Глава 56 КОКТЕЙЛЬ ИЗ НЕВЕЖЕСТВА, ВЫСОКОМЕРИЯ И АМБИЦИЙ

Джейсон сидел в облачном кресле на поле выжженной земли и гигантских корней. Воздух был наполнен смрадом смерти, гнилью тел и худшим запахом радужного дыма. Битва продолжалась достаточно долго, чтобы первые погибшие начали разлагаться. Джейсон посмотрел на своего двойника: деревянного клона самого себя, сидящего на деревянном корне.

— Я хочу быть откровенным, — сказал Джейсон. — Большая часть того, о чем я буду говорить, касается консолидации зон трансформации в реальность. Это то, что я делал пару раз раньше, но каждый раз все по-разному. В этом случае — очень по-разному. Даже если ты откажешься от всего, что я собираюсь предложить, многое из того, что произойдет, будет включать в себя выяснение этого по ходу дела.

— Почему ты говоришь мне это? — спросил двойник голосом, который звучал как строгание дерева.

— Потому что честность важна. Я не хочу быть твоим врагом, поэтому не собираюсь ничего от тебя скрывать. И реальность такова, что все, что я могу тебе предложить, — это вещи, которые могут сработать. Единственное обещание, которое я могу тебе дать, — это то, что я постараюсь изо всех сил. Я не могу обещать результатов. Будет справедливо, если ты будешь знать это заранее.

— Понятно. Каково твое предложение?

— Прежде чем я перейду к этому, я хотел бы рассмотреть потенциальные исходы в текущем положении дел.

— Почему?

— Контекст. Я считаю, что твои перспективы достаточно неприятны, что даже неопределенная альтернатива является лучшим вариантом, чем те, что у тебя есть сейчас.

— Продолжай.

— Давай начнем с предположения, что мы сражаемся и ты побеждаешь. Подозреваю, мы оба считаем, что этого не произойдет, но мы можем отложить это на данный момент. Если ты победишь, ты можешь успешно или безуспешно реинтегрировать зону трансформации с реальностью. Это непростая задача, эта зона будет сложнее в управлении, чем другие, с которыми я сталкивался. Все место может разрушиться, сбросив всех и вся в нем в астрал. Это убьет всех, кроме вестников, мгновенно. Они будут умирать медленно.

Джейсон издал печальный вздох, прежде чем продолжить.

— Теперь, если предположить, что ты не потерпишь неудачу, ты успешно консолидируешь зону в нормальную реальность. Это вернет тебя туда, где ты был до всех этих махинаций с зоной трансформации. Глубоко под землей. Испорченным. Медленно распространяющим разрушение, пока внутри тебя накапливаются нестабильные силы. Это то, что заставило нас искать тебя в первую очередь. Ты знал об этом? Разрушительная сила, накапливающаяся внутри тебя, когда разрозненные аспекты твоего существа сталкивались? Это началось задолго до того, как мои люди вошли в подземелье.

— Я знал об опасности.

— Если ты окажешься обратно там, единственным изменением будет масштаб. Эта сила снова начнет накапливаться, но конечный результат будет более разрушительным, чем если бы мы оставили тебя в покое. Даже если все пойдет хорошо для тебя, все, что произойдет, — это то, что ты будешь портить все вокруг, пока наконец не уничтожишь это и себя.

— Это... в соответствии с моей оценкой, — сказал деревянный Джейсон. — Но можешь ли ты предложить что-то, кроме более быстрого уничтожения?

— Я мог бы поспорить, что более быстрое уничтожение было бы лучше, чем то, что произойдет, если ты победишь. Думаю, я могу предложить тебе лучший вариант, но не если мы будем сражаться. Мы оба знаем, что если я победю, мне придется разделить элементы, из которых ты состоишь. Ты понимаешь, что это за элементы?

— Имеет ли это значение? Ты говоришь о том, чтобы разобрать меня на части.

— Это имеет значение. Ты родился из попытки вестников превратить одну вещь, называемую природным массивом, в нечто, называемое кузницей душ. Они не понимали, что им нужно было сделать, — отделить часть массива и использовать ее. Вместо этого они попытались заставить все это оставаться вместе. Результатом стал ты. Не природный массив, не кузница душ.

— Ты знаешь, что я такое? Мою природу?

— Полагаю, да.

— Можешь объяснить? Я... не знаю, что я такое.

— Могу, хотя мне придется немного зайти издалека в этом объяснении.

— Контекст?

— Именно так. Начну с кузницы душ. Что это такое, не имеет значения; достаточно сказать, что они используются астральными королями, которые сродни богам для вестников.

— Это то, чем ты пытаешься стать, забирая эту кузницу душ?

— Да, хотя я не иду по обычному пути. У большинства астральных королей кузница душ формируется внутри них в процессе становления тем, кем они являются. Они не понимают, как работает внешне сформированная кузница душ — такая, как та, что участвовала в твоем создании. Это отсутствие понимания — то, как коктейль из невежества, высокомерия и амбиций привел в движение события, которые привели нас сюда.

— Что убеждает тебя, что ты знаешь лучше, чем они?

