МНОГО ДЕЛ

Джейсон и его команда охотились за пиратами по всему пространственному кораблю, и лишь немногие оказывали хоть какое-то сопротивление. Их добыча была разбросана, в бегах и опустошена ослаблениями. Почти неуничтожимые носители золотого ранга не умирали, но были ближе к этому, чем когда-либо. Привыкшие быть на другой стороне односторонних боев, они узнали, каково это — быть добычей. Став жертвами, они запаниковали и испугались, многие сдавались, как только кто-то из команды настигал их.

Хотя оставалось еще несколько пиратов, которых нужно было собрать, битва была уже выиграна. Это оставило Джейсона более увлеченным пространственным кораблем, чем охотой на отставших. Он ощущался как настоящий космический корабль: сплошные металлические стены и тяжелые переборки. Магико-технические штрихи не давали ему казаться подводной лодкой: светящиеся магические каналы и голографические коммуникаторы. Джейсон не знал, как ими пользоваться, но некоторые пираты пытались использовать их, чтобы скоординироваться со своими товарищами.

Они собирали пиратов в столовой. Каждый раз, возвращаясь с пленником, Джейсон менял ослабления, пожирающие их изнутри, на те, что подавляли их силы.

— Я нашел мертвого в каком-то лечебном отсеке, — сказал Хамфри, возвращаясь с очередным пленным.

— На космическом корабле это называется лазарет, — сказал ему Джейсон.

— Это пространственный корабль, а не космический.

— Не отнимай это у меня, — сказал Джейсон, затем его выражение стало серьезным. — Мертв в лазарете, говоришь? Вероятно, пытался очистить то, что я с ним сделал, и ослабление «Вес греха» убило его. Это то самое, которое наносит урон, когда мои ослабления очищаются.

— «Вес греха», — повторил Хамфри. — Иногда я забываю, насколько... выразительными могут быть твои способности.

— Можешь называть это мелодраматичным, — сказал ему Джейсон. — Я прошел через много терапии; я знаю, кто я.

Он посмотрел на пленников, некоторые стояли на коленях, другие свернулись калачиком на полу. Их тела были опустошены силой Джейсона, плюс ожоги, взрывы и побои, которые они получили от остальной команды. Их одежда была в лохмотьях, но в основном цела.

— Мне следует начать искать одежду в космосе, — задумчиво произнес Джейсон. — Тогда, может быть, меня бы реже взрывали догола.

— Это случается так часто? — спросила Фарра, втаскивая очередного пленника.

— Чаще, чем мне хотелось бы. Нам стоит позвать Нила, чтобы он их подлечил? С подавленными силами им потребуется время на восстановление, даже с жизнеспособностью золотого ранга. Неправильно просто оставлять их с наполовину сгнившей плотью.

— Ты тот, кто сделал это с ними, — заметила Фарра.

— Это был бой. Теперь они пленники, а это значит, что мы должны обращаться с ними гуманно. Даже если они кучка пиратов, мы — нет.

— Джейсон прав, — сказал Хамфри, — но я не хочу, чтобы они были в боевой форме, пока мы не решим, что с ними делать. Заточить их на облачном корабле?

— Нет, давайте поместим их на мою тюремную планету вместе с армиями посланников, которые сдались мне.

* * *

Ленора и ее сотрудники продолжали слушать через дрон, который Джейсон и его команда оставили, выбросив в углу столовой пространственного корабля. Камера была направлена на стену и лишь изредка подавала сигнал, но звук оставался в основном функциональным.

— Он что, только что сказал, что у него есть тюремная планета? — спросила Ленора.

— Он также сказал «армии», — добавил Барри. — Армии, во множественном числе. Тех ангельских штук, которые тайно управляли Кабалой. У них нет никого ниже серебряного ранга. Они такими рождаются.

— Технически, они почкуются, а не рождаются, — раздался голос Джейсона через аудиоприемник. — Они на самом деле растения, что довольно безумно.

