Глава 50 ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО МЫ ПОБЕДИМ

Джейсон не слышал Руфуса, но гнев в его языке тела было легко прочитать. Он наблюдал за Руфусом и Гэри из наблюдательного пункта в своей горной крепости, расположенного за одним из глаз в голове-здании. Его друзья были в городе, стоя перед магазином мороженого. Если бы не его восприятие серебряного ранга, он не смог бы разглядеть их четко с такого расстояния.

Хотя он не слышал их, у Джейсона не было сомнений в том, на что кричал Руфус. Это было то же самое, что он кричал уже несколько недель. Гэри отказывался принимать окончательное решение, в то время как Руфус настаивал, что решение принимать не нужно. Фарра вышла из магазина мороженого, выглядя недовольной, и снова принялась за работу миротворца.

Джейсон вздохнул. Он понимал Руфуса, который уже потерял Фарру и самого себя. Благодаря чудесным обстоятельствам он вернул их, но оплакал обоих. И они все знали, что если Гэри умрет, возврата не будет. Джейсон боялся, что Руфус в конечном итоге пожалеет о том, как провел последние дни со своим лучшим другом в мире, если Гэри решит отпустить.

Джейсон говорил и с Фаррой, и с Арабель о том, что делать. Стоит ли ему вмешаться как другу? Попытаться помочь Руфусу увидеть драгоценное время, которое он тратит впустую? Или это даст обратный эффект и только подпитает его гнев? Арабель предложила дать ее сыну пространство, поэтому Джейсон так и сделал.

Арабель отметила, что Руфус может предложить Джейсону сохранить жизнь Гэри, независимо от того, что выберет сам человек. Это так не работает, и даже Руфус это понимал, но он был далек от того, чтобы мыслить ясно. Опасность была не в том, что он обвинит Джейсона в том, что тот этого не сделал. Опасность придет позже, что бы ни выбрал Гэри. Руфус и его раздутое чувство ответственности съедят его заживо за то, что он попросил об этом Джейсона. За то, что пытался лишить друга выбора.

Соответственно, Джейсон избегал Руфуса, хотя тот и не искал его. Его гнев распространялся и на Джейсона, несмотря на то, что он знал, что ни он, ни Гэри не заслуживают этого гнева. Ярости нет дела до логики.

Джейсон вздохнул, недовольный тем, что лучшее, что он мог предложить другу, — это свое отсутствие. Впрочем, недостатка в вещах, чтобы отвлечься, не было, поэтому он открыл теневой портал и шагнул сквозь него. Он прибыл в диспетчерскую Громового плато.

Ник стоял на парящей платформе, перемещаясь между панелями управления. Нил и Дастин Кеттеринг были на той же стороне металлического стола, прикрепленного к полу. Они играли в игру, которая включала складывание разноцветных деревянных шестов и картонных платформ, чтобы построить башню. Никто из них не заметил появления Джейсона.

— …потому что это погодная машина, а не чертово спутниковое оружие, — сердито сказал Ник.

— Что такое спутниковое оружие? — спросил Дастин.

— Я не знаю!

— Как ты можешь не знать? — спросил Нил.

— Потому что мне шесть месяцев. Большая часть того, что я знаю, — это случайная чепуха, вложенная мне в голову человеком, слишком увлеченным музыкальными темами из сериалов.

— Что такое музыкальная тема из сериала? — спросил Дастин.

— Да, это должно быть ужасно, — сказал Нил. — Хочешь сэндвич?

— Да, пожалуйста, — сказал Ник. — И немного морковного сока — не потому, что я кролик!

— Тебе позволено любить то, что ты любишь, — сказал Нил с усмешкой. Он встал и обернулся, и именно тогда увидел Джейсона, его тело дернулось от неожиданности.

— Почему ты крадешься? — спросил Нил, побуждая остальных тоже обернуться. — Как долго ты там был?

— Достаточно долго, чтобы понять, что Ник не должным образом ценит теневой полет в мир человека, которого не существует.

