ОТРИЦАЮЩИЙ

Фарра шагнула из портала на песок. Она оказалась на пляже, который тянулся от бирюзовой воды до самого тропического леса. Сквозь деревья уходила тропинка, а в воду уходил пирс, где на сваях стояла группа бунгало. Пляж огибал лагуну, укрывая стоящие над водой домики. Если посмотреть назад, поверх деревьев виднелись несколько небольших гор, с которых низвергались водопады.

Джейсон шагнул из портала следом за ней, и арка тут же растворилась в песке. Она подняла взгляд на чистое небо, чувствуя, как свежий морской бриз смягчает жар солнца.

— Я чувствую себя странно, — сказала она. — Что-то... мои силы исчезли.

— Да, — ответил Джейсон.

— Но я не чувствую дискомфорта, будто их подавили. Они просто... их нет.

— Когда я создавал эту планету, я не уделял особого внимания каждой мелочи. Это было скорее как создание семени с определенными параметрами, а дальше законы физики и магии сами разбирались, как ему расти. Впрочем, есть несколько мест, которым я уделил более пристальное внимание, и это — одно из них.

— Тюрьма?

Джейсон издал болезненный смешок.

— Немного обидно, учитывая, сколько усилий я приложил. Похоже на тюрьму?

— Тогда зачем подавлять силы?

— Они не подавлены. Их здесь просто не существует. Этот остров называется Убежище, и название говорит само за себя. Это место, где я и самые важные для меня люди можем отдохнуть от всех невзгод космоса. Здесь мы отпускаем ответственность, с которой вынуждены иметь дело везде в другом месте. Здесь мы никуда не спешим. Никаких сил. Ты даже обнаружишь, что твоя скорость и сила ограничены, если попытаешься их форсировать. Даже мой Первичный аватар подвержен этому.

— Не знаю, понравится ли это Софи.

— Она смирится. Тень работает над своими коктейлями.

— Миксология, мистер Асано.

— Прости. Он работает над своей миксологией.

Фарра уставилась на тень Джейсона.

— Он что, никогда не выходит оттуда? — спросила она.

— Э-э...

Фарра посмотрела на свою собственную тень, затем снова на Джейсона.

— Просто чтобы ты знала, — поспешно сказал он, ускоряя шаг, — я всё ещё работаю над вариантами исправления нашей связи. По крайней мере, Сверхразум Джейсон. А Первичный аватар Джейсон всё ещё здесь.

— Тогда Первичному аватару Джейсону нужно поговорить о границах и о том, куда ходит его теневой фамильяр.

— О, держу пари, вид с того утеса просто отличный, — ответил он, снова ускоряясь.

— А как же «никуда не спешить»? — крикнула она ему вслед.

Пока аватар Джейсона вел Фарру по лесным тропам, сам Джейсон погрузился в магию связи, соединяющей их. Она отличалась от связей с его фамильярами, где он был источником. Его связь с Фаррой возникла благодаря её способности связываться с людьми, которую она приобрела, воскреснув как иномирянка. Она отреагировала на изменения в Джейсоне, пока они не заметили эту связь и, в конечном итоге, решили её усилить.

Теперь, когда у Джейсона появился невероятно мощный трансцендентный аспект, его сила пыталась использовать эту связь. И, как бы Джейсону ни было неприятно это признавать, более тиранические аспекты его подсознания пытались подчинить её через эту связь. Этого он допустить не мог. Он исследовал магию, просчитывая возможные способы манипуляции связью.

Пока он этим занимался, Фарра и его аватар добрались до главных зданий курорта, который он создал. Здания были сделаны из бамбука, дерева и натурального камня, и спроектированы так, чтобы максимально подчеркнуть атмосферу тропической рощи. Несколько ручьев и потоков текли под маленькими мостиками и даже под зданиями, а рядом протекала река. Фарра заметила бунгало, крытые и открытые лаунж-зоны, бар и игровую комнату. В зданиях с открытым фасадом у реки она увидела каноэ и что-то похожее на деревянные гидроциклы.

— Джейсон, всё это очень мило, но я здесь не ради этого.

— Я знаю. Я работаю над этим.

— Разве ты здесь не бог?

— Ничего настолько ограниченного. Но здесь не проводят двухнедельные курсы ориентации, когда становишься наполовину трансцендентным. Мне ещё многому предстоит научиться, и я не могу позволить себе совершить ошибку. Не с тобой.

Они углубились в остров. Тропинки из утоптанной земли и опавших листьев сменились ступенями из грубо отесанного камня, когда они начали постепенный подъем. Наконец, Джейсон привел её к гроту, наполовину уходящему в пещеру. Вода стекала по скалам в бассейн с кристально чистой водой, откуда она вытекала в небольшой ручей. Скалы были плоскими, многие из них покрыты мягкой травой и мхом. Рядом со входом стояла беседка из дерева и бамбука, в которой находились стол для пикника, скамейки и гриль.

