ПО ПРИХОТИ

Джейсон стоял перед порталом. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Поехали.

Он шагнул сквозь него и появился в комнате порталов Рексиона, которая быстро изменилась в его отсутствие. Ранее пустая, за исключением одного стола, за которым сидел скучающий дежурный, теперь она представляла собой комбинацию приветственной комнаты и административного центра. Дорожка проходила через комнату от портала к двери, и полдюжины сотрудников теперь были размещены по обе стороны.

В центре комнаты была Марла. Лидер военных сил Брайтхарта была поразительным зрелищем, с волосами и глазами, светящимися как расплавленная сталь. Однако она не была хрупкой красавицей, а обладала мощным телосложением воина. В то время как остальные в комнате глазели на Джейсона, ее глаза лишь немного расширились, прежде чем она вернула выражение лица к нейтральному.

— У вас внушительное присутствие, мистер Асано. Вы съели ту гору в форме вашей головы?

Джейсон усмехнулся, когда улыбка заиграла на губах Марлы. Он никогда раньше не видел, чтобы она шутила, и по уважительной причине. За то время, что они знали друг друга, они боролись за выживание того, что осталось от ее народа, в пепле их дома. Видеть легкость, которая у нее появилась теперь, заставило его улыбнуться. Это было хорошим напоминанием о том, что борьба, через которую они прошли, того стоила.

— Я не ел ее, — сказал он. — Не совсем. Что оправдывает прием от кого-то столь важного, как вы?

— Без обид, мистер Асано, но когда вы появляетесь, это обычно приводит к вещам, которые наш административный персонал должен передавать выше по инстанции.

— Справедливо. Но у меня нет дел в Рексионе сегодня, кроме как наконец выйти за его пределы. Когда ваш правящий совет закончит переговоры с церквями, я приду и разберусь с этим. Просто попросите, когда будете готовы.

— Попросить кого? Вы оставите представителя? Лоренн подумала, что это может быть хорошей идеей.

— Не нужно. Вам не нужно никого просить; вам просто нужно попросить. Я узнаю.

— Это немного обескураживает.

— Подумайте об этом, — сказал Джейсон. — Тогда вы поймете, что это очень обескураживает.

Он оглядел персонал, который все еще смотрел на него так, будто у него три головы. Если в его домене все так плохо, то будет еще хуже, как только он покинет его, поэтому он сосредоточился на том, чтобы скрыть свое присутствие. Это было похоже на то, как он делал это со своей аурой, оба были выражением силы его души. Он увидел результат на лицах окружающих, когда они стали менее ошеломленными и взяли себя в руки.

— Лучше? — спросил он.

— Лучше, — подтвердила Марла.

— Это может быть большей проблемой, чем я предполагал. Прежде чем я буду гулять весь день, мне не помешало бы где-нибудь тихо попрактиковаться держать это под контролем.

— Я могу это устроить. Фиорелла?

Не получив ответа, она повернулась, чтобы посмотреть на одного из сотрудников.

— Фиорелла?

— Да, командир! — сказала молодая женщина, вскакивая со своего стула. Она покачала головой и быстро заморгала, стоя по стойке смирно.

— Проводите мистера Асано в Посольский люкс семь. Кажется, он свободен.

* * *

Фиорелла наблюдала, как Асано парит, скрестив ноги, посреди комнаты. Это был хорошо обставленный люкс, когда они вошли, но он растворился в облачной субстанции, как только они вошли. Он превратился в простую белую комнату, пустую, за исключением роскошного кресла для Фиореллы. Асано ничего не сказал и немедленно воспарил, чтобы медитировать посреди комнаты. Она ждала и наблюдала, как его поразительное присутствие медленно уменьшалось.

Когда он впервые вышел из портала, это было похоже на взрыв бомбы. Мир не изгибался вокруг него буквально, но казалось, что это так. Он выделялся, как кто-то, стоящий на фоне нарисованного задника, а не реального. На это было почти головокружительно смотреть, и это было достаточно отвлекающим, чтобы она опозорилась перед командиром.

