Оружие посильнее того, что у тебя в руках

66

Хамфри возвращался в семейное поместье после выполнения контракта, грязный и забрызганный кровью монстров. Его встретила Фиби, дальняя кузина. Как и он, она была железного ранга, но вступила в Общество искателей приключений более полугода назад.

Семья Геллер была разбросана по континентам. Хотя у них была одна фамилия, Фиби и Хамфри были едва связаны родством. У них даже была разная этническая принадлежность: ее кожа была темнее, а волосы намного светлее, чем у Хамфри. Как было принято в семье Геллер, Фиби отправили в Гринстоун для обучения и получения опыта. Как только она достигнет бронзового ранга, она вернется на родину.

— Что происходит с тем твоим другом? — спросила Фиби Хамфри.

— Ты имеешь в виду Джейсона? — спросил Хамфри. — Я был занят контрактами, так что не видел его. Мама сказала, что он проводит много времени в зале миражей.

— Много времени — это мягко сказано, — сказала Фиби. — Он там почти весь день, каждый день, большую часть недели, — сказала Фиби. — Он сразится с любым, кто войдет; бронзовый ранг, железный ранг, ему все равно. Твоя мама говорит, что для наших людей это хороший опыт — столкнуться со специалистом по недугам.

— Он побеждает? — спросил Хамфри.

— В основном он проигрывает, — резко ответила она. — Хотя люди имеют привычку умирать уже после того, как он был побежден. Эти недуги ужасны.

— Я видел, как он убивает ими монстров, — сказал Хамфри. — Не уверен, что хочу видеть это на человеке.

— Я не понимаю, как он продолжает, когда так часто проигрывает, — сказала Фиби. — Меня бы это сильно задело.

— На поражении учишься большему, — сказал Хамфри. — Впрочем, я бы не стал пытаться понять Джейсона. Думаю, мама — единственная, кто видит его насквозь.

— Ему удалось одержать несколько неожиданных побед, — сказала Фиби. — Когда зал миражей выдает сложную обстановку, с ним становится трудно справиться.

— О?

— Он победил моего брата.

— Он победил Рика?

— Рик такой же, как ты, — сказала она. — Поставь врага перед ним, и никто железного ранга не выживет. Но миражная арена поместила их в разрушенный город. Сценарий зачистки после выброса, так что монстры повсюду. Он наносил удары и отступал каждый раз, когда Рик отвлекался.

Сила иллюзий зоны миражей могла сочетать окружение и врагов во множество различных сценариев. Зачистка после выброса происходила в городе, который был захвачен во время выброса монстров. Это был любимый сценарий тренеров семьи Геллер из-за сложного окружения и постоянной угрозы скрытых монстров. Часто его использовали для тренировки миссий по поиску и уничтожению, но он также создавал динамичную арену для боя.

— Полагаю, Рик попросил о матче-реванше, — сказал Хамфри.

— Сразу же, — сказала Фиби, — но твоя мама вмешалась, взяла все в свои руки и решила устроить из этого демонстрацию. Должно быть, она наблюдала.

— Думаю, Джейсон ее очаровывает, — сказал Хамфри. — Ей нравится разбирать людей, как пазлы, чтобы увидеть, как они работают. А Джейсон — это сплошная загадка.

— Она вывесила объявление для всех, кто на объекте, собраться в комнате просмотра через…

Она достала карманные часы, чтобы проверить время.

— …чуть меньше двух часов. Достаточно времени, чтобы ты успел принять душ. Ты пахнешь болотом и дохлым монстром. Почему ты не использовал немного кристального очистителя?

— У меня закончился. В последнее время его трудно достать, — сказал Хамфри.

— На самом деле, я тоже это заметила.

* * *

Комната просмотра зоны миражей была устроена как лекционный зал, и тренеры семьи Геллер часто использовали ее именно так. С ярусными сиденьями, выходящими на большое смотровое окно, тренеры могли говорить, пока изображения миражной арены, живые или записанные, проецировались позади них. Когда Хамфри прибыл, она была уже наполовину заполнена, и за ним входили новые люди.

— Твоя мама подправила реванш, — сказала Фиби, когда Хамфри сел рядом с ней. — В этот раз у Рика будет вся его команда.

— Все они? — спросил Хамфри. — А кто у Джейсона?

— Никого, — сказала Фиби. — Хотя я подозреваю, что рука твоей мамы будет твердо давить на чашу весов.

— У Рика в команде Клэр. Она просто очистит все недуги Джейсона.

— Твоя мама установила условия матча. Не мне жаловаться.

— Я пойду найду ее, — сказал Хамфри, вставая.

