ЧУВСТВО ОТВЕТСТВЕННОСТИ

Джейсон последовал за Нейманом Бассингтуэйтом вглубь здания гильдии. Оно напоминало старинное поместье, обставленное богатыми тканями и темным состарившимся деревом. Гобелены, скульптуры и украшения несли на себе печать веков и вполне могли бы смотреться уместно в музее.

— Прошу прощения за такой прием, мистер Асано. Не уверен, как Моника оказалась сегодня на приеме новых членов. Мне очень жаль.

— Я ожидал от нее чего-то другого.

— Моника отлично справляется со своей ролью здесь, но ее лучше использовать с умом. Гильдия Пылающей Фиалки не делает различий по происхождению наших членов, что делает наш состав довольно эклектичным. Они приезжают из разных культур со всего мира: одни родились со всеми преимуществами, другие пробивались с самых низов. Те, кто более аристократичен, ожидают от нашего персонала отстраненного профессионализма. Однако те, кто попроще, часто находят такой подход элитарным и исключающим. Моника хороша в работе с более грубоватыми авантюристами гильдии, но она не должна была проводить отбор непроверенных кандидатов. Не знаю, кто поручил ей это сегодня, но я разберусь. Подозреваю, это может быть связано с более серьезными проблемами внутри гильдии.

— Проблемами?

— Внутри гильдии давно назревают разногласия, которые сейчас достигли опасного пика. Надеюсь, никто не оказался настолько глуп, чтобы попытаться использовать вас как пешку в нашей внутренней политике. Нам сюда, мистер Асано.

Он открыл дверь своего кабинета, пропуская Джейсона.

— Могу я предложить вам чашку чая?

* * *

Джейсон откинулся в удобном кожаном кресле — одном из нескольких в просторных владениях Неймана. Он прихлебывал чай с добавлением ликера. Нейман, с каждой минутой выглядевший все более растрепанным, пил уже третью чашку ликера с добавлением чая.

— Если я правильно вас понял, — сказал Джейсон, — среди руководства гильдии есть две фракции. Одна хочет избавить гильдию от того, что они считают чрезмерным влиянием семьи Ремор. Другая фракция выступает против этого — либо из лояльности, либо из страха, что без них гильдия развалится.

Нейман кивнул, делая еще один глоток.

— Да. И я боюсь, что ваше вступление может стать той искрой, от которой вспыхнет вся гильдия. Мы прекрасно осведомлены о вас и вашей истории, мистер Асано. О том, что Общество искателей приключений по сути считает вас рангом алмазного уровня, и о ваших тесных связях с семьей Ремор. Роланд Ремор и так нависает грозной тенью над теми, кто против контроля его семьи над гильдией, а ваше появление, скорее всего, станет приговором для их намерений.

— Значит, анти-Реморовская фракция воспримет мое вступление в гильдию как появление второго «алмазного» игрока на стороне противника.

— Именно. Не секрет, что ваша команда и многие другие ваши друзья уже числятся в списках гильдии, и давно ожидалось, что вы к ним присоединитесь. Ваше прибытие в Витесс, может, и прошло тихо, но не осталось незамеченным.

— Вы принадлежите к группе, выступающей против влияния Реморов на гильдию?

— Нет. И не являюсь сторонником этого влияния.

— Но вы просите меня воздержаться от вступления в гильдию, не так ли?

— Скорее, повременить, чем воздержаться полностью. Пока нынешняя напряженность не будет снята тем или иным способом. Моя цель — не дать гильдии разорвать саму себя на части.

— Вы думаете, мое вступление в гильдию заставит людей пойти на радикальные меры?

— Именно этого я и опасаюсь. С обеих сторон достаточно людей, чтобы гильдия могла расколоться, и это лишь один из возможных исходов. Невозможно предсказать, что сделает группа могущественных авантюристов, если почувствует, что их загнали в угол.

— Это уж точно, — согласился Джейсон.

Нейман оставил притворство с чаем и наполнил свою чашку прямо из бутылки с ликером. Он покачал головой, прежде чем сделать глоток.

— Самое возмутительное то, что лишь малая часть руководства гильдии вообще заинтересована в этом. Большинству наших членов плевать, кто управляет гильдией, лишь бы она работала гладко. Гильдия должна быть активом, который они используют, а не проблемой, с которой им приходится возиться. Если конфликт обострится и членов заставят выбирать сторону, они не выберут никого и уйдут искать гильдию, которая работает так, как должна.

— Вы рисуете мрачную картину.

Нейман кивнул.

— Все не так ужасно, как я описываю — по крайней мере, пока. Я далеко не единственный, кто пытается уладить это до эскалации. Мой страх в том, что именно вы можете стать триггером этой эскалации.

— Тогда почему я слышу об этом только сейчас? Почему никто не сказал мне об этом до того, как я приблизился к зданию?

— Это решение принимал не я. В конечном итоге было решено, что наш активный подход лишь подбросит дров в огонь. Лучше, чтобы вы пришли на своих условиях, в свое время. Мы просили Реморов не вмешиваться, но ожидали, что ваша команда будет сопровождать вас. Ваше тихое прибытие в одиночку застало нас врасплох, иначе я попытался бы перехватить вас раньше. По нашим сведениям, вы довольно падки на зрелища. Как и Габриэль Ремор, с которым, как я знаю, вы путешествуете.

— Отец Руфуса? Мне он никогда не казался таким уж любителем покрасоваться.

— Полагаю, это вопрос перспективы. Не все из нас взрывают города, куда бы ни отправились.

— Я не…

Джейсон осекся, подался вперед и поставил чашку на блюдце.

— Лорд Бассингтуэйт, надеюсь, вы поймете, если я не буду принимать все ваши слова за чистую монету. У меня есть только ваше слово, а мы только что познакомились.

— Конечно, мистер Асано. Естественно, вы были бы ценным приобретением для любой крупной гильдии, но сейчас время совсем не подходящее. Я бы не винил вас, если бы вы сбежали подальше и не имели со всем этим ничего общего.

— К этому я и склоняюсь, лорд Бассингтуэйт. У меня и так проблем выше крыши, чтобы еще добавлять к ним разборки в гильдии. Тень, что делают Габриэль и Арабель?

— Делают покупки, — раздался голос Тени из тени Джейсона, удивив Неймана.

— Ваш фамильяр здесь?

— Да, — сказал Джейсон.

— Его не засекли.

— Это его конек, лорд Бассингтуэйт.

— Да, но в зале гильдии приняты меры, чтобы отслеживать подобные вещи.

— Я в курсе.

На лице Неймана отразилось осознание.

— Мисс Каллахан в вашей команде, не так ли?

— Да. Тень, не мог бы ты попросить Габриэля и Арабель присоединиться к нам?

— Я уже сообщил им, мистер Асано. Они ждут вашего портала.

— Порталы не будут работать в…

Нейман замолчал, когда открылась портальная арка Джейсона.

— Не знал, что вы специалист по порталам, мистер Асано.

— Скорее, увлеченный любитель, лорд Бассингтуэйт.

Арабель и ее муж прошли через портал.

— Бассингтуэйт, — буркнул Габриэль и направился прямиком к шкафчику с ликером.

— Лорд Бассингтуэйт, — более сердечно произнесла Арабель, садясь. — Я огорчена, узнав, что внутренняя политика гильдии достигла такой опасной точки.

— Это все папа, — сказал Габриэль, смешивая напиток. — Он всегда относился к гильдии как к своему маленькому феоду. Королева была бы рада дать ему настоящий феод, если бы он просто попросил, но только не Роланд Ремор. Он слишком хорош для аристократии. Наша семья работает за то, что получает, как будто мы не являемся де-факто чертовой дворянской семьей. Наш сын вырос, играя с кронпринцессой!

— Полагаю, дело не только в твоем отце, дорогой, — сказала Арабель. — Поскольку я вошла в семью через брак, мой взгляд немного более отстраненный. Реморы, больше вовлеченные в административную работу, чем в приключения, могут упустить из виду, для чего на самом деле нужна гильдия. Что касается твоего отца, он — ранг алмазного уровня. У них есть привычка просто полагать, что все вокруг будет подчиняться их воле.

Джейсон прихлебнул чай, стараясь не встречаться взглядом с Арабель, когда она посмотрела в его сторону.

— Ситуация действительно достигла точки кипения, лорд Бассингтуэйт? — спросила она.

— Боюсь, что так, миссис Ремор.

Джейсон вздохнул. — Вопрос в том, — сказал он, — что мне делать? У меня нет интереса ввязываться, но тот факт, что я не слышал об этом до сих пор, наводит на мысль, что кто-то хотел, чтобы я ввязался.

— Эти трения назревали долгое время, — сказал Габриэль, подходя и передавая жене стакан, прежде чем сесть со своим. — Дебаты о влиянии Реморов на гильдию старше меня. Я бы предупредил тебя, если бы понял, что все зашло так далеко.

— Вы сказали, что решение не предупреждать меня было не вашим, — сказал Джейсон Нейману. — Чьим же?

— Мастера гильдии, — ответил Нейман. — Это не было единогласно поддержано теми из нас, кто пытается сохранить мир.

— И он в этом нейтрален? — спросил Джейсон.

— Знаменито нейтрален, — сказала Арабель. — Возможно, нам стоит поговорить с ним.

— Нет, — сказал Джейсон. — Я пришел сюда, потому что хотел вступить в гильдию вместе с друзьями, а не ввязываться в политику гильдии. Я попросил вас и Габриэля прийти, чтобы получить представление о том, с чем имею дело. Теперь, когда вы это сделали, я ухожу.

— Если кто-то полон решимости втянуть тебя, это может быть не так просто, — сказал Габриэль.

Джейсон поднялся на ноги.

— Когда я на Земле, я буду иметь дело с политикой, как на Земле. Пока я здесь, я буду решать дела так, как это делают здесь.

Нейман тоже встал.

— Что именно это значит?

— Это значит, что правит сила, — сказала Арабель. — Джейсон, все не так просто. Ты это знаешь.

— Все просто, если есть достаточно силы, — мрачно ответил он.

— Джейсон…

— Нет, Арабель. Я не хочу этого слышать. С меня хватит того, что люди сбивают меня с пути своими делами. Лорд Бассингтуэйт, меня не волнует политика вашей гильдии, и, если честно, мне все равно, развалится ли она вся. Я ухожу и возвращаюсь к тому, чтобы наслаждаться временем в вашем прекрасном городе. Спасибо за чай.

Он зашагал к все еще открытому порталу и исчез в нем. Арабель потерла переносицу и выпустила долгий, успокаивающий вздох.

— Мне нужно поговорить с Даниэль, — сказала она, тоже поднимаясь. Вместо того чтобы воспользоваться порталом, она вышла через дверь.

Нейман откинулся на спинку кресла и налил себе еще выпить.

— Насколько все плохо? — спросил он.

— Зависит от обстоятельств, — ответил Габриэль. — Ты знаешь, кто пытается втянуть в это Джейсона?

— Лучшая догадка? Твой отец. Его мышление достаточно долгосрочно, чтобы он мог смириться с ущербом для гильдии, если решит, что ампутирует гнилое мясо. Он также один из немногих, кто мог бы по-настоящему надавить на мастера гильдии.

* * *

Джейсон сидел один в пекарне-кафе, зонтик защищал его от жаркого солнца. Перед ним стоял кувшин охлажденного молока и большой поднос с миниатюрными пирожными. Темнокожий мужчина с лысой головой занял место напротив. Джейсон стал чуть лучше понимать, почему на Руфуса возлагалось столько ожиданий, когда он так сильно походил на своего деда алмазного ранга.

— Значит, это был ты, — холодно сказал Джейсон.

— Да.

— Думаю, я отменю нашу запланированную встречу.

— Ты злишься.

— Да.

— Это потому, что ты молод.

— Это и значит быть старым? Видеть только инструменты вместо людей?

— Иногда, — признал Роланд. — Если хочешь вращаться в наших кругах, Джейсон, тебе нужно действовать с расчетом, а не с эмоциями.

— Думаю, у эмоций есть свое место. Что хорошо, потому что у меня нет интереса к вашей клике алмазного ранга. И я не позволю вам испортить мой опыт здесь, так что оставьте меня в покое со своей политикой гильдии.

— Ты не можешь просто так заявить, во что ты втянут, а во что нет. Все не так просто, как уже напомнила тебе моя невестка.

Рядом с их столиком открылся портал. Руны вокруг проема отмечали его как принадлежащий Клайву, но через него шагнул Хамфри. Он бросил на стол перед Роландом мешочек, который тот открыл, обнаружив горсть значков членства в гильдии.

— Команда Бисквит выходит из Гильдии Пылающей Фиалки, — сказал ему Хамфри. — Ты идешь, Джейсон?

— Дай мне сложить это в коробку с собой, — сказал Джейсон, затем встал и зашел внутрь.

— Он с нетерпением ждал встречи с вами, знаете ли, — сказал Хамфри. — Не с великим Роландом Ремором, а с дедушкой, который так много значит для его друга.

— Он не тот, кто может позволить себе быть сентиментальным.

— Поверьте мне, мистер Ремор: мы все должны быть очень благодарны, что он такой.

Джейсон вернулся изнутри.

— Пошли, — сказал он и последовал за Хамфри через портал. Тот закрылся за ними, и Виктор Волер, Король Зеркал, внезапно оказался сидящим за столом.

— Ты уверен насчет того, чтобы настраивать его против себя? — спросил Виктор.

— У Асано есть привычка подбирать могущественных союзников, словно фрукты на рыночном прилавке. Мне нужно было дать понять, что я не один из них. Он сейчас не хочет делить моих врагов, а я определенно не могу позволить себе его.

— Твой внук не будет счастлив.

— Нет, но я не собираюсь обременять его друзей своими битвами, когда у них хватает своих. Я уже совершил достаточно ошибок с Руфусом. Слишком много давления, слишком много ожиданий. Со временем он поймет.

— Ты же знаешь, что в конце концов они станут частью этого. Асано уже давно идет курсом на столкновение с орденом. Он использует их боевые искусства.

— Им нет дела до таких вещей. Они оставили те книги навыков разбросанными по половине планеты.

— Ты знаешь, что дело не только в этом.

— А как насчет твоего сына? Он снова в кругу Асано. Ты хочешь, чтобы он был втянут?

— Конечно, нет.

— Вот тебе и ответ.

— Но должен был ты делать это именно так? Не мог просто все им объяснить?

— У Асано есть чувство ответственности. И у мальчишки Геллера тоже; он хороший парень. Как только они узнают, они ввяжутся. А до тех пор они заслуживают передышки.