ПО-НАСТОЯЩЕМУ НЕВЕРОЯТНЫЕ ВЕЩИ

Континентальный Совет хотел, чтобы Джейсон и его спутники остались, пока решаются последствия разрушения Боко. Поскольку на это ушли бы месяцы, если не годы, они решили двигаться дальше. Джейсон не знал, когда вернется в город, где стал искателем приключений, и отказывался позволить встречам и брифингам стать его последним воспоминанием об этом месте. Местный фестиваль стал отличным поводом для последнего дня, поэтому команда запланировала отъезд на следующий день.

Джейсон рано вышел, чтобы проехаться на водном метро с его красочными мозаиками, так же, как в свой первый день в городе. Поздним утром он и его друзья присоединились к семье Нила в парковом районе для пикника. В парке было людно, люди вышли на фестиваль. Они присоединились к местным в игре в трибол, которая сразу пошла не по правилам, как только началось жульничество с использованием способностей. Началось всё тонко, но вскоре местные уже с широко открытыми глазами наблюдали, как с бесстыдной свободой используются силовые тросы и магические барьеры.

Был ранний полдень, когда они разделились, чтобы посетить главную фестивальную зону на Божественной площади. Огромное открытое пространство, окруженное храмами, — его первый визит сюда был также его знакомством с богами. В этот раз его больше интересовали не религиозные поиски, а кулинарные. Перед храмами были установлены продуктовые лавки, предлагавшие товары, тематически связанные с богами, для которых они собирали средства. Джейсону было весело провести так день, будучи просто еще одним человеком в густой толпе.

Площадь была забита людьми, прилавками, сценами и стендами. Это было любезно предоставлено религиозным фестивалем, на детали которого Джейсон не обратил внимания. Вместо мрачного и церемониального действа это больше походило на карнавал. Семьи были повсюду, дети ели еду на палочках и играли в игры ради сомнительных призов.

Были сцены, где разыгрывались религиозные истории. Это были веселые, с героями и монстрами, а не те странные, о побивании камнями людей за неправильный пирсинг на соске или ношение фиолетового цвета осенью. В некоторых представлениях использовались актеры, в то время как другие были кукольными шоу, которые радовали детей и пугали взрослых. В нескольких использовалась магия иллюзий, хотя они, казалось, были менее популярны. В них было что-то безличное, что не вписывалось в атмосферу дня.

Джейсон бродил вокруг, в одной руке держа огромный напиток, который он купил перед храмом Океана. Он шел с декоративной стеклянной кружкой, подчеркивающей синий цвет. В другой руке была конфета на палочке из храма Похоти. Она была в форме танцующей женщины, использующей палочку как шест.

Нил был с ним, пока они обходили все продуктовые лавки и палатки с едой, которые могли найти. Они сопровождали трех юных отпрысков Дома Давон, племянников дяди Нила. К восторгу Нила, они отказались идти вместе с ним, пока он был одет в одежду, которую дала ему тетя. Соответственно, он был одет хорошо, впервые демонстрируя свое настоящее телосложение, а не просто выглядя коренастым. Это было особенно ценно, так как Джейсон и Нил поглощали еду в количестве, равном их собственному весу, к растущему изумлению детей.

Джейсон и Нил время от времени сталкивались с другими своими друзьями. Зара, Софи, Белинда и Эстелла были вместе, ловя на себе гневные взгляды жен пялящихся мужей. Нил притягивал свою долю жадных взглядов, когда эльф с внешностью золотого ранга демонстрировал, как хорошо он ладит с детьми. Хамфри был со своей матерью, запихивая одну мягкую игрушку за другой в свое хранилище, пока она их выигрывала. Клайва не было, так как он не был любимцем нескольких церквей. Они предпочитали, чтобы люди, нашедшие их божественные реликвии, возвращали их, а не пытались их реконструировать.

Наступило затишье, когда солнце начало садиться. Люди переместились к праздничным столам, расставленным на окрестных улицах, пока Божественную площадь готовили к вечеру. Праздничная атмосфера дня должна была смениться более церемониальным тоном, когда праздничный ужин закончится.

Церемонии повсеместно считались скучной частью, но большинство людей оставались из-за финала. Церемонии должны были завершиться запуском небесных фонариков, облаком огней, поднимающихся в темное небо. Каждый мог запустить свой собственный фонарик, многие семьи делали это как поделку вместе с детьми.

Это было еще впереди, когда люди бродили по Божественной площади в сумерках. Прилавки и сцены уже начали разбирать, пока они выходили. Они вернутся после долгих ужинов из сытной зимней еды, хотя в городе никогда не бывало очень холодно.

Нил ушел присоединиться к своей семье на пир, в то время как Джейсон задержался на Божественной площади. Лавки разбирали, когда из храмов выходили священнослужители, устанавливая церемониальные декорации с помощью волонтеров. Джейсон нашел путь к палатке, которую упаковывал коренастый лысый мужчина с кожей настолько темно-синей, что она почти казалась черной, отмеченной светящимися символами, похожими на магические татуировки. Он разобрал свою палатку и загружал части в большую тележку.

— Помощь нужна? — спросил Джейсон.

