Глава 951: Запутанно, но вкусно

Джейсон положил утешающую руку на плечо Ника, пока они шли по коридору облачного корабля.

— Я не буду говорить «не нервничай», потому что, конечно, ты нервничаешь, — сказал ему Джейсон. — Что я скажу, так это то, что они полюбят тебя.

— Думаешь?

— Ник, все любят тебя. Даже Нил обожает тебя, а ты знаешь, каким сварливым он может быть. Всё Общество искателей приключений любит тебя. Может, это только из-за твоего набора сил, но это считается.

— Думаешь, может, я мог бы найти команду здесь, на Земле? Может, мне стоило присоединиться к одной из команд Геллер в Гринстоуне. Я просто хотел немного посмотреть мир, понимаешь?

— Понимаю.

— И я хотел…

— Что?

— Я хотел поговорить с тобой об этом. Но год за годом ты не возвращался.

Джейсон поморщился, чувствуя стыд. У него были причины для ухода, но он всегда уходил. Это не мешало ему оставлять свою команду позади, снова и снова. А теперь он сделал то же самое с Ником, который нуждался в нем больше всех.

— Прости, что меня не было рядом с тобой. Я могу привести тебе все оправдания в мире, но это ничего не меняет. Я мог бы пообещать исправиться, но тебе нужны не слова. Я надеюсь, что ты дашь мне шанс исправиться. Дать мне время, которое я не уделил тебе.

— Ты однажды сказал мне, что не ладишь со своей матерью.

— Это правда.

— Ты бы уделил ей время? Если бы она попросила?

Джейсон перестал идти, Ник тоже остановился. Джейсон стоял, долго хмурясь.

— Это хороший вопрос, — сказал он наконец. — Трудный вопрос. И, если честно, я не знаю. Она всё еще здесь, на Земле. Может, мне стоит проверить, готова ли она к тому, о чем я прошу тебя. Обстоятельства у всех разные. Я не знаю, Ник. Я не знаю.

Он натянул улыбку на лицо и продолжил идти.

— Знаешь, я не думаю, что тебе нужна команда, — сказал он Нику. — Твои способности просто лучше работают в больших группах, поэтому Общество искателей приключений постоянно отправляет тебя в экспедиции. Тебе нужна гильдия, которая сможет в полной мере использовать твои способности. Мы планируем создать такую, когда вернемся в Палли. Я не позволю кому-то другому заботиться о тебе. С этого момента мы вместе.

— Да?

— Да. Мы обсуждали это с тех пор, как у меня возникли проблемы с гильдией в Витессе. Команда Бисквит становится большой, и у нас есть люди, которые то приходят, то уходят, как я, Руфус и Тайка. Наверное, и Зара тоже, теперь, когда она вернулась к принцессованию. Имеет смысл иметь гильдию, которая маленькая и работает как расширенная команда. Меняя людей, в зависимости от доступности и необходимости.

— Но у тебя нет никого серебряного ранга. Выполнение контрактов с кучей золотых рангов убьет меня.

— Наш набор в гильдию будет сосредоточен на низших рангах. Обучение людей до наших стандартов и помощь им в повышении ранга. Это намного проще, чем пытаться привлечь людей, которые уже золотого ранга и у которых всё равно есть свои способы делать вещи. Мы бы создали группы людей для каждого ранга, базировали бы их в зонах с соответствующими уровнями магии. Гринстоун для железных рангов и начального обучения, но мы планируем создать штаб-квартиры по всему миру. Клайв и та бедная женщина Лорелей уже почти двадцать лет пытаются реконструировать сеть порталов культа Строителя. Наши дома гильдии были бы испытательным полигоном, прежде чем внедрять это коммерчески.

— Это вызвало бы больший переполох, чем сеть Sky Link, которую построили Фарра и Трэвис. А это было огромно. Настоящая сеть порталов приведет целые страны и отрасли в беспорядок.

— Это будет большое дело, да, но в разумных пределах. Не то чтобы это будет бесплатное путешествие через порталы, но это будет дешевле и доступнее, чем нынешняя система поиска специалиста по порталам и выплаты им кучи денег.

Джейсон остановил их перед дверью в один из залов корабля.

— Готов, приятель?

— Нет, — сказал Ник, разминая плечи, как будто готовясь к бою. — Но давай сделаем это.

