- О, да это же великолепно. И долго его ждать?

*тук* *тук*

По железной полости дерева раздался стук маленьких каблучков. Он становился громче со временем и направлялся сверху вниз. Их лидер крылья где-то потерял?

- Приветствую вас, народ человеческий. Извольте мне обговорить с вами вопрос насущный.

Из прохода слева появилась величественная фигурка большой лесной феи. Под его ногами появлялись металлические пластины, позволяющие свободно шагать по воздуху. В отличие от остальных, на его одежде было гораздо меньше рваных дыр, платье было почти целое. По размеру был раза в полтора больше тех троих охранников, да и голос у него пониже. Так вот ты какой, Аоё.

- Я слышал, что вы предлагаете деревне целых три синих сокровища сотворения дворца?

Я решил взять переговоры на себя. Хотя, чего объяснять, девчонки уже сами поняли, что я способен разрулить всё сам.

- Так точно, мистер Аоё. Взамен лишь на поддержку нашей башни с вашей стороны.

- Вы, должно быть, шутите. Откуда вам взять целых три камня? Мне известно, насколько редко они встречаются.

Ой, дядя, не гони. Они в любой семье есть, висят над дверью как талисман.

- Я приму ваше подношение, только если вы дадите нам все три артефакта на проверку. Хочу убедиться, что они не подделаны.

Ишь какой хитренький. Он всё себе сразу забрать хочет.

- Я обязательно дам их на проверку. Позже, когда сниму с них особую печать. Она блокирует любое вливание энергии внутрь, но позволяет свободно вытягивать её. Займёт много времени, вы уверены, что из-за собственного недоверия готовы столько ждать?

- Хмммм, вы и правда запечатали камни? Зачем?

- Для улучшения проводимости. Вам такой вид печатей неизвестен, но в других краях Кассленда весьма пользуется популярностью. Мана из них будет просто выскакивать с этой печатью.

Разумеется, я солгал ему. Пикси живут в одном и том же дереве всю свою жизнь. Какими бы они ни были мастерами в таком деле, как магия и инженерия, им можно втирать любую дичь, выдавая это за диковинки из разных стран и краёв. И если он мне поверит на слово, а он мне поверит на слово, у него не останется выбора, кроме как молча принять предоставленные мной дары.

- Удивительно, сколько всего нам неведомо о внешнем мире. Я бы с радостью научил народ таким заклинаниям.

- К сожалению, я не силён как заклинатель, я обычный целитель со стажем. А камни я взял на заказ у кузнеца по три версты отсюда. Идти туда снова у меня особого желания нет, извиняйте, мистер Аоё.

- Ничего страшного, - Аоё выставил вперёд свои маленькие ладошки, когда кинул ему один из кристаллов, и он благополучно поймал его, - мои лица займутся извлечением энергии из него. Я пока не смогу предоставить вам предметную плату. Вы только получите право заключать контракты с нашими рабочими феями и получать услуги кузниц первого разряда. Также, вы будете под постоянным присмотром охраны, на всякий случай. А в случае смерти одного из заключивших с вами контракт, весь наш договор будет расторгнут, тоесть вы лишитесь всех доступных привилегий и будете признаны общим врагом лесных фей.

- Я согласен на условия.

- Как же приятно, - Аоё взялся рукой за кулон призывателя у себя на шее, и забросил кристалл в карманное измерение, - что существуют люди, с которыми так легко договориться. Очень надеюсь на ваше содействие. Вы ведь не думали, что заполучите моё расположение всего лишь горсткой сокровищ? Это лишь первый коржик в строительстве большого торта союза. В заключение хочу сказать о последней важной детали. Никто, кроме вас четверых не должен знать об этом селении. Даже другие люди из вашей башни. В противном случае я прекращу действие договора.

Бла, бла, бла. Столько мороки, и всё ради несчастного камушка.

Спокойно, Эдди, тебе крупно повезло встретить этих маленьких работяг, ты уже отличаешься от девяноста процентов населения страны. А когда всё пройдёт гладко, тебе и Каролине начнут больше доверять, снизится вероятность того, что тебя станут подозревать и обвинять в чём-то, или что хуже, выгонят из башни. Хотя, такого ведь не произойдёт, так ведь? Наверно это я от усталости такими мыслями голову забиваю. Я прошлой ночью почти и не спал вовсе, кошмары мучают.

- Ладно, я всё понял. Давай закругляться, мне надоело быть вежливым.

- Не ладнокай мне тут!, - Аоё подлетел к моему лицу и ударил по носу веником, - это огромная ответственность, рисковать всей деревней, доверяясь незнакомым людям! Ты хоть знаешь, что произойдёт, если сюда придут посторонние? Меня за яйца повесят, если ты допустишь подобное. Усёк, умник?

- Усёк.

- Молодец, салага! Теперь наши двери всегда открыты твоим ногам. Аоа! Ко мне!

Аоё убрал крылья за спину и приземлившись на металлические пластины под ногами, достал колокольчик, которым вызвал некого Аоа.

