ПОДЖАРИТЬ ТОСТЫ ДО УГОЛЬКОВ

Лезвие, торчащее из груди Джейсона, было широким и толстым, больше подходящим для того, чтобы дробить, чем резать или колоть. Его вогнали в его тело с грубой силой, темный металл торчал из его торса. Он попытался вытолкнуть его обратно из своего тела, но его руки не двигались. Все его тело было парализовано.

Он чувствовал, как лезвие высасывает его энергию, но это не был отток маны. Оно подключалось к фундаментальной энергии его существа, и это было проблемой. Сила его ядра текла из вселенной, которая была его истинным телом, и эта сила была бесконечной. Его тело, однако, не могло содержать бесконечную силу, и он сомневался, что меч, пьющий ее, тоже мог. Как только одно или оба достигнут предела своей вместимости, эта магия должна была взорваться.

— Что за…?

Слова того, кто предположительно был его нападавшим, совпали с рывком за меч, но он застрял в его теле. Его тело тоже не двигалось, закрепленное на месте, пока сила из его вселенной высачивалась, смешиваясь с Паллимустусом.

Джейсон был заморожен на месте, но всплеск силы заряжал его ауру, как тостер, работающий от термоядерного реактора. Он должен был перегореть очень скоро, но он собирался поджарить тосты до состояния углей. Он отправил несколько быстрых сообщений, расширяя свои чувства над городом. Если он не может уйти от этого, он уберет всех остальных от себя.

* * *

Ли Мэй была сгустком расшатанных нервов. Пятнадцать лет она боялась снова встретить Джейсона Асано. Убьет ли он ее? Проигнорирует? Полностью забудет, кто она такая? Когда они наконец встретились, чопорная, собранная персона, которую она выстраивала годами, развалилась. Это было странно похоже на то, как когда отец отправил ее учиться в США — как будто ничто из того, что она узнала, не подготовило ее к этому.

Может, поэтому она вернулась к своим старым паттернам того времени. Растерянная, сбитая с толку, неуверенная. Пытающаяся закрасить нарастающую панику вынужденной непринужденностью. В конце концов, ни один из ее страхов не сбылся. Она не стала объектом старых обид, и она не была какой-то забытой незначительностью. Из всех потенциальных исходов она не ожидала, что ей предложат работу. Ее инстинкт был ухватиться за шанс, но она знала, что из этого вытекают осложнения двух миров. Это было не то решение, которое можно принять быстро или легко.

— А мне нужно изучить, чем вы занимались, прежде чем я сделаю это предложение, — сказал он, когда они сидели на краю фонтана. — Посмотреть, что за человек я…

Он замолчал, оглядываясь вокруг, как будто услышал что-то подозрительное.

— Что-то здесь есть, — сказал он, вставая. — Что-то, что очень хорошо умеет…

Она не видела, как это произошло. В один момент ничего не было, а в следующий момент мужчина в черно-красной броне стоял позади Асано. Массивный меч, если его вообще можно было так назвать, был пронзен сквозь тело Асано. Лезвие было скорее плитой черного металла, с красными прожилками, чем правдоподобным оружием. Оно выглядело как что-то из аниме. Асано не двигался, вися на лезвии, как труп.

Нападавший дернул за лезвие, но оно отказалось сдвинуться. Он сказал что-то на языке, которого она не знала, звуча удивленным. Именно тогда перед ней появилось системное окно.

Системное оповещение: Боко

* В городе Боко происходит магический инцидент. Жители будут немедленно эвакуированы. Любая успешная попытка сопротивляться эвакуации будет воспринята как заявление о личной ответственности за вашу безопасность и может привести к вашей смерти. Пожалуйста, сопротивляйтесь желанию паниковать. Извините за неудобства.

* Духовенство в храмах Боко: Пожалуйста, эвакуируйте всех находящихся на священной земле, чтобы их можно было эвакуировать, если ваше божество не будет защищать их.

— Что? — сказала Ли Мэй, как и многие люди вокруг нее.

Затем аура хлынула из Джейсона, как нисхождение бога. Ее разум опустел, когда из нее вырвался всхлип. Когда она пришла в себя, она парила над городом вместе с тем, что выглядело как все население города, летая над крышами, как рой насекомых.

Раздались крики тревоги, когда другие приходили в себя и осознавали, что происходит. Эта аура все еще присутствовала, колотя по ее разуму, как ураган, рвущий заколоченные окна. Внизу больше людей поднималось в воздух. Многие были на улицах посреди дня, но другие были в домах или на предприятиях, вылетая через двери и окна, которые распахивались, часто ломая замки в процессе. Она видела, как крыша сорвалась со здания и опустилась на соседнее, большая группа поднималась из теперь открытой комнаты внизу.