— Сядь обратно, — отчитала его Фиби, положив сдерживающую руку на его плечо. — Ты правда думаешь, что сможешь изменить ее решение?

Хамфри сделал, как ему сказали, и сел.

— У меня никогда раньше не получалось.

* * *

— Я не совсем уверен, в чем смысл, — сказал Джейсон. Он был наедине с Даниэль Геллер в контрольной комнате зоны миражей. Они ожидали прибытия Рика Геллера и его команды.

— Смысл, — сказала Даниэль, — в том, чтобы учиться. Это то, что мы здесь делаем. Мы учим и учимся. Моя семья распространилась по всему миру, но это место, где мы впервые стали искателями приключений. И где мы продолжаем ими быть.

— Я имел в виду более конкретно, — сказал Джейсон. — Не уверен, что смогу продержаться против пяти членов вашей семьи достаточно долго, чтобы внести какой-то образовательный вклад.

— Когда Руфус впервые описал тебя мне, знаешь, что он сказал?

— Что я сказочно красив?

Даниэль усмехнулась.

— Он сказал мне, что когда вы все были в плену, ты показал ему, что значит найти внутри себя что-то, о чем ты не подозревал. Сделать то, что казалось невозможным.

— Возможно, он был невнимателен, — сказал Джейсон. — В основном я паниковал и получал удары лопатами.

— И все же ты уничтожил Крессиду Вейн, — сказала Даниэль. — Я знала ее, знаешь ли.

— Знали? — спросил Джейсон. — Она всегда была настолько самоуверенной? Это ее и погубило.

— На самом деле, да, — сказала Даниэль. — Меня совсем не удивляет, что в конце концов это ее погубило.

— Я умер семь раз сегодня на вашей миражной арене, — сказал Джейсон. — Может, три дюжины на этой неделе. Это ощущается как настоящее. Отчаяние, паника, беспомощность. Это все еще приходит каждый раз.

— Хорошо, — сказала Даниэль. — Я хочу увидеть то, что увидел Руфус. Я хочу увидеть, как ты делаешь невозможное. Что еще важнее, я хочу, чтобы молодые члены моей семьи увидели это.

— А если я позорно провалюсь?

— Тогда, возможно, ты дважды подумаешь, прежде чем пытаться заставить моего сына усомниться в фундаментальном устройстве нашего общества.

Джейсон рассмеялся.

— Да, прошу прощения за это, — сказал он смущенно. — У меня есть привычка взбираться на своего высокого коня.

— Мой сын начал задавать вопросы, которые мне не совсем нравятся.

— Да нет, нравятся, — сказал Джейсон с абсолютной уверенностью.

Она снова усмехнулась.

— Да, нравятся, — признала она.

Дверь открылась, и вошел Рик. Как и у его сестры, кожа у него была темно-коричневой, волосы светло-коричневыми. Телосложением он был больше похож на Хамфри, высокий и широкоплечий. Он вел за собой еще четырех человек.

Команды были не редкостью среди искателей приключений, обычно от трех до шести членов. Только в относительно безопасном регионе, таком как Гринстоун, одиночные операции были обычным делом.

Команда Рика имела архетипичное распределение ролей: пара стойких бойцов переднего края, несколько специалистов по урону и целитель. Не каждая команда могла найти хорошего целителя; даже у кого-то вроде Руфуса его еще не было. Его опыт с Анисой показал, что динамика команды зависит от баланса личностей так же сильно, как и от баланса сил.

Рик пожал Джейсону руку и представил членов своей команды. Джейсону было очевидно, что его требование о реванше было продиктовано не гордостью, а стремлением к самосовершенствованию, которое было свойственно клану Геллер. Он был удивлен не меньше других, когда Даниэль выставила Джейсона против всей его команды.

Только трое из пяти были Геллерами, остальные двое — пара сестер-близнецов, эльфиек. Джейсон по очереди пожал руку каждой из них. Хотя Риком, возможно, и не двигала гордость, не все в его команде были такими же, и самый крупный член команды жестоко сжал руку Джейсона, когда пожимал ее.

— Ай, — сказал Джейсон, баюкая руку после того, как высвободил ее. — Черт возьми, приятель. Это еще зачем?

— Джона, — отчитал его Рик. — Что ты делаешь?

— Этот идиот думает, что может справиться с нами один против пяти, — сказал здоровяк.

— Вообще-то, это была моя идея, — сказала Даниэль, привлекая всеобщее внимание. Она так хорошо растворилась в фоне, пока они знакомились, что Джейсон заподозрил какой-то трюк с аурой. Просто тонкое усиление ее ауры внезапно сделало ее центром внимания. Джейсон упорно работал над контролем своей ауры, но понял, что ему еще предстоит долгий путь.

