Любопытные порывы

65

Джейсон поправил галстук-бабочку перед большим зеркалом.

— Необычный наряд, — сказал Гэри. — Немного тесноват, как по мне. Думаю, местные лучше разбираются в моде.

Они находились в гостиной люкса, который делили Руфус, Гэри и Фарра. Гэри был одет в вечерний костюм, демонстрирующий все красочные драпировки, которые так любила высшая знать Гринстоуна.

— Я заказал его у Гилберта, — сказал Джейсон. — Это называется смокинг.

Джейсону нравилось, как сидит хорошо сшитый костюм, но он ловил себя на мысли, что скучает по своей броне. Он носил ее почти постоянно, через битвы и опасности, пока она не стала казаться частью его самого. И все же вечер в симфоническом зале не предполагал ни битв, ни опасностей, так что, возможно, было лучше почувствовать себя немного иначе. А даже если бы что-то случилось, его смокинг имел несколько укрепляющих обработок и пару зачарованных трюков, чтобы облегчить быстрый побег, если понадобится.

— Маловато цветов, — сказал Гэри, все еще разглядывая одежду Джейсона.

— Мне нравится, — сказала Фарра, выходя из своей комнаты. — Просто и элегантно.

— Почему Руфус всегда собирается дольше всех? — спросил Гэри. — У него даже волос нет. Я готов, я почти весь состою из волос.

— Помню, как у меня не было волос, — сказал Джейсон. — Мне это не нравилось.

— Приятно снова куда-то выйти, — сказала Фарра. Джейсон отошел, чтобы она могла занять его место и проверить свой наряд в зеркале.

— Согласен, — сказал Джейсон. — Программа была из трех частей, верно? Думаю, приятный, долгий вечер в симфоническом зале будет как раз то, что нужно.

— Даниэль сказала, что пригласила нас, потому что подумала, что тебе понравится, — сказала Фарра. — Она знает, что ты много работал.

— Я вчера столкнулся с Хамфри в дельте, — сказал Джейсон. — Мы вместе выполнили задание с доски объявлений.

— И как? — спросила Фарра.

— Ну, я стоял рядом, пока он мгновенно убивал монстра, так что… прямолинейно.

— Все готовы? — спросил Руфус, выходя из своей комнаты.

— Конечно, мы готовы, — сказала Фарра. — Ты всегда выходишь последним.

— Ты навощил голову? — спросил Гэри Руфуса.

— Нет, — ответил Руфус. — Я не вощил голову.

— Правда? — спросил Гэри. — Потому что выглядит так, будто ты навощил голову.

— На ней действительно есть какой-то блеск, — заметил Джейсон.

— Может, я втер немного увлажняющего средства, — признался Руфус.

— Ты это сделал, — сказал Гэри. — Ты навощил голову.

— Я не вощил голову.

— Мне кажется, это выглядит мило, — сказала Фарра. — Очень блестяще.

* * *

В отличие от театрального квартала, который находился в Старом городе, Большой концертный зал располагался очень близко к их жилью в гильдейском районе. Они прошли небольшое расстояние по широким улицам, солнце стояло низко, но все еще висело в летнем небе. Концертный зал был великолепным круглым зданием, мимо которого Джейсон проходил каждый день по пути в кампус Общества искателей приключений. Поскольку были запланированы два длинных антракта, Джейсон намеревался осмотреться между выступлениями.

Они присоединились к Даниэль Геллер и ее сыну Хамфри в их личной ложе. Когда наступил первый антракт, остальные члены группы направились в сторону лаунжа для напитков, предназначенного только для владельцев частных лож. Когда они уходили, Даниэль незаметно остановила Джейсона.

— У меня есть друг, с которым я хочу тебя познакомить, — тихо сказала она, протягивая ему листок бумаги. — Я сказала, что ты найдешь ее во время первого антракта. Ты ведь не заставишь меня лгать, правда?

— Вы не пытаетесь загнать меня в ловушку, леди Геллер?

— Я бы не посмела, — сказала она с лукавой улыбкой.

Когда Даниэль оставила его, Джейсон взглянул на листок бумаги. Там были указания, как найти комнату на втором этаже, одну этажом ниже личной ложи Геллеров на третьем этаже. Прогулка по коридорам была похожа на поход по художественной галерее: картины и ниши со скульптурами были тщательно освещены мягким магическим светом.

Он нашел комнату, указанную на бумаге, где табличка гласила, что это Конференц-зал имени Эдит Вейн. Он нахмурился, прочитав имя. Внутри он почувствовал одну ауру с подавляющей силой серебряного ранга. Он подумал о том, чтобы постучать, но просто вошел.

