Глава 68 СОСТРАДАТЕЛЬНЫЕ НЕЗНАКОМЦЫ

— Ты действительно начинаешь выглядеть паршиво, — сказал Хамфри Джейсону.

— Да, — согласилась Софи, морща нос от отвращения. — Этот красивый золотой свет, исходящий от тебя, превращается в радужный дым — включая запах.

— Дальше будет только хуже, — сказал Джейсон. — Вот почему Нил последний.

Хамфри и Софи пришли вместе для раунда индивидуальных прощаний Джейсона, в комнату прямо у палубы, где собрались остальные.

Софи рассмеялась, в то время как Хамфри неодобрительно покачал головой.

— Есть кое-что, о чем нам нужно поговорить, — сказал Джейсон. — Вы просили меня не скрывать вещи от команды, поэтому я должен сообщить вам о кое-чем, что произошло. Великие астральные существа хотят, чтобы я сделал кое-что, пока я разбираюсь со своими делами астрального короля.

— Какие астральные существа? — спросил Хамфри.

— Большинство из них, думаю? Большинство тех, у кого есть имена, во всяком случае. Те, у кого нет имен, все в другой команде.

— Есть другая команда? — спросил Хамфри, его выражение лица помрачнело. — И в этой команде есть великие астральные существа?

— Да, — сказал Джейсон. — Послушай, Хамфри, детали не имеют значения. Важно то, что это важно и я это делаю. Я бы хотел, чтобы мы все могли сделать это вместе, но это не так работает. Это не то, в чем команда может мне помочь, но я не хотел ввязываться в это, не сказав вам.

Хамфри издал низкое ворчание, запуская руки в волосы от разочарования. Софи положила руку на его массивный бицепс.

— Когда ты все это узнал? — спросила она Джейсона.

— Меньше часа назад.

— Ты не мог хотя бы обсудить это с нами?

— Я принял решение быстро, — сказал Джейсон. — Я не собирался его менять, а времени и так в обрез.

Хамфри издал долгий, рычащий вздох.

— Тебе нужно стать намного лучше в том, чтобы включать нас, Джейсон.

— Он работает над этим, — утешила его Софи. — Он все еще ужасен в этом, но он старается. Как трехногий щенок, пытающийся взобраться по лестнице.

— Спасибо? — сказал Джейсон. — Послушайте, хорошая новость в том, что у меня есть план.

Хамфри и Софи обменялись обеспокоенными взглядами.

— Не смотрите так, — пожаловался Джейсон. — Это хороший план. К тому же, он поможет мне не отставать от вас, ребята, пока вы там сражаетесь с монстрами, чтобы повысить ранг.

— Какой план? — спросил Хамфри.

— Ну, — сказал Джейсон, — как много вы знаете о людях с Земли, которые бьют друг друга за деньги?

— Я знаю, что у нас с тобой есть эта связь, — сказала Фарра, — но у меня нет интереса становиться твоим Голосом Воли. Я не хочу принижать Колина или кого-то еще, кого ты втянешь, но в этом есть аспект послушного раба-посланника, в котором я не хочу участвовать.

— Это справедливо, — сказал Джейсон.

Они удобно расположились друг напротив друга на облачной мебели.

— Насколько рискованно это дело с Расколотым троном, которое ты затеял?

— Значит, Хамфри не терял времени даром.

— Не терял.

— Он рассказал тебе о плане?

— Он сказал, что он совершенно непостижим. Ты все еще ужасен в объяснении вещей.

— Это не моя вина; они изменили название страны.

— И это была важная деталь?

— Хамфри и Софи не были на Земле. Им нужен был контекст.

— И этот контекст включал что-то о короле с большой прической?

— Включал, как оказалось.

Фарра издала многострадальный вздох.

— Насколько большой риск ты здесь берешь?

— По моим стандартам? Очень маленький. Если мой план сработает так, как должен, я держу это в кармане.

— Если твой план сработает так, как должен.

— У меня есть некоторые необычные преимущества.

— Например?

— Например, то, что великие астральные существа не знают, что произошло в зоне трансформации.

— Пробелы в информации — это не то, к чему они привыкли, — сказала Фарра.

— Нет, — сказал Джейсон. — Не думаю, что привыкли.

— Просто вернись живым, хорошо?

— Я бы сказал «да», но это немного сложно.

— Сложно как?

— Технически, я никуда не ухожу. Я оставляю портал открытым, чтобы люди могли приходить и уходить.

— Как это работает, точно? Борис кажется убежденным, что пространство твоей души и все, кто в нем, полностью разрушатся.

— Это и навело меня на мысль о моем плане.

Руфус вошел в комнату, пустую, кроме него и Джейсона. Он выглядел хуже, чем чувствовал себя Джейсон, глаза налились кровью и были мешки под ними, чего не должно быть у серебряного ранга.

— Хочешь присесть? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказал Руфус.

Они молча смотрели друг на друга, пока Руфус наконец не нарушил тишину.

— Ты ничего не можешь сделать? Правда?

— Я сделал кое-что, Руфус. Я позволил ему выбрать свою собственную судьбу.

