ПРОСТО ОБЫЧНЫЙ ПАРЕНЬ

Проходя короткое расстояние между исследовательским центром Карлоса и порталом, ведущим из астрального королевства, Джейсон размышлял о том, что Карлос сказал о том, как он звучит, когда говорит. Он открыл свой лист персонажа и просмотрел «врожденные дары», которыми обладал его главный аватар, заменив его старые способности пришельца.

Врожденные Дары

* [Главный Аватар]

* [Нумен]

* [Системный Администратор]

* [Священный Феникс]

* [Реликвии Короля]

* [Паланкин]

Потребуется время, чтобы полностью изучить эти новые способности, но их было достаточно легко классифицировать. Он потерял очень немногое, большинство его старых возможностей были объединены в новые, с дополнительными силами сверху. Этого было, безусловно, достаточно, чтобы компенсировать то, что первая из его новых способностей почти ничего не делала, с практической точки зрения.

Главный Аватар был немногим больше, чем способностью иметь главный аватар, не предлагая ни боевых, ни утилитарных сил. Однако это была, возможно, его самая важная способность в долгосрочной перспективе. Главный аватар позволит ему продвигать аспект его силы, который все еще был смертным, и в конечном итоге достичь полной трансцендентности.

Способность Священный Феникс объединяла силы, ранее полученные от Мирового Феникса и богини Смерти. Паланкин был ближе всего к одной из его старых способностей, позволяя Тени принимать формы для путешествий, а другим его фамильярам — изменять их.

Три оставшихся дара, каждый, казалось, был связан с разным видом трансцендентной сущности. Системный Администратор, что неудивительно, представлял отношение Джейсона к Системе, теперь влияющей на пользователей эссенций по всему космосу. Его роль в этом была сродни роли великого астрального существа, но большая часть его контроля была запечатана до тех пор, пока он не достигнет полной трансцендентности. До тех пор ему придется довольствоваться тем, что его главный аватар обладает набором способностей, связанных с Системой.

Реликвии Короля позволяли ему использовать свою кузницу души, астральный трон и астральные врата. Его главный аватар не мог использовать их так мощно, как его предыдущее смертное тело, но он почти не испытывал бы отдачи при их использовании. Он больше не будет разрушать себя месяцами после их применения.

Последний врожденный дар, Нумен, был откровенно божественной силой, и той, на которой Джейсон сосредоточился.

[Нумен]: Ваша трансцендентная сила имеет аспекты божественности, которые влиты в аватар, являющийся смертным воплощением вашей воли и силы. Ваш аватар может выражать эту силу способами, которые отражают вашу гегемонистскую и непокорную природу. Черты и способности, которые наследует ваш аватар, включают: установление духовных доменов; Акашическую Речь; снятие и преобразование остаточной магии от магических сущностей, которых вы убили или уничтожили; иммунитет к подавлению ранга, а также к магии обнаружения, отслеживания и оценки; отрицание способностей, связанных с аурой, путем полного подавления ауры пользователя способности.

Тень появилась из тени Джейсона, чтобы плыть рядом с ним, пока он шел, глядя на системное окно, удерживающее внимание Джейсона.

— Священник Килидо прав, мистер Асано. То, что ваша сила частично божественна по своей природе, — не вопрос, а факт.

Джейсон сосредоточился на аспекте Акашической Речи этой способности.

Справка: [Акашическая Речь]

Акашическая Речь использует фундаментальную взаимосвязанность всех вещей в космосе, чтобы общаться способом, который внутренне понятен всем вещам, способным к общению. Несмотря на термин «речь», эта способность влияет на все формы общения и воспринимается всеми сущностями в форме, наиболее естественной для них. Полное использование этой способности доступно только трансцендентным сущностям. Смертные ограничения ограничивают эффективность этой возможности.

«Смертные ограничения ограничивают эффективность этой возможности», — прочитал Джейсон. — «Как думаешь, насколько сильно ограничивают?»

— Я полагаю, что любая сущность, способная к чему-то, что вы распознали бы как язык, была бы охвачена, мистер Асано. Даже экстремальные случаи, такие как общение через телепатию, запах или кодирование цветом, если менталитет, стоящий за этим, хотя бы смутно работает как язык. Я подозреваю, что только то, что совершенно чуждо вам, не только по методу, но и по менталитету, выйдет за рамки этой способности.