— С кем ты разговариваешь? — раздался голос Хамфри.

— С каким-то парнем по имени Барри. Он в одном из бункеров под городом. Хотя там внизу стало тихо и нервно. Не думаю, что они понимали, что я слушаю, и они, похоже, не рады этому теперь, когда поняли. Что, честно говоря, двойные стандарты, когда они все еще подключены к этому дрону в углу.

— Это тот огромный кристалл для записи?

— Да.

* * *

Команда Джейсона покинула пространственный корабль и погналась за оставшимися пиратами. Руфус и Тайка уже схватили некоторых из них, прежде чем те успели убить кого-то из чрезмерно восторженных американских носителей золотого ранга. Все пираты были собраны и отправлены через портал в царство души Джейсона. Их нельзя было заставить пройти силой, но альтернативы, если они откажутся, оказались достаточным стимулом, чтобы подчиниться.

После этого больше спутников Джейсона покинули облачный корабль и вместе спустились на землю. Силы безопасности не знали, как реагировать, окружая их, но держа оружие — в основном пушки, но также мечи, копья и даже кнуты — в явно неагрессивных позах. Один из них, одетый в тактическое снаряжение, переплетенное магией, шагнул вперед. Джейсон почувствовал, что их доспехи менее устойчивы, чем даже одежда, которую носили пираты.

— Мистер Асано. Мое имя — командир службы безопасности Хиггинс.

— Мне немного тесно, командир.

— Справедливости ради, мистер Асано, вы сами пришли в наш город.

— Ваш город.

— Я, в данном случае, выступаю как представитель австралийского правительства.

— И какой интерес австралийское правительство имеет к этому отдаленному маленькому месту?

— Стоячие камни, очевидно. Я не знаю, в чем вы пытаетесь заставить меня признаться, мистер Асано, но я простой человек. Моя работа — обеспечивать безопасность этого объекта и людей в нем. Предлагаю оставить политику для директора Коулмана.

— Тогда почему я разговариваю с вами, командир?

— Тогда давайте исправим это, мистер Асано. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Думаю, я пропущу прогулку, командир. Шейд?

Фамильяр появился из тени Джейсона. Джейсон шагнул в его темную форму и исчез, оставив командира хмуриться на Шейда и остальную команду Джейсона.

— Кто создал эти системы вооружения? — пожаловался голос с американским акцентом. Хиггинс посмотрел и увидел Трэвиса, Клайва и Белинду, разглядывающих гаубицу с выгравированным на боку символом.

— Это ужасно, — продолжил Трэвис. — Это едва ли больше, чем большая пушка с чарами для преодоления врожденных сопротивлений ранга. Неужели на этой планете не проводилось никаких исследований оружия за последние семнадцать лет?

— Сэр, — окликнул его Хиггинс. — Пожалуйста, воздержитесь от тыканья в гаубицу.

* * *

Сотрудники службы безопасности в командном пункте подняли свое огнестрельное оружие, когда темная фигура поднялась из тени Леноры.

— Приношу извинения за вторжение, директор Коулман, — сказал Шейд. — Меня зовут Шейд, и боюсь, что мой работодатель время от времени представляет собой прискорбную смесь мелодраматичности и нетерпеливости. Прежде чем он прибудет, а это произойдет очень скоро, у меня есть две рекомендации для вас. Первая — убедитесь, что ваши силы безопасности не предпримут ничего опрометчивого. Из людей в этой комнате, которым это действие могло бы угрожать, мистер Асано и я не были бы в их числе. Вторая — я бы посоветовал разрешить миссис Аннабет Тилден вход в эту комнату. Возможно, вы обнаружите, что она смягчает некоторые из более инстинктивных импульсов мистера Асано.

В комнате было очень тихо, пока все ждали реакции Леноры.