— Что я тоже не невежественен, высокомерен и амбициозен? Не так сильно, как хотелось бы, потому что я — все три эти вещи.

— Почему ты признаешься в этом?

— Я сказал тебе, что честность важна, и я имел это в виду. Я хочу попытаться помочь тебе, и весь этот разговор — бессвязная попытка получить то, что люди там, откуда я родом, называют информированным согласием. Это по сути означает, что прежде чем я что-то сделаю, я помогу тебе понять, насколько могу, что я намерен сделать и почему.

— Заявление о том, что ты такой же, как те, кто потерпел неудачу, не склоняет меня к тому, чтобы принять какое-либо предложение от тебя.

— Мы похожи, но не одинаковы. Я становлюсь астральным королем, но не обычным способом. Мне нужно найти кузницу душ извне, как ту, что прикреплена к тебе. Я медленно начал понимать их, потому что внутри меня есть дыра, куда одна идеально бы вписалась.

— Я все еще не могу понять актуальность.

— Астральный король становится астральным королем, создавая царство. Вселенную внутри себя.

— Как эта зона трансформации.

— Намного более стабильную, но да. Когда астральный король создает свою вселенную, внутри нее будет дерево рождения. Дерево, которое создает вестников.

— Это то, что я такое?

— Я верю, отчасти, да. Но, как и с кузницей душ, что-то пошло не так. Попытка создать кузницу душ пошла не по плану, каким-то образом спровоцировав создание дерева рождения. Но среда была неправильной, и вестники, пытающиеся заставить природный массив, превратили его в разлагающий элемент. Затем мои союзники и я создали это место. Оно, как ты предположил, в некотором роде похоже на вселенную астрального короля. Оно все еще не подходило для дерева рождения, но это была лучшая среда. Ты остался неполным и испорченным, но более тщательно сформированным. Зона трансформации, силы, составляющие тебя, и, вероятно, мое влияние превратили тебя в то, чем ты являешься сейчас.

— И что я такое?

— Уникальный. Сумма элементов, которые создали тебя, объединенная в результат, который никто не мог предсказать. Что, кстати, не является чем-то особенным; именно так все мы появляемся. Твой процесс просто оказался немного более захватывающим, чем у большинства.

— Ты говоришь, что ты — часть меня?

— Влияние, по крайней мере. Есть существо, которое я случайно создал, пока формировалась зона трансформации. Думаю, ты оказался под его влиянием. Вот как ты получил душу.

— У меня есть душа?

— Да. Сначала я думал, что эхо сознания, движущее твоими действиями, — это конструкция, похожая на душу, созданная кузницей душ. То, что мы называем мотивным духом, что есть у монстров. Но ты...

Джейсон указал на деревянную копию, сидящую напротив.

— Я чувствую это через тебя, — продолжил он. — Там внутри настоящая душа. Я упоминал о создании живого существа. Его зовут Ник. Даже вне зоны трансформации, я верю, у тебя был какой-то уровень примитивного сознания. Ты можешь подключаться к аспектам этой зоны трансформации, и я думаю, именно это ты и сделал. Когда я создал Ника, ты подключился к тому же процессу и каким-то образом создал себя. Или воссоздал. Ты воспользовался крайне необычным и дико специфическим стечением условий и событий, чтобы стать сущностью с душой. Ты превратил себя в личность, которая к тому же является двенадцати-километровым деревом.

— Это говорит мне, что я такое. Не то, что ты намерен со мной делать.

— Ты начал как природный массив и кузница душ, одно родилось из другого, а затем они были смешаны с катастрофическим эффектом. Поскольку кузница душ произошла из массива, ты был продуктом обоих. Одно стало двумя, затем два стали тремя. Проблема в том, что вы все все еще переплетены. Вы все разлагаете друг друга, но при этом полагаетесь друг на друга.

— Если ты разделишь нас, мы будем уничтожены.

— Да. Если мы сразимся и я победю, я использую реформацию зоны трансформации, чтобы разделить элементы. Надеюсь, функционально. Я уверен, что смогу заставить один работать. Это будет природный массив, если мой друг решит, что он ему нужен. Кузница душ тоже, надеюсь. Но у них нет душ. Это объекты. Сложные магические и духовные объекты, но вещи, которыми можно манипулировать.

— Но у меня есть душа, — сказал реплика, намек на откровение в его плоском голосе.

— У тебя есть душа, — согласился Джейсон. — Я не могу сделать с ней ничего без твоего добровольного участия.

— Так вот твое предложение, — сказал реплика. — Если я сдам зону тебе, ты попытаешься извлечь природный массив и кузницу душ, не уничтожив меня.

— Да, хотя это не совсем так просто. Разлагающие элементы — часть тебя, но не часть твоей души. Если я извлеку природный массив и кузницу душ, это уничтожит тебя, но твоя душа останется нетронутой. Мне нужно будет создать новое тело, когда реформация зоны трансформации позволит мне это сделать, за вычетом порчи, и поместить твою душу обратно в него.

— Это возможно?

