Глава 62 СТИВ, ЛОРД НЕЖИЗНИ

Джейсон претерпел изменения с тех пор, как Даниэль в последний раз видела его в Гринстоуне, однако многие черты остались прежними. Он стал заметно выше, хотя всё еще был коротким по стандартам искателей приключений. Его черты лица имели обычное сглаживание, которое приходит с рангом, хотя подбородок всё еще был заметным под аккуратно подстриженной бородой. Волнистые волосы были всё такими же, черными и блестящими до такой степени, что отражали тусклый свет, сияющий из туннеля.

Большая разница была в его глазах. Это были те же светящиеся туманности, что прогнали часть её группы обратно вверх по шахте, и единственный глаз существа-хранителя, парящего у двери. Это не оставляло вопросов о том, кому принадлежала сила, охраняющая это место.

Эта сила была связана со сверхъестественными изменениями, которые Даниэль видела в Джейсоне, гораздо более радикальными, чем физические. Его аура была мощнее всего, что Даниэль когда-либо чувствовала в серебряном ранге; она, вероятно, была такой же сильной, как её собственная. Более захватывающим, чем её грубая сила, было то, как она смешивалась с окружающей магией их окружения.

Надо признать, вся область была пропитана тем, что она теперь узнала как ауру Джейсона, но было трудно сказать, где заканчивался он и начиналось его окружение. Даниэль видела это раньше, от Короля Зеркал. Техника Джейсона была определенно слабее, но, насколько было известно Даниэль, Король Зеркал был самым искусным мастером ауры в мире. Быть на том же уровне, что и он, было бы триумфом для золотого ранга. Делать это на серебряном было просто чудовищно.

Группа молча наблюдала, как Джейсон медленно проходил по длинному коридору. Время от времени кто-то шевелился, как и существо-хранитель, парящее в дверном проеме. Даниэль бросала случайный взгляд на алмазные ранги впереди, но они, казалось, были довольны ожиданием.

— Это он? — спросил Гвидион шепотом.

— Это он, — подтвердила Даниэль.

— Думаю, ему нравится делать вход более эффектным, чем моему отцу.

Когда Джейсон собирался достичь шахты, Даниэль внезапно осознала новое присутствие поблизости. Вся группа почувствовала внезапный рост силы, божественной по мощи и отвратительно порочной по природе. Группа рассеялась к стенам шахты, даже алмазные ранги, оставив бога Нежизни в одиночестве.

Даниэль осмотрела бога. Он был высоким и бледно-трупным, с мертвыми глазами и редкими, серыми волосами. В его молочно-трупных глазах был слабый фиолетовый свет, видимый только в темноте шахты. Джейсон подошел прямо к богу, который был в полтора раза выше Джейсона, и продолжал есть свой сэндвич.

— Ты пожрал моего аватара, — обвинил Нежизнь Джейсона. Голос бога имел скрежещущее качество камня, закрывающего гробницу.

Джейсон поднял один палец в жесте паузы, пока жевал еду.

— Не пытайся отрицать это, — предупредил Нежизнь Джейсона. — Я чувствую, во что ты превратил мою силу.

— Ты тот, кто оставил её валяться, — сказал Джейсон, проглотив. — Всё прошло бы глаже, если бы ты не бросил кучу своей силы там вместе с нами. Там много чего происходило, и необходимость убирать за тобой не упростила вещи.

— Ты нажил себе могущественных врагов здесь, Асано, — сказал бог. Один только звук его голоса заставлял Даниэль чувствовать себя так, будто её хоронят заживо, но Джейсон не выказал никаких признаков запуганности фигурой, нависшей над ним.

— Может быть, тебе и богу Разрушения стоит сделать шаг назад, — предложил Джейсон. — Переоценить вещи. Взглянуть на то, кто выиграл, а кто проиграл здесь, и начать беспокоиться о враге, которого вы нажили.

С одной рукой, занятой стаканом фруктового сока, Джейсон зажал свой полусъеденный сэндвич в зубах, чтобы освободить другую. Он вытер руку о рубашку и выудил из кармана светящийся фиолетовый мрамор. Даниэль почувствовала от него отвратительную силу, эхо той, что исходила от бога. Джейсон подбросил мрамор, и бог поймал его.

— Ты думаешь, дань избавит тебя от моего гнева? — спросил бог.

Джейсон вынул сэндвич изо рта.

— Я просто не хотел, чтобы он валялся, — сказал он. — Ты знаешь, каково это — делать ремонт. Находишь кучу гадостей, валяющихся вокруг, и нанимаешь парня, чтобы всё это выкинул. Итак, теперь, когда ты собрал мусор, твое приглашение в этот домен аннулировано. Убирайся из моего дома, Стив.

