Глава 75 ПОДОЗРЕНИЯ

— Интерактивность формаций — это увлекательная магическая специализация, — произнесла проекция Клайва. — Я почти сам занялся ею, но по той специальности, где я обучался, было очень мало материалов, зато в избытке имелось информации по астральной магии. Что, как я понял после разговора с Борисом, возможно, не такое уж совпадение, как я думал. Возможно, ты уже встречала Бориса, и в таком случае тебе стоит попытаться выведать у него часть его знаний, потому что…

— Клайв… — голос Фарры раздался за кадром.

— Прости, — сказал Клайв. — На чем мы остановились? Ах да, интерактивность формаций. Если ты хочешь специализироваться на этом, что я настоятельно рекомендую, существует множество комбинаций эссенций, которые подойдут в зависимости от того, чем еще ты собираешься заниматься. Если хочешь добавить немного приключений, тебе понадобится что-то с боевыми опциями, в то время как…

Эми выключила проекцию, когда в дверь постучали. Она поднялась с пола своей спальни, взяла проектор и поставила его на стол. Когда она открыла дверь, за ней стоял отец.

— Руфус будет здесь примерно через полчаса, — сказал он. — Убедись, что ты готова к выходу.

— Я была готова еще час назад, пап.

— Хорошо, Эми. Что ты там смотришь?

— Записи магических инструкций, которые прислала Фарра.

— Не ту запись, которую прислал твой дядя?

— Нет, пап, — ответила она, нахмурившись. — Теперь, когда я наконец выбрала свои эссенции, мне предстоит столькому научиться.

— Ты приняла окончательное решение по поводу своих эссенций?

— Да.

— Опять?

— Заткнись, пап!

Он рассмеялся, и его ухмылка постепенно сменилась выражением беспокойства.

— Твоя мама заставила меня спросить про ту запись, — сказал он. — Но она права, милая. Если ты будешь пересматривать её снова и снова, он не вернется домой быстрее.

— Я же сказала, что не смотрю её!

— Ладно, ладно, — сказал он, вскинув руки в знак капитуляции. — Тайка сегодня отвезет тебя на тренировку. Я позову тебя, когда он приедет.

Эми вернулась в свою комнату, схватила проектор и плюхнулась на пол, установив устройство перед собой. Она потянулась, чтобы возобновить воспроизведение, но её рука замерла на полпути. Поколебавшись мгновение, она вынула кристалл с записью и вернула его в карусель на столе. Затем она достала самый первый кристалл, вставила его в проектор и нажала кнопку запуска. Изможденное лицо Джейсона замерцало, а на заднем плане показалась панорама леса.

— Привет, крошка, — устало сказал он. — Прости, что не могу передать это лично, но Мрачный жнец завербовал меня для борьбы с гигантской космической птицей. Вроде как с тем космическим кораблем из «Сражения планет», только я собираюсь превратить её в человека. Она будет очень злиться, когда поймет, почему.

Проекция Джейсона издала зловещий смешок, который перешел в усталый хрип.

— Знаю, выгляжу я сейчас не лучшим образом, но обещаю, что со мной всё в порядке. Просто последние несколько месяцев выдались тяжелыми, а это тело…

Джейсон покачал головой.

— Всё, что тебе нужно знать, — я становлюсь бессмертным. По-настоящему бессмертным, так что буквально ничто не сможет меня уничтожить. Плохая новость в том, что это значит, я не смогу вернуться к тебе так скоро, как хотелось бы. Хорошая новость — я обязательно вернусь. Никакая сила во Вселенной не сможет меня остановить, и на данный момент я, по сути, всё проверил. Но перед этим мне предстоит пройти через полный цикл трансформации. Не как в «девочке-волшебнице», хотя я не могу исключить неуместную наготу. Я стану своего рода богом для тех существ ангельского типа, которых ты, вероятно, уже видела.

Он застонал и потер виски.

— У меня сейчас не так много времени. Но раз мы не увидимся какое-то время, я хотел бы потратить его на то, чтобы рассказать тебе обо всех безумных вещах, которые произошли с тех пор, как мы виделись в последний раз. Так что устраивайся поудобнее, и позволь мне рассказать, что я делал на каникулах.

Пролетая над городом на дирижабле, Руфус наблюдал за кучкой вестников, летавших вдалеке. Была ночь, и их крылья особенно хорошо ловили лунный свет. Не лучший вариант для скрытности, размышлял он, но, безусловно, красиво.