— Значит, это, по сути, новая версия моей старой силы перевода, объединенная с некоторыми другими моими способностями и отполированная по-божественному. Собрать мои старые способности и дать мне больше кажется немного читерством, даже если способность Главного Аватара — пустышка с точки зрения силы.

— Мы уже обсуждали это, мистер Асано. Даже простые силы могут иметь грозные результаты.

— Я знаю. Как думаешь, насколько сильно будет выделяться добавление божественной присыпки к моим силам? Думаешь, я смогу это подавить?

— Думаю, это в значительной степени останется незамеченным, мистер Асано. Ваш голос и ваша аура будут наиболее очевидными, поэтому эффекты на них — это то, что вам нужно подавить. Боюсь, однако, что любой достаточно могущественный или внимательный заметит, если только вы полностью не уберете свою ауру и не будете говорить. Поскольку первое непрактично, а второе невозможно, боюсь, анонимность будет затруднительна. С положительной стороны, это не такое уж большое изменение.

— Что это должно значить?

— Мистер Асано, Общество искателей приключений создало для вас целую новую личность, и вы немедленно раскрыли ее почти всем, кого встречали.

— Были смягчающие обстоятельства.

— Такие как нежелание особо стараться?

— Я не говорил, что это были хорошие обстоятельства, просто смягчающие. Слушай, я, вероятно, смогу подавить божественный налет до определенной степени, верно?

— Налет, мистер Асано?

— Я не могу позволить себе относиться к тому, что я немного «божественный», как к чему-то хорошему. Не успеешь оглянуться, как у меня будет восемнадцать жен и склад оружия в моем лесном лагере. Рик Геллер, наверное, думает, что они у меня уже есть.

— Я воздержусь от того, чтобы удостоить это ответом. Что касается вопроса подавления, аспект ауры будет легче скрыть. Вы хорошо обучены в этом отношении. Скрывать то, как вы говорите, будет сложнее. Хотя люди будут слышать ваши слова на своем родном языке, те, у кого сильный контроль над восприятием, могут распознать, что вы на самом деле используете старый язык.

— Старый язык?

— У него много имен. Божественный язык. Слова творения. Вы используете его годами. Имя вашего меча выгравировано на его клинке на этом языке. Ваша способность Метка Греха выжигает идеограмму «греха» на людях на этом языке. Я подозреваю, что использование этого языка — ключевой аспект способности.

— Ты не подумала упомянуть, что я разговариваю на каком-то древнем божественном языке?

— Я предполагала, что это аспект вашей предыдущей силы перевода. Эта способность позволяла вам говорить на языках тех, кто вас окружает, а вы говорили в основном с великими астральными существами. К тому же, так случилось, что это мой родной язык.

— Полагаю, твой отец — великое астральное существо. Эта сила речи затруднит роль «лица в толпе», даже если люди будут слышать это так, будто я говорю на их родном языке.

— Да. С вашей старой силой вы на самом деле говорили на языках, поэтому могли использовать только один за раз. Теперь все будут слышать вас на своем собственном языке. Если люди заметят, что разные члены группы воспринимают одни и те же слова на разных языках, это, безусловно, будет выделяться. Единственное решение, которое я вижу, мистер Асано, — это начать учить языки и не использовать Акашическую Речь. Думаю, однако, пришло время принять, что вы не, как вы сказали, «лицо в толпе». Я подозреваю, что больше вашей природы станет очевидно, как только вы покинете свое собственное царство, подавлена аура или нет.

— Почему ты так говоришь?

— Ваш главный аватар — это нечто вроде дыры во вселенной. Канал между этим царством, которое является вашим истинным «я», и этим телом. Посол, если хотите, места без границ. Здесь, в вашем астральном королевстве, ваш аватар на своем месте. Как только он войдет в нормальную вселенную, он станет живым выражением бесконечной и чуждой силы. Вратами к чему-то за пределами смертных ограничений. Для большинства это может показаться нормальным присутствием высокорангового. И я полагаю, вы сможете маскировать свое присутствие через манипуляцию аурой, как и раньше. Но для любого, кто обращает внимание, всегда будут индикаторы.

Джейсон вздохнул.

— Мне нравилось быть просто обычным парнем. И я знаю, что на самом деле я не был таким уже давно, но дело не только в том, что я такое или во что я втянут.

Он постучал себя по лбу.