— Что это знач… — начал спрашивать Дастин, прежде чем Нил прервал его жестом руки.

— Нет, — сказал Нил тоном дрессировщика собак. — Не спрашивай.

— Вы совсем не веселые, — сказал Джейсон с усмешкой. — Как продвигается тестирование?

— Управлять довольно легко, — сказал Ник. — Я получаю покрытие по всей объединенной территории, так что все хорошо. Проблемы в том, что есть время на запуск, прежде чем что-то произойдет, и неточность, когда это происходит, потому что…

— …это погодная машина, а не спутниковое оружие, — закончил Джейсон. — Вот на этом я и вошел.

— У нас ребята из Магического общества ведут прямое наблюдение в тех областях, где мы это тестируем, — сказал Нил. — Клайв, Линди и Рамона присматривают за ними.

— Звучит так, будто все под контролем, — сказал Джейсон. — Когда вы будете готовы представить Мириам отчет о тактической целесообразности?

— Это к Клайву, — сказал Нил. — Ты же знаешь, какой он, гоняется за каждой мелочью. Учитывая, насколько все это было поспешным, он становится по-настоящему привередливым теперь, когда мы заставили это работать.

— Это придется изменить, — сказал Джейсон. — Мы объединили все территории, кроме дерева, но у нас заканчивается время.

— Ты видишь признаки разрушения зоны? — спросил Нил. — Как долго?

— Не уверен, — сказал Джейсон. — Это моя следующая остановка. Скажи Клайву, чтобы заканчивал.

— Хорошо, но не знаю, насколько быстрым он будет.

— Скажи ему, чтобы пришел ко мне, когда будет возможность. На самом деле, опусти момент про «когда будет возможность». На самом деле, не говори ему приходить ко мне; скажи ему отчитаться перед Командиром операций. Нет, забудь все это. Где сейчас Клайв?

— Ты не знаешь? — спросил Дастин. — Я думал, ты можешь видеть все, что происходит на территории.

— Могу, — сказал Джейсон. — Если посмотрю. Это не мой мир души, поэтому требуется немного больше активного внимания, чтобы что-то делать. Возможно, я преувеличивал свои возможности, чтобы сдерживать внутренние раздоры.

Клайв и Джейсон вышли из портала в одном из отдаленных районов территорий. Клайв был немедленно ошеломлен границей зоны трансформации — туманной стеной, уходящей высоко в небо. Она напоминала размытое изображение далекого пейзажа, увиденное через неисправный записывающий кристалл. Она также выбрасывала облако сверхмелкой пыли.

— Что это? — спросил он, двигаясь вперед.

— Не подходи слишком близко, — предупредила его Софи.

Клайв оторвал внимание от стены, чтобы оглядеться. Они были на возвышенности в умеренном климате, поздняя весна или ранняя осень, судя по приятной погоде. Он мог видеть землю вокруг них, включая реку, впадающую в море. Стена пересекала сушу и водоем, простираясь до горизонта. Софи и Мириам Вэнс ждали их прибытия.

— Идемте, — сказала Софи и повела их вниз по склону, двигаясь параллельно стене. Достигнув ровной земли, они увидели ряд тонких деревянных шестов, разложенных на земле, конец к концу. Они начинались у стены и тянулись прямо от нее. Клайв заметил отметки на шесте и увидел, что это единицы измерения.

— Измерительное устройство, — сказал он.

Он осмотрел шест, ближайший к стене, не приближаясь слишком близко. Шест был половинной длины, рваный конец выглядел так, будто стена съела остальное. Когда он посмотрел на цифры, показалось, что измерения начались за стеной, но она отрезала около полутора шестов.

— Вы измеряете расстояние, — сказал он. — Стена движется внутрь?

— Добро пожаловать в конец вселенной, — сказал Джейсон. — К сожалению, вселенная становится меньше.