— О, так великий и могучий искатель приключений готов заняться ручным трудом?

— Я бы не заходил так далеко.

Все части поднялись в воздух под воздействием ауры Джейсона, поплыли в повозку и уложились сами собой, как блоки Тетриса. Некоторые из окружающих работников лавок взглянули на них, прежде чем вернуться к своей работе. Даже в городе с низкой магией, как Гринстоун, это не было таким уж сюрпризом. Араш покачал головой.

— Всё еще не можешь удержаться от того, чтобы не устроить шоу, да?

— Эй, я был здесь весь день, и никто даже не заметил. Я не вел громких и неуместных разговоров ни с кем из богов или что-то в этом роде.

— Тогда полагаю, я должен поблагодарить тебя. Если ты всё равно собираешься колдовать, можешь сделать что-нибудь с тележкой, чтобы мне не пришлось тащить ее домой?

Джейсон коснулся тележки, и она исчезла в его инвентаре.

— Ну что, пойдем?

Они вместе вышли с Божественной площади, Араш направлял их к своему дому.

— У меня все напитки сделаны и упакованы в ящики на складе, который ты арендовал, — сказал Араш. — Ты уверен, что этот ритуал сохранит их свежими?

— Если Клайв говорит, что сработает, значит, сработает.

— У меня ушла неделя, чтобы сделать их все, даже с помощью племянника.

— Он так же хорош в приготовлении напитков, как и ты?

— О, он настоящий талант. Что хорошо, учитывая, что его амбиции стать искателем приключений закончились так ужасно.

— Плохой опыт с монстром?

— Нет, он не смог заставить себя убивать существ. Даже монстров. Он даже становится немного странным в мясной лавке в эти дни. Это затруднило прохождение оценки Общества.

— Сражение с монстрами — довольно критический элемент.

Араш бросил на Джейсона косой взгляд, Джейсон почувствовал неуверенность в его ауре.

— Что-то не так? — спросил он.

— У меня есть просьба. Это не маленькая услуга, и не стесняйся сказать «нет».

— Что тебе нужно?

— Я всегда был доволен своей долей. Продавал фрукты, делал напитки. У меня есть семья, друзья и успешный бизнес, которым я горжусь. У меня никогда не было потребности выходить и видеть мир, когда я был счастлив прямо здесь. Мой племянник, однако, он жаждет странствий. Хочет увидеть мир.

— Отсюда и амбиции искателя приключений.

— Именно, но в нем нет тяги к убийству. О чем я не жалею, но это затрудняет для него дела. Он хочет путешествий, опыта, но это сложно, если ты не искатель приключений или аристократ. Дать ему сущности — это уже было всё, что семья могла профинансировать.

— Никаких приключений — значит, никакого дохода искателя приключений.

— Действительно. Я, честно говоря, не думаю, что он справился бы хорошо, несмотря ни на что. Его результаты в тренировочном центре были средними. Откровенно говоря, его таланты лежат в другой плоскости. Я сам научил его делать напитки, и он работал в баре на винокурне Норвич. Он может приготовить почти любой напиток, какой только можно придумать, если достать ему ингредиенты. Сейчас он там менеджер кухни. Управляет обслуживанием еды для вечерних толп. И эта твоя облачная лодка, похоже, имеет место для многих людей. Я задавался вопросом, не пригодится ли ей хороший бармен и менеджер кухни.

— Мой друг Эмир постоянно говорит мне, что мне нужно расширять штат. Он определенно смог бы путешествовать и получить новый опыт. Но находиться рядом со мной — не всегда самое безопасное место, даже если ты остаешься на лодке. Я не говорю, что это опасно, в точности; это чрезвычайно хорошо защищенная лодка. Но когда только что-то по-настоящему невероятное может угрожать тебе, только по-настоящему невероятные вещи и случаются. Драстические вещи происходят вокруг меня, время от времени. Как в Боко.

— Ты имел к этому отношение? Я задавался вопросом.

— Я имел к этому немалое отношение, к сожалению. Нам удалось вытащить большинство людей живыми, но не всех.

— Я сказал ему примерно то же самое, когда он начал говорить о том, чтобы стать вспомогательным искателем приключений. Что находиться рядом с людьми, которые ныряют в опасность, — это само по себе опасно. Но молодежь, знаешь ли? Они увидят целую площадь людей, кланяющихся богу, и останутся стоять как чертовы дураки.

Джейсон усмехнулся.

— Он должен знать, что я скоро покину этот мир. Мы вернемся, но он будет гораздо дальше, чем просто на расстоянии портала от дома. Если он обнаружит, что хочет выбраться, пройдет немало времени, прежде чем он сможет вернуться домой.

Араш покачал головой.

— Это предупреждение, которое сработало бы на ком-то вроде меня, но мальчик, боюсь, немного больше похож на тебя. Другой мир. Я даже не могу себе представить такое. Знаешь, я никогда не был дальше Хорниса, на юге. Но Джамар, я знаю, услышав это, только больше возбудится. Мы все совершаем свои ошибки и усваиваем свои уроки, и он не будет исключением. Я просто хочу, чтобы он прожил достаточно долго, чтобы извлечь из них уроки. Полагаю, ты совершил свою долю ошибок, добираясь оттуда, где мы встретились, до того, где мы сейчас.

