Глава 48 ЦЕНА

Джейсон перевел взгляд с Гэри, сидевшего напротив него, на Фарру и Руфуса по обе стороны. Он чувствовал дрожь в их аурах от близости к божественной силе, бурлящей в Гэри. Полубог не мог сдерживать эту силу так же хорошо, как Джейсон свою собственную в своем мире души. Сила не принадлежала ему, да и тело было несовершенным сосудом. Сила медленно, но верно пожирала его изнутри.

Ни Руфус, ни Фарра не выказали дискомфорта на лицах. Они поддержали бы друга, даже если бы им пришлось притворяться, что они не горят в огне, не говоря уже о том, чтобы просто находиться рядом с мощной аурой. Учитывая Джейсона и компанию, которую он водил, они давно к этому привыкли.

— Вы хотите, чтобы они остались? — спросил Джейсон Гэри.

— Да, — ответил Гэри после короткой паузы.

— Тогда нам нужно кое-что объяснить, — сказал Джейсон. — У них будут вопросы. Нам придется рассказать им, почему определенные вещи не сработают.

Гэри кивнул.

— Что ж, — сказал Джейсон, — давайте сначала разберемся с главным. Да, есть способ потенциально сохранить Гэри жизнь. И да, с этим есть проблемы. Герой дал мне кое-что.

— Как Целитель дал тебе кое-что? — спросил Руфус. — То, что позволило тебе создать новый разумный вид?

— Тот же тип предмета, да, — сказал Джейсон. — Это как книги навыков для богов. Или, по правде говоря, созданные богами для таких, как я. Боги и так знают, что делают. Но они учат инженерии души. Инженерия души не является исключительной прерогативой богов, но у них есть к ней природная склонность. В отличие от астральных королей, поэтому Веста Кармис Зелл постоянно все портит.

— Сосредоточься, Джейсон, — сказала Фарра. — Ты не должен отвлекаться на посторонние темы. Не сегодня.

— Прости, — сказал он. — Суть в том, что божественные дары, которые дали мне Целитель и Герой, показывают мне, как делать вещи и убедиться, что я все сделаю правильно с первой попытки. Именно так мне удалось создать Ника, чтобы он не превратился в нечто ужасное, и именно поэтому попытка сделать это снова, вероятно, привела бы к катастрофе. Именно поэтому я знаю, что если я попытаюсь спасти жизнь Гэри, это тоже не пойдет не так.

— Что значит «если»? — спросил Руфус, подавшись вперед. — Здесь нет никакого «если», Джейсон. Если ты можешь…

— Руфус, — сказал Гэри, перебивая друга.

— Я знаю, что ты опечален и встревожен, — сказал Джейсон. — Я знаю, что гнев заставляет тебя чувствовать, будто ты можешь что-то с этим поделать, но мы оба знаем, что он тебе лжет. Остановись на мгновение. Сделай вдох. Помни, что каждый человек в этой комнате любит Гэри. Никто здесь не хочет, чтобы он умер.

Руфус взял свой напиток и откинулся на спинку стула.

— Ты звучишь как моя мать, — проворчал он.

— А ты звучишь как Хамфри, — поддразнила Фарра, и все рассмеялись. На мгновение они снова стали просто четырьмя друзьями, сидящими за столом, но причина, по которой они здесь собрались, снова навалилась на них, приглушая настроение.

— То, что дал мне Герой, не для создания жизни, — сказал Джейсон. — Это о том, чтобы взять один источник внешней силы внутри души и заменить его другим. Прямо сейчас внутри Гэри находится сила Героя. Она не может дотянуться до своего бога, но как только мы выйдем из этой зоны трансформации, она это сделает. Гэри может удерживать ее, может быть, несколько часов, но потом она исчезнет. И эта сила — то, что поддерживает его жизнь.

— А как насчет твоего мира души? — спросил Руфус. — Герой не может туда проникнуть, верно?

— Нет, не может, — сказал Джейсон. — И если бы Гэри был готов оставаться там следующие несколько месяцев, может быть, до года, то он мог бы сохранить силу.

— Год? — спросил Руфус.

— Столько времени потребовалось бы силе, чтобы убить меня, — сказал Гэри. — Мое тело было усилено, чтобы выдержать силу, но не на всю жизнь. Сила, которая поддерживает мою жизнь прямо сейчас, в конечном итоге неизбежно убьет меня.

