Глава 91 ТОТ, КОГО ТЫ КОРМИШЬ

Мировой Феникс и Жнец шли по дороге, ведущей в долину кальдеры. Весь горный хребет был смесью географических странностей, которые по отдельности были бы крайне нерегулярными. Хотя и не такие высокие, как обрамляющие их пики, было странно иметь долину так далеко над уровнем моря. Обширная долина кальдеры также была необычной, но далеко не неслыханной. У Джейсона были родственники по материнской линии, которые жили в такой местности.

Наряду с тем, что долина имела свой собственный умеренный микроклимат, воздух не был таким разреженным, как должен был быть для такой высоты. Затем были горячие источники, разбросанные по лесу, пар от которых был виден. Взятые вместе, особенности региона демонстрировали его потустороннюю природу. Это, или дефицит знаний Джейсона в области географии, геологии и климатологии.

Ледяные ветры высоких гор уступили место мягким, приятным бризам, когда великие астральные сущности двигались вниз по склону. В точке, где бесплодный горный склон встречался с линией деревьев, они поняли, что их путешествие окончено. Дорога продолжалась, но не для них. Они достигли души лесного города, и она не приняла их.

После того, как их сопровождал только звук ветра, новый шум достиг их ушей из леса. Источник был раскрыт, когда Джейсон Асано неспешно появился на лесной тропе, просматривая видео на телефоне в руке. Его другая рука держала наполовину съеденный сэндвич.

Незапечатанная тропа соединялась с дорогой, которая продолжалась в лес. Только когда Джейсон достиг дороги, он поднял взгляд на великих астральных сущностей, стоящих у линии деревьев. Он посмотрел на них задумчиво, откусывая кусочек от своего сэндвича и жуя его.

— Как? — спросила Мировой Феникс.

— Точно по расписанию, — сказал он, направляясь к ним. — Почти как будто всё это было частью сложного и хорошо спланированного плана, который был осуществлен, несмотря на то, что люди в целом пренебрежительно относились к моей способности планировать и исполнять схему.

Он подошел к паре и поставил видео на паузу.

— Прошу прощения, — сказал он. — Я смотрю старый боксерский матч. Я обычно не спортивный парень, что не очень по-австралийски с моей стороны, я знаю. Особенно когда меня назвали в честь футболиста. Этот боксерский матч, однако, интересная история. Его назвали «Грохот в джунглях».

Эми сидела со скрещенными ногами на крыше в городе астрального пространства. Девять кубов плавали вокруг неё на орбите. Кубы были выкованы из мерцающего темного металла, найденного только в самых отдаленных пределах астрального пространства. Каждая грань каждого куба была разделена на девять секций, каждая из которых несла разную светящуюся руну. Кубы могли вращать каждый ряд и столбец, чтобы изменить конфигурацию рун.

— Эй, Асано. Как ты решаешь это, если цвета продолжают меняться?

На серебряном ранге Эми уже не нуждалась в дыхании. Тем не менее, она сделала глубокий, медленный вдох, чтобы сдержать свой гнев.

— Я говорила тебе столько раз, Винсент. Это не кубики Рубика.

— Да, у них есть эти светящиеся кусочки вместо плоских цветов. Хочешь, я принесу тебе наклейки, чтобы ты наклеила их? Пару месяцев назад открылась типография, которая, вероятно, могла бы их сделать.

Эми повернулась, чтобы посмотреть на молодого человека, стоящего в дверном проеме лестничной клетки. Его лицо было пустым, а контроль ауры — твердым. Как обычно, она не могла сказать, дразнит ли он её или искренне туповат.

— Что ты делаешь здесь наверху? — спросила она.

— Твоя мать только что достала противень соленых булочек из духовки.

— Ну, тебе следовало начать с этого. Я спущусь через минуту.

Он ухмыльнулся, прежде чем повернуться, чтобы направиться обратно вниз по лестнице. Кубы полетели к Эми и уложились в её сумку. Она организовывала их немного лучше в своей сумке, когда почувствовала, что за ней наблюдают, и замерла. После многих лет обладания чувствами ауры было неприятно чувствовать пустоту от них, при этом инстинктивно распознавая присутствие. Она медленно встала и обернулась, чтобы увидеть своего дядю, сидящего на невысокой кирпичной стене на краю крыши.

— Мы с тобой теперь выглядим почти одного возраста, — сказал он, его голос был окрашен грустью.

После того, как она широко открытыми глазами смотрела мгновение, она бросилась вперед, чтобы заключить его в объятия.

— Почему ты чувствуешь себя так, будто сделан из резины? — спросила она.