Она извивалась, насколько могла в воздухе, чувствуя себя так, словно ее сжимала какая-то невидимая подушка. Насколько она могла судить, население Боко поднималось в воздух и перемещалось прямо от Джейсона и его нападавшего.

* * *

Вернувшись в Гринстоун, Клайв был в пекарне. С ним была детская гуманоидная версия Онслоу, его оболочка была припаркована на улице, как карета. Сташ сидел на вершине оболочки в форме молодого человека, пуская слюни на выпечку, выставленную в витрине.

Персонал собрался вокруг очаровательного фамильяра Клайва, протягивая ему бесплатные образцы, пока их менеджер недовольно наблюдал за этим. Клайв подарил ему неловкую улыбку и извиняющееся пожатие плечами.

Системное оповещение: Регион Боко и Гринстоун

* В городе Боко происходит магический инцидент. Жители эвакуируются. Не приближайтесь и не пытайтесь войти в город.

* Искатели приключений серебряного ранга и ниже в этом районе, не приближайтесь. Искатели приключений золотого ранга и выше (если там бродит алмазный ранг, пожалуйста, помогите!), не приближайтесь к городу до взрыва.

— Мы уходим, — сказал Клайв, протискиваясь мимо персонала пекарни, чтобы поднять Онслоу, как ребенка. Он зашагал наружу, когда оболочка Онслоу стала еще больше, чтобы вместить их. Клайв, Сташ и мини-Онслоу вошли внутрь, и оболочка поднялась в воздух.

* Джейсон Асано создал групповой текстовый чат.

* Джейсон: На меня напали. Собираюсь взорваться и забрать с собой часть или весь Боко. Вывожу людей, нужен ритуал сдерживания большой площади. Буду держаться, сколько смогу. Пожалуйста, двигайтесь быстро.

* Хамп: Ты будешь в порядке?

* Джейсон: Нет, Хамфри. Я собираюсь взорваться и умереть.

* Хамп: Пожалуйста, укажи мое полное имя в текстовом чате.

* Джейсон Асано завершил групповой текстовый чат.

Когда Онслоу помчался по воздуху, Клайв открыл портал перед ними, и они прошли сквозь него. Они прибыли в Боко, на площадь, отведенную для прибытия телепортов в кампусе Общества искателей приключений. Это была сцена хаоса: люди потоком выходили из зданий, болтаясь в воздухе, как будто их держали невидимые руки. Со всех сторон доносились крики, применялись силы. Клайв увидел искателя приключений, который телепортировался и появился прямо рядом с оболочкой Онслоу, с удивлением глядя на нее, прежде чем взвизгнуть, когда ее снова дернуло в воздух.

Хамфри телепортировался с Софи и Фаррой. Его мать сделала то же самое мгновением позже с Нилом, а также Габриэлем и Арабеллой Ремор. Они втиснулись в оболочку Онслоу, и она взлетела.

— В том сообщении говорилось о взрыве, — сказала Даниэль. — Этот человек был рожден, чтобы волновать людей.

— Ты специалист по ритуальной магии широкого действия, — сказал Клайв Фарре. — Как быстро ты можешь импровизировать большой ритуал сдерживания?

— Помощь Линди была бы кстати, — сказала она. — Она эксперт по импровизации. Нам понадобятся твои способности, чтобы сотворить что-то настолько большое, настолько быстро, однако.

Тень появилась из тени Фарры.

— Мисс Белинду доставляют сюда прямо сейчас, — сказал он. — Мисс Эстелла эвакуируется со всеми остальными.

— Тень, что происходит? — спросил Хамфри.

— Мистер Асано подвергся нападению. Нападение, по-видимому, является попыткой убить его с помощью какого-то оружия, которое истощает его силу. К сожалению, его сила бесконечна, и оружие просто продолжает истощать ее.

— И она достигнет порога, когда либо оружие, либо аватар Джейсона не смогут сдержать ее, и она взорвется, — понял Клайв. — Нам нужно запустить этот ритуал быстро.

— А как насчет нападавшего? — спросил Хамфри.

— Нападавший в настоящее время неизвестен, но, по-видимому, это человек в броне. Он также, кажется, прилип к мистеру Асано, что является очевидным сюрпризом для него.

— Не думаю, что мой набор навыков поможет нам здесь, — сказала Даниэль. — Я собираюсь найти городских лидеров и посмотреть, смогу ли я помочь навести порядок в том, что скоро станет паникой и хаосом. Габриэль, Арабелла, вы присоединитесь ко мне?

