Я залез на четвёртый этаж, самый высокий в нашей башне. Лестницы на крышу тут не было. Чтобы попасть к кристаллу, нужно было буквально лезть через окно и паркурить на крышу, что умели все, кроме меня. Ну, я залез так один раз, только потом слез не без помощи Каролины, просидел на крыше целый день. Поэтому сейчас, когда не стоило терять время на попытки залезть, я подбежал к окну и покричал наверх.

- Лид, Филька! Вы там?

Лидия выглянула вниз с крыши. Походу услышала. Она прокричала мне в ответ.

- Эд! Ты что там делаешь? Ты же внизу должен быть!

- Закинь меня наверх, есть разговор.

Лидия выпустила мне самонаводящуюся стрелу, чтобы я взялся за неё. Я схватил её и пролетев какое-то расстояние вниз, устремился наверх. Оказавшись на крыше, я подбежал к Леону. Я даже не обратил внимания на лежавший труп вампира рядом с кристаллом.

- Филька! Дело есть срочное.

- Какое?

- Смотри.

Я притащил его на край крыши, чтобы показать ситуацию сейчас. С высоты было отчётливо видно весь тот беспредел, происходящий внизу.

- Мне нужно, чтобы ты оживил вон того ястреба с элементалем тьмы и запульнул вон в того огроменного жирного кота. Сестренка, подстрелили его пожайлуста.

Лидия опешила от моей спешки и в моих глазах казалась очень медленной, но по итогу быстро подошла к крыше с натянутым луком.

- Эд, погоди. А в кого стрелять то?

- Что значит в кого? Там же- аааа, точняяяк.

Птицы, клевавшие льва перестали использовать элементали. А они все как один похожи. И как теперь понять, кто каким владеет?

*facepalm*

- Простите меня, я поторопился и забыл продумать план. И как теперь быть?

- Не проблема, - Лидия прицелилась в стаю птиц, - мы просто застрелим каждую до тех пор, пока не найдём нужного. Лёня, тебе ведь не трудно?

Хм, на самом деле мысль неплохая. Если он будет брать осколки напрямую из трупа, то своей маны на создание монстра он почти не потратит. Только было одно но. Я просто обязан был добавить от себя.

- Я надеюсь в этот раз тебе хватит духу избавиться от кролика. Ястреб будет лучше него в плане использования элементаля тьмы.

Он подошёл к нам и поправил шляпу на голове.

- Ты же меня знаешь. Этот кролик мой дорогой друг. Он хоть и слабый, я никогда его не брошу.

Не меняется, хоть тресни. Впрочем, мальцу всего 13, потом обязательно повзрослеет.

Первый выстрел. Ястреб, царапавший глаз льва упал замертво и его тело тут же начало разлагаться. Леон держал руку на ожерелье на своей шее, вытягивая ману из трупа. Рядом с нами появилось яйцо. Малюсенькое, сантиметров тридцать, может меньше. Оно потрескалось и из него вылупился птенец, который начал быстро расти, поглощая жизненную энергию умершего оригинала. Мы наблюдали процесс ускоренного течения жизни птенца, пока он не вырос до размеров призывного ястреба. Леон щёлкнул пальцами и вокруг ястреба появилась аура элементаля. Всего птиц было шестнадцать, и из них только двое с элементом тьмы. Вероятность того, что получился нужный, крайне мала. К счастью, нам повезло.

- Ого, с первой попытки.

- Да уж, повезло. Эм, Эд. А скажи, зачем тебе именно элемент тьмы?, - Лидия задала вполне уместный вопрос. Я ведь ни слова об этом не сказал.

- А, об этом. Нужно поглотить электрический заряд из тела вот этого льва. На такое способен только элемент тьмы. Кролик слишком слаб для этой задачи.

- А, делов то! Щас мы тебе всё сделаем!, - Филька похрустел пальцами, призвал кролика и приказал новому солдату копить энергию элемента.

Объединив усилия с кроликом, он мог открыть портал в небытие на пару минут. Если Перри объяснила правильно, то лев должен ослабнуть, если израсходует весь элемент молнии.

*вжь*

Тонкие чёрные лучи, вырвавшиеся из тел двух существ, переплелись в одно целое и поразили тело льва, открыв портал в никуда, куда поглощается вся материя и энергия, высосанная элементом тьмы. Дыра на его животе засасывала внутрь всё, что туда попадало, в пределах лимитов массы. Как же хорошо, что электричество много не весит. Разряды, бежавшие по телу киски понемногу успокаивались, и тело льва начало уменьшаться в размерах, как высыхающая губка.

