Глава 73 Я ХОТЕЛ БЫ КУПИТЬ МЯСНОЙ ПИРОГ

Двухкилометровый участок между кольцом стоячих камней и окружающими объектами был плоской равниной, выжженной магией. Не было никаких следов города, который когда-то занимал это пространство, только красная, бесплодная земля.

Стоячие камни были инертны после взрыва, который уничтожил город год назад, до прибытия Руфуса, Тайки и армии посланников. Объекты гудели от активности, поскольку различные группы, наблюдающие за кругом, решали, какой курс действий предпринять. Кабала первой перешла к действиям, отправив одного человека на полноприводном автомобиле. Машина была покрыта красной пылью и выглядела сорокалетней, но прочной, как будто она будет ездить еще сорок лет.

Борис и посланники парили в воздухе с момента своего прибытия. Руфус и Тайка опустились на землю с разной степенью грации. Пара вышла из стоячих камней, чтобы встретить машину, в то время как Борис спланировал вниз, чтобы присоединиться к ним.

— Это может быть сложно, бро, — сказал Тайка Борису. — Думаю, наше появление станет большим делом.

— Я, к сожалению, склонен согласиться, — сказал Борис. — Я знаю приближающегося человека. Я попытаюсь упростить нашу ситуацию в краткосрочной перспективе, хотя всем нам со временем придется столкнуться с последствиями.

— Упростить как? — спросил Руфус.

— Наш первый шаг должен заключаться в том, чтобы добраться до территории Джейсона. Главная сложность в том, что его территория находится на другой стороне планеты.

— Я думал, ты сказал, что мы прибываем на родину Джейсона, — сказал Руфус.

— Это родина Джейсона, — сказал Борис. — Но в его отсутствие политика сделала её не самым гостеприимным местом для него. Или, по ассоциации, для нас.

— Узнают ли они, что мы связаны с ним? — спросил Руфус.

— Магия — это новое для этого мира, — сказал Борис. — Когда происходят крупные магические события, причастность Джейсона Асано всегда будет в тройке главных догадок. Ты и я, мистер Ремор, только что вышли из большого магического круга Джейсона с большим коричневым другом Джейсона. Нет особого смысла пытаться скрыть связь.

— Не уверен, что меня можно назвать большим рядом с кучей девятифутовых ангелов, — сказал Тайка.

Машина подъехала, и водитель вышел. Он был серебряного ранга и выглядел как человек, но его аура не была аурой пользователя эссенции. Он был крупным, не просто высоким, а мускулистым, в свободной коричневой рубашке, хаки-шортах и коричневых рабочих ботинках. У него была широкополая шляпа и загорелая кожа, что говорило о том, что он много времени проводит на солнце.

— Борис Кетланд, ты хитрый сукин сын, — позвал он с густым австралийским акцентом. — Не знаю, выиграл ли кто-нибудь в тотализаторе на тебя. Чертов ангел? Кто бы мог подумать, ты, бабник, охочий до юбок?

Борис усмехнулся, протягивая руку для рукопожатия.

— Рад тебя видеть, Брюс. Надеюсь, твое присутствие здесь поможет сгладить углы.

— Я бы не стал возлагать надежды на гладкость, приятель. Ты знатно растревожил осиное гнездо. Появиться с этими двумя парнями и божественным воинством за спиной? Некоторые чертовски могущественные люди только что проснулись.

Борис кивнул.

— Я так и предполагал. В любом случае, Брюс Монтгомери, позволь мне представить Тайку Уильямса и Руфуса Ремора. Тайку, я уверен, ты уже знаешь. Руфус еще не выучил ни одного земного языка.

— Да, распознавание лиц определило Тайку, как только он стер грязь с лица. Был немного жесткий приземление, приятель?

— Путешествие было немного жестким, — сказал Тайка, пожимая руку Брюсу. — Что это было насчет тотализатора?

Брюс рассмеялся.

