Глава 87 ТО, ЧТО УЖЕ ВНУТРИ ТЕБЯ

Знаменитые башни Витесса выглядели как живые небоскребы. Покрытые цветущими лозами стены и растения, свисающие с балконов, были причиной, по которой Витесс называли Городом Цветов. Они были не только красивы, но и наполняли воздух сладкими ароматами магических цветов.

На высоком балконе башни, принадлежащей семье Геллер, Софи прильнула к Хамфри, пока они сидели вместе на диване.

— Ты уходишь? — спросил он.

— Все не так просто, Хамфри. Мы же обсуждали это.

— Ты так и не назначила дату.

— И теперь назначила, — сказала Софи.

— Когда именно?

— Когда закончится этот разговор.

Он обнял её чуть крепче.

— Тебе нужен встряска, Хамфри. Ты человек. Твоё природное преимущество должно позволять тебе продвигаться быстрее всех, кроме Клайва.

— Я продвигаюсь. Мои способности эссенций…

— А как насчет твоей эссенции дракона?

Он сник.

— Я не дракон, — тихо сказал он. — Я многое, но не это.

— Я бы спросила, слушаешь ли ты вообще свою мать, но мы обе знаем ответ. Дело не в том, что ты дракон. Дело в том, что эссенция дракона выявляет то, что уже есть внутри тебя.

— А если во мне нет того, что ей нужно? Большинство людей никогда не достигают золотого ранга.

— Вот почему я ухожу. Мне нравится, что ты можешь быть мягким со мной, но сейчас тебе нужно не это. Ты никогда не найдешь внутри себя дракона, если будешь настаивать на роли «маленькой ложки».

Хамфри бросил обеспокоенный взгляд на дверь.

— Это заставляет меня чувствовать себя в безопасности, — прошептал он.

— Я знаю. Но тебе нужно не чувствовать себя в безопасности. Тебе нужно, чтобы все остальные чувствовали опасность. Мощь. Доминирование. Вот что делает дракона. Ты добрый и сострадательный, и я люблю тебя за это. Но ты также праведный. Может быть, это и есть путь к обретению силы, которая тебе нужна, я не знаю. Что я знаю точно, так это то, что моё присутствие не помогает. И у меня тоже есть свой путь. Ты не единственный, кому нужно потакать своим эссенциям, если хочешь достичь золотого ранга. Ветру нужна свобода. Я должна идти туда, куда хочу, не скованная ничем, что могло бы меня удержать. По крайней мере, на время.

— Это то, что я делаю? Удерживаю тебя?

Софи переместилась с места рядом с Хамфри, усевшись к нему на колени, где могла взять его лицо в обе руки и поцеловать.

— Конечно, ты меня удерживаешь, — сказала она ему. — Я хочу, чтобы мы были связаны друг с другом, поэтому я и согласилась выйти за тебя замуж. Но мы проживем очень долгие жизни, Хамфри Геллер, и будут времена, чтобы быть вместе, и времена, чтобы быть порознь. Мы просто еще не привыкли к этому, потому что мы молоды.

— Ты разговаривала с моей матерью.

Она одарила его озорной улыбкой.

— Тебя это пугает?

— Чрезвычайно, — ответил он и притянул её для еще одного поцелуя. — Тебе обязательно уходить прямо сейчас?

— Джейсон начал достигать золотого ранга со своими способностями.

— Откуда ты знаешь?

— Свет в его мире души. Он уже несколько раз становился золотым.

— Твоя мать сказала тебе?

— Ага. Фарра и Трэвис дали мне одно из своих коммуникационных устройств, которое можно носить с собой и оставаться на связи с сетью. Так что я могу разговаривать с ней, даже когда в пути.

— И со мной. У нас в башне есть коммуникационный узел.

Она встала.

— Нет, Хамфри. Не до тех пор, пока ты не найдешь свой путь с эссенцией дракона. Я не хочу возвращать коммуникационный планшет Фарре, но если ты свяжешься со мной, я это сделаю.

Он поморщился, но кивнул.

— Хорошо, — уступил он. — Иди тогда. Но иди, зная, что я люблю тебя, и если ты будешь отсутствовать слишком долго, я приду и найду тебя.

