Глава 61 ТЫ ЖЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЭТО К БЕДЕ

Два туннеля связывали царство светлосердых с поверхностью Паллимустуса. Оба были перерезаны зоной трансформации, и оба теперь были снова открыты. Один туннель был прорыт посланниками для их первой попытки превратить естественный массив в кузницу души, что спровоцировало последующие катастрофы.

Посланники наблюдали за туннелем, больше не подверженные влиянию силы естественного массива, который превратил их в бездумных берсерков. Когда зона трансформации исчезла, они хлынули вниз в поисках ответов, только чтобы быстро отступить.

То, что они обнаружили, была гладкая, как стекло, шахта из черного кристалла, сформированная в идеальный цилиндр шириной в сотни метров. Синие и оранжевые глаза загорелись в тот момент, когда они вошли, выпуская лучи синей разрушительной силы и оранжевой резонирующей силы. Хуже были недуги, которые начали поражать их тела, превращая первозданные перья и плоть в черную гниль. Добавьте к этому элементальные силы естественного массива, легко ощущаемые в шахте, и стало ясно, что ни один посланник не найдет безопасного прохода.

У второго туннеля был город там, где он встречался с поверхностью, быстро построенный благодаря сотрудничеству Общества искателей приключений и Магического общества. На дне дыры находился аванпост, занятый собранием могущественных искателей приключений и других заинтересованных сторон. Были представлены различные правительства с поверхности, как и многочисленные организации и ассоциации, включая многие церкви. Были также агенты от оппортунистических торговых картелей, любопытных дворянских домов и других сторон различной степени легитимности.

Когда радужный барьер зоны трансформации исчез, прошло не так много времени, прежде чем люди хлынули вниз по шахте, идентичной той, что терзала посланников в этот самый момент. Жрецы, искатели приключений и магические исследователи двигались бок о бок с агентами дворянских домов, преступных предприятий и торговцев, надеявшихся превратить смелость в духовные монеты.

В спуске по шахте была четкая иерархия, выстраивающаяся точно по линиям силы. Впереди были Рейт и Велиус, пиковые алмазные ранги из-за пределов Паллимустуса. Затем шла горстка других алмазных рангов, включая Аллайет. Она не ждала на аванпосте, но слухи распространяются быстро, а алмазные ранги путешествуют еще быстрее.

Золотые ранги шли следом, но именно здесь началась толкотня за первенство. Редко можно было увидеть так много золотых рангов вне всплеска монстров, и еще реже — чтобы они двигались как единое целое. Жрецы и чиновники могущественных и легитимных сил боролись за позицию. Гвидион Ремор взял пример с Даниэль Геллер и позволил другим пройти вперед, держась позади перед серебряными рангами.

Шахта была не так враждебна к группе пользователей эссенции, как другая к посланникам, но она была далека от гостеприимства. Синие и оранжевые туманные глаза появлялись на стенах, как жидкость за стеклом. Они следовали за группой, пока та спускалась по шахте, навязывая растущее чувство вторжения людям, движущимся вниз.

Это чувство влияло на одних больше, чем на других. Гвидион не чувствовал ничего, в то время как Даниэль чувствовала ауру, которая была знакомой, но глубоко изменившейся с того последнего раза, когда она её чувствовала. Большинство остальных проявляли разные уровни беспокойства, от дискомфорта до страха. Те, кем двигала алчность, оппортунизм и злоба, чувствовали, будто глаза бога наблюдают за ними. Рейт и Велиус не проявляли никакой реакции на то, что они чувствовали, кроме того, что обменялись быстрым взглядом.

Для некоторых чувство беспокойства и вторжения становилось сильнее. Многие среди серебряных рангов повернули назад, устремившись вверх по туннелю с чувством, что избежали какой-то невидимой опасности. Для тех, кто упорствовал, глаза на стенах становились многочисленнее и начинали отслеживать индивидуумов.

Когда недуги начали поражать некоторых людей, большинство из них отступили вверх по шахте. Только немногие из серебряных рангов пытались перетерпеть это, некоторые пробовали исцеление или защитную магию. Им не потребовалось много времени, чтобы осознать тщетность и также бежать вверх. Глаза, следящие за ними, последовали за ними вверх, преследуя их обратно к аванпосту.