— Меня назначили следить за границами, — сказала Софи Клайву. — Примерно в то время, когда вы начали работать над этой магической штукой для связи.

— Сетью узлов экологического контроля?

— Типа того, — сказала она.

— Почти никто не был проинформирован о назначении мисс Векслер, — сказала Мириам. — Я, Командир операций, мисс Векслер, лорд Геллер и теперь вы.

— Хамфри задавался бы вопросом, почему она постоянно убегает, вместо того чтобы остаться для «сексуального времени», — сказал Джейсон.

— Командир, — отчитала его Мириам.

— Нет, он прав, — сказала Софи. — Вы не видели Хамфри? Этот парень — карамельный бисквит.

— Бисквит? — спросила мышь с усами, высунув голову из сумки на поясе Софи.

— Не такой бисквит, — сказала она с забавной улыбкой.

Недовольная мышь нырнула обратно в сумку.

— Я обнаружила, что зона разрушается по краям, — продолжила Софи. — Сначала не поняла, что она движется внутрь, но Джейсон сказал мне проверить, поэтому я разметила эти палки как большие линейки. И, конечно же, она двигалась. Сначала медленно; всего на сантиметр в тот день, когда я впервые измерила. Но с каждым днем она движется быстрее.

— Мы стоим на том, что до объединения было территорией на внешнем пределе зоны трансформации, — сказала Мириам. — То, что вы видите здесь, происходит на каждой внешней территории. Зона разрушается.

— Как быстро? — спросил Клайв.

— При текущей скорости ускорения, — сказала Мириам, — внешние территории исчезнут через неделю.

— Потребление территории будет только ускоряться, — сказал Джейсон. — И чем больше зоны будет поглощено, тем хуже будут обстоять дела для нас. Зона дестабилизируется и в конечном итоге схлопнется. Даже если мы закончим до этого, чем хуже станут дела, тем сложнее будет реинтегрировать зону обратно в нормальную реальность. На Земле такие зоны оставляли клочки «глючной» реальности, сидящие в местах, куда они просто не вписываются. Это, я должен полагать, будет иметь более радикальные результаты.

— Вы говорите, что мы должны действовать быстро, — сказал Клайв.

— Да, — сказал ему Джейсон. — Больше никаких кропотливых испытаний погодной машины.

— План состоит в том, чтобы проинформировать всех сегодня днем, — сказала Мириам. — Завтра мы проводим окончательные приготовления, а послезавтра выступаем. Командир операций расширит свое территориальное влияние на последнюю территорию, и мы увидим, какая битва нас ждет.

Не зная, какую форму примет финальный конфликт, был разработан простой и адаптируемый план. То немногое, что они знали, было построено на догадках, предположениях и том, что Джейсон «просто чувствовал» — стандарт доказательств, от которого Клайв дергался каждый раз, когда он это произносил.

Они предполагали, что столкнутся с элементальными вестниками. Это было то, что дерево произвело в царстве светлосердечных, и это было самым близким к реальной информации, на что они могли опираться. Элементальные вестники могли быть похожи на тех, что содержались в стазисе на других территориях, живыми репликами аномалий или смесью того и другого. Или это могло быть что-то совершенно иное, к чему у них не было возможности подготовиться. Каждый раз, когда это всплывало, Тактический командир Мириам начинала дергаться, как Клайв.

Помимо этой ограниченной информации, они в значительной степени полагались на интуицию Джейсона. Контролируя все, кроме последней территории, Джейсон заявлял, что чувствует, с чем они будут иметь дело. Он открыто признавал, что эти чувства были расплывчатыми и довольно сомнительной основой для плана битвы.

Чувства Джейсона подсказывали, что, по крайней мере поначалу, они не столкнутся с таким же уровнем силы, какой был у Гэри при захвате последних территорий. Джейсон полагал, что битва начнется на том же уровне, на котором была зона трансформации, прежде чем обостриться в ходе боя. У него не было четкого представления о том, как или почему, что не нравилось Мириам.