Она улыбнулась и наклонилась для поцелуя.

— Вот мой дракон.

Затем она исчезла, и ветерок разнес аромат цветов. Хамфри долго сидел, глядя на другие цветущие башни. Это был типично великолепный день, лишь несколько пушистых белых облаков выделялись на ярко-синем небе.

Рядом с ним на диван опустилась тяжесть. Это был Сташ, необычно принявший свою естественную форму дракона. Это был не его естественный размер, который был близок к размеру крылатого слона. Он был более грациозным, чем те неуклюжие звери; извилистый и гибкий, с переливающимися чешуйками, которые заставляли его сиять, как радуга. Однако его полный размер был неудобен для сидения на диване, поэтому сейчас он был размером со среднюю собаку.

— Все так говорят, — сказал Сташ.

— О чем?

— У всех свои истории о драконах. Некоторые люди думают, что мы — невидимые стражи, подтверждающие их права на трон. Для других мы немногим больше, чем разумные монстры. Терроризирующие сельскую местность и спящие на куче сокровищ. Требующие время от времени принцессу.

— Ты хочешь сказать, что не этим ты занимаешься в свободное время?

Сташ высунул раздвоенный язык в сторону Хамфри, который рассмеялся.

— Суть в том, — сказал Сташ, — что драконы — это не то, что люди говорят о них. Драконы — это то, чем они хотят быть. И да, если они хотят принцесс и кучи золота, то тебе, черт возьми, лучше прислать им фургон с деньгами и связанной королевской особой. Сидеть здесь и позволять Софи указывать тебе, что делать, — это не то, как поступал бы дракон.

— Но отпустить её — это то, чего хочу я.

— Ты звучишь неубедительно.

— Мне это не нравится. Но я хочу, чтобы она была счастлива. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы она получила всё, что хочет и в чем нуждается. И если отпустить её — это то, что ей сейчас нужно, то я могу это сделать. Она уже давно говорит о том, чтобы уйти и следовать за ветром. Мы все должны найти свои собственные пути к золотому рангу. Я просто не ожидал, что это произойдет так внезапно. Не знаю, почему она так сделала.

— Это потому, что ты медленно запрягаешь, — сказал ему Сташ. — Ты не используешь эмоционально манипулятивные аргументы, как Джейсон. Ты изматываешь людей тем, что ты с ними порядочен. Если бы она дала тебе время, ты бы, наверное, убедил её остаться.

— Когда ты стал таким проницательным?

— Я наблюдаю за вами, людьми, большую часть своей жизни. Ты думал, я не обращал внимания?

— Ну… да.

— Это обидно.

— Прости.

— То, что ты бесстыдно бессердечен, не имеет значения.

— Бесстыдно бессердечен?

— Заткнись и слушай. Сейчас важно то, что ты сделаешь дальше, и ты должен сделать это как дракон. Ты должен решить, кем хочешь быть и что хочешь делать. А потом сделай это и не позволяй никому тебя остановить. Посмотри на Джейсона. Боги не останавливают его. Смерть не останавливает его. Если он считает, что что-то нужно сделать, это делается.

— Тогда ему следовало получить эссенцию дракона.

— Не ему она нужна! Ты думаешь, твоя мать выбрала твою комбинацию эссенций наобум? Всё, что она делает для тебя и твоей сестры, — это дает вам то, что вам нужно. А тебе нужен дракон. Перестань быть тем, кем, как ты думаешь, должен быть, или тем, кем хотят видеть тебя другие. Даже не будь тем, кем, как ты думаешь, тебе нужно быть. Драконы не делают то, что нужно; они делают то, что хотят.

— А что, если они не знают, чего хотят?

— Знают. Они всегда знают. Может, они не готовы признаться в этом самим себе. Может, они не могут объяснить, что именно это такое. Но они знают. Они чувствуют это.

— А если я этого не чувствую?

— Не неси мне эту чушь. Даже я знаю, чего ты хочешь.

— Знаешь?

— Подумай о том, когда ты стоишь во главе команды. Когда ты — последний барьер между какой-нибудь ужасной тварью и деревней, полной людей, которые умрут без тебя. Скажи мне, что ты не чувствуешь, что находишься именно там, где должен быть в такие моменты.

