ОСНОВА ДЛЯ ЛИДЕРСТВА

Облачный корабль Джейсона плыл на север из Гринстоуна. Он стоял на верхней палубе, опираясь на перила, пока свежий океанский ветер омывал его. Ник стоял рядом, только голова и плечи миниатюрного кролика-человека возвышались над перилами.

— Как это было, вернуться в Гринстоун? — спросил его Джейсон. — Ты как-то исчез по прибытии, и мы тебя почти не видели. Я даже не видел тебя на фестивале.

— Это было странно, — сказал Ник. — Я жил там дольше, чем ты, когда тренировался. Но так много людей, которых я знал, ушли или постарели. Это было похоже на то, как будто мир проносился мимо меня, пока я застрял на месте.

— Так иногда и будет. Особенно в таких местах, как Гринстоун, где даже искатели приключений в основном низкого ранга. Люди будут стареть, проживать свои жизни. Это в таких местах, как Витесс и Римарос, больше людей, которые стареют медленно или не стареют вовсе.

— Ты проводишь много времени среди могущественных людей, не так ли?

— Да.

— Ты не боишься потерять связь с обычными людьми? Отдалиться от них, пока все, кого ты знаешь, остаются прежними, десятилетие за десятилетием?

— Боюсь, — сказал Джейсон. — Это одна из причин, почему я вернулся в Гринстоун. Встретить людей, которых я знал тогда, было приятно. Когда ты искатель приключений, ты часто встречаешь людей в худший день их жизни. Я зашел в деревню, которую в последний раз видел в руинах. Люди счастливо живут своей жизнью сейчас. Это было двадцать лет назад, поэтому только пожилые люди помнят то, что случилось, не как историю. Там есть человек, который тогда рассказывал мне о своих надеждах на внучку. В этот раз он рассказал мне о том, как эти надежды осуществились. Хорошо помнить, за что мы сражаемся.

— Но мы больше не часть их мира, верно?

— Нет. Важно, чтобы мы навещали их, чтобы напомнить себе, ради чего всё это, но мы им не принадлежим. У нас есть свое сообщество, частью которого мы являемся. Витесс должен быть хорошим местом для этого.

— Да, это приятный город.

— Погоди, даже ты там был? Я пытался добраться до Витесса двадцать лет. Я даже не знал.

— Пап, ты создал меня из воздуха, как будто начинал свою собственную библию, отправил меня в школу-интернат для насилия, а потом исчез на полтора десятилетия. С такими навыками воспитания, ты правда удивлен, что пропустил пару вещей?

Джейсон поморщился.

— Я не справился с тобой так хорошо, как хотелось бы. Я не могу создать больше твоих сородичей, превратить вас в полноценный вид, пока не достигну полноты своей силы. Но скоро мы будем на Земле. Ты их не знаешь, но у тебя там есть семья.

— Они знают обо мне?

— Я рассказал своей сестре и бабушке. Трудно объяснить, что ты создал свою собственную вселенную и создал парня. У этого есть коннотации, там, на Земле. Знаешь, я мог бы попробовать создать женщину-лехеника. Могу я взять одно из твоих ребер, по-быстрому?

— Не будь идиотом, пап. К тому же, пытаться создать женщину для своего сына — это жутко. Ты не оставляешь ей много пространства для свободы воли. К тому же, она была бы моей сестрой. И моим клоном, может быть? Да, не думаю, что «жутко» действительно передает, насколько это мерзко.

— Ладно, это была плохая идея. Справедливости ради, другой парень сделал это первым. Мне не понравилась его книга, но для таких вещей не так много справочного материала.

— Видишь, вот почему я не познакомил тебя со своими друзьями в Гринстоуне. Они все думают, что ты такой крутой искатель приключений, и я не хочу портить это для них.

Ухмылка расползлась по лицу Джейсона.

— Твои друзья думают, что я крутой?

— Успокойся, пап. Я не говорил «крутой». Никто не говорил «крутой».

— Ты сказал «потрясающий». Это как улучшенная версия крутого.

— Нет, это просто значит, что вокруг тебя всё часто взрывается.

— Как это может быть не круто?

Джейсон рассмеялся, а Ник покачал головой. Улыбка сползла с лица Джейсона, сменившись задумчивым выражением.

— Я не знаю, что делаю, большую часть времени, — признался он. — Я был серьезен, когда сказал, что хочу быть для тебя лучше. Надеюсь, ты дашь мне время, чтобы разобраться с этим. Пытаться объяснить тебя — и себя, если на то пошло — нашей семье на Земле. Не думаю, что это сработает, пока мы не будем там. Эми не перестанет обнимать тебя первую неделю.

