Ошибка невозвратных затрат

63

Джейсон пробовал кое-что новое на своей утренней пробежке до клиники Джори. С плащом теней вокруг него он использовал его способность уменьшать свой вес, чтобы ускорить свой прогресс. Это требовало тщательного контроля, отталкиваясь каждым шагом с полным весом, а затем уменьшая его, чтобы позволить силе продвинуть его. Сначала это вообще не работало, так как он подпрыгивал в воздух или спотыкался и падал.

Постепенно осваиваясь, он выработал необычный шаг. Его шаги стали реже, но с прыжковой силой, которая отправляла его скользить почти невесомо по земле. Недостатком было то, что уменьшение веса медленно потребляло его ману. К тому времени, как он запыхавшись прибыл к Джори, маленькая полоска маны на краю его зрения была такой же пустой, как и его выносливость. Он был так же истощен ментально, как и физически.

Когда Джейсон шатаясь вошел через заднюю дверь клиники, Джори быстро привел кого-то, на ком Джейсон мог использовать свою силу. Пациент выглядел хуже, чем Джейсон, с бледной кожей и странной походкой. Его сопровождал в комнату глубоко неприятный запах. Джейсон протянул уставшую руку, бормоча заклинание для заклинания.

“Накорми меня своими грехами.”

Вы очистили все случаи болезни [Дизентерия] от [Человек]

Вы очистили все случаи болезни [Сифилис] от [Человек]

Ваша выносливость и мана были восстановлены.

И Джейсон, и пациент испустили вздохи облегчения.

— Спасибо, сэр, — сказал мужчина Джейсону, когда Джори вывел его. — Я не мог особо дойти сюда, не испачкавшись немного.

— О, мы заметили, — сказал Джори.

— Я слышал, он сказал что-то о грехах? — спросил мужчина Джори.

— Не беспокойся об этом, — сказал Джори. — Просто иди домой и приводи себя в порядок.

Джори вернулся и нашел Джейсона, прислонившегося к стене. Нескольких наложений, которые он вытянул из пациента, было недостаточно, чтобы полностью восстановить его.

— Что с тобой случилось?

— Я пробую новую вещь с одной из моих способностей. Что-то, чтобы помочь мне путешествовать быстрее. Я собираюсь забрать свой первый контракт сегодня, и большинство из них будет в дельте.

— Почему бы не нанять хайдела с конюшни? Это то, что делает большинство искателей приключений.

— Они меня пугают, — сказал Джейсон. — Они как лошадь, за исключением того, что ужасно, ужасно неправильные.

— Я не знаю, что такое лошадь, но почему ты думаешь, что хайделы пугающие?

— Они пугающие.

— В тебе живет монстр-пиявка, и ты думаешь, что хайделы пугающие?

— Да, ну... на самом деле, это довольно хороший аргумент. Тем не менее, я могу думать, что они пугающие, если хочу; это субъективная позиция. Можешь помочь мне с дешевыми зельями выносливости и маны?

— Это не проблема, — сказал Джори. — Делать их дешево было одними из самых ранних результатов моих экспериментов. Они не будут такими сильными, как более дорогие, правда.

— Это нормально, — сказал Джейсон. — Мне просто нужно что-то, чтобы немного подзаправиться. Я приберегу высокоэффективные вещи для боя.

— У меня ящики дешевых вещей, — сказал Джори. — Можешь взять их по себестоимости.

— Спасибо, — сказал Джейсон. — Я буду проводить больше времени в дельте сейчас. Вероятно, я не смогу появляться по расписанию так часто.

— Не беспокойся, — сказал Джори. — Клиника отлично справлялась до твоего прихода.

— Я не говорю, что не буду здесь, — сказал Джейсон. — Просто время может стать немного беспорядочным.

— Любое время, которое ты сможешь уделить, я буду ценить, — сказал Джори. — Все равно станет немного суетливо, как только начнется расширение.

— Как оно идет?

— Я купил здание по соседству. Я собираюсь соединить два здания, используя это как клинику, а в другом разместить огромный алхимический объект. Строительство начнется через несколько дней.

— Лучше приводи следующего пациента, — сказал Джейсон. — Я хочу пройти через них и направиться в зал заданий.

— Не проблема, — сказал Джори, направляясь к двери. Он остановился, оглядываясь на Джейсона. — Ты передавал странные духовные монеты?

— Те, что я дал тебе, должны были быть законными.

— Не те, — сказал Джори. — Железного ранга. Дженис сказала, какой-то парень из Магического общества приходил искать тебя.