— В Кабале, — сказал он, — никто из человеческих членов не оказывается человеком. Всегда есть тотализатор на любого, кто еще не показал свое истинное лицо.

— Обычно не вежливо спрашивать, — сказал Борис, — но Брюс здесь — огр. По крайней мере, он так говорит.

— О, только не начинай, — сказал Брюс.

— Думаю, он подстроил тотализатор, — сказал Борис. — Думаю, он не огр, а три человека в большом пальто.

— Где бы я вообще взял двенадцатифутовое пальто? — спросил Брюс. — И ты видел меня в моей настоящей форме. Ты купил мне те эластичные фиолетовые штаны, ты наглый мерзавец.

Борис издал смешок.

— Можешь доставить нас в Европу, Брюс? — спросил он. — Или держать всех подальше от нас, пока мы не доберемся туда?

— С Европой сложно, приятель. Всё, что ты там найдешь, — это вампиры и Асано, и я полагаю, ты не ищешь вампиров. Люди хотят задать вам всем довольно острые вопросы, и я не знаю, позволят ли они вам добраться до территории Асано, прежде чем вы на них ответите.

— Учитывая силу, находящуюся в моем распоряжении, — сказал Борис, — им придется бросить много сил против нас, если они хотят форсировать вопрос. Мои золотые ранги могут справиться с любыми двумя из тех, что у них здесь есть. А я могу справиться с гораздо большим количеством, чем два.

— И ты будешь сражаться, если до этого дойдет? — спросил Брюс.

— Мы вполне способны пробиться через планету, — сказал Борис. — Это, однако, было бы своего рода занозой. Тем не менее, думаю, мои некрылатые спутники уже устали от неудобных поездок. Полагаю, они предпочли бы самолет, чем быть перенесенными через полмира, как мышь в когтях орла.

— Ну, — сказал Брюс, — ты по крайней мере на пять ступеней выше меня в иерархии Кабалы, так что если ты говоришь, что мы скажем всем остальным отступить, полагаю, это то, что мы делаем. Не думаю, что они будут давить, но если бы у тебя была какая-то кость, которую мы могли бы бросить другим фракциям, это очень помогло бы.

— Пообещай им методы добычи духовных монет. Это будет ценно теперь, когда уровни магии на Земле растут.

Брюс издал тихий свист.

— Да, это сработает. Все пытались это сделать, но только у янки был какой-то успех.

— Значит, все, кроме США, будут довольны нами, а американцы будут нас ненавидеть.

— Ага. Ты никогда не делал вещи наполовину, верно, Борис? Даже до того, как появился с армией ангелов.

— Мы на самом деле не ангелы, — объяснил Борис. — Мы называемся посланниками.

— Разве «ангел» не означает посланник на греческом или латыни или что-то в этом роде?

— Близко, но мы определенно не посланники Бога, Брюс.

— Чьи же вы тогда посланники?

— Воли космоса, — сказал Борис. — Это куча дерьма. Религия, смешанная с расовым превосходством.

— Значит… в общем-то, ангелы, тогда.

Борис издал стон.

— Это определенно то, как они будут нас называть, не так ли?

— Ага, — сказал Брюс. — Магия сделала вещи достаточно странными, когда дело доходит до религии. Ваше появление может начать священную войну или три.

Борис издал усталый вздох, затем с решимостью расправил плечи.

— Это проблема завтрашнего дня, — сказал он. — Прямо сейчас приоритет — доставить наших попутчиков в безопасность. Я не хочу, чтобы кто-то из серебряных рангов попал в переделку, если какие-то золотые решат напасть на нас. Джейсон Асано не будет счастлив, если с ними что-то случится, а он не тот человек, которому стоит переходить дорогу, независимо от того, сколько у тебя силы.

— Он тоже появится? — спросил Брюс.

— Не в ближайшее время, — сказал Борис.

— Он и мрачный жнец сражаются с гигантской космической птицей, — сказал Тайка. — Это займет время.

