ПОСТАРАЙСЯ НЕ РАЗРУШИТЬ ЦИВИЛИЗАЦИЮ

Во Внешнем Рексионе было много храмов, но они не были сгруппированы вместе, как это обычно принято. Поскольку сам город опоясывал массивную шахту, храмовый район также принял форму кольца. Расположенные сразу за площадями и развлекательными кварталами у шахты, дома святых были удобно размещены для покаяния после совершения грехов.

То, что местные называли Кольцом Поклонения, представляло собой широкий бульвар. Сводчатый потолок позволял разместить зачастую экзотическую архитектуру храмов, выстроившихся по обе стороны широкой улицы. Вокруг каждого храма располагались пристройки, киоски и витрины магазинов. Ритуальные принадлежности, священные книги и иконография — всё это было в наличии, наряду с более специфическими товарами.

Вопреки геологии и физике, подземные реки питали камеры роста, которые производили всю еду и воду для Рексиона. Соответственно, во Внешнем Рексионе был небольшой храм бога рек, к которому примыкал наименее успешный в мире магазин рыболовных снастей.

Джейсон прогуливался по Кольцу Поклонения, спускаясь по широкому и оживленному бульвару. Он сразу заметил, как много первоклассной недвижимости было выделено под церкви. Он подозревал, что светлосердечные были щедры при расширении первоначального аванпоста, поскольку в самом Рексионе храмы строить было нельзя.

У первоначального города светлосердечных были свои храмы и жречество, посвященные тем же богам, которым поклонялись жители поверхности. Те храмы давно были погребены, а духовенство давно мертво. Владения богов были захвачены жречеством Нежизни, следовавшим духовным правилам священной войны. Это было то, что Джейсон понимал; инстинктивное знание, пришедшее от обладания собственными владениями.

Владения, как правило, были неприкосновенны. Бог не мог вторгнуться на территорию другого бога, но их последователи — могли. Первым шагом было завоевание смертными слугами одного бога территории вокруг духовного владения другого. Получив достаточно полный контроль над областью вокруг владения, они могли затем вторгнуться в него, чтобы заявить права для своего собственного бога.

Точно так же, как Нежизнь захватила место старого города, так и Джейсон поступил при разрешении зоны трансформации. Жрецы были искоренены вместе с силой бога, воплощенной в аватаре. Когда Джейсон завоевал зону трансформации, не осталось никого и ничего, чтобы оспаривать эту землю.

Прогуливаясь по Кольцу Поклонения, он соприкасался с владениями различных богов. Это было странное и сложное ощущение, нечто среднее между рукопожатием, предупреждением и анкетой на сайте знакомств. Он остановился перед храмом Героя, где посреди бульвара стояла скульптура. Сооружение из бронзы, серебра и золота, с большим количеством темного железа; людям приходилось обходить его, чтобы продолжить свой путь.

Скульптура изображала фигуру леонида. Свирепая и угрожающая, она излучала силу. Золотая грива слабо светилась, а темная броня сияла в местах стыков пластин. Джейсон чувствовал, как от нее исходит жар. Он не был уверен, как долго стоял, глядя на нее, пока мимо текла уличная толпа. Его вывел из задумчивости голос прямо рядом с ним.

— Он не был таким. Злым и жестоким. Мог быть, да, но только когда приходилось. Так часто нас помнят лишь за то, чего мы изначально не хотели делать.

Джейсон обернулся и увидел мужчину, на вид лет сорока пяти, но его серебряный ранг означал, что реальная цифра должна быть намного выше.

— Вы встречались с ним? — спросил Джейсон.

— Однажды мне выпала честь. Довольно много лет назад, на другой стороне мира. Но я довольно глубоко изучал его личность.

— Витесс?

— Гринстоун, — с улыбкой ответил мужчина. — Вы ведь это он, верно?

Джейсон присмотрелся к мужчине. На нем были простые цветные одежды, как у жреца одного из более скромных богов. Похожие на одеяния Целителя, но без знаков отличия и светло-песочного цвета, а не коричневого.