— Здесь, внутри, я всегда был обычным парнем, втянутым в сумасшедшие космические силы. Я знаю, что на данный момент я и есть эти сумасшедшие космические силы, но я не хочу отпускать ту часть себя. Такое чувство, что это ощущение себя обычным парнем — единственное, что удерживает меня привязанным к тому, кем я был. Если я отпущу это, какой бы фикцией это теперь ни было, я не знаю, кем стану.

— Как кто-то, кто прожил чрезвычайно долго, мистер Асано, у меня есть плохие новости: перемены неизбежны. Вы не будете тем человеком, которым являетесь сейчас, через миллион лет. Через миллиард. Ключ в том, чтобы не думать миллионами лет. Именно так думают великие астральные существа, и им нужны смертные, чтобы делать за них краткосрочное мышление. Ваша способность жить моментом — ваша сила. Именно поэтому Мировой Феникс послал к вам Доун. Именно так вы выиграли битву за Космический трон. Верьте в себя, мистер Асано, и в тех из нас, кто стоит рядом с вами.

— Спасибо, Тень.

— Конечно, мистер Асано. Лучше всего, что мы поговорили сейчас, прежде чем вы выведете свой главный аватар наружу.

Джейсон посмотрел вперед на портал, к которому они почти подошли, стоя на поляне.

— Это будет целое событие, не так ли?

— Возможно, вы забываете, мистер Асано, но так бывает всегда.

* * *

Толпа людей была пугливой, оборванной и истощенной. Они оглядывались, сгорбившись и дергаясь, словно ожидая нападения. Найджел наблюдал, хмурясь из-за их состояния, пока члены клана Асано уводили их, в сопровождении остальной команды Найджела. Сам Найджел пошел в другом направлении, вместе с Руфусом.

— Каждый раз, когда мы освобождаем одну из этих чертовых кровавых ферм, — сказал Найджел, — состояние, в котором мы находим людей, все еще задевает меня.

— Спасибо, что помогли нам с этой, — сказал Руфус.

Клан Асано унаследовал то, что осталось от военной инфраструктуры, оставленной после того, как базы на их территории были заброшены. Большая часть ее была уничтожена во время пребывания вампиров, но то, что осталось, включало ряд неповрежденных или подлежащих восстановлению транспортных средств. Жертв кровавой фермы доставили клану на военных грузовиках, и они будут размещены в военных общежитиях на первое время. Общежития были облачными конструкциями, так что более роскошными, чем казались на первый взгляд.

Команда Найджела и члены клана перемещали жертв кровавой фермы, пока Найджел и Руфус направлялись к более скромному транспортному средству, которое вернет их в город.

— Сколько ферм продолжало работать, пока Асано прятались в своей магической дыре? — горько спросил Найджел.

— Это была прискорбная необходимость, — сказал Руфус.

— Необходимость для чего? Что стоит всех страданий, которые мы могли бы остановить?

— Битва в масштабе, который вы и я никогда не смогли бы полностью осознать. Ставки, которые охватывают не только эту вселенную, но и бесчисленное множество других, на временной шкале в триллионы лет. Если хотите больше подробностей, спросите Джейсона, когда увидите его в следующий раз.

— Он всегда говорил о спасении мира. Мне никогда не было ясно, от чего, а теперь вы говорите, что он перешел к спасению вселенной?

— Этот мир чуть не развалился, как печенье в чашке кофе. Он остановил это. Едва. Что касается его последней битвы, опять же, спросите его сами. Он объяснит или нет.

Они подошли к открытому военному джипу, который выглядел как из восьмидесятых.

— Они не использовали такие машины на военных базах, — отметил Найджел.

— Эту создал домен, — сказал Руфус. — Она сделана из облаков.

Найджел настороженно осмотрел ее, садясь на пассажирское сиденье. Несмотря на то, что она выглядела как старая, потрескавшаяся кожа, она ощущалась невероятно мягкой. Руфус улыбнулся его удивленному выражению и завел машину. Военная база находилась в стороне от самого города, но недалеко. Это будет лишь короткая поездка по сельской местности.

— Вы звучите критично для того, кто говорит, что хочет вступить в наш клан, — заметил Руфус.

— Я не собираюсь никуда вступать, пока не узнаю, во что я веду своих людей, — сказал Найджел. — Хорошее и плохое. Тогда мы сможем решить, хотим ли мы вступить, а они смогут решить, хотят ли они нас.