— Что? — спросил Брюс.

— Я расскажу позже, — сказал Борис. — Прямо сейчас нам нужно добраться куда-то в безопасное место. Один из доменов Джейсона Асано подойдет для начала, и я был бы признателен, если бы мы двинулись, прежде чем другие фракции попытаются сделать что-то глупое.

— Да, справедливо, — сказал Брюс. — Мне потребуется немного времени, чтобы разобраться с самолетом, но думаю, мы сможем разместить вас всех в кафетерии Кабалы.

— Это большой кафетерий, бро. Пошли; я год не ел дагвуд-дог.

— Ты правда ешь эти штуки? — спросил Борис.

— Да, бро. Нужно время от времени съедать дагги. Не отказался бы и от пары дим-симов.

Кабале удалось — более или менее законно — обеспечить два массивных пассажирских самолета. При этом они также договорились, чтобы другие фракции оставили группу в покое, по крайней мере на данный момент. Переговоры прошли гладко в большинстве своем, за исключением одного небольшого инцидента.

Золотой ранг из Соединенных Штатов прибыл через портал и был высокомерен ровно столько, сколько потребовалось ему, чтобы почувствовать ауру Бориса. Вид золотого ранга, удирающего с поджатым хвостом, успешно успокоил остальных, хотя Борис знал, что это приведет к проблемам в будущем. Если его и его людей будут рассматривать как угрозу, мировые державы в конечном итоге попытаются их устранить.

Однако пока им позволили идти своим путем. Серебряные ранги посланников уменьшились, чтобы поместиться в человеческие кресла самолета, в то время как Борис и другие золотые ранги летели рядом в качестве эскорта. Самолеты приземлились на военной базе совместных операций за пределами Нитры, Словакия.

Этот регион был одним из немногих оплотов не-вампирской силы в Европе из-за присутствия домена Джейсона. Как и в случае с доменом во Франции, тот, что в Словакии, был центром зоны с высоким уровнем магии. Это влияло на солнечный свет, делая его более опасным для вампиров.

Военная база отличалась реальным сотрудничеством между различными магическими фракциями и правительственными союзниками. В большинстве мест это было политической фикцией, но люди, сражающиеся в войне, понимали, что вампиры — настоящий враг. База примыкала к домену Джейсона, даже частично существуя внутри него. Граница была отмечена многочисленными предупреждающими знаками и настоящей черной с желтой линией, нарисованной на бетоне.

Руфус и Тайка первыми вышли из самолетов, к ним присоединились Борис и другие золотые ранги, парящие прямо над землей. На нарисованной линии границы их встретили два человека. Одной была женщина бронзового ранга с восточноевропейскими чертами лица и строгом деловом костюме. Другим был японский мужчина средних лет в темно-зеленой полевой форме и мечом на бедре. Он был серебряного ранга и, как и женщина, имел ауру, отмеченную использованием ядер монстров.

— Кети, — поприветствовал Тайка. — Что ты здесь делаешь?

— Мой филиал Сети в Австралии был расформирован, — сказала Кетеван Арзиани. — Мне предложили должность помощника матриарха клана Асано.

— Юми наняла тебя? — спросил Тайка. — Она всегда была умной.

— Пойдем к ней, — сказала Кетеван. — Она ждет вас.

Тайка пожал руку японскому мужчине, прежде чем они отправились в путь.

— Рад видеть тебя, Широ.

— И я тебя, — сказал Широ Асано. — Ты стал сильным.

Тайка усмехнулся.

— Бро, ты даже не представляешь.

Борис, Руфус и Тайка сидели напротив Юми Асано, бабушки Джейсона по отцовской линии. Она пришла к магии поздно в жизни, но её способности изменять плоть вернули ей молодость, придав ей тот же вид двадцати с небольшим лет, что и у людей, сидящих напротив неё. С одной стороны её окружал сын, Хиро, который выглядел вдвое старше своей матери. С другой стороны была Кетеван. Юми перевела взгляд на Руфуса.