Джейсон издал болезненный смешок.

— Ты даже не представляешь.

— Я совершил свои собственные. Но здесь у меня всегда была семья. Друзья. Церковь. Сообщество. Всегда была рука помощи, когда она была мне нужна больше всего.

— Ты хочешь убедиться, что твой племянник будет под присмотром. Не останется слепо блуждать по большому, опасному миру.

— Именно так.

— Я могу сказать тебе вот что, Араш. Я сейчас очень могущественен. Это не хвастовство, просто реальность. И те ошибки, которые я совершил, сопровождались тяжелыми уроками. Сила приходит с ответственностью не причинять вреда людям вокруг тебя. Защищать их. То, что случилось в Боко, напомнило мне об этом снова. Забота о моих людях — это то, что для меня важнее всего, и это не только о безопасности от опасности. Мир может причинить тебе боль, не оставив ни царапины. Если твой племянник пойдет с нами, он станет одним из моих людей. Это значит, что мы пойдем на всё ради него.

Араш кивнул.

— Я знаю, что ты хороший человек, Джейсон, но я также знаю, что ты великий человек. И, как ты сам сказал, рядом с такими людьми опасно находиться. Когда они ставят кому-то статую, они не высекают всех мертвых вокруг него.

— Нет, — согласился Джейсон. — Нет, не высекают.

— Я ходил посмотреть на статую, которую поставили тебе, когда мы думали, что ты погиб, спасая город. Было немного трудно найти. В стороне, и кто-то посадил куст прямо перед ней.

Джейсон снова усмехнулся.

— Да, — сказал он. — Я знаю, кто это был. Я возьму твоего племянника с нами, Араш. Джамар, ты сказал, его зовут?

— Да. Спасибо.

— Следующие несколько месяцев должны быть относительно тихими. Посланники теперь опасаются меня, и мы в основном просто путешествуем. Похоже, это то, что мальчик ищет, и мы можем посмотреть, подходит ли он. Если нет, я отправлю его порталом домой, прежде чем мы отправимся куда-то, откуда он не сможет легко вернуться.

— Не скажу, что мне нравится эта идея, но я ценю это. Честно говоря, я надеялся, что ты скажешь «нет». Но мальчик уже давно хотел такой возможности. А потом ты стучишься в мою дверь, лучшая возможность, на которую он мог надеяться. Было бы жестоко не спросить. А если мы не позволим ему уйти, это лишь вопрос времени, когда он сбежит в ночь. Мы проснемся от записки, объясняющей, что он подписался на побегушки для какой-то команды искателей приключений. Кто знает, будут ли такие люди присматривать за ним. Они могут использовать его как приманку для монстров, кто знает. Стоять рядом с тобой, может, и не самое безопасное место, но не знаю. Готов поспорить, что в некоторые дни это самое безопасное место из всех.

К этому моменту они были уже далеко от Божественной площади. Джейсон остановился на перекрестке, когда аромат жареного мяса поплыл по улице.

— Знаешь, — сказал Джейсон. — Эта тележка останется там, где она есть. Я мог бы забрать ее к тебе позже.

Теперь настала очередь Араша усмехнуться.

— Я собирался присоединиться к своей семье на пиру, как только доставлю тележку обратно. Хочешь присоединиться к нам?

Джейсон задумчиво посмотрел вниз по улице, откуда доносился запах, а также звуки смеха и праздника.

— Я бы не хотел делать из этого большое событие. Я имею в виду, я знаю, что не такой уж знаменитый, спустя все эти годы, но люди помнят. Это время должно быть для друзей и семьи.

— Да, должно. И да, они помнят.

— Отлично, пошли, — сказал Джейсон и направился к пиру. — Можешь представить меня как Джона Миллера.

Они присоединились к потоку людей, направляющихся к столам с едой.

— Ты понимаешь, что они узнают, кто ты, верно? — спросил Араш.

— Моя фальшивая личность очень тщательно проработана. И я превосходен в ее поддержании. Все так говорят.

— Джейсон, очень немногие искатели серебряного ранга проходят через этот город, кроме как во время нашествий монстров. Золотые почти никогда здесь не бывают, а моя семья знает, что ты был завсегдатаем моего ларька с соками, все те годы назад. Если я появлюсь с тобой, они сразу поймут.

— Здесь полно следователей из-за Боко. Я мог бы быть одним из них, взявшим выходной на фестиваль. Я уже настроил свою ауру так, чтобы она считывалась как серебряный ранг.

— Может сработать. То, что ты менее красив, чем большинство искателей золотого ранга, поможет.

— Эй, — сказал Джейсон в притворном возмущении. — Откуда тебе знать, как выглядят искатели золотого ранга? Сколько ты их вообще видел в Гринстоуне?

— Сегодня? Довольно много, и все они поворачивали головы, кроме того, что с большим подбородком.

— Мой подбородок в порядке, — защищаясь, сказал Джейсон, тыкая в него пальцем.

— Я помню, что он был больше. Память — забавная штука, полагаю.