- Кажется, получается. Филь, не отпускай пока.

Вдруг череп льва пробило насквозь.

- А, нет. Отпускай.

Очевидно, до этого лазерная пушка Перри уперлась в твердую стенку во рту и не могла пробиться дальше. Но как она и говорила, в случае паралича он укрепляет своё тело, напрягая мышцы вручную при помощи разрядов. Этими же разрядами он заменяет автономную нервную систему. А поскольку теперь его нёбо пробито насквозь, паралич не пройдёт уже никогда, ему осталось только вручную поддерживать в себе жизнь элементалем, которого теперь нет. А это значит, что мы победили. Больше нет нужды давить нёбо постоянно, чтобы парализовать его.

Пока гиены и ястребы обдирали бедного котика, наши обстреливали их с расстояния, когда те буквально делали всю работу за нас. А что касается меня, я наслаждался хаосом.

***

- Ого, ну и гигант.

Мы с Лидией и Леоном пришли к трупу побежденного нами льва. Вокруг нас валялись трупы мёртвых гиен и птиц, которые хотели забрать нашу добычу. Но мы её у них буквально украли. Только вот, огромная же у него туша. Одна только залупа с меня ростом (а я между прочим метр восемьдесят!). Но оно и не удивительно, высокая сигнатура, хуле.

Где-то внутри его тела должно храниться сердце. Другое сердце, в котором хранится вся мана. Чаще всего оно встречается в язычке.

- Я туда и пойду!

Я стал карабкаться наверх по его телу, стараясь не наткнуться на всё ещё заряженные участки тела. Получалось это у меня мягко говоря, не очень, то к прилипшей грязи руки кололись, то током било. В итоге я упал на самой вершине, поскользнувшись об ещё не высохшую кровь на коже. Эти двое всё это время просто наблюдали за мной.

- Ну, теперь моя очередь, - Леон перешагнул через упавшего меня и призвал ястреба на поддержку.

- Куда собрался, - Лидия остановила его, взяв за воротник и оттянув назад, - надо действовать разумнее. Я пойду туда, а вы здесь сидите. Так от вас будет больше пользы.

Она выпустила стрелы одну за другой, выстраивая на мёртвом теле подобие лесенки. А после забралась по ней наверх.

- Воображала, - я поднялся на ноги и отряхнулся. Может, я бы тоже смог, со второй попытки. Но надо признать, я могу многое, но кто-то может и лучше.

- Забирайте, - за спиной раздался голос Лидии. В своей руке она держала язычок льва с сияющим красным камнем внутри. И как она только так успевает?

- Давай-ка я его сломаю, раз уж не я его достал.

- Ну попробуй, - Лидия передала сердце мне в руку. Я достал костяной кинжал и как следует ударил в кристаллическую оболочку сердца.

*тук*

Ни трещинки. Попробую ещё раз.

*тук*

Хм, твёрдый.

*тук**тук**тук**тук**тук**тук*

*хрясь*

Дырка в красном камне все-таки была пробита, но к сожалению, не мной. Костяной клинок сточился, пока я пытался проделать дырку в высокоуровневом артефакте. Лидия наконечником одной из своих стрел проткнула его. Маленькая дырка получилась, но этого было более чем достаточно.

- Эх, ничего ты без меня не можешь, - она похлопала меня по плечу, - Ладно, я устала. Домой пойду, сами занесете.

Лидия помахала ручкой и с довольным видом и руками за головой потопала к башне. Мы с Филькой остались наедине. Я вручил сердце ему в руки, а сам пошёл к трупу.

- Ну и ладно, ты, Лёнька, давай осколки в мешки пакуй. А я пожалуй, прочешу львенка на артефакты, да и волосики ему заодно поотрываю. Я себе новый ножик из них забабахаю.

Он побежал за мной.

- Эй, так нечестно! Я тоже хочу!