— Гейб присоединится, — сказала Арабелла. Она смотрела на людей, все еще вылетающих из города, кричащих и вопящих. — Я собираюсь начать организовывать целителей. Даже если все выберутся живыми, это будет бардак. Нил, ты присоединишься ко мне?

— Конечно, — сказал Нил.

* * *

Четыре Голоса Воли стояли вокруг бассейна для просмотра. Изображение в стоячей воде было с точки обзора высоко над Боко, и они наблюдали, как появился их убийца. Его оружие пробило тело Асано, которое обмякло.

— Сделано, — сказал один из них.

— Наши силы построены, — сказал другой.

— Приготовиться к активации врат, — скомандовал третий.

— Пришло время, — сказал четвертый, — подать пример. Жителям этого мира и нашему собственному виду, слишком робкому, чтобы действовать.

* * *

Онслоу прокладывал путь по воздуху, Клайв стоял на вершине его оболочки. След золота оставался позади от вытянутой руки Клайва, рисуя в небе массивный ритуальный круг. По мере того как он двигался, руны на оболочке Онслоу загорались и поднимались в воздух, становясь частью ритуала. Внутри оболочки Фарра и Белинда безумно просматривали книги и строчили заметки, выкрикивая инструкции Клайву.

— Как мы справляемся? — спросила Фарра Хамфри.

— Э-э, довольно хорошо, — сказал Хамфри, звуча удивленным. Он стоял на краю оболочки, держа измерительный прибор, который дал ему Клайв. Он выглядел как стеклянная пластина с проецируемым на нее изображением, похожим на сдвигающуюся воду. Стержень, заканчивающийся сферой, торчал снизу.

— Не должно быть «довольно хорошо», — сказала Белинда.

— Он говорит, что уровни силы снижаются.

— Софи, — сказала Белинда, не отрываясь от работы. — Пожалуйста, убедись, что он не держит его вверх ногами.

— Стержень и сфера должны указывать вверх или вниз? — спросила Софи.

— Вверх.

Хамфри смущенно перевернул устройство в руках, затем снова посмотрел на показания.

— О, — сказал он. — Все идет очень плохо.

— Все в порядке, — сказала Софи, похлопав его по плечу. — Ты все еще красивый.

* * *

Тело Джейсона все еще было заморожено; его перегруженная аура становилась все более нестабильной с каждой минутой. Он игнорировал боль, пронзающую его тело, когда сила нарастала. Этого было достаточно, чтобы, если он отпустит, он взорвался, и он хотел сделать именно это. Чем дольше он держался, тем сильнее будет взрыв, но ритуал сдерживания еще не был на месте.

Он отправил жителей города так далеко, как только мог. Он сбросил их в пустыне, так далеко, как мог, от городских стен. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы спасти их от взрыва, если он будет сдержан. Город теперь был пуст, кроме его команды и всех, кто мог спрятаться от его чувств ауры. Храмы были темными для его восприятия, и всегда могли быть какие-то могущественные люди, затаившиеся в тени. Им придется позаботиться о себе самим.

* Джейсон Асано создал групповой текстовый чат.

* Джейсон: Сколько времени?

* Клайв: Почти закончили. Посмотри вверх.

* Джейсон: Не могу. Парализован. Думаю, мой нападавший был послан посланниками.

* Хамп: Почему так?

* Джейсон: Он застрял здесь и просто кричит на меня сейчас. Я немного отвлечен, но он кричит о посланниках и какой-то сделке.

* Даниэль: Посланники не заключают сделок ни с кем, кроме других посланников.

* Софи: Да, заключают. Они заключили сделку с фальшивым богом Чистоты, и они заключили одну с Джейсоном о спасении Яреша.

* Хамп: Джейсон, есть ли способ вытащить тебя из этого живым?

* Джейсон: Не такой, который не сопряжен с неприемлемым риском. Не волнуйтесь: возвращение с того света — это моя фишка. Ну, фишка моего аватара. Я бессмертен, очевидно.

* Нил: Правда? Я не знал. Ты пробовал упоминать об этом каждые десять минут? О, подожди, ты пробовал.

* Клайв: Смерть твоего аватара может быть только началом чего бы то ни было. Я получаю какие-то помехи в ритуале сверху города. Очень высоко. Это на достаточно большой высоте, чтобы я мог скорректировать, пока провожу ритуал, но там наверху что-то происходит.

* Хамп: Софи и я проверим это. И исправьте мое имя в чате.

* Софи: Есть вещи поважнее, чем то, как твое имя выглядит в чате. Также, что мы едим на обед сегодня?

* Габриэль: Вы всегда так работаете? Как вы стали известной командой искателей приключений вот так?