Конференц-зал выглядел именно так, как и должен: длинный стол, окруженный стульями. С потолка свисали мягкие лампы, наполняя комнату теплым светом. Вдоль одной стены были окна, выходящие на город. Гильдейский район состоял в основном из невысоких зданий, над которыми возвышались кампусы Общества искателей приключений и Магического общества, а также сам концертный зал. Солнце зашло во время первого выступления, и уличные фонари освещали проезжие части внизу, зажигая оживленную ночную жизнь.

Единственная обитательница комнаты стояла к нему спиной, глядя на город. На ней было официальное платье в местном стиле: свободная драпировка из слоистых цветов, перехваченная в талии с помощью удачного кроя. Каштановые волосы рассыпались по спине, а пара заостренных ушей выдавала в ней эльфийку. Джейсон не смог бы скрыть свое присутствие, даже если бы захотел, но она никак не отреагировала на его появление.

Джейсон достал из инвентаря бутылку и бокал, налив немного сладкого зеленого ликера.

— Выпьете? — предложил он.

Она протянула руку, не оборачиваясь. Бокал вырвался из руки Джейсона и полетел через комнату прямо к ней, не пролив ни капли.

— Благодарю, — сказала она и сделала глоток. — Это одно из личных творений мистера Норвича. Он друг друга, верно?

— Да, — ответил Джейсон. Норвич был алхимиком, другом Джори, который пытался создать напиток, способный преодолеть сопротивление Джейсона к ядам. Норвич не хотел переходить на ингредиенты бронзового ранга, отчасти из-за сложности задачи, а отчасти чтобы предотвратить похмелье бронзового ранга.

Джейсон достал еще один бокал, налил себе и подошел, чтобы встать рядом с женщиной. Он смотрел на город, а не на нее.

— Вы знаете, кто я, мистер Асано?

— Я знаю только одну эльфийку. Мы не ладим.

— Жрица Чистоты.

— Именно она, — сказал Джейсон. — Очень суровая женщина. Мощная, арийская внешность. Сексуальная, но понимаешь, что лучше не стоит. Как злая женщина-палач.

— Вы думаете, что пара глупостей выбьет меня из колеи?

— Вы думаете, что привели меня в комнату, названную в честь семьи, половину которой я убил, сделает то же самое со мной?

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, а затем снова на окно.

— Сорок один контракт за восемнадцать дней, если считать объявления с доски искателей приключений, — сказала она. — Вы были занятым человеком.

— Такое чувство, что мне многое нужно наверстать.

— Вы сможете поддерживать такой темп?

— Только если кто-нибудь сделает мне магический самокат.

— Это какой-то вид транспорта из вашего мира?

— Да, — сказал Джейсон. — Думаю, было бы неплохо. Ехать по дорогам набережной, ветер в лицо.

— Я слышала о вашей неприязни к хайделям. Довольно необычно для искателя приключений.

— Эксцентричность — прерогатива богатых и влиятельных. Я едва подхожу под оба определения, но работаю над этим.

— Тогда вам стоит делать более прибыльные инвестиции, чем в человека, посвятившего свою жизнь исцелению бедных.

— Я как-нибудь справлюсь, — сказал Джейсон. — Вы хотели чего-то большего, чем просто указать, как много внимания вы мне уделяете, Директор? Этот антракт не будет длиться вечно.

Элспет Арелла была директором отделения Общества искателей приключений в Гринстоуне. Руфус указал на нее, как и на многих других местных знаменитостей, во время их череды светских выходов в прошлом месяце.

— Вы обнаружите, мистер Асано, что эти антракты длятся ровно столько, сколько того хотят определенные люди.

— Понимаю.

— Я довольна тем, как вы вели себя с момента вступления в Общество искателей приключений.

— Довольны настолько, чтобы дать камень пробуждения?

— Я бы не стала принимать ваше самодовольство за разумную меру моего, мистер Асано. Мне особенно не нравится, что какой-то чиновник среднего звена из Магического общества связывается с моим офисом, чтобы запросить встречу с членом моего общества, который и месяца не пробыл после аттестации.

— Разве они не могли просто прийти и найти меня напрямую? — невинно спросил Джейсон.

Она повернулась, чтобы одарить его испепеляющим взглядом, ее аура вдавила его в пол. Он невозмутимо пригубил свой напиток, продолжая смотреть в окно.

— Сделайте перерыв в контрактах на некоторое время, мистер Асано. Вы разгребли завал, который я использую, чтобы подгонять некоторых наших членов, не разделяющих вашу трудовую этику. Я позабочусь о том, чтобы вам назначали подходящие контракты; просто проверяйте стойку в зале заданий. Если справитесь хорошо, можете ожидать вторую звезду в ближайшем будущем.