— Это просто значит быть искателем приключений.

— Ага, — сказал Сташ тоном человека, объясняющего очевидные вещи идиоту. — Ага, именно так.

— И всё? Ты хочешь сказать, что всё так просто?

— Да, всё так просто. Потому что мне неприятно тебя расстраивать, но ты довольно прост. Не глуп, но прост. Ты не как Джейсон, вечно раздираемый противоречиями из-за всякой ерунды, которая у него в голове в тот день. Ты хочешь знать, что правильно, и делать то, что правильно. Это всё, чего ты когда-либо хотел.

— Ладно, — задумчиво сказал Хамфри. — Допустим, ради аргумента, что то, что ты говоришь, находит во мне отклик. Что мне с этим делать?

— Живи своей жизнью. Делай то, что хочешь, и боги помогут любому, кто встанет у тебя на пути.

— Это звучит как опасное мышление.

— Драконы опасны!

— Я не хочу быть опасным.

— Да, хочешь! Ты просто хочешь быть опасным для правильных вещей. Монстров. Злодеев. Людей, которые делают несладкое песочное печенье.

— Что?

— Ну правда же? Ты бы даже не подумал, что люди могут такое делать. В смысле, нужно так испортить рецепт, чтобы это даже не было песочным печеньем.

— Кажется, ты отклонился от темы.

— А? О, прости. Но ты понимаешь, к чему я клоню, да? Когда ты с Софи, ты хочешь быть мягким, как желе. Но со своими врагами ты хочешь быть твердым. Как поднос с печеньем, который какой-то дурак оставил в духовке слишком надолго, даже когда ты специально сказал им…

— Сташ.

— Прости. Суть в том, что тебе не нужно переусложнять. Ты не такой уж сложный. Мы оба знаем, что ты хочешь поступать правильно в любой ситуации. Когда ты знаешь, что это такое, не позволяй никому тебя остановить. Никому. Не позволяй Джейсону заставить тебя сомневаться в себе или матери убедить тебя, что она знает лучше. Ты видел, как она совершает ошибки.

— А если я совершу ошибки?

— Конечно, ты совершишь ошибки. Когда совершишь, сделаешь всё возможное, чтобы их исправить. Это несложно понять.

Хамфри провел рукой по волосам.

— Мне нужно об этом подумать.

Сташ издал стон.

— Почему люди, которые не драконы, всегда всё усложняют? Если вы не уговариваете себя сделать то, что и так собирались, то отговариваете себя от того, чего никогда и не собирались делать. Тебе просто нужно решить, что ты хочешь сделать, и сделать это. Как я.

— Если бы все драконы так делали, у тебя была бы где-нибудь пещера с огромной кучей печенья.

Глаза Сташа забегали влево и вправо.

— У меня точно такой нет, — сказал он.

— Я знаю. Если бы была, тебе не нужно было бы зарабатывать деньги, помогая студентам, у которых денег больше, чем ума, прогуливать занятия.

— Ты, э-э… слышал об этом?

— Слышал. И у нас будет разговор о том, что ты не делаешь всё, что хочешь.

— Слушай, тебе есть о чем подумать, так что я пойду.

В мгновение ока маленький дракон исчез, скрывшись за краем балкона.

— Твоя первая способность достигла золотого ранга? — спросила Фарра, глядя на ночное небо.

— Да, — сказал Клайв. — Моя способность восприятия, конечно.

— Поздравляю. Остальные скоро подтянутся.

Они были на крыше главного административного здания Ассоциации магических исследований, отделение в Витессе. Это был скромный кампус, особенно по сравнению со старым и более авторитетным Магическим обществом. Всё еще оставались следы вандализма, хотя это в основном прекратилось. Суды были довольно суровы после того, как было доказано, что за большинством из них стояло Магическое общество.

— Идея Трэвиса использовать спутники решила проблему нападения монстров на ретрансляционные вышки, — сказала Фарра. — Я понимаю, почему они так долго держались за систему водной связи. Монстры не так часто перекрывают реки. Есть несколько монстров, которые летают так далеко от планеты, но космос большой, и мы можем позволить себе потерять несколько. Мы потеряли больше из-за Магического общества, чем из-за монстров.