Джейсон усмехнулся, и дверь из тумана исчезла. Раздался визг, и Ника сбила торпеда.

***

Нью-Уотер был городом, который Джейсон создал в своем астральном королевстве для выживших из Боко. Многие решили уйти и найти новые дома в Паллимустусе, особенно те, кому не нравилась гражданская политика, которую проводил Джейсон, такая как отмена как долгового рабства, так и аристократических титулов. Дальнейшее социальное развитие было прерогативой церкви Владычества.

Духовенство в астральном королевстве Джейсона решило остаться для его путешествия на Землю. Первоначальный контингент был из церквей Очага, Убежища и Владычества, но по мере расширения работы другие присоединились, когда Джейсон принял больше людей в Римаросе. Члены различных священств присоединились, чтобы помочь основать новый город, в основном из-за логистики, необходимой для населения в десятки тысяч человек.

Хотя боги Паллимустуса не имели власти в его царстве и не могли осуществлять свою силу через свое духовенство, это мало что значило. Боги позаботились о том, чтобы их последователи были экспертами в своих областях влияния, магических или нет. Контингент экспертов имел свою магию, но именно их знания оказались более ценными.

Большинство представленных богов были второстепенными, обеспокоенными повседневной жизнью обычных людей. Не было особой нужды в духовенстве главных божеств, таких как Океан, Шторм или Война. Священники, которых взял Джейсон, были в основном служителями профессиональных богов, полезных для нового города, таких как Фермер, Каменщик и Бакалейщик. Другие были божествами, часто упускаемыми из виду, но критически важными для города, такими как Гигиена. Результаты их опыта были выставлены напоказ, когда город Нью-Уотер превратился из убежища для беженцев в дом и общество.

Священники Фермера помогли наладить сельское хозяйство на плодородных землях вокруг города, устранив необходимость для Джейсона наколдовывать большое количество еды. Смесь духовенства работала с Джейсоном над уточнением дизайна города, включая Каменщика, Архитектора и Садовника. Их опыт в строительстве и городском планировании направлял Джейсона в корректировке его наспех возведенного мегаполиса.

По необходимости Джейсон становился лучше в наспех построенных магических городах. Однако детали имели значение, и профессиональная помощь превратила Нью-Уотер в более практичное и приятное место для жизни и работы. Население именно так и поступило, основывая фермы и предприятия. Торговля была главным богом, наряду с Владычеством и Знанием, которые действительно играли свою роль. Его духовенство было критически важным в помощи в установлении зарождающейся экономики города.

Духовенство Знания основало школы, наряду с программами обучения для видов работы, доступных в этом новом городе. Многие люди могли полагаться на предыдущий опыт, чтобы найти работу или открыть бизнес, но другим нужны были альтернативные навыки, чтобы найти место в новом обществе. Там, где Боко сильно зависел от экспорта природных ресурсов пустыни, Нью-Уотер должен был найти свое собственное равновесие.

Священники Владычества служили надзирателями всей операции, так как их задачей была организация города в целом. Нужно было создать лидерские и административные структуры. Усилия другого духовенства должны были быть вплетены в единое целое, чтобы избежать их работы вразрез друг с другом или впадения в бессмысленную избыточность.

Языковые навыки были критической частью образовательных программ в Нью-Уотере, как в залах обучения взрослых, так и в школах. Пользователи эссенций преуспевали в изучении новых языков, особенно по мере повышения ранга, поэтому занятия в тренировочном зале были очень эффективными. В школах, где дети еще не получили эссенции, прочный фундамент языкового обучения помог бы им стать полиглотами, когда они станут старше. Обучение включало несколько языковых вариантов как с Земли, так и из Паллимустуса, так как Джейсон ожидал, что население будет взаимодействовать с обоими.

Джейсон был рад, что у Даниэль хватило дальновидности включить священников более высокого ранга в число первых, кто изучает земные языки. Это позволило им общаться с его тремя гостями из австралийского правительства во время их экскурсии по городу. Джейсон оставил их со своим самым разговорчивым не-первичным аватаром в качестве гида, известным как Консьерж. Многие из его других аватаров были довольно похожи на автоматы, их энергии были сосредоточены на выполнении конкретных задач. Консьерж был разработан, чтобы быть представителем Джейсона, когда он сам не управлял аватаром для этого.