Долго ждать не пришлось: словно выжидая момента, маленькая фея вылетела из дупла (входа) и на высокой скорости подлетела одна из жителей храма.

- Аоа, задание! Запомни лица этих ребят, они свои!

- Есть, - вызванная пикси вытащила стопку бумаг, которые она направила на меня и остальных. Из листов вырывалась вспышка света, оставляя изображение на каждом из них. Она продолжала тратить бумагу до тех пор, пока я не развернулся и не ушёл обратно. Не знаю, сколько ещё листов она собирается сделать, но меня это не особо волнует. Я по тихому ушёл, пока Лидия и Лифон осматривали кузню. Я активировал руну и проверил свои запасы энергии. 1925. Ну и какой толк от 7500 маны, если она уходит быстрее скачущей лошади? На первом уровне моё тело столько не съедало. Чувствую себя опустошенным, надо поспать. Или поесть. У меня идея. И то, и другое.

- Куда ты, Эдди? Ты ничего не скажешь Лид и Лифон?

Ах да, по тихому у меня уйти никогда не получится. Всегда есть шляпа, которая следит за каждым моим действием. И вот сдалась ей именно МОЯ голова?

Как бы то ни было, я устал и проголодался. А значит я злой и необщительный.

- Эй, скажи хоть что-нибудь. Меня пугает, когда ты вот так молчишь.

Бесит её шепелявый детский голос. Я резко развернулся на сто восемьдесят градусов, молча взял руками её за бёдра и швырнул со всей силы вперёд, предварительно использовав на себе навык усиления.

*yeet*

Улетела очень преочень далеко. С ней ничего плохого не случится, кто-нибудь да поймает. Сейчас я просто хочу прийти домой, в башню, лечь спать, а уже потом, после отдыха извиниться за всё.

- Ты куда убежал? А ну стой, Эд!

Ну вот, ушёл называется по тихому. Эти трое уже бегут меня донимать.

***

- Привет, Эд. Как всё прошло?

- Укрой меня.

Эти два коротких слова могла понять только она. Я залез по лестнице на стене и запрыгнул в окно башни, оказавшись на втором этаже. Сразу после я снял с себя ботинки и свитер и лёг спать. Каролина без лишних вопросов укрыла меня одеялком.

- Я так и знала. Ты опять не спал ночью?

- Спал. Минут двадцать поспал, выспался. Я думал, запас маны большой, можно не спать пару деньков. Кто ж знал, что затраты пропорциональны объёму?

- Не выдумывай, - Каролина легла на меня. Я лежал на животе, поэтому она тоже легла на живот, мне на спину. Довольно удобная поза для сна, плюсом идёт маленький вес лучника. Как будто на мне ничего и не лежит, - быть такого не может, что у целителя так быстро тратится мана. Эд, во всём виноват не твой класс, просто ты загружаешь себя работой, которую должны делать два, а то и три человека. Извини меня, я тоже одна из тех, кто даёт тебе много работы. Поспи, я всё сделаю сама. Но впредь спи по ночам, здоровее будешь.

- Хватит жужжать мне на ухо, Кэр. Я люблю тебя, но дай поспать твою мать.

- Да ну тебя.

- Ну что, бандит? Как спится?

Я слышу звуки карабкающихся людей по лестнице. Их два. Вернулись таки.

*щёлк* *щёлк*

Перед моим лицом Лидия щёлкала пальцами.

- Эй, не притворяйся спящим, чтобы не оправдываться. Ты обидел Фиоре, ты в курсе?

- Тссс, - Каролина на моей спине зашипела Лидии, давая понять, что я сплю. Та хоть и была недовольна моим поведением, всё же перешла на шёпот.

- Ну, вы тут неплохо устроились, я погляжу.

- Хочешь тоже прилечь? Будем как башенка. Ну Лидуль, мы же с тобой как пушинки, давай.

- Я не маленькая, чтобы такими шалостями заниматься! Хотя, знаешь, звучит интересно.

Это всё, что я услышал, перед тем, как провалиться в мрак. И снова мне придётся видеть эти жуткие сны.

***

Каролина поводила рукой по волосам Эдгара, пока её саму придавливали сверху. Она слушала его дыхание, чтобы убедиться что он и правда спит.

- Необычные ощущения. Знаешь, я как будто лежу на облачке над небом. Так высоко, но в то же время так низко.

Лидия таки легла на спину Каролины. И тоже на живот. Получилась небольшая башенка из трёх человек. В дополнение картины на спине Лидии отдыхала ещё и Фиоре. И тоже на животе.

- Лид, скажи. Тебе нравится Эд?

- А? С чего вдруг такие вопросы?

- Ты стараешься много времени проводить с ним. Да и заигрываешь нередко.

- Не путай меня прежнюю и меня теперешнюю. Ну, он милашка, да и мне нравятся те, что помладше, но... Он эгоистичная мразь, которая думает только о себе и тебе, терпеть не могу таких. Но в целом ты права, он мне нравится.

- Ладно, если я умру, то ты о нём позаботишься, да?

- Каролина... Ты меня иногда пугаешь.

- Я вам не мешаю?, - раздался из конца комнаты голос Лифон.