— Я знаю, кто вы, — сказала она, сохраняя голос ровным. — Я была проинформирована. И я воспользуюсь вашим советом. Суб-командир Кин, пожалуйста, уберите свою группу безопасности, найдите миссис Тилден и приведите ее сюда.

— Мэм...

— Вы здесь не для того, чтобы обсуждать мои приказы, суб-командир. Мне повторить их?

— Нет, мэм.

— О, строгая няня, — сказал Джейсон, появляясь из тела Шейда, словно проходя сквозь дверь. — Добрый день, Ленора. Можно называть вас Ленора? Джейсон, приятно познакомиться.

Он протянул руку для рукопожатия, игнорируя силы безопасности, которые снова вскинули оружие. Он снова был в нелепом туристическом наряде, в котором впервые вышел со своего корабля, и не было никаких следов крови и грязи, которые покрывали его во время битвы.

— Суб-командир, у вас есть приказы, — сказала Ленора, не отрывая взгляда от Асано, пока пожимала ему руку. В отличие от изображений и отчетов, которые она видела, его глаза были темно-карими и казались нормальными. В них было веселье, но она не доверяла этому больше, чем его нелепой одежде или небрежному поведению. Она держала за руку монстра.

Его аура не только ничего не выдавала, но была совершенно незаметна для нее. С другими носителями золотого ранга, которых она встречала, она могла хотя бы зарегистрировать их присутствие, но для ее сверхъестественных чувств она пожимала руку пустоте. Разрыв между этим и ее обычными чувствами был пугающим и, она была уверена, не случайным.

Двойные двери, ведущие в камеру, раздвинулись, и Аннабет Тилден вошла так, словно владела этим местом.

— Джейсон, — потребовала Анна, шагая по центральному проходу мимо рядов рабочих станций. — Что ты натворил?

— О, да ладно, — пожаловался он. — Я только что пришел. Я ничего не делал.

Анна подошла к Джейсону и Леноре. Окинув Джейсона подозрительным взглядом с ног до головы, она повернулась к Леноре и слегка кивнула.

— Директор Коулман.

— Миссис Тилден.

— Нам нужно дать тебе титул, Анна, — сказал Джейсон. — Какой-нибудь солидно звучащий. Главный чего-то-там по земным операциям.

— Джейсон...

Он усмехнулся.

— Прости, Анна. Послушай, я собираюсь уходить, мне просто нужно знать, куда нам высадить всех беженцев.

— Вы говорите о людях, которые исчезли отсюда семнадцать лет назад? — спросила Ленора.

— Ага. Привез не всех, но большинство. Некоторые решили остаться, другие погибли. Некоторых не удалось найти, или они не хотели. Анна должна была уже рассказать вам об этом.

— Мы обсуждали это, — подтвердила Ленора. — Однако вы не можете просто высадить их, как пассажиров автобуса. Это не так просто.

Джейсон одарил ее улыбкой.

— Ленора. Директор Коулман. Анна здесь совершила грубую ошибку, согласившись быть человеком, который объясняет мои прихоти таким образом, чтобы я не выглядел как одержимый властью псих, который делает все, что хочет, потому что никто не может его остановить. У нее будут тяжелые дни, теперь, когда я вернулся, особенно эти первые.

Он извиняюще улыбнулся Анне и вздохнул. Его выражение лица на мгновение отразило глубокую усталость, которая, как подсказывала интуиция Леноры, не имела ничего общего с битвой, из которой он только что прибыл.

— Я совершенно уверен, что у многих очень влиятельных людей есть много вопросов, которые они считают очень важными, — сказал он ей. — И я поговорю с ними. С некоторыми из них. Со временем, как посчитаю нужным. Честно говоря, я не думаю, что многие вещи, которые важны для них, — те же, что важны для меня. Я пришел на эту планету не для того, чтобы устраивать политический шторм. Я просто возвращаюсь домой и общаюсь с семьей. Привез несколько друзей, чтобы показать им мой родной город. Но я понимаю, что появление со всей этой мощью напугает людей, какими бы невинными ни были мои намерения. Что хорошо, потому что если их намерения хоть немного похожи на то, что я испытал в прошлый раз, им следует бояться.