— Это просто аватар, Моппет. Пройдет еще немного времени, прежде чем я смогу увидеть тебя лично. Я расскажу тебе всё об этом, когда доберусь туда по-настоящему.

Она отстранилась, осматривая его с ног до головы.

— Твои глаза не странные.

— Твои тоже.

— Ты выглядишь еще больше как дядя Кайто.

— Золотой ранг. Он приводит тебя в порядок.

— Домены…

— Я здесь не для того, чтобы говорить об этом. Я здесь, чтобы увидеть тебя. Я знаю, что был не в лучшем состоянии, когда мы виделись в последний раз. Я знаю, что меня долго не было, и я пропустил одну из самых важных частей твоей жизни. Время, когда тебе действительно могли понадобиться ужасные советы подозрительного дяди.

Они оба рассмеялись. У обоих были влажные глаза.

— Нет способа наверстать упущенное за то, что меня не было рядом, — сказал он. — Но я скоро буду там.

— Ты уже видел прабабушку?

— Нет. Это мой первый шанс связаться, и я хотел навестить тебя должным образом. Я не мог проецироваться так раньше, но я почти закончил, и мне больше не нужно прятаться.

— Прятаться от чего?

— Я вел «роуп-а-доп» с некоторыми сущностями, которые наблюдают за всем космосом, поэтому контроль информации должен был быть приоритетом.

Эми посмотрела на него с подозрением.

— Что такое «роуп-а-доп»? — спросила она. — Это что-то сексуальное?

— Нет! Это не что-то сексуальное.

— Звучит как что-то сексуальное.

— Это очень известная вещь, которая вообще не связана с сексом. Включает ли она очень подтянутых, топлес, потных мужчин в шортах? Да, включает. Но это не делает её сексуальной вещью.

— Топлес, потные мужчины, говоришь? — спросила Эми, звуча заинтригованно.

— О, нет, — сказал Джейсон, погрозив ей пальцем. — Я не одобряю всю эту «взрослую» вещь, которую ты устроила. Где моя драгоценная маленькая племянница?

Выражение лица Эми стало холодным, и Джейсон поморщился, зная, что совершил ошибку.

— Она провела полжизни в ожидании, когда её дядя вернется, — сказала Эми.

Джейсон кивнул и опустил голову.

— Я не хотел оставаться в стороне так долго, — сказал он, его голос был почти шепотом.

Выражение лица Эми смягчилось, и она двинулась, чтобы снова обнять его.

— Я знаю, — сказала она. — По крайней мере, часть этого. То, что сказал мне Руфус. Это не значит, что мне это должно нравиться.

— Нет. Нет, не значит.

Он взъерошил её волосы, и она оттолкнула его от себя.

— Ты знаешь, что я всегда это ненавидела. А теперь я взрослая, дядя Джейсон.

— Что я до сих пор не одобряю.

Он наклонил голову, как будто пытаясь услышать отдаленный звук.

— Что это? — спросила Эми.

— Это мой первый раз, когда я веду одновременные разговоры в разных вселенных. Я сейчас разговариваю с мрачным жнецом и космическим фениксом.

— О чем?

— О боксе.

— Боксе?

— Ты спросила. Слушай, я буду там по-настоящему, когда смогу. Никаких обещаний, но уже недолго осталось. Я схвачу своих друзей в другой вселенной и приведу их в гости. Хотя некоторые вещи произойдут до того, как я туда доберусь. Скажи своей бабушке, что как только домены вернутся на место, ей больше не нужно беспокоиться о том, что они исчезнут.

— У неё будет много вопросов.

— Ага. Прости за это. Но я здесь не ради неё. Я хочу, чтобы ты знала, что даже несмотря на то, что я не мог быть здесь, я наблюдал.

— Ты наблюдал?

— Я наблюдал.

Она сузила глаза.

— Насколько пристально?

Джейсон усмехнулся и посмотрел на пустой дверной проем лестницы. Тот самый, через который Винсент ушел прямо перед прибытием Джейсона. Эми проследила за его взглядом, а затем посмотрела обратно на него.

— Что? — спросила она.

— Он милый.

— Нет, не милый! В смысле, кто? Я имею в виду… заткнись!

Джейсон разразился хохотом, когда его племянница покраснела.

— Тебе стоит заняться этими солеными булочками, Моппет. Обращать внимание на вещи в разных вселенных — это то, к чему я всё еще привыкаю, и мне нужно сосредоточиться на другой вещи. Я просто хотел заглянуть, теперь, когда у меня наконец появилась возможность. Я люблю тебя, и скоро увидимся.