Большинство группы смотрели на Даниэль с уважением, но Джона выглядел вызывающе.

— Вы правда думаете, что этот парень лучше всех пятерых нас?

— Дело не в том, чтобы быть лучше, — сказала Даниэль. — Возможно, он тренировался не так долго, как вы, или не использовал тщательно отобранные камни пробуждения, которые использовали все вы, но я наблюдала за ним здесь, на миражной арене.

— Наблюдали? — спросил Джейсон, выглядя смущенным.

— Наблюдала, — сказала она. — Джейсон, возможно, все еще осваивается со своими боевыми техниками, но он полностью усвоил урок, на который всем здесь стоит обратить больше внимания. Поэтому я устроила этот маленький матч, чтобы все увидели. Я подготовила как раз подходящий сценарий, чтобы донести свою мысль.

— Подстроили бой, вы хотите сказать? — спросил Джона.

— О, хорошо, — сказал Джейсон, с облегчением выдыхая. — Между нами, я немного волновался.

Даниэль усмехнулась.

— Сценарий — охота на беглеца. Рик, у вашей команды есть два часа, чтобы найти и захватить или убить Джейсона. Джейсон, тебе нужно избегать захвата в течение всего времени или вывести из строя команду Рика.

— Вряд ли, — пробормотал Джона.

— Ты хочешь что-то сказать, Джона? — спросила Даниэль.

— Хочу, — сказал Джона, либо не заметив, либо не заботясь о предупреждении в голосе Даниэль. — Я покажу этому маленькому сорняку без имени, что значит сражаться с Геллером.

Рик ударил его по руке.

— Заткнись, идиот. Он тут всю неделю сражается с Геллерами.

Даниэль одарила Рика одобряющей улыбкой.

— Еще кое-что, — сказала она. — Этот сценарий будет проходить во время выброса монстров.

* * *

Даниэль вошла в комнату просмотра, шагая на платформу перед смотровым окном с кристаллическим жезлом в руке. В комнате стало тихо. Ни у кого не хватило смелости продолжать разговаривать, когда Даниэль начала говорить.

— Имя Геллер — хорошее имя, — сказала Даниэль. — Каждый из вас в этой комнате либо носит его, либо является верным спутником тех, кто носит. Это имя, которое открывает двери, вызывает уважение. Это имя, которым можно гордиться.

Она обвела взглядом аудиторию: стажеров Геллеров, их спутников и нескольких инструкторов, которые их обучали. Она продолжила свою речь.

— Однако мне только что напомнили, что гордость может быть опасной. Мы не становимся великими от того, что наше имя великое. Наше имя великое, потому что мы делаем его таковым. Каждый, кто носит имя Геллер, несет ответственность соответствовать ему. Мы рождаемся с этим именем, но это не дар. Это управление, не только самим именем, но и теми, кто полагается на него, кто смотрит на него и уважает его. Привилегия и власть, которые приходят с нашим именем, — это завет, что мы будем использовать эту власть с порядочностью и честью. Защищать и обеспечивать тех, кто не разделяет нашу привилегию. На каждом из нас лежит обязанность сделать так, чтобы, когда мы передадим имя Геллер дальше, оно не стало меньше, чем когда мы его получили, а стало больше.

Она взмахнула жезлом в руке в сторону смотрового окна, которое ожило. Оно показало обычную сцену из дельты: грязная земля, заполненная переплетенными корнями деревьев, полог над головой погружал все в тень. Рик и его команда пробирались через грязь, которая засасывала их сапоги с каждым шагом.

— Как инструкторы, мы обнаружили, что некоторые уроки усваиваются дольше других, — сказала Даниэль. — Вы все полны осознания своей новой силы. Вы чувствуете себя сильными, даже непобедимыми. Это может заставить вас не уважать силы вне вас самих как детерминанты успеха и неудачи.

Она оглянулась, когда команда пробиралась по мокрой земле. Скрытые корни и неожиданные глубокие участки грязи заставляли их спотыкаться. Густая листва над ними заставляла их полагаться на магическую лампу для света. Это была дорогая лампа, которая парила над ними, не занимая рук, но она наполняла пространство вокруг них танцующими тенями деревьев.

— Ваше окружение, — продолжила Даниэль, — может быть оружием посильнее того, что у вас в руках. Монстры редко появляются в тренировочных залах и боевых аренах. В большинстве случаев вы будете сражаться с ними в их собственной среде. Пока вы смотрите, я хочу, чтобы все вы обратили внимание на этот конкретный момент: кто использует окружение и как.