Сейчас раннее утро. Когда мы в лесу, это не играет никакой роли. Там, куда мы идём нет солнечного света. Там растёт тысячелетнее дерево, корни которого выступают наружу, а поверх этих корней растут грибы и сорняки. Это настоящая живая икебана, которая питается от одного только растения. Ствол этого дерева закрывает солнце, пропуская совсем немного света через густую листву.

- Лиф, не отставай. Мы из-за тебя здесь вообще-то, не забыла?

Лидия подталкивала её локтем в спину.

- Эх, я с дороги устала, почему мне нельзя отдохнуть?

- Отдохнёшь, когда всё проверим. Никто тебя за язык не тянул. Могла сказать об этом позже.

- И почему именно сейчас...

Лифон медленно плелась по тропинке, очищая свой галстук. Слизь, которая в этом участвовала, тряслась всем своим зелёным аморфным телом, увеличиваясь в размерах. А после снова обретала прежний размер под каплями воды из пузырька, что Лифон носит в кармане, просто выдавливая из себя воду вместе с грязью. Оно издаёт характерные слизи звуки и сжимается до объемов лепёшки. Эта желейная масса продолжала хлюпать и дрожать в ладони.

*шлёп*

Обе мои щеки оказались замкнуты между холодными маленькими ладошками. Я поднял глаза кверху.

- Что такое?

Фиоре обернулась, чтобы проверить, идут ли остальные, и повернулась обратно ко мне.

- Будь аккуратнее.

- Что ты имеешь ввиду?

- Лифон милая. Но от неё пахнет мертвецом. Кто знает, сколько невинных жизней она загубила.

- Эй, не говори таких ужасных вещей, вампиренок. Не хочу, чтобы обо мне сложилось неправильное впечатление.

Фиоре быстро повернула голову назад. Обернувшись, она наклонила голову и начала шептать мне ещё тише.

- Даже отсюда услышала. И правда, сущий дьявол.

- Спасибо, Цветочек.

- За что?

- За ещё один повод выдворить её из нашей башни. Эта мымра мне с самого начала не нравилась.

*шлёп*

Фиоре снова шлёпнула меня по щекам.

- Ай.

- Сам ты мымра. Лифон красивая. Но тут ты прав, она совсем не аппетитно выглядит. Но тут ты и не прав. У нас никого с её классом. Пригодится.

- Эй, на тебе же ошейник. Разве он не должен тебя останавливать? Да и зачем нам [Статистик]? Без неё нормально жилось.

Между тем впереди уже виднелось то самое место.

- Вот здесь!, - Лифон подбежала к зарослям и стала что-то в них искать. Ногой она отодвинула одну из коряг, открывая проход небольшой высоты.

- Вот ваша дыра, там двести пятьдесят метров и направо. Всё, я показала дорогу, туда лезьте сами.

- Ну уж нет, ты идёшь с нами, - Лифон уже пошла обратно к башне, пока я не схватил её за руку, чтобы потащить за собой. Лидия толкала её за мной. Бедная маленькая Лифон, тут нет совсем никого, кто мог бы поддержать её. Даже если она и правда обычная потеряшка, ей придётся привыкать жить по нашим правилам.

Её рука белая и гладкая, как фарфоровая кукла. И такая же холодная. Не просто так её кожа такая бледная. Из-за своей мании чистоты она скормила слизи всю свою кожу.

- Лиф, не пренебрегай здоровьем, - я спустил Фиоре на землю и полез в дыру, - не рука, а полированный камень. Так и до иссушения недалеко.

- Правда?

- Да, я тоже это заметила. Ты бледнее вампира. Сравни с кожей Цветочка.

- æũgh

Я с кряхтением выбрался по другую сторону коряги. Разодрал все локти, пока лез. Для Фиоре в свою очередь это не оказалось проблемой. Она ловко юркнула в дырку, как маслом смазанная и вернулась на мою голову в позу гаргульи.

- Девки, всё чисто. Давай следом.

Я пошёл прямо по вытоптаной кем-то тропинке. Свежие следы, судя по всему, принадлежат Лифон. Повезло, что они ещё сохранились. Будет не так трудно найти дорогу.