— Это угроза, мистер Асано? — спросила Ленора.

— Можете называть меня Джейсон. И нет, это не угроза. Вы не угрожаете комару, который садится на вашу руку, Ленора. Вы прихлопываете его, если он вас беспокоит.

В комнате повисла тяжесть. Ленора не могла почувствовать никакой ауры от Джейсона, но была убеждена, что он каким-то образом использует ее, чтобы сделать свое присутствие значительным и внушительным, несмотря на его комичный вид. Никто в комнате не нарушил тишину, пока он ненадолго замолчал, прежде чем продолжить.

— Я отсутствовал дольше, чем планировал, и у меня есть дела. Дела, которые важны для меня. Я действительно оставил снаружи беспорядок, который требует уборки. Есть несколько пиратов, которые мудро решили броситься на мою милость, а не сражаться. Мне нужно поговорить с ними о том, кто на Земле пригласил их сюда, чтобы убить меня. А также о том, как я могу улететь на этом их пространственном корабле.

— Я могу сказать вам сейчас, — сказала Ленора, — что правительства и организации, работающие на этом объекте, хот...

— Мне плевать, чего они хотят.

Теперь она почувствовала его ауру, обрушившуюся на комнату, словно физический вес. Когда Джейсон заговорил, его слова сначала были мягкими, но становились тяжелыми от сдерживаемого гнева.

— Я построил якорь для своего пространственного моста на земле, которая принадлежала мне. Этот город был заброшен после всплеска монстров, и никто не собирался его восстанавливать. Правительство было радо продать мне землю, так как она никому не была нужна. Но потом я исчез, и они захотели то, что я оставил, поэтому они использовали право принудительного отчуждения, чтобы захватить ее в мое отсутствие. И они не только сделали то же самое с собственностью моего дяди, но и передали ее моим врагам.

Аура Джейсона стала более жестокой, когда гнев просочился в его голос. Она слышала шум крови, приливающей к ушам, когда его слова минули их, чтобы прогреметь против ее души. Она и все остальные в комнате, кроме Анны, были либо наполовину согнуты, либо сползли со своих стульев, словно буквально придавленные присутствием Джейсона. Потрясенная, она была благодарна за сдержанность его ярости. Она чувствовала ее в его ауре, как воду за плотиной, и знала, что если плотина прорвется, это утопит их всех.

Джейсон подошел к Леноре, которая внезапно осознала, что сидит на корточках. Он присел перед ней и снова заговорил, его слова были мягкими и тихими.

— Правила этого мира, — сказал он, — по-видимому, означают, что если у тебя есть сила, ты можешь брать то, что хочешь. Когда люди будут спрашивать вас о том, что произошло здесь сегодня, скажите им, что я наконец-то это понял. Что любому, кто захочет забрать то, что принадлежит мне, стоит хорошенько обдумать все последствия этого решения.

Внезапно гнетущая сила исчезла. Все казалось странно тихим, словно фоновый шум, который она даже не замечала, внезапно прекратился. Джейсон встал и предложил ей руку, чтобы помочь подняться. Она огляделась и увидела, что ее сотрудники также приходят в себя.

— Прошу прощения, — сказал Джейсон. Его голос вернулся к норме, и он почти казался другим человеком. — Я пытаюсь быть более дипломатичным, но это не дается мне естественно. Анна, пожалуйста, разберись с Ленорой, где я могу оставить наших беженцев. У тебя есть время, пока я не закончу с капитаном пиратов-предателей, или я сброшу их в пустыне.

Он двинулся, чтобы шагнуть обратно через своего фамильяра-тень, затем остановился и повернулся к Анне.

— Гэри здесь, не так ли?

— Да, — сказала она. — В главном зале бункера.