— Я не мягкая игрушка.

Джейсон положил руку ему на плечо.

— Я знаю, приятель. Иногда есть вещи, с которыми нам просто приходится жить. Есть вещи похуже, чем быть безумно очаровательным.

Ник неловко посмотрел на Джейсона.

— Знаешь, — сказал он нерешительно. — Ты мог бы обнять меня. Если хочешь.

Джейсон посмотрел на него с теплой улыбкой, затем опустился на одно колено и заключил его в объятия.

* * *

Боко был прибрежным городом. Когда часть кратера, ближайшая к океану, обрушилась, хлынувшая вода превратила его в гавань. Залив вел в то, что могло бы быть лагуной, если бы не было таким большим и глубоким. Острова, разбросанные по воде, когда-то были храмами, защищенными от разрушения города своими богами.

Облачный корабль стоял на якоре недалеко от залива. Берега новой гавани кишели пользователями сущностей и ритуальными магами. Они работали над стабилизацией района, делая его безопасным и готовым к строительству нового города.

С облачного корабля отправился скиммер, проходя над водой залива и входя в гавань. Джейсон и Даниэль ехали в черных и темно-серых оттенках роскоши, пока транспорт управлял собой сам.

— Боко никогда не был таким портовым городом, как Гринстоун, — сказала Даниэль. — Ни у одного из них не было естественной гавани, что отчасти является причиной, почему был построен искусственный остров Гринстоуна.

— Мне не нравится возвращаться сюда, — сказал Джейсон. — Это напоминает мне о том, что может случиться, если я потеряю контроль.

— Ты не терял контроль. На тебя напали.

— Я знаю. Но то, что мы знаем, и то, что мы чувствуем, могут быть очень разными вещами.

— Да, — согласилась Даниэль. — Могут.

— Не помогает и то, что у нас есть это последнее неприятное дело на выходе из региона. Мы здесь уже больше месяца, а идея была остаться на неделю. Я думаю, мы отложим осмотр достопримечательностей и возьмем курс прямо на Эстеркост. Соберем как можно больше землян и, может быть, просто портанемся прямо в Римарос. У меня будет вечность на осмотр достопримечательностей позже.

— Думаю, группа будет открыта для этого. Ты единственный, кто никогда не видел Эстеркост. Почему Римарос для моста на Землю, однако?

— Мы идем не ради самого Римароса. Я не знаю, какие побочные эффекты могут возникнуть от завершения этого межпространственного моста. Мне посоветовали закрепить его где-то в отдаленном месте, и люди, которые были засосаны с другого конца, продемонстрировали ценность этого совета. В Королевстве Штормов есть необитаемый остров. Строитель установил там инфраструктуру астральной магии, чтобы гарантировать, что я прибуду в это место. Он уже настроен на связь между мирами и достаточно надежен, чтобы удовлетворить наши потребности.

— Почему Строитель хотел, чтобы ты приземлился в Римаросе?

— Главный сосуд Строителя перегнул палку. Строитель был вынужден ограничить тех, кого он пошлет убить меня. Он заключил еще одну сделку с Маскировкой, которую все всё еще считали Чистотой, чтобы попытаться обойти первое соглашение. Мать Софи была одной из промытых мозгов приспешников фальшивой Чистоты, и идея заключалась в том, чтобы использовать ее, чтобы использовать Софи, чтобы заманить меня в ловушку и убить.

— Это звучит настолько запутанно, что я не могу поверить, что кто-то думал, что это сработает.

— Я знаю, правда? Думаю, Строитель в то время переходил на новые главные сосуды. У него не было своего обычного парня, чтобы делать за него мышление смертного уровня. Справедливости ради, это почти сработало. Только потому, что принцесса Лиара поняла, что Строитель охотится за мной, и использовала меня как приманку, однако.

— Она использовала тебя как приманку?

— Она выручила меня, в конце концов. Я действительно немного заставил ее, но я почти уверен, что она сделала бы это в любом случае. В конце концов. Но интерес Мелоди ко мне был периферийным. Как только бог позволил дочери Мелоди значить для нее что-то через промывку мозгов, она стала одержима тем, чтобы вернуть Софи. Карлос и Арабель думают, что это когнитивный ключ, который они могут использовать, чтобы сгладить ментальное напряжение от очистки ее состояния.

— Когда ты собираешься это сделать?

— Когда Карлос и Мелоди будут готовы. Вероятно, в ближайшие несколько дней. Но суть в том, что Строитель установил серьезную инфраструктуру пространственной магии на острове. Фарра и Клайв думают, что мы можем использовать ее как фундамент, чтобы закрепить пространственный мост.