***

Сегодняшний день выдался трудным. Мы ожидали, что легко обороняться не получится, но никто и подумать не мог, что появится третий по степени опасности монстр. Нам здорово повезло, что к нашей башне сбежался весь лес, как один напавший на здоровяка. Своими силами мы бы его в жизни не одолели. Судьба нам как бы сказала: "Рано вам, люди молодые, пока помирать, примите подарочек". И я ей за это благодарен. Все мудрецы говорили: "Чем страшнее ебака, тем больше награда". Осколков душ в монстрах высокой сигнатуры всегда не меньше миллиона, всегда есть хотя бы один артефакт и хотя бы один осколок опыта.

Осколки опыта - неотъемлемая часть жизни людей. Это твёрдые сгустки энергии подобно осколкам душ, но содержащих то же вещество, что выделяется телом при использовании магии вместо маны. Своеобразный допинг для быстрого повышения уровня. И в этом льве их было целых девяносто девять, довольно много для обычного колючегривого льва. Мы разделили их между собой поровну и поглотили. Я поднялся до третьего уровня всего за несколько секунд, всего лишь скушав оранжевые камушки. Аж дышать дома легче стало.

Разбирали мы льва до самого вечера. Домой вернулись уставшие, принесли 1231 мешок осколков, что мягко говоря дохрена, на первый этаж даже не вмещается, кристалл забит, башня полностью отремонтирована. Пришлось их на улице оставить, возле стен. Из артефактов в нём лежало всего ничего: малый кристалл башни (у меня уже есть, куда мне ещё один), руна карманного измерения на два кубометра, и непривязанный компас гильдии.

Ночью никому расслабиться не дали. На крыше всегда должен был стоять хотя бы один дозорный. Он должен был стоять один на крыше, пока спали все остальные, чтобы не случилось внезапного нападения. А после все должны сменять друг друга. Это был хороший момент, чтобы поговорить с Каролиной с глазу на глаз. Давно пора была рассказать ей то, о чём я молчал так долго.

- Эд, чего не спишь? Ты завтра на карауле.

Я залез на крышу по приделанной к стене веревочной лестнице. Гораздо удобнее, чем играть в каскадера, чтобы просто заполнить кристалл.

- Поговорить с тобой хотел. Наедине.

- Зачем наедине? У тебя есть какие-то секреты, которые нельзя раскрывать остальным?

- Не особо прям секреты, если честно, - я почесал затылок, пытаясь подобрать подходящие слова, - Ммм, ты ведь знаешь, что я уходил в центр буквально недавно?

Лучше зайти издалека. Зная её эмоциональность, я могу предположить, что она впадет в депрессию после услышанного. Чего мне не очень-то и хотелось.

- Да, помню. А что такого?

- Я заскочил в нашу старую башню, проведать старых маразматиков.

- Ты был дома? Здорово, только пожалуйста, не называй их так. Я знаю, что ты не очень хорошо думаешь как о своих родителях, так и о моих, но старайся держать всё в себе. Ну так что, что они тебе сказали? Давай рассказывай, такой шанс поболтать вместе не каждый день выпадает.

Каролина подошла ко мне поближе и взяла за ладонь. Она всегда так настраивается на разговоры. Романтичности прибавляло наше абсолютное уединение.

- Извини, но новости не самые лучшие. Наших из гильдии изгнали, по внутренним разногласиям.

- Ну так ничего страшного. Найдут новую, лучше прежней.

- А ты оптимистка. Совсем как они.

Каролина хихикнула и улыбнулась.

- Ну да, есть немного.

- Это их и убило.

- А?

Улыбка на её лице тут же стерлась. Такого она услышать не ожидала.

- Что ты такое говоришь? Такого ведь не может быть, да?

- Прости меня, я должен был сказать тебе это раньше.

Я взял её голову одной рукой и прижал к плечу. Она молчала какое-то время, но потом хныкнула. Почти плача, она спросила напоследок.

- Ты ведь *хнык* не врёшь мне?

- Не вру. Ты и правда никогда больше с ними не увидишься.

- Уааааа!!!!

Каролина прижалась ко мне покрепче и разрыдалась как следует. Такой реакции я и ожидал. Тяжело слушать её плач, но тяжелее было бы, если бы я молчал и давал ложные надежды на хорошее. Всё что мне осталось делать сейчас - гладить её по спине. В детстве её всегда это успокаивало.

Мне сразу полегчало после того, как я сказал ей правду. Когда она успокоится, надо будет обрадовать. Но решив одну проблему, я создал новые две. Во первых, как бы никто не проснулся от криков Каролины. Во вторых, теперь мне надо высушить верхнюю одежду.