Джейсон зашагал к двери, группа безопасности, собравшаяся снаружи, расступалась перед ним, как кегли перед шаром для боулинга. Люди в главном бункере не были посвящены в то, что происходило в командном пункте, но они видели реакцию группы безопасности и узнали Джейсона по кадрам битвы. Никто не говорил и никто не двигался. Джейсон подошел к леониду, сидящему в кабинке, который нервно встал при его приближении.

Молодой человек-лев возвышался над Джейсоном, который не был особенно высоким для человека. Тем не менее, тревога молодого человека и высшая уверенность Джейсона делали леонида меньше.

— Гэри Шарптон, — сказал Джейсон и протянул руку.

Гэри смотрел на нее долгий, неловкий момент, прежде чем нервно протянуть свою, чтобы пожать ее.

— Тебя назвали в честь моего хорошего друга, — сказал Джейсон. — Полагаю, ты слышал это уже несколько раз.

— Да, Патриарх.

— Нет, ничего такого. Зови меня Джейсон. И можешь отпустить мою руку сейчас.

Он отпустил руку Джейсона с визгом.

— Простите, Патриарх. Сэр. Джейсон.

Джейсон усмехнулся и дружески похлопал его по огромному бицепсу.

— Гэри, как ты отнесешься к тому, чтобы походить за мной немного, пока я делаю кое-какие дела?

— Дела?

— Допросить капитана пиратов, научиться управлять космическим кораблем, что-то в этом роде. Я слышал, ты разбираешься в магитехнике.

— Я справляюсь.

— Ну, придется. Я собираюсь полагаться на тебя, чтобы понять, как работает космический корабль.

— Что?

Черная арка поднялась с пола и наполнилась кружащейся тьмой.

— Пойдем, парень, — сказал Джейсон. — Мне также нужно немного допросить тебя. Убедиться, что Тайка не учил тебя неправильному Вольтрону.

— Что такое Вольтрон?

* * *

Йота и Натала были переведены на облачный корабль Джейсона и помещены в пустую белую комнату. Им предоставили облачную мебель; стулья по обе стороны от низкого столика.

— Мне это не нравится, — сказала Натала. — Йота, я знаю, что эта ситуация экстремальная, но ты ведешь себя все более странно. Как будто тебя не волнуют последствия потери корабля или то, что Джакаар сделает из этого.

— Потому что мне все равно, — сказал Йота. — Я говорил тебе, еще в деревне Асано, что у меня было странное предчувствие насчет всего этого. Насчет Асано. После того, как я увидел эту битву, я убедился.

— Он не был таким уж сильным.

— Нет. Я не смог бы победить его в одиночку, но если бы я возглавлял экипаж, это была бы совсем другая битва. Но я намного старше его, и я тренировался с лучшими инструкторами в космосе. Я видел, как он обучен в том, как он сражается. Солидно, но совсем не то, через что прошел я. Но когда дело доходит до боя, опыт гораздо важнее тренировок. Там, откуда я родом, я видел людей, которые оттачивали свои навыки в реальных боях веками. Тысячелетиями. Людей, которые делают меня, Асано и любого другого по эту сторону космоса похожими на спотыкающихся болванов.

— И что?

— И то, что мы знаем, что Асано родился на этой планете сорок четыре года назад. Что двадцать лет назад он вообще не был бойцом. Но то, что я увидел в той битве, — это не два десятилетия боевого опыта. Он сражается как человек, который сталкивается с битвами не на жизнь, а на смерть дольше, чем Асано живет на свете. Через что должен пройти человек, чтобы так сражаться?

— Почему это важно?

— Это точка данных. Этот корабль — храм; еще одна точка данных. Асано — аватар; еще одна точка данных. Тот портал, через который он отправил наших бывших товарищей по экипажу? Это был портал астральных врат.

— Что?

— Портал, который астральные короли используют для доступа к своим царствам. Астральные короли, которые действуют через прайм-аватаров.