Хотя он мог сосредоточиться на нескольких местах одновременно, Джейсон иногда хотел уделить безраздельное внимание чему-то другому. В этом случае — своему первичному аватару, проводя время с семьей. Было также преимущество в том, что Консьерж был уменьшенной версией Джейсона, более искусной в дипломатии, которой от него хотели Анна и Даниэль. Даниэль даже предложила вывести Консьержа, чтобы представлять Джейсона в других дискуссиях.

Трио правительственных чиновников потратило часы на экскурсию по городу, спрашивая духовенство о том, как он появился, и об участии Джейсона. У них также была возможность поговорить с некоторыми жителями более высокого ранга, которые достигли свободного владения английским во время поездки из Паллимустуса.

Истории, которые они услышали, рисовали Джейсона чем-то средним между мессией и настоящим богом. Разрушение их старого дома, потому что кто-то совершил на него покушение, высвобождение его апокалиптических уровней сдержанной силы. Спасение почти всего населения путем эвакуации их с помощью своей силы, затем в одиночку убийство армии ангелов. Приведение их в новую вселенную, вызов массивного оазиса из пустыни, в комплекте с новым городом в его сердце.

Это был город магических чудес, от парящих платформ, которые перемещались между зданиями, до общественных фонтанов, где вода буквально танцевала в воздухе, выступая как уличный артист. Люди летали над головой на коврах-самолетах, личных облаках полета или экзотических существах. Были также более крупные транспортные средства, от размера автомобиля до автобусов. Они оказались общественным транспортом, когда Консьерж использовал их, чтобы переместить группу из одного района в другой. По прибытии в каждое место они ходили пешком, чтобы лучше осмотреть город.

Даже спустя часы после начала поездки Джош глазел, как деревенский парень в своей первой поездке в большой город. Его личной одержимостью были устройства летающих облаков.

— Сол, здесь все как в «Обезьяньей магии»!

— Что такое «Обезьянья магия»? — спросил Соломон.

— Как ты можешь не знать, что такое «Обезьянья магия»? — спросил Джош. — Это не по-австралийски.

— Джош, — сказала Сью, — это детское телешоу шестидесятилетней давности, снятое в Японии и переведенное британцами. Как незнание о нем в 2038 году может быть «не по-австралийски»?

— Ты так говоришь, но ты ведь знаешь, что это такое, — парировал Джош.

— Только потому, что мой муж заставил меня смотреть ретроспективный документальный фильм из бокс-сета, который они выпустили пару месяцев назад. Издание к шестидесятилетию, Джош.

— Погоди, он достал одно из физических изданий? Черт, я был в списке ожидания.

— Также шоу называлось Обезьяна, а не «Обезьянья магия». Люди просто думают, что это из-за тематической песни.

— Насколько хороша была тематическая песня? — восторгался Джош. — Может, твоему мужу и мне стоит потусоваться.

— Мы можем двигаться дальше? — спросил Соломон.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — спросил его Джош. — Мы на инопланетной планете, Сол. В целой другой вселенной, с волшебниками. Это магазин джелато? Я хочу джелато инопланетного волшебника.

— Технически это не джелато, — проинформировал его Консьерж. — Оно основано на рецепте из вашего мира, но сделано из местных ингредиентов.

— Сол не спокоен, — проинформировала Джоша Сью. — Единственная причина, по которой он кажется таким спокойным, — это то, что он пытается избежать полной потери самообладания. И я тоже хочу джелато инопланетного волшебника.

— Мы не знаем, что еда здесь сделает с нами, — сказал Соломон.

— Сол, Джош и я бронзового ранга, а ты серебряного. Я не думаю, что что-то, что они продают в стаканчике навынос, причинит нам вред.

***

Джейсон подавил смех, когда Эми закружила ошарашенного Ника в кругах, заключив в объятия.

— ОБОЖЕМОЙТЫТАКОЙМИЛЫЙЯДАЖЕНЕДУМАЛАЧТОТЫТАКОЙ!

Облачный корабль всё еще был в Австралии, но Джейсон привел свою семью, чтобы познакомить их с самым необычным его членом. При порталах между духовными доменами, по крайней мере в пределах одной вселенной, Джейсон мог игнорировать большинство обычных ограничений по вместимости и времени восстановления.