— Я хочу со временем привезти сюда всех, — сказал Джейсон. — Я хочу, чтобы это место стало тем, куда мы приходим, чтобы побыть вместе и забыть обо всех бедах, которые космос считает нужным взвалить на нас. И я хочу начать с исправления того, что я навязал тебе, пусть и непреднамеренно.

— Ты можешь исправить связь?

— У меня есть варианты. Дисбаланс сил между нами — это проблема, не буду лгать. Моя сила хочет заставить тебя подчиниться.

— Тогда скажи ей «нет».

Джейсон ухмыльнулся.

— Я подумал о том же, — сказал он ей. — Очевидно, что делать тебя подчиненной моей воле неприемлемо. Однако, поискав какой-то рабочий компромисс, я понял, что это просто нежизнеспособно. Итак, раз работают только крайности, я задался вопросом: что будет, если мы пойдем другим путем?

— Другим путем?

Перед Фаррой появилось системное окно.

* [Астральный Нексус] предложил альтернативу вашему ожидающему смену статусу.

* Доступные вам варианты: [Голос Воли] и [Отрицающий Волю].

* Как [Голос Воли], вы получите доступ к части силы, принадлежащей [Астральному Нексусу], но при этом будете подчиняться его диктату.

* Как [Отрицающий Волю], вы получите способность различными способами нейтрализовать влияние [Астрального Нексуса]. [Астральный Нексус] не сможет причинить вам вред своей силой или магическими способностями своих аватаров. Вы сможете нейтрализовать Первичный аватар и отменять аспекты его влияния вне его доменов. Вы сможете изолировать области внутри его доменов, но не его астральное королевство, от его влияния. [Астральный Нексус] не будет иметь возможности отменить или отозвать ваши полномочия по нейтрализации его силы.

* Как [Голос Воли] или [Отрицающий Волю], вы станете бессмертной. Ваше тело и душа-гештальт не будут полностью уничтожены, но потребуется значительное время, чтобы воссоздать себя внутри астрального королевства. В отличие от [Голоса Воли], вы не получите доступа к силе [Астрального Нексуса].

Фарра долго смотрела на окно.

— Что это? — спросила она наконец.

— Мы оба знаем, что я могу сбиться с пути. Сейчас я в порядке, но будущее долго и неопределенно. Ты всегда была той, кому я мог доверять, когда не мог доверять самому себе. Это сложно, если у тебя нет силы остановить меня, когда это необходимо. Это дало бы тебе такую возможность.

— У тебя так много силы. Ты пока не можешь использовать её вне своей частной вселенной, но однажды ты обретешь эту мощь.

— Да. И ты знаешь, что я долгое время беспокоился о том, что нет никакой управы на эту силу. Я прошу тебя стать той, кто будет призывать меня к ответу.

— Бессмертие.

— Да.

— Истинное бессмертие.

— Ага. Ты переживешь солнце. Мы сможем съесть сэндвич, чтобы отпраздновать.

Он подошел к беседке, поднявшись по коротким ступенькам. На столе стоял поднос с сэндвичами, а также большой кувшин и два стакана.

— Не хочу давить или что-то в этом роде, но здесь есть еще и холодный чай. Персиковый.

— Ты пытаешься подкупить меня бессмертием с помощью легкого обеда?

— Это бессмертие. Я не должен его продавать, верно? Но если тебе не нравятся варианты с бессмертием, я могу полностью разорвать связь.

— Кажется, это должно быть более серьезным разговором. Бессмертие — это не мелочь.

— Нет, — согласился он, грустно улыбнувшись. — Нет, это не так. Я пропустил всего лет пятнадцать, и это было так долго в жизнях моей семьи на Земле. Я никогда не собирался отсутствовать так долго. И это лишь капля в океане по сравнению с тем, что может предложить бессмертие. Люди будут проживать целые жизни, пока мы остаемся неизменными. Мы будем любить их всё то время, что им отведено, и терять их. Это не будет мелочью.

— Ты много думал об этом.

— Это, плюс существует множество книг и телешоу, исследующих эту идею.

— Глупо колебаться перед идеей бессмертия?

— Конечно, нет. И это даже без учета того, что это значит для нас с тобой. Поднимайся, съешь сэндвич, и мы всё обсудим.

* * *

Джейсон, Клайв, Трэвис и Ткач облаков находились в мастерской, в отделении Ассоциации магических исследований в Яреше. Они сидели вокруг стола, на котором покоилась облачная фляга Джейсона. Джейсон щелкнул по ней, и хлынул дым — черный, вместо обычного белого. Он образовал облако, которое заполнило комнату до самого высокого потолка, прежде чем перестало распространяться.