— Я узнаю вас по записям моего внука, мистер Ремор. Прежде чем мы начнем, позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы были учителем и другом для него, когда он отчаянно нуждался в обоих. Мне сказали, что вы можете понимать меня, даже не говоря на моем языке.

— Я использую магию перевода, — сказал Руфус. — Она шаткая, когда не душа.

— Магия перевода, которая применяется извне, а не является врожденной силой, не отлична, боюсь, — сказал Борис. — Он поймет основы, но лучше всего будет, если мы будем говорить просто, чтобы он мог эффективно следовать.

— Я благодарен за ваш шум рта, — сказал Руфус.

— Он очень быстро выучит языки здесь, — заверил Борис Юми.

— Я не сомневаюсь, — сказала Юми. — У наших серебряных рангов отличная память, поэтому я заставила их всех учить несколько языков. Это было очень полезно. А теперь расскажите мне о моем внуке.

— Он дал мне запись, — сказал Тайка. — Целую кучу, на самом деле, но эта для вас.

Он достал кристалл записи из пространственной сумки на поясе.

— У вас есть проектор? — спросил он.

Юми кивнула Кетеван, которая встала и подошла к панели на стене конференц-зала. Облачная субстанция поднялась со стола и сформировала небольшой проектор кристаллов записи.

— Это облачный дворец? — спросил Руфус.

— Домены Джейсона унаследовали многие свойства от его облачного дворца, — сказал Борис. — Приятный побочный эффект привязки дворца более тесно к его душе, пока он сам не стал дворцом.

— Вы, кажется, много знаете о Джейсоне, — сказал Тайка, подозрительно глядя на Бориса.

— Я часть магической фракции на Земле, — сказал ему Борис. — Узнавание о Джейсоне Асано стоит на вершине всех наших списков дел. Просто так получилось, что я лучше в этом, чем все остальные.

Прищуренные глаза Тайки задержались на Борисе на мгновение, прежде чем он повернулся обратно к задаче. Он поместил кристалл в проектор, и запись изможденного Джейсона замерцала над столом. Он был на балконе дома на дереве в облачном кресле, лесная панорама простиралась позади него.

— Здравствуй, бабушка, — сказал он. — Я знаю, что ты никому не позволишь ничего сделать, пока не вытрясешь из них ответы на все свои вопросы, так что позволь мне рассказать тебе, чем я занимался с тех пор, как мы виделись в последний раз.

В роскошном гостевом люксе Руфус слушал странно немагическое записывающее устройство.

— Здравствуйте, — раздался женский голос из устройства. — Я хотела бы купить мясной пирог.

— Здравствуйте, — повторил Руфус. — Я хотел бы купить мясной пирог.

Поскольку запись повторяла предложение, Руфус вытащил леденец из огромного пакета и засунул его в рот. Он сидел на полу перед журнальным столиком, заваленным материалами для изучения языка и пятикилограммовым мешком смешанных леденцов.

— Я хотел бы купить мясной пирог, — пробормотал он, жуя сладкое лакомство.

В дверь постучали, и Руфус нажал на планшет, чтобы остановить её. Решив, что, вероятно, он сделал всё правильно, он подошел к двери и открыл её. На другой стороне была женщина бронзового ранга, и Руфус увидел сходство с Джейсоном.

— Здравствуйте, мистер Ремор. Я узнаю вас по записям моего брата. Я Эрика Асано.

— Здравствуйте, — сказала запись позади него. — Я хотел бы купить мясной пирог.

Эрика подняла брови, когда Руфус повернулся, чтобы нахмуриться на планшет.

— Помощь? — спросил он её.

Он отошел от дверного проема, и она шагнула внутрь. Она подошла к журнальному столику и нажала на планшет, чтобы приостановить языковую программу.