— Вот почему Герой дал мне этот дар, — сказал Джейсон. — Когда зона трансформации будет реинтегрирована в реальность, я заявлю на нее права как на свой домен. Переделаю по своей воле. Не бессознательно, как при ее первом формировании, когда мое влияние было рассеяно по разделяющимся территориям. Это будет осознанно. Единообразно. Я делал это дважды, и у меня не было ничего похожего на те инструменты, что есть сейчас.

— И ты веришь, что сможешь изменить и Гэри? — спросила Фарра.

— Если он позволит мне. Если он доверится мне.

— Я доверяю, — сказал Гэри.

Джейсон тепло улыбнулся ему.

— Я знаю. Тогда у меня будет кузница душ и дар Героя, чтобы направлять меня. Если Гэри захочет, я могу извлечь из него божественную силу и заменить ее чем-то другим. Чем-то, что обладает силой поддерживать его жизнь, не будучи настолько мощным, чтобы сжечь его.

— Ты говоришь о своей силе? — спросила Фарра. — Сделать его Голосом Воли?

— Нет, — сказал Джейсон. — Ему пришлось бы напрямую подключиться к силе, которую я черпаю прямо из астрала. К бесконечному шлангу магии, который позволяет мне контролировать мой мир души, как богу.

— Это сила божественного уровня? — спросила Фарра.

— Да, — сказал Джейсон. — Трансцендентная сила, как божественная сила, текущая через него прямо сейчас.

— Значит, она все равно убьет меня, — сказал Гэри.

— Да, — сказал Джейсон.

— Тогда что? — спросил Руфус. — Власть, которую ты забрал у Нежизни?

— Я уже использовал ее, — сказал Джейсон. — Я использовал ее, чтобы перековать призрачный огонь, который показала мне Смерть.

— И она тоже была от бога, — сказала Фарра. — Полагаю, та же проблема со слишком большой силой применима и здесь.

— Почему она применима? — спросил Руфус, его голос снова повысился. — Джейсон, почему ты, кажется, можешь впитывать любую космическую силу, летающую вокруг, в то время как первый же ее вкус убивает Гэри?

Джейсон вздохнул.

— Потому что я на пороге полутрансцендентности, — сказал он. — Я двигался к этому, шаг за шагом, вероятно, с моего первого шрама души. Что-то случайно, что-то благодаря наставлениям и усилиям, но я двигался к определенному финалу. Даже тогда то, что осталось от аватара — меньше божественной силы, чем течет через Гэри, — чуть не вывернуло меня наизнанку.

— Я не делал ни одного из этих шагов, — сказал Гэри. — Я не был готов. У меня нет закаленной души и опыта владения огромной космической силой. Меня схватили и напичкали божественной силой, которая изо всех сил пыталась изменить меня так, чтобы я не взорвался на месте. Но я взорвусь, рано или поздно, если сила останется внутри меня.

— Тогда что это? — спросила Фарра. — Какую силу ты хочешь вложить в Гэри?

— Дело не в том, чего я хочу, — сказал Джейсон. — Дело в том, чтобы иметь шанс, причем исключительно редкий. Знаете ли вы, сколько людей выжило после того, как выпили из чаши Героя?

— Ни одного, — сказал Руфус.

— Нет, были некоторые, — сказал Джейсон. — Герой сам мне об этом сказал. Думаю, он не говорит людям, потому что не хочет, чтобы они надеялись.

— Это мрачно, — сказала Фарра.

— Нет, — сказал Гэри. — Это справедливо. Если люди пили из чаши, думая, что есть способ выжить, это выбор, основанный на обмане. Даже если это самообман.

— Но некоторые выжили, — сказал Джейсон. — Очень немногие, и только при крайне специфических обстоятельствах. И даже тогда, я не думаю, что они выходят с другой стороны такими же, какими вошли.

— Это и есть цена, — сказал Гэри. — Такая сила всегда приходит с ценой.

— Да, — сказал Джейсон.

Они сидели в задумчивом молчании. Фарра первой нарушила тишину.

— Хватит уклоняться от вопроса, Джейсон. Что это за сила?

— Естественная матрица, — сказал Джейсон.

— Естественная матрица, которая все испортила и начала всю эту неразбериху? — спросил Руфус. — Естественная матрица, которая настолько нестабильна, что мы отправились предотвратить ее взрыв, который уничтожил бы Яреш и погрузил весь регион в вечную тьму, когда небо наполнится пеплом?