— Вы здесь главная, — сказал Джейсон.

— Вы не производите впечатление человека, который придает большое значение авторитетам.

— Я не большой любитель слагать с себя моральную ответственность.

Она осушила бокал и вернула его ему.

— У вас вкус к сладкому, мистер Асано. Вы пьете как эльф.

— Вы тоже неплохо можете приложиться к выпивке, — сказал Джейсон. — Вы пьете как австралийка.

— Понятия не имею, что такое «австралийка».

— Я знаю, Директор. Я знаю.

* * *

— Твоя подруга, — прошептал Джейсон Даниэль, когда снова занял место в ложе.

— Новая подруга, — сказала Даниэль, — но я думаю, хорошая.

* * *

Украшенные искусством общественные коридоры концертного зала огибали круглое здание. Во время второго антракта многие посетители концерта, включая Джейсона, любовались искусством. С бокалом в руке он в одиночестве бродил по коридору. Он остановился, чтобы рассмотреть картину с изображением бесплодной пустыни. Она была выполнена в импрессионистском стиле, напоминая Джейсону о первых днях в его новом мире. К нему присоединилась женщина, чтобы рассмотреть ее. Он мельком взглянул на нее, прежде чем вернуться к картине.

Он совсем не чувствовал от нее ауры. Его чувства ауры были не самыми острыми, но скрыть ее полностью означало, что она, вероятно, была выше его по рангу. На вид ей было около двадцати с небольшим, к этому возрасту любой приличный искатель приключений достигал бронзового ранга. Немногие начинали так поздно, как Джейсон. У нее была оливковая кожа местной жительницы, а ее тонкие черты лица обладали естественной, опасной красотой. Темные волосы спадали на плечи, а платье из кремового шелка подчеркивало ее элегантность.

— Посредственно, — раскритиковала женщина картину перед ними. — Лучшие работы вешают в закрытых лаунжах.

— Мне нравится, — сказал Джейсон. — Выглядит так, как ощущается пустыня.

— Вы проводили там время?

— Немного. Это напоминает мне части моей родины.

— И где это?

— Очень далеко отсюда, — мечтательно сказал он.

Она повернула голову к нему.

— Вы Джейсон Асано.

Джейсон не сводил глаз с картины.

— Не уверен, что вы понимаете, как работают знакомства, — сказал он. — Я уже знаю, кто я.

Она нахмурилась, и он почувствовал, как аура бронзового ранга вспыхнула, подавляя его собственную. Ему говорили, что это верх грубости, но его постоянно подвергали этому. Он подумал, что в этом может быть урок, но у него не было интереса его усваивать. Рассеянно он задался вопросом, не становится ли он мазохистом.

— Красивая женщина вторгается в мое личное пространство, — сказал он, невозмутимо. — Мне стоит бояться или радоваться?

Уголки его рта изогнулись в лукавой улыбке.

— Возможно, — задумчиво произнес он, — самым восхитительным выбором было бы и то, и другое.

— Хочешь получить пощечину? — спросила его женщина.

Он повернул голову, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

— Ты стала бы думать обо мне хуже, если бы я сказал «да»?

Она приподняла бровь.

— Меня зовут Кассандра Мерсер.

— А, — сказал Джейсон, возвращаясь к картине. — Теперь я вижу.

— Видишь что?

— Все.

— О, правда?

— Если бы Тадвик послал тебя, — сказал Джейсон, — то это был бы переулок, и ты была бы гораздо менее красива. Полагаю, ты здесь по приказу матери. Ты кажешься мне человеком, который очень хорош в утолении порывов любопытства.

— Если бы я ударила тебя, мистер Асано, ты бы узнал об этом все. И говоря о моей матери, я слышала, что ты говорил о ней некоторые недобрые вещи.

Джейсон снова отвернулся от картины, чтобы одарить ее застенчивой улыбкой.

— За это, — сказал он, — пожалуйста, прими мои безоговорочные извинения. Я не знал, кто твой брат в то время, и он на самом деле спросил меня, знаю ли я, кто его отец. От такой фразы просто так не уйдешь.

— Человек с достоинством ушел бы.

Джейсон издал зловещий смешок.

— Да, полагаю, ушел бы.

— Я навела о тебе некоторые осторожные справки, — признала Кассандра. — Найти удалось до обидного мало. Ты поставил меня в невыгодное положение.

Джейсон приподнял брови на это заявление.

— Мисс Мерсер, у вас есть власть, влияние, связи, богатство и знания. Какое преимущество я могу иметь перед вами?

— Тайна, — сказала она. — Разве это не величайшее преимущество?