Почти все молодые вестники из зоны трансформации решили остаться на территории клана Асано. Большую часть своей жизни они прожили под влиянием ауры Джейсона, пропитывающей саму землю вокруг них, и его домены духа давали им чувство преемственности перед лицом экстремальных перемен.

Местные жители тоже потратили некоторое время на адаптацию. За последние годы они пережили глубокие изменения: от нашествий монстров и астральных пространств до того, что их дом оказался окружен враждебными вампирами. И все же наличие сотен ангелов в качестве новых соседей было одной из самых удивительных особенностей жизни клана Асано.

Руфус привычным жестом провел рукой по голове — старая привычка, которая теперь стала невозможной. Его некогда лысая голова теперь щеголяла аккуратно подстриженным афро, и он провел рукой по его боку. Это было совсем не похоже на нелепую прическу, с которой ходил его брат в их последнюю встречу. Тот беспорядок выглядел как шапка шута из топиария.

Его мысли вернулись к предстоящей встрече с Велиусом. Руфус не разговаривал с этим человеком почти год, с тех пор как тот сообщил ему о смерти Гэри. Однако он тихонько расследовал деятельность этого человека. В качестве врача по вопросам плодородия Велиус был одним из множества экспертов, нанятых кланом для помощи беженцам из зоны трансформации.

Эксперты были в основном специалистами в медицине и, насколько это было возможно на Земле, в магии. Домен духа Джейсона отсеивал тех, у кого были скрытые мотивы, поскольку немало групп пытались подослать шпионов. Опасения Руфуса по поводу Велиуса были не в этом — слуга Смерти стоял гораздо выше таких мелочных забот. Его страх заключался в том, что у Велиуса была повестка дня, выходящая за рамки заявленной.

Судя по всему, что удалось найти Руфусу, Велиус был искренен и прилежен в своей работе. Он занимал должность, которую обычно выполняла церковь Плодородия, и, казалось, знал всю их магию, не требующую божественного влияния. Руфуса удивляло, что главный сосуд великого астрального существа может проводить так много времени на Земле, что и было основным источником его опасений по поводу какого-то более масштабного мотива. Его тревоги развеяла, как ни странно, вундеркинд-племянница Джейсона.

Эми знала о деятельности Джейсона на Земле больше, чем кто-либо, кроме самого Джейсона. Хотя Джейсон опускал самые жуткие детали, она жадно поглощала знания о его приключениях и особенно о связанной с ними магии. Это распространялось на Фарру и, пока та была с ними, на Доун.

В результате дотошные и чрезмерно усердные расспросы Эми дали ей лучшее понимание аватаров, чем у большинства. Она знала характерные физиологические различия между аватаром, пользователем эссенции и обычным человеком. Всё, от частоты моргания до реакции кожи на резкие перепады температуры, могло быть индикатором.

Её оценки обладали точностью детектора лжи — никакой, и любая верность была чистой случайностью. Тем не менее, будучи принцессой клана Асано, она часто оказывалась в стороне, когда её игнорировали в комнатах, где находились самые важные люди клана. Когда она встречала кого-то, кто вызывал у неё мурашки, и не могла понять почему, она знала, на что смотреть.

Поначалу она тихо паниковала. Ей было пятнадцать лет, она знала, что магия реальна, но не знала её пределов, и у неё был список людей, которых она подозревала в том, что они тайно являются марионетками какой-то неизвестной силы. В отсутствие дяди или Фарры она не знала, с кем поделиться своими подозрениями. На том этапе она не была уверена в Руфусе, еще не успев выстроить ту связь, которая была у неё с Фаррой.

Что касается семьи, она не была уверена, что они ей поверят. За последние несколько лет магия оказалась реальностью, случился апокалипсис монстров, а теперь они жили в городе из облаков во Франции. Несмотря на всё это, её семья слишком часто застревала в том, что она называла «земной ментальностью».

Земная ментальность, по её мнению, — это мышление, основанное на домагическом мире. Теперь всё изменилось навсегда, а пожилые люди совершенно не могли этого осознать. Это было похоже на то, как будто, достигнув тридцати лет, они становились неспособны принимать новые идеи. Эми знала, что каждый подросток когда-либо считал своих родителей безнадежно неправыми и отставшими от жизни, но именно она была права. Если бы они только могли это увидеть.