* Арабелла: О, как будто мы были лучше. Ты помнишь, каким был Эмир.

* Нил: Клайв собирался взять обед из той пекарни.

* Габриэль: Джейсон умрет.

* Фарра: К этому привыкаешь. Думаю, если он проживет достаточно долго без того, чтобы кто-то его убил, он убьет себя для практики.

* Джейсон: Я делаю нордглдфдже.

* Фарра: Что?

* Джейсон: Простите, я на пределе. Если серьезно, пожалуйста, пожалуйста, поторопитесь. Я не могу держать это дольше.

* Клайв: Почти на месте. И нам пришлось уйти из пекарни до того, как наш заказ был готов.

* Джейсон: Никаких сэндвичей? Ладно, теперь у меня плохой день.

* * *

Герцог Боко посмотрел на все более обеспокоенное выражение лица Габриэля. — Происходит что-то плохое?

— Не беспокойтесь о нем, — сказала Даниэль. — Это о чем-то другом.

* * *

Фрагменты тела Джейсона превращались в радужный дым и сходили с него потоками. Он все еще висел обмякшим, пронзенный мечом, который застрял на месте, как будто клеем. Джейсон давно перестал осознавать свое окружение и не видел, как его нападавший отрезал себе руку. Это не помогло, обрубок все еще был охвачен магией.

* Клайв: Готово, мы чисты.

Джейсон взорвался.

Это было совершенно беззвучно, уничтожая все на своем пути волной золотого, серебряного и синего света. Она расширялась, пока не достигла невидимого купола заклинания сдерживания, покрывающего большую часть города. Купол стал видимым, излучая синий и золотой свет. Он состоял из взаимосвязанных гексов, каждый с руной, установленной в нем.

Купол содрогнулся, руны ярко светились, издавая пронзительный звук. Тон со временем понижался, от визга, вплоть до громоподобного грохота, к моменту чего купол трясся, как надувной замок, полный детей, объевшихся сахаром. Руны погасли, сначала в разбросанных точках, а затем в больших кластерах.

* * *

Друзья Джейсона оглянулись, пролетая по небу внутри Онслоу. Он был быстр, и они не хотели рисковать порталом с таким количеством магии, плавающей вокруг. Купол не продержится долго, и они все могли чувствовать магию сверху сейчас.

— Это магия порталов, — сказал Хамфри. — Я никогда не чувствовал ее в таком масштабе. Как это вообще работает в зоне низкой магии, как эта?

— Не знаю, — сказал Клайв.

Они высунулись из оболочки, чтобы посмотреть вверх. Как они и чувствовали, массивные порталы начали открываться в небе.

— Мы видели это раньше, — сказал Хамфри.

— Да, видели, — мрачно сказал Клайв, когда посланники гейзером хлынули из порталов. — Я не уверен, что с этим делать.

Их взгляды вернулись к куполу, когда взрывы начали раздаваться по всей поверхности. Гексы разбивались, и сила вырывалась через бреши. Бреши становились все больше и больше, выпуская больше силы, но большая ее часть была потрачена, пока купол еще держался. Внутри купола свет исчез, как и почти любой след города.

Идеальная сфера была вырезана из земли, как будто просто удалена, оставляя после себя только гладкие, круглые стороны. Единственными остатками города были храмы, теперь парящие в воздухе, защищенные от взрыва божественной силой. Единственной другой вещью в сфере было маленькое облако тьмы, внутри которого искры эфирного света танцевали, как призраки светлячков.

Тишина внутри пространства резко контрастировала с насилием снаружи. Взрывная сила от детонирующего купола пронеслась по частям города, оставшимся вне зоны сдерживания. Здания были сровнены с землей, а сады ободраны до грязи. Деревья и куски зданий летели по воздуху, добавляя ущерба. Онслоу запечатал стороны своей оболочки, чтобы защитить своих пассажиров, мини-Онслоу цеплялся за ногу Клайва, пока оболочку качало, как лодку в шторм.

— Нам нужно перегруппироваться с остальными, — сказал Хамфри. — Я не видел, сколько там было посланников или насколько они сильны, но у нас скоро будет битва. Они знали, что это произойдет, а мы — нет, так что ожидайте, что у них будет каждое преимущество.

— Разве это не та часть, где Джейсон возвращается к жизни и делает что-то нелепое? — спросила Белинда.

Они все посмотрели друг на друга, затем неловко подождали.

— Ладно, — сказал Хамфри. — Было бы неплохо. Но похоже, что…

Системное оповещение: Священный Феникс

* [Системный администратор] убит. Гегемон восстал. Берегитесь его гнева.