— Они хотят использовать то, что оставил Строитель?

— Они думают, что это безопасно. А кого бы ты пригласила для второго мнения?

— Это правда. Нам стоит проведать контингент Общества искателей приключений здесь.

— Хорошая идея. Нет смысла позволять им прерывать нас, если мы можем этого избежать.

Скиммер повернул к группе зданий из камня на берегу.

* * *

Джейсон избегал называть город в своем астральном королевстве в честь Боко. Учитывая его природу оазиса, он решил назвать его Новая Вода. В административном центре города герцог Боко проводил управленческое совещание.

— В течение следующей недели я буду финализировать департаменты и назначать роли суб-менеджмента для…

Он замолчал, когда в комнате открылся портал и вышел Джейсон.

— Лорд Асано, — сказал герцог в приветствии.

— Всё еще не лорд, герцог Боко, — ответил Джейсон, его тон был резким. — Пойдем со мной.

Джейсон вернулся через портал, не проверяя, последует ли за ним герцог. Герцог не колебался, даже не остановившись, чтобы дать указания своим подчиненным.

— Как думаешь, я должна следовать? — спросила его помощница, затем портал закрылся.

— Полагаю, нет, — сказала она.

* * *

Из различных фракций, участвовавших в изучении последствий и подготовке к следующему шагу, чиновники правительства Боко были самым большим контингентом. Это были в основном старшие руководители старого правительства Боко, вместе с административным персоналом и командой экспертов из различных департаментов. Их мандат заключался в оценке жизнеспособности реконструкции и начале предварительного планирования. Когда герцог появился из портала посреди их лагеря, они обступили его, засыпая вопросами.

— Пожалуйста, — сказал он, подняв руки для успокоения. — Я знаю, что есть много того, в чем вы хотите моего участия, и я знаю, что у вас не было доступа ко мне, пока я был в Новой Воде. Этот город должен быть приоритетом сейчас, и мой фокус должен быть на руководстве нашими людьми, пока они обустраиваются в новом доме. Всё, что вы чувствуете, что я должен решить, просто используйте свое лучшее суждение. А теперь, если позволите, у нас с лордом Асано есть важные дела для обсуждения. Возможно, прогулка вдоль берега, пока садится солнце, лорд Асано.

Герцог немедленно начал уходить в сторону береговой линии, оставляя позади массив растерянных и разочарованных людей. Джейсон наблюдал за этим представлением с нахмуренным взглядом, затем переместился к лидеру правительственного контингента.

— Некоторые люди придут, чтобы организовать вещи, — тихо пообещал Джейсон. — А пока пусть ваши люди отдохнут. Пусть они пойдут увидятся со своими семьями.

Из пола поднялась широкая портальная арка.

— Это приведет вас на общественную площадь в главном жилом районе. Я оставлю его открытым на данный момент, чтобы ваши люди могли приходить и уходить.

— Спасибо, лорд Асано.

— Я не лорд. Вы можете называть меня мистер Асано или, что еще лучше, Джейсон.

— Спасибо, мистер Асано.

Джейсон кивнул и последовал за герцогом, который медленно прогуливался по тропинке у берега. Остатки ритуальной магии и формирования камня отмечали насыпь, вместе с выносливой пустынной травой-копьем, которую посадили, чтобы стабилизировать склон. Был поздний час, и солнце опустилось близко к океану, скоро готовое скрыться из виду.

— Что я могу для вас сделать, лорд Асано? — спросил герцог, когда Джейсон догнал его блуждающий темп и сравнялся с ним.

Герцог был искателем серебряного ранга, благодаря монструозным ядрам, что было нормой для политических лидеров. Он был темнокожим человеком, типичным для населения Боко, с длинными волосами, связанными в толстые пряди богато украшенными золотыми зажимами. Его телосложение было худощавым, как у пользователя сущностей, но в том, как он держался, была мягкость. У него не было острой энергии искателя приключений, всегда высматривающего угрозы.

— Герцог Боко, я говорил вам, что вы можете попросить меня соединить вас с вашими людьми здесь в любое время. Вы, до сих пор, пользовались этим только дважды. Последний раз был почти две недели назад.

— Дела в Новой Воде требуют моего внимания. Подавляющее большинство моих людей там. Я не только должен планировать их благополучие, но я должен смотреть вперед как первый лидер города в совершенно новом мире. Ваше астральное королевство…

— Герцог Боко, — перебил его Джейсон.

— Лорд Асано, вы можете называть меня Калар.

— Я называю вас герцог Боко, потому что это и кто, и что вы есть.