Бог задержался на мгновение, сверля Джейсона взглядом, затем исчез, как будто его никогда и не было.

— Этот парень отстой, — объявил Джейсон комнате, оглядывая людей, собравшихся вокруг края шахты.

— Окей, — позвал он. — Мой друг Тень начнет подходить к людям. Если он предложит взять вас внутрь, следуйте за ним. Если нет, уходите. Думаю, вы все знаете, что значит не уходить, но давайте не будем делать вещи более неприятными, чем необходимо.

Тени начали двигаться, и Даниэль поняла, что теневой фамильяр Джейсона был здесь всё это время. Гораздо более многочисленный, чем раньше, и теперь способный скрываться от её чувств, несмотря на её собственный апгрейд ранга с момента последней встречи с фамильяром. Тени были едва заметны в тусклом свете, исходящем из туннеля, пока не начали частично светиться белым. Это сделало их более видимыми, а также отражающими дизайн, который она нашла знакомым.

Назад в Гринстоуне Джейсон проявил себя как социальная бабочка, особенно на симфонии. В типичном стиле Джейсона он отказался от местной формальной моды, хотя она не могла винить его, когда сама увидела моду Гринстоуна. Она вспомнила, что он заставил одного из братьев Бертинелли сделать что-то на основе дизайнов из родного мира Джейсона. Её отличная память золотого ранга выдала слово «смокинг».

— Он что, только что назвал бога Нежизни «Стивом»? — прошептал Гвидион.

— Да, — сказала Даниэль.

— Почему?

— Ты со временем узнаешь, что с Джейсоном выгоднее позволять несоответствиям проходить мимо.

Даниэль не удивилась, что первыми людьми, к которым подошел Тень, были два самых могущественных алмазных ранга. Она была немного удивлена, что они были старыми знакомыми.

— Лорд Велиус; Леди Рейт. Если вы последуете за мной, пожалуйста.

— Тень, — сказал Велиус. — Прошло немало времени.

— Действительно, лорд Велиус. Я был довольно занят чем-то, что ваш хозяин забрал у Строителя и что было оставлено давно заброшенным.

— Я слышал, тебя предал твой призыватель. Неподобающее дело. Ты знаешь, что это Амбер…—

— Я прекрасно осведомлен, лорд Велиус. Возможно, мы поговорим, пока я буду показывать вам новейший духовный домен мистера Асано. Леди Рейт?

— Спасибо, Тень, — признала она и последовала за фамильяром, когда тот повел их к туннелю.

Другие тела Тени подошли к остальным и таким же образом повели их в том направлении. После того, как бог Нежизни ушел, когда ему сказали, никто больше не был настолько глуп, чтобы думать, что они знают лучше. Те, кто остались, были в основном представителями Общества искателей приключений и Магического общества, наряду с искателями приключений, связанными с теми, кто отправился в экспедицию с Джейсоном.

Сам Джейсон прыгнул через тень в полумраке, появившись перед Даниэль и Гвидионом. Он проигнорировал людей, наблюдающих за ними, когда одарил Даниэль улыбкой, прежде чем повернуться к Гвидиону.

— Мы не знакомы, — сказал Джейсон.

— Это был бог Нежизни, верно? — спросил Гвидион.

— Ага, — подтвердил Джейсон.

— Почему ты назвал его Стивом?

— Я опасался, что он превратит себя в сексуальную версию себя по имени Стефан.

— Забавно, что ты это сказал. Я однажды шпионил за жрецами Нежизни, когда их бог явился перед ними, — сказал Гвидион. — Он был гораздо менее рычащим и трупным со своими собственными людьми. У него был своего рода вид красивого папочки.

— Бог не заметил, как ты шпионил? — спросил Джейсон.

— О, он заметил, — сказал Гвидион со смехом. — Меня преследовали очень далеко.

Джейсон рассмеялся вместе с ним, а Даниэль покачала головой.

— Ты напоминаешь мне кое-кого, — сказал Джейсон Гвидиону. — Ты более расслаблен, чем человек, о котором я думаю, но у тебя такой же невыносимый уровень красоты. Где ты проходил обучение?

— Моя семья управляет школой, — сказал Гвидион, его выражение лица стало озадаченным от торжествующей ухмылки Джейсона.

Джейсон засунул свой напиток и сэндвич в хранилище и заменил их на наполненную стопку в каждой руке вместо этого. Он протянул одну Даниэль и оставил другую себе, глядя на неё с ожиданием. Она держала её в пальцах, закатив глаза после прочтения слов, напечатанных на ней. Она посмотрела на Джейсона с взглядом, пропитанным неохотным материнским снисхождением, но всё же присоединилась к нему, когда они осушили свои стаканы одним глотком. Её лицо немедленно приняло сморщенное выражение.