— Да, — сказал Джейсон. — Как только все закончится, я все переделаю. Использую свой призрачный огонь, чтобы очистить скверну энергии Нежизни. Извлеку и починю кузницу душ. Восстановлю естественную матрицу в стабильном состоянии. Отстрою дом для выживших светлосердечных. И сделаю кое-что еще, включая замену силы внутри Гэри, если он этого захочет.

— И ты думаешь, что это сработает? — спросил Руфус.

— Да, — сказал Джейсон. — Боги знали, что грядет, лучше любого из нас, смертных, поэтому они сделали тот выбор, который сделали. Нежизнь пыталась захватить контроль над событиями напрямую. Разрушение уговаривал и манипулировал теми, кто был достаточно развращен, чтобы работать с ним. Целитель, Герой и Смерть понимали, что если Нежизнь и Разрушение не добьются своего, то не бог будет решать окончательный исход событий.

— Они знали, что это будешь ты, — поняла Фарра.

— Да, — сказал Джейсон. — Целитель хотел, чтобы дом светлосердечных был исцелен, и его дар направил меня на путь участия. Смерть хотела, чтобы сила Нежизни была очищена, и показала мне, как это сделать. Герой хочет, чтобы один из его чемпионов жил, и знал, что я смогу это сделать, если он даст мне нужный инструмент.

— Тогда что плохого в том, чтобы сделать это таким образом? — спросил Руфус. — У нас есть варианты: Гэри живет или Гэри умирает. Почему ты ведешь себя так, будто это не самый простой выбор в мире? Почему использование естественной матрицы для поддержания его жизни — это плохо?

— Это специфическая и ограниченная сила, — сказал Джейсон. — Отчасти поэтому она работает. Как и все мы, Гэри сформировал свою душу с помощью эссенций. Железа и огня. Они очень хорошо сочетаются с этой естественной матрицей, что делает его совместимым с ней. Но божественная сила внутри него изменила эти силы, и я не знаю, насколько естественная матрица будет совместима с тем, что было сделано. Может быть, он будет почти таким же сильным, как сейчас. Может быть, он потеряет все свои способности эссенций. Может быть, его силы железа и огня изменятся, став чем-то новым.

— Я думал, ты сказал, что уверен, что сможешь сделать это правильно, — сказал Руфус. — Это звучит так, будто ты собираешься искромсать его душу.

Фарра положила руки на стол и подалась вперед, собираясь ответить на обвинительный тон Руфуса. Джейсон тихо жестом попросил ее отступить. Она вопросительно посмотрела на него из-под приподнятых бровей, и он кивнул в знак подтверждения. Ее выражение лица было скептическим, но она откинулась на спинку стула, явно недовольная.

— Руфус, — сказал Джейсон. — Ты знаешь, какая задача перед нами стоит. Мы говорим о переделке участка реальности, который был вырван из вселенной, разрублен на куски, а теперь мы собираем эти куски обратно. Как только мы это сделаем, мне придется смешать все это в кашу, взять эту кашу и сделать из нее что-то новое. Что-то, что я смогу вставить обратно в дыру, которую мы проделали во вселенной, когда вытащили это в первый раз. И где-то там я должен взять Гэри, который пил из чаши «ты точно умрешь, потому что так говорят боги», и сделать так, чтобы он не умер.

Джейсон потер лицо уставшими руками.

— Есть причина, по которой я не прыгаю от радости, что могу сохранить Гэри жизнь, — продолжил он. — Ты прав в том, что то, о чем я говорю, не звучит как «все идет по плану». Если Гэри этого захочет, то, что я сделаю с его душой, будет уродливо. Он не выйдет из этого таким, каким был, или даже таким, какой он сейчас. «Идет по плану» означает, что все это вообще возможно. Нам нужно больше, чем чудо, Руфус. Чудо — это то, что его убивает. Мы должны отменить чудо.

Джейсон обмяк на стуле, словно его слова забрали всю его энергию. Руфус посмотрел на него, не зная, что сказать, поэтому Фарра заполнила паузу.

— Ты помнишь, что Джейсон сказал в начале этого разговора? — спросила она Руфуса. — Что ему нужно объяснить нам, почему некоторые вещи не сработают. Он ответил тебе прямо, но ты думаешь, что Гэри этого не знает? Думаешь, он не чувствует, что происходит внутри него?

Руфус повернулся к Гэри, который продолжал бесстрастно сидеть на своем троноподобном стуле.