Затронутые золотые ранги продержались дольше, их защита и очищающая магия были более эффективны. Однако, по мере того как группа продолжала спускаться, стало ясно, что они не продержатся. Они устремились обратно вверх по шахте, некоторые рычали угрозы в воздух перед тем, как уйти.

Около трети первоначальной группы были вынуждены отступить, многие уже планировали попытки возвращения. Из тех, кто остался, многие были встревожены аурой, но пока оставались невредимыми. Они наконец достигли дна шахты.

Новый лесной город в центре царства души Джейсона имел свою собственную душу. Как и Ник, Джейсон бессознательно воплотил его в жизнь с зарождением зоны трансформации. В отличие от Ника, результаты не были аккуратными и чистыми. Ник был соткан из ничего как гуманоидный кролик, свежий и новый, поскольку дар Целителя стер любые недостатки.

Лес поначалу не был лесом, а был единственным, гористого размера деревом. Живым сооружением, безумным и враждебным. В отличие от Ника, оно предшествовало зоне трансформации как развращенная и полусформированная вещь. Посланники пытались создать кузницу души из естественного массива и получили ужасно неправильный результат. Массив создал неполную кузницу души, которая, в свою очередь, создала неполное дерево рождения посланников. Результат был искаженным целым из трех частей, каждая из которых полагалась на другие, но при этом была ядовитой для них.

Этот беспорядок попал в зону трансформации, став строительными блоками для искаженного антагониста в центре зоны. Дерево, живой продукт двух неживых вещей, развило душу. В отличие от Ника, результаты не были божественно направленным совершенством. Это был второй продукт, ставший жертвой своего порочного происхождения и неосознанного влияния Джейсона.

Самой трудоемкой задачей Джейсона при реинтеграции зоны трансформации было распутывание беспорядка, которым были дерево, естественный массив и кузница души. Насколько он мог судить, ему удалось довести каждое из них до завершенного состояния, позволив им существовать отдельно и быть извлеченными друг из друга. Каждое из них стало полным без остальных, и дерево изменилось больше всего — из единственного чудовищного растения в живой лесной город.

Массив вернулся в царство светлосердых, откуда он изначально пришел и где ему было место. Он был частью духовного домена Джейсона, но также прочно укоренился в нормальной вселенной. Кузница души и дерево были в царстве души Джейсона, которое само по себе было реальностью, но гораздо менее стабильной.

Результаты того, что Джейсон заявил права на кузницу души, были простыми и достаточно предсказуемыми. Его царство души находилось в процессе распада, астральный трон, астральные врата и кузница души ставили его на путь становления астральным королем. Что касается слияния дерева с его царством души, то последствия этого потребуют времени, чтобы полностью проявиться.

Форма дерева была самым очевидным отличием. Вместо единственного, гористого дерева, теперь это был лес, простирающийся от горизонта до горизонта. Духовно изменение было гораздо меньшим, душа дерева сохранила свою целостность. В то время как остальная часть царства души Джейсона медленно распадалась, лесной город оставался полностью нетронутым.

Джейсон сдерживал процесс становления астральным королем, предотвращая распад своего царства души за пределами лесного города. Ему нужно было сделать приготовления и хотелось попрощаться. Он не знал, сколько времени пройдет, прежде чем он снова увидит своих друзей, а одного он никогда не увидит.

Только одна часть более широкого царства души не находилась в процессе медленного разрушения. Высоко над лесным городом находилась гора, покоящаяся на острове облаков. На высоте, слишком большой, чтобы быть видимой с земли, снаружи она была замороженной и продуваемой ветрами, с воздухом, слишком разреженным для дыхания. Гора была вырезана в форме головы Джейсона.

Внутри гора была выдолблена в комплекс гигантских коридоров и пещеристых комнат. Конструкция была из темного камня, вырезанного из горы, и грубого промышленного металла. Воздух был горячим, влажным и тяжелым. Освещение исходило от толстых стеклянных труб, которые входили и выходили из стен и потолков или были встроены в пол. Светящаяся магма качалась через трубы, окрашивая всё в зловещие, меняющиеся красные тона.

Магма поступала из центральной особенности интерьера горы: массивной шахты, проходящей от самого высокого уровня до самого низкого. Водопад магмы низвергался вниз по шахте, не касаясь стен. Стены были покрыты смесью маленьких водопадов, которые быстро превращались в пар, окнами в окружающие комнаты и тропическими растениями, растущими прямо из камня.

Джейсон прибыл на самый нижний уровень комплекса. Это было похоже на грот или сенот, но с магмой, скапливающейся внизу вместо воды. Металлический мостик был привинчен к грубым каменным стенам, и пять тяжелых железных дверей были равномерно расположены вокруг стен. Одна содержала подъемную платформу, ведущую в кабинет Джейсона. Три другие вели к астральному трону, астральным вратам и кузнице души.

Последняя дверь — даже Джейсон не был уверен, куда она ведет. Что он знал, так это то, что именно она была причиной, по которой гора не распадалась, как остальная часть его царства души. Он также подозревал, кто несет за это ответственность. Он сделал небрежный жест, и металлическая дверь медленно отъехала в сторону с громким механическим скрежетом.

За дверью была обширная и звездная пустота. Вдалеке он мог видеть туманности пылающего цвета. Ближайшая была знакомой формы глаза, синего и оранжевого, соответствующей как глазам Джейсона, так и его самому чужеродному фамильяру. Более далекие были других форм и цветов, только одну из которых он узнал. Он заметил туманность в форме горы, принадлежащую Кармен, аватару гибели, подобному Гордону.

— Это ты, не так ли? — спросил он.

Гордон проявился рядом с ним, сферы вокруг него светились синим в подтверждение.

— Это следующая порция неприятностей, которая ждет нас? — спросил Джейсон.

Половина сфер стала оранжевой.

— Ты не знаешь, неприятности ли это?

Все сферы стали оранжевыми.

— О, — сказал Джейсон. — Ты знаешь, что это неприятности; ты просто не знаешь, следующие ли они.

Сферы стали синими.

— Я так и думал.

Джейсон наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, и вздохнул.

— Только этого мне не хватало: гости.

Большая группа достигла дна шахты в темноте. Светящихся глаз на стенах больше не было, они прогнали теперь уже ушедших членов группы обратно вверх по шахте. Даниэль предположила, что именно чувства враждебности или эксплуататорские желания запускали защиты, и ей было любопытно, насколько точным было это обнаружение. Если оно могло точно чувствовать такие чувства в аурах алмазных рангов, это было впечатляюще и, вероятно, разозлило бы упомянутых алмазных рангов. Большинство из них были столетиями в том возрасте, когда никто не мог заглянуть в их чувства.

Видеть в темноте не было проблемой для этой группы. Они все знали, что направляются под землю, поэтому те, у кого не было соответствующих способностей, взяли с собой магические предметы. Видеть сквозь немагическую темноту было недорого преодолеть по стандартам искателей приключений.

Дно шахты было гладким и глянцевым, как и стены. Будучи матерью, Даниэль усмехнулась, лениво представляя, как легко оно будет собирать грязные маленькие отпечатки пальцев. Ни Хамфри, ни Генриетта не стеснялись играть в темной, богатой грязи дельты Гринстоуна.

В стене были установлены две двери, обе из темного металла и обе закрытые. Одна была размером с обычные двойные двери, в то время как другая была размером с грузовой склад. Большая дверь отъехала в сторону, открывая длинный коридор, широкий и высокий. Он изгибался вдаль, за которым какой-то источник света предлагал хотя бы немного освещения.

Некоторые из группы двинулись вперед, но в тот момент, когда они это сделали, странная фигура проявилась в дверном проеме. Она выглядела как парящий плащ, чернее полуночи, пустой, за исключением единственного негабаритного глаза в капюшоне. Глаз был синим, оранжевым и туманным, как те, что прогнали некоторых из их группы мрачными недугами.

Фигура не издала ни звука, но её присутствие остановило тех, кто двигался вперед. Наступила тишина, так как никто не знал, что делать, пока её не нарушили шаги, эхом отдающиеся по туннелю. Группа наблюдала, как одинокий мужчина обогнул изгиб туннеля, направляясь к ним неторопливой походкой. Бродя по туннелю, словно прогуливаясь по рынку, он был одет в кричащую рубашку с цветочным принтом, коричневые шорты и сандалии. В одной руке он держал стакан фруктового сока, а в другой жевал сэндвич.