— Это плохо?

— Не если ты не передавал фальшивые монеты.

— Не думаю, что они фальшивые, — сказал Джейсон. — Просто персонализированные.

— Что ты имеешь в виду, персонализированные? — спросил Джори.

Джейсон достал монету, проверил, что она одна из его, и бросил ее Джори, который осмотрел ее.

— Это твое изображение? — спросил Джори, вглядываясь.

— Ага.

— Подожди секунду, — сказал Джори, направляясь к лестнице. Он вернулся с каменной пластиной, с шестью вставленными в нее драгоценными камнями. Он положил ее на скамью и поместил монету Джейсона на нее. Второй камень немедленно загорелся сине-серым цветом железной духовной монеты.

— Монета в порядке, — сказал Джори. — Они все такие же, как эта?

— Да.

— Способность к сбору добычи?

— Именно.

— Неудивительно, что ты не против лечить людей бесплатно, — сказал Джори. — Ты можешь буквально выбивать монеты из монстров. Я пойду найду еще больных людей для тебя.

— Подожди, — сказал Джейсон. — Что мне делать с парнем из Магического общества?

— Монеты — настоящая сделка, — сказал Джори, — так что не беспокойся об этом. Ты теперь парень из Общества искателей приключений. Существует своего рода дружеское соперничество между Магическим обществом и Обществом искателей приключений, по крайней мере между людьми, которые не являются членами обоих. Если он появится, не стесняйся подколоть его. Просто делай то, что обычно делаешь с людьми.

— Что я обычно делаю с людьми?

— Сбиваешь их с толку, пока они не захотят ударить тебя по лицу.

* * *

Зал заданий был пристройкой к главному административному зданию на кампусе Общества искателей приключений. По сравнению с подавляющей необъятностью торгового зала, он был маленьким и скромным. Внутри была комната среднего размера, разделенная на ряды стоячими досками объявлений. Среди них было несколько искателей приключений, изучающих размещенные контракты. Справа от входа была лестница вверх, а слева — человек за столом. Знакомый на вид мужчина откинулся на спинку стула, слегка дремля в тепле послеполуденного солнца.

— Добрый день, Берт, — поздоровался Джейсон.

Он узнал, что когда дело доходило до Бертов, лучший способ идентифицировать их — это почувствовать их ауры, которые были почти, но не совсем, такими же идентичными, как их лица. Это был Альберт, функционер Общества искателей приключений, которого Джейсон уже встречал.

— Мистер Асано, — поздоровался Альберт. — Вы не за своей первой работой, не так ли?

— Как раз за ней.

— Знаете, есть еще один молодой человек, делающий то же самое.

— О? — сказал Джейсон, оглядываясь. Он заметил Хамфри, выходящего из-за доски объявлений.

— Я думал, что слышал твой голос, — поздоровался Хамфри.

После обмена светской беседой они начали изучать доски объявлений. Это был первый визит для них обоих, но Хамфри готовился быть искателем приключений всю свою жизнь. Он выступил в роли гида, показывая Джейсону различные секции.

— Этот этаж — все контракты Железного ранга, — объяснил Хамфри. — Он начинается с однозвездочных контрактов с этого конца, с трехзвездочными на дальней стороне комнаты. Хотя эта секция обычно пуста. Большинство контрактов Железного ранга — это обычная охота на монстров.

Он указал на лестницу.

— Наверху бронзовый ранг. Там нет места для серебряного ранга, так как на него нет достаточного спроса.

Они начали прогуливаться по рядам, просматривая контракты.

— Контракты могут быть закрытыми или открытыми, — объяснил Хамфри. — Закрытый контракт может быть взят только одним человеком, в порядке живой очереди. Ты берешь уведомление, регистрируешь его на столе, и вперед. Открытые контракты встречаются гораздо реже, где любое количество людей может присоединиться. Обычно это широко распространенное заражение меньшими монстрами, с наградами за убийство.

— Я убил несколько меньших монстров.

— Они не большая проблема, если они не приходят в количествах, — сказал Хамфри. — Любой фермер с вилами может справиться с большинством из них.

— Но не со всеми, — сказал Джейсон. — Ты когда-нибудь видел злобного ежа? Стреляет шипами из своего тела.

— Нет, — сказал Хамфри.

— Полагаю, у вас в этом климате не так много всеядных живых изгородей.