— У меня есть еще информация об этом. Эстелла подтвердила, что они добились прогресса в копировании ваших спутников.

— Они хотят создать свою собственную сеть?

— Да. Магическое общество веками контролировало дальнюю связь с помощью водной связи. Они не хотят отдавать её.

— Я обсуждала идею создания ими собственной сети с Трэвисом. Он сказал, что даже если они успешно скопируют технологические компоненты, что далеко не факт, у них нет понимания орбитальной механики.

— Что такое орбитальная механика?

— Это теория, связанная с немагическими аспектами того, как спутники остаются на орбите. Немагические вещи — это его область, а не моя. Впрочем, он говорил о том, чтобы вовлечь меня во что-то другое. Новый проект, теперь, когда коммуникационная сеть вышла из стадии исследований и перешла к развертыванию.

— Что за проект?

— Тот, который, по его словам, может помочь мне достичь золотого ранга. Если я смогу разобраться в немагической теории, стоящей за ним. Знаешь, этот парень во многом похож на тебя, Клайв, только с его наукой вместо магии. У него есть своя область знаний, но я подозреваю, что он также лучше большинства во многих других областях.

— Наличие улучшенной памяти, которая приходит с магией, помогает, — сказал Клайв. — Это было бы значительным преимуществом на Земле. Если бы они получили свои эссенции достаточно рано, были преданы учебе и были довольно умны с самого начала, я полагаю, они могли бы быть весьма впечатляющими.

— Он немного больше, чем просто довольно умный. Во всяком случае, когда дело касается исследований.

— А что еще есть? — спросил Клайв, и Фарра покачала головой.

— Эта жрица держит его на коротком поводке, — сказала она.

— Габриэль? Бывшая возлюбленная Хамфри?

— Ага. Справедливости ради, её намерения кажутся достаточно честными. Неудивительно видеть жрицу Знания, интересующуюся кем-то, кто объединяет знания двух миров. Она просто немного слишком религиозна на мой вкус.

— Она жрица, Фарра. Быть религиозной — это и есть весь смысл.

— Полагаю, да. И церковь очень помогла в этом проекте. Они были очень заинтересованы в новом способе распространения знаний.

— Что ты говорила о помощи в достижении золотого ранга?

— Точно, да. Тебя может удивить, что всё мое время, потраченное на исследование магического коммуникационного устройства, не сотворило чудес для развития моей эссенции вулкана.

— Я поражен.

— Но теперь Трэвис говорит о чем-то под названием геотермальная энергия, — сказала она со вздохом.

— Ты не звучишь взволнованной.

— Да, ну, это звучит достаточно многообещающе, чтобы мне, возможно, пришлось действительно изучить больше научной теории. Это как учить магическую теорию заново. Я думала, что покончила с учебой.

— Мы никогда не заканчиваем учиться, — сказал Клайв. — Учиться — это лучшее, что есть.

— Начинаю понимать, почему твоя жена так много путешествует.

В Витессе было много торговых районов. В одном из районов каналов была кондитерская под названием «Кондитерская Сташа». Птица влетела через отверстие в крыше, превратившись в человека, оказавшись внутри. Он прошел в переднюю часть, где менеджер, Дженис, работала с персоналом за прилавком, обслуживая толпу клиентов. Она увидела, как он жестикулирует, и направилась в заднюю часть магазина.

— Что такое, босс? — спросила она.

— Нам нужно лучше спрятать туннель. Достаточно хорошо, чтобы его не могли найти люди золотого ранга.

— Босс, я снова спрошу, зачем. Иллюзии и защитная магия, которые у нас там сейчас, стоят больше, чем шесть месяцев прибыли. А дела у нас идут очень хорошо; мы получаем большую прибыль. Напомню, что мисс Фарра сказала, что любое расширение по сравнению с тем, что у нас уже есть, будет стоить в разы дороже. Действительно ли это стоит того, когда там внизу нет ничего, кроме выпечки и чар стазиса для еды?

— Да!