— Вы один из них, не так ли? — спросил Джейсон. — Из бывших жрецов.

— Нам нравится думать о себе как об искателях цели. Но да, лорд Асано. Я один из них.

— Не называй меня лордом.

— Но именно так вы…

— Я знаю, кто я.

— Тогда как нам вас называть?

— Меня зовут Джейсон. Если настаиваете на формальностях, подойдет «мистер Асано».

— Многие из нас здесь, ждут вашего возвращения. Мы следим за этой скульптурой, зная, что вы придете. Мы так долго ждали. Вашего руководства. И нашей цели.

— Все ищут цель. Я не ваш мессия.

— Разве? Мы изучали ваши пути. Вашу природу. Ваших спутников. Вы ходите с богами и путешествуете за пределами реальности. То, что когда-то принадлежало только вам, вы подарили каждому пользователю эссенции. Если вы не бог, ходящий среди нас, то вы сродни ему. Вы хоть осознаете, как ваш голос резонирует в моем разуме, словно песня небес?

Джейсон подавил стон.

— Если хотите кому-то поклоняться, оглянитесь вокруг. Храмы буквально в каждом направлении. Есть причина, по которой у меня его нет.

— Но он есть. Рексион — ваш храм.

— Нет, это не так. Это дом для людей, которые были почти уничтожены. Он принадлежит им.

— Но ваша сила…

— Не имеет значения. Вы хотите, чтобы я был богом? Если я услышу, что кто-то из вас провозглашает Рексион храмом или иным образом создает проблемы для светлосердечных, то вы познаете мой гнев.

— Пожалуйста, не сердитесь, ло…

— Вы ведь не собираетесь слушать, да? Прошло почти двадцать лет. Даже если у вас ничего не осталось, когда я освободил вас, этого времени достаточно, чтобы построить жизнь заново. Найти цель или создать ее для себя. Я знаю, многие из вас так и сделали. Но остальные, подобные вам, потратили это время, ожидая, что я направлю вас на какой-то туманный путь. И вы ждете даже не меня. Если вы так долго этим занимались, то создали какой-то образ меня и убедили себя, что он решит все ваши проблемы. Что никто другой не сможет. Я видел, к чему это приводит в мире, откуда я родом. Но я никогда не буду тем человеком, которого вы себе представляете. Никто не может им быть.

Джейсон вскинул руки, указывая на храмы вокруг них.

— То руководство, которое вы ищете? Эта цель? Это то, что делают боги. Если никто из них не может заполнить пустоту внутри вас, я уж точно не смогу.

— Боги подвели нас. Вы ходите по земле, но обладаете их божественностью. Не далекие и бессердечные. Вы знаете, что такое бороться вместе с остальными из нас.

— Это не делает меня ответственным за вас. Я тот парень, который спас вас давным-давно. Я приму вашу благодарность, но вы тратите время, которое получили обратно. Я не ваш путь. Вы должны найти свой собственный.

— Мы почитаем вас.

— Не надо.

Джейсон покачал головой. Он использовал свою ауру как щит приватности, но чувствовал людей, наблюдающих за ними издалека. Таких же, как этот человек. Их эмоции были однобокими и одержимыми. Ни одно из его слов не оставило даже следа в чувствах мужчины перед ним. Тот ловил каждое слово Джейсона, но не слышал ни одного из них.

Он посмотрел на скульптуру Гэри, разозлившись больше всего на то, что его прервали. Не было смысла тратить больше слов на этого человека, поэтому он не стал, вместо этого растворившись в тени скульптуры. Он появился там, где ему совсем не хотелось быть, но где было необходимо.

Храм был одним из самых необычных: башня в форме руки, торчащей из земли. В сжатом кулаке на вершине была голова, властно взиравшая на проходящих мимо. Джейсон посмотрел на нее в ответ.

— Серьезно? — спросил он.

— Это религия, — сказал Владычество, появляясь рядом с Джейсоном. — Шоуменство — часть сделки.