Она проводила Асано в главное дипломатическое здание, где размещались приезжие высокопоставленные лица и могли проводить встречи. Пока они шли, она набиралась смелости задать вопрос, когда он заговорил первым.

— Рад снова тебя видеть, — сказал ей Асано. — Извини, если в этот раз я был немного более пугающим.

— Вы всегда пугающие, — сказала она, немедленно закрыв глаза в покрасневшей гримасе.

Он издал добродушный смешок.

— Почему вы такой другой? — спросила она.

— Когда я гуляю вот так, я использую аватары. Марионеточные тела. Это содержит больше моей силы, чем другие, и она имеет тенденцию просачиваться. Мне нужно практиковаться держать ее под контролем.

Она сидела и наблюдала, как он делает именно это в течение нескольких часов. Когда он очнулся, комната закружилась и вернулась в свое первоначальное состояние хорошо обставленной роскоши. Он взял фрукт из вазы на приставном столике и упал в кресло, выглядя небрежно и расслабленно. Она чувствовала себя совсем иначе, все ее тело было напряжено, как крепко сжатый кулак.

Он болтал по-дружески, задавая ей вопросы о городе, ополчении и ее жизни в обоих. Она едва помнила свои ответы, ее разум был заполнен его инопланетными глазами, которые, казалось, смотрели прямо сквозь нее. Он казался искренне заинтересованным, что удивило ее.

К тому времени, как он закончил, он казался таким же, как и в их предыдущую встречу: внушительным и мощным, но не более, чем любой другой высокоранговый. Однако в нем все еще было что-то, что казалось немного не таким. Что-то в том, как он говорил, будто это проникало в ее разум, не проходя сначала через уши. Глядя на него, действительно глядя, она находила в нем что-то, чего не могла определить. Если бы она не смотрела прямо на него, она сомневалась, что заметила бы. Затем она поняла, что смотрит прямо на него, в полной тишине. Он рассмеялся, когда она почувствовала, как ее лицо горит от смущения.

— Как это? — спросил он. — Как думаешь, я могу ходить, не привлекая слишком много внимания?

— Не думаю, мистер Асано.

— Я же просил называть меня Джейсоном.

— Люди много чего мне говорят, мистер Асано. Я не всегда лучшая в выполнении приказов.

Он снова рассмеялся, что, как она обнаружила, он делал часто. Это было немного нервирующим, как наблюдать за боевым големом, складывающим белье.

— Спасибо, Фиорелла. Думаю, я почти готов выйти и прогуляться. Спасибо, что составила мне компанию.

Он встал, и она сделала то же самое.

— Я могу проводить вас до...

— Я знаю дорогу. Было приятно снова тебя видеть.

Он прошел сквозь стену, как будто она была иллюзией. Фиорелла подошла и провела по ней рукой, обнаружив, что она совершенно твердая.

* * *

Будь то посещение или отъезд, перемещение в Рексион или из него было уделом высокопоставленных лиц. Огромная шахта была путем в город Брайтхарт и из него, и там не было ни лифтов, ни лестниц. Она была достаточно широкой, чтобы многие летающие транспортные средства могли двигаться вверх и вниз одновременно, и горстка принадлежала Транспортному управлению Рексиона. Однако они в основном покрывались пылью. Любому, кто не мог организовать свой собственный проезд, настоятельно рекомендовалось оставаться там, где он есть.

Транспорт в город и из него проходил через таможенный пост транспортного управления в пещеристом туннеле, ведущем к шахте. Джейсон проверил свою способность сливаться с толпой, встав в очередь на выездной досмотр. Люди вокруг него были в основном серебряными, но он заметил несколько золотых и несколько смелых бронзовых рангов. Он получил несколько странных взглядов, особенно от других золотых, но золоторанговые всегда обращали внимание друг на друга. К его удовлетворению, ничего большего за этим не последовало.

Персонал транспортного управления был серебряноранговыми брайтхартами. Любой ниже, и высокоранговые, проходящие через таможню, начали бы давить своим авторитетом. Из того, что видел Джейсон, золоторанговые вели себя с приличием, не снисходя до того, чтобы делать проблему из своей силы.

