Глава 59 ДЕЯНИЯ ВЫСШИХ СУЩЕСТВ

Дерево было на четверть выше Эвереста, и большая его часть скрывалась в облаках. Битва, бушевавшая вокруг него, закончилась, почти не оставив следов своего существования. Корни дерева, неуязвимые для повреждений, не пострадали в ходе конфликта. Земля, в которую они были погружены, — совсем другое дело; бесчисленные разрушительные силы перепахали её и выжгли до состояния черной пыли. Впрочем, на первый взгляд она казалась обычной черной землей.

Тысячи трупов аномалий в форме посланников превратились в радужный дым, по большей части благодаря способностям различных искателей приключений к сбору трофеев. Добыча была упакована и вывезена в пространственных сумках и личных хранилищах. Хотя многие из участников экспедиции так и не вернутся домой, те, кто выжил, привезут с собой целые сокровищницы.

У подножия дерева две облачные фляги казались бесконечно малыми по сравнению с массивным стволом. Столь же трудно было заметить узкие струи облачной субстанции, которые они распыляли в воздух. Облачный материал двумя потоками змеился вверх по стволу, пока не достигал нижнего уровня настоящих облаков, примерно на высоте километра.

Облачный материал конденсировался в пару строительных комплексов, сильно отличавшихся друг от друга. Тот, что побольше, представлял собой одно огромное здание — вычурный небесный дворец. Другой был меньше, и его трудно было заметить издалека. Это была серия небольших построек, а не одно массивное сооружение, принявшее форму, цвет и текстуру дерева. Этот рустикальный комплекс состоял из скромных домиков на деревьях, соединенных веревочными мостами и примитивными лифтами с противовесами.

Эмир и Джейсон парили в воздухе, наблюдая за тем, как здания приближаются к завершению. Эмир стоял на облаке, которое, будучи способностью сущности, превосходило личные устройства для перемещения, выглядевшие похоже. Джейсон удерживал себя в воздухе с помощью своей ауры. Ледяной ветер, сопровождавший их на такой высоте, трепал его волосы.

— Серьезно? — спросил Эмир, оглядывая часть комплекса Джейсона. — Домики на деревьях и лифты, которые поднимают людей с земли с помощью веревок? Я ценю деревенский шарм, но ты мог бы хотя бы установить нормальную подъемную платформу. Знаешь, эффективность тоже чего-то стоит.

— В сдержанности тоже есть свой смысл, — ответил Джейсон, глядя на закатное зарево, сияющее сквозь облака дворца Эмира.

— Мы строим облачные дворцы на боку дерева, которое выше большинства гор, — заметил Эмир. — Если это не повод для показухи, то что тогда? И вообще, из всех людей, которые могли бы читать мне нотации о грандиозности, это точно не должен быть тот, кто вырезал из горы собственную голову.

— На всё есть своё время и место, — сказал Джейсон, выражение его лица было воплощением невинности.

Эмир покачал головой.

— О, смотри: мой готов, — сказал он. — Пойду внутрь, осмотрюсь. Как так вышло, что мой больше, а твой строится дольше?

Джейсон мудро кивнул.

— Ты действительно закончил первым, — признал он. — Констанция говорила, что тебе это нравится. Бедная женщина.

— Погоди, что сказала моя жена?

— О, смотри, — сказал Джейсон. — Мой только что достроился. Пойду внутрь, осмотрюсь.

Джейсон поплыл к своему облачному зданию, Эмир последовал за ним.

— Эй! Ты должен сказать мне, что сказала моя жена!

Когда все собрались в двух облачных дворцах, приготовления к тому, чтобы Джейсон начал действовать всерьез, были завершены. Он дал каждому выбор: переждать всё в его царстве души или остаться в облачных дворцах. Большинство предпочло облачные дворцы — из любопытства или из нежелания проникать в душу Джейсона больше, чем это было необходимо.

У Джейсона оставалось одно последнее дело, прежде чем заняться реинтеграцией зоны трансформации в обычную реальность. Два человека приняли важные решения, и он собирался дать им последний шанс передумать. Он вышел на балкон, где они ждали его.

Если бы не вид с километровой высоты, это место походило бы на крыльцо бревенчатого домика. Невидимый экран из тумана превращал яростный ледяной ветер в теплый бриз. Гэри выглядел спокойным, его руки лежали на перилах, пока он созерцал открывшуюся панораму. С такой высоты они могли видеть четкие границы некогда раздельных территорий. Внезапные сдвиги в экологии и климате были явно неестественными.

— Отсюда это похоже на одну из твоих настольных игр, — заметил Гэри. Он был единственным, кто всегда мог почувствовать присутствие Джейсона, даже внутри его царства духа. Джейсон присоединился к Гэри у перил, выглядя ребенком рядом с массивным леонидом. Он не стал ничего говорить, просто радуясь тому, что находится в компании друга. Другой человек на балконе стоял у стены, неподвижный и безмолвный, словно чурбан.

— Почему ты разместил облачные дворцы так высоко? — спросил Гэри.

— Потому что могли, — ответил Джейсон. — Это же приключение, помнишь? Должны быть радости и чудеса, сопутствующие всем жертвам и потерям.

Гэри улыбнулся.

— Справедливо, — сказал он. — Знаешь, Руфус будет доставлять проблемы еще какое-то время.

— У Фарры есть идея на этот счет.

— Ты говорил с ней?

Джейсон покачал головой.

— Она обсуждает это с некоторыми другими прямо сейчас. Я подслушиваю.

Джейсон махнул рукой на воздух вокруг них.

— Теперь, когда я контролирую всё это, — сказал он, — я могу подслушивать где угодно и когда угодно.

— И какая идея у Фарры?

— Я позволю ей самой объяснить. Не знаю, согласится ли на это Руфус, и насколько хорошо это сработает, если он согласится.

— Тебе стоит спросить его мать.

— Я знаю. Мне жаль, что меня не будет рядом, чтобы помочь с ним. Я уйду раньше тебя.

— Мы делаем то, что можем, и принимаем то, чего не можем изменить, — сказал Гэри.

— Если бы кто-то из нас был готов принять это, — сказал Джейсон, — никого из нас здесь бы не было.

— И мы оба заплатили свою цену, — заметил Гэри.

Джейсон покачал головой.

— Нет, это ты заплатил цену. Я, кажется, всегда возвращаюсь более сильным, а ты отдал всё. Это кажется неправильным.

— Не надо, — сказал Гэри. — С меня хватит этого от Руфуса.

— Прости. Но это твой последний шанс передумать. Если хочешь остаться. Я знаю, что ты не захочешь, но я всё равно должен спросить.

— Как ты думаешь, что мне следует сделать?

— То, что кажется правильным.

Гэри кивнул.

— Я так и думал, что ты это скажешь. Я втайне надеялся, что у тебя найдется веская причина, чтобы я остался, но я знаю, что правильно для меня. Просто легко сомневаться, понимаешь? Особенно когда Руфус говорит мне цепляться за жизнь. Даже если это оборванный, сломанный клочок жизни.

— Может быть, всё не так уж плохо, и никто из нас не хочет тебя терять, Гэри. Но есть мужество в том, чтобы отпустить, когда держаться — неправильно. Тень отказывается говорить мне, что будет дальше, но он считает, что ты делаешь правильный выбор.

— Я всё еще не собираюсь говорить тебе почему, — раздался голос Тени из тени Джейсона.

— Даже намека? — выклянчивал Джейсон. — Ты же знаешь его ситуацию.

Смех Гэри прозвучал как глубокий, резонирующий рык.

— Оставь его в покое, Джейсон.

— Я не посвящен в то, что произойдет с мистером Ксандьером, — сказал Тень. — Всё, что я знаю, — это возможности, которыми я не буду делиться.

— Не позволяй ему помыкать собой, Тень, — сказал Гэри.

— Разумеется, мистер Ксандьер. Желаю вам удачи на следующем этапе вашего пути… Гарет.

— Спасибо, — сказал Гэри. Он оттолкнулся от перил и посмотрел на другого человека на балконе. Это был аватар дерева, деревянная копия Джейсона.

— По крайней мере, я могу совершить еще одно доброе дело, даже если это всего лишь шаг в сторону, чтобы облегчить выживание кому-то другому, — сказал Гэри. — Увидимся на той стороне.

Гэри ушел, а Джейсон кивнул, не сводя глаз со своего деревянного двойника.

— У тебя тот же шанс, — сказал ему Джейсон. — Последняя возможность передумать.

— Разве ты всё еще не хочешь, чтобы я пустил корни в твоем царстве души?

— Это риск для нас обоих, — сказал Джейсон. — Если мы сделаем это, мы будем связаны на всю вечность. Не могу сказать, как всё сложится, но могу сказать, что для тебя риск больше, чем для меня. В конце концов, если мы сделаем это и не поладим, это мое царство души. Если припрет, я, вероятно, смогу вырвать из тебя разум и превратить в очередную силу, которую буду использовать. Ты доверяешь мне само свое существование, имея мало времени и еще меньше информации, чтобы основывать на них это решение. Это ужасный выбор, который приходится делать, зная, что тебе придется жить с последствиями вечно.

— Мы уже обсуждали это, — сказала копия. — Мое решение неизменно.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Я должен был предложить. Осталось только сделать это.

Джейсон стоял один на деревянном балконе. Он позволил невидимому экрану из тумана рассеяться, позволяя ледяным ветрам высокогорья обрушиться на него. Это был не первый раз, когда он разрешал зону трансформации, но в этот раз тренировочные колеса были сняты. Никакие инстинктивные решения в духе «и так сойдет» не годились; слишком много деталей имели значение, чтобы он мог позволить себе быть неточным. Он не мог позволить себе «примерно» там, где речь шла о кузнице души, естественном массиве, дереве или новом доме для светлосердых.

Была еще масса энергии Нежити, с которой нужно было разобраться. Двести тысяч мертвых светлосердых, оставленных гнить, создали энергию, которая пропитала старый город светлосердых. Эта сила была принесена вместе с ними в зону трансформации, и пока они разбирались со жрецами и аватаром, эта сила оставалась. Если Джейсон не справится с ней должным образом, она может снова заразить всё вокруг, сделав новый потенциальный дом светлосердых непригодным для жизни. Если он позволит ей заразить дерево, он может создать противника хуже того, с которым они уже сражались.

По всем этим причинам он не мог просто позволить инстинктам вести себя. Ему нужно было вникнуть и управлять деталями самостоятельно. Каждая ошибка могла привести к ужасным последствиям.

— Что ж, — пробормотал он про себя, — стояние и раздумья не ускорят процесс.

— О, слава богу.

— Что это было, Тень?

— Прошу прощения, мистер Асано? — голос Тени донесся из тени Джейсона.

— Ты только что что-то сказал?

— Нет, мистер Асано.

— Ты определенно что-то сказал.

— Понятия не имею, о чем вы, мистер Асано. Впрочем, неудивительно, что вы рассеяны; у вас на уме много всего.

— Угу.

Джейсон покачал головой и усмехнулся. Он в последний раз взглянул на панораму зоны трансформации, а затем, поразительно простым усилием воли, уничтожил её. Ландшафт смазался, словно мокрая краска, на которую плеснули водой. Реальность за пределами досягаемости дерева исказилась и искривилась, пока не превратилась в размытое пятно цвета. Цвет медленно угасал, закручиваясь, пока не осталось лишь черное, более глубокое, чем любое ночное небо.

То, что Джейсон воспринимал сквозь эту черноту, было не тем, что он смог бы позже объяснить. Это не было материей материального мира, но пространством между потенциалом и результатом; это было между тем, что могло быть, и тем, что будет.

Он вспомнил свое время на Земле, используя Дверь Строителя, бродя в пространстве под реальностью. Он восстанавливал связь между мирами и только сейчас осознал, насколько неуклюжим и неумелым он был. Он справился с задачей, но пытался гравировать микрочипы в кухонных рукавицах, с повязкой на глазах и с топором. Результат был просто уродливым, даже если он более-менее восстановил связь.

Теперь всё было иначе. Теперь у него были инструменты и опыт, чтобы формировать реальность, не превращая всё в полный балаган. Большая часть успеха заключалась просто в принятии того, что это его работа. Это были деяния высших существ, и он смирился с тем фактом, что находится на пути к тому, чтобы встать в их ряды. Он вовсе не был экспертом, но и не был тем неуклюжим смертным, которым был раньше.

Первой задачей Джейсона было разложение зоны трансформации до состояния, с которым он мог работать. Он уже работал над этим, поскольку зона в целом больше не была пригодна для обитания. Осталась нетронутой только безопасная зона дерева и зданий на нем. Даже это пространство претерпит некоторые изменения, но оно останется пригодной для жизни зоной на протяжении всего процесса. Он чувствовал, как обитатели наблюдают за разрушением зоны с балконов и окон, хотя в конечном итоге они погрузятся в бессознательное состояние.

В предыдущих зонах трансформации Джейсона безопасными пространствами были пагоды, ставшие сердцем его духовных доменов. В этот раз Джейсон решил использовать дерево, а не создавать новую безопасную зону или использовать свою гору в форме головы. Дерево было разумным существом, и хотя он собирался изменить его, он не хотел разрушать его и переделывать с нуля, как остальную часть зоны. Он просто хотел извлечь естественный массив и кузницу души, которые его развращали.

Изменение формы зоны требовало точности и способности к многозадачности, которые выходили за рамки возможностей смертного разума. Джейсон не смог бы выполнить свою задачу в своем обычном состоянии. Как и во время битвы с аватаром бога, Джейсону нужно было стать чем-то иным. В прошлый раз это было опасно, но он многому научился. Он был уверен, что сможет вернуться к себе, когда задача будет выполнена.

Он отбросил свои мысли — не только личные размышления, но и всё остальное. Смертное мышление отвлекло бы его от задачи, требующей когнитивных способностей высшего порядка. Он позволил себе отплыть от балкона и соединиться с бесформенным пространством за его пределами. Когда-то это убило бы его. Теперь же это было именно то, что нужно, чтобы изменить себя, чтобы он, в свою очередь, мог изменить зону.