— Тайна — это иллюзорный щит, — сказал Джейсон. — В тот момент, когда завеса пронзена, ваши уязвимости становятся обнаженными. И есть только одна арена, на которой уязвимость становится оружием.

— И что это за арена?

На его лице отразилось разочарование.

— Поистине жаль, что тебе приходится спрашивать, — сказал он. — Если позволишь, антракт скоро закончится.

Он ушел, не оглядываясь. Она смотрела, как он удаляется, с задумчивым выражением лица. Она ушла в другую сторону.

* * *

В семейной ложе Кассандра села рядом с матерью. Талия Мерсер выглядела скорее как сестра своей дочери, чем как родитель, благодаря омолаживающей силе ее эссенций серебряного ранга.

— Ну? — спросила Талия.

— Он опасен, — сказала Кассандра. — Не подпускай Тадвика к нему близко.

— Тадвик не проблема, — сказала Талия. — Проблема в том, сколько неприятностей доставит твой отец, чтобы залечить гордость твоего брата. Ты же знаешь, как он относится к своему наследнику мужского пола.

— Это может стать проблемой, учитывая связь Асано с Руфусом Ремором, — сказала Кассандра. — Ты узнала что-нибудь еще о его прошлом?

— Я подтвердила, что Ремор тренирует его, — сказала Талия, — с немалой долей самоотдачи. А что касается того, откуда взялся Асано, такое чувство, будто он свалился с неба.

— Я слышала кое-что еще, — сказала Кассандра. — Я не хотела ничего говорить, пока не подтвержу.

— О?

— Ты помнишь, что Ремор и его спутники предприняли экспедицию за пределы города.

— Проблема Вейнов, — сказала Талия. — Мне всегда не нравилась Крессида.

— Они отправились по приказу Церкви Чистоты. Взяли с собой одну из целительниц церкви. Девушку из семьи Ласалль.

— Ты ее знаешь?

— Знаю. Аниса. Рьяная девушка. Опасно преданная делу.

— Что она говорит?

— Я не могу подойти к ней напрямую, — сказала Кассандра. — Она считает, что я веду себя греховно.

— Надеюсь на это, — сказала Талия. — Именно в этом все веселье.

— От моих источников в Церкви Чистоты я слышу, — сказала Кассандра, — что Аниса покинула группу Ремора после того, как к ним присоединился какой-то незнакомец с темными силами.

— Интересно, — сказала Талия. — Это совпадает с тем, что я слышала о том, что Ремор считает, будто он провалил контракт. Что он потерпел бы неудачу, если бы не вмешательство кого-то другого.

— Я слышала то же самое, — сказала Кассандра, — но как это может быть Асано? Я уже подтвердила, что он пришел в город вообще без навыков. Ремор и его спутники тренировали Асано неделями, просто чтобы довести его до минимального стандарта.

— Ты сказала «темные силы», — сказала Талия. — Асано — специалист по недугам.

— Безусловно, достаточно, чтобы оттолкнуть жрицу Чистоты, — сказала Кассандра, — но все еще есть несоответствия. Мои инстинкты говорят мне, что здесь что-то большее.

— Доверься своим инстинктам, дорогая, — сказала Талия. — Узнай все, что сможешь.

— Конечно. Меры уже приняты.

— На данный момент, — сказала Талия. — Стоит ли тебе тратить время, чтобы очаровать его?

— Возможно, это стоит усилий, — сказала Кассандра, — но не стоит риска.

— О? — подтолкнула Талия.

— Он воспринял полное подавление моей ауры как приятную прохладу вечера.

— Это определенно необычно, — сказала Талия. — И ты обычно не настолько груба, чтобы использовать свою ауру подобным образом.

— Я пыталась вывести его из равновесия, — сказала Кассандра, — но в нем есть что-то странное. Как будто он живет в состоянии неуравновешенности. Разговор с ним ощущается как балансирование на краю чего-то, чего я не понимаю.

Талия взглянула на дочь из-под приподнятой брови.

— Что? — спросила Кассандра.

— Ничего, дорогая, — сказала Талия, переводя взгляд на сцену, с легкой улыбкой на губах. Они сидели в тишине несколько мгновений, прежде чем Кассандра снова заговорила.

— Мама?

— Да, дорогая?

— Когда уязвимость становится оружием?

Талия тихо усмехнулась, вызвав раздраженный взгляд Кассандры.

— Уязвимость — это оружие соблазнения, дорогая, — сказала Талия. — Сложно использовать, но разрушительно, если владеть им умело. Возможно, Тадвик — не единственный, кого мне стоит держать подальше от этого молодого человека.

— Не говори глупостей, мама.