В дыму, словно звезды в ночном небе, появились точки света, серебристые линии связывали их в созвездия. По мере того как появлялось всё больше звезд и линий, это превращалось из созвездий в небесную паутину, а затем в нечто гораздо более сложное и плотное.

— Пока всё нормально, — сказал Ткач облаков, наблюдая за процессом.

Затем их глаза расширились, когда некоторые точки начали менять цвет. Точки света и соединяющие их линии стали синими и оранжевыми, сначала медленно, но затем быстро ускоряясь. Они светились всё ярче, заставляя наблюдателей терять из виду конкретные точки, поскольку свет рассеивался в черном дыму. К тому времени, как всё закончилось, это выглядело как сине-оранжевый глаз, светящийся изнутри тьмы.

— Ну, это определенно драматично, — сказал Ткач облаков.

— Это Джейсон, — сказал Клайв. — Всегда так работает. Нам повезло, что миражная камера просто не выплеснула массивную проекцию ауры на весь город. Опять.

— Мне понадобятся мои инструменты, чтобы лучше разглядеть, что здесь происходит, — сказал Ткач облаков. — Вы говорили, у них есть матрица мана-спектральной призмы?

— Есть, — сказал Клайв. — Они как раз её несут. Я подумал, что локализованный дифференциатор очистки тоже пригодится.

— Хорошая идея, — сказал Ткач облаков.

— Это мой сигнал уходить, — сказал Джейсон. — Здесь звучит как магический Звездный путь. Развлекайтесь со своим дефлектором, и не тыкайте слишком сильно, иначе фляга вас покарает.

Джейсон встал и вышел, оставив остальных троих позади.

— Он же пошутил насчет кары, да? — спросил Трэвис.

— Вероятно, — сказал Клайв. — Но не помешает быть осторожными.

* * *

Джейсон оставил трио изучать свою облачную флягу — одну из последних задач перед тем, как он и его друзья соберутся покинуть планету. Большая часть группы воссоединения уже покинула Яреш, имея свои приготовления перед экспедицией на Землю. У Джейсона было несколько остановок, включая сбор землян в Эстеркосте и закрепление связи между мирами, что он собирался сделать в Королевстве Штормов.

Покинув главное здание мастерской, Джейсон направился к ближайшей погрузочной площадке. Обычно её использовали для доставки припасов в мастерские, но сегодня Хамфри и Нил готовили там огромную гору товаров. Как только Джейсон вернет флягу, всё это будет погружено в облачный транспорт. Направляясь в их сторону, он заметил Даниэль Геллер и изменил курс.

— Даниэль. Мы так и не успели нормально пообщаться.

— Казалось, у тебя была напряженная неделя.

— И не говори. Брифинги Общества искателей приключений. Части первая и вторая сессий Клайва, которые, полагаю, будут продолжаться, пока я не умру.

— Разве ты не бессмертен?

— Не напоминай. Я только что убедил кое-кого еще вступить в клуб бессмертных.

— Фарру?

— Ага.

— Как она?

— Спит. Процесс изменений был одним делом, а потом словно её сдерживаемое развитие высвободилось разом. Половина её способностей развилась одновременно, что, по-видимому, было тяжело. Она всё еще в шаге или двух от золотого ранга.

— Но теперь бессмертна.

— У неё будет время, да.

Даниэль покачала головой.

— Помню, как Руфус Ремор пришел ко мне в Гринстоун, рассказывая, что встретил необычного молодого человека. А теперь этот молодой человек небрежно упоминает, как сделал бессмертной женщину, которую когда-то воскресил.

— То был Жнец на воскрешении, а в другом случае — обстоятельства. Я не бегаю вокруг, раздавая билеты на бессмертие.

— Ну, если будешь — дай знать. Было что-то, что ты хотел обсудить?

— Есть пара вещей, по которым я хотел бы услышать твой совет, если у тебя найдется несколько минут.

— Конечно. Прогуляемся?

— Я мог бы показать тебе свою вселенную. Она не такая большая, как некоторые, но я мог бы вытащить её прямо здесь.

Они обернулись, услышав смех Нила, и увидели, что он указывает на них. Недовольный Хамфри выудил из кармана золотую монету духа и отдал её.

— Полагаю, ты только что заставил моего сына проиграть пари, — сказала Даниэль. — Наверное, лучше не спрашивать, о чем.

— О, думаю, я знаю.

— Как и я, к сожалению. Как бы мне ни было интересно увидеть твою собственную маленькую вселенную, возможно, лучше просто прогуляться, вместо того чтобы вместе прыгать через портал.

— Думаю, ты права.