— О, это приторно сладко, — пожаловалась она. — Вижу, есть способы, которыми ты всё еще не изменился, Джейсон.

— Может кто-нибудь, пожалуйста, объяснить, что происходит? — спросил Гвидион.

Даниэль протянула свой теперь пустой стакан, чтобы он мог увидеть слова «моя семья управляет школой», напечатанные на боку.

— Это, — сказал Гвидион, — оставляет у меня больше вопросов, а не меньше.

— Позвольте мне представить Джейсона Асано, — было единственным объяснением Даниэль. — Джейсон, ты явно заметил семейное сходство, но позволь мне представить Гвидиона Ремора.

Джейсон усмехнулся, когда забрал пустой стакан у Даниэль и убрал его вместе со своим, обратно в свой инвентарь. Теперь, когда его руки были свободны, он протянул одну Гвидиону для рукопожатия.

— Привет, приятель.

— Рад встрече, — сказал Гвидион. — Должен сказать, я не был уверен, чего ожидать после всех слухов, но…—

— Прошу прощения, — мужчина вмешался в их разговор. Он был золотого ранга, но явно через использование ядер монстров, судя по его ауре. Даниэль и Гвидион обменялись взглядом удивления, в то время как Джейсон просто выглядел раздраженным. По-видимому, не обращая внимания на их реакцию, мужчина продолжил.

— Вы, очевидно, невежественны относительно моей личности, так как ваш слуга подходил к нескольким людям до меня, но я могу заверить вас, что…—

Он издал булькающий звук, когда его аура была раздавлена, не Джейсоном, а окружающей магией, когда она стала значительно менее спокойной. Мужчина затем выстрелил вверх по шахте, как будто выпущенный из пушки.

— Думаю, это я, — сказал Джейсон. — Думаю, я привлекаю их. Тот парень что, не видел, как я сказал настоящему богу отвалить? И заставил его действительно это сделать?

Он покачал головой, хорошее настроение исчезло с его выражения лица. Он рассеянно сделал жест, и арка портала царства души поднялась из пола.

— Я немного ограничен во времени и должен пойти повидаться с некоторыми людьми здесь, но я отправлю вас в свое царство души, чтобы вы увидели свои семьи.

Даниэль и Гвидион осмотрели портал.

— Это не нормальный портал, — заметила Даниэль, чья эссенция измерения сделала её чрезвычайно знакомой с пространственными силами. — Куда он ведет?

— В мою душу.

Её брови поднялись в удивлении.

— Правда?

— Это немного сложнее, чем кажется. Но мне действительно пора.

Она пожала плечами и шагнула сквозь него. Гвидион лишь на мгновение заколебался, прежде чем последовать за ней. Портал закрылся, и на его месте появился нормальный теневой портал. Джейсон шагнул сквозь него, оставив людей либо стоять вокруг, либо быть ведомыми через большую дверь Тенью.

Один из мужчин, стоящих вокруг, посмотрел на своего друга. — Рекс, я не думаю, что мы попадем внутрь.

— Не шути.

— Как думаешь, имя бога Нежизни действительно Стив?

— Нет, Дэниел. Имя бога Нежизни — Нежизнь.

— А что, если это больше похоже на титул?

— Ты думаешь, его имя тайно Стив, Лорд Нежизни?

— Это объяснило бы, почему он просто использует титул. Ты думаешь, это хуже, чем Нежизнь, бог Нежизни?

— Признаю, это не очень хорошо, но да, я думаю, это хуже. Ты предполагаешь, что все боги тайно имеют другие имена, но стесняются их?

— Я всегда представлял богиню Ветра как Сьюзан.

— Сьюзан?

— У этого есть такой свистящий звук. СЬЮ-зан. Как ветер.

— Этот разговор убьет нас обоих. Вероятно, богом Идиотизма.

— Что ты думаешь о Стиве как имени для бога Идиотизма?

— Я думал, идея была в том, что настоящее имя Нежизни — Стив.

— Стивов может быть больше одного.

Лоренн бродила по новому дому светлосердых, собирая свой народ вместе. Он состоял из трех основных областей, одной из которых были камеры роста, в которых она очнулась. Сеть взаимосвязанных камер, они были частично висячими садами, частично источником воды и частично фруктовым садом. Съедобные овощи, фрукты и грибы, которые они производили, превышали потребности уменьшившегося населения светлосердых.

Там были животные, в основном птицы и насекомые, как и раньше. Она была приятно удивлена, что они совершили переход из города в зону трансформации и обратно. Камеры роста, особенно эти новые, казались бы чужими без их присутствия.

Вторая часть их нового дома состояла из камер, в полной мере использующих естественный массив. Там, где камеры роста использовали массив для света и регулирования температуры, эти функциональные камеры использовали его для более практических целей. Это включало кузницы, горячие источники, керамические мастерские и даже карьеры, где высококачественный камень был не просто доступен, но и отрастал, как растения.