На поверхности золоторанговые обычно получали свой собственный приоритетный доступ для чего-то подобного, если они вообще подлежали ему. Транзитная станция все еще находилась внутри домена Джейсона, однако. Истории все еще ходили о том, что случилось с нарушителями спокойствия в первые дни, и теперь слухи делали большую часть работы за них.

Добравшись до начала своей очереди без происшествий, Джейсон столкнулся с дежурным в будке охраны из магически усиленного стекла. У дежурной были серебряные волосы и глаза, как у Софи, что указывало на брайтхарта с металлическим аспектом. Она выглядела слегка скучающей, но бдительной.

— Документы, пожалуйста.

— Прошу прощения, но у меня их нет.

Ее скука была мгновенно заменена профессиональной настороженностью.

— Что с ними случилось? — спросила она.

— Я их никогда не получал.

— Как вы попали в город без документов?

— Я, э-э, построил его.

— Вы построили свои документы?

— Нет, я построил город.

— Кто вы такой, Джейсон Асано?

— Да.

Она вздохнула. — Сэр, пожалуйста, выйдите из очереди и присоединитесь к той, где устанавливают вашу...

— Бернис, — сказал Джейсон. — Посмотри на меня. По-настоящему посмотри.

Она сделала это, с подозрением.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Я знаю больше, чем твое имя, Бернис. Я знаю тебя большую часть твоей жизни. Когда ты сбегала поплавать в полях водорослей в водных камерах. Я знал тебя, когда Гирам просил тебя выйти за него замуж. Когда ты плакала в одиночестве, узнав, что не беременна, а потом плакала с мужем, когда наконец забеременела. Он немного плакса, этот твой муж.

— Я не знаю, в какую игру вы...

— Посмотри на меня, Бернис.

— Вы не собираетесь...

Посмотри на меня.

Глаза Бернис расширились, и Джейсон одарил ее извиняющейся улыбкой.

— Прости, что был напорист, — сказал он. — Я, наверное, должен был просто пропустить очередь, но я хотел кое-что проверить. Тебя предупреждали, что я могу прийти?

Она дернуто, нервно кивнула.

— Мы все говорили об этом, но мы не думали...

Джейсон усмехнулся.

— Не все думали, что я настоящий.

— Нет.

Джейсон вытянул большой и указательный пальцы и создал между ними золотую дух-монетку. Он запечатлел на ней свою ауру и подбросил Бернис, которая чуть не уронила ее.

— Теперь, — сказал Джейсон, — у тебя есть что показать Херку в следующий раз, когда он будет молоть языком в комнате отдыха.

Бернис уставилась на монетку, лежащую у нее в руке, словно не уверенная, что она настоящая.

— Могу я тогда идти? — спросил Джейсон. — Не хочу задерживать очередь.

Бернис покачала головой, словно просыпаясь от транса. Она посмотрела на очередь позади Джейсона, который, казалось, не заметил ее околорелигиозного опыта.

— Э-э, нет, — сказала она.

— Что?

— Я имею в виду, магическая монетка — это здорово, но если я начну пропускать людей с чем-то подобным, меня уволят. Если у вас нет бумаг, вам нужно встать в ту очередь позади и получить новые.

Джейсон обернулся и посмотрел на медленно движущуюся очередь.

— Серьезно?

Она извиняюще пожала плечами.

— Если только вы не хотите пробиться силой, — сказала она. — Если вы действительно тот, за кого себя выдаете, это не должно быть сложно.

Джейсон издал стон.

— Было приятно познакомиться, Бернис.

Он покинул очередь и поплелся к другой. Он мог бы легко обойти весь процесс, либо с помощью магии, либо позвонив высокопоставленному бюрократу. Однако это создало бы проблемы только для Бернис. Он упрекнул себя за то, что втягивает других людей в вещи, которые делает по прихоти.

* * *

— И что она сделала? — спросила Марла, когда Фиорелла закончила свой отчет.