— Ты не мог продать идею «не умирать» немного настойчивее? Не должно быть сложно убедить кого-то жить.

— Я дал ему честный выбор.

— Тогда ты должен был дать ему нечестный!

Джейсон вздохнул, не реагируя на вспышку.

— Ты сам в это не веришь, — сказал он.

Руфус осел, и облачное кресло поднялось из пола, чтобы подхватить его.

— Нет, — сказал он, его голос был едва слышным шепотом. — Нет, не верю.

Кресло стало шире, превратившись в диван, и Джейсон сел рядом со своим другом. Не зная, что сказать, он немного прислонился к нему и замолчал.

— Фарра думает, что мне стоит отправиться в твой мир, — сказал Руфус. — Учить твою племянницу быть искателем приключений.

— Я думаю, тебе тоже стоит поехать, — сказал ему Джейсон. — А кем ее учить быть — это решать ей. В последний раз, когда я ее видел, она хотела быть кем угодно, только не искателем приключений.

— Думаешь, отвлечение — это то, что мне нужно?

— Не отвлечение. Цель. Не думаю, что ты хочешь быть искателем приключений прямо сейчас, но, может быть, ты хочешь быть учителем.

— Но является ли это моей целью только потому, что моя семья управляет школой?

— Это твоя цель, потому что ты любишь это делать и у тебя это хорошо получается. Потому что это построение будущего, а не цепляние за прошлое, которое ускользнет сквозь наши пальцы, что бы мы ни делали, чтобы остановить это. Ты однажды сказал мне, что помогать людям учиться на твоих ошибках более полноценно, чем страх совершить следующую.

— Я не совершал ошибку, Джейсон. Иногда ты делаешь все правильно, а все равно все идет не так.

— Да, — согласился Джейсон. — Но думаю, мы оба знаем, что ты — мешок плохих решений, ожидающий своего часа. Думаю, совершенно новый контекст был бы хорош для тебя. Заставил бы тебя подходить к вещам с чистого листа, а не с тем багажом, который у тебя есть сейчас.

— Ты не сдерживаешься.

— У тебя есть мама, чтобы подходить к этому деликатно. Иногда быть другом — значит говорить кому-то то, что ему нужно услышать, а не то, что он хочет услышать. Не раз я проводил месяцы и годы, варясь в собственном соку, когда жизнь пинала меня под зад. Я не говорю, что ты должен воспрянуть духом и быть счастливым. Наш друг умрет. Но дело не в тебе. Дело в Гэри, и ты должен ему прощание, которое даст ему понять, что с тобой все будет в порядке, даже если не сегодня. Я не говорю, что это значит отправляться на Землю, но это значит показать ему, что у тебя есть будущее за пределами лежания и грусти. Знаешь, как он был после потери Фарры и меня, пока ты не появился и не дал ему пинка.

— Значит, это мой пинок?

— Ага. Тебе не обязательно становиться лучше сейчас, но ты должен стать лучше. Если это значит вернуться к преподаванию в Гринстоуне, тогда делай это. Если это значит проводить время с целителем разума, как твоя мама, тогда делай это. Если это значит полный разрыв в мире, где ты даже не знаешь языка, ты можешь сделать и это.

— Почему ты хочешь меня видеть где-то рядом со своей племянницей в таком состоянии?

— Потому что я доверяю тебе. И я доверяю своей семье. Они не были готовы поддержать меня во всей той странной космической дряни, с которой я имел дело, но потеря кого-то, кого любишь? Это они понимают, но у них также будет объективность незнания тебя и всего твоего багажа. Поверь тому, кто уже прыгал по мирам: иногда сострадательные незнакомцы могут быть именно тем, что тебе нужно.

— Бро, ты больше не регенерируешь, — отметил Тайка. — Ты протекаешь радужным дымом, как дохлый монстр.

— Да, — сказал Джейсон. — У меня осталось не так много времени.

— Тогда я не буду отнимать много. Спасибо, что сдержал обещание и нашел мне путь домой.

— Это был Борис, не я. Но я рад, что ты снова увидишь свою семью. Присматривай за моей, пока я сам туда не вернусь, хорошо?

— Без проблем, бро.

— Ого, в этой комнате плохо пахнет, — сказал Нил. — О, погоди; это ты.

— Нил.

— Да?

— Я бы никогда не сказал этого перед командой, но ты, возможно, самый важный ее член. Я исключительно рад, что ты будешь держать их в безопасности в мое отсутствие, так же как ты делаешь это, когда я здесь. Ты важный друг, и ты значишь для меня весь мир.

Нил удивленно моргнул.

— Спасибо, что сказал это, Джейсон. Это много значит. Это значило бы больше, если бы ты сказал это перед всеми остальными.

— Я знаю, — сказал Джейсон, мудро кивая головой. — Я знаю.

Нил вышел из комнаты и потянулся в карман, куда он положил записывающий кристалл на случай, если Джейсон скажет что-то трогательное. Кристалла не было, и его пальцы нашли что-то другое. Он вытащил это и обнаружил фотографию самого себя на ферме семьи Стэндиш, в ванне, полной угрей, одетый только в шляпу с трафаретной надписью «rub-a-dub-dub».