Затем он исчез, и она осталась одна на крыше, которая внезапно показалась очень пустой.

— Боксерский матч похож на дуэль, — объяснил Джейсон. — И «Грохот в джунглях» был одним из самых известных когда-либо. Был один парень. У него был острый язык; проблемы с авторитетом. У другого парня была сила. Он был тем, о ком все думали, что он победит.

— В этом нет смысла, — прервал Жнец. — Тебе нужно…

— Тебе нужно закрыть свой чертов рот! — прорычал Джейсон, его добродушное поведение мгновенно сменилось плюющейся свирепостью. — Вы двое новички в смертности, поэтому не понимаете, чего мне стоило быть втянутым в вашу маленькую игру. Что ж, игра окончена, и я победил. Так что вы будете стоять там и слушать мою речь злодея из Бонда, Жнец, или я использую Космический трон, чтобы дать каждому во вселенной десять бесплатных воскрешений, вы слышите меня?

Жнец долго смотрел на него, прежде чем коротко кивнуть. Как только он это сделал, Джейсон снова весь просиял, как будто его ярости, брызжущей слюной, никогда не было.

— Теперь, — сказал Джейсон. — На чем я остановился? Точно, парень с силой и парень с языком. Видите ли, все думали, что парень с силой победит. Что парень с языком не выдержит избиения, которое он получит. За исключением того, что он выдержал. Он принимал это и принимал, и всё это время он подставлял другого парня, чтобы тот проиграл. Жестко. Что он и сделал, и он не был счастлив из-за этого. Ему потребовалось много времени, чтобы смириться с тем, что его просто победили. Величайшим из когда-либо существовавших.

— Ты думаешь, что ты величайший из когда-либо существовавших? — спросила Мировой Феникс.

— Нет, — сказал Джейсон. — Я не Мухаммед Али, поэтому мне пришлось жульничать. Мне не нужно говорить вам, что разделение вашей силы воли — это базовый навык трансцендента. Вы делаете это с теми сосудами, в которых находитесь прямо сейчас. Я уже некоторое время занимаюсь своего рода «первым разделением силы воли ребенка» со своими аватарами. Однако я никогда раньше не пытался полностью усадить свое сознание в нескольких местах. Не до этого. И делать это по кусочкам было огромным сожалением. Я не чувствовал такой боли с тех пор, как Строитель пытался заставить меня выплюнуть мою душу. К сожалению, это было необходимо для уловки.

— Когда ты терял силу воли, — сказала Мировой Феникс, — ты никогда на самом деле не терял её. Ты перекачивал её в эту вложенную душу, где мы не могли её почувствовать. Используя её для работы над восстановлением трона, пока остальная часть тебя сражалась с нами.

— Это почти так, — сказал Джейсон. — Присвоение собственной души. Как вы сказали, игра была сфальсифицирована с самого начала. Вы проиграли в тот момент, когда согласились участвовать. Сделать так, чтобы это произошло, — вот почему я всё устроил так, как устроил.

— Ты одурачил нас, — сказал Жнец. — Даже своих собственных союзников.

— Я не люблю союзников, — сказал Джейсон. — Они используют тебя по своей сути. Если они подумают, что это того стоит, они предадут тебя в секунду. Некоторые даже настолько испорчены, что предадут тебя настолько полностью, что поработят твою душу, чтобы получить то, что хотят.

— Я не буду извиняться, — сказал Жнец.

— Я бы и не ожидал этого от тебя, — сказал Джейсон. — В этом и заключается мой смысл. Так что, да. Я разыграл вас всех, и врагов, и союзников. Но я не мог сделать всё так, как хотел. Есть предел тому, насколько я могу влиять на великих астральных сущностей, даже если это всего лишь фрагменты их силы воли, с которыми я имею дело. Даже в моей собственной душе. Но у меня также были козыри в рукаве. Я знал, что вы не будете знать о душе внутри моей души. И я знал, насколько вы полагаетесь на свои основные сосуды, когда думаете в смертном масштабе.

— Ты дал нам смертные оболочки с сильными и слабыми сторонами, которые тебе были нужны, — сказала Мировой Феникс. — Чтобы сделать нас легче обмануть.

— Именно. Если бы вы использовали свои настоящие основные сосуды, с их годами опыта, они бы поняли, что я затеял неладное. Они бы не просто пошли по программе, а мне нужно было, чтобы вы играли в игру на моих условиях. Я поместил вас в смертные сосуды, которые были молодыми, глупыми и полными силы. Вся эта сила была нужна, чтобы сбалансировать ключевые дефициты в ваших рассуждениях и суждениях. Не настолько наивные, чтобы сделать это очевидным, но как раз достаточно, чтобы использовать естественное высокомерие существ, не привыкших иметь вообще какие-либо ограничения.