Эрика и ее муж Иан пытались отклеить Ника от хватки Эми. Отец Джейсона и его дядя Хиро подошли, чтобы встать рядом с ним, Кен накинул собственническую руку на плечо сына. У Джейсона сложилось четкое впечатление, что это для того, чтобы остановить его от очередного побега. Эми и ее дочери присутствовали, пойманные между нервозностью и удивлением. Бабушки Джейсона были с ними, держась поближе к своим правнучкам.

Две матриархи были совершенно разными, почти во всех отношениях. Бабушка Джейсона по отцовской линии, Юми, была худой как рельс и выглядела лет на сорок. Матриарх клана, ее суровая практичность требовала от других столько же, сколько она требовала от себя. Благодаря своим эссенциям крови, плоти и костей, она могла менять свою внешность по желанию. В дополнение к влиянию на ее видимый возраст, это позволило бы ей жить дольше, чем другим ее ранга, что сделало это чрезвычайно популярной комбинацией.

У другой бабушки Джейсона было имя, но она настаивала на том, чтобы ее называли Нана, так же сильно, как Юми была против этого. Нана прошла через длительный процесс восстановления после болезни Альцгеймера с большой магической помощью, но уже несколько лет была полностью восстановлена. Она была в нижних пределах бронзового ранга, магия делала ее бодрой и здоровой, какой Джейсон помнил ее с юности. Даже так, у нее всё еще было пухлое телосложение, необычное для пользователя эссенций. Он рассеянно задался вопросом, не знает ли она также тетю Нила.

Там, где Юми была холодной и жесткой, Нана была теплой и мягкой. Юми управляла кланом, но выздоровевшая Нана была матриархом семьи. Джейсон был опечален тем, что ее знакомое тепло отсутствовало во время его последнего визита на Землю.

Родители Эми сумели оторвать ее от Ника без использования лома, после чего Хана и Джейс больше не могли сопротивляться притяжению его миловидности. Нана и Юми последовали за ними, даже суровая матриарх клана смягчилась перед лицом миловидности Ника. Нана получила привилегию второго объятия, укутав крошечного человека-кролика, как одеяло.

Эрика встретилась взглядом с Джейсоном и кивнула в сторону открытой палубы зала ожидания корабля. Джейсон кивнул и последовал за ней, отец держался рядом. Остальная часть семьи вошла внутрь, чтобы увидеть Ника, который смотрел, как Джейсон уходит, как будто видел, как отплывает последняя спасательная шлюпка. На палубе были Руфус, Тайка и Гэри, управляющие грилем и накрывающие длинный стол для пикника. Джейсон не собирался представлять свою команду, пока не познакомит всех с Ником.

— Ты уверен, что я должен быть здесь? — спросил Гэри. — Это похоже на семейное дело.

— Наше присутствие позволяет им провести время с семьей, — сказал Руфус.

— Плюс, я испек торт, бро. Правда, обычный. Я работаю над магическими, но примерно один из пяти взрывается у меня в руках. Это запутанно, но вкусно.

Джейсон подошел к перилам и облокотился на них, используя свою ауру как экран приватности вокруг себя, своего отца и сестры.

— Значит, ты всё еще это делаешь, — сказала Эрика.

— Что делаю? — спросил Джейсон.

— Находишь ближайший балкон, опираешься на перила и смотришь вдаль, как будто у тебя есть суперважные вещи, которые нужно драматично обдумать.

— У меня действительно много вещей для обдумывания. Драматично. Это драматичные вещи. Борьба со злом. Строительство магических городов. Решение, могу ли я всё еще называть это карбонарой, когда в Паллимустусе нет гуанчиале.

— Ты мог бы, может быть, сойти с рук с панчеттой.

— Там нет свинины, Эри. Есть ящерица, которая на вкус как свинина, так что я задавался вопросом, не…

— Нет, — твердо сказала Эрика. Затем она повернулась спиной к перилам и прислонилась рядом с ним, ее глаза были устремлены на собрание внутри.

— Ты создал его, — сказала она.

— Ага.

— Как в той первой части библии.

— Я действительно создал вселенную. Меньше, чем библейская. Более управляемую.

— И ты создал человека.

— Да. А потом стал отцом-неудачником на пятнадцать лет. Пришлось, судьба космоса и всё такое, но это не меняет того факта, что я создал его и бросил. Мы всё еще ищем свой путь. Надеюсь, вы оба сможете помочь мне с этим.

— Попробуй нас остановить, — сказал Кен, положив обнадеживающую руку на плечо Джейсона.