В конце концов, она пошла к Тайке. Тот, в свою очередь, немедленно потащил её в скромный коттедж, который Руфус выбрал для себя. Когда она начала говорить, Руфус не стал отмахиваться от неё как от подростка. Он не перебивал её нервное и сбивчивое объяснение, которое даже для неё самой не звучало убедительно, когда срывалось с губ. Он сидел и слушал, его пугающе прямой взгляд ни на миг не отрывался от её лица. Ей хотелось отвести глаза, но она не могла оторваться от его темных, притягательных глаз.

Когда она закончила, она почувствовала себя подсудимой, ожидающей приговора суда. Руфус сидел без ответа, наконец отведя взгляд, обдумывая её слова в тишине. Тайка, успокаивающее присутствие рядом с ней, ободряюще сжал её плечо. Наконец Руфус заговорил.

— Это очень похоже на правду, — сказал он.

— Правда? — спросила Эми, как будто не она сама всё это выложила.

Руфус рассмеялся, его глаза, казалось, видели её насквозь. — Да.

Затем он рассказал о великих астральных существах так, что это было менее красочно, но более логично, чем всё, что рассказывал ей дядя. Его объяснения были простыми и ясными, как у хорошего учителя. Он рассказал ей об их отношениях с Джейсоном и связанными мирами — всё это были знания, которых она касалась, но никогда по-настоящему не знала. Затем он рассказал о том, что великие астральные существа делают с кланом, помогая трансформированным людям.

— Логично, что они используют аватары, — сказал он. — Я беспокоился о том, что такие важные персоны проводят так много времени здесь, на Земле, занимаясь этим.

— Потому что это означало бы, что они здесь ради чего-то большего, чем то, что сказал вам тот врач? — спросила Эми.

— Именно, — сказал Руфус. — Но если это просто аватары, выполняющие побочную работу, пока их истинные сущности заняты своими делами, это значит, что здесь не назревает какая-то космическая ерунда в стиле Джейсона.

Он с облегчением выдохнул и тепло улыбнулся ей. Внезапно он перестал казаться таким пугающим.

— Я никому этого не говорил, — сказал он ей. — Тайка знал кое-что, но твоя семья не готова иметь дело с вещами такого уровня. Они не понимают, какого это уровня, и я боюсь, что они попытаются что-то предпринять. Чего они сделать не могут. Поэтому я держу деятельность этих аватаров в секрете. Если они доброжелательны — это к лучшему. Если нет — только Джейсон мог бы что-то с этим сделать, а он занят.

— Я понимаю, — торжественно сказала Эми. — Земная ментальность.

— Земная ментальность? — переспросил Тайка.

Руфус снова рассмеялся.

— Она права. Люди здесь всё еще слишком зациклены на том, как работал их мир раньше. Проблема того, что у власти находятся люди постарше, в том, что они медленно адаптируются.

— Именно, — сказала Эми.

— И причина, по которой они всё равно у власти, — многозначительно сказал Руфус, — в том, что молодым людям не хватает мудрости, которая приходит с опытом.

— И часть этой мудрости — знать, когда нужно хранить секрет, — сказал ей Тайка. — То, о чем мы здесь говорим, — это настоящие дела для искателей приключений. Скрытое знание Вселенной. Руфус доверяет тебе это, и это доверие, которое твой дядя заслужил для тебя. Теперь ты должна доказать, что заслуживаешь его сама.

Эми не могла перестать улыбаться, уходя от коттеджа Руфуса.

— Ты выглядишь счастливой, — сказал Тайка.

— Он не обращался со мной как с ребенком. Никто, кроме Фарры и дяди Джейсона, так не делает.

— А как же я?

— Да, с тобой люди тоже обращаются как с ребенком.

— Эй! — воскликнул Тайка с наигранным возмущением, пока Эми маниакально смеялась. Она остановилась, когда они дошли до его машины.

— Мы не можем полететь? — выпросила она.

— С чего бы мне везти тебя домой по воздуху, если потом мне придется возвращаться, чтобы забрать свою машину?

— Ты разве не достаточно силен, чтобы нести машину? Я сяду внутрь, а ты полетишь обратно, держа её.

Тайка попытался сказать «нет» невинным щенячьим глазкам, за которыми, как он знал, скрывалось лицо злого гения. Вместо этого он издал побежденный стон.

— Твоя мама отравит мою еду за это.