— Если ты объясняешь это сейчас, — сказал Жнец, — это означает, что ты закончил. Ты готов сделать последний шаг, завершая свой переход к астральному королю и восстановлению Космического трона.

— Да, — сказал Джейсон.

— Зачем утруждать себя рассказом обо всем этом? — спросила Мировой Феникс. — Что дает тебе раскрытие твоих планов сейчас? Шанс позлорадствовать? Произнести одну из тех маленьких речей, которые ты любишь?

— Я не буду отрицать привлекательность объяснения моей злой схемы, — сказал Джейсон. — И немного обидно, что все высмеивают мои планы, поэтому я хотел, чтобы люди увидели, насколько хорошо прошел этот. Если кто-то из вас столкнется с моей командой, пожалуйста, расскажите им об этом.

— Я не собираюсь этого делать, — сказала Мировой Феникс.

— Я увижу их, когда они умрут, — отметил Жнец.

Джейсон покачал головой.

— Настоящая причина, по которой мы разговариваем здесь, — сказал он, — заключается в том, что я дал вам обоим выбор. Тебе, Феникс, принять потерю, а Жнецу — принять победу. Вместо этого вы оба решили прийти сюда, стремясь разграбить всё место. Но вы попали в мою душу в первую очередь только потому, что ворота были заклинены открытыми, пока я восстанавливал трон. А теперь я закончил. Я могу захлопнуть ворота, прежде чем вы сможете отозвать свои нити силы воли из этих сосудов. И без звездного семени, чтобы позволить вам проскользнуть через барьер души, любая сила воли, которая здесь находится, останется здесь. Отрезанная от остальной части вас. Это оставит меня свободным очистить её до власти, в которой я буду очень нуждаться как новоиспеченный астральный король. Не быстрый или легкий процесс, но у меня есть долгое, долгое время.

— Ты заманил нас сюда, чтобы поглотить нас, — сказал Жнец.

— Я ничего не заманивал. Я пытался заставить вас держаться подальше. Твой собственный сын…

— Не говори о нем! Ты забрал его у меня.

— Ты не потерял меня, — сказала Тень, появляясь из тени Джейсона. — Каждый ребенок должен рано или поздно прокладывать свой собственный путь в мире. Это не мешает отцу быть отцом, а сыну — сыном.

— Твоя драма не имеет значения, — сказала Мировой Феникс Жнецу. — Эти сосуды и их эмоции не будут иметь значения, когда Асано вытянет силу воли из них и очистит её. Есть не так много способов по-настоящему навредить нашему виду, Асано. Я должна поздравить тебя с тем, что ты нашел один из немногих.

— Да, — сказал Джейсон. Он посмотрел на Тень, а затем на Жнеца.

— Ладно, вы двое, — сказал он великим астральным сущностям. — Проваливайте.

— Ты отпускаешь нас? — спросил Жнец.

— Да.

— Почему? — спросила Мировой Феникс. — Мы пришли сюда, чтобы поработить твою душу.

— Дело не в вас. Мой отец однажды сказал мне, что когда я в таких ситуациях, настоящий выбор заключается в том, хочу ли я быть человеком, который был безжалостным, или человеком, который проявил милосердие. Итак, вы двое пришли сюда, чтобы сделать что-то поистине гнусное. И я решил простить вас.

— Мы не твои, чтобы судить, — сказал Жнец.

— Я уже объяснял это однажды, Жнец; дело не в вас. А теперь идите и ждите, пока я восстановлю трон. Полагаю, вы захотите быть там.

— Да, — сказала Мировой Феникс. — Чего бы это ни стоило, Асано, я обнаружила, что рада, что мне не удалось поработить твою душу, даже несмотря на то, что я ненавижу, что неудача означает, что ты восстановишь трон.

Джейсон кивнул.

— Мы все совершаем ошибки, — сказал он. — Иногда ужасные. Вам повезло в этот раз, что ущерба не было.

Он указал позади них, и они увидели небольшое здание, которого раньше там не было. Две великие астральные сущности подошли и вошли внутрь. Сразу после того, как дверь закрылась за ними, мир за пределами лесного города начал искажаться, как стекающая краска. Джейсон и Тень наблюдали за этим изнутри леса, который остался незатронутым.

— Спасибо, мистер Асано. За то, что не причинили вреда моему отцу.

— Я надеюсь, что он сможет быть отцом для тебя, Тень. У меня есть довольно хороший, и я с нетерпением жду встречи с ним снова.