Никто из прохожих, казалось, не замечал бога.

— Я не очень хорошо справился с той ситуацией, — сказал Джейсон.

— Нет хорошего способа иметь дело с такими, как они. Если только ты не хочешь перебить их всех.

— Нет.

— Тогда рано или поздно появится культ.

— Я думаю… — Джейсон замолчал, затем вздохнул. — Думаю, мне понадобится совет. Я не готов к тому, что та сила, которой я обладаю сейчас, будет значить для людей.

— Да, ты наломаешь дров. Это не ново, но масштаб, в котором ты будешь это делать, — другой. Ты можешь причинить реальный ущерб сейчас.

— Да, — согласился Джейсон, его голос звучал смиренно. — Я надеялся, что у тебя есть какой-то совет.

— Ты рассматривал вариант с гигантскими знаменами с твоим лицом на них?

— Это твой совет?

— Ты так просишь о нем? Знаешь, ты ужасен в молитвах, верно? Приходишь в храм и пялишься на него так, будто он должен тебе денег.

— Это… не совсем несправедливо, — признал Джейсон.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Владычество, стоящего рядом.

— Ты вообще чем-нибудь правишь? — спросил Джейсон.

— Мое духовенство прекрасно знает, что нужно выполнять приказы.

— Но это всё, верно?

— Я не правитель, Джейсон. Правители — это короли и императоры. Халифы, премьер-министры и региональные менеджеры по распределению... Они правят; я же — сама концепция правления. Я не гегемон, я — сама гегемония.

Джейсон обдумывал слова Владычества, глядя на угрожающий лик храма.

— Шоуменство — часть сделки, — сказал он. — Мне однажды сказали, что именно ты решаешь, кто правит, а кто служит. Но это было неверно, да?

— Нет. Нет никакого божественного права королей. Смертные выбирают, а я стараюсь помочь им не превратить всё в полный бардак.

— Тот бывший жрец был прав, верно? Я не просто какой-то парень. Я уже не могу им быть.

— Не тогда, когда они знают, кто ты. Но ты не обязан позволять им это. Я постоянно брожу повсюду, и никто понятия не имеет, кто я.

— Не думаю, что у тебя есть советы, как скрыть всю эту силу? Я могу делать это достаточно хорошо, когда концентрируюсь, но это как пытаться сдержать позыв в туалет. Как только всё становится интересным, она вырывается наружу, нравится мне это или нет.

— Я могу помочь тебе с этим.

Владычество небрежно протянул сферу размером с кулак. Внутри нее танцевали друг с другом искры синего, серебряного и золотого цветов. Джейсон протянул руку, чтобы принять ее.

Предмет: [Команда проекции: Присутствие] (трансцендентный ранг, легендарный)

Власть контролировать присутствие выражения трансцендентной силы. (расходуемый, магическое ядро).

* Эффект: Получите контроль над присутствием своей трансцендентной силы, лишая смертных возможности воспринимать ее.

* Осталось использований: 1/1

— Спасибо, — сказал Джейсон, поглощая ее в свой инвентарь на потом.

— Ты понимаешь, что это лишь временная мера. Способ скрыть себя, пока ты не научишься взаимодействовать со смертным миром. Тебе нужно взять это под контроль, если не хочешь стать богом хаоса.

— Все еще не бог.

— А есть ли на самом деле разница?

— Ну, однажды эта планета умрет, а вместе с ней и вы, боги.

Владычество издал болезненный смешок.

— Это ужасные слова.

— Извини.

— И еще, я знаю, что ты новичок в работе на уровне бога, но мы стараемся избегать слова «туалет». Оно не передает того достоинства, к которому мы стремимся.

— Я буду иметь это в виду.

— Зачем ты на самом деле пришел сюда, Джейсон? Тебе не нужно было, чтобы я говорил, что ты ничего не можешь поделать со своими потенциальными последователями. Общество искателей приключений наблюдает за ними, как и несколько церквей, включая мою. Даже ты не настолько забывчив, чтобы не догадаться об этом.