— Может, он и не знал точно, что скажет Джейсон, — продолжила Фарра, — но он знал достаточно. Он понимает, что с ним происходит. Он лучше любого из нас знает, что принес жертву, и от этого никуда не деться. Даже если он не умрет, он заплатил цену за силу, которая была нам нужна тогда и нужна сейчас. Он знает это. Он принял это. Он просто сидел здесь, почти не говоря, потому что ждал, когда мы тоже это примем.

— Ну, а я не принимаю! — закричал Руфус.

— Очень жаль, — сказал Гэри. — Джейсон попросил вас привести меня сюда, чтобы он мог дать выбор мне, а не вам. Все трое правы. Фарра права, что я понимал, что делаю, в тот момент, когда решил поднести эту чашу к губам. Джейсон прав, что это то, с чем я должен столкнуться. А ты, Руфус, прав, что это ужасно и несправедливо. Но это не заставит проблему исчезнуть.

Стул Руфуса упал, когда он вскочил и обнял леонида. Гэри был выше, даже сидя. Он обнял плачущего Руфуса большой рукой.

— Твои слезы мочат мою шерсть, — поддразнил Гэри.

— Заткнись, — сказал Руфус со смехом сквозь рыдания.

Четверо друзей сидели за столом, на котором скопилось еще больше пустых бутылок.

— Где ты достал что-то, от чего может опьянеть полубог? — спросил Руфус.

— Я не пьян, — сказал Гэри. — Может, немного захмелел.

— Это для алмазных рангов, — сказал Джейсон. — Немного осталось после того, как я приготовил ужин для… неважно, откуда это взялось.

— Прости, Джейсон, — сказал Руфус, рассеянно потирая голову тряпкой. — Я не должен был так на тебя срываться.

Никто за столом не смог сохранить полную трезвость, но Руфус был пьянее остальных, и его слова заметно заплетались.

— Тебе не за что извиняться передо мной, — сказал Джейсон. — Я знаю, ты не ожидаешь, что я сделаю то, чего не могу. Гнев должен куда-то выходить, и ты должен злиться. Мы все должны. Просто мы ничего не можем с этим поделать.

— Нет, — настаивал Руфус. — Это несправедливо.

— Здесь нет справедливости, — сказал Джейсон. — Я каждый раз возвращаюсь, но Гэри попадает в ловушку одного чуда и…

Он судорожно вздохнул и разрыдался, прежде чем осушить стакан.

— Расскажи, как это будет, — сказал Гэри. — Если я позволю тебе засунуть эту естественную матрицу мне в задницу или что там еще.

— Будет отстойно, — сказал Джейсон. — Я не знаю, что будет с твоими силами. Или с твоим разумом. Я знаю, что ты не станешь сильнее. Какой ты сейчас, таким и останешься. Ты не умрешь, что хорошо. Типа, никогда. Пока матрица на месте. Я, наверное, смогу вернуться и переместить ее, когда планета умрет. Тень, напомни мне вернуться и переместить естественную матрицу через пять миллиардов лет или типа того.

— Разумеется, мистер Асано, — отозвалась Тень из тени Джейсона. Джейсон не заметил того, как его фамильяр практически вслух покачал головой.

— Дело в том, — продолжил Джейсон, — что ты будешь полностью зависеть от матрицы. Если с ней что-то случится, ты умрешь. И ты не сможешь ее покинуть. Тебе придется оставаться в зоне ее влияния. Ты можешь жить вечно — условия прилагаются — но всю свою жизнь ты проживешь в городе светлосердечных. Так что нам стоит постараться убедиться, что культисты, вестники и нежить снова его не захватят.

— Я никуда не смогу пойти? — спросил Гэри.

— Ага, — сказал Джейсон. — Прости. Это довольно паршивая сделка.

— Ты не должен выбирать прямо сейчас, — сказал Джейсон.

— Не должен? — переспросил Руфус. — Тогда зачем ты заставил нас привести его сюда?

— Чтобы у него было время на выбор, — сказала Фарра. — Это же очевидно. Думаю, твой воск для волос делает твой мозг жидким.

— Я не мажу голову воском, — настаивал Руфус.

— Ты прямо сейчас мажешь голову воском, — сказала она ему.

Руфус выглядел растерянным и опустил руку, в которой держал тряпку, которой натирал голову, перед лицом. Он посмотрел на нее так, будто видел впервые, несмотря на то, что на ней были вышиты его инициалы.

— Как она там оказалась?