— Когда дело доходит до выбора контракта, не все они созданы равными, — сказал Хамфри, продолжая свое объяснение. — Как только контракт томится пару недель, он назначается членам на обязательной основе. Что касается того, кто получает назначения, это все внутренняя политика. Были некоторые ропоты с тех пор, как пришел новый директор. Есть много номинальных членов Общества искателей приключений, которые не берут никаких контрактов, внезапно обнаруживающих контракты, назначенные им.

— Я слышал, там был внутренний конфликт, — сказал Джейсон. — Новый человек во главе, пытающийся очистить некоторую коррупцию.

— Моя перспектива была несколько периферийной, — сказал Хамфри, — не будучи членом до сих пор. Моей матери, однако, нравится новый директор.

— Это хороший знак.

— Новый директор вносил много изменений, — сказал Хамфри, — даже здесь, в зале заданий.

— Например?

— Контракты приходят от широкой общественности, — сказал Хамфри. — От людей, у которых есть проблема, обычно проблема с монстрами, требующая искателя приключений. Люди со средствами могут предлагать стимулы, чтобы их контракт был взят быстрее. Как вы можете себе представить, существует большая конкуренция за более прибыльные контракты.

— Новый директор запретил стимулы?

— Нет, они все еще там, — сказал Хамфри. — Просто раньше была специальная доска объявлений спереди со всеми стимулируемыми контрактами, потому что они были теми, которые больше всего интересовали людей. Новый директор положил этому конец и приказал разместить стимулируемые контракты вместе со всеми остальными. Я не уверен, что это дает, кроме того, что отнимает время людей.

— На самом деле это умный ход, — сказал Джейсон. — Как только люди вложили определенное количество усилий во что-то, они чувствуют, что им нужно довести дело до конца, иначе их усилия были потрачены впустую. Там, откуда я родом, это называют ошибкой невозвратных затрат.

— Невозвратные затраты?

— Подумай о той доске, которую ты описал, — сказал Джейсон. — Та, со всеми самыми прибыльными контрактами на ней, сидящая спереди. Держу пари, у тебя было много людей, которые приходили, видели, что доска пуста, и уходили. Теперь подумай, если им приходится прочесывать все доски, чтобы найти эти высокооплачиваемые контракты. Потратив столько времени на поиски, по крайней мере некоторые из этих людей возьмут контракт, даже если не найдут тот, что с бонусами. Иначе они чувствуют, что потратили впустую все время, которое потратили на поиски.

Хамфри нахмурился, глядя на Джейсона.

— Тебя это когда-нибудь беспокоит? — спросил Хамфри. — Манипулирование людьми, я имею в виду. Как с Тадвиком Мерсером. Если бы ты действительно спорил с ним, это одно, но провоцировать его, потому что публичный спор помогает твоему социальному статусу?

— Манипуляция не плоха сама по себе, — сказал Джейсон. — Посмотри на это так: если у тебя есть выбор между манипулированием кем-то, чтобы он сделал правильную вещь, или наказанием его за то, что он сделал неправильную вещь, что более морально? Подтолкнуть кого-то на лучший путь и сделать правильную вещь, или чтобы была сделана неправильная вещь и причинить боль человеку за это? Праведная честность говорит быть честным и возложить моральное решение на другого человека. Но что важнее? Чувствовать себя праведным или принести немного больше добра в мир?

— Ты должен давать людям шанс совершать свои собственные ошибки, — сказал Хамфри. — Иначе ты просто пытаешься контролировать все, даже что правильно и неправильно.

— Всегда есть кто-то, контролирующий, что правильно и неправильно, — сказал Джейсон. — Посмотри на себя, например. Как ты себя чувствуешь, извлекая выгоду из общества, где подавляющее большинство населения эксплуатируется ради выгоды тебя и людей, подобных тебе? Те же люди, которые управляют структурой общества, — те, кто получает больше всего выгоды. Это верно везде, в твоем мире или моем.

— Я был воспитан с верой, что благородство — это такая же обязанность, как и привилегия, — сказал Хамфри. — Что преимущества, которые у нас есть, приходят с пожизненной ответственностью заслужить все, что нам дали.

— Это похвально, — сказал Джейсон. — Но Тадвик Мерсер получил все возможности, что и ты, и он не производит на меня впечатление типа с пожизненной ответственностью. Сколько твоих сверстников похожи на тебя, а сколько — на него? Как это справедливо по отношению к людям Старого города или дельты? Думаешь, кто-то, живущий в лачуге, отказался бы от особняка, потому что ему пришлось бы соответствовать ответственности, которая с ним приходит? Кто-то вроде Тадвика не является врожденно злым, но он часть системы, которая говорит ему, что он заслуживает большего, чем другие люди, просто за то, что родился. Думаешь, он прав, так думая?