— Спасибо, — сказал Руфус и пригласил её в кресло, пока сам занял другое.

Как и все здания в домене Джейсона, это состояло из облачного материала, маскирующегося под другие вещи. Мебель не очень хорошо это скрывала, обладая знакомой невозможной мягкостью.

— Как мой брат, мистер Ремор?

— Зови меня Руфус.

— Хорошо, Руфус. Как мой брат?

— Хорошо, — сказал Руфус. — Было плохо. Очень плохо. Получил помощь.

— Я понимаю, что ваша мать — его терапевт?

Руфус нахмурился, не понимая. — Тера-пист?

Эрика обдумала это мгновение.

— Целитель разума, — сказала она.

Осознание озарило лицо Руфуса. Он кивнул.

— Джейсон хрупок, — сказал он, постучав по виску. — Здесь. Но возвращается сильнее. Другой, но сильнее.

— Да, это так, — сказала Эрика. — Но сейчас он в порядке? Мне сказали, что он ушел сражаться в какой-то войне с Мрачным Жнецом?

— Со Жнецом, да. Странные вещи. Джейсоновы вещи. Мы все хотели бы помочь, но иногда это Джейсоновы вещи. Нелегко принять.

— Нет, — согласилась Эрика. — Нелегко принять. Мне также сказали, что вы здесь, чтобы что? Обучать мою дочь?

— Да, — сказал Руфус. — Сначала выучить язык.

— Вы проделали долгий путь для того, кто не говорил по-английски две недели назад.

— Спасибо.

— Это не значит, что я позволю вам взять на себя образование моей дочери. Почему я вообще должна рассматривать возможность этого?

— Моя семья управляет школой.

— Школой для воинов. Я не хочу, чтобы моя дочь была воином.

— Не воины. Учить сражаться, да, но также учить не сражаться. У вашего ребенка будет сила. Те, у кого есть сила, могут выбрать мир, но мир не всегда выбирает их. Не буду тренировать воина, но буду учить. Буду готовить.

— Готовить к чему?

— Ко всему.

Домен Джейсона во Франции охватывал большую часть того, что когда-то было городом Сент-Этьен. Каждый из двух доменов содержал астральное пространство, и каждое астральное пространство содержало чудесный волшебный город. Как и новый город светлых сердец, они имели гораздо больше места, чем население, чтобы заполнить их.

После использования портала, связывающего словацкий домен с французским, Руфус и Тайка воспользовались вторым порталом в астральное пространство Франции. В населенной части города Руфус чувствовал себя странно непринужденно. Большинство населения были беженцами со всего мира, пострадавшими от пространств трансформации. Больше не люди, они были множеством других видов, которые напоминали Руфусу дом.

Они сели на небольшой дирижабль с массивной стыковочной башни, куда их доставил портал, и дирижабль сам полетел в город. Он приземлился на вершине главного тренировочного комплекса клана Асано размером с арену.

— Я немного нервничаю, — признался Руфус. — Не уверен, что мой английский достаточно хорош.

— Бро, позволь мне отвезти тебя в паб в Австралии. Тогда ты увидишь, что твой английский просто отличный.

Тайка повел их в здание и вниз по нескольким лестницам. Они вошли в комнату размером с гимнастический зал со всевозможным спортивным оборудованием. Оно варьировалось от обычных гимнастических установок, таких как параллельные брусья, до явно магических устройств с плавающими компонентами.

В комнате был один обитатель, который соскочил с брусьев при их входе, совершив плавное приземление. Она была в раннем подростковом возрасте, одетая в спортивные штаны и выцветшую футболку Airwolf. Она подбежала к ним и обняла Тайку.

— Это он? — спросила Эми, осматривая Руфуса.

— Это он, — сказал Тайка.

Эми продолжала осматривать Руфуса с ног до головы, наконец кивнув, когда приняла какое-то внутреннее решение.

— Думаю, тебе было лучше лысым, — сказала она ему.