— Так что ты хочешь сказать? Что этот парень с никчемной планеты — какой-то астральный бог-король?

— Астральный нексус — вот термин, — сказал голос Джейсона.

В стене появился проем, и вошел Асано, за ним — человеческая женщина с темными волосами и темной кожей. В коридоре остался нервный молодой леонид. Йота и Натала встали.

— Астральный нексус? — спросил Йота.

— Это необычно, — сказал Джейсон. — Вероятно, не уникально, потому что что вообще уникально в необъятности космоса? Но, подозреваю, из ряда вон выходящее.

— Нексус чего? — спросил Йота. — Астрального короля и бога? Почему ты бегаешь с аватаром золотого ранга?

— Потому что моя смертная сила все еще золотого ранга. Полагаю, тебе рассказали хотя бы часть моей биографии те люди, которые наняли тебя, чтобы убить меня.

— Их информация была очень явно недостаточной.

Йота услышал обещание крови в смешке Асано.

— Полагаю, так, — сказал Асано. — Но вы здесь, чтобы отвечать на вопросы, а не задавать их. По крайней мере, пока. Но у меня есть другие заботы, поэтому я представлю вас моей подруге Арабель. Она будет вас допрашивать.

— Ты хочешь сказать, допрашивать нас, — сказала Натала.

— Нет, — сказала Арабель. — Я не буду давить, потому что нам от вас ничего не нужно. Это могло бы ускорить дело, особенно когда речь заходит о пилотировании вашего пространственного корабля, но мы справимся в любом случае. В какой-то момент мы должны решить, что делать с вами обоими. Это ваш шанс повлиять на это решение.

— Мы будем откровенны, — сказал Йота. — Я могу заметить возможность, когда она крадет мой корабль.

Джейсон снова рассмеялся.

— Ну тогда ладно, — сказал он и протянул руку. Йота пожал ее, и появилось системное окно.

* Джейсон Асано

* Прайм-аватар (Астральный нексус)

* [Администратор Системы]

Йота уставился на экран, его рука застыла, все еще держа руку Джейсона.

— Администратор Системы? — спросил он, задыхаясь. — В смысле... Системы?

Джейсон вздохнул.

— Почему никто не может отпустить мою руку сегодня?

* * *

На мостике облачного корабля вся передняя стена была прозрачной, по крайней мере изнутри. Джейсон стоял, глядя наружу, рядом с ним была Даниэль Геллер. Гэри был отправлен с Клайвом, Трэвисом и Белиндой исследовать пространственный корабль. Аура леонида была его собственной, душу его предыдущего воплощения было почти невозможно выделить. Единственным человеком, который узнал бы ее, была Фарра, которой Джейсон избегал. Руфус разговаривал с ней в этот самый момент. Джейсон чувствовал смятение в их аурах, пока они болтали в лаунже корабля.

— Здесь много дел, Джейсон, — сказала Даниэль. — Нужно принимать решения.

— Да, — согласился Джейсон, глядя в окно.

— Тогда тебе не следует уходить.

— Я вернусь. Скоро. Но сначала я должен сделать это, и я знаю, что ты понимаешь.

— Понимаю, — сказала она, глядя, как Хамфри летит к пиратскому судну. — Только возвращайся поскорее.

* * *

Первой магией, которую когда-либо видела Эми, была черная арка, поднимающаяся из земли и наполняющаяся теневой силой. Она выходила из пекарни, когда снова увидела ее посреди улицы перед собой. Она выронила свой сэндвич, только для того, чтобы он остановился прямо над землей, когда кто-то вышел из портала.

— Племяшка, тебе стоит быть осторожнее с... уф!

Она врезалась в него со скоростью и силой, которые отправили бы машину в полет, обхватив его руками. Он потянулся вверх и взъерошил ее волосы.

— Привет, крошка.

* * *

История продолжится в

Тот, кто сражается с монстрами 13!