— Я могу уважать это, — сказал Руфус. — Я могу немного рассказать вам о том, как работает клан, если хотите послушать.

— Я был бы признателен.

— Первое, что вам нужно знать, — мы не работаем с традиционными деньгами. Валюта здесь — либо духи-монетки, либо, что чаще, очки вклада клана. Вы можете обменять и то, и другое на обычные деньги в клановом обменнике, вместе с большинством других предметов роскоши.

— Предметы роскоши? А как насчет основ? Вы были изолированы годами.

— Мы самодостаточны в основах. Астральные пространства обеспечивают много еды и воды. У нас там сейчас есть довольно большие фермы. Что касается инфраструктуры, сама земля обеспечивает. Каждый член клана получает дом, и все сделано из облаков. Он адаптируется к вашим потребностям. Вы можете даже просто попросить, и он изменится.

— Расскажите мне больше об этих очках вклада клана.

— Каждый получает то, что ему нужно в плане еды, жилья и других базовых потребностей. Бесплатный общественный транспорт, бесплатное лечение. Простая одежда. Никому не нужно гадать, где он будет спать ночью или откуда возьмется его следующая еда. Но все это базовое. Основы жизни. Все остальное требует очков вклада. Дом получше. Одежда получше. Гидроцикл. Поход в ресторан.

— И как вы получаете эти очки? Сражаясь с монстрами?

— Если хотите. И если вы квалифицированы. Но очки легко заработать. Может быть, вы тот, кто делает ту одежду получше, или работает в том ресторане. Обучение тоже. У нас есть школа ритуальной магии. Тренировочный центр для тех, кто хочет сражаться с монстрами. Все пользователи эссенций должны пройти там базовую программу. Дети накапливают очки для своих семей, посещая школу. Достаточно, чтобы они могли позволить себе эссенции, когда станут достаточно взрослыми, чтобы их использовать.

— Вы продаете эссенции за эти очки?

— Продаем. Джейсон оставил нам значительный запас, и мы собираем больше в астральных пространствах.

— Насколько они дорогие?

— Стоимость обычных, которые мы собираем сами, минимальна. Высокоредкие, которые оставил Джейсон, не проявляющиеся на территориях здесь, — самые дорогие.

— Сколько членов клана являются пользователями эссенций?

— Почти все. Базовые эссенции достаточно недороги, и есть много отличных, но доступных комбинаций. Несколько человек держатся, копя на более дорогие эссенции. Некоторые не любят идею изменения себя с помощью магии и вообще избегают эссенций, но они в явном меньшинстве.

— Здоровье, долгая жизнь и отсутствие необходимости пользоваться туалетом — сильные мотиваторы.

— Безусловно. И все же некоторые отказываются, что бы вы им ни говорили. Особенно сейчас, когда комбинации становятся менее надежными.

Найджел прервал свои вопросы, когда машина достигла внешних границ самого города. Он не мог не вспомнить кровь, льющуюся с неба, когда улицы наполнялись криками нечеловеческих мучений. Он покачал головой, отбрасывая воспоминания.

— Менее надежными? — спросил он.

— Ранее фиксированные комбинации эссенций начинают добавлять разнообразие в эссенции слияния, которые они производят. Одни и те же комбинации больше не дают один и тот же результат каждый раз. Здесь это обостряется уже некоторое время. Разве люди в широком мире этого еще не заметили?

— Может быть. Мои связи уже не те, что были.

— Но они у вас есть. Кто-то же отправил вас сюда.

— Анна Тилден. Вы ее знаете, верно?

— Мы встречались.

— Мне нужно рассчитаться с ней. Мы пришли сюда ради работы, и будет справедливо, если мы закончим ее, прежде чем рассматривать вступление в ваш клан. Если предположить, что вы нас примете.

— Это зависит от Матриарха. И это не мой клан, как таковой. Я скорее почетный член. Формальное вступление усложнило бы дела с моей семьей дома. Наша позиция сложна.

— Почетный член получает очки вклада?

— Да, если услуги оказаны. Ваше участие в освобождении кровавой фермы принесет вам и вашей команде несколько очков. Если вы в итоге не вступите в клан, я бы посоветовал обменять их на духи-монетки или валюту Земли.

— Можно обменять очки на деньги?

— Да.

— Не все члены моей команды полностью убеждены в моем плане вступления в клан, но думаю, вы только что переубедили пару из них.