— Она заставила его идти получать бумаги, потому что у него их не было.

— Как она это сделала?

— Сказав ему, насколько я могу судить.

— И он сделал это?

— Похоже на то, командир. Он не лез без очереди. Ждал больше получаса.

— Кто-нибудь, кроме... — Марла взяла личное дело со своего стола и снова просмотрела его. — ...Бернис заметил что-то в нем?

— Нет, командир. Насколько я могла судить, он выделялся не больше, чем любой другой золоторанговый.

— Он быстро адаптируется, — размышляла Марла.

— Разве это не хорошо? — спросила Фиорелла. — Разве не поэтому мы все в этом городе, а не в руинах того, что стоял здесь раньше?

— Да, — сказала Марла. — Но есть опасность в ком-то с силой бога и мышлением смертного.

— У него действительно есть сила бога?

— В этом городе — да.

Она еще раз взглянула на дело в своих руках.

— Добудьте мне больше информации об этой Бернис. Если она может справиться с Асано, думаю, она зря тратит время там, где находится. Давайте рассмотрим возможность ее повышения.

* * *

Трудности в навигации по шахте подтверждали, что это не место для низкоранговых. На самой шахте не было освещения, хотя интенсивное движение представляло собой поток огней, движущихся вверх и вниз. Джейсон размышлял, что это похоже на оживленное шоссе ночью. Большая часть трафика состояла из летающих торговых барж, но не было недостатка в многоместных скиммерах и персональных транспортных устройствах, все они излучали свет различных цветов. Некоторые люди, как и сам Джейсон, просто летали без видимой помощи.

Джейсон хотел остановиться, когда достиг порога силы своего домена, но это задержало бы движение. Таким образом, его первый уход из своего домена за многие годы был нецеремонным делом. Его силу было труднее скрыть, как только он вышел, привлекая несколько взглядов поблизости, но он быстро взял ее под контроль. Он был не единственным, кто демонстрировал неустойчивую ауру, проходя в его домен или из него, поэтому он не слишком выделялся.

Именно за пределами своего домена Джейсон обнаружил пограничный город, который вырос на окраине Рексиона, выдолбленный в стенах шахты. Им управляли брайтхарты, но у него было в основном временное население жителей поверхности. Он начинался как небольшой аванпост, основанный еще в месяцы зоны трансформации. Теперь, годы спустя, это был массивный город, опоясывающий шахту.

От первоначальных необработанных стен ничего не осталось. Природный камень был выдолблен, оставив нечто вроде подземного Лас-Вегаса, опоясывающего шахту. Магические знаки и украшения заливали все мешаниной киберпанковского неона. Несколько заведений доходили прямо до края с массивными смотровыми окнами, но большая часть пространства возле шахты была занята развлекательными и торговыми площадями. Несколько туннелей вели глубже в город, подальше от первоклассных зон у шахты, слишком дорогих для складирования.

Посадочные платформы различались по использованию. Большие вели к подъездным туннелям, которые могли вместить торговые баржи. Меньшие направляли посетителей на площади, усеянные тавернами, магазинами и игорными залами. Джейсон услышал, как кто-то назвал этот район Кольцом.

Джейсон ухмыльнулся, паря к посадочной платформе для индивидуальных путешественников. В своих доменах он видел все. Он не обрабатывал это сознательно, но если бы он хотел посмотреть на что-то, что произошло в каком-то углу Рексиона семь лет назад, воспоминание всплывало из глубин его разума. Но это место было за пределами его домена, предлагая все новые впечатления для исследования.

Проходя через площадь, где вокруг него суетились люди, он распространил свои чувства по всему городу. Он был нежен и деликатен, до такой степени, что большинство золоторанговых не заметили бы, и различные места в городе были защищены от такого восприятия. Недостаточно, чтобы остановить золоторангового, но достаточно, чтобы это было грубо и очевидно, если бы он пробился, чтобы подглядеть. Он почувствовал знакомую ауру, хотя теперь она была золотого ранга вместо серебряного, и направился в том направлении.