— У тебя есть сила видеть и менять все здесь, не так ли?

— Да, — сказал Джейсон, выходя из комнаты, чтобы положить руку на плечо Нила. — Да, есть.

У Джейсона остался еще один человек, не для прощания, а для «до свидания».

— У тебя осталось немного, — сказал ему Гэри.

— Как ты можешь сказать? — спросил Джейсон.

Он был наедине с Гэри, который теперь источал энергию, как паровой пирожок. Золотой свет превратился в радужный дым, в комплекте с крайне неприятным запахом.

— Дай мне свой меч, — сказал Гэри.

Без вопросов Джейсон вытащил меч, который Гэри выковал для него, из своего инвентаря. Он протянул его, чтобы Гэри взял.

Гэри сделал жест в воздухе, и появилось золотое пламя. Он взял меч, вместе с ножнами, и сунул его в пламя. Он держал его там около минуты, пока Джейсон смотрел с любопытством. Он был связан с мечом через душевную связь и чувствовал, что что-то в нем меняется. Наконец, Гэри вытащил его обратно, и пламя исчезло.

* Предметы [Воля Гегемона] и [Владения Гегемона] были перекованы.

* Предметы изменились с (серебряный ранг [рост] легендарный) на (серебряный ранг [рост] реликвия).

* Реликвии требуют трансцендентной силы. Большинство их способностей запечатаны, пока их владелец, Джейсон Асано, не получит доступ к трансцендентной силе.

* Владелец реликвии всегда знает ее местоположение, независимо от магического или немагического запутывания.

* Реликвии нельзя использовать без разрешения владельца.

* Реликвии могут быть призваны аватарами владельца или назначенными слугами владельца.

* Реликвии не могут быть уничтожены большинством сил. Уничтоженная реликвия может быть проявлена снова владельцем с использованием трансцендентной силы.

Гэри протянул меч в ножнах, чтобы Джейсон забрал его обратно.

— Извини, — сказал ему Гэри, — но ты не сможешь использовать их должным образом, пока не станешь астральным королем. Но пахнет так, будто ты вот-вот до этого доберешься.

Джейсон рассмеялся, забирая оружие и убирая его.

— На поверхности это не такое уж большое улучшение, — объяснил Гэри, — но ты никогда его не потеряешь, и тебе не нужны ресурсы и ритуалы, чтобы повышать его ранг теперь. Оно будет соответствовать своей силой твоей.

— Спасибо, — сказал Джейсон. — Прошло шесть лет с тех пор, как ты впервые дал его мне. Это кажется вечностью и в то же время мгновением.

Джейсон подошел и крепко обнял Гэри, его голова едва доходила до груди огромного леонида.

— Ты так плохо пахнешь, — выдавил Гэри, и Джейсон рассмеялся сквозь слезы, текущие из его глаз.

Джейсон отстранился от большого человека.

— Как нам это сделать? — спросил он. — Как нам попрощаться? Как этого может быть достаточно?

Гэри положил утешающую руку на плечо Джейсона.

— Джейсон, ты проживешь долгую жизнь. Вероятно, вечную. И за это время ты сделаешь много удивительных вещей.

Гэри указал на Джейсона, источающего радужный дым.

— Начиная примерно через три минуты, судя по всему, — продолжил Гэри. — Мы оба знаем, что ты можешь сбиться с пути временами. У тебя есть Тень и все наши друзья, но, может быть, ты можешь сделать кое-что для меня. Когда ты окажешься в неуверенности в выборе или будешь задаваться вопросом, правильно ли ты поступаешь, может быть, вспомни своего старого друга-леонида и посмотри, не сможешь ли ты найти способ выбрать сострадание.

Джейсон смотрел на Гэри, пока слезы лились из его глаз. Он подался вперед и заключил Гэри в еще одно объятие.

Джейсон оставался с Гэри так долго, как мог. Его последним зрелищем большого человека была широкая улыбка и небрежный взмах рукой, когда Джейсон исчез. Он появился в скрытой камере, в горной крепости своего в остальном разрушенного пространства души.

Он не смог сдержать слез перед Гэри, но теперь он упал на колени, сотрясаемый рыданиями. Он никогда больше не увидит своего друга.

Две нежные руки нашли его плечи. Тень и Колин стояли над ним, в то время как Гордон парил неподалеку, каким-то образом умудряясь передать беспокойство в своем инопланетном языке тела.

— Мне жаль, мистер Асано, — сказала Тень, — но вы и так затянули слишком надолго.

Джейсон кивнул и начал медленно брать себя в руки. Он поднялся на ноги и огляделся. Он был на подиуме вокруг водопада магмы, с несколькими дверями, ведущими наружу. Одна вела наверх, а три вели к его астральному трону, астральным вратам и кузне душ, соответственно. Пятая и последняя открывалась в пустоту, усеянную красочными туманностями, пылающими в темноте.

— Прощай, Гэри, — прошептал Джейсон, затем шагнул наружу.