Последняя и самая центральная часть нового подземного царства была главным городом. Лоренн наконец забрела в него, исследуя их новое царство, обнаружив, что это единственное место, не кишащее жизнью. Он состоял в основном из камня во многих разновидностях, от гранита и песчаника до мрамора и кварца. Другим основным материалом был металл, также в различных итерациях.

Были некоторые признаки жизни, которые она обнаружила, проходя по пустым улицам. Она была не совсем одна, с разбросанными членами её народа, также исследующими пространство. Некоторые собирались в группы, в то время как другие оставались одинокими. Лоренн приветствовала всех, кого встречала, иногда двигаясь с людьми, пока они не образовывали свои собственные группы, но в основном она двигалась одна.

Она бродила по паркам с прудами и растительностью, гораздо более разбросанной, чем в камерах роста. Маленькие животные шуршали в кустах и прыгали по траве. Она наткнулась на целый район каналов, где видела рыбу, плавающую в чистых водах.

В отличие от камер роста, не было иллюзии того, что они не под землей. Свет исходил не просачиваясь сквозь полог джунглей, а от двух сфер белого огня, медленно движущихся по потолку в двух километрах над головой.

Другой вещью, доминирующей на горизонте, было массивное сферическое здание, подвешенное в воздухе. Единственная колонна удерживала его снизу, в то время как вторая прикрепляла его к потолку наверху. Круглое здание напоминало цитадель, одно из самых важных зданий в старом городе светлосердых. Это не было воссозданием, однако, оригинальное здание было многовековым беспорядком. Это было чистое, новое и организованное, со свежим камнем и аккуратным дизайном. Снаружи оно было покрыто окнами, балконами и посадочными платформами, с тем, что выглядело как высокоемкостные воздушные скиммеры, припаркованные на них.

Город был не тем, чем был дом светлосердых, но это не было сюрпризом. Помимо цитадели и одной камеры роста, Джейсон Асано видел его только в руинах, захваченным нежитью. Неудивительно, что он не воссоздал дом светлосердых, а свою собственную идею о нем. Лоренн была благодарна за то, что он сделал, но это был не тот дом, который она потеряла. Она надеялась, что со временем он станет домом.

Её странствия привели её к основанию колонны, ведущей к новой цитадели. Она была сделана из белого мрамора, с прожилками серого. Арки были установлены в колонне на равных точках, каждая содержала большую подъемную платформу.

— Я знаю, что старая цитадель была в отдельной камере, — сказал Джейсон, застав её врасплох.

Она обнаружила его стоящим рядом с ней.

— Спасибо, — сказала она. — Это больше, чем мы могли просить.

— Но не то, что вы потеряли, — сказал ей Джейсон. — Я не могу заменить то, что было отнято у вас.

— А как насчет всей энергии Нежизни? — спросила она. — Я знаю, что ты разобрался с аватаром бога, но как насчет энергии от…

Она остановилась с гримасой.

— …от города, полного мертвых людей. До зоны трансформации почти всё было заражено. Многие зоны оставались такими даже после того, как со жрецами и их аватаром было покончено.

— Я избавился от неё, — сказал Джейсон. — Она не вернется.

— Как?

— Я отдал её обратно богу Нежизни.

Лоренн сделала несколько шагов назад от Джейсона, сверля его взглядом с гневом.

— Ты отдал эту силу ему? После того, что он и его люди сделали с нами?

— Эту силу нужно было убрать. Отдать её ему было единственным способом чисто вырезать её. Я мог бы уничтожить её, но это оставило бы след. Пятно на этом месте, которое призвано быть новым началом для вашего народа.

— И пятно на этой новой территории твоей. Потому что это то, чем является это место, не так ли? Под всем этим оно принадлежит тебе.

— Да.

Они смотрели друг на друга, выражение лица Джейсона было нейтральным. Лоренн — смесью гнева, надежды и страха.

— Я хотел бы поднять вас в цитадель и показать всё вокруг, — сказал Джейсон, — но у меня нет времени. Есть пара вещей, которые нам нужно обсудить, например, люди с поверхности, прибывающие сюда. Я сделал всё возможное, чтобы защитить это место, но люди гораздо сильнее меня теперь проявят к вам интерес. Вам нужно будет решить, как ваш народ будет справляться с дипломатическими отношениями.

— Я не думаю, что мы готовы к этому.

— По моему опыту, мир не волнует, готовы ли вы. Есть одна вещь, которую я должен показать вам, однако, даже если я не могу предложить полный тур. Нам следует идти напрямую, так как у меня нет времени пользоваться подъемными платформами.

Он открыл теневой портал и шагнул сквозь него.