что ты жужжала все эти годы. А раз тебе нравится боль, то я вколю тебе обезболивающее. И ты будешь страдать, не чувствуя былого блаженства глядя прямо на свои кровоточащие раны, пока я на глазах всей гильдии вешаю твою голову на доску трофеев.

- Ути какие мы грозные. Тебе пока рано, взросленький мой. Если хочешь хотя бы ранить меня, тебе нужно подняться до тридцатого уровня, это просто, пользуйся моими методами. Ах да, у тебя же нет проклятых навыков! Ахахахах!

- Ненавижу тебя.

***

- Спасибо вам большое, юноша!

Грозного вида мужчина говорил благодарности, стоя рядом с грозного вида девушкой. Оба аристократы, а потому жрут осколки опыта целыми тоннами. И этой тонны всё равно мало, чтобы встать на один уровень с Аделиной. Учитель, сколько же ты съела этих штуковин?

- Рад был помочь, - ответил Фрост, неловко улыбаясь, - могу я забрать плату за контракт?

- Конечно, - мужчина вытащил из-за спины чемодан, - Вот, твои 15000 осколков душ и 20 осколков опыта.

- Но это же половина заявленного!

- Ты опоздал. Ты выполнил условия, но не уложился во времени. Это было четко прописанное условие, и ты на него согласился, всё честно.

- Ладно, - Фрост принял чемодан и пошёл к двери, - до свидания.

На улице его караулила Аделина. Она громко топая подкралась к нему и спросила:

- Ну как? Мы с тобой словили крупную прибыль, не так ли?

В ответ Фрост зарядил ей кулаком по лицу, как обычно причинив больше урона себе, чем ей.

- Это из-за тебя, проклятая старуха! Я мог с легкостью уложиться во времени! Но нет, надо всё делать по своему, зачем мне деньги? Оружие на деревьях растёт, а мана в ручейке плавает, хоть щас напивайся!

- Не буянь, - Аделина погладила Фроста по щекам обеими руками, - украдём остальное, ты не волнуйся. У тебя ведь есть такой замечательный учитель, она что-нибудь придумает. Пойдём домой, солнце садится. Поедим заработанное и посмотрим.