— Что ты имеешь в виду, «даже я»?

— Я сказал то, что сказал. Зачем ты пришел повидаться со мной, Джейсон?

Джейсон поморщился, не ответив сразу.

— На Паллимустусе я не исключение. Этот главный аватар всего лишь золотого ранга. Если я попытаюсь буйствовать, найдутся силы, которые отшлепают меня за это. Мне многое сходило с рук, потому что я был слишком важен для кого-то, чтобы меня просто стерли, но теперь я бессмертен. Довольно легко убить мой аватар и отправить меня в четвертьвековой тайм-аут.

— А. Твоя забота — это сфера твоего рождения. Относительная сила, которой ты будешь обладать там.

— Да. Я не знаю, есть ли на Земле кто-то сильнее меня сейчас. Борис, возможно. Может быть, Руфус. Но это только усугубляет ситуацию. Буду я и все мои друзья. Мы, вероятно, могли бы завоевать мир ради воскресного веселья. Одно только это предположение заставит людей принимать радикальные решения.

— Да. Достаточно личной силы делает тебя политической силой, хочешь ты того или нет. Каждый высокоранговый должен усвоить этот урок, но ты ведь не тренируешься деревянными мечами, верно?

— Нет. И на Земле будет намного хуже. Здесь культуры адаптировались к индивидуумам с такой огромной силой. Там сила всегда была коллективной. Всегда были те, кто концентрировал эту силу, но были и пределы. Им всегда были нужны люди, чтобы заставить ее работать.

— Как я вижу, у тебя есть два выбора. Завоевать свой мир или отстраниться от него. Возвыситься над ним. Как бог. Ты должен править ими или заставить их осознать, что ты настолько выше их, что не проявляешь интереса к их маленьким играм. Любой вариант посередине приведет к хаосу.

— Никаких полумер.

— Никаких полумер, — согласился Владычество. — Когда ты действуешь — как бы ты ни действовал — это должно быть окончательно. Выше любых сомнений. А когда ты воздерживаешься от действий, ты должен быть вне вопросов.

— Как я могу быть вне вопросов? Всегда найдутся те, кто сомневается и не согласен.

— Когда я говорю «вне вопросов», я имею в виду не вопрос морали или ценностей, а вопрос силы. Заставь их увидеть, что они ничто перед тобой. Что когда ты выбираешь действие, они не могут остановить тебя. Что когда ты выбираешь бездействие, они не могут принудить тебя. Будешь ли ты их правителем или их богом, чтобы видеть тебя, они всегда должны смотреть вверх.

— Сила есть право.

— Да. Ты не любишь это, я знаю, но такова реальность. Цивилизация построена не только на идеалах, но и на силе для их обеспечения. И всегда есть руки, в которых эта сила сосредоточена непропорционально. В тот момент, когда ты прибудешь на Землю, эти руки будут твоими. Так что постарайся не разрушить цивилизацию.

— Спасибо.

Владычество ухмыльнулся. — Ты пришел ко мне не за легкими ответами.

— Хотя было бы неплохо.

— Еще бы. Кстати, о силе: есть знание, которое Знание, возможно, не хочет, чтобы ты знал.

— И что же это?

— Она может заглянуть в голову твоего главного аватара, но не в твое истинное «я». Живую вселенную.

— Мое сознание находится в главном аватаре. Разве это не одно и то же?

— Нет. Ты можешь скрывать вещи от своего аватара, если не хочешь, чтобы они распространились среди богов. Знание может быть такой сплетницей.

— Под чем ты подразумеваешь, что богиня Знания любит распространять знания.

— В моей формулировке это звучало веселее.

Джейсон с любопытством посмотрел на Владычество.

— Никто никогда не говорил мне такого раньше. Можешь научить меня скрывать вещи от моего аватара?

— Кто-то уже готов помочь тебе с этим. А пока просто наслаждайся. Твои друзья скоро начнут прибывать.