*шлёп*

Фиоре снова не сидится спокойно.

- О, - она показала пальцем куда-то вперёд. Я посмотрел туда, куда был направлен её палец.

- А.

Похоже, в следах уже нет большой необходимости. Я успел забыть насколько лесные храмы огромны.

- Чего встал?,- Лидия подтолкнула меня, - Давай прямо. Лиф, не отставай.

***

Вот и он. Это заняло время, но мы дошли до большого железного дерева. Держу пари, оно бы блестело на солнце. Это была не просто палка с ветками, настоящая скульптура дерева с металлической листвой и плодами овальной формы. Огромный храм был запрятан в тени ещё более огромного дерева. Поэтому мы его не находили. Охохох, он ещё не начал темнеть, а значит металл хороший. Если там кто-то есть, мы заключим соглашение с деревней (прибыльно), а если там пусто, продадим по кусочкам в центре (тоже прибыльно). Есть на рынке извращенцы, которые отваливают круглые суммы за простой металл. Куда его потом девают я конечно не знаю, но пока на этом можно зарабатывать, меня это не волнует.

- Молодец, Лифон, не обманула. Признаю, я погорячился с тобой, - я погладил её по голове.

- Да не нужно, я бы не солгала, - тихо ответила она, опустив голову.

- Стойте тут, я проверю деревцо на жизнь, - я пошёл ко входу, овальному отверстию в дереве под человеческий рост.

- Не стоит, - Лифон остановила меня, взяв за ту же руку, что пушила ей волосы на голове, - я уже была здесь и всё проверила. Нет ни сигнатуры жизни, ни опасности, ни магии. Тут пусто.

- Ну, в таком случае надо разобрать его и сдать в центр. Я одного хорошего барыгу знаю, не кинет. Надо домой за пилой сбегать.

- Себя сдай, мудила!

- А?

Надо мной что-то пропищало? Голос пикси? Эти ребята улетели, забыв братана? Во растяпы.

- Ты что творишь, дебила кусок? Лезь нахрен обратно!

Теперь писков два. Они доносятся сверху, из полого ствола храма. Там определённо кто-то есть. Они там что, и его оставили?

- Лифон! Ты уверена, что там пусто? Там кто-то матерится!

- Эээ, - Лифон запнулась, не зная что сказать, - я всё ещё ничего не вижу, но тоже это услышала.

- Цветочек, сестрёнка, а вы? Мне же не послышалось?

Я пнул дерево ногой три раза.

- Эй, кто в теремочке живёт? Вылезайте, вас раскрыли.

Стук ботинка эхом пронёсся от основания до вершины и обратно. Никогда не открывают. Пикси - ребята весьма агрессивные. Маленькие летающие человечки с крыльями в полроста. Они знамениты в первую очередь тем, что за какие-то два столетия после их первого обнаружения людьми выучили весь человеческий язык, просто слушая их разговоры. Также им часто доверяют создание оружий и артефактов, вот в чём они мастера. То, что Лифон с линзами статистика не смогла их заметить, говорит о том, что они продвинулись в науке ещё дальше чем были до этого, их стало сложнее искать.

- Да выходите, не буду я ваш дом продавать. Я поговорить хотел.

*шурш*

Из-за угла входа показалась тощая фигурка летающего создания. Оно шуршало крыльями и характерно светилось. Давно я их не видел, со времен жизни деда Ксомороха.

- Вот и вы, мелкие древесные паразиты. Рад встрече, жопокрылый. Как жизнь в дырочке матери природы?

Девочки непонятливо на меня смотрели. Наверно, впервые видят подобных существ. Иначе они бы не удивлялись, с феями по другому разговор не завязать, они те ещё быдло. Но они становятся вежливее, если доверяют.

- Ну привет, грязный вор, расхититель, мародёр, грубиян хренов. Че надо, ебланище усатое? Мы только новый барьер поставили, хуле обходите?

- О, позволь заметить, друг мой, не я обошёл защиту. Сам виноват, что вылез когда не просили. И какого хуя ты материшься? Тебя разве не учили быть вежливым, говна кусок?

Следом послышалось ещё две пары шуршащих крыльев. Разговаривать придётся долго.