Поскольку они имели очень слабое представление о том, с чем столкнутся, план был простым и в основном сводился к тому, чтобы встретить все, что выйдет, и надеяться, что они смогут победить. Нюанс сводился к тому, прав ли Джейсон насчет эскалации силы, и они планировали оба исхода. Силы золотого ранга будут на передовой, а серебряные ранги — далеко позади. Если Джейсон прав, серебряные ранги смогут выдвинуться и присоединиться к битве. Если нет, они эвакуируются.

Были разработаны планы эвакуации, подготовлены различные транспортные способности и транспортные средства. Даже если Джейсон прав и серебряные ранги присоединятся к битве, приготовления были необходимы. Как только уровень силы врага возрастет, серебряным рангам потребуется быстрый отход. Каким бы ни был исход, Джейсон был единственным серебряным рангом, который останется на всю битву.

Наряду с окончательными планами битвы были установлены индивидуальные планы. Были написаны письма смерти для ближайших родственников, среди прочих флагов смерти из военных фильмов. Джейсон сопротивлялся желанию ввести запрет на уровне альянса на показ людям изображений близких из дома.

Разрешение Мареку Ниору Варгасу общаться с вестниками Бориса принесло неожиданный результат. Вестники Бориса все еще находились под меткой Весты Кармис Зелл, в то время как Марек и остальные были освобождены. После недель взаимодействия люди Бориса были готовы позволить Джейсону освободить и их. В результате Джейсон потратил большую часть дня окончательной подготовки, помогая вестникам сформировать внутренний мир и выковать свою собственную метку, очищаясь от метки их астрального короля.

В свободное время, которое у него было, Джейсону удалось застать Гэри в короткий момент уединения. Это было на открытой равнине, которая была территорией через две от горной крепости. Высокая желтая трава простиралась по равнине, время от времени прерываясь участками леса.

— Напоминает дом, — сказал Гэри из тени дерева, когда Джейсон вышел из тени позади него. — Я больше никогда его не увижу.

Джейсон мог скрывать свое присутствие даже от золотых рангов теперь, но не от божественных чувств Гэри. Он подошел к другу, макушка Джейсона не доставала до плеча леонида. Он ткнулся головой в руку Гэри, но ничего не сказал.

— Я не…

— Тебе не обязательно, — сказал Джейсон. — Пока нет. При условии, что мы победим, мне все еще нужно инициировать процесс. Я не буду затягивать, потому что место разваливается, но время на окончательный выбор будет.

— Тогда что ты делаешь так далеко?

— То же, что и ты, полагаю; пользуюсь шансом, пока Руфус занят своей мамой. Ему стало лучше?

— Он все еще говорит мне, что есть только один выбор. Но он начинает принимать, что все изменится, какой бы путь я ни выбрал. Что время, которое у нас есть сейчас, важно.

— Мне жаль, что у меня не было больше времени, чтобы уделить тебе эти последние несколько дней. Чертовы вестники. Надо было оставить их на произвол судьбы.

— Нет, не надо было. Но ты и сам это знаешь.

— Я думал, ты ненавидишь всех вестников.

— В моей ситуации я больше не вижу особого смысла в ненависти.

Джейсон снова ткнулся головой в руку Гэри.

— Ты действительно лучший из нас. Мне жаль, что я не смог организовать для тебя лучшие обстоятельства. Ты заслуживаешь большего.

— С каких пор «заслуживаешь» вообще имеет значение? Я не хочу слышать никаких самообвинений, Джейсон. Ты не можешь взять мою жертву и превратить ее в свою неудачу. Если бы не ты, я бы умер в дыре много лет назад, и никто бы не узнал. Ты подарил мне эти годы, и они были чертовски хорошими. Как бы все это ни закончилось, всегда помни об этом.

Джейсон вытер влагу, собирающуюся в глазах.

— Я люблю тебя, ты, большой волосатый олух.

— Конечно, любишь. Я потрясающий.

Джейсон разразился смехом.