Глава 60 ГЕРОИ ВСЕГДА ЖУЛЬНИЧАЮТ

Массивная шахта вела с поверхности Паллимустуса к тому, что когда-то было подземным домом светлосердых. Экспедиция Общества искателей приключений пробивалась вниз сквозь элементальных посланников и монстров, приспособившихся к экстремальным глубинам. Спустя месяцы после того, как зона трансформации была установлена, опасности шахты были укрощены — в определенном смысле этого слова. Посланники исчезли, а большинство монстров научились избегать этого места. Те же, что остались, не были теми, с кем хотел бы столкнуться одинокий серебряный ранг.

Элементальные силы, которые затрудняли нижние участки спуска, больше не были фактором. Поскольку естественный массив был поглощен зоной трансформации, окружающая магия вернулась в норму. Уменьшение помех для личных и коммерческих летных устройств открыло доступ людям и инфраструктуре, которые ранее не пережили бы путешествие вниз по шахте. Тем не менее, любой, кто ниже серебряного ранга, нашел бы окружающую среду враждебной. Такие подземные глубины не были гостеприимны для людей и им подобных.

Несмотря на несколько сохраняющихся угроз, на дне шахты, где её перекрывала непроницаемая зона трансформации, был основан аванпост. Он был выдолблен в стенах шахты, с комнатами и туннелями, уходящими глубоко в камень. Это был почти город, со своими амбициозными торговцами, лавочниками и тавернами. Более глубокие секции были отведены для менее влиятельных лиц; исследователей Магического общества и торговых делегаций, которые неизбежно появлялись, когда собирались высокоранговые личности. Камеры с фасадами из стекла, примыкающие к шахте, были доменами могущественных.

Все камеры аванпоста, выходящие к шахте, имели огромные окна из магически укрепленного стекла. Изнутри самые могущественные обитатели аванпоста ждали, когда радужный барьер зоны трансформации падет. Это были люди с реальной властью, включая золотых и даже нескольких алмазных рангов.

Одной из таких комнат была многоуровневая таверна. Её внешняя стена, охватывающая три уровня, представляла собой единое стекло — самое большое окно на аванпосте. Здесь было просторно в месте, где пространство ценилось на вес золота, и хорошо декорировано для камеры, выдолбленной в скале. У каждой кабинки и столика был экран приватности, а деревянные панели можно было бы оторвать и обменять на дирижабль среднего размера. Окно было дополнительно зачаровано, чтобы не пропускать радужный свет из зоны трансформации внизу. Многие смотровые комнаты не имели этой особенности и постоянно были окрашены в яркие, меняющиеся цвета.

Это было одно из самых эксклюзивных заведений на Паллимустусе, благодаря расположению, клиентуре и стоимости. Не каждый серебряный ранг мог позволить себе проводить здесь время; им требовалась поддержка и репутация, чтобы хотя бы некоторые из покровителей золотого ранга признали и приняли их. Им также нужно было иметь возможность позволить себе предлагаемую еду и напитки. Подаваемые здесь напитки серебряного и золотого рангов доставлялись с огромными затратами, и скупердяев здесь не жаловали.

Клиентура была впечатляющей, и Джейсон узнал бы немало лиц. Гильдия Сапфировая Корона из Римароса присутствовала здесь с первых дней основания аванпоста. Хотя Зара была лишь бывшей принцессой и покинула королевскую семью по политическим причинам, Король Штормов не перестал заботиться о своей дочери. Королевская гильдия имела здесь полный контингент во главе с Тренчантом Муром.

Даниэль Геллер привыкла быть одним из самых могущественных людей в любой комнате, но в этой комнате это было совсем не так. Некоторые ауры, которые она не могла почувствовать, принадлежали специалистам по скрытности, но она не сомневалась, что здесь присутствовало и несколько алмазных рангов.

Даниэль искала Аллайет по прибытии в Яреш, услышав, что та близка с Хамфри и его командой. Алмазный ранг выразила желание подождать на аванпосте, но она была слишком занята. Мало того, что Яреш всё еще остро нуждался в восстановлении, так еще и посланники возобновили атаки после появления зоны трансформации. Никто из них даже не знал бы, что такое зона трансформации, если бы не церковь Знания.

Была одна пара, которой Даниэль опасалась больше всего. Она видела, как они отвергли социальный подход другого алмазного ранга, позволив лишь мельком показать свои ауры. Эти двое были выше таких, как Сорамир Римарос или Роланд Ремор. Даниэль ставила на то, что они из-за пределов Паллимустуса, современники Доун. Её спутник не согласился, делая ставку на то, что это древние алмазные ранги, возможно, не виденные тысячелетиями.

Тот самый спутник, Гвидион, сейчас вошел за экран приватности вокруг столика Даниэль. Жрец Героя, он имел кожу цвета темного шоколада и терновый куст кудрявых волос. Он поставил свежий напиток перед Даниэль и поставил другой для себя, прежде чем развалиться на стуле напротив неё. Похлопав себя по карманам, он выудил колоду карт и вопросительно помахал ею. Даниэль кивнула, и он начал раздачу.

— Как они? — спросила Даниэль.

— Ну, они бронзовые ранги, которых держат в подземной камере так глубоко под землей, что комнату приходится зачаровывать, просто чтобы они могли дышать. Их протащили через весь мир, чтобы ждать сына, который, вероятно, умрет прямо у них на глазах, так что… не очень.

Даниэль посмотрела на барьер зоны трансформации и нахмурилась.

— Это должно закончиться.

— На тебя не похоже быть нетерпеливой.

— Я знала, что грядут странные времена, — сказала она. — Движения церкви Знания. Постоянно увеличивающееся время между всплесками монстров. Я воспитывала своих детей готовыми к миру, где быть просто искателем приключений уже недостаточно.

— Вот именно, — сказал Гвидион. — Ты подготовила Хамфри к этому.

— К этому? — сказала она, указывая на окно и радужный свет, сияющий сквозь него снизу.

— Ты думаешь, я не волнуюсь? — спросил Гвидион. — Вся моя семья там внизу. Маленький Ру будет в ужасе из-за Гэри. Я просто рад, что мама там с ним. Отец, вероятно, будет меньше помогать.

Даниэль фыркнула от смеха. Она посмотрела на свои карты и пренебрежительно бросила их на стол.

— Жрец Героя не должен жульничать.

— Герои всегда жульничают. Сказания полны таких деяний.

Даниэль признала этот довод кивком, пока Гвидион раздавал новую руку.

— Я беспокоюсь, что совершила ошибку, столкнув Хамфри и Джейсона. Я знала, что он будет втянут в дела — такова природа пришельцев из других миров — но я не ожидала…

Её взгляд блуждал по тем, кого она считала самой могущественной парой в комнате.

…внимания такого уровня.

— Я с нетерпением жду встречи с этим Асано, — сказал Гвидион. — Не уверен, что что-то может соответствовать слухам сейчас. Мой брат очень увлечен им, по словам мамы. Они не…?

— Нет, — сказала Даниэль. — Насколько мне известно. Мои источники говорят мне, что вкусы Джейсона склоняются к женщинам. Чрезвычайно могущественного типа.

— Твои источники — это твой сын, прилежно звонящий матери?

— Я бы никогда не использовала своего сына как источник.

— Значит, есть всё-таки границы, которые ты не переступишь?

— Что? Нет, он был бы ужасным источником информации. Слишком предвзятым, чтобы я могла принимать его слова без критического осмысления.

Гвидион усмехнулся и выложил свои карты с ухмылкой, которая исчезла, когда Даниэль сделала то же самое. Он недоверчиво уставился на её карты.

— Как ты…?

— Герои всегда жульничают, — сказала она ему. — Я достоверно информирована, что сказания полны таких деяний.

Он проворчал, собирая карты, но вдруг остановился и посмотрел в окно. Даниэль сделала то же самое, оба почувствовали перемену прежде, чем радужный свет вспыхнул в шахте. Он пробился сквозь магическую обработку окна, залив таверну, прежде чем быстро угаснуть.

Даниэль и Гвидион поднялись на ноги, и они были не единственными, кто это сделал. Серебряные, золотые и даже алмазные ранги двинулись к окну. Только одна пара осталась на своих местах, изображения размыты под их экраном приватности. Даниэль отметила, что два самых опасных человека в комнате не сдвинулись с места, но затем переключила внимание на окно вместе со всеми остальными. Она наблюдала, как радужный свет отступает вниз по шахте, которая больше не была заблокирована барьером зоны трансформации.

Джейсон проснулся, уткнувшись лицом в грубый деревянный пол. Его голова гудела, и он чувствовал резкий рывок в своей душе. Он перекатился в сидячее положение и открыл глаза, но именно его сверхъестественные чувства подсказали ему то, что нужно было знать.

Он был в своем царстве души, в каком-то домике на дереве. Снаружи было не одно гористое дерево, а раскинувшийся лес, деревья в котором были огромны, как древние секвойи. Домик на дереве ощущался как дерево, но Джейсон знал, что это облачная субстанция, имитирующая его. Он чувствовал здание и другие подобные ему, распространяющиеся по лесу, достигая столичных масштабов.

Он потянулся к душе дерева, пронизывающей весь лес. Ответ, который он получил, был волной замешательства и сонливости, которые затмевали его собственные, но, как и он, чувствовались здоровыми и нетронутыми. Джейсон не обнаружил никаких следов естественного массива, который был полностью вытеснен из царства души. Кузница души находилась в другом месте внутри царства Джейсона, и он скоро пойдет посмотреть на неё. Пока что было достаточно знать, что дерево — или лес, как он теперь стал — свободно от влияний, которые его развращали.

Джейсон попытался выудить из памяти воспоминания о переформировании зоны трансформации, но это было не более чем размытое пятно. Он вошел в очень иное состояние, чтобы сделать это возможным, и воспоминания о том времени были несовместимы с его разумом в нынешнем состоянии. Ему удалось вытянуть достаточно, чтобы быть уверенным, что всё прошло хорошо, и получить базовое представление о том, что произошло.

Несмотря на его опасения, извлечение кузницы души и естественного массива из дерева оказалось довольно простым. Как только их состояния пришли в движение, было легко направить каждое из них к их истинной природе, которая включала в себя разделение друг от друга. Это позволило ему поместить каждое на свое место и интегрировать душу дерева в свое собственное царство души.

Включение другой души в свою собственную было, как и ожидалось, самой сложной и запутанной частью всего процесса. Это включало в себя подключение к его новой кузнице души, исцеление дерева после того, как оно было отделено от кузницы и естественного массива. После нахождения состояния, в котором дерево могло существовать, будучи свободным от их влияния, Джейсону пришлось соединить его с самим собой таким образом, чтобы они остались связаны, но при этом автономны.

Насколько хорошо Джейсон справился с этим, еще предстояло увидеть. Он представлял, что время всё покажет, и в то же время он ничего не мог сделать. Поскольку они оба быстро восстанавливались, казалось, что всё прошло хорошо. Уже были некоторые интересные результаты, которые окажут большое влияние на его планы в самом ближайшем будущем.

С успешно интегрированным деревом Джейсон перешел к отделению остальной части своей души от зоны трансформации. Не было способа полностью отделить их, и Джейсон навсегда останется связанным, но он успешно перековал физическую реальность. Его целью не было сделать всё идеально. Целью было избежать любых критических ошибок в деталях, которые действительно имели значение. Извлечение энергии Нежити, отделение кузницы души и естественного массива от дерева. Создание жизнеспособного дома для светлосердых. Казалось, что всё это прошло хорошо, так что с остальным он мог смириться.

Последним штрихом было возвращение людей из его царства души и зоны трансформации в обычную реальность. Некоторых он оставил в своем царстве души, а остальных разместил снаружи, в своем новом духовном домене. Он надеялся, что создал для светлосердых новый дом, который они сочтут приемлемым. Сила Джейсона, пронизывающая его, была тем, с чем им придется жить, если только они не покинут эту территорию полностью.

Друзей и спутников Джейсон оставил в своем царстве души, и он чувствовал, как они рассеяны по лесному городу. Они пробуждались точно так же, как и он мгновениями ранее. В его царстве души были и другие — мать Софи и растущая коллекция посланников.

Культистов Строителя и оставшихся искателей приключений он поместил в свой духовный домен. Это включало не только воинов светлосердых, которые сражались вместе с ними, но и всех выживших светлосердых. Эта область находилась за пределами зоны трансформации и за пределами царства души Джейсона. Возможно, она была пропитана силой Джейсона, но они вернулись в свою нормальную вселенную.

Основная масса светлосердых была перенесена внутрь души Джейсона в течение всего его времени в зоне трансформации. Он надеялся, что события, через которые прошла его душа, включая битву с аватаром Нежизни, не слишком травмировали их.

Джейсон закончил сканировать своим восприятием царство души и открыл системное окно, которое мигало на краю его восприятия.

* Вы установили новый духовный домен.

* Чрезвычайные обстоятельства позволили вам установить дополнительный домен, несмотря на то, что существующие домены превышают нормальную максимальную территорию.

* Из-за низкого ранга связи между духовными доменами, разделенными пространственными границами, затруднены.

* Ваш текущий духовный домен превышает ваш максимальный общий доступный размер домена на 1 743 621%. Повысьте свой ранг, чтобы увеличить доступный размер домена.

* Вы интегрировали другую душу в свое царство души. Некоторые эффекты, влияющие на ваше царство души, не будут влиять на территорию второй души.

* Аватар этого царства души теперь связан с вами как зарождающийся Голос Воли.

Джейсон кивнул сам себе, закрывая окно. Всё, казалось, прошло так хорошо, как он мог надеяться, хотя как пойдет сохранение души внутри своей собственной — было открытым вопросом. Его память могла быть отрывочной относительно точного процесса того, как всё это происходило, но он сомневался, что забыл что-то важное.

Юми Асано отдавала приказы, пытаясь предотвратить панику. Голые призраки её внука, бродящие вокруг, как беспамятный турист, исчезли, но теперь центральные административные здания двух доменов превратились в деревья. Это было не очень хорошо для поддержания общественного порядка, особенно после того, как всё наконец успокоилось после инцидента с нежитью.

Она решила, что Джейсону, как только он наконец вернется, предстоит очень серьезный разговор.

Лидер светлосердых, Лоренн, не была уверена, когда потеряла сознание. Она ждала в облачном дворце, прикрепленном к отвратительному дереву, когда зона трансформации изменится. Она лелеяла надежду на новое будущее для своего народа и страх, что эта надежда будет вырвана. Даже сейчас, когда опасность, казалось бы, миновала, она не доверяла удаче. Прошло слишком много времени, и её народ потерял слишком многое.

Она пришла в себя на ложе из мха. Пробиваясь сквозь оцепенение, которое грозило утащить её обратно в сон, она поднялась на ноги и огляделась. Она была в том, что выглядело как камера роста из старого города светлосердых. Только одна выжила, чтобы быть поглощенной зоной трансформации, и это была не она.

Казалось, она находилась в джунглях пышной растительности, теснящейся вокруг неё. Растения были ярко-зелеными, тяжелыми от ярких цветов и красочных фруктов. Свет просачивался сверху, освещая пространство больше, чем следовало бы, учитывая густой полог. Воздух был густым, влажным и тяжелым, с легким ветерком, который касался её кожи и мягко шелестел листьями. Она слышала насекомых, птиц и мелких животных, снующих в подлеске.

Над головой она поняла, что полог был частично искусственным, с лианами и растениями, свисающими с каменных дорожек. Она стряхнула туман, всё еще затуманивающий её разум, и расширила свои магические чувства.

Она была в подземной камере, сотни метров в поперечнике и около километра в высоту. Она поверхностно напоминала камеры роста старого города светлосердых, но с некоторыми очевидными различиями. Как будто кто-то пытался воссоздать одну из них, не имея возможности опереться на чувства светлосердых, что именно и произошло. Это работало, но в этом была непривычность, жуткая чужеродность.

— Асано, — прошептала она про себя.

Он сделал это. Может быть. По крайней мере, частично он воссоздал их дом. Он не сделал всё правильно, потому что как он мог? Это был не его дом, и он не был одним из них. Но он обещал попытаться, и взволнованная часть Лоренн была готова узнать, в какой степени он преуспел.

Она снова расширила свои чувства, толкая их сильнее. Аура камеры была наполнена жизнью, и она чувствовала естественный массив. Он был приглушен на уровне пола, где она находилась, но ощущался гораздо сильнее наверху. Она подозревала, что это источник света, который позволял ей видеть.

Лоренн ухмыльнулась, исследуя естественный массив своими чувствами. Это была не та искаженная и извращенная вещь, которой он стал, что привело к падению её города и её народа. Это была сила, с которой она выросла, теплая и утешающая.

Единственной частью, которую она нашла неприятной, было скрытое подспудное течение в ауре. Ей пришлось сильно постараться, чтобы почувствовать его, но как только она зацепилась за него, она поняла, что оно повсюду. Всё остальное существовало внутри него, как острова в море.

Это была аура Джейсона Асано.

Она отложила это откровение на данный момент, решив сосредоточиться на самом важном. Проталкивая свои чувства через камеру, она почувствовала некоторых из своих людей, разбросанных по ней. Их было, может быть, несколько сотен, их ауры были наполнены усталостью и замешательством. Оглядываясь в поисках пути сквозь густую листву, Лоренн заметила каменные ступени, скрытые за папоротниками и под мхом. Она отправилась собирать свой народ вместе.