— Возможно? Да. Насколько вероятно, что это удастся, я не могу сказать. Даже попытка потребует твоего активного участия, и я не могу обещать, что это сработает. Я даже не могу быть уверен, кем ты станешь, если это сработает. Я могу обещать, что я попытаюсь, и если выбор встанет между спасением тебя, кузницы душ или массива, выбор будет за тобой.

— Ты откажешься от кузницы душ?

— Я буду жить вечно. Я найду другую в конце концов.

— Ты сказал, что твоему другу понадобится массив.

— Возможно.

— Почему я должен верить, что вы оба откажетесь от того, что хотите?

Джейсон откинулся в кресле и издал разочарованный вздох.

— Вот в чем дело, — сказал он. — Вот где все это разваливается. Есть причина, по которой мы бы это сделали, и она проста. Она просто не очень убедительна.

— Какая?

Джейсон сел в кресле, чтобы оглядеться в направлении, куда ушел Гэри. Он расположился на некотором расстоянии, стоя как часовой на посту.

— Думаю, тебе стоит спросить его, — сказал Джейсон, затем поманил Гэри. С размытием движения и порывом воздуха полубог оказался рядом с креслом Джейсона.

— Что такое? — спросил Гэри.

— Если бы я попросил тебя отказаться от своего выбора ради шанса спасти жизнь, стал бы ты...

— Конечно, — сказал Гэри. — Я знал, идя на это, что не выйду живым. Ты предложил мне другой вариант, но я никогда не ожидал его. И мы оба знаем, что это не так просто, как вернуться к тому, как все было.

Двойник повернул голову, чтобы посмотреть на Гэри.

— Я вижу силу, пожирающую тебя изнутри. Ты отказался бы от шанса сбежать от этого, чтобы помочь мне?

— Да, — сказал Гэри.

— Я твой враг.

— Кто тебе это сказал? — спросил Гэри. — Мы убили врага в этом месте. Все, что осталось, — это вывести как можно больше людей. Если Джейсон считает, что ты стоишь того, чтобы тебя спасти, значит, так оно и есть.

Двойник перевел взгляд с Гэри на Джейсона и обратно.

— Доверие, — сказал он.

— Да, — сказали Джейсон и Гэри вместе.

— Этот, — сказал деревянный Джейсон Гэри, — велел мне спросить тебя, почему ты поможешь мне.

Гэри посмотрел на Джейсона, который пожал плечами, затем повернулся обратно к двойнику.

— Это не очень убедительная причина.

— Это то, что сказал другой.

— Он прав.

— Я все равно хотел бы ее услышать.

— Хорошо, — сказал Гэри. — Мы помогли бы тебе, потому что тебе нужна помощь.

— Ты не просил ставить себя в такое положение, — сказал Джейсон. — Это сделали с тобой, по крайней мере частично мы. Что, если нам не нужно сражаться? Я сказал тебе, что наша причина не убедительна, но что ты теряешь, попробовав? Смерть от порчи и безумия? Не уверен, что я мог бы сделать хуже, чем то, что ждет тебя, если ты победишь.

— И это о чем-то говорит, — добавил Гэри. — Он чрезвычайно хорош в причинении страданий и мучений.

— Спасибо, Гэри, — сказал Джейсон.

— Боль, мучения. Это его конек.

— Гэри, ты можешь вернуться и...

— Не только физические тоже. Он стал очень хорош в пытках души. Есть девушка-вестник, которая...

— Не помогаешь, Гэри.

— Извини.

Джейсон покачал головой, затем посмотрел на своего двойника.

— У тебя нет веской причины верить нам. Верить мне. И я прошу об уровне доверия, который трудно получить от друга, не говоря уже о ком-то, кого ты последние несколько часов пытался убить. Все, что у меня есть для тебя, — это то, что победа хуже, чем сдача.

— Если я понимаю, что ты предлагаешь, — сказал деревянный Джейсон, — ты хочешь, чтобы я сдал зону трансформации, позволил тебе разорвать меня на части, а затем поверил, что ты можешь и будешь пытаться воссоздать меня, для чего тебе потребуется мое активное участие в том, как ты манипулируешь моей душой.

— Да, — сказал Джейсон.

— И ты предлагаешь в качестве гарантии только утверждение, что ты поможешь мне из принципа.

— Да.

— Без большего стимула, чем то, что сделать что-то другое было бы хуже.

— Нет, есть стимул, — сказал Джейсон. — Надежда. Ты просил о ней, и это все, что я могу предложить. Если ты хочешь большего, мне придется начать лгать.

Аватар дерева в форме Джейсона долго сидел в тишине. Гэри собирался заговорить несколько раз, но Джейсон жестом заставил его замолчать.

— Твоя надежда, — сказал он наконец, — это крошечная вещь.

— Ага, — признал Джейсон.

— Она легко может быть ложью.

— Да, — согласился Джейсон.

— Мне не нравится быть в таком положении.

— Сомневаюсь, что тебе нравилось хоть какое-то положение, в котором ты когда-либо был, с тех пор как существуешь.

— И ты предложил единственный шанс на лучшее, о котором я когда-либо знал. Я ухвачусь за него, даже если он окажется ложным. Я буду работать с тобой, Джейсон Асано.