— Вообще-то, я думал, что люди должны начать называть меня…

— Вы не герцог Новой Воды. Вы герцог Боко, и это…

Он указал на воду.

— …это Боко. Это то, чем вы правите. Полный объем того, чем вы правите. Ваше внимание, герцог, должно быть здесь. Это трагедия, но также и возможность. Построить город из ничего. Спланировать то, что раньше росло в запутанности веками. Использовать гавань, которой у вас никогда не было раньше. Залечить раны того, что случилось здесь, как в сердцах людей, так и во всей региональной экономике.

Джейсон остановился, повернувшись, чтобы посмотреть на воду.

— Это время критическое, герцог Боко. Я знаю, что это тяжело, без сомнения, тяжелее, чем я могу понять, не будучи на вашем месте. Но вам нужно помнить, откуда вы, вместо того чтобы пытаться создать что-то новое. Вам нужно заботиться о своих людях, а не о своем желании быть первым правителем в новом мире.

— Мой лорд Асано, я…

— Я знаю всё, что происходит в моем астральном королевстве, герцог. Каждое слово, которое вы говорите. Каждую амбицию, которую вы шепчете своей домашней певчей птичке. Экраны приватности не скрывают вас от меня.

— Лорд Асано, Новая Вода — это город, населенный только моими людьми. Они доверяют мне. Уважают меня. Вам нужна твердая рука в эти времена турбулентности.

— В этом мы согласны.

— Согласны? — спросил герцог, ожидая подвоха.

Джейсон указал на воду, где три темных скиммера приближались к берегу со стороны храмовых островов. Было трудно заметить их под темнеющим небом. Они переместились на сушу и обосновались в траве.

Люди, высаживающиеся, все были одеты в облачение духовенства. Первая группа была в мантиях малинового цвета с золотой отделкой. Их символом была рука, сжимающая планету, символ Владычества. Следующая группа была в простых мантиях из неокрашенного льна, за ними следовала группа, одетая в приглушенно-синий.

— Спасибо всем, что пришли, — сказал Джейсон. — Если вы пойдете по тропинке назад, то найдете портал среди тех зданий из камня.

Он повернулся обратно к герцогу, который смотрел в замешательстве.

— Я попросил некоторых богов помочь мне оценить и управлять ситуацией в Новой Воде, — объяснил Джейсон. — Владычество поможет мне построить основу для лидерства. Я дал им общие параметры для основы управления. Помимо этого, они будут консультироваться с новыми жителями о том, как лучше вести народ и управлять городом. Окончательное решение за мной, конечно, но я думаю, что люди, которые там живут, должны иметь право голоса в том, как им управлять.

— Но…

— Жрецы Очага и Прибежища будут организовывать людей. Кто хочет поселиться навсегда, кто хочет найти новый дом, а кто хочет ждать реконструкции Боко.

— Я знаю архиепископов всех этих церквей. Я могу…

— Я не просил архиепископов, герцог. Я просил их богов. Я также попросил Владычество взглянуть на то, как вы управляете делами вашего павшего города. Поскольку ваш город-государство теперь под водой, есть вопрос, продолжите ли вы пользоваться его поддержкой. Моя рекомендация — вернуться к своим людям и очень усердно работать, чтобы продемонстрировать свою ценность в руководстве ими.

Герцог Боко уставился на Джейсона.

— Почему вы делаете это со мной? Вы не можете делать это со мной!

— Герцог, вы и ваши люди прошли через многое, поэтому я делаю всё возможное, чтобы быть мягким. Но я повторяю, что знаю всё, что вы делали, находясь в моем королевстве, и вы натолкнулись на пределы моей мягкости. Вы никогда больше не войдете в Новую Воду.

— Благородные дома не потерпят этого.

— Благородные дома Боко вольны уйти. В Новой Воде нет аристократии, что является одним из моих параметров для жрецов Владычества, с которыми им работать. Любой, кто останется, не будет иметь признанного благородного титула.

— Они не потерпят этих условий.

— У меня нет ни времени, ни интереса слушать, как вы проходите стадию отрицания, герцог Боко. Я собираюсь забрать своего друга из лагеря Общества искателей приключений и уйти. Полагаю, мы еще встретимся, чтобы обсудить вопросы, касающиеся населения. Надеюсь, вы дадите вопросам некоторое ясноглазое рассмотрение до этого времени.

Джейсон направился к ближайшему скиммеру, в то время как два других растворились в облаках тьмы, которые исчезли в его тени. Скиммер взлетел, когда солнце село над спокойной водой, которая когда-то была городом Боко.