— Конечно, нет.

— Но ты такой же, — сказал Джейсон. — Та ответственность, о которой ты говорил? Это ты, стремящийся быть лучше, потому что мир говорит тебе, что ты лучше, и ты чувствуешь ответственность за то, чтобы соответствовать этому. Я уважаю этот выбор, но это выбор. Если бы ты хотел бездельничать и эксплуатировать людей, мало что могло бы тебя остановить. Не каждый получает шанс соответствовать этой привилегии.

Фарра, если бы она присутствовала, узнала бы, как Джейсон разгоняется в полномасштабное, морально превосходящее проповедование. Не будучи там, чтобы остановить его резким ударом в лицо, тирада Джейсона продолжалась.

— Ты думаешь, преступники просто проснулись однажды и подумали: «о, я бы точно хотел взять чужие вещи»? Они обращаются к преступности, потому что это либо это, либо они будут голодать. Их дети будут голодать. Это то, с чем ты и я никогда не должны были сталкиваться. Мы можем выбирать быть хорошими или плохими, потому что нам не нужно тратить время, ломая спины, только чтобы поесть или иметь крышу над головой. Люди живут всю свою жизнь ничем иным, как этой борьбой, от рождения до смерти. Но мы никогда не должны были сталкиваться с этим, и вряд ли когда-нибудь придется.

Хамфри покачал головой.

— Так что ты предлагаешь? — спросил он. — Революцию? Обрушить все? Легко указывать на несправедливости мира и использовать это как оправдание для любого поведения, от которого ты пытаешься уйти.

— У меня нет ответа, — сказал Джейсон, сдуваясь со своей самодовольной высоты. — Я как ты, Хамфри. Я пытаюсь делать все возможное с тем, что у меня есть. В твоем случае это талант, богатство, внешность и привилегии. Что касается меня, я хорош в людях.

— Ты имеешь в виду хорош с людьми, — сказал Хамфри.

— Нет, — сказал Джейсон. — Я имел в виду то, что сказал.

* * *

Телохранитель Клариссы Вентресс Дарнелл привел Софи в сад, где Вентресс наслаждалась чаем на террасе.

— Софи, дорогая, — сказала Вентресс. — Прошло так много времени с тех пор, как я слышала от тебя.

— Я была занята.

— С той моей маленькой просьбой, да. Но насколько я помню, то, что я поручила, были громкие кражи посреди публичных мероприятий. Прошли недели, и я не слышала ни о чем. Если бы ты делала то, что тебе было сказано, я действительно должна была бы.

— Твоя роль в планировании этой операции, — сказала Софи, — заключалась в том, чтобы сказать нам сделать что-то ошеломляюще идиотское. Наша роль заключалась в том, чтобы выяснить, как сделать это, не будучи пойманными немедленно. Наша роль сложнее, поэтому это занимает больше времени. Если только твое намерение не было в том, чтобы мы промаршировали на Остров и ограбили первого выглядящего богатым человека, которого мы увидим.

Дарнелл двинулся вперед угрожающе, когда Софи повысила голос, но Вентресс отмахнулась от него.

— Но я не думаю, что это то, что ты хотела, — продолжила Софи. — Это могло бы избавить тебя от нашей сделки, когда меня утащит стража, но все будут знать, что ты меня продала. Где тогда была бы твоя драгоценная репутация? Перестань посылать своих головорезов тащить меня обратно сюда, Вентресс. Ты только замедляешь меня.

— Две недели, — сказала Вентресс. — Я хочу услышать о твоем первом смелом капере в течение двух недель, или я буду считать, что ты не выполнила свою часть нашего маленького пакта. В этот момент я брошу тебя тому волку, который оставит самый толстый кусок мяса у моей двери. И если я услышу, что ты пытаешься сбежать от меня...

Она одарила Софи своей лучшей змеиной ухмылкой.

— ...в этом городе есть мужчины с такими вкусами, что кто-то, даже такой жесткий, как ты, станет мягким, Софи дорогая.

Софи выглядела готовой выплюнуть яд, но держала губы плотно сжатыми. Она смотрела кинжалами на Вентресс, которая улыбалась в ответ, как будто взгляд Софи был полезен для кожи.

— Я могу идти сейчас? — спросила Софи, откусывая каждое слово.

— Конечно, дорогая, — сказала Вентресс. — Две недели; не забудь, теперь.