Спустя время Квикк и правда стал более терпимым. Поняв, что силой он ничего в нашем обществе не добьётся, ему пришлось работать на общее благо, иначе пойдёт спать в поле с ромашками. Чего он не ушёл от нас в поисках другого дома? Хрен его знает, да и не такой уж он и плохой парень, правда его силу я так и не видел, по словам Лиф он на уровень выше Перри.

И спустя это же время он попросил пойти в место, где его и нашли. Хочет найти тело своей пары и похоронить по человечески. Естественно, одиночки вроде Пэр и Лид посчитали это странным, но пацанская доля поняла его без лишних слов. Лишись я своей Каролины, обязательно поступил бы так же. Леон тоже недавно пережил гибель своей пары. Ну, как сказать пережил. Он до сих пор уверен, что Фиоре внутри вампира и продолжает жить (бедняга, Цветочек уже вряд ли вернётся домой, в вампирское племя).

Так что мы втроём, всем мужицким эскортом отправились к месту будущего мини кладбища. Да, даже без Фиоре на голове. Там ей не место.

***

- Слушай, а ты уверен, что тело всё ещё там? Уже прошло много времени, наверняка её съели лесные звери.

Я решил задать вопрос, вполне подходящий под ситуацию. Когда Кви у нас поселился, неделю назад? Две? Этого достаточно, чтобы тело сгнило до неузнаваемости. И это при условии, что его никто не трогает, а мы не настолько наивны.

- Даже если так, - начал Кви своим громким голосом, - я всё равно хочу посетить то место. Она не должна была исчезнуть полностью.

- Ты должно быть, злишься. На того, кто убил её, - тихо сказал Филька.

- Ничуть. Она тут ни при чём, Нат сама себя убила. По глупости.

- Да ну?, - мы с Филей не могли не повернуться к нему.

- Ага, - закивал тот, - Переоценила свои возможности и попыталась поглотить удар, хотя могла увернуться. Одна ошибка и всё - в могилу. Даже жалко как-то.

- Не то слово. Люди такие хрупкие. Любого класса.

Вынужден с тобой согласиться, Филя. Настанет день, когда придётся принять смертельный удар на себя. И тогда твоя книга оборвется на середине. Но если случится так, что я умру, я заберу с собой как можно больше дорогих мне людей, чтоб не горевали.

***

И вот мы на месте. Как я это понял? По состоянию округи. Тут будто бомбу взорвали, большой участок леса превратился в грубо отстриженную поляну. Кстати, тело мы нашли почти сразу же.

- Нат, вот ты где.

Квикк поднял её с грязи и переложил на траву. Как и ожидалось, она немножко б/у, внутри уже развелись паразиты, питающиеся осколками душ. Изначально планировалось, что я руной восстановлю тело Вернат до состояния "ну, хреново, но хоть зато на человека похоже". Сейчас мы поняли, насколько затея идиотская.

Но, пока Кви снимал с неё артефакты, я кое-что заметил.

- Кви, взгляни ка на лицо своей ненаглядной.

Он послушал меня и поднял взгляд. Мы втроём стояли в непонятках. У Нат не было лица. Это не последствие гниения, кто-то точным надрезом снял кожу с лица Вернат. Зрелище не из приятных, не будь я пробужденным, давно бы вырвало.

Привычный грубый бас Квикка улетучился полностью, пока он разговаривал с трупом своей пары. Но пара не моя, потому я задумался. Кому могло понадобиться чьё-то лицо? Я в тихую посоветовался с Леоном, мы оба пришли к выводу, что ни для чего хорошего это не использовалось. Как предположение, кто-то сейчас ходит по Касслленду с внешностью этой девушки. Вероятно, это сделал демон, который напал на них какое-то время назад. Выходит, целью этой женщины была именно Вернат? Хм, а это имеет смысл.

- Кви, лицо Нат отобрали. Ты ведь понимаешь, что это значит?

- Да, кто-то забрал её внешность. Я знаю этот ритуал. Им пользуются некоторые демоны, скрывающие свою личность. Видать, воспользовалась чертовка.

- Мы ведь не будем искать её?

- Не будем, конечно. Даже если найдём, что сделаем? Это демоны, приятель. Каждый - двадцатка минимум, ты им сильнейшими ударами даже спину не почешешь. Просто закопаем тело и уйдём отсюда. Как например, тот пацан, что убегает от нас.

- Да, я тоже его заметил. Надо за ним, пока далеко не удрапал.

- Вы про кого?, - спросил Филя, приподняв шляпу. Оно и понятно, он полный ноль в сенсорике.

Не теряя времени, я рванул за неизвестным, наложив на себя усиление. Если он просто мимо проходивший, то и скрывать ему нечего. Зачем ему тогда убегать, увидев нас вдалеке? Нетрудно догадаться, что пришёл он именно за трупом.

Со временем я потерял след. Одно дело засечь его, другое держаться на хвосте во всех этих зарослях. К счастью, Кви не потерял его и продолжал бежать не останавливаясь. И мы даже смогли его заметить! Дальнейшее преследование будет куда проще. Потом спрошу, как ему это удаётся. А о мальчике...

Он нам всё расскажет, в том числе и том, что он собирался делать с трупом.

- А ну стоять!

Я метнул в него свою руну. Она попала ему в спину, этого было достаточно, чтобы свалить его с ног. После я подошёл к нему и обездвижил простеньким приёмом, дожидаясь этих двоих.

Сам по себе этот мальчишка довольно худой, да и по виду ему не дашь больше десяти. Он пытался сопротивляться и встать на ноги. Я тут же заставлял руну вращаться, и щекотка укладывала его обратно.

Прибежали мы, кстати, на выход из леса. Вдалеке стояла чья-то маленькая башня. Скорее всего, дом пацана.

Когда мы все собрались возле него и уж было хотели допросить, к нам подошла женщина. Мальчик, пока пытался подняться звал свою маму, наверно она и отозвалась. Я быстро убрал свой шар и включил режим джентльмена.

- Ой, здравствуйте, уважаемая, добрый день. Извините за вторжение, мы хотели бы спросить у вас кое-что.

Она выглядела слегка удивленной. Когда я дал пацану волю двигаться, он первым делом побежал прятаться за её спину.

- Она, - сказал Кви, не дав матери сказать и слова и указал на неё пальцем, - она и есть тот самый демон.

- Думаешь, похожа?, - шёпотом спросил я.

- Издеваешься? Один в один Нат. Пойдём ка мы отсюда.

- Я всё слышу, - заговорила загадочная женщина с улыбкой на лице, - должно быть, произошло недоразумение. Позвольте обсудим это дело в башне. Думаю, мой муж будет не против принять гостей.

Она что, и правда думает, что обманет нас таким очевидным ходом? Если она и правда напала на пару Кви и Нат, то она должна понимать, что разговор будет из тяжёлых. И во что я только опять вляпался? Сидел бы дома, в карты с Лидией играл.

- Думаю, нам стоит пойти.

Наше молчание прервал Филя, который молчал всё время до этого.

- Ты серьёзно? А если это ловушка?

- Это Дарси, одна из благодетелей среди демонов. Я не рассказывал? Отец сотрудничал с женщиной, которая умела завлекать людей куда угодно. Он хотел заманить как можно больше в свою гильдию. Она же обманула его несколько раз, а потом бросила, едва разведя на деньги. Наверняка она меня не помнит, имела дела со многими, прежде чем исчезнуть.

- Ого, - я не мог не изумиться этой историей. Он так просто взял и рассказал об этом?, - а как ты понял, что это она? Внешность другая.

- Голос тот же. Добрый, но на всякий случай, не смотрите ей в глаза и не думайте о лишнем. Она читает мысли и управляет людьми. Возможно, даже сейчас я говорю то, что хочет она.

Филя опустил шляпу пониже, закрывая глаза. Женщина в ответ лишь рассмеялась.

- Я понимаю. И польщена своей известностью. Но я никогда не злоупотребляю своей силой. Мы можем обсудить это за чашечкой чая, раз уж случилось такое. Обещаю, я не воспользуюсь ни единым навыком.

Вроде не врёт. А может и врёт. Была не была, я согласился. А может и правда недоразумение? В конце концов, Лид и Кэр заметили бы отсутствие лица у девушки, а значит к тому времени оно ещё было целым. Нападавшая взяла бы тело сразу, если бы оно была её целью.

***

Мы зашли в башню маленького размера. Если я правильно понял, то живёт здесь всего одна семья. Ну, демоны - это люди 20-40х уровней, так что ничего удивительного. Она и в одиночку бы справилась.

Дарсия и правда поставила чайник и как бы риторически спросила, хотим ли мы попить зелёного чаю.

- Нет, - ответили мы все разом. Чего? А вы то чего отказались, ребята?

Но такой ответ её ничуть не расстроил. Напротив, она абсолютно спокойно села на ковёр напротив нас и пила чай одна.

- Так, вы были знакомы с ней?, - начала Дарсия, - Я имею ввиду, я не знала, что кто-то был знаком с этой девушкой. Когда я пришла в лес, она уже была мертва. Нашла буквально минут сорок назад.

- Зачем вам брать её внешность? Вы скрываетесь от кого-то?, - прямо спросил Кви.

- Я хоть и демон, но я не убийца. Мне впервые за столько лет повезло найти тело красивой девушки, вам не понять обделенную красотой даму.

- Ясно, - заключил я, - и ваш сын просто должен был избавиться от тела сразу после ритуала?

- Именно.

***

- Тогда мы приносим вам свои извинения за мальчишку, - продолжил Эдгар. Ему хотелось поскорее замять инцидент и уйти от демонессы подальше. А раз она с юридической точки зрения не виновна, то это только облегчает задачу, - думаю, мы уже пойдём.

"Опасно пить чай в чужом доме. Слишком уж она добро выглядит"

"Это наверняка своего рода проверка. Если приму чай, то она многое узнает из манер."

"Я не имею ничего против чаёв, но почему именно зелёный!? Как люди вообще могут пить подобное с удовольствием?"

Прочитав поверхностные мысли, Дарсия не нашла ничего интересного. Обычные люди, воспитанные такими же обычными людьми. Они немного скучны, но и такая компания бывает полезной.

- Я говорила тебе не убегать, дорогуша. И ты всё равно заставила меня побегать.

Продолжая попивать чаёк, Дарсия не торопилась отвечать той, что стояла на подоконнике башни. Когда она появилась, Дарсии пришлось применить силу к гостям. Ничего серьезного не случилось, она просто отключила восприятие мира, когда они очнутся, то забудут всё, что произошло.

- Раз уж ты так настойчиво преследовала меня, то полагаю у тебя на меня какой-то зуб. Но я не припомню, чтобы развязывала с кем-то серьёзных конфликтов.

- Дуэль не требует конфликта, Дарси. Я просто хочу почесать кулачки, но все убегают, едва начав проигрывать. Почему никто не хочет принимать боя?

- Просто ты идиотка, - ответила Дарсия, продолжая попивать чай, сидя спиной к гостье. Будучи [Статистиком], она первое время следила за её состоянием навыками анализа, но как вскоре выяснилось, незнакомка умеет не только игнорировать, но и блокировать воздействия навыков, - Ты пришла в Кассленд, ничего о нём не зная. Поговорила бы с начальством, узнала бы, что у демонического общества заключён договор о ненападении. Я слышала о том, как какая-то женщина-демон охотится на других демонов и людей с классом [Герой]. Да ещё и умеет отражать любой мой навык, такого я ещё не видела. Зачем ты это делаешь, подруга? Тебя кто-то нанял? Или ты хвастаешься своими умениями?

- От скуки, - ответила Аделина, - но также и от любопытства. Я давно подозревала, что я сильнейшее существо в этом мире после великого Сокола, но просто не могла поверить, что это правда. Ну же, Дарси. Я не ожидаю многого от не боевого класса, я оставлю тебя в живых, если ты продержишься три минуты в кулачном спарринге со мной.

- Мне не нужны поблажки от самоуверенной выскочки вроде тебя, - Дарсия поднялась на ноги и начала распечатывать один из кулонов. В процессе она отдала приказ Эдгару, Леону и Квикку уйти подальше от башни. Как только печать с кулона была снята, воздух в башне заметно потяжелел. Обычные люди ниже двадцатого уровня задохнутся, едва подойдя к Дарсии. К счастью, вокруг было ни души. Она повернулась к Аделине лицом и ударила свои кулаки друг о друга, - выйдем на улицу.

***

Когда я очнулся, наступила ночь. Я очутился дома, лежащим на спальном месте, рядом с Каролиной. Я тихонько поднялся и осмотрелся. Филя лежит в обнимку с Фиоре, Лифон лежит вместе с Лидией. А Перри и Кви, похоже, наверху.

Это всё конечно хорошо, но непонятно. Как я здесь оказался?

Последнее, что я помню - демоница